FORMATION DU ZODIAQUE. — CHEMIN DE LA LUNE
zone assez étroite, qne les Grecs ont nommée le zodiaque, et que les Chinois appelaient le chemin jaune, on voulut mesurer le mouvement des astres, et on sentit qu’il serait commode de partager cette zone en intervalles égaux. Le mouvement rapide de la Lune offrit un moyen assez facile de parvenir à cette division. On remarque chaque soir notre pâle satellite à l'est de la position qu’il occupait la veille. Il décrit ainsi le zodiaque de l'ouest à l’est en 27 jours 8 heures environ. Les uns tirent 28 divisions, et les autres 27. On donna à ces divisions le nom de maisons, demeures, hôtelleries, parce que, en effet, la Lune habitait, logeait dans chacune de ces divisions pendant 24 heures et que, dans le voyage entier du zodiaque, ces différentes demeures ou hôtelleries étaient ses habitations successives. On les désigna par les belles étoiles qui y brillaient; mais comme il ne s’y en rencontre pas toujours, on choisit les plus voisines pour nommer les divisions qui y répondaient; on alla même quelquefois chercher des étoiles assez loin; ainsi, par exemple, la seizième constellation des Indiens, qu’ils appellent Vichaca, est désignée par la Couronne boréale qui a plus de 40“ de latitude; cette nécessité provenait d’ailleurs de ce que la clarté lunaire fait disparaître un grand nombre d’étoiles, surtout dans le voisinage de l’écliptique.
Celte division du zodiaque a été très-généralement répandue, et fut commune à presque tous les peuples anciens. Les Chinois ont 28 constellations; mais le mot chinois Siou ne présente point l’idée d’un groupe d’étoiles, nous le traduisons parle mot constellation; il ne signiûe réellement que demeure, hôtel. Dans la langue copte, ou dans l’ancien égyptien altéré, le mot par lequel on désigne les constellations a la même signification. Les Coptes comptaient également 28 constellations : on retrouve la même division chez les Arabes, les Perses et les Indiens. Il ne paraît pas qu’elle ait été admise chez les Chaldéens qui partageaient le zodiaque en 12 signes, et qui avaient d'ailleurs 12 constellations australes et autant de boréales; mais aux Chaldéens près, la division du zodiaque en 27 ou 28 parties semble avoir été connue de tous les peuples de la haute antiquité.
Les Siamois et les Indous n’en comptaient que 27. Cependant quelques-uns ont fait mention d’une 28“ nommée Abigiuen (lune interca-
laire). De plus, ils se servaient des constellations pour connaître l’heure de la nuit, par leur place dans le Ciel, vers le méridien ou l’horizon, et leur méthode suppose qu’ils avaient 28 constellations. Ils divisaient le jour en 60 gurrhées ou heures ; la gurrhée, en 60 pulls ; le pull, en 60 mimiets ou clins d'œil.
Les Arabes ont très-anciennement la division du zodiaque en 28 parties. Ils donnaient à chacune de ces divisions des noms relatifs aux noms des signes du Zodiaque, de manière que le premier s’appelait les Cornes; le second, le Ventre du Délier.
Les anciens Perses avaient aussi divisé le Zodiaque en 28 constellations; la seconde, appelée Perviz , fut formée par les Pléiades. Les Perses prirent plus tard la division en 12 signes : l’Agneau , le Taureau, les Gémeaux, le Lion, l’Épi, la Balance, le Scorpion, l’Arc, le Capricorne, le Seau et les Poissons. Ces déterminations sont consignées dans les ouvrages de Zoroastre, et ne peuvent être, par conséquent, moins anciennes que lui ; elles paraissaient devoir remonter au siècle de Diemschid.
Quoique notre savant capitaine de frégate nous ait offert & notre seconde soirée des monnaies astronomiques de la Chine représentant un Zodiaque divisé en 12 signes, j'ajouterai à l’appui de ce qui précède que les Chinois ont eu également d'abord la division en 28 constellations. Demandez-en des nouvelles à notre vieil ami M. Biotf
Cette division en 28 parties est moins connue et moins déterminée, parce que les Grecs ne l’ont point adoptée; mais on la retrouve dans l’Inde, et elle est encore usitée chez les Arabes.
A ces 28 constellations, les peuples de la haute Asie faisaient correspondre une série de 28 animaux, parmi lesquels 12 sont usités dans tout l’Orient pour compter les années Le cycle en était tracé avec une grande exactitude dans les zodiaques apportés d’Égypte. Peut-être ce cycle des animaux est-il l’origine du mot Zodiaque.
— Jusqu'à présent, interrompit le capitaine de frégate, l’habitude de considérer le Zodiaque comme la route du Soleil nous avait toujours fait associer ces deux idées, et nous étonnerons bien des personnes, même savantes, lorsque nous leur dirons que c’est la Lune qui, la première, traça le Zodiaque en 28 sections.
