CARACTERE ET MOEURS

Quant à leur caractère , à leurs mœurs, à leurs habitudes, Thistoire nous apprend quils étaient justes, sincères» hospitaliers (1), intelligents, fiers, d'un naturel vif et bouillant ; que leur principale occupation était la chasse et la guerre ; qu'ils plaçaient leur droit à la pointe de leur épée ; qulls vidaient leurs querelles en duel (2) ; qu'ils désiraient, par-dessus tout , périr de la mort des guerriers , les armes à la main (3); qu'ils avaient un ardent amour pour la liberté, qu'ils se tuaient pour échapper à la servitude, et qu'au lieu de subir la honte d'une capitulation , lorsque , assiégés , toute résistance devenait impossible , ils immolaient leurs femmes et leurs enfants et se perçaient après. On peut juger par là de ce qu'ils devaient déployer de courage et d'ardeur pour ne pas s'exposer eux-mêmes et pour

'l; Dès qu'ils apercevaient un voyaveur, ils s'empressaient d'aller audpvanl de lui et le pressaient de venir loger chez eux. Diodore de Sicile en dit autant des Celtibères, et Tacite des Germains. W v avait des amendes considérables contre ceux (jui auraient refusé l'hospitalité. Il en était de nuTOC chez les Bourguignons. « Quiconque , » dit une de leurs lois , « re- '■ fuse sa maison ou son feu à un étranger, paiera trois écus d'amende : ' Quiaim/jue hospiti venienti tectum aut focum negnverit trium solidorum •» inlatiotie mulctctur. » {Leg. Burgimdionnn , tit. 38, § 1.) Et le § G du irn*mc litre ajoute que « si un homme, voyageant pour ses affaires particu- • liéres, vient demander le couvert à un Bourguignon , et que l'on puisse •• prouver que celui-ci a montré la maison d'un Romain, le Bourguignon « paiera au Roniain trois écus et une amende de pareille somme. »

i. Les témoins étaient obligés de se battre lorsqu'ils ne s'accordaient pa> dans leurs dépositions. ( Voy. Simon Pf-lloitikh. )

'3; Ils pensaient qu'une telle mort leur procurerait dans une autre vie plus de gloire cl de félicité.

ne pavS exposer les objets les plus chers à un si horrible sort (1).

(1) Dans une retraite précipitée, ils se défaisaient de leurs malades et de leurs blessés, afin de ne pas les laisser tomber entre les mains de Tennemi. Ainsi Brennus, dangereusement blessé, voyant que son expédition contre la Grèce ne jiouvait réussir, à cause de Fétat de son armée, dont la plus grande partie avait péri ou se trouvait épuisée par la fatigue et les maladies, assembla les troupes qui lui restaient, et leur conseilla de brûler les chariots, de le tuer lui-même avec tous les blessèSi et do se retirer ensuite avec toute la diligence possible. Acichorius , auquel il avait remis le commandement, fit aussitôt tuer les malades, dont le nombre s'élevait à vingt mille; Brennus se frappa de sa propre main.

Florus raconte que les Gallo-Grecs que Ton avait cnchatnés donneront aux Romains le spectacle le plus extraordinaire ; qu'on les voyait mordre leurs chaînes, se présenter la gorge Tun à Faulrc et se rendre le service de s'étrangler réciproquement. Sed aiUgaii nUraaUo quodam fUere^ quum catenas morsibus et ore tentassent ; quum offacandas invicem fauces prœ^ buissent, (Lib. H, cap. xi.)

FORin DU OOUVBMnEMBJfT.

Pour ce qui est de la forme de leur ancien gouvernement, il parait que toutes les cités (1) étaient réunies en une association qui se choisissait un chef unique , auquel appar-< tenait seulement le droit de proposition ; le droit de décider était réservé à rassemblée générale composée des députés des cités. Indépendamment de ces grandes réunions qui n'étaient provoquées que dans des circonstances majeures et d'un intérêt général , chaque peuple avait ses assemblées particulières dont tout dtoyen portant les armes était membre de droit. Et comme chacun de ces petits états avait sa manière de se gouverner , ses institutions , ses règlements , il naissait du choc de tant d'intérêts contraires d'incessantes occasions de discordes et d'hostilités (2).

'i) chaque cité se divisait en pagi ou cantons, et c'est sans doute du D*>ni |>articulicr de ces pagi que Plutarquc, Appicn, etc., ont forme ces Imis ou quatre cents peuples différents qu'ils ont comptés dans la Gaule. (LbDêist de Botidoux, trad. des Commentaires de César, dise, prélim., p. 87.)

\ij II existait une primatie exercée par telle ou telle cité. Mais les droits inhérents k cette prérogative étaient subordonnés aux décisions de rassemblée générale. Ainsi, Ton voit dans les Commentaires de César, liv. VII, Ç 7 , que par rassemblée générale de la Gaule tenue à Bibracte (aujourd'hui Aulun;, les Éduens furent déchus du commandement en chef, principatus, tl qHc tous les suffrages se portèrent sur Vercingétorix.