LIVRE DOUZIÈME

connu. 11 donna de l’argent, et on le laissa aller : il continua de marcher seul le long du rivage, que ses compagnons côtoyaient dans la barque ; mais ceux-ci étant tombes entre les mains des garde-côtes le père s’écarta , et s’enfonça dans un bois. Les prisonniers furent d’abord mis à la question, et souffrirent assez long-temps sans rien déclarer jusque là qu’un d’eux, nommé André Cotenda, mourut dans les toiirmens; les autres , perdant enfin patience , avouèrent qu’ils étaient venus des Philippines avec un religieux qui était un homme extraordinaire. Sur les indices qu’ils donnèrent on détacha <lcs soldats , qui au bout de quatre jours découvrirent le missionnaire à la faveur d’un feu qu’il avait allumé dans un bols.

Ils le trouvèrent à genoux, et il leur parut quelque chose de si auguste dans toute sa personne qu’ils demeurèrent assez long-temps saisis et comme immobiles. Le père ne les eut pas plus tôt aperçus qu’il se leva et alla au-devant d’eux. C’est moi que vous cherchez, leur dit-il; qui vous empêche de me prendre ? Cette douceur les rassura; mais dans le moment qu’ils mirent la main sur lui la terre trembla : ils avaient ordre de le mener à Nangazaqui , et ils en étaient éloignés de cinq journées. Le serviteur de Dieu ne souffrit pas beaucoup dans ce voyage , car ses conducteurs eurent pour lui de grands égards et beaucoup de respect. Dès ((u’il fut arrivé

on le conduisit chez le gouverneur, et l’on iut bien surpris de lui voir un cercle de lumière autour de la tête : cela s’étant dissipé on l’interrogea sur bien des choses, et en particulier sur la conquête de IMindanao. Le père sans s’arrêter à cet article qui blessait sa modestie déclara son pays , sa profession , le dessein qu’il avait de prêcher l’Evangile aux Japonnais , et de guérir l’empereur qu’il savait être malade. On lui demanda quels remèdes il y prétendait employer ; il prit occasion de parler de S. François-Xavier, de ses travaux, de ses miracles et de ce qu’il avait fait au Japon. 11 ajouta qu’avec un peu de ses entrailles pulvérisées il guérirait l’empereur. Le gouverneur ciit bien voulu pouvoir renvoyer un homme qui lui paraissait beaucoup au-dessus des autres 5 mais il n’était pas le maître , et la conquête de Mindanao avait encore renouvelé les soupçons qu’on avait des Espagnols ; il fut donc résolu qu’on mettrait le prisonnier à la question pour le faire parler sur le sujet de son voyage.

Le premier supplice qu’on lui fit endurer fut celui de l’eau, ce qui fut exécuté de cette manière : on l’attacha fort haut avec une corde torse , les jambes écartées^ ensuite on le laissa tomber dans une cuve pleine d’eau la tête la première , ce qu’on recommença plusieurs fois : ces chutes précipitées lui ôlaient la respiration , et il rejetait toute l’eau qu’il avait bue avec des douleurs inconcevables. On le tourmenta encore d’une autre façon : on le

serra avec des bandes par tout le corps ; on lui mit un entonnoir dans la bouche, et on lui versa de l’eau sans lui donner le loisir de respirer : quand il en fut rempli on l’étendit à terre ; on lui mit un ais sur le ventre , et à force de marcher dessus on lui fit rendre avec violence toute l’eau qu’il avait avalée. Ce tourment lui causa une faiblesse , et on le mena en prison ; il v trouva ses compagnons , et à leur contenance il comprit ce qui leur était arrivé : il en gémit devant Dieu , et leur infidélité lui fit pousser des soupirs que ses tortures n’avaient pu lui arracher. Ces malheureux, qui avaient caché quelque chose dans leur interrogatoire, se jetèrent aux genoux du saint homme , et le conjurèrent de ne rien dire qui pût leur faire de la peine : il le leur ju’omit; mais il leur rejirocha si vivement leur lâcheté (ju’ils s’engagèrent à la réjiarer, leur en dût-il coûter la vie. Quelques historiens ont écrit qu’ils avaient tenu parole. Au bout de quelques jours le père fut interrogé de nouveau: le gouverneur, ne pouvant rien tirer de lui que ce qu’il avait confessé d'abord , lui déclara qu’on allait essayer j)our le faire parler les plus affreux tourmens. En effet on le dépouilla tout nu, et on se disposait;! lui apjiliquer sur la chair des lames ardentes sans avoir aucun égard à la bienséance ; mais il représenta au gouverneur que ce supplice n’avait jamais été mis en usage par aucun Ivran. Sa remontrance lut efficace,

et l’on recommença le tourment de l’eau ; on le réitéra trois jours de suite , au bout desquels le gouverneur se lassa de faire souffrir inutilement un homme qu’il ne pouvait s’empêcher de respecter , et il le condamna à la fosse.

Le i4 octobre on le fit monter sur un mauvais cheval pour être conduit à la sainte montagne ; il était couvert d’une soutanelle tout usée qui ne lui venait qu’aux genoux ; il avait un bfiillon à la bouche , un côté de la tête rasé et frotté d’une terre rouge , ce qui est au Japon une très grande marque d’ignominie, les mains liées derrière le dos, et sur les épaules l’ai’rêt de sa mort signé delà main même de l’empereur : tandis qu’on l’attachait il dit au bourreau qu’il ne mourrait pas de ce supplice, et qu’il aurait la tête tranchée. Le I "ÿ on regarda s’il était mort : on le trouva plein de vie , et parce que le lendemain on devait célébrer une fête en l’honneur de quelque divinité , et que pendant ces jours solennels il n’est pas permis de faire souflHr qui que ce soit, le gouverneur commanda qu’on tranchât la tête au missionnaire : on se mit aussitôt en devoir d’exécuter cette sentence , et ceux qui retirèrent le martyr de la fosse furent surpris cju’il ne lui fut pas tombé à la tête une seule goutte de sang , ce qui n’était encore arrivé à personne; il semblait même que ses forces fussent augmentées. A peine s’était-il mis à genoux qu’on lui déchai'gea un grand coup de sabre, qui ne fit rien : on