LIVRE HUITIÈME

sur la colline : ils s’y transportèrent dans le moment, suivis d’un peuple infini , et ils allaient si vite qu’à peine pouvait-on les suivre. Du plus loin qu’ils aperçurent leurs croix ils coururent embrasser chacun la sienne, ce qu’ils firent avec une ardeur qui causa un nouvel étonnement aux infidèles.

Les croix du Japon ont vers le bas une pièce de bois en travers, sur laquelle les patiens ont les pieds posés, et une espèce de billot au milieu, sur lequel ils sont assis; on les attache parles bras, les cuisses et le milieu du corps avec des bandes; on ajouta à ceux-ci un collier de fer, qui leur tenait le cou fort roide. Dès qu’on a placé la croix dans son trou un bourreau perce celui qui y est attaché d’une lance qui , entrant par le côté , sort par l’épaule ; quelquefois cela se fait en même temps des deux côtés, et si le patient respire encore on redouble sui’-le-champ , de sorte qu’un homme ne languit pas. On allait commencer l’exécution lorsque Jean de Gotto aperçut son père, qui était venu pour lui dire le dernier adieu. « Vous voyez, mon père, lui dit le saint jeune homme , (ju’il n’y a rien qu’il ne faille sacrifier pour assurer son salut. 3Ion fils, reprit le père, vous dites vrai ; je remercie le Seigneur de la grâce qu’il vous fait, et je le prie de vous continuer jusqu’au bout ces sentimens si dignes de votre état: soyez persuadé que votre mère et moi sommes disposés à vous suivre au combat si l’oc-

casion s’en présente. » On attacha ensuite le martyr à sa croix , et on l’éleva : son père eut le courage de demeurer à ses pieds, et ne le quitta point qu’il ne l’eût vu expirer; on ajoute même qu’il voulut être arrosé du sang de son fils , et qu’ en étant tout couvert il se retira , bénissant le Seigneur, et lui rendant mille actions de grâces de ce qu’il avait donné un martvr à sa famille.

Presque tous étaient attachés à leurs croix, et l’on commençait à les élever lorsque le P. Baptiste, qui se trouva placé au milieu de la troupe avec ses religieux , entonna le cantique de Zacharie, que tous les autres achevèrent, ce qui forma un concert ravissant. Quand ils eurent fini le petit Antoine qui était à côté du père commissaire l’invita à chanter avec lui le psaume Laudale pueri Doniinum : le saint religieux, qui était absorbé dans une profonde contemplation , ne lui répondit rien ; l’enfant le commença seul , et comme il était prêt de finir, ayant reçu le coup de la mort , il alla l’achever dans le ciel avec les anges. Le premier qui mourut fut Philippe de Jésus, et le P. Baptiste fut le dernier. Miki prêcha de sa croix avec une éloquence toute divine, et finit par une fervente prière pour ses bourreaux. Tous les autres firent éclater leur piété et leur joie en plusieurs manières différentes , et ces grands exemples allumèrent dans les cœurs de ceux qui en furent les témoins une merveilleuse ardeur pour le martyre.