A NOTRE VÉNÉRABLE FRÈRE

JE*N GEOBGES,

ArchcTÔqne de Vienne. .

PIE VL VtXÉRABtXS FRÈRES,

Salut et bénédiction apostolique.

« Les décrets nouvellement rendus par vottc assemblée nationale » concernant les matières ecclésiastiques,. portent également. le caractère de Terreur et de la nullité; d'erreur, comme renfermant de faux principes ; de nullité, comme étant émanés d'une autorité, incompétente. Il nous est plus facile de calculer par la pensée la profondeur des plaies et de la douleur dont ces événemens nous ont frappés qu'il ne nous le seroit de vous l'exprimer.

» Mais combien nos peines ne seroient-elles j>as au-dessus de toute consolation» si le roi très-chrétien alloit donner sa sanction à ce»

décrets; et celte condescendance de l'autorité royato, que produirait-elle autre chose qu'un schisme, dont l'effet inévitable seroit de trancher toute communication entre te royaume de France et le centre de l'unité , placé par l'institution civile sur U Siège apostolique que nous occupons. Ce monarque honoré du surnom glorieux de Roi irès-chrétien » nous aurions donc la douleur de le voir tombé dans le schisme ; tous ces é*êques,élus dans les formes prescrites par l'assemblée nationale, seroient schismaliques ; et nous mômes nous serions réduits à la nécessité de les déclarer retranchés de la communioo des fidèles. C'est alors que notre cœur seroit en proie à d'incroyables douleurs , de voir, sous notre pontificat, se perdre ce puissant empiré d'une si vaste étendue, qui a si bien mérité de l'Église , d'être les témoins de la victoire remportée sur elle par les incrédules , dont les intentions non équivoques, en refusant de déclarer le culte catlioltque religioa dominante de l'État, étotant d'abolir jusqu'à son nom, et d'entraîner dans des maux affreux d'innombrables victimes.

» Jusqu'ici pourtant notre voix apostolique s'est renfermée dans le silence; nous aurions craint de no faire qu'irriter les fureurs de Fin-

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crédulité; mais nous n'avons pas cessé d'implorer dans nos prières , soit en public , soit eu particulier» l'assistance divine. Aujourd'hui que l'on se précipite avec une égale démence vers le dernier des malheurs » noua Savons pas cru qu'il nous f&t permis de garder un plus long silence. C'est pourquoi nous adressons au roi lui-même, 'par lé courrier de ce jour, une lettre écrite dans le style simple de l'amitié» pour l'engager par tous les moyens dont nous sommes capables à ne pas prêter aux susdits décrets l'appui de sa sanction et la force de" soa autorité. Et dans l'impossibilité où nous sommes de nous faire entendre de vive voix à Sa Ma-

jesté , ce qui auroit bien plus d'efficace , nous y suppléons par l'organe do nos vénérables frères, les prélats dont les qualités person- , nelles leur ont mérité l'honneur d'approcher le roi.

• Vous êtes de ce nombre, et plus capable que personne d'opérer un bien aussi précieux , après les témoignages éclatans que vous avez plus d'une fois donnés do votre asèle à défendre et à maintenir la sainte doctrine. Ainsi , comme il n'y a pas de temps à perdre pour rendre à la même cause lésplus signalés services; fondés sur la connoissance éprouvée que nous avons

de votre mérite , nous espérons que vous vous chargerez de cette Importante commission avec empressement , avec activité, pour sauver la religion , le roi et Votre patrie. Il né vous sera sans doute pas difficile d'obtenir d» cœur xTun excellent prince , qu'il refuse cette fatale sanction , dût le parti contraire toenaôer sa résistance du plus grand des périls. Il n'y eut jamais de motifs plausibles de dissimuler la vérité, même avec l'intention d'y revenir après que les circonstances auront changé.

» Si vous persistez auprès du roi dans ces séhtimens présentés arec fa sainte vigueur de l'Evangile , comme nous vous en conjurons par les mérites de noire Seigneur Jésus-Christ, nous avons tout lieu d*espérer que vos honorables efforts seront couronnés par le succès que nous désirons ardemment avec tous les gens de bien , et que nous sommes en droit de nous promettre. En attendant que la divine bonté accorde ce bienfait à votre ministère , nous vous donnons affectueusement, comme gage nouveau de notre bienveillance pontificale , notre bénédielion apostolique.

» Donné h Rome, à Sainte-Marie majeure, le 10 juillet j 798, la 16™ de notre pontificat. » ; Signé Pie.

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