LIVRE HUITIÈME

ront forces de commettre , et ce ne sera pas une légère consolation pour nous de voir finir des jours que nous ne pourrions plus employer au service de la plus aimable prineesse qui fût jamais. »

La reine écouta ce discours comme s’ilnel’efit jias regardée : « Vous savez , dit-elle, que je suis chrétienne, et que la mort n’a rien qui effraie leà chrétiens ; mais j)our ce qui vous regarde songez bien sérieusement à ce que vous deviendrez pour toute une éternité si pendant la vie vous ne prenez de justes mesures pour mettre votre salut en assurance. » Ayant dit ce peu de mots elle entra dans son oratoire, où, prosternée devant son crucifix, elle fit à Dieu le sacrifice de sa vie. Elle appela ensuite les dames du palais et ses filles d’honneur, ipii étaient toutes chrétiennes , les eml)rassa tendrement, et leur représenta que puisqu’il n’y avait point d’ordre de les faire mourir elles étaient obligées en conscience de se retirer avant qu’on mît le feu au palais. Tout retentissait de sanglots et de cris lugubres : les uns s’arrachaient les cheveux, les autres se déchiraient leurs habits, tous ne paraissaient occupés que du malheur d’une princesse pour laquelle ils se fussent estimés heureux de sacriiier leur vie. Elle seule, aussi tranquille et le visage aussi serein quesi on lui eut annoncé la plus agréable nouvelle, réglait tout, et se préparait à la mort, comme elle eut ordonné les préparatils d’un vovage. Tout

y6 HISTOIRE DU JAPON,

étant dispose la reine entra encore dans son oratoire, et un moment après elle appela l’intendant, et lui dit qu’il pouvait quand il voudrait exécuter les ordres du roi. Cet officier lui répondit qu’il était prêt, et, s’étant encore jeté à ses pieds , il la pria de nouveau de lui pardonner sa mort : aussitôt la reine se mita genoux, abattit elle-même le collet de sa robe, et, prononçant les saints noms de Jésus et de Marie, elle reçut le coup qui lui trancha la tête.

Ainsi mourut Grâce, reine de Tango , la plus belle personne , la princesse la plus accomplie et peut-être la plus fervente chrétienne du Japon : bien loin d’être idolâtre de sa beauté il semblait qu’elle eût pris à tâche d’en ternir l’éclat par tout ce que la pénitence a de plus austère ; toute son occupation après s’être acquittée de ses exercices de piété était de se faire amener les enfans des pauvres et les orphelins; elle les lavait , les nettoyait , les instruisait des mystères de notre religion , et en faisait de fervens chrétiens. Elle aimait fort la lecture , et pour être plus en état de satisfaire en cela sa piété elle avait fort bien appris le latin et le portugais. Une vie si précieuse devant Dieu méritait ce semble une fin moins tragique ; mais le chrétien trouve sa grandeur et sa véritable félicité dans l’accomplissement de la volonté de Dieu.

Dès que la reine fut morte on couvrit le