LIVRE NEUVIÈME

lières , et Tofficier qui leur intima en tremblant l’ordre dont il était charge fut dans une surprise extrême de l’accueil qu’on lui fit : on ne l’eût pas reçu autrement s’il eût apporté la plus réjouissante nouvelle , et il ne savait ce qu’il devait admirer davantage ou de la joie que fit paraître le roi lorsqu’il lui signifia l’arrêt de sa mort, ou de la piété avec laquelle il s’y disposa, ou du courage invincible que la reine montra jusqu’à la fin. Le zèle de cette héroïne pour le salut de son époux la fit même passer pardessus les bienséances , et elle ne cessa de l’exhorter à la mort que quand il eut cessé de vivre : alors sa douleur parut d’autant plus vive qu’elle avait été plus long-temps suspendue; mais elle ne s’y abandonna point , aussi n’était-elle pas au bout de ses malheurs. Cependant il était arrivé par tant de révolutions que ces contrées, autrefois le centre du christianisme et l’asile des prédicateurs , n’étaient plus des lieux de sûreté pour eux, et furent bientôt le théâtre le plus sanglant de la persécution ; d’un autre côté presque tous les autres rois et seigneurs chrétiens étaient morts , du moins les relations ne parlent plus depuis l’année i6i3 (pie de quelques-uns dont nous rapporterons dans peu les dernières actions : pour ce qui est des missionnaires il en mourut un très grand nombre avant que la persécution eût éclaté ; le plus connu était le P. Manciet Ito de Fiunga, le premier des quatre

ambassadeurs qui furent envoyés à Rome en i582. Mais ces pertes avaient été avantageusement réparées; la compagnie de Jésus comptait alors au Japon près de cent trente de ses religieux, dont la moitié étaient prêtres ; il v avait outre cela quelques prêtres sécvdiers et environ trente missionnaires des trois ordres de S. Augustin, de S. Dominique et de S. François: enfin l’on peut dire que la réputation de cette Eglise avait attiré dans ces îles tout ce que les Indes orientales avaient de plus illustres ouvriers , Paul A ayant depuis peu révoqué les défenses des souverains pontifes Grégoire Xlll et Clément VllI, qui avaient jusque là arrêté }>lusieurs de ces religieux. Mais il est temps de faire connaître quelles ont été les causes immédiates des malheurs dont nous allons faire le récit.

Il y avait long-temps que les Hollandais regardaient d’un oeil d’envie les immenses richesses que les Portugais retiraient du commerce du Japon, et cherchaient les moyens de les supplanter; leurs premières tentatives bien loin de leur réussir n’avaient servi qu’à obliger les Japonnais à rechercher les Portugais. D'un autre coté les Espagnols des Manilles continuaient toujours d’envoyer des vaisseaux au Japon , et bien que leur commerce ne fut pas autorisé comme celui des Portugais on ne les inquiétait point : ce fut l’action d'un de leurs pilotes <pii fil enfin