LIVRE NEUVIEME

aux affaires delà religion; toutefois la chrétienté du Japon était à la veille d’une révolution , et cette effrovaljle persécution , la plus opiniâtre qu’ait encore essuyée l’Eglise, et qui a fait tant de hruit dans le monde, était sur le point d’éclater. Quant aux véritables sources d’un malheur dont toute l’Eglise a gémi et gérait encore tous les jours on peut dire cju’il y en a eu de bien différentes : j’en ai déjà indiqué quelquesunes ; on en remarquera d’autres dans la suite ; toutes ont concouru à faire naître dans l’esprit des monarcpies japonnais des défiances et des soupçons qui les ont portés à ces excès de fureur, dont toute la terre a été étonnée ; d’abord la jalousie du commerce qui se mit entre les Espagnols et les Portugais causa bien des indiscrétions et des scandales. Les Hollandais, venant ensuite, n’eurent guère pour supplanter les uns et les autres qu’à répéter aux Japonnais ce que l’emportement avait fait dire au malheiu’eux pilote dont nous avons parlé; il est vrai que dans les intervalles de ces différentes secousses la religion chrétienne paraissait quelquefois plus affermie que jamais; mais la politique et l’intérêt avaient plus de part que toute autre chose à cette protection passagère que donnaient aux chrétiens les souverains du Japon; et cela se faisait aisément remar(|ucr lorsqu’on voyait souvent une liagatelle détei’mlner ces princes à renouveler leurs édits , ou à en faire de nouveaux contre

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le christianisme : c’est ce qu’on a pu observer en plusieurs occasions depuis l’an i58'ÿ, que commença la première persécution, jusqu’au temps dont je vais parler, où des raisons plus fortes engagèrent insensiblement tout l’empire à s’armer contre les fidèles.

Ce qui indisposa d’abord le régent contre la religion chrétienne fut la conduite du roi d’Arima ; ce prince en recevant le sacrement de confirmation avait substitué le nom de Jean à la place de celui de Protais , qu’on lui avait donné au baptême , ce qui cause quelque obscurité dans la plupart des historiens , lesquels n’ont pas le soin d’avertir de ce changement de nom , et, faisant paraître tout d’un coup un roi Jean d’Arima , font douter si c’est le même dont il est parlé dans les livres précédens ; mais il n’est que trop certain que le roi d’Arima , jusque là l’ornement et l’appui de la religion , s’était extrêmement relâché de sa première ferveur. On rapporte à cette occasion qu’en i586 ce prince eut un songe qui ne lui parut pas naturel. Deux vieillards l’abordèrent avec un visage sévère, le reprirent de sa négligence à s’acquitter de quelques devoirs de religion, et l’avertirent que le signe du salut était caché dans ses états, mais qu’il n’était pas l’ouvrage d’une main mortelle. Ce songe obligea le roi à rentrer en lui-même : il ordonna des prières , et demanda à Dieu avec larmes et avec soupirs qu’il lui révélât le lieu qui cachait ce