LUTTE8 AVEC LE POLYTHÉISME DU NORD

dans cette période dut être d'achever de le supplanter dans ces divers pays.

Introduit à la fin du VI°^ siècle, sous les auspices du pape Grégoire le Grand, dans les royaumes de TEptarchie anglo-saxonne de la Grande- Bretagne, il s'était établi d'abord dans celui de Kent, et de là, soit par le zèle des missionnaires envoyés de Rome, soit par des mariages et des alliances entre les divers princes anglo-saxons, il s'était répandu de proche en proche dans les autres royaumes, Estanglie, Wessex, Essex, etc.

L'idolâtrie anglo-saxonne, néanmoins, ne se laissait pas vaincre sans résistance; étroitement liée aux vieilles moeurs de la nation, elle repoussait encore, autant qu'elle le pouvait, le joug de la discipline chrétienne. Eadbald, fils d'Ethelbert, de ce roi de Kent que nous avons vu précédemment * si favorable aux chrétiens, outré de ce que le missionnaire Laurent voulait l'empêcher d'épouser sa belle-mère, renvoya les ecclésiastiques de sa cour, retourna au paganisme et y ramena plusieurs des Angles baptisés en même temps que lui. De même, après la mort de Sabaret, roi d'Estanglie, ses fils expulsèrent le missionnaire Mellitus qui les avait empêchés de profaner la sainte Cène. Souvent aussi, pendant les guerres fréquentes que se livraient les différents états, maints princes qui se disputaient la prééminence, ou qui voulaient s'agrandir aux dépens de leurs voisins, s'armaient du fanatisme païen encore vivace chez les tribus les plus barbares, et il en résultait des réactions violentes qui paralysaient, parfois même détruisaient l'œuvre des missionnaires.

Mais, à mesure que la population saxonne prenait racine dans le pays et en fermait l'accès à de nouveaux envahisseurs, ses mœurs s'adoucissaient par degrés, le besoin de la paix commençait à se faire mieux sentir: les imes moins rudes, moins grossières devenaient plus accessibles à la prédication évangéliqne. On en eut la preuve dans l'assemblée tenue par le roi Edwin, où l'un des grands de sa nation démontra, d'une manière expressive, l'impuissance de leur ancienne religion pour résoudre l'énigme de la vie, et la nécessité de s'en instruire dans la religion du Christ. L'avis d'un prêtre païen dans le conseil du roi fut encore plus décisif. Après avoir entendu le missionnaire PauHn expliquer la nature et le cuhe dn vrai Dieu : < Jusqu'à ce jour, » dit-il, « je ne savais ce que

> Voy. t. II, p. 72.

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j'adorais> plus j'examinais nos croyances idolâtres, plus j'en reconnaissais l'erreur. Mainlenant, j adopte sans hésitation celles qu'on nous expose, dont la vérité et les bienfaits resplendissent à mes yeux. 0 roi ! hite-toi de faire brûler ces temples que nous avons si follement vénérés. » — « Qui l'oserait ? » demanda un des assistants. — « Moi, » répliquat-il, et s'élançant sur le cheval du roi, il courut au temple des idoles, en fit le tour en brandissant sa lance, et ordonna k ses collègues d'y mettre le feu. Ce coup hardi trancha la question; le peuple, tout à Theure effrayé, applaudit, et le roi, sa noblesse et deux mille de ses sujets reçurent en même temps le baptême. Le farouche Penda luimême, roi de Mercie, surmontant la haine qu'il avait d'abord vouée au christianisme et qui l'avait rendu meurtrier de cinq rois, permit dans ses États la profession et la prédication de l'Évangile. A sa mort, la Mercie se trouva presque entièrement convertie. Les mêmes causes aidèrent le christianisme à s'affermir dans les autres royaumes, en sorte que cent cinquante ans après l'établissement des Anglo-saxons en Bretagne, et soixant^cinq ans après l'arrivée des premiers missionnaires romains, le christianisme s'y trouvait rétabli, et l'Église anglaise réorganisée, en même temps que rattachée étroitement au siège de Rome. L'autorité des papes ne cessa, dès lors, de s'accroître dans toute l'Angleterre; le pèlerinage de Rome devint de mode chez les princes anglo-saxons, dont plusieurs même s'y retirèrent pour passer dans ses couvents le reste de leurs jours. L'unité romaine acheva de se fortifier sous Tiofluence de Théodore, que le pape Vitalien éleva en 667 k l'archevêché de Cantorbéry et qu'il chargea d'organiser définitivement l'Église anglo-saxonne. Natif de Tarse en Cilicie, et longtemps moine à Rome, versé par là également dans les lettres grecques et latines, Théodore contribua beaucoup au développement de la science dans les monastères bénédictins qu'il fonda. C'est de là que sortirent en foule des missionnaires que nous verrons tout à l'heure répandre le christianisme dans les contrées encore païennes du nord de l'Europe, d'où leurs ancêtres étaient issus. •

En Gaule, il s'en fallait encore de beaucoup que tous les Francs eussent accompagné Clovis au baptême. Les tribus austrasiennes étaient demeurées entre la Somme et le Rhin, dans le voisinage de la Germanie, où elles se recrutaient sans cesse, et au lieu d'entrer en Neustrie, elles restaient sur les bords de la Meuse et de l'Escaut, toujours fidèles

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à leurs divinités. Dans plusieurs de ces contrées, on ne voyait que des populations idolâtres, des églises en ruines» et les évoques voisins faisaient peu d'efforts pour les rétablir. C'est ce qui, dès la 0n de la période précédente (v. 590), avait amené dans la Gaule onaitale le moine irlandais Colomban. U y reprit l'œuvre d'évangélisation avec tant de succès, que Contran, roi de Bourgogne, voulut le retenir à sa cour; sur son refus, il lui permit de fonder des couvents à Annegray et à Luxeuil (Haute-Saône). Forcé, comme on l'a vu, de quitter la France, il laissa dans ces monastères des disciples qui poursuivirent et achevèrent son œuvre. Quant à lui, il s'embarqua sur le Rhin, d'où, remontant la Linunat, il se rendit aux environs de Tuggen (Tugùtm) près du lac de Zurich, pour travailler à la conversion des Allemands et des Suèves, de là à Arbon sur les bords du lac de Constance, où il rebâtit une vieille église en ruine. Chassé de ce nouveau poste par Thierry II, il passa en Italie où il fut accueilli avec faveur par Agilnlf, roi des Lombards. Agilulf lui fit don d'une basilique ancienne sur les bords de la Trébie; il y fonda le monastère de Bobbio qui hâta la conversion des Lombards comme celui de Luxeuil avait hâté la conversion des Fraûcs. C'est là que mourut Colomban en 615. — Cinquante ans après, par le ministère de Barbatus, évéque de Béné?ent, le christianisme était entièrement rétabU en Italie (665).

Au moment où Colomban se disposait à quitter l'Helvétie, un de ses disciples, nommé Gall, irlandais comme lui, tomba gravement malade et fut obligé d'y demeurer. A peine rétabli il se mit, avec deux de ses compagnons, Magnoald et Sigebert, à répandre l'Évangile dans ces contrées qui, depuis la mort de Fridolin * en 540, étaient retombées dans l'idolâtrie la plus grossière. Outre Odin, on y adorait la divinité du Rhin, à laquelle on sacrifiait des chevaux en les jettant dans le gouffre de Schaffhousa Sigebert, qui avait choisi pour retraite une des cavernes du St-Gothard, fonda près de là, en 614, sur le terrain dont lui fit présent saint Placide, homme considéré du pays, le monastère de Dissentis ^ Gall, ^e son côté, cherchait aussi un lieu propice pour la

^ IJncye, des se. rd., V, 338.

* ^lulUnen, Hélvetia sacra, Berne, 1858, I, p. 75. Le Motiasterium desertinense était un couvent de bénédictins dans la ligue grise. Sigebert fut, dit-on, tué à Coire par le comte Victor I"" ; mais le fils de ce comte expia le crime de son père par 4le nombreuses donations faites au couvent.

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foodatioo d'un monaatëre. Ck)m]iie il marchait saos guide au milieu des forêts de la Saisse orientale, san pied, dit-on> vint à heurter contre un buisson. Son compagnon accourant pour le relever : « Laisse*moi, » 4ui dit-il, « c*est ici le lieu de mon repos ; • puis, ayant planté sur la place une petite croix, à laquelle il suspendit ses reliques, il y jeta <en 614) les fondements du célèbre monastère bénédictin qui, en souvenir de lui, reçut plus tard le nom de Saint-Gall, et autoar duquel ^'est formée la ville du même nom \ Gall, pendant son séjour dans le royaume des Francs, avait appris la langue tudesque ; il en profita pour <innoncer rÉvatgile aux populations helvétiques, au milieu desquelles il ]>assa plus de vingt-cinq ans (614-640). Il mourut presque centenaire, laissant pour tout héritage, dans son porte-manteau, un cilice et une 4^.baine de fer qu'on trouva teinte de son sang.

Ses disciples, après lui, fondèrent, à son exemple, plusieurs couvents, «entre autres celui de Fûssen, sur la Lech, dans le Haut-Danube, celui •de Reichenau, près de Constance. D'autres religieux, partis également d'Irlande, peu après la mort de saint Gall, évangélisèrent les pays voisins. Tels furent, dans la Forêt-Noire, Rudpert, et en Franconie, Kylian, qui périrent tous deux victimes de la férocité des habitants de ces contrées.

Pendant que ces missionnaires s'eSorçaient de ramener au ctu'istianisme les provinces situées k Test de la Gaule, des missionnaires gaulois ou gallo-francs travaillaient plus au nord, puis dans la Flandre «t le Brabant \ Amandus, évêque gaulois, ayant encouru la disgr&ce de Dagobert, se rendit à Gand, puis dans les environs de l'Escaut, où il trouva les habitants replongés dans l'idolâtrie. Il fut mal secondé dans •cette mission par Dagobert, qui se contenta de leur enjoindre durement de recevoir le baptême. Amandus, mieux avisé, eut recours à des moyens plus doux et plus persuasifs ; il racheta des prisonniers et les instruisit avant de les baptiser. Un malfaiteur, qu'il avait inutilement exhorté, ayant été condamné à mort, il le détacha du gibet et passa

^ Mullinen, Hdv. $acr., I, p. 92. L'abbaye de Saint-Gall, longtemps la plus illustre de toute la Suisse, fut fondée près du torrent deHeinach, au milieu d'un désert. Othmar en fut le premier abbé. Du VTII"® au X"»® siècle, elle passa pour une des plus savantes écoles de l'Europe ; c'est de là que la connaissance du grec et du latin se répandit en Allemagne; en 840 fut fondée sa célèbre bibliothèque et, parmi ses abbés, elle compta de savants écrivains.

^ Ozanam, Civilisât ion chrétienne des Francs. Paris, 1849, p. 75.