LIVRE XEIVIÈME

précieeix tix'sor. Quelque temps après, vers la fête de Noël , un ieune homme nommé Miehel , du village d'Obama près dèVrima, étant allé couper du bois à la campagne , aperçut un arbre qui lui sembla mort; c’était un tara, espèce d’arbre <lont l’écorce est hérissée d’épines, mais dont le bois est blanc et fort beau. Les Japonnais font beaucoup de cas de cet arbre, qu’ils croient avoir une vertu j)articulière de chasser les diables, jusque là qu’au commencement de chaque année ils en emportent chez eux une branche pour se préserver de la vexation des esprits malins.

Le pavsan , avant abattu ce tara et l’ayant fendu en deux coups de hache par la moitié, fut bien .surpris de trouver au milieu une croix qui en faisait comme le cœur, et qui s’était fendue avec l’arbre , ce qui paraissait en ce que vers l'extrémité d’en bas elle était beaucoup plus épaisse d’un coté que de l’autre ; sa couleur était la même que celle de la vraie croix, et elle était si bien travaillée ([ue Michel jugea qu’il v avait là quelque chose d’extraordinaire : aussitôt il charge sur ses épaules les deux parties de l’arhre, .s’en retourne à son village, et du plus loin (pi’il peut se faire entendre il se met à crier (ju’il apporte un miracle. Au bout de deux jours un jésuite, qui était allé à Ombama, ne put disconvenir de l’évidence du prodige. Le roi , au bruit de cette merveille s’étant transporté sur les lieux

i66 nisToiiUi jju JAPON,

avec quelques missionnaires , n’eul pas plus lot jeté les ) eux sur la croix <pi'il s’écria que c’était là sans doute ce signe mystérieux dont Dieu l’avait fait avertir en songe ; il se prosterna devant la croix pour lui rendre ses hommages , la fit porter à la capitale pour être enchâssée dans un magnifique reliquaire d’argent orné de cristaux : elle fut ainsi exposée à la vénération publique , et Dieu autorisa cette dévotion par plusieurs prodiges. Quelques mois après , le premier édit de Tayco-Sama contre le christianisme parut, et chacun demeura persuadé que le ciel avait eu dessein de préparer les fidèles à cette persécution par l’invention de la croix. INous avons vu avec quel courage le roi d’Arima soutint la religion ébranlée, avec quelle, intrépidité il osa plusieurs fois porter devant l’empereur les marques les plus vi.sibles de sa foi , et les dangers auxquels il s’exposa pour mettre les ministres de l’Evangile à couvert de la vexation des gouverneurs impériaux ; on le vit dans des temps les plus critiques travailler lui-même en apôtre à la conversion de ses sujets; il visitait quelquefois avec les missionnaires toutes les terres de son domaine pour rendre plus efficace leur ministère par sa présence et son autorité; il fallut même souvent modérer son zèle, et l’on fut obligé de s’opposer au dessein qu’il avait conçu de déclarer la guerre à Tayco-Sama pour le contraindre à révoquei' ses édits. Après tant d’actions vraiment