RELIGION. •— DRUIDES

Quoique la religion primitive des Gaulois ne soit pas bien connue y il paraît néanmoins certain qu'ils ne reconnurent d'abord qu'un être suprême , invisible , immense , éternel , infinif, qu'aucune figure ne pouvait représenter , qu'aucune enceinte ne pouvait contenir (1); aussi Clément d'Alexandrie dit-il que c'était une religion de plûlosopbes comme celle des Perses (2). Ils admettaient en même temps une théogonie, c'est-à-dire une production de divinités subalternes, d'intelligences qu'ils plaçaient dans les difTérentes parties du monde visible (3). De là le culte religieux qu'ils rendaient aux éléments , aux arbres , aux rochers, aux montagnes, aux fleuves qu'ils considéraient comme le siège de ces divinités.

Teut , Tis ou Tentâtes (4) était l'esprit universel , l'âme du monde , le premier principe ; aussi était-il servi de préfé-

(1) Ils ne croyaient pas, dit Cicéron , que Ton dût renfermer dans des murailles les dieux auxquels tout doit (>tre ouvert : Parietibus inctudendos dcoSy quibus omnia deberent esse patentia, tiegabant.

(2) Pline observe que, nonobstant Tôloignement des deux pays et Timpossibilité où ils rtaicnl de se connaître, les Perses et les Gaulois avaient des pratiques si semblables, qu'on eût dit quMIs s'étaient communiqué leur religion.

On a également remarqué que la théologie de Pytliagore était sur plusieurs points conforme à celle des Celtes.

(3) Voy. Pelloutier, t. Il, p. 22.

(4) Les Gaulois l'appelaient Tentât, nom composé qui voulait dire Dieu le père ; c'est à ce dieu que la plupart des Grecs et des Romains ont donné le nom de Mei^cure. D'après Pelloutier (t. H, p. 75), Teutatès et Hesus n'étaient qu'une seule et môme divinité , parce que le mot de Ucsils était (in nom purement appcUatif qui signifiait Seigneur,

rence à tous les autres dieux , et lui ofirait-on des victimes humaines (1). Ces dogmes , d'après lesquels tout était dieu dans la nature , étaient le fondement d'une infinité de superstitions (2) ridicules ou barbares.

L'exercice des cérémonies religieuses appartenait aux druides , seuls dépositaires des dogmes de la religion et des principes de philosophie , de morale et d'astronomie. Leur crédit, leur puissance et leur réputation étaient

(1) César assure que les Gaulois adoraient surtout Mercure, et après lui Apollon , Mars , Jupiter et Minerve , et qu'ils avaient à peu près le même sentiment sur le sujet de ces divinités que les autres peuples. Mais Pellouticr soutient que les Gaulois ne connaissaient pas et n'adoraient pas ces dieux du temps de César , et il en donne diverses raisons qui ne sont pas sans force. On peut cependant supposer que les Gaulois avaient déjà adopté quelques-unes des superstitions des Grecs à raison de leur contact avec les habitants de Marseille qui y avaient apporté leur culte et leurs dieux. D'un autre côl(!', le témoignage de César, qui avait fait un long séjour dans la Gaule, mérite une confiance bien plus grande que quelques passages d'auteurs qui n'avaient aucune connaissance personnelle de ce pays. A CCS cinq divinités on doit joindre Vulrahi ou le dieu du feu , qui avait dans la Gaule les mômes attributs qu'à Homo. Son culte citait ancien; car plusi<"urs siècles avant J.-C. , les Gaulois ayant déclaré la guerre aux Romains , leur roi , Virdumarus , fil vœu de consacrer à Vulcain toutes les annes d<\s ennemis.

On parle encore ^"Hercule, Ogmius, h qui l'on attribuait la fondation de rriie ville d'Alise, devenue si fameuse par le siège que les Gaulois y soulinront contre Gcsar; dt* Saturne ^ de liaccliiis, etc. Mais il serait possible, dit Le Déist de Botidoux, que ces dernières divinités fussent postérieures à César.

2i 11 y avait des arbres consacrés qu'on arrosait du sang des hommes pt dos animaux cju'on avait sacrifiés; et c'est devant la tète des victimes clouée au tronc des arbres (|u'on allait se prosterner, consulter la divinité et atlimdre ses réponses. On croyait (pie le frémissement des feuilles, l'agitation (h's branches étaient des signes intelligibles pour ceux qui étaient versés dans la science de la magie et des divinations.

Le culte des arbres a continué à subsister dans la Gaule longtemps après l'introduction du christianisme, car il y a des capitulaires et des canons qui le condamnent. A l'égard des arbres , des pierres et des fontaines où qneUiues insensés vont allinner des chandelles {Ivminaria) et pratiquer d'autres superstitions, nous ordonnons y ])orte un capitulaire de Charlcmagne ^cap. LMII, l>e nwiuriis, etc.), que eetaitus, si criminel et si r.rérrable ntw yeux de Dieu, soit aboli et détruit partout où il se trouvera établi.

immenses* Comme interprètes de la divinité dont ils se disaient les confidents, leurs décisions » leurs divinations passaient pour des oracles infaillibles. Pour inspirer plus de vénération au peuple , ils vivaient en communauté , aveo leurs femmes et leurs enfants, dans des lieux consacrés; c'était là qu'ils recevaient la jeunesse dont ils faisaient Téduf* cation et à laquelle ils ne confiaient leur doctrine , comme les gymnosophistes de Tlnde , que d'une manière obscure , énigmatique (1), après de longues épreuves et le serment solennel de ne jamais la publier. Les assemblées religieuses ne se tenaient que la nuit (2) dans des lieux incultes et déserts, afin que, dans ce silence delanatu]*e, l'imagination du peuple, frappée d'une secrète terreur, lui rendît plus redoutables ces cérémonies magiques à l'aide desquelles les druides prétendaient pouvoir évoquer les âmes et commander aux éléments.

(1) Toutes les leçons se donnaient de vive voix et en vers, afin que le rhylliine, la cadence, les rendissent plus faciles à retenir. Il était défendu aux élèves de rien écrire, soit pour exercer ainsi leur mémoire, soit pour empêcher la publication de la doctrine qui leur était enseignée.

(2) 11 en était de même des assemblées civiles. Le sixième jour de la lune était chez les Gaulois le commencement des mois et des années. Ce jour-là était aussi indiqué par les druides pour cueillir le gui de chénc et pour ramasser les œufs de serpent , auxquels ils attribuaient des vertus merveilleuses. Cette coutume de compter ]>ar les nuits sV^t conservée longtemps, puisipron lit dans les capitulaires de Charlemagnc et de Louis-le-Débonnaire que les ajournements personnels devaient se donner, pour comparaître, sept, quatorze ou vingt-ct-une nuits après Tassignation.

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BARDES ou EUBAGES.

Une autre classe de ce grand corps des druides s'occupait de la composition de poèmes guerriers , dans lesquels ils chantaient les hauts faits des héros , et transmettaient ainsi de génération en génération le souvenir de leurs actions et de leur valeur. On les voyait dans la mêlée exciter de la voix et du geste Tardeur des combattants , lever les mains vers le ciel , et prier les dieux de favoriser leur patrie, fi Souvent aussi » , dit un historien (1) , «c deux armées en présence , Tépée déjà tirée et la lance en arrêt , terminaient par leur entremise leur querelle sans coup férir. Dès qu'ils paraissaient entre les deux partis , on eût dit chacun désarmé comme par la force de quelque enchantement, )»

(1) Diodore de Sicile.

POGNE DE l'immortalité DE L'aME. — FUNÉRAILLES.

La doctrine dVne autre vie était chez les Gaulois un dogme sur lequel se fondait leur religion. Ils croyaient que les hommes , après leur mort, étaient punis ou récompensés suivant qu'ils avaient négligé ou pratiqué la piété , la justice et la vertu guemère. Ils prêtaient de l'argent pour leur être rendu dans l'autre vie. Quand on brûlait un cadavre, ils profitaient de l'occasion pour écrire à leurs parents décédés y et jetaient dans le feu tout ce qui avait été aimé du défunt y les animaux, les esclaves, les clients (1); quelquefois les femmes s'y précipitaient aussi , afin de ne pas se séparer de l'homme qui leur avait appartenu (2).

(1) Ces clients sont appelés soldurii (solduriens) par César. (Voy. dans mon Dictionnaire de Droit le mot Client.)

(2) Voy. PoMPOPîius Mêla, l. UI, cap. ii, p. 73.

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