LIVRE NEUVIÈME

des pauvres comme la princesse sa belle-sœur l’avait été constamment jusqu’au dernier soupir , et le frère et la sœur travaillaient à l’envi à protéger et à honorer la religion ; mais Dieu juge quelquefois à propos de donner aux justes des exemples de terreur qui leur apprennent à ne compter jamais trop sur leurs mérites passés, à regarder ce qui les élève si fort au-dessus des autres comme l’ouvrage d’une grâce singulière ([ui ne leur est point due , et à se bien convaincre (jue réduits aux grâces communes ils tombent souvent dans des excès dont les plus grands pécheurs auraient honte.

C’est ce qui arriva au prince d’Omura , et l’occasion d’une chute si déplorable fut une bagatelle : Nangazaqui se peuplant tous les jours, et le terrain manquant pour loger commodément tous ceux qui venaient continuellement s’y établir, un nommé Ician, qui avait quelque autorité tlans la ville , obtint du régent une terre qui était du domaine de la principauté d’Omura, et l’on donna en échange à Sanchez une autre terre, qui à la vérité ne valait pas celle qu’on lui ôtait : ce prince n’avait jamais paru intéressé ; il avait perdu Nangazaqui , qui était sans contredit le plus beau fleuron de sa couronne, sans que cette perte eiât paru faire sur son esprit une fort grande impression ; mais on voit quelquefois échouer contre les moindres écueils les vaisseaux qui avaient résisté aux plus violentes tempêtes :

il n’est pas possible de concevoir dans quelles agitations cette petite injustice jeta le prince d’Omura j ce qu’il y eut de pis c’est qu’il se laissa persuader que les PP. Pasio et Rodriguez, qui étaient fort accrédités à Nangazaqui , l’un provincial et visiteur de sa compagnie , et l’autre ayanttoujours le titre d’interprète de l’empereur, avaient su ce que l’on tramait contre lui, et n’avaient pas daigné l’en avertir avant que le mal fût sans remède : il conçut donc une haine si violente contre ces deux missionnaires qu’après avoir délibéré quelque temps des moyens de se venger d’eux il n’en trouva point qui lui parût plus propre à son dessein que de déterminer Canzugédono, roi de Fingo, le plus grand ennemi qu’eût alors le christianisme au Japon, à chasser tous les prêtres et les religieux de ses états, de faire venir des bonzes du Fingo, de leur permettre de convertir en temple d’idoles l’église des jésuites d’Omura, qui était dédiée à la mère de Dieu , et de donner des marques publiques qu’il avait renoncé au Dieu des chrétiens. Ce ne fut pas assez pour ce malheureux prince d’en être venu en si peu de temps à de si grands excès ; il pervertit un assez grand nombre de ses officiers, et il ne tint pas à lui que le prince Barthélemi , son fils aîné , ne suivît son exemple; mais il ne gagna rien pour lors sur ce jeune prince.

Ce qu’il y eut d’étonnant c’est que non seule-