LIVRE DOUZIÈME

tout l’équipage fut reçu dans la ville avec beaucoup de démonstrations d’amitié, et quand ils se furent un peu reposés on s’offrit de les ramener à Nangazaqui sur un vaisseau portugais , parce que leur bâtiment n’était pas en état de faire le voyage. Ils acceptèrent avec joie une offre si obligeante : on équipa un navire, et l’on ne mit dessus qu’autant de Portugais qu’il en fallait pour la conduite du bâtiment. Leur courtoisie leur avait fait espérer qu’on se radoucirait au .Japon à leur égard , et cette pensée avait engagé tout le monde à contribuer aux frais de ce voyage ; mais on se trouva bien loin de compte lorsqu’on sut la réception qu’on avait faite à Nangazaqui aux Portugais qui y avaient conduit les Japonnais; le gouverneur les remercia de leur générosité, mais il leur déclara qu’une autre fois ils ne se donnassent point la peine d’entreprendre le voyage si jamais pareil accident survenait.

Une lettre écrite de la Chine en i-joa nous apprend le détail des précautions dont on use au Japon contre le zèle industrieux des missionnaires : tous les ports de l’empire sont fermés aux étrangers, à la réserve de Nangazaqui, où l’on n’admet que les Chinois et les Hollandais j dès qu’on a découvert un vaisseau au large une barque bien armée le va reconnaître et le visite; rien n’échappe à cette recherche, et jusqu’aux lettres d’instruction des ambassadeurs tout est examiné. La moindre maripie du christianisme H- 3o

suffirait pour empêcher le navire d’être reçu dans le port, et un prêtre qu’on y découvrirait le ferait confisquer. Quand le bâtiment a mouillé l’ancre on recommence la visite avec les mêmes soins ; ensuite on étend sur le tillac une plaque de cuivre où est gravée l’image de notre Seigneur, et l'on oblige tout l’équipage à marcher dessus. La cérémonie finit par la lecture d’une fort longue invective contre notre sainte loi; après quoi Ton permet câ tout le monde de descendre â terre , et de loger non dans la ville , mais dans des casernes bâties exprès. On ne remarque pas si les protestans sont obligés de marcher sur le crucifix; mais de la manière dont ils s’expliquent dans leurs mémoires il n’y a pas lieu de croire qu’ils en fassent beaucoup de façon, ni qu’on les exempte de cette loi , qui n’a même été portée que par leur conseil ; d’ailleurs il s’en faut bien qu’ils soient traités aussi favorablement que les Chinois , car on ne permet qu’aux officiers de mettre pied à terre , et tous les matelots sont obligés de rester à bord.

Si les nouvelles qu’on vient de recevoir de Manille, et dont j’ai parlé fort au long dans la préface de cette histoire , se trouvent véritables il y a tout lieu d’espérer qu’une terre cultivée avec tant de travaux, qui a produit tant de saints, que tant d’apôtres ont arrosée de leurs sueurs , et tant de martyrs de leur sang, va recouvrer sa première fécondité; que la voix de ces généreux