LIVRE NEUVIÈME

lesquels les hommes apostoliques doivent élever l’édifice de la perfection à laquelle ils sont appelés. Ayant ainsi pris la voie la plus courte pour avancer dans la science des saints il en parut un grand maître dans un temps où les autres sont encore disciples , et à peine avait-il achevé son cours de théologie qu’on lui confia la conduite de jeunes religieux qui, sortant du noviciat, allaient faire leurs premières études au collège romain : il trouva parmi cette jeunesse de grandes dispositions à la plus éminente sainteté; mais celui qu’il prit plus de soin de cultiver fut le célèbre Matthieu Ricci, qui lui servit depuis pour l’exécution d’un dessein qui a immortalisé ces deux grands hommes , et dont je parlerai bientôt.

Le P. Valégnan s’occupait ainsi à former des saints lorsqu’il se sentit porté à demander la mission des Indes , et ce qui fit juger que c’était une véritable inspiration c’est qu’au même temps qu’il en fit la proposition au P. Evcrard Mercuricn , successeur de S. François Borgia, ce général reçut des lettres des Indes par lesquelles on lui demandait avec les dernières instances un supérieur qui fût capable de gouverner toutes les missions de l’orient , dont le nombre croissait tous les jours. On marquait en particulier toutes les qualités que devait avoir le chef de tant d’ouvriers évangéliques: un génie supérieur, un courage à toute épreuve, une grande étendue d’esprit, un coeur généreux , intrépide, inébran-

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labié, et surtout une sainteté consommée. Le P. Mercurien fut surpris de trouver dans ce caractère le portrait de celui qui lui demandait la mission des Indes; il crut voir le choix de la Providence trop bien marqué pour ne s’y pas conformer, et il ne balança pas à nommer le P. Valég^nan visiteur général de la compagnie dans toute l’étendue des Indes orientales , du Japon , de Macao et de toutes les missions que les jésuites avaient dans l’Asie. Ce serait m’écai’ter de mon sujet que de rapporter tout ce que le zèle de cet incomparable ouvrier lui a fait entreprendre pour la gloire de Dieu dans tous les pays qu’il a parcourus l’espace de trente-trois ans. J’ai dit avec quel succès il travailla d’abord dans le Gotto , et la part qu’il eut à tout ce qui se passa de plus grand au Japon depuis qu’il y fut entré la première fois : sa dernièi'e entreprise fut d’introduire l’Evangile dans le grand empire de la Chine , et il eut le bonheur d’en venir à bout; il n’y entra pas lui-même , sa présence étant nécessaire à Macao, mais il ouvrit la porte de ces vastes provinces au P. Ricci, son cher disciple, et il mourut à l’époque où le succès qu’avait son zèle de ce côté-là le consolait des tristes nouvelles qu’il recevait du Japon.

Plusieurs autres missionnaires du Japon avaient fini leur course avant le P. Aalégnan; le plus connu était le P. Louis Froez , Portugais du diocèse d’Evora ; il était allé aux Indes, sous la