LIVRE DOUZIÈME

Je ne m’arrête point à décrire plusieurs autres merveilles, que je trouve dans les relations de ce temps-là, et qui étaien t toujours suivies de grandes conversions. Sur ces entrefaites les fidèles du Japon perdirent dans l’espace de peu de mois une bonne partie de ce qui leur restait de meilleurs ouvriers. Il y avait trois ans que le P. François Pachéco gouvernait cette église avec toute la prudence que commandaient les temps difficiles où il se trouvait : ce missionnaire était né au Pont de Lima en Portugal d’une famille illustre ; il fut l’aîné des enfans de don Garcie Lopez Pachéco et de dona Maria Borgea de Mesquita, sœur du P. Diégo de Mesquita, dont nous avons parlé en plusieurs occasions. Il se fit jésuite à l’âge de vingt ans, et à peine avaitil fini ses études de philosophie qu’il passa aux Indes. Il étudia en théologie à Macao, et il l’enseigna ensuite au même lieu avec applaudissement. Il entra au Japon en i6o4, et en 1622 il succéda au P. Matthieu de Couros dans le double emploi de provincial de la compagnie et d’administrateur de l’évêché du Japon. Il avait été grand vicaire du feu évêque dom Louis de Cerqueyra , et, comme son caractère était l’humilité et la douceur qui ont fait celui de Jésus-Christ même , le choix qu’on fit de lui pour le charger de toute la mission fut généralement approuvé. Son séjour ordinaire était à Cochinotzu, et quoic|u’on eût une attention toute particulière à le

chercher on fut très long-temps sans découvrir sa retraite : enfin il fut trahi par un apostat qui, faisant le zélé chrétien, avait gagné sa confiance; il fut arreté le 28 décembre avec quatre de ses catéchistes , son hôte et toute la maison où il demeui’ait. Ceux qui avaient la principale autorité dans la ville, voyant qu’on faisait un crime d’avoir logé ce père , déclarèrent que c’était par leur ordre qu’on l’avait retiré , et que si c’était un crime ils étaient les premiers coupables : on se contenta de leur dire que le roi d’Arima en serait informé , et on conduisit les prisonniers à Ximabara , où le P. Jean-Baptiste Zola fut encore amené.

Ce père était de Brescia dans l’état de Venise : il semblait être né avec le désir du martyre, qui , prenant de nouveaux accroissemens à mesure que le saint homme croissait en âge et en vertu, était devenu extrême dans les dernières années de sa vie. Il passa au Japon en i6o6 , fut obligé d’en sortir en 16 14, et y rentra six mois après : on l’arrêta dans une maison située sur le bord de la mer, où il s’était réfugié sachant qu’on le cherchait. On prit avec lui un Coréen, nommé Vincent Caun Cafioïe , qui avait été donné tout enfant aux missionnaires, et depuis les avait toujours suivis dans leurs voyages. Cafioïe était le fils d’un des principaux officiers du roi de Corée ; son père en parlant pour l’armée, que son prince devait conduire en personne

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contre le roi de Fingo , mit sr famille en si'ireté dans un endroit assez inaccessible. Il arriva que Cafioïe, qui n’avait alors que seize ans, s’égara et se trouva assez près de l’armée japonnaise : bien loin d’en être eft’rayé la curiosité le prit de s’en approcher davantage , et sans songer à quoi il s’exposait il s’en alla tout droit à la tente du roi de Fingo. Ce prince fut charmé à la vue de cet enfant , qui était d’une beauté rare ; il le prit en afl’ection , et pria un seigneur de ses parens d’en avoir soin. Celui-ci le tint auprès de lui jusqu’à la lin de la guerre; en.suite, étant repassé au Japon, il le mena à l’îledeXequi, et le donna aux missionnaires, qui l’instruisirent, le baptisèrent et sc l’attachèrent entièrement.

Le P. Matthieu de Couros, qui venait de reprendre pour la seconde fois le gouvernement de l’église du Japon, n’était pas à vingt pas du P. Zola lorsqu’on arrêta ce missionnaire; etTanga Mondo, que l’empereur avait chargé de la recherche des chrétiens dans le royaume d’Arima, avait été averti qu’il n’était pas loin. Un moment après même que le P. Zola fut saisi la maison où était le P. de Couros parut investie : le serviteur de Dieu crut qu’il n’y avait plus aucun moyen d’échapper à un danger si pressant ; il mit son rosaire à son cou, et sc préparait à sortir de la maison lorsque son hôte, l’arrêtant par le bras, lui dit qu’il ne s’agissait pas de lui , et que

les cavaliers qu’il voyait allaient saisir les biens de Jean Naïsen, chez qui le P. Zola venait d’être arrêté. Il disait vrai; les soldats passèrent plus avant, et le père eut le loisir de se retirer sur une montagne, oii il demeura six semaines dans une étable abandonnée.

Ces nouvelles étant j)ortées à Nangazaqui Feizo, qui y commandait en l’absence du gouverneur, voulut avoir part à de si heureux succès : ses diligences ne furent pas inutiles, et il fit faire à cette chrétienté une perte qu’elle ne répara jamais depuis. Le P. Balthazar de Torrez gouvernait cette église depuis la bataille d’Ozaca , et dans un corps usé de travaux conservait tout son zèle et Pardeur de ses premières années. Ce père était né à Grenade, de don Melchior Pérez de Torrez et de dona Isabella Arias de Mansilla, tous deux d’une famille très illustre : le P. de Torrez portait sur son visage et dans tout son extérieur l’éclat d’une si haute naissance; il avait la taille élevée, le port majestueux, les traits nobles et réguliers. Il se consacra de bonne heure au service de Dieu parmi les jésuites , et comme il était propre à tout il fut chargé succe.ssivement de plusieurs emplois d’importance, où il s’acquit une réputation toujours soutenue. En 1600 il eut permission d’aller au Japon , et il n’y arriva qu’après beaucoup de fatigues et de grands dangers : la Tcnse, les villes impériales d’Ozaca, de Sacai , de Fucimi, toutes

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les provinces du nord furent le vaste champ oii il exerça le plus long-temps son zèle. La plupart des missionnaires ayant été exilés en [614 le P. de Torrez fut six mois caché dans un désert, où il n’eut pendant tout ce temps- là d’autre compagnie que celle des hêtes. Il se trouva à Sacai dans la dernière guerre civile , et après la journée d’Ozaca il fut pris dans des joncs, oii il s’était caché : on le dépouilla et on le laissa aller. Enfin il s’enferma dans Nangazaqui , y soutint long-temps la ferveur des chrétiens , et leur montra par son exemple ce à quoi il les avait tant exhortés par ses discours. Il était allé confesser la fille de son hôte, (jui demeurait dans le voisinage : son hôte, qui avait nom Caïe, l’avait suivi ; mais par malheur il avait laissé ouvert un coffre plein d’ornemens sacerdotaux; les gardes de Feizo y étant entrés un moment après ne doutèrent point à la vue de ces omemens qu’un missionnaire ne logeât dans cette maison , et se mirent à chercher de tons côtés pourvoir s’ils ne découvriraient rien. Sur cela Caïe rentre dans sa maison : on le saisit, et à force de menaces on veut l’obliger adiré ce qu’étaitdcvenu le religieux qu’il avait retiré chez lui. Ils eurent beau faire le bon homme ne leur dit jamais que ces deux mots : « .Je suis chrétien , et il y a long-temps que je souhaite de donner ma vie pour le Dieu que j’adore. » Vous serez content, lui dirent les gardes; et après l’avoir lié et mis en sûreté ils entrèrent

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chez Jean Rugo, son gendre. Le P. de Torrez y était , car c’était la femme de Rugo que ce père était venu confesser; mais on avait eu soin de cacher le sei’viteur de Dieu dans une double muraille : les gardes eurent beau chercher ils ne trouvèrent rien. Le missionnaire fut deux jours dans cette espèce de cachot sans oser se remuer; après quoi on le conduisit dans un petit village, où il demeura un mois : il y disait la messe d’abord en secret, mais dans la suite les chrétiens ne purent se tenir d’y aller par troupes , et firent découvrir sa retraite. Deux soldats se présentèrent à la porte comme chrétiens; on les admit : quelques momens après ils sortirent sous je ne sais quel prétexte, et revinrent avec un renfort comme le père finissait sa messe; ils se jetèrent sur lui, le lièrent étroitement, le conduisirent comme en triomphe dans la ville , et le traitèrent fort mal.

Feizo n’en usa pas de même; il fit conduire en prison tous ceux qui avaient été arrêtés avec le missionnaire, et pour le père il le fit garder dans une chambre de son logis , et l’entretint plusieurs fois assez familièrement ; au bout de quelque temps il reçut ordre d’envoyer son prisonnier à Omura , ce qu’il exécuta avec beaucoup de répugnance. D’un autre côté les prisonniers de Ximabara menaient une vie plus angélique qu’humaine , et étaient l’admiration de tout le monde. Le provincial avait reçu dans la