LIVRE NEUVIÈME

Quelque nuisible que fût à la chrétienté du Japon l’acharnement avec lequel les rois de Fingo et de Naugato persécutaient les fidèles de leurs états , la canstance des martyrs était pour les missionnaires un grand sujet de consolation : mais la religion fit alors une perte qui fit couler des larmes bien amères, et dont rien ne fut capable de tarir la source. S'il y avait quelqu’un parmi les fidèles japonnais sur la constance du- (}uel on pût sûrement compter c’était sans contredit Sanchez , prince d’Omura : héritier d’un père et d’une mère dont le zèle et la piété avaient éclaté dans tout l’orient , et laissé une impression qui durait encore , frère d’une princesse dont la fermeté au milieu d’une cour idolâtre faisait l’admiration de tout l’empire , époux et beau - frère de deux princesses qui étaient mortes en odeur de sainteté et dont la mémoire était encore en bénédiction parmi les fidèles, il semblait avoir rassemblé en sa personne toutes les vertus qui avaient brillé dans sa famille. J’ai dit que du vivant du prince son

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père il avait en le courage de confesser Jésus- Christ à la cour de Firando, où il était en otage; il avait depuis ce temps-là, et même tout récemment, donné de si éclatantes preuves de son inviolable attachement à sa religion que le feu empereur qui l’estimait, et le tuteur qui lui avait obligation , persuadés qu’il sacrifierait tout à sa foi , n’avaient point jugé à propos de l’inquiéter sur cet article ; et l’on peut dire que si le christianisme n’était point aboli dans le Ximo la gloire après Dieu en était due au roi. d’Arima et au prince d’Omura.

Ce zèle admirable de Sanchez était soutenu d’une piété éminente , d’une exactitude merveilleuse à tous ses devoirs, et d’une austérité de vie qui aurait fait honneur à un religieux : on rapporte à ce sujet que ce prince, allant à Méaco, logea un jour chez un païen ; c’était pendant le carême , et Sanchez jeûnait régulièrement tous les jours : le païen le remarqua, et en fut surpris ; mais ce qui le toucha le plus fut d’entendre ce prince se déchirer le corps par de sanglantes disciplines : une vertu si rare le pénétra à un tel point que sans tarder davantage il demanda le baptême , et dit qu’il ne voulait point d’autres preuves de la sainteté de notre religion que ce qu’il avait vu faire au prince d’Omura. Depuis la mort de la princesse son épouse l’aînée de ses sœurs , que les relations appellent la princesse Marine, était devenuela mère