LE CIEL CHRÉTIEN AU MOYEN AGE

LE CIEL DU MOYEN AGE

Près de chaque planète, l’auteur indique la durée de sa révolution ; il donne à Mercure un an moins quatre jours ; à Vénus, un an et dii-sept jours ; au Soleil, un an et six heures ; à Mars, deux ans ; à J upiter, deux ans, et à Saturne, la planète la plus éloignée de toutes, vingt ans (.complet cursus in 20 annis).

Nous verrons, dans une prochaine soirée, les cartes plus spéciales à la terre, qui représentent le paradis terrestre au-dessus, à l'orient (car c’est là l’origine de l’orientation), Jérusalem au centre, et tout un système théologique.

Le passage suivant, d’un géographe arménien, Vartan, est à la fois un excellent exposé de la doctrine et le commentaire le plus explicite de ces monuments. En voici les termes :

« D’abord c’est le tabernacle où est le trône de la Divinité qui est au-dessus de tout ce qui existe. Aucun être créé ne peut entrer ni voir dans ce tabernacle. La Sainte Trinité seule y habite dans une lumière inaccessible. Au-dessous sont les demeures des Anges* d’abord sont les ordres des séraphins, des chérubins et des trônes, perpétuellement occupés à glorifier Dieu.

«Après eux sont les Dominations, les Vertus, et les Puissances (potestates) qui forment les hiérarchies moyennes. Enfin, après celles-ci sont es Principautés (principatus), les archanges et les anges, qui forment les dernières hiérarchies; les six ordres ont des places et des degrés de gloire differents, de même que les hommes, tous d’une môme nature, sont de divers rangs, que l’un est roi, tandis qu’un autre est prince, chef de ville et ainsi de suite. Les cieux fixes et sans mouvement sont leur demeure. Ensuite est une ceinture aqueuse, qui est toujours en mouvement, et qui est nommée Premier mobile. Après cela on rencontre les cieux du firmament, où une grande quantité d’astres se meuvent circulairement. Ensuite est la zone des sept planètes, placées l’une au-dessous de l’autre ; puis les quatre éléments qui s’enveloppent les uns les autres sphériquement : la sphère du Feu, ensuite l’Air, puis l’Eau, et enfin la Terre qui est le dernier des quatre et qui est au milieu de tous les autres. • Les monuments de cette catégorie reproduisent avec la plus scrupuleuse fidélité ces doctrines ; et c’est surtout en rapprochant les planisphères des commentateurs de la Bible qu’on voit avec quelle

obéissance les figures dessinées au moyen âge représentaient les traditions cosmographiques des livres sacrés.

Je ne dois pas non plus oublier un système cosmographique renfermé dans un manuscrit de la Bibliothèque de Paris (n° 540), antérieur de deux siècles à Copernic. Il sert d’explication aux idées cosmologiques du Dante, de sorte que le beau poème du savant Florentin doit être, en quelque sorte, la clef de ce système. Cette figure se compose de seize cercles concentriques. Le petit cercle du centre représente l'Enfer, et il est placé au centre de celui de la Terre.

Autour du second cercle, figurant le disque de la Terre, est le troisième, qui représente l’Océan environnant. Selon le Dante, les condamnés qui, de tous les pays du monde, arrivaient à l'Enfer, s’y rendaient en traversant le fleuve terrible. Ce fleuve ne serait autre que l'Océan, cette mer des ténèbres tant redoutée, que personne ne pouvait traverser.

Autour de l’Enfer est tracé aussi un cercle qui parait représenter les Limbes. Le cercle de l’eau ou l’Océan environnant est entouré par le cercle de l’Air. Ensuite vient celui du Feu, puis se succèdent le cercle ou le ciel de la Lune, de Mercure, de Vénus, du Soleil, de Mars, de Jupiter, et enfin de Saturne. Au delà sont tracées les orbes des autres cieux : le Firmament, le neuvième Ciel, le dixième ou Ciel cristallin, et enfin le Ciel cmpyrée. Sur ce dernier sont inscrits : Cherubim, Potestates, üominationes, Archangeli, Angeli, Homo, Virtutes, Principatus, Throni et Seraphim. Cette disposition hiérarchique rappelle celle de Denys l'Aréopagite, De cœlesti hierarchia:

Première hiérarchie: Séraphins, Chérubins, Trônes;

Deuxième hiérarchie : Dominations, Vertus, Puissances ;

Troisième hiérarchie : Principautés, Archanges, Anges.

Sur la mappemonde dont je parle, au-dessus de tous les cercles le mot De us est renfermé dans un cartouche.

Le soin de représenter dans les systèmes cosmologiques Dieu présidant au système astronomique do la création, révèle toute la philosophie religieuse du moyen Age.

— Et comment savait-on tout cela? lit observer l’une des jeunes filles.

— On ne le savait pas, répondit l’astronome; mais on le supposait.