LES DERNIÈRES CROISADES. CHUTE DE LA FJSODA

X.1TÉ FRANÇAISE. — APPARITION DE LL TU LU EN GERMANIE ( XV' SIECLE). , -» -

Le régne de Louis VIII est une courte croisade contre les Albigeois. La mort l'arrête dans un château d’Auvergne. Il transmet la monarchie do Philippe-Auguste à saint Louis; aux temps primitifs succéderont bientôt les temps modernes.

Le testament de Louis VIII est précieux pour l’histoire religieuse; il donne une statistique approximative des institutions qui florissaient à sou époque, sous les auspices de l’Église gallicane. On y compte, parmi les titulaires de ses legs, deux cents Hôtels- Dieu, deux mille léproseries , soixante ahhaves de. l’ordre des Prémontrés, quarante abbayes de Saint-Victor, soixante abbayes de l’ordre de Citeaux, vingt prieurés du même ordre, et plusieurs maisons de refuge pour les orphelins, les veuves et les filles sans dot.

La France avait reçu de Philippe-Auguste un

notable développement moral. Le génie de ce prince comprenait merveilleusement les bienfaits temporels de la civilisation religieuse. L’Université lui doit ses premiers statuts, qui furent rédigés par le Cardinal Robert Courson. De grands missionnaires, parmi lesquels Rigord cite Foulques, Pierre de Roissy et Herluin, répandent sur toute la face du pays les eaux vives de la prédication. Le commerce et l'industrie enfantés par les croisades essayent des relations naissantes avec les peuples voisins ; et Paris, la capitale de France, élargit son enceinte, pave ses rues, et se clôt d’une forte muraille.

Sous la régence de Blanche de Castille , veuve de Louis VIII (1226), la féodalité cherche en vain à profiter des embarras d’une longue minorité pour recréer son indépendance. Le Pape se lève à côté du trône de l’enfant roi, et les seigneurs habitués à courber le front sous l'autorité de l’Église, reconnaissent la régente. La guerre des Albigeois finit par le traité de Meaux, en 1229. Le royaume y gagne une partie du bas- Lamruedoc: deux frères de saint Louis héritent

des comtés de Toulouse et de Provence par leur mariage avec les héritières des ancien nés dynasties du pays. Toute la France, à l’exception delà Flandre et de la Gascogne, rend hommage a la couronne.

L'hérésie est effacée en peu de temps de tout le midi. L’ordre naissant de Saint-Dominique se voue à la prédication parmi les restes des Albigeois. Ceux qui ne veulent pas se soumettre, émigrent dans les vallées des Alpes, où quelquesuns de leurs débris existent encore, sous le nom de Vaudois.

L’année 1236 voit cesser la minorité de Louis IX. En 1 248 , il organise une croisade , prend Damiette dans la haute-Égypte; mais bientôt par la faute de Robert d’Artois son frère, qui engage l’armée dans les rues de Mansourah, il se voit cerné, accablé par le nombre, et forcé de se rendre. Une grosse rançon venue de France achète sa liberté. Il réparait dans son royaume en 1254 , et s’occupe des besoins du gouvernement jusqu’en 1270, qu’on le voit s’embarquer de nouveau à Aigues-Mortes, pour aller joindre en ardaigne l'armée des croisés. Le 25 août de la même année, il meurt de la dyssenterie, devant Tunis assiégé.

Le régne de saint Louis avait continué le mouvement de l’époque précédente. Les études ecclésiastiques conservaient leur centre , pour toute la chrétienté, dans l’Université de Paris. La théologie et la scolastique touchaient à leur apogée. L’étude du droit romain s'introduisait à Montpellier, puis à Orléans et à Paris; les deux

plus anciens jurisconsultes français, Desfontaines et Beaumanoir, tous deux juges des domaines du roi, s’occupaient de rédiger les coutumes de la France centrale.

Malgré son grand attachement aux intérêts de l’Église romaine, et son affection particulière pour le pape Clément IV, Louis IX eut quelques démêlés avec ce pontife. Quoiqu’il ne s’agit que de deux archidiaconés , l’un à Reims, l’autre à Sens, il se plaignit, avec amertume, que son droit de régale eut été blessé. Le pape souscrivit à un accommodement pour l’affaire de Reims. Quanta l’archidiaconé de Sens, Clément IV n’en avait pourvu personne. Mais Pierre deCharni, archidiacre deSensétant attaché à la personne même du pape, avec le titre «le camérier, lorsqu’il fut élu archevêque de ce siège, son archidiaconé vaqua ainsi en cour de Rome; et suivant une constitution qui confirmait l'usage établi depuis par InnocentHl, la collation de ce litre appai tenait au souverain pontife. Aux représentations de Louis IX, Clément répondit qu’il ne conférerait point ce bénéfice avant que le nouvel archevêque n’eût vu le roi pour l’instruire de son droit à la collation. Louis, sans attendre Pierre de Charni, pourvut Girard de Rampillon , archidiacre de Melun, de cette dignité, « C’est alors que le pape, dit Henri , se plaignit au roi de n’en avoir pas

usé avec lui en celle circonstance avec les égards dus à l'Église. » Girard reçut défense de prendre possession ; mais après la mort du pape et du roi, il fut confirmé dans la dignité d’archidiacre, par Grégoire X.

L’année suivante, et comme s’il eût été sous l’influence du ressentiment qu’il gardait de ce démêlé , il publie la pragmatique sanction qui confère aux églises et aux abbayes le droit exclusif d’élire leurs prélats, nonobstant toute prétention contraire du Saint-Siège. Voici les termes de cette ordonnance :

— « Louis, par la grâce de Dieu, roi des Français, etc. Voulant pourvoir à la tranquillité de l’Eglise de notre royaume, à l’augmention du culte divin, au salut des âmes fidèles, et désirant obtenir la grâce et le secours de Dieu tout-puissant (de qui seul notre royaume a toujours dépendu, et sous la protection duquel nous le mettons encore présentement), nous avons par le présent édit, mûrement délibéré, et qui sera perpétuel, statué et ordonné ce qui suit :

» 1 " Que les prélats des églises de notre royaume, les patrons et collateurs ordinaires des bénéfices, jouiront de leur plein droit et conserveront chacun leur juridiction ;

» 2" Que les églises cathédrales , et les autres églises de notre royaume auront leurs élections

libres, et que ces élections auront entièrement leur effet ;

» 3° Que la simonie, cccrimesi pernicieuxà l’Église, soit absolument banni de notre royaume;

» 4° Nous voulons et ordonnons que les promotions, collations, provisions, et dispositions des prélatures , et autres bénéfices et offices ecclésiastiques quelconques se fassent suivant la disposition, l’ordre et la détermination du droit commun, suivant les sacrés conciles et les institutions des anciens Pères.

» 5o Nous renouvelons, louons et approuvons les libertés, franchises, prérogatives, droits et privilèges accordés par les rois nos prédécesseurs, et par nous, aux églises, monastères et autres lieux de piété, ainsi qu’aux personnes religieuses et aux ecclésiastiques de notre royaume. Enjoignons, etc .(Bib/ioth. I.abb., t. XI, p. 907).

Entre les 4' et 5' articles de celte ordonnance, quelques exemplaires en placent un autre que Fleury traduit ainsi : — « Nous ne voulons' aucunement qu’on lève ou qu’on recueille les exactions pécuniaires et les charges très pesantes (pie la Cour de Home a imposées ou pourrait imposer à l’Église de notre royaume, et par lesquelles il est misérablement appauvri ; si ce n’est pour une cause raisonnable et très urgente, ou pour une inévitable nécessité, et du consentement

libre et exprès de Nous et de l'Église de notre

royaume- »

Il ne parait pas, dit Sponde, dans sa continuation des Annales ecclésiastiques (ann. 1268), que cet article s'accorde avec ce qu’on lit dans la chronique de Normandie, savoir, que, « dès qu’on eut apris que le roi demandait au Pape Clément la décime pour le secours de la Terre- Sainte, les chapitres de Reims, de Sens et de Rouen firent des plaintes au Pape pour empêcher qu'il né souscrivit à la demande du roi ; et que le roi, fort irrité de celte démarche, avait écrit contre eux au Pape, qui ayant mal reçu leurs députés, accorda au roi la décime pour trois ans. » — Cela veut dire, ajoute le Père Fontenay, dans son Histoire de l'Église gallicane , que le roi n’ayant qu'à se louer de la facilité du Pape sur l’article des décimes , il semble qu’il n’y avait pas d'occasion de faire un réglement qui contenait des plaintes assez vives sur la conduite de la cour romaine en pareille matière. Mais enfin , soit que saint Louis voulût prévenir toute sorte d’inconvénients pour la suite, soit qu'il eût aussi en vue les entreprises des seigneurs laïques , indépendamment de ces motifs et de la différence qui existe entre les exemplaires manuscrits de la pragmatique sanction, dont quelques uns ne portent ]>oint l’article que je viens de citer, il

Digitiz

faut reconnaître que cette ordonnance fut dictée par un esprit d'ordre et de justice. Elle marque le premier pas des libertés de l’Église gallicane. Des écrivains trop pressés d’imaginer des vues neuves pour certains faits de l’histoire, ont hasardé de dire que Louis avait donné l’exemple de protester contre l’autorité du Pape. Mais cette assertion tombe d'elle-même devant le seul fait de la canonisation du saint roi dont l’Église invoque la mémoire. Homme de conscience et d’activité, il allait, sans tergiverser, au fait actuel, présent; il respectait le droit partout où il croyait le reconnaître ; mais quand derrière le droit il voyait un abus, il l'attaquait directement, sans calculer d’avance ce qu’il pourrait trouver d’opposition ni de résistance; et il attaquait , non pour se faire de cette attaque un moyen d’envahir le droit, mais pour supprimer réellement le mal même. Durant son règne , la féodalité continua sa ruine, et les communes protégées, formèrent autour du trône une ceinture d hommes libres armés pour sa défense, et tenant de lui seul leurs privilèges et la garantie de leurs libertés.

L’esprit de la croisade s'éteignit avec saint Louis. 11 n’en resta que les souvenirs chevaleresques ; les sept expéditions d Orient avaient dévoré cinq millions d hommes ; mais à côté du

deuil des morts, il faut faire place aux fruits que leur sang a fait germer. La destinée de toutes les choses humaines se compose de maux apparents que la Providence éternelle fait tourner à la perfection de ses desseins.

Nous n'entreprendrons pas de pallier les suites malheureuses qu'eurent ces guerres étrangères. L'Europe s’épuisa de combattants et de finances; l’absence des princes donna lieu aux factions et aux soulèvements; mais les .promoteurs de la guerre sainte n’ayant pu prévoir ces efi’ets, il serait inique de les leur imputer. En procédant ainsi dans la censure des croisades, on raisonnerait aussi mal qu’en établissant leur justification sur les avantages imprévus qui en ont résulté : eh! que n'aurions-nous point à dire sur cet article, s'il avait un rapport moins indirect à notre cause .’ Contentons-nous de faire entrevoir, en passant, une surabondance de droits et d’avantages qui prouve plus que nous n’avons promis.

En premier lieu , le commerce et la navigation durent leurs principaux progrès, ou pour mieux dire, leur création et leur véritable existence, à ces transmigrations perpétuelles des occidentaux vers l’Orient. Les croisés ne furent pas long-temps h se dégoûter des incommodités et des périls sans nombre qui se rencontraient dans leurs longs voyages par terre. Après le récit de tout ce qu’a*

DU Cf, EJI G K DF. FRANCE. /|4l

vaient eu à souffrir en Allemagne et en Hongrie ceux qui avaient suivi Pierre l’Ermite et Godefroi de Bouillon, les armées qui se croisèrent ensuite prirent le parti de faire le trajet par mer. Il fallut dés-lors se procurer des flottes proportionnées à ces troupes innombrables, se mettre au fait des approvisionnements, des armements, de l'attaqueainsl que de la défense, des descentes et de toutes les- manœuvres; et l’on y apporta d’autant plus d’application, que les navires devenaient le seul refuge, en cas d’échec, contre un ennemi maître de presque tout le continent d'Asie, c’est-à dire du théâtre de la puerre. Ce fut par là que les -Vénitiens, les Génois, les Pisans, les Florentins, choisis pour le transport, comme les moins inhabiles de l'Occident , acquirent de l'expérience en ce genre, et des connaissances toutes nouvelles qu’ils communiquèrent ensuite au reste de l’Europe.

Avec la science de la marine, ils gagnèrent des richesses immenses, tant par le fret des navires que par la fourniture des provisions et des munitions de toute, espèce, par les privilèges et les immunités qu’on leur accordait dans les places conquises, par la cession qu’on leur faisait d’une quantité de maisons, de rues entières et de quartiers, par le droit de propriété qu'ils obtinrent sur les meilleures îles de la Méditerranée. Jusque

là Constantinople avait été l'unique entrepôt de l’Occident, pour les rares productions des Indes orientales; par là cette ville, quoique serrée parles infidèles, qui cependant ne l’avaient jamais prise, se trouvait encore la plus riche et la plus florissante de l’Europe. Mais depuis, et surtout après la conquête de l’empire de Grèce par les Latins, ce précieux commerce fut transporté en Italie, où il amena l’opulence, et affermit lindépendance que l’affaiblissement de l’empire germanique y avait ébauchée. La liberté des Italiens devint aussitôt l’objet des vœux et de l’émulation des peuples divers de l’Europe, sans en excepter les Français , qui se tirèrent de la servitude par l'achat des affranchissements, et par l’établissement des communes.

Les arts, les mœurs, la civilisation repassèrent aussi en Europe, par le moyen des courses fréquentes et du long séjour des Européens en Grèce et en Asie. Quoique la plupart des Occidentaux n’eussent ni le goût ni le talent de l observation, il était impossible que, durant deux siècles entiers, ils eussent des rapports continuels avec ces pays, sans en remarquer les lois, les coutumes, les découvertes, les chefs-d œuvre dans tous les arts , et les écrits mêmes; sans que leurs propres vues s’étendissent, que de nouvelles idées germassent dans leurs têtes , que leurs pré-

ventions s’affaiblissent, et qu’ils conçussent quelque honte de leur grossièreté et de leur imperfection. C’est par là qu'à cette époque précise, les différentes nations de l’Occident sortirent de l’état d’enfance où elles avaient croupi jusqu’alors. Elles prirent, au douzième siècle, un essor si vif et si général vers les arts et les sciences, que la plupart des prétentions qu’on fait remonter plus haut , ont toujours été mises depuis au rang des chimères. Souvenons-nous cependant de ne pas trop nous prévaloir de ces effets des croisades, très avantageux il est vrai, mais très fortuits ou très imprévus : ils ne doivent servir qu’à fermer la bouche aux censeurs injustes qui prendraient pour point de départ de leur attaque les effets malheureux qui s’en sont pareillement suivis contre toute attente.

Quant aux effets même qui avaient été prévus par les chefs de ces expéditions, nous nous bornerons aussi à les indiquer. Telle fut l’abolition des guerres particulières et des hostilités intestines qui déchiraient le sein d’un même état , et qui causaient le malheur de tous les peuples. Dés la première exhortation que fit le Pape Urbain II, dans le concile de Clermont, ce motif est exprimé en termes formels. « Tournez, leur dit-il, contre » l’ennemi du nom chrétien les armes que vous » employez injustement les uns contre les au-

histoirj-

» très : rachetez par cette guerre, aussi saiute » que juste, les incendies, les homicides dont « vous vous faisiez mutuellement les victimes.» Mais, sans incidenter sur les termes, les vues de l'Eglise ne se montrent-elles point avec éclat dans la protection solennellement accordée à tous ceux qui prenaient la croix? Leurs personnes et leurs biens se trouvaient par là dans une entière sûreté. Aussi vit-on cesser alors les violences que n’avaient pu arrêter la Trêve de Dieu, établie dans ce but bien des années auparavant. Or, des effets si naturels ctaient-ils bien difficiles à prévoir? Fallait-il la finesse et la pénétration que la présomption de notre siècle s’attribue d’une manière exclusive , pour juger que , la cause des troubles et des factions cessant par l’absence des seigneurs et de tous les hommes inquiets, pour qui les aventures du Levant ne manqueraient pas d’avoir plus d’attraits, ces factions et ccs troubles cesseraient de même? Ccs fiers vassaux , ayant besoin d’ailleurs de sommes considérables pour les frais de ces expéditions lointaines, afin d’v figurer avec un appareil assorti à leur hauteur, quelle ressource plus naturelle avaient-ils que la vente de leurs terres?

Autre avantage qu’offrirent les croisades, tant au corps de l’État qu’à ses chefs légitimes, et qui n’échappa ni à la prévoyance ni à l’activité de

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leur politique. Aucun des souverains de l'Europe ne s'étant engagé dans la première croisade, tous saisirent avec empressement une occasion si favorable pour acquérir à peu de frais, et pour réunira leurs couronnes les grandsdoinaines qui en avaient été démembrés. Comme ensuite il péril dans la' guerre sainte un grand nombre de seigneurs , sans laisser d’héritiers , leurs fiefs retournèrent de plein droit à leurs suzerains. Ainsi la puissance monarchique s’accrut de tout ce que perdait l’aristocratie, sans compter la prépondérance que lui donna lieu de reprendre , dans l’administration générale, l’éloignement de ces vassaux puissants et séditieux , qui faisaient bien souvent trembler leurs propres souverains. D'après celle seule indication, on sent tout ce que la sûreté et la tranquillité publiques eurent à gagner dans les croisades. Or, que cet avantage, facile à prévoir, ait été réellement prévu, c’est ce qui parut clairement, quand le goût des voyages d’outre-mer saisit les rois à leur tour, et qu’ils prirent tant de soin d’emmener avec eux les vassaux dont la puissance ou 1 humeur inquiète leur donnait quelque ombrage, lîien souvent encore, sans partir eux-mêmes, après avoir soumis ces vassaux les armes à la maiu, ils ne les recevaient en grâce que sous la condition d'aller faire la guerre aux infidèles.

Mais en admettant que tous ces avantages éloignés aient échappé à la prévoyance des hommes, au moins les vues du ciel ne nous sont plus cachées depuis l’événement. L’esprit de l’homme put se tromper, et se trompa réellement sur le genre particulier d’avantage' qui flattait son espoir; mais l’esprit de foi, pour un bienfait refusé, obtint beaucoup plus qu’il ne demandait.

Au lieu des succès attendus en vain de la seconde croisade*,’ et de chacune des autres en particulier, la continuité de tant d’attaques successives procura insensiblement la décadence, puis la ruine entier^ de la puissance arabe. Il est vrai que celle des Turcs lui a succédé; mais le califat, en sortait de la race de Mahomet, perdit beaucoup de cette autorité que le fanatisme donnait pour divine ; et le fanatisme lui-même, par une révolution si propre à ralentir sa première chaleur, se trouva bientôt en butte aux assauts du temps, que soutiennent si mal toutes ces violentes effervescences. Aussi la puissance ottomane, moins inquiète que celle des Sarrazins, beaucoup plus traitable à l’égard des Occidentaux , et surtout des Franksqui lui ont à jamais imprimé la terreur de leur nom , devint peu à peu un état réglé, reconnut des limites fixes, et les ouvrit même , pour le commerce, aux ennemis de sa religion. Si depuis elle alarma par in-

tervalles les nations chrétiennes, c’est que le Seigneur eut ses desseins sur son peuple en déchaînant de loin en loin ces Philistins de la loi nouvelle. Mais qui sait si à leur tour ils ne rendront pas leurs hommages à l’arche sainte? Qui dira même si ces mahorfïétans abhorrés, et cependant ennemis irréconciliables de l’idolâtrie, amis de la prière et des bonnes œuvres, persuadés de l’immortalité de nos âmes , des récompenses et des peines éternelles, panégyristes de la loi Mosaïque et de l’Evangiley prévenus d’un respect religieux pour Jésus-Christ même , qui dira s’ils ne sont point les instruments destinés à le faire adorer un jour dans limmelise étendue de l’Afrique et de l’Asie , où , avec leur domination , ils ont déjà établi la connaissance du vrai Dieu ? De là concluons que, s’il est juste et même expédient de réprimer les ennemis du nom chrétien , on ne doit pas les exterminer; qu il faut détruire 1 infidélité ; mais pour les infidèles , qu on ne doit que les convertir, sans même les contraindre. Que l’on consulte bien les monuments de 1 histoire et de la doctrine de l’Église , et l’on y verra qu'au temps même des croisades , tels furent les seuls enseignements et les seuls procédés qu’elle ait véritablement avoués.

L’histoire du Clergé de France ne compte plus de faits notables depuis la mort de saint

Louis jusqu'en 1 288, sous le règne de Philippe— le-Bel. A cette époque, les exactions d’un roi avare soulèvent ses plaintes. Le pape Boniface VIII crée un évêché nouveau dans la ville de Pamiers, sans consulter le roi. Celui-ci fait emprisonner l’Évèque et défend à tous ses sujets de payer au Saint-Siège les dîmes cousenties jusqu’alors. Boniface VIII (1301) répond à cetlc attaque par une bulle menaçante, et bientôt il y ajoute l’excommunication.

Philippe-le-Bel irrité, convoque une assemblée générale des communes et des féodaux, fait lire dans son sein une version falsifiée de la bulle romaine, excite la France à la révolte, et profitant de l’exaltation des esprits , ordonne à sou procureur auprès du Parlement , Guillaume de Nogaret, fils d’un hérétique vaudois, de faire le procès au Pape, et de s’emparer de sa personne. Nogaret réunit des agents secrets et bloque le Pontife dans son palais d'Anagni, n’osant le conduire en France, au milieu de la stupeur que la nouvelle d’un pareil 'attentat avait produite. Les habitants d’Anagni délivrent le Pontife, et le ramènent à Rome, où il meurt (1303).

Le successeur de Boniface, Benoît XI, d'un caractère doux et timide, leva la sentence d’excommunication fulminée contre le roi de France.

Mais au bout de huit mois de règne, il mou-

I)ü CLEKUÉ l*K US ANCE. l\ VJ

rul empoisonné, s’il en faut croire les chroniques, le 7 juillet 1304. Le Saint-Siège vaqua durant onze mois ; les intrigues de Philippe-le-Bel forcèrent les suffrages à se réunir sur Bertrand de Goth, Archevêque de Bordeaux. Le nouveau Pontife proclamé à Pérouse, le 5 juin 1306, fut sacré à Lyon, le 14 novembre suivant, sous le litre de Clément Y. Plusieurs écrivains ont accusé sa mémoire d une coupable condescendance aux volontés de Philippe ; ils vont jusqu’à prétendre qu il souscrivit six articles sirnoniaques pour prix de son élévation sur la chaire de saint Pierre. Mais ce fait n’est pas plus prouvé que toutes les calomnies que l’ignorance ou la mauvaise foi de 1 esprit de parti se sont acharnées à produire contre Tes chefs de l’Église romaine.

Clément V.aprèsquatre ans de pontificat, transféra le Saint-Siège d’abord à Lyon, puis, en 13011, a Avignon, qui appartenait sous la suzeraineté de l’empire germanique, au comte de Provence.

Le 13 octobre 1311, un concile général fut tenu à Vienne. Le Pape annonça, dans le discours d’ouverture, trois sujets à traiter : une accusation contre les chevaliers de l’ordre du Temple, une croisade en Terre-Sainte, et la reforme du Clergé. Cette réforme consista en

quelques articles décrétés au sujet de plusieurs i. 29

monastères. La croisade fut annoncée, mais ne se réalisa point. Quant aux Templiers, ils furent supprimés, le Pape se réservant de décider, au nom de l’Église, du sort des personnes et des biens. -

Cet ordre célébré , répandu sur toute la face de l’Europe , comptait neuf mille commanderies, richement dotées, et dont le revenu total pouvait s'élever à cent douze millions de notre monnaie. Le nombre des chevaliers était de 30,000, dont la majorité appartenait à la France. L’ordre, affranchi de toute juridiction civile et ecclésiastique, ne relevait que du Saint-Siège. La rumeur publique lui reprochait des mœurs dissolues; après l’enquête exercée par le concile de Vienne, et l’interrogatoire subi par les principaux dignitaires, à Chinon , une bulle en date du mois d’août 1308, rédigée à Poitiers, fixe l’ouverture d’un concile universel au premier jour d’octobre en deux ans, afin d’y pourvoir, tant à l’ordre des Templiers et à leurs biens, qu a la foi catholique, au recouvrement de la Terre-Sainte, à la réformation et aux libertés de l’Église. Dans cet intervalle, les membres de 1 ordre cernés par une police habile, sont arrêtés en même temps, dans la nuit du 19 octobre 1307, sur toute 1 étendue de la France. Le Grand Maître, Jacques de Molai, noble de Franche-Comté, saisi dans la mai-

son du Temple, à Paris, peu de jours après son retour d’Orient, comparait le 14 octobre devant une assemblée tenue dans le chapitre de Notre- Dame de Paris, composée des chanoines de cette église, et des docteurs de l’Université. Guillaume deNogaret publia l’acte d’accusation qui se réduisait à trois chpfs. Le premier consistait de la part des Templiers, à renier le Christ, en s’engageant dans l’ordre ; le deuxième , à se livrer entre eux à des vices infâmes; le troisième, à adorer une idole monstrueuse. Le lendemain de cette dénonciation , Philippe— le-Bel convoqua le Clergé et les notables de Paris, dans le jardin de son palais, et leur üt adresser un long discours touchant les crimes imputés aux malheureux Templiers.

Cent quarante accusés, à l’exception de trois seulement, furent vaincus par d'horribles tortures, et confessèrent avec le Grand Maître, les crimes qu’on leur imputait.

Le Pape instruit de ce premier résultat, blâma la précipitation d’une mesure si violente , et lit proclamer par deux légats , Étienne de Susi et Béranger de Frédole, sa volonté d’examiner et déjuger lui-même cette grande affaire. Philippele-Bel pressé d’arriver à la lin du procès, lui envoya soixante-douze des principaux accusés, lesquels confirmèrent entre les maius du Pontife,

1 5'2 msTOini.

leurs premiers aveux. Clément V avait écrit en même temps à tous les princes de la Chrétienté, en Italie, en Espagne, en Angleterre, en Écosse, en Allemagne, en Bohème, en Pologne, et jusqu’en Chypre , afin de procéder à des informations aussi exactes qu’en France. Partout il fut obéi .

L'affaire fut discutée ensuite à Poitiers, entre le Pape et le roi, en présence des cardinaux et d’un choix de personnages du plus haut rang, tant ecclésiastiques que laïques. Les légats sc transportèrent de nouveau à Chinon, pour y interroger le Grand Maître, le visiteur de France, les commandeurs de Chypre, de Guyenne et de Normandie. Tous les cinq confessèrent l’acte d’accusation, et protestèrent de leur repentir, en demandant grâce. Le rapport de cet aveu fut transmis à Poitiers où siégeait le Pape. Clément V continuant ses investigations, délégua huit commissaires apostoliques, l'Archevêque de Narbonne, les Évêques de Bayeux, de Limoges et de Mende , le prévôt d’Aix , les Archidiacres de Rouen, de Maguelone et de Trente. Ils se rendirent à Paris, province de Sens, tandis que cette métropole était vacante, puis se répandirent dans tout ce district, pour faire les citations euxmêmes, suivant l’ordre exprès du souverain Pontife. Ou présumait apparemment que le plus

grand désordre existait dans le voisinage de la capitale, centre ordinale de la dépravation , et qu’il y demandait plus de vigilance qu’en aucun autre lieu. On se contenta d'envoyer les citations aux provinces de Reims, de Rouen, de Tours, de Bourges, .de Lyon, de Bordeaux, d’Aucli et de Narbonne. Après les délais convenables , le tribunal ouvrit ses séances dans le palais épiscopal de Paris, le 22 novembre 1309.

Le Grand Maître se rétracta. Les juges surpris de cette variation, lui firent entendre ses premiers aveux ; il y répondit en se signant du signe de la croix, et protestant contre des aveux dont il rejetait la responsabilité sur un accès de démence. Soixante-quatorze Templiers comparurent après lui, pour défendre leur ordre.

Ils s’exprimèrent avec énergie contre la cupidité qui, disaient-ils, inspirait leurs accusateurs, et qui avait fait mentir plusieurs de leurs frères.

Mais ils ne répondirent que par des apologies va- * gués aux faits spéciaux qu’on leur reprochait.

Le procès se continua rapidement; tandis que le tribunal de Paris étudiait minutieusement tous les détails de l'affaire, des conseils tenus à Sens, à Reims et dans la Provence, rendirent des jugements très rigoureux.

Enfin, le 22 mars 1312, 194 ans après la naissance de l’ordre, Clément V, dans un con-

sistoire secret de cardinaux et d’autres prélats, le supprima par voie de provisions et d’ordonnances apostoliques, el non par sentence définitive, se basant sur ce que, selon les règles du droit , nul ne peut être témoin dans sa propre cause. Or, tous les' témoignages, vrais ou faux, recueillis contre les Templiers, venaient de leurs seuls aveux. La publicité de ces témoignages les avait trop diffamés, pour que leur ordre put être maintenu; mais comme, après tout, un grand nombre des accusés confessaient et se rétractaient alternativement, on ne pouvait décider contre eux que par précaution. Le 2 mai suivant, une nouvelle bulle transféra lesbiens des Templiers aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui venaient de conquérir l’ile de Rhodes sur les Infidèles. Quant aux personnes des Templiers, la bulle prescrit qu’ils continueront d’être jugés par les conciles provinciaux. L’ordre acheva de disparaître parle supplice du Grand Maître, du visiteur de France et des commandeurs d’Aquitaine et de Normandie. Ces quatre illustres personnages venaient d’être condamnés par le Pape assisté de l’Archevêque de Sens, de trois Cardinaux et de plusieurs docteurs en droit canonique, à une détention perpétuelle. Ils protestèrent de leur innocence. Les Cardinaux-légats fort embarrassés, remirent au lendemain le soin

de délibérer de nouveau, et remirent les condamnés à la garde du prévôt de Paris. Mais, Philippe-le-Bel , ne prenant conseil que de luimême, ordonna leur supplice pour le même soir. Ils furent brilles vifs, dans un îlot de la-Seine, à l’endroit où est aujourd hui la place Dauphine. Cette barbare exécution, commise dans les premiers jours de 1314, retombe sur la conscience du roi de France. Philippe-le-Bel et Clément V moururent à peu de temps de là : le Pape le 20 avril 1314, et le roi le 29 novembre, à l âge de 4ü ans.

Le conclave tenu à Lyon pour le choix du nouveau Pape laissa vaquer le Saint-Siège plus de deux ans. Le 7 août 1316, Jacques d’Euse, de Cahors, Cardinal Évêque de Porto, fut élu sous le nom de Jean XXII. On lui doit l’érection du siège archiépiscopal de Toulouse, des évêchés de Monlauban, de Saint-Papou), de Rieux, de Lombev, d'Aleth, de Saint-Pons, de Castres; de Vabres, au diocèse de Rodez ; de Condom dans celui d’Agen, de Sarlat dans celui de Limoges, de Saint- Flour dans celui de Clermont, de Luçon et de Maillezais dans celui de Poitiers : le siège de Maillezais fut transféré à la Rochelle , vers le milieu du XVIP siècle. Le même Pape créa encore les sièges de Tulle, au diocèse de Limoges, de Lavaur et de Mirepoix, au diocèse de Toulouse.

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Tandis que les souverains Pontifes faisaient leur résidence à Avignon, ils furent souvent choisis parmi le Clergé français , dont les lumières et les vertus tenaient le premier rang dans la chrétienté. De 1309 à 1376, le Saint- Siège resta fixé dans la Provence. Cette suite d’années nous conduit jusqu'à Pierre Roger de Beaufort, qui fut élu le U janvier 1371, pour succéder à Urbain V, sous le titre de Grégoire XI.

Dans le cours de l’année 1375, ce Pontife avait promulgué une constitution, datée du 29 mai, pour obliger à la résidence fixe, tous les Prélats, Patriarches, Archevêques et Évêques, Abbés et Supérieurs monastiques, à l’exception des quatre Patriarches titulaires de l'Église d’Orient , des Cardinaux, des Légats, des Nonces, et autres officiers du Saint-Siège. Quelques jours après ce décret , Grégoire ayant rencontré un Évêque étranger dans les rues d’Avignon : « Que faites-vous ici? lui dit-il; que n’allez- vous à l’église que vous devez chérir comme votre épouse ?

— » Et vous-même, saint Père, répondit le prélat, pourquoi n allez- vous point à votre épouse qui est infiniment plus illustre que la mienne? «

Grégoire XI, touché de ces paroles, sentit

Di: CLERGÉ DF PIUXCR. 457

naître en lui un désir ardent de faire cesser l'espèce de viduité où languissait Rome. Bientôt, malgré tous les efforts de Charles V, roi de France, il partit d’Avignon pour reporter le trône de saint Pierre à Rome, où il fit son entrée le 17 janvier 1377.

A partir de l'année 1378, les conciles se succèdent pour combattre un grand schisme. On voit le Pape Urbain VI siéger à Rome, tandis qu'à Avignon Clément VII est reconnu par une grande partie tle la chrétienté. L’origine de ce schisme était que les Italiens voulaient un Pape de leur nation, tandis que la France prétendait fixer à Avignon le siège pontifical. 11 n’entre point dans le cadre du présent livre, de suivre les intrigues ni les luttes interminables auxquelles cette question donna lieu. Le schisme s’éteignit au concile de Constance, en 1417, par l’élection de Martin V. La même assemblée condamne Jean lluss de Prague, précurseur de Luther, qui renouvelait les attaques de l'Anglais AViclef contre la suprématie du Pape, les vœux monastiques, le culte des Saints, le célibat des Prêtres.

F.n 1488, sous le règne de Charles VII, l’assemblée de Bourges confirme, sur de nouvelles bases, la pragmatique sanction, œuvre de saint Louis.

HISTOI K K

Au temps de Charles VII, la féodalité s’écroule; il n’en reste plus que les habitudes. La France longtemps éprouvée par les rivalités sanglantes de l’Angleterre, va prendre de nouvelles forces dans l’unité monarchique, modclée'sur celle de l'Église. Après les longues secousses de l’époque féodale, l'instinct des hommes et le penchant des choses étaient vers un principe gouvernemental absolu.

Louis XI vint essayer ce pouvoir. A son avènement, plusieurs princes, qui appartenaient en général à des branches puînées de la maison royale de France, régnaient en souverains à peu près indépendants sur une moitié au moins du sol français. La branche royale, dite de France, ou de Valois , dominait dans le centre du pays et possédait quelques provinces importantes aux extrémités; cette position était le principal de ses avantages. La maison de Valois-Bourgogne occupait des provinces infiniment plus riches et presque aussi considérables : la Flandre, pays des villes populeuses et des riches manufactures, l’Artois, les villes de la Somme, le Hainaut, le Brabant, la Hollande, et les deux Bourgognes. Ces riches domaines étaient partagés, entre la mouvance du roi de France et celle de l’empereur ; mais le droit public de l’empire, et le traité d’Arras consenti par Charles

VII,légitimaientune complète indépendance. Une autre branche des Valois, la maison d’Anjou, possédait!'Anjou, leMaine, la Lorraineetla Provence. Ensuite venaient les ducs de Bretagne, qui descendaient toujours et en ligne masculine, d’une très ancienne brancheCapétienne établie par Philippe- Auguste. En Bretague l’esprit public s’unissait à l’ambitionduprincepourdéfendrerindépendance bretonne contre les prétentions de la royauté. On distinguait encore, mais dans un rang secondaire, les maisons d’Orléans et d’Alençon, toutes deux de Valois, celle de Bourbon qui descendait d’un fils de saint Louis , celles d’Armagnac, de Foix, d’Albret, au fond de la Gascogne, toutes trois étrangères à la race Capétienne. C’était chez les Gascons seulement, grâce à la nature montagneuse du pays et à la lutte de la France et de l’Angleterre, que s’étaient conservés les derniers restes de la véritable société féodale.

Louis XI fut l’homme de la Terreur pour les derniers restes de la féodalité. Sa politique toute concentrée se résume dans l’abaissement de la haute aristocratie et la centralisation du pouvoir dans sa personne. Ce qu’il fit en bien et en mal, vient de cette préoccupation. L’un de ses premiers actes fut l’abolition de la pragmatique sanction, non pour favoriser la cour de P.ome, mais par haine de tout ce qui portait un carac-

1ère de liber lé. Né à une époque sociale où rien n'était achevé et où tout était commencé, il eut une forme monstrueuse, indéfinie. A sa mort, l'Europe féodale achève de tomber; Constantinople devient la proie des Turcs; les lettres renaissent et vont faire d’immenses progrès, car l’imprimerie est inventée, et la découvertede l’Amérique prépare des voiçs immenses aux progrès du commerce.

Charles VI II, prince d'une piété peu commune, et après lui Louis XII se succèdent sur le trône de France. Le premier fait rendre le 23 août 1407, par les docteurs en théologie de l Université de Paris, un décret qui proclame l'immaculée conception de la Vierge, mère de Jésus. Louis XII a pour premier ministre, Georges d'Amboise, Archevêque de Rouen, prélat tout à la fois magnifique et modeste, libéral et économe, habile et sincère , aussi vertueux Prêtre que savant politique, partout faisant le bien, établissant d’heureuses réformes, et méritant à son souverain le plus beau titre qu’ait jamais obtenu un roi de France, celui de Père du peuple.

Le XV' siècle s’achève au milieu d’événements politiques dont le détail n’appartient pas à notre sujet; des conciles fréquents corrigent les mœurs publiques et soutiennent les droits de l'Église.

De 1436 à I 440, l'art typographique jette ses

premières lueurs. Ou l'attribue communément à Jean Guttemberg, natif de Strasbourg, et fixé à Mayence , où il s’associa avec Jean Faust et Pierre Schœffer, gendre de Faust. La ville de Harlem en Hollande, qui en fait honneur à l’un de ses citoyens nommé Laurent Jansen , et plus souvent Jean Coster, ne produit pour preuves que des livres sans date, imprimés d'ailleurs à la manière des Chinois, c’est-à-dire avec des planches ou de petites tables en bois, multipliées à l’égal des feuillets qu’on avait à copier : méthode usitée en Chine, dés l’an 930. On attribue encore l’invention de l’imprimerie à Jean Mantel , bourgeois de Strasbourg, et on la rapporte au règne de l’empereur Frédéric 111 , qui pour récompense anoblit Mantel. Quoi qu’il en soit de ces prétentions diverses, le livre intitulé Psalrnorum codex , imprimé en 1 457, en caractères détachés , et le plus ancien que l’on connaisse, se trouve, avec tous ceux qui approchent le plus de cette antiquité, imprimé à Mayence, chez Jean Faust et Pierre Schœffer. Delà, cet art inestimable se répandit en peu de temps dans tous les états de la chrétienté, où bientôt les sciences, d’une acquisition si dillicilc et si dispendieuse auparavant , n’offrirent plus de difficultés, pour ainsi dire, qu’à la stupidité et a la nonchalance. Avant celte époque, une concordance de la bible fut vendue cent écus d’or, cl

les œuvres de Tite-Live en coûtaient jusqu a

cent vingt.

D’illustres écrivains ornent le sanctuaire, depuis les beaux jours du Xll* siècle jusqu'à la fin du moyen âge français.

Guilbert , abbé de Nogent ( 11 24 ) , est le premier historien des croisades.

Geoffroi, Abbé de Vendôme et Cardinal (1 1 30), a laissé des sermons et des lettres , et un traité sur la grande question des investitures.

Alger, moine de Cluny (1131) a réfuté victorieusement toutes les erreurs qui de son temps attaquaient la doctrine de l'Eucharistie, et que les derniers sectaires n’ont fait que renouveler.

Hildebert de Lavardin , Évêque du Mans, puis Archevêque de Tours (1133); Guigues-le-Vénérable , prieur de la Grande- Chartreuse; Hugues, prieur de Saint-Victor (1 142); Suger, Abbé de Saint-Denis; saint Bernard, premier Abbé de Clairvaux, et le dernier des Pères de l'Église (1153); Pierre-le-Vénérable, Abbé de Cluny (1 1 55); Pierre de Celles , Évêque d’Autun , sont les génies de la science sacrée.

Au XIII' siècle, Rigord, moine de Saint-Denis, est à la fois le médecin et l’historien de Philippe- Auguste.

Étienne Langton (1228), chancelier de l’Église de Paris, écrit plusieurs commentaires sur

OU CLERGÉ DE Fil A N CE. 463

la Bible , et un grand nombre de constitutions synodales.

Le Cardinal Jacquesde Vitry (1 240)a laissé une histoire orientale depuis Mahomet j usqu’en 1 229, etunehisloireoccidentale,ou de l’Église latine, depuis les temps les plus reculés jusqu’à son époque.

Vincent de Beauvais, dominicain , lecteur de Saint-Louis (1256) est l’auteur du Spéculum ma jus , et d’un traité sur l’éducation des princes.

Robert de Sorbon (1271 ) qui donna son nom à la Sorbonne; Guillaume de saint. Amour (12721 ; Henri-le-Grand, docteur en théologie de Paris (1292); Guillaume Duranli, Évêque de Mende , auteur du Spéculum juris, remplissent le XIII' siècle.

Guillaume de Nangis, moine de Saint-Denis, ouvre le XIV'; on a de lui une chronique depuis le commencement du monde jusqu’en 1301, et une vie de saint Louis.

Le Cari’inal Le Moine a rédigé un commentaire sur le texte des Décrétales.

Gilles de Rome , dominicain , Archevêque de Bourges (1317) ; François de Maironis (1325), cordelier, fameux docteur de Sorbonne; Augustin Triomphe (1328), qu’on croit auteur du Milleloquium de saint Augustin; Durand de Sainl- Pourçaire, dominicain, Évêque de Meaux (1334), auteur d'un traité sur l’origine des juridictions

cléricales; Pierre Bertrand (1348), Évêque d’Aulun ; Nicolas Orêaie, Évêque de Lisieux (1384), auteur d’un traité sur l’Antéchrist; Nicolas Evincric (1 399), auteur du Directoire des inquisitions, ferment ce siècle.

Le XV* compte Vincent Ferrier (1419); Jean deCourte-Cuisse (1 425), Évêque de Paris, auteur d’un traité De la foi de l'Eglise, du souverain pontife et du concile; Pierre d’Ailli , Cardinal Évêque de Cambrai (1 'r25), auteur d'un traité de la réforme de l’Église ; Jean Gcrson , chancelier de l’Université de Paris (1429). Les ouvrages de ce fameux docteur remplissent cinq volumes infolio. On y trouve partout , avec une profonde science de la théologie, l’esprit de la plus fervente piété. Quelques bibliographes lui ont^ attribué l’admirable livre de l'Imitation de Jésus-Christ, dont Thomas à Kenipis, chanoine régulier du monastère de Z «vol, en Hollande, est plus vraisemblablement l'auteur.

Ne passons pas sous silence Nicolas Clémangis ou de Clamange (1440), docteur de Paris, regardé comme l’écrivain le plus éloquent et le plus poli de son temps; Jacques de Paradis, chartreux (1465); et Laurent Valle, célèbre humaniste qui a puissamment contribué à la restauration des belles lettres latines.

Ici finit le moyen âge. Les jours du combat

DU CLEKUÉ DE FIlVNCK. 465

vont renaître pour l’Église ; la persécution prépare ses armes, et le ciel ses couronnes. La vie de l’Église est , comme celle de l'homme , une suite de vicissitudes et d’épreuves. Mais tandis que la faiblesse est le partage de l’homme, l'Église abritée datis l’ombre de Dieu, grandit sans cesse au-dessus de ses adversaires. Vienne Luther en Germanie, Calvin en France, Henri VIII en Angleterre; devant chacun d’eux, l’éternelle vérité rangera ses martyrs, et Dieu sera le juge du camp.

Au XV' siècle, quand le génie allemand eut achevé la cathédrale de Strasbourg, il sculpta au sommet de la tour une ligure satanique, comme pour railler de là haut tout l’édifice. C’était un ricanement d’enfer qui tombait de ce balcon sur les vierges de pierre, sur les piliers et sur lescolonneltes ,' sur les saints dans leurs niches, sur le pavé d’où il rebondit contre l’autel.

Le présage s’accomplit. Voici Luther, jetant à la face de l’Allemagne son calice de luxure. Le Christ, à sa voix, n’est plus qu’une parabole, un rêve, une épopée mystique qui va rejoindre l'épopée grecque et l’épopée romaine. Les Évangélistes deviennent des rapsodes, le Catholicisme une halte du genre humain sur le chemin de l’avenir. Suivez Luther, furieux d’orgueil, rougi d’envie, ivre de vin, souillant d’un rapt inlàme une religieuse, Catherine de Dora, le veni. 30

dredi-saint de l’an 1525, et prêchant dans les carrefours des villes d’Allemagne, le pillage des églises et des monastères , lui le frère apostat des Augustins de Wittemberg !

Prophète impur de nos sanglantes révolutions, lève-toi du tombeau , pour contempler ce qui reste de ton œuvre : ta' folie a vaincu la mort: des peuples sont assis , depuis trois siècles , à ton festin de Balthazar. Mais une main invisible, écrit en face du convive, sur la muraille de saint Pierre, les lettres gigantesques de l’avenir.

Les siècles couchés sur le chemin du temps, ressemblent à des soldats endormis autour de la tombe du Calvaire. Le Christ ressuscite, chaque jour, en silence , sur tous les autels du monde catholique. Un jour l’hostie resplendira des reflets du Thabor, et Dieu , quand son heure sçra venue, fera grâce encore une fois.

DeUS P \TIENS EST, QUIA ÆTKRWUS !

La Réformation ouvre les siècles modernes. Toutes les héréties qui , jusque là , s’étaient levées contre l'Église, n’avaient obtenu qu'une durée passagère , et nullement influé sur l’ordre politique. Le protestantisme mordit la société au cœur, et laissa son venin dans la plaie. Il s’était glissé dans son sein par la débauche des princes et des nobles, par l'ignorance et la grossièreté ’du Clergé d Alleu agne, par l'outrecuidante va-

nité des faiseurs de science de ce temps- là. Ouvrant toute barrière au déchaînement des passions brutales, il descendit par degrés dans les classes inférieures.

« La communion réformée, dit M. de Chateaubriand , n’a jamais été aussi populaire que le culte catholique; de race princiére et patricienne, elle né sympathise pas avec la foule. Lorsque les premières fougues des fabricants de réforme furent un peu apaisées , ils cherchèrent à donner à leur doctrine les apparences de la moralité, et lui créèrent pour hase et pour appui des préceptes empruntés aux philosophiques vertus des grands siècles païens. Ainsi , le protestantisme s’est affublé d’équité , et entouré de devoirs vulgaires ; la bonté qu’il exerce tient plus de la raique de la tendresse ; il vêtit celui qui est nu , mais il ne le réchauffe pas dans son sein ; il ouvre des asiles à la misère', mais il ne vit pas et ne pleure pas avec elle dans ses réduits les plus abjects; il soulage l’infortune, mais il n’y compatit pas. Le moine et le curé catholiques sont les compagnons du pauvre : pauvres comme lui. ils ont pour leurs compagnons les entrailles de Jésus- Christ; les haillons, la paille, les plaies, les cachots, ne leur inspirent ni dégoût ni répugnance ; la charitéen a parfumé l’indigence et le malheur. Le Prêtre catholique est le successeur des douze

iiisToi i;i:

hommes du peuple qui prêchèrent Jésus-Christ ressuscité ; il bénit le corps du mendiant expiré, comme la dépouille sacrée d’un être aimé de Dieu , et ressuscité à l’éternelle vie. Le pasteur protestant abandonne le nécessiteux sur sou lit de mort; pour lui, les tombeaux ne sont point une religion , car il ne croit pas à ces lieux expiatoires où les prières d’un ami vont délivrer une âme souffrante. Dans ce monde, il ne se précipite point au milieu du feu ,'de la peste; il garde pour sa famille particulière ces soins affectueux que le Prêtre de Rome prodigue à la grande famille humaine.

» Sous le rapport religieux, la Réformatiou conduit insensiblement à l’indifférence ou à l’absence complète de foi ; la raison en est que l’indépendance de l’esprit aboutit à deux abîmes : le doute ou l’incrédulité.

» Et, par une réaction naturelle , la Réformation en se montrant au monde, ressuscita le fanatisme catholique qui s’éteignait; elle pourrait donc être accusée d’avoir été la cause indirecte des horreurs de la Saint-Barthélemy, des fureurs de la ligue, de l’assassinat de Henri IV, des massacres d’Irlande, de la révocation de l’édit de Nantes et des dragonnades. Le protestantisme criait à l’intolérance de Rome , tout en égorgeant les catholiques en France, en jetant au vent les

DU CI.ERCK DE FRANCE. /jfiO

cendres des morts, en allumant les bûchers de Sirven à Genève, en se souillant des violences de Munster, en dictant les lois atroces qui ont accablé les Irlandais, à peine aujourd'hui délivrés après deux siècles d’oppression. Que prétendait la Réformation, relativement au dogme et à la discipline? Elle pensait bien raisonner, en niant quelques mystères de la foi catholique , en même temps qu elle en relevait d’autres tout aussi difficiles à comprendre. Elle attaquait les abus de la Cour de Rome? Mais ces abus ne se seraient-ils pas détruits par les progrès de la civilisation? ne s élevait-on pas, de toute part, et depuis longtemps, contre ces abus? Erasme, Rabelais, et tant d’autres, ne commençaient-ils pas à remarquer et à faire sentir, sans le secours de Luther, les vices que le pouvoir non contrôlé et la grossièreté du moyen âge avaient introduits dans l’Église? Les rois depuis saint Louis n’avaientils pas secoué le joug des Papes ? Le long schisme du XIVe siècle n’avait-il pas attiré les yeux même de la foule sur l'ambition du gouvernement pontifical? Les magistrats ne faisaient-ils pas lacérer et brûler les bulles?

» La Réformation , pénétrée de l’esprit de son fondateur, moine envieux et barbare, se déclara ennemie des arts. En retranchant l'imagination des facultés de l’homme, elle coupa les ailes au

génie, et le mit à pied. Elle éclata au sujet de quelques aumônes destinées à élever au monde chrétien la basilique de Saint-Pierre : les Grecs auraient-ils refusé les secours demandés à leur piété pour bâtir un temple à Minerve?

» Si la Kéformation, à son origine, eût obtenu un plein suecès, elle aurait établi, du moins pendant quelque temps, une autre espèce de barbarie ; traitant de superstition la pompe des autels, d’idolâtrie les chefs-d’œuvre de la sculpture, de l’architecture et de la peinture, elle tendait à faire disparaître la haute éloquence et la grande poésie , à détériorer le goût par la répudiation des modèles, à introduire quelque chose de sec, de froid, de pointilleux dans l’esprit , à substituer une société guindée et toute matérielle à une société aisée et toute intellectuelle, à mettre les machines et le mouvement d une roue en place des mains et d’une opération mentale. Ces vérités se confirment par l’observation d’un fait.

» Dans les diverses branches de la religion réformée, cette communion s’est plus ou moins rapprochée du beau , selon qu’elle s’est plus ou moins éloignée de la religion catholique. En Angleterre, où la hiérarchie ecclésiastique s’est maintenue, les lettres ont eu leur siècle classique. Le Luthéranisme conserve des étincelles

ur CLERGÉ DK FRANCK. 471

d'imagination que cherche à éteindre le Calvinisme , et ainsi de suite en descendant jusqu’au Quaker qui voudrait réduire la vie sociale à la grossièreté des manières et à la pratique des métiers.

» Shakespeare , selon toutes les probabilités , était catholique; Millon a visiblement imité quelques parties des poèmes de saint Avite et de Masenius; Klopstock a emprunté la plupart des croyances romaines. De nos jours, en Allemagne, la haute imagination ne s’est manifestée que quand l’esprit du protestantisme s’est affaibli et dénaturé ; les Gœthe et les Schiller ont retrouvé leur génie eu traitant des sujets catholiques; Rousseau et madame de Staël font une illustre exception à la règle; mais étaient-ils protestants à la manière des premiers disciples de Calvin?

» C'est à Rome que les peintres, les architectes et les sculpteurs des cultes dissidents viennent aujourd’hui chercher des inspirations que la tolérance universelle leur permet de recueillir. L’Europe, que dis-je? le monde est couvert de monuments de la religion catholique. On lui doit cette architecture gothique qui rivalise par les détails et qui efface par la grandeur les monuments de la Grèce. Il y a trois siècles que le protestantisme est né ; il est puissant en Angleterre, en Allemagne, en Amérique; il est pratiqué par

472 HISTOIRF.

des millions d'hommes : qu'a-t-il élevé ? Il vous montrera les ruines qu'il a faites, parmi lesquelles il a planté quelques jardins, ou établi quelques manufactures. Rebelle à l'autorité des traditions, à l’expérience des âges, à l’antique sagesse des vieillards, le Protestantisme se détacha du passé pour planter une société sans racines. Avouant pour père un moine allemand du seizième siècle, le réformé renonça à la magnifique généalogie qui fait remonter le catholique, par une suite de saints et de grands hommes, jusqu’à Jésus- Christ ; de là, aux patriarches, et au berceau de l’univers. Le siècle protestant dénia à sa première heure toute parenté avec le siècle de ce Léon, protecteur du monde civilisé contre Attila, et avec le siècle de cet autre Léon qui mettant fin au monde barbare, embellit la société, lorsqu'il n’était plus nécessaire de la défendre.

» Si la Réformation rétrécissait le génie dans l éloquence, la poésie et les ai ls, elle comprimait les grands cœurs à la guerre ; l'héroïsme est l imagination dans l’ordre militaire. Le Catholi-

cisme avait produit les chevaliers, le Protestantisme fades capitaines braves et vertueux, comme La Noue, mais sans élan; souvent cruels à froid, austères moins de mœurs que d'esprit; les Chaînions furent toujours effacés par les Guises. Le seul guerrier de mouvement et de vie que les

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protestants comptassent parjni eux, Henri IV, leur échappa. La Réformation ébaucha Gustave Adolphe, Charles XII et Frédéric; elle n’aurait pas fait Buonaparte, de même qu’elle avorta de Tillotson et du ministre Claude, et n’enfanta point Fénelon et Bossuet, de même qu’elle éleva Inigo Jones et Webb, et ne créa point Raphaël et Michel-Ange.

» On a dit que le Potest antisme avait été favorable à la liberté politique, et avait émancipé les nations. Les faits parlent-ils contre les personnes ?

» Il est certain qu’à sa naissance la Réformalion fut républicaine, mais dans le sens aristocratique, parce que ses premiers discipels furent des gentilshommes. Les Calvinistes rêvèrent pour la France une espèce de gouvernement à principautés fédérales qui l’aurait fait ressembler à l’empire germanique : chose étrange ! on aurait vu renaître la féodalité par le Protestantisme. Les nobles se précipitèrent par instinct dans ce culte nouveau, et à travers lequel s’exhalait jusqu’à une sorte de réminiscence de leur pouvoir évanoui. Mais cette première ferveur passée, les peuples ne recueillirent du Protestantisme aucune liberté politique.

» Jetez les yeux sur le nord de l’Europe, dans les pays où la Réformation est née, vous verrez

partout l'unique volonté d’un maître. La Suède, la Prusse, la Saxe sont restées dans la monarchie absolue ; le Danemarck est devenu un despotisme légal. Le Protestantisme échoua dans les pays républicains; il ne put envahir Gênes, et à peine obtint-il à Venise et à Ferrare une petite église secrète qui mourut : les arts et le beau soleil du midi lui étaient mortels. En Suisse, il ne réussit que dans les cantons aristocratiques, analogues à sa nature, et encore avec une grande effusion de sang. Les cantons populaires ou démocratiques, Schwitz, Ury et Underwald, berceau de la liberté helvétique, le repoussèrent. En Angleterre , il n'a point été le véhicule de la conslitution, formée bien avant le seizième siècle dans le giron de la foi catholique. Quand la Grande-Bretagne se sépara de la courde Rome, le parlement avait déjà jugé et déposé des rois; les trois pouvoirs étaient distincts , l'impôt et l'armée ne se levaient que du consentement des lords et des communes; la monarchie représentative était trouvée et marchait ; le temps, la civilisation, les lumières croissantes y auraient ajouté les ressorts qui lui manquaient encore, tout aussi bien sous l’influence du culte catholique que sous l’empire du culte protestant. Le peuple anglais fut si loin d’obtenir une extension de ses liliertés par le renversement de la religion de ses

DU CLF.RGlt DK FRANCE. 475

pères, que jamais le sénat de Tibère ne fut plus vil que le parlement de Henri VIII; ce parlement alla jusqu’à décréter que la seule volonté du tyran fondateur de l’église anglicane avait force de loi. L’Angleterre fut-elle plus libre, sous le sceptre d'Élisabeth , que sous celui de Marie? La vérité est que le Protestantisme n’a rien changé aux institutions ; là où il a trouvé une monarchie représentative ou des républiques aristocratiques, comme en Angleterre et en Suisse, il les a adoptées; là où il n’a rencontré que des gouvernements militaires, comme dans le nord de l'Europe, il s’en est accommodé, et les a même rendus plus absolus.

« Si les colonies anglaises ont formé la république plébéienne des États-Unis , elles n’ont point dû leur émancipation au Protestantisme; ce ne sont point des guerres religieuses qui les ont délivrées; elles se sont révoltées contre l’oppression de la mère-patrie, protestante comme elles. Le Maryland, état catholique et très peuplé, fit cause commune avec les autres états, et aujourd’hui, les états de l’Ouest sont catholiques; les progrès de celte communion, dans ce pays de liberté, passent toute croyance, parce qu’elle s’y est rajeunie dans son élément naturel populaire , tandis que les autres communions y meurent dans une indilférence profonde. Enfin, auprès

de cette grande république des colonies anglaises protestantes, viennent de s’élever les grandes républiques des colonies espagnoles catholiques. Certes! celles-ci, pour arrivera l’indépendance, ont eu bien d’autres obstacles à surmonter que les colonies anglo-américaines, nourries au gouvernement représentatif, avant d'avoir rompu le faible lien qui les attachait au sein maternel.

» Une seule république s'est formée en Europe , à l’aide du Protestantisme : la république de Hollande; mais il faut remarquer que la Hollande appartenait à ces Communes industrielles des Pays-Bas qui, pendant plus de quatre siècles, luttèrent pour secouer le joug de leurs princes, et s’administraient en forme de républiques municipales ; toutes zélées catholiques qu’elles étaient, Philippe II et les princes de la maison d’Autriche ne purent étouffer dans la Belgique cet esprit d’indépendance; et ce sont des Prêtres catholiques qui l’ont rendue à l’état démocratique.

» II laut conclure de l’étroite investigation des > faits, que le Protestantisme n'a point affranchi les peuples; il a apporté aux hommes la liberté philosophique, mais non la liberté politique; or, la première liberté n’a conquis nulle part la seconde, si ce n’est en France, vraie patrie de la Catholicité. Comment arrive-t-il que l’Aile—

magne, très philosophique de sa nature, et armée du Protestantisme, n’ait pas fait un pas vers la liberté politique dans le dix-huitième siècle, tandis que la France, très peu philosophique de tempérament et sous le joug du Catholicisme , ait gagné, dans le même siècle, toutes ses libertés ?

« Descartes, fondateur du doute raisonné, auteur de la Méthode et des Méditations , destructeur du dogmatisme scolastique , Descartes qui soutenait que pour atteindre à la vérité il fallait se délairejde toutes les opinions reçues, Descartes fut toléré à Rome, pensionné du cardinal Mazarin, et persécuté par les théologiens de la Hollande.

» L’homme de théorie méprise souverainement la pratique; de la hauteur de sa doctrine, jugeant les choses et les peuples, med tant sur les loisgénérales de la société, portant la hardiesse de ses recherches jusque dans les mystères de la nature divine , il se sent et se croit indépendant, parce qu’il n’a que le corps d’enchainé. Penser tout, et ne faire rien , c’est à la fois le caractère et la vertu du génie philosophique ; ce génie désire le bonheur du genre humain; le spectacle de la liberté le charme, mais peu lui importe de le voir par les fenêtres d’une prison. Comme Socrate, le Protestantisme a été un accoucheur d’es-

prit; malheureusement, les intelligences qu’il a mises au jour n’ont été jusqu’ici que de belles esclaves.

» Au surplus , la plupart de ces réflexions sur la religion prétendue réformée ne se doivent appliquer qu’au passé : aujourd’hui, les protestants, pas plus que les catholiques ne sont ce qu’ils ont été ; les premiers ont gagné en imagination , en poésie, en éloquence , en raison , en liberté, en vraie piété ce que les autres ont perdu. Les autipathies entre les diverses communions n’existent plus : les enfants du Christ , de quelque lignée qu'ils proviennent, se sont resserrés au pied du Calvaire, souche commune de la famille. Les désordres et l’ambition de la cour romaine ont cessé ; il n’est plus resté au Vatican que la vertu des premiers Évêques, la protection des arts, et la majesté des souvenirs. Tout tend à recomposer l’unité catholique; avec quelques concessions de part et d’autre, l’accord serait bientôt fait. Pour jeter un nouvel éclat, le Christianisme n’attend qu'un génie supérieur, venu à son heure et dans sa place. La religion chrétienne entre dans une ère nouvelle ; comme les institutions et les mœurs, elle subit la troisième transformation ; elle cesse d'être politique ; elle devient philosophique sans cesser d’être divine ; son cercle flexible s’étend avec les lumières et les libertés , tandis que la

Croix marque à jamais son centre immobile. » Cette brillante appréciation qu’a fait un illustre écrivain des résultats du Protestantisme dans l’ordre physique et moral, m’a paru remarquable entre toutes les pages dont son génie si hautement chrétien a doté l’histoire. Je n’ai dû ni ajouter, ni retrancher rien à ce jugement. Les faits en confirment chaque jour, et de plus en plus l’exactitude. Le Protestantisme, après trois siècles, commence à subir le sort des grandes hérésies qui ont illustré le Catholicisme par la longue obstination de leurs luttes, par les alternatives de leur existence, et enfin par l’éclat de leurs défaites. Je suivrai pas à pas, dans un prochain livre, l’histoire des développements et de la décadence du Protestantisme en France, depuis l’apostasie de Luther. Chaque page de ce travail, tissu de faits rendus irrécusables par la citation immédiate de chaque preuve et de chaque source oùj’aurai puisé , restituera dans son vrai jour, à l’histoire moderne, les caractères de ce grand épisode de la Réformation. L'infamie d’un moine perdu de débauches, attestées par tous les témoignages historiques , l’entraîne à la révolte pour éviter le châtiment qui le menaçait tôt ou tard. Les passions charnelles d'un électeur de Saxe avide de luxure et de pillage, appuient les premières clameurs d’un religionnaire de carrefour. L’exem-

IIISTOIRK

pie gagne de proche en proche ; c’est la gangrène qui s'étend sur les vices d’un siècle brutal, au sein d'un grand peuple attardé par ses sens grossiers sur les voies de l’avenir. Aux désordres de la vie matérielle se joint en France l'esprit discuteur et le goût des nouveautés. L’hérésie de Luther, développée par Mélanchton , le plus habile de ses disciples, reçue en Suisse par Ulrich Zwingle, curé réfractaire de Glaris , puis embrassée par un autre apostat, Jean Calvin, chanoinedeNoyon, s’établit à Genève, d’où elle passe en France.

A peine sortie de son berceau, elle se décompose parmi les complices de son impureté. C’est déjà un cadavre dont les émanations frappent de mort tout ce qui l'approche. Le règne de l'Antéchrist semble arrivé. L’Église est consternée. Des nuages sanglants pèsent au loin sur l'horizon de l’avenir. Mais, en même temps que la combustion religieuse accroît les maux des troubles politiques, une manifestation divine éclate au sein de l’Église de France. Un gentilhommeespagnol, Ignace de Loyola, est suscité de Dieu pour être le chef d'une des plus illustres milices du sanctuaire. Il vient à l’àge de 33 ans étudier la philosophie dans l’Université de Paris. 11 y fait choix des six premiers disciples qui formeront le noyau de son ordre apostolique. C'est aux portes de Paris, dans une chapelle souterraine, à Montmartre, que

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lu Société de Jésus se réunit au jour de I Assomption (1534). Elle est approuvée, six ans plus tard, par une bulle du l’apc l’aul III, du 27 septembre 1540.

Aussitôt commence un vaste apostolat. A mesure que le Protestantisme fait des progrès' au sein de l’Église désolée, des conquêtes pacifiques dolent le Catholicisme d’un monde nouveau. Les missions, ce miracle perpétuel des temps modernes, vont au nom du successeur de Pierre , fonder l’universalité de l’héritage du Christ, selon sa parole divine :

« Sur cette pierre , j'édifierai mon Église , et les puissances de l’enfer ne prévaudront pas contre elle.»

Lece ego solmcuut tuin onimLu' diebus, usque ad consuramaliotu m <«'culi.

Eyasc. s. MvTTU., XI VIII, 20.

Gloire à toi, dans les siècles des siècles, 6 Église de Jésus! parce que tes épreuves sont grandes comme tes destinées! Calvaire mystérieux où l’œuvre immortelle du Salut se renouvelle sans cesse! Terre fécondée parla rosée des larmes, par le sang des marlvrs, it les sueur# du Prêtre! i. ’ 31

Apôtre aux rives lointaines, réjouis-toi! car chaque siècle qui se lève à son tour, pour passer devant ta face, allume sou flambeau dans l'éclat du Thabor !

Maintenant, je vais dire, avec tristesse, le récit des guerres religieuses et des massacres qui ont dévasté le Sanctuaire.

Historien des jours de douleurcommedes jours de joie , j’éveillerai avec respect, dans leur tombe, les derniers martyrs du Clergé de France. A côté des merveilles de son apostolat , je compterai les luttes héroïques de l’Église militante; chaque persécution rend hommage à sa force ; la patience est la fleur de sa couronne d’épines ; et l’espérance en est le parfum qui monte sans cesse vers Dieu, parmi les hymnes de la Foi.