LE MOUVEMENT DE LA TERRE

Tastronome, le Soleil, éloigné d'elle de 23000 fois son rayon, devrait courir, pour faire son cours diurne, à raison de 23 000 lieues par seconde!... la dernière planète de notre système à raison de 69(00 lieues par seconde!... l'étoile la plus rapprochée de nous à raison de 250 millions de lieves par seconde^ ou plus de 30 milliards de lieues par chaque minute y ei sans jamais s'arréler!!

L'objection principale de Tycho-Brahé était que la Terre était «rop lourde pour être emportée dans l'espace, et qu'elle n'est pas un astre. Or, nous savons aujourd'hui (nous l'avons vu dans notre première soirée) que la Terre est un astre du ciel. Quant à son poids, le Soleil est 340 000 fois plus lourd; les étoiles le sont davantage encore, et à des distances inouïes, et la plupart des planètes sont également plus lourdes que la nôtre.

Une autre objection de Tycho, c'était que nous ne sentons pas le mouvement de la Terre, et que, si elle tournait, les eaux de la mer, les pierres, les animaux, les hommes, tous les objets mobiles seraient emportés par un vent éternel vers l'ouest. Galilée a démontré expérimentalement l'indépendance des mouvements simultanés, et d'ailleurs il était visible que tout ce qui appartient à la Terre, l'atmosphère elle-même, lui est absolument attaché et circule avec elle, comme les objets qui sont autour de nous dans un navire ou dans un ballon, et qui nous paraissent immobiles parce qu'ils se déplacent conjointement avec tout le système.

— Je me souviens; dit le professeur, que Buchanan, dans son poème sur la Sphère, a écrit une strophe sentimentale *, « Ipsœ etiam volucres tranantes aéra leni, » etc., que Ton peut traduire ainsi : « Les oiseaux dans les airs verraient la terre et les forêts fuir sous leurs pieds et leurs nids s'enfuir; la tourterelle n'oserait jamais s'éloigner du tourtereau, de crainte de perdre sa demeure pour toujours.... »

—J'aime cette poésie, fit la marquise, et si le mouvement de la Terre produisait de tels effets, j'avoue que je ne l'admettrais pas non plus.

— Heureusement pour lui (et pour nous), fit le député, les choses sont mieux arrangées ;- nous faisons ici nos 300 lieues à l'heure comme mouvement diurne, et nos 26 500 comme mouvement de

translation^ sans nous en apercevoir, et tout en discourant devant cette mer calme sur ce mouvement lui-même.

— A propos de l'effet du mouvement de la Terre sur la mer, fit observer le capitaine, est-ce que Galilée n'avait pas vu dans le flux et le reflux un effet de ce mouvement?

^Oui, mais on n'a pas tardé à reconnaître que c'était là une erreur, répliqua l'astronome, et à calculer l'intensité et l'heure de la marée d'après la seule attraction de la Lune et du Soleil.

— J'ai souvent constaté moi-même que le mouvement d'un système quelconque, par exemple d'un navire, ne dérange point les mouvements particuliers qu*on peut opérer en lui. Ainsi, nous jouons au billard dans le salon des frégates, et les billes roulent et carambolent comme au café, — à moins cependant qu'il n'y ait du roulis ou du tangage, auquel cas c'est la pesanteur qui agit pour déranger les billes de leur chemin.

— J'ai quelquefois laissé tomber une pierre de trois mille mètres de hauteur, de la nacelle d'un ballon, reprit l'astronome. La pierre n'est jamais tombée droit sur la terre, mais a suivi, pendant sa chute, la direction de l'aérostat voguant à raison de dix à quinze lieues à l'heure, conmie si elle eût glissé le long d'un fil invisible suspendu à la nacelle.

Tycho-Brahé objectait encore qu'on ne peut imaginer que « la Terre se renverse tous les jours, » et que dans douze heures nous ayons la tête en bas. Mais il est démontré que nous avons des antipodes qui ont les pieds tournés contre les nôtres à travers l'épaisseur du globe ; que d'autres peuples sont à angle droit avec nous. Dans douze heures, nos antipodes auront pris notre place et nous la leur, relativement à l'espace qui nous entoure. Nous savons maintenant qu'il n'y a ni haut ni bas dans l'univers, et que l'intérieur du globe est le bas pour tous les habitants disséminés à sa surface sphérique.

Ces diverses objections étant encore celles que le public ignorant fait toujours contre le mouvement de la Terre, les rappeler ici, c'est répondre en même temps à celles qui peuvent nous être faites tous les jours.

Le système de Tycho-Brahé a subi une variante dans le système de