MODIFICATIONS SINGULIÈRES

dos, dans cette posture lourde et informe : que j’aime mieux les Andromèdes de nos peintres modernes 1 — Il n’y a qu’un défaut à ces Andromèdes d’aujourd'hui, répliqua l’astronome en souriant....

Figures célestes retournées pendant le moyen ftge. Ex. : Andromède et Hercule.

— Et lequel donc T

— C’est qu’on les fait d’une éclatante blancheur et qu’on les gratifie de formes exquises, tandis que....

— Tandis que?...

— Andromède était une négresse!...

— Oh ! fit la femme du capitaine, monsieur l’astronome, vous n'êtes pas galant.

— Sans doute, madame; mais le moyen de changer l’histoire? Or Andromède étant fille de l’Éthiopien Céphée et de l’Éthiopienne Cassiopée , devait fort peu ressembler à nos femmes caucasiques d'Espagne ou de France.

— C’est ce que je m’étais déjà dit, répliqua le capitaine; j’ajouterai même que de toutes les Andromèdes que j’ai vues, il n’y a qu’au musée de Dijon que j’en ai rencontré une dont le teint fût quelque peu africain. La couleur locale a été gardée. Toutefois encore celle-ci même ouvre-t-elle de grands yeux bleus qui veulent dire, si je ne me trompe, qu’elle se plaît assez bien sur son rocher, et que le monstre qui va la dévorer n’est pas méchant.

— Mais, s’écria la marquise, le Cocher de notre carte de Flamsteed a bien l’air d’être une femme.... et la Chèvre, au lieu de grimper sur son dos, est gracieusement soutenue par son bras gauche.

— La fantaisie des dessinateurs, répliqua l’astronome, s’est donné pleine carrière dans tous les temps. Je suis bien persuadé que si pour une cause ou pour une autre ce nom de « Cocher ■ cessait un jour d’avoir un sens et d'être compris, les commentateurs, examinant la figure ainsi désignée, ne lui donneraient certainement pas le titre de conducteur de char, et chercheraient une désignation en rapport avec ladite figure.

— Voilà un Orion , s’écria le député, dont la tête, casquée à la Henri IV, est fort curieuse ; mais il nous tourne le dos aussi, de sorte que la belle étoile Rigel, au lieu de marquer son pied gauche, marque son genou gauche, car la disposition des étoiles est en même temps en sens inverse de celle de nos cartes.

— Aussi je propose, répliqua l’astronome, de nous servir uniquement des cartes que nous avons déployées en premier lieu, et qui sont nos cartes usuelles.

Les noms donnés aux étoiles ont dù être parfois créés par des causes arbitraires qu’il serait assurément impossible de retrouver aujourd’hui. Ainsi, si les noms propres donnés aux satellites de Jupiter à l’époque de leur découverte étaient restés dans la science,