ORIGINES ET MÉTAMORPHOSES

et y attendre le passage du fleuve, Ànubis avait au bras une marmite, des ailes aux pieds, sous son bras une grande plume, et derrière lui deux amphibies : une tortue ou un canard.

— C'est ainsi, fit remarquer Thistorien de sa voix grave et lente, que l'astronomie a régné la première sur les nations et sur les histoires!

— Je crois, dit la marquise, que voilà une explication sufGsante de Torigine du Grand-Chien; mais à gauche d'Orion et sous les Gémeaux, on remarque un charmant Petit-Chien qui m'intrigue. Pour^ quoi deux chiens, et d'où peut venir le nom de Procyon qui décore ce petit roquet ?

— Ohl Fétymologie est transparente, répondit l'astronome. Procyon, ou lïpoxuwv, signifie tout simplement TAvant-Chien, et cette constellation est ainsi appelée parce qu'elle se lève avant le Grand-Chien.

— Je me suis parfois amusée, dit la femme du navigateur, à regarder les cartes célestes de plusieurs traités d'astronomie. Je connais maintenant la place des 18 étoiles de première grandeur et celle des 55 étoiles de seconde. Mais j'ai remarqué que les figures dessinées ne sont pas identiques dai^ toutes les cartes.

— Les constellations ont subi de grands changements depuis les temps reculés jusqu'à nos jours, répondit l'astronome. Je vais tâcher d'énumérer ces causes de changements souvent curieuses. Tenez I par exemple, voici une carte coloriée imprimée à Paris en 1650 chez l'enlumineur Antoine de Fer; le Chartier y est dessiné dans le costume d'Adam, à genoux sur la Voie lactée et tournant le dos au public, la chèvre paraît lui grimper sur le cou, et Ton y voit encore deux petits chevreaux qui semblent courir vers leur mère. Cassiopée ressemble au roi Salomon et n'a plus rien de la femme. Voici maintenant un exemplaire des Phénomènes (fAraim imprimé en 1559, où Ton voit la même Cassiopée assise sur un fauteuil de chêne au dossier ducal, tenant la sainte palme de la main gauche , et le cocher « Érichtlion » costumé en mignon de Henri III.

Tenez ! voici la Cassiopée des Grecs, celle du seizième et celle du dix-septième siècle ; et voici également le Cocher des Grecs avec celui du moyen âge et dû dix-septième siècle : nous pouvons y constater que la fantaisie des dessinateurs diversement inspirés suivant les épo.'iues a été une première cause de changements fort importants.

Mais ne remarquez-vous pas sur ces vieilles cartes une seconde curiosité?

— Eh oui ! ût le capitaine de frégate, c'est que toutes les figures sont'dessinées vues de dos: admirez par exemple, tous ces illustres personnages célestes grossièrement retournés et dessinés comme des sauvages !

16^ Siècle

17 • SiècU

Crtc et moderne

16*. Siècle

17 î Siècle

Grec et moderne

Figures célestes arbitrairement modifiées. Ex. : Cassiopée et le Cocher.

— Pendant plusieurs siècles, dit le pasteur, cette position a été considérée comme plus décente que l'autre.

— Voilà encore une raison qui a fait modifier les figures grecques, fit en riant le député. Allez donc discuter les positions originaires après de telles modifications I

— Notez, ajouta la marquise, que ce changement n'a rien d'intéressant. Voyez par exemple cette Andromède avec sa chaîne sur le