CHAPITRE PREMIER
S; -t, i Ton jette un regard su* l'Europe et sur la
politique à laquelle elle obéissoit aux approches de la révolution , on y voit la philosophie il s sise dans le conseil des rois , et dirigeant tous les actes des gouverne mens contre la puissance de l'Eglise. Choiseuil, Daranda , Necker et Tanucci avoient imprimé aux cabinets européens ce mouvement anti-catholique que l'empereur Joseph H et le roi de Naples soutenoient de toute leur puissance. A leur exemple, Maximilien, frère de Joseph , Frédéric Derthal , électeur de Mayence, et Jérôme de Collorédo, arfchevêque de Salzebourg, cherchoient à se soustraire à la puissance légitime du Pape. La sage
prévoyance de Pie VI , la fidélité des évêques d'Allemagne , soutenue par la pieuse autorité de l'électeur de Bavière , les arrêtoient à peine dans ce dèsséin. La manie dès réformes àvoit aussi pénétré dans l'Ëtràrie. Léopold, grand^duc de Toscane, avoit adressé à tous les évêques de ses États une circulaire fort étendue, dans laquelle il signaloit au Clergé d'utiles institutions comme autant d'abus à détruire. Il avoit Tait assembler un synode composé de tous les ecclésiastiques qu'il comptoit trouver favorables à ses projets de réforme. On avoit eu soin d'éloigner les autres , eu même , ce qui étoit plus prudent encore, de faire empHéonner èeùx d6nt la fidélité au saint Siège devoit dfiVfr trop de résistance. C'étôit à frstoie que le sytiôde avoit été convoqué , parce que l'évéque de cette ville en étoit le chef principal. De cè conciliabule étoient sortis plusieurs décrets infectés des erreurs de Jansénius. La doctrine de Baïus et de Quésnel y avoit été adoptée; on y àvoït déclâmé contre les ordres monastiquéé; enfin, tout ce que la France exécuta depuis contre la rëfigîon avoit été ébauché dans le synode de Pîstoie.Mais, bientôt , les espérances de cèttè assemblée avoient été détruites par la hôblé fermeté àveè laquelle les prétats de h Toscane àroient tésïsté à la
séduction. Lç$ évêques de France ne nogs paroltro.nt pas alpins digne* d'éloges, lorsque nous aurons occasion dç déçrjre Iqs persécutions dir rigées contre eux dans qe royaume. On venoit d'y convoquer une assemblée des notables pour aviser au désordre <juj régnoit dans le$ finances, Les parjemens, au ljeu de seconder les intentions bienfaisantes du prince , protestaient avec une jmprudeptç opiniâtreté contre les actes d'un nainistère qu'ils, vouaient contrarier plutôt qu'éelairer dans sa marche, I/psprit d'indépendaijiçe dorninoit )a plupart des jeunes conseillers île çes cours souveraines ; au Heu d'opposer au pouvoir de sage? entraves par des représentations puisées dans le gentiment de la justice, ils s'iipaguioient feirç preuve de courage en bravant r^torité. paternelle du plus débonnaire des rois. lIp ministre protestant de Ntemes , Rabaud St-Étie^ne^ secondé par Necker ei Raynal, s'oo çupoit depuis quelque? années d'intéresser le parlement de Pari? pu sqrt dç ses coreligionpaires. Onpublipit alors de qwnbreux mémoires cootre la révocation 4e l'édit de Nantes , à laquelle l'esprit de révolte des protestans avoit jcontramt Loqïs XIV. Condorcet , Rulbières et Slalsherbes avoient consacre leur plume a la défense de çetfe çauw que le» jepnes parle-
mentaires soutenoient avec chaleur. Louis XVf, suivant les conseils de ses ministres, avoit rendu un édit par lequel les protestans dévoient jouir de tous les droits accordés aux autres sujets ; «t le parlement à la majorité de quatre-vingt-seize voix contre dix-sept s'étoit empressé d'enregis trer cette décision royale. Deux motifs a voient décidé le parlement de Paris à une obéissance aussi prompte. D'une part, il suivoit l'impulsion des philosophes qui siégeoient en grand nombre sur les fleurs-de-lys; et de l'autre côté, le bruit ^étoit répandu dans ta capitale que la volonté du Roi avait fléchi en cette occasion devant celte de ses ministres. En accordant au protestantisme un si tendre intérêt , la philosophie croyoit .travailler à la ruine de l'autorité royale, en même temps qu'elle suscitoit à l'Église de France de nouveaux ennemis. M. Hue, dans son ouvrage intitulé : Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI, rapporte une conversation qu'il eut avec M. de Malsherbes à ce sujet, c Malgré mes tentatives fréquemment réitérées / dïsoit à M. Hue le défenseur du roi-martyr , je n'obtins de Louis XYI,en faveur des protestans, que la suppression des dispositions pénales portées contre eux. Le cardinal de Loménie fut plus heureux que moi. Sous son ministère, les proies-
tans ont recouvré la jouissance jde l'état civil. Cette faveur méritait 4e leur part quelque recounoissance. Voqs savez comme a)oi que le Roi n'a point eu de plus mortel ennemis. La franomaçonnerie, vaste conspiration qui, sous un voile de bienfaisance et de philanthropie, cachoit les plus coupables devins , à l'aide de *es nombreux adeptes intriguoit près des parlemens de province , comme elle l'ayoit fait près du parlement de Paris. Les magistrats , éblouis de la popularité dont ils *e trouvaient environnés, s 'efforçoient de la conserver en réclamant la convocation dqs états - généraux. Un prince de la famille royale, dont l'ambition aspiroit au trfoe, ne trouvant dan* son ame corrompue aucun obstacle au? plus coupables desseins , avoit joint la puissance de aon crédit et de sa fortune a la ligue redoutable forjenée de Joua les intérêts jle la reballiap # 4e l'impiété. L'aasemblée du clergé de France avoit été convoquée pour donner des secours d'argent à l'État, et le tirer de la crise violente où l'avoit jeté l'impéritie de ses mipifttrea. Entraînée par le mouvement général des esprits cet te assemblée, à l'exemple des paiiledeps, demanda les états-généraux. Louis XYI orut devoir céder à ces instances réu» «a, et la convocation fut ordonnée. »
Le 1 er mai 1789, l'assemblée ecclésiastique de Paris termina la rédaction de ses cahiers et la nomination de ses députés. L'archevêque de cette capitale, par l'influence que ses fonctions lui donnotent sur les membres de son clergé, par la noblesse et le désintéressement de son caractère, avoit attiré sur lui des suffrages unanimes. Proclamé l'un des modèles de l'épiscopat de France , il promettent d'eu être l'un des plus fermes soutiens et des plus ardens défenseurs. Les autres députés de l'assemblée ecclésiastique de Paris forent MM. de Montesquiou, agent du clergé; Chevreuil, chancelier de l'université; Gros, curé de St-Nicolas-du-Chardonnet; Dumouchel, recteur de l'université; Legros prévôt de St-Louis du-Louvre ; deBonneval, jeune chanoine de Noire -Dame , dont la piété égaloit Je mérite ; Veytard , curé de St-Gervais , et de Bannond , conseiller-clerc au parlement.
Le nom seul de ces députés fera suffisant ment connotlre l'esprit qui animoit à cette époque le clergé de la capitale. Il étoit tout entier porté à la réforme du mal donl il sentoit les dangereux effets. Placé sur les différons degrés de l'échelle sociale., 4e clergé , mieu* que tous les autres corps du royaume, pouvoit indiquer la cause du malaise qu'éprouvoit le pays et
les remèdes à y apporter. Des doctrines irréligieuses , répandues avec toute la puissance du savoir et de l'esj>ril; les sefatimens de respect et d'amour pour le souverain , chaque jouf attaqués dans le cœur des sujets; xles déclamations
phîsticfues; la misère, fruit naturel de l'amour eflréné des plaisirs et tfu luxe j une espèce d'irritalion haineuse contre les hautes classes, excitéepar l'inégale répartition des impôts ; tels étoient d'un côté les désordres dont l'esprit du bas clergé avoit été frappé dans ses rapports avec le peuple. D'autre part, les évèques obligés de fréquenter la cour, et vivant au milieu de la npblesse, ne pouvoient se dissimuler la profondeur de l'abîme que creusoient journellement autour du trône les 'doctrines philosophiques, pénétrant, au seio< des familles les. plus distinguées du royaume. L'assemblée ecclésiastique crut devoir «avertir le diocèse doPàris de» principes qu'elle professent et qui l'avoit dirigée dans le choix des députés qu'elle enf oyoit aux états-généraux. Elle annonça qu'invivablement attachée à la doctrine del'EgliseJeFrance, ainsi qu'aux anciens principes de fa constitution française, et justement alarmée de la révolution qu'avoient faite dans les esprits des opinions nouvelles et dangereuses, elle s'empressoit de dé-
clarer qu'elle regardoitje gouvernement français comme purement monarchique; que, selon elle, dans la personne seule du Roi résidoit la puis- . sanoe souveraine , mais que, dans l'exercice de sou autorité , il étoit lié par des lois fondamentales et constitutionnelles. Cette explication fut loin de satisfaire les ennemis de la religion et .du trône, ils virenfr que dan* les ministres des autels se trouveroient toujours les premiers défenseurs de la couronne; et de ce moment, l'on résolut de commencer les attjaques contre la monarchie par la destruction entière du clergé et de tous les ordres religieux. Pour arriver, à ce bu*, on avoit eu soin 4e jeter la division au sein des assemblées ecclésiastiques , en soulevant l'orgue» des curés contre le pouvoir de leurs évêques. Ces derniers voyoient avec une grande inquiétude le «ombre infini d'hommes simples et éloignés des affaires , que les élection* du clergé tiroient de Jeurs paisibles occupations, pour les jeter tout à coup sur le thé&ttedos combats p^Uti^ieset de l'ambftiop» Un fermeW d*o^uéil et de rébellion çonvoft dans l'^prit des ecclésiastiques du second or^ dre , fct les idées d'indépendance e* de réforme recevoient un eûcporagemeat puWiç da^s la faveur avec laquelle on accueilloit l'owrsge d ? |i»
curéduDauphiné, M. Raymond, au leur du Droit des curés et des paroisses, considérés sous leur doublé rapport spirituel et temporel. On s'étoit étudié à semer des craintes parmi les ^lecteurs ecclésiastiques; on affectoit une compassion hypocrite' pour le sort des simples curés , gémissant, disoit-on, sous le despotisme des évêques. On ajoutait que; dans le cas où ceux-ci domineroient par le nombre aux états-généraux, il deviendroit impossible d'améliorer le sort dû clergé du second ordre. Les prêtres des campagnes dont la candeur ne pouvort entrevoir le piège, se laissant abuser* nommWent les candidats présentés par le ministre Necker ; et c'est ainsi que, sur trois cents ecclésiastiques députés,
Ton ne put obtenir qu'une réunion de. trente
D'un autre côté, la franc-maçonnerie agissoit, contre l'Égli'së avec d'autant plus de sûreté qtie les défense'uin de la religion et des lois ne pouvaient pénétrér dart^ -les mystères de '-ses logè$. Dn des pouvoirs de la Elance , la mode , avoiudonné'faveur aux àssèînblées maçonniques. On ti^ùvoîJLdans ce^ réunion» quelque chose (Tu charme qtfi s*attacbe aux souvenirs do l'histoire. Ce sefctitaent de générosité mêlée ,d*or-' gueirqui nous porte à bfiâver & persécution en
évêque*
prenant la défende des innocens opprimés , disposoit en faveur des francs-maçons, çt leurprocuroit qp grand nombre d'associés et de partisans; car, disoit-on, la franc-maçonnerie npus venoit des Templiers échappés à la proscription de Clément V et de Philippe-Ie~Bel. Retiré^ en Angleterre , les infortunés chèvaliers du Temple ayoient continué leurs associations crêtes, se tenant séparés de toute autre société jusqu'à . l'époque du protectorat de CromweH. Incorporés par la suite avec les indépendant, ils étoient dévenus une puissance dans la nation anglaise # et f de ce moment, a voient divisé leur ordre en plusieurs sections régulières corresr pondant entre elles. Les Anglais et les Irlandais , venus en France à la suite de Jacques II ,
y avoient apporté la franc-maçonnerie/ ^ v j| ^ Telle , étoit l'origine qu'on attrftuoit à ces réunions : lopg-temps elles ne furçnt coam$ que dans l'armée, où elles répandirent flpjf esprit d'i^d^ à la discipline; la
sévérité des lois militaires, poursuivant la francmaçonneriedans le sein de l'armée, finit par l'y* étouffer. Mais déjà de nombreux prosélytes s'^4 toient associés dans les villes et les jcampagftes aux francs-maçons militaires. Chaque ville de France avoit une loge où se rassoient de pré-
mstilSs de l'humanité, qui n'avoient , disoit- GÉ\ d'autre but que dé secourir leurs frères et dé rétablir entre eux cette communauté de biens , dont les premiers siècles de l'Église âvoient donné l'exemple. Long-temps les gouvernemens furent tranquilles spectateurs des progrès de cette société, qui recevoit indistinctement des tommes de tout pays et de toute religion. Afin d'écarter Jes soupçons de l'autorité , et pour $e donner de la consistance, elle admettoit au nombre de ses adeptes , des souverains, des ministres* des ambassadeurs et tous les àgens dû pouvoir ; mais , ne voulant d*eux que de la protection , elle se gardoît de les initier aux mystères de sa doctrine et de ses projets. Les personnes dont la discrétion pouvoit être douteuse , celles dont les principes religieux inspiraient quelques craintes , étoient traitées avec la même réserve ; on ne leur confioit que des grades subalternes, en leur persuadant qu'on n'en connoissoit pas d'autres • que ceux auxquels on les avoit élevées.
Cependant le nom même de franc - maçonnerie,, composé du mot allemand frty % qui signifie libre , en annonçant à iWoritê que l'indépendance étoît le fondement de ces réunions, l'a vertissoit de les surveiller fet de prendre
■as^ Gpogle
contre elles des mesures salulaires. Néanmoins, soit par son obscurité , soit par la confiance qu'inspiroient plusieurs des membres qu'elle avoit admis dans son sein , la société échappa pendant plusieurs années à la vigilance du pouvoir; et , lorsque les magistrats chargés de la police prétendirent la surveiller , elle évita ce danger en mettant à sa tête un homme adroit et influent , le comte de Clermont. Après sa mort , son successeur fut un prince de la famille royale : Philippe d'Orléans (1). ï
Les mystères de la secte n'éloient complètement dévoilés qu'au franc-maçon personnellement intéressé à l'accomplissement de ses projets. Aussi le soumettoit-on préalablement à des épreuves capables de faire connoître à quel point on pouvoit compter sur sa constance et sa fidélité. S'il donnoit des garanties certaines , tous les secrets lui étoient découverts ; alors il savoit que les véritables franc-maçons avoient pour devise : Ennemis du culte et des rois; que c'étoit là leur mot de ralliement (2).
(1) Mont joie, histoire de la conjuration du duc d'Orléans. * *• #
(3) Le baron de Menou , membre de l'assemblée constituante et de la société maçonnique , se servoit pour t Ics lettres qu'il adressoit à ses amis d'un cachet où cette devise étoit gravée.»
Afin de donner nae idée de ce qui se passoit dans le secret des assemblées de la -société, nous allons teacer une «analyse de la cérémonie qui précéda l'admission de Philippe d'Orléans au gradesuptëmede la franc-maçonaerie. Cinq frênes PmtroduïsiTeBt dans mie salle obscure au utflieu de laquelle étoh placée une échelle deuWe tî^sL élevée; dam un dès coins de la salle, Ton vcryrit une espèce de mannequin fcwrért de tous les msignes de la royauté, et le fond étoit rempli par le simulacre a^inie ca- Terne oh des ^ssemens répandus terre recevaient la kimièrfe vajcillante (Tune lampe sépulcrale* On fit 1 : étendre < le 8«c sur le parquet , «*V«p*ès4'avolr interrogé sur lés grades auxquekil a*c}ii été promu, -sur le désir qu'il avoit d'arriver plus faam ; *près lui avoir fait répéter tous ses sermens, on foi atmonça qu'il alloit élre admis au grade <lc chevalier kadosch (mot hébreu signifiant qui fenonv.etie y, ensuite on exigea 4e lui le serment de ne jamais confier les grade* delà franc^maçonnerie à un chevalier de Malle. Oa toi commanda deae relevçr, on lui banda les yeux , et en lui dît de monter au sommet -de Téchellé. Cëlle-ci étoït placée sur une trape pratiquée dans le plancher, «t que Ton ab t ,i«oit*aà «far : ti « injure fae 'le dac d'Or-
léans montoit un nouvel échelon, en telle sorte qu'il se trouvoit toujours à la même distance du sol. Quand il fut parvenu au dernier degré , on lui ordonna de se précipiter en bas de l'échelle ; il obéit , et fut proclamé digne chevalier. Aussitôt 9 lui mettant un poignard à "la main, on lui ordonna de l'enfoncer dans le couronné /ce qu'il exécuta sans hésiter; une sorte de liqueur rouge et semblable à du sang, jaillissant de la plaie, couvrit le prince. Le calme avec lequel il se prêta à cette expérience engagea les frères à la pousser plus avant; ils commandèrent au candidat de couper la tête de cette figure symbolique , de la tenir élevé* dan 6 la main droite , et de garder le poignard teipt de sang dans la main gauche. Après que le duc eut obéi , on lui doopa l'explication des objets qu'il avoit sous les yeux. Les ossemens placés à l'entrée de la caverne étoient ceux de Jacques de Molai , grand maître de l'ordre des templiers; le roi, dont il venoiç de répandre le sang et dont il tenoit la tête, étott Philippe- le- Bel. Après différentes explications de. ce genre, on lui fit jurer qu'il contribuent de toute sa puissance au maintien et à la propagation de la doctrine maçonnique dpnt les préceptes étoient contenus dans un acte dont il entendit la lec-
ture. Voici à peu près quel en étoit le sommaire : « Tous les hommes sont égaux; nul ne peut être le supérieur d'uni autre ni lui commander. Les souverains doivent appartenir à la multitude; les peuples donnent la souveraineté comme ils veulent, et la reprennent comme ils veulent. Toute religion présentée comme l'ouvrage de Dieu est une absurdité. Toute puissance se disant spirituelle. est un abus et un attentat. » La révolution toute-entière est là. Car les opinions conduisent le monde, et les actions sages ou coupables d'un peuple ne sont que l'expression d'un principe 'salutaire on funeste jeté dans la -société. Je le demande , la conduite entière de la révolution n'est -elle pas là doctrine de la franc -maçonnerie rendue sensible à nos yeux?'
Ainsisouteoueetpropagée par tous les moyens, l'irréligion -faisoit dans le peuple des provinces d'effrayans progrès. Déjà l'autorité séculière étoit inhabile à réprimer les excès de tout genre pour lesquels l'effronterie de l'impiété ne recherçhait plus les ténèbres. A Paris les rues étoient remplies de livres anti-religieux que l'on s'efforçoit de livrer à vil prix à la curiosité du peuple. Les bons mots et les plaisanteries sur l'évangile étoient reçus avec plaisir dans les sa-
Ions des beaux esprits du jo«r f eti'horama Ma mo* devoibêtw incrédule. Lea prbvmcea sfef.
forçoient d imbèr ces Urbfres exempfesi M/ 1 'a*chevêque ie Lyoti ayantjmblië an mandemeol où les tri*^ pressée ti mens dont il &oit affecté à la rue des progrès aVi'erreer se trottaient exprimés, les parafaaxia pDèkt^xcitëreni le mécontentement de tout ce qtf iiy avoitd'boames irréligieux <kas cette Tilts; Oa insulta par de scandaleuses brochure* aux passages de ce mandement où MonseigneaH Wievéqije appliquant aux impies les reproches que le prophète avoit adressés aux juMp, pr^disoit avec les paroles même (Thaïe les sinistres é?èoemens qui se sont accomplis! éaoa la suttà Le tg; &mer, une mascarafe sacrilège , composé* de jeunes gens vêtus d'habits sacerdotau* , et con* duite par vui homme couvert dW chape, se rendit proceasiw^emettfci bae ém placée dans le voisinage de rarcteeôcfaé. ; Entourée d'une foule de peuple dont elle excifoèt l'hilarité, la procession armai ? près Idé la croix où l'on se mttà faire d'indéceiîtea pariJies des cérémonies du culte catholique. Enfin, après avoir lu une espèce de sentence de condamnation, rhomme couvert d'une chape brûla aux
acclamations de son cortège le mandement de
l'archevêque de Lyon.
L'ouverture des états-généraux eut lieu Ie4 du
mois de mai. À la cérémonie religieuse qui précéda les séances de cette fatale assemblée, M. de la Fare , érêque de Nancy, fut chargé de prononcer un discours dans la chaire évangélique. Le mot de liberté étantsorti de la bouche de l'orateur, tous les députés sanâ aucun respect pour la sainteté du lieu qui les réunissoit, poussèrent des acclamation* réitérées , annonçant par cet irréligieux enthousiasme qu'ils prétëndoient commencer le règne de la liberté, en bravant la majesté du sanctuaire. Mirabeau ne tarda pas du reste à rendre publics les projets de ceux que l'on appeloU a fermer les plaies du royaume,' et l'on a répété souvent le mot de cet orateur : Commençons par dècaiholiser la France. Remarquable aveu d'un incrédule, et qui, mieux que tous les éloges, révèle la puissance de cette religion catholique qu'il faut renverser d'abord et fouler aux pieds pour arriver jusqu'au trône 1 , Lorsque les trois ordres, le clergé, la noblesse et le tiers ^état furent réunis dans leurs chambres respectives, il fallut procéder à la vérification des pouvoirs. Alors s'éleva cette discussion oit
la faiblesse du gouvernement fut vaincue par l'audace des députés du tiers, mais dans laquelle le clergé donna une preuve mémorable de sa modération et de son amour de la paix.
Toutefois ces vertus évangéliques n'eurent aucune influence sur l'esprit de l'impiété : on craignoit plus encore l'exemple des prêtres qu'on neredoutoit leurs lalens; et, pour détruire dans l'opinion du peuple le respect qu'inspiroit leur conduite ferme et prudente, on parvint à représenter le clergé de rassemblée comme l'ennemi dé la nation , comme un adversaire dangereux pour les législateurs dans les réformes attendue^ ët promises. Les bruits injurieux semés contre les prêtres produisirent bientôt leur effet. Le tiers-état s'élant constitué en assemblée nationale , et la majorité de la noblesse et du clergé refusant de prendre part à ses délibérations , l'irritation contre les évêques devint générale dans le peuple de Versailles» M. de Juigné, archevêque de Paris, a voit dépensé deux cent mille livres de sa fortune à nourrir les pauvres pendant la disette qui venoit d'avoir lieu ; sa bonté, la noblesse de son cœur éloient connues. Malgré tant de titres à la vénération , une vile populace ameutée par les révolutionnaires se précipita sur sa voiture ,
l'accabla d'une grêle de pierres, et il ne dut son salut qu'à la vitesse de ses chevaux. Quel»
étoient cependant les motifs de haine et de jalousie que pouvoit avoir le peuple contre le clergé? Quelques jeunes ecclésiastiques faisoient peut-être un mauvais usage des bénéfices qu'on leur avoit confiés pour la gloire et les besoins de l'Église? Mais qu'étoit-ce qu'un si léger abus, en compensation du dénûmeut où se trouvoient un grand nombre de prêtres , trouvant à peine dans les revenus de leur état le moyen d'en soutenir la dignité ? Plus de quarante mille ministres du culte catholique éjpient dans cette position. Toutes les richesses du clergé mises en commun n'eussent pas donné à chacun de ses membres un revenu de mille francs par année. Toutefois, en supposant encore que ces richesses fussent plus que suffisantes à l'entretien des prêtres de France» devoit-on les regarder comme vivant en dehors de la société et entièrement séparés d'elle? Ne savoit-on pas que soixante mille curés ou vicaires tenoient par les liens de famille aux dernières classes de l'ordre social; qu'ils aidoient leurs parens du superflu de lqurs bénéfices , et que les pauvres et les malades dévoient avoir dans les ecclésiastiques des soutiens et des consolateurs toujours en état de les secourir? Mais
on vouloit faire oublier au peuple les services que dans tous les temps le clergé lui avoit rendus , et tous les moyens étaient employés pour parvenir à ce but. Des gravures injurieuses, étalées sur les boulevards et les quais de la capitale , représenloient de jeunes bénéficicrs dissipant au milieu des plaisirs le patrimoine «les pauvres. Des écrits corrupteurs oii Ton rétrouvoit tout Voltaire , moins son esprit , étoient répandus avec profusion parmi les différentes classes de la société, dans laquelle ils portaient, à l'aide de la calomnie et des sarcastaes, la haine contre h religion et contre ses ministres. Tout étant disposé ainsi pour une attaque générale contre le clergé, le premier soin des réformateurs fut de le priver de l'influence que lui donnoit sa fortune. La France était épuisée : le luxe et les prodigalités du règne précédent , l'intempérie des saisons et toutes les causes secrètes de la ruine des états avoient mis nos finances dans une situation tellement déplorable , qu'il falloit des ressources extraordinaires pour tirer le trésôr de la ruine qui le çaenaçoit. Déjà , lors des assemblées ecclésiastiques , le clergé avoit exprimé [le désir de supporter les charges pécuniaires dans la même proportion que le tiersétat ; cette offre ne parant pas assez prompte-
ment aux ç^ngers» du déficit,, U chambre du cle^arwt profwé am éta^générajuAuneiu:
proat de quatre cent millions hypothéqué sur ses biens fomtj. Une semblable proposai*» fui rejetéej ellp dçtfoft l'être; car elle tut sauré la relipon et i% Bftonifechie, et e'étoit la religion
eUrnwwchVq^ détruire, i/em-
barras de nos fioaneeq était qu'w prétexte spécieux dept Le* eiirtemw de* prêtres et des rois autorisaient, leurs coupables projets. Parlant «s cépandkfeUt que là vente de» biens du clergé* potefôit seule arracher lu France à le crise où elle a* treuyait , que e<fe biens étoient une propriété de la nation „ et qu'aux besoins de la nation e44U>ifc«ft le-#a«rîate. ï^fiidps*que le pouvoir, législatif délibé roit sut! les moyens b enfrpioyer pour rainer ^Église, 1* .populace li- ?roit au; pillage lesétohlisseméns de Ja religion. Déjà les institution* le* plua miles à Tbamanité ne pooToient obtenir grâce aux yeux, des prétendus philanthropes pae cela seal qu'elles prenoient leuç source dai& L'Évangile et qu'elles étoient soutenues par ses ministrea. Paris possédoit un établissement célèbre connu sous le nom de raaison?de Saint-Laxare et dont saint Vincent de Paule étoit le fondateur. C'étoit une école où un grand nombre de jeunes gens
se formoient S la scierfce et aux vertus de la vie apostolique pour aller ensuite dans les campagnes porter le flambeau de la foi. La maison de Saint-Laaarp présidoifr en même temps celle des filles de la cbarité placée dans sofit voisinage, et 1 dirigeoit un pensionnat dë jeunes étudiants. On a voit joint à ceJLte communauté une maison de détection , où l'art et la charité vendent au secojirs d\m grand taonAre d'aliénés el où les familles faisaient -euftrmer quelquefois des jeunes gens dont elles vouloient arrêter les excès. Une partie de cet hospice étoit ouverte gratuitement chaque semàihe aux artisans pauvres- qui vouloient se sanctifier par les exercices dVb retraite spirituelle, llriy avoit pas en France un établissement public . qui rendît plus de services à la rclîgîtoetà la pairie: Vé-. toit doun sur lui qu$ dévoient*^ porter les premiers coups de Finipiété.
Dans la nuit du'ïs au» i5 juillet 1789, un ras9emblen*enWd*homme\ armés de fûsils, de piques et de hache? , atcourut en tjimulte devant la principale j>orte de Saint-Lazare.
La plupart de ces sicaires à gages, ignorant eux-mêmtes" la raison de leur Concours en ces lieux, demeuraient incertains sur ce qu'ils a voient à faire; mais bientôt on leur communi-
que les ordres de leurs chefs; ose décharge de moiisqueteri* se fait étendre; js'est le signal convenu. Soutenuç par les . soldats des gardes françaises , cette troupe de inisérables s'élance. h l'attaque d'une maison remplie de malades,et d'enfants avec la foreur et les crfs terribles qui accompagnent la prise d'une place „de guerre, le brojt des haches se mêle à la détonnation des fusHs et aux menaces' des assaillans ; \e$ portes sofll enfoncées, et les brigands se préchpitentdans la maison. Ils courent d'abbrd à un bâtiment situé dianl fine des arrières cours où se trouvoient vin# aliénés et quatre enfaos de famille détenus ptotir cause d'inconduite. IF fallut renverser une barrière de fer . pour et-river à ce bâtiment. Gpt obstacle ne fit qu'irriter les brigands sacs les arrêter. Camiradeà, la liberté, s'écrièrent -ils en pénétrant dans cette enceinte. Les quatre jeunèa gens s'évadèrent. Les aliéné^ restèrent d'abord enfermés dans leur asyle sans comprendre qu'ils a voient la faculté de s'échapper; mais d'autres hommes % de la trouve étant venus le**r ouvrir les portes, ils se dispersèrent au milieu dé la confusion qui régnojt dans la cantate, sans que depuis on ait pu obtenir sur eux aucun indice.
La t&upe de brigands étant revenue au bâ-
timeat de la communauté, se fit conduire au réfectoire , ordonna qu'on lui servît h manger et à beiite, et qu'on se préparât à lui livrer .l'argent 4e la maison. On concevoit quelque «spoîr fie sauver la maison, en voyant qu'ils se rassasioient à loisir de ce qui leur avoit été présenté, et qu'ils paroissoient satisfaits de l'argent qa'on leur distribuoit.
Cependant toutes les avenues étoient restées ouvertes; une popu4ace innombrable, pénéUram dans les oours et le jardin , deraandoit qu'on lai *ivrât le* farines accaparées , dîe oit-elle , par les ennemis du peuple , et entamées dans les greniers de la maison. > . ,
'L'hospice de Saint-Laeare possédait à peme les provisions nécessaires à son entretien , et ce notait là qu'un prétefcle dont les conspirateur* du Palaiê~Royal s'étoient servis pour exaspérer le peuple et le porter à des excès auxquels il ne tarda pas à se livrer. En effet, sur les dix heures du matin 6a vit arriver quelques bom . mes portant une tresse noire sur la tête et qui paroissoient diriger le mouvement Côtoient les chefs de la troupe; ils venoient de prendre les ordres d« Pabûs-iRoyal : aussitôt le pillage commença.. :;**;/•• } : »<
On entend de toutes parts le fracas d'une des
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traction générale , les vitres , les portes , les meubles de tout genre volent ad éclat dans les cours. En même temps un flux et reflux de pillards de tout âge et de tout sexe dégarnissoient la maison » emportant avec avidité jusqu'aux objets de la moindre valeur. Pas une pièce Ae drap ou de linge, pas un seul des ustensiles de oui* sine et des autres offices ^domestiques n'échappa à la rapacité de cette horde de mendjans. Ce qu'ils ne pouvoient emporter f ils le brisoient âfin de rendre l'hospice désormais inhabitable. De plus de mille portes qui fermoient les différentes salles , et 4e quinze -cents fenêtres qui en éclairoient l'intérieur , rien né resta entier. Le réfectoire, estimé des connaisseurs pour l'ordonnance de sa vaste enceinte, et surtout pour la beauté des peintures qui en décoroient les murs, n'offrit plus à l'œil qu'une scène de dégât et de vandalisme ; des tables et des bancs en éclats , d'élégans bas-reliefs mutilés par la hache et le sabre , des tableaux déchirés et pendant en lambeaux. Dans les salles destinées aux exercices >de la oqpmunauté et aux retraites des étrangers, la dévastation ne fut pas moins complète. L'une d'elles renfermoit une collection de cent soixante portraits de papes , de cardinaux, d'évêques, et autres personnages illustres
dont la mémoire étoit chère à la congrégation. Toute cette collection précieuse fut changée en un monceau de toile» lacérées et foulées aux pieds de la multitude.
La grande bibliothèque de la communauté , composée de près de cinquante mille volumes , la bibliothèque particulière des clercs étudians, celle des supérieurs et professeurs , les deux bibliothèques affectées aux deux pensions établies dans celte maison, furent saccagées, déchirées, jetées par les fenêtres et dispersées dans les jardins et dans les cours. Le bouleversement fut tel, qu'après le départ des brigands on ne put extraire de tant de livres rassemblés l'assortiment d'aucun ouvrage.
On détruisit jusqu'aux dernières traces d'un cabinet de physique, que la maison s'étoit composé pour l'instruction de ses /élèves, et qui servoit surtout à ceuxqu'pn préparoit aux missions de la Chine.
La pharmacie de la maison, où se trouvoient des objets de prix , fut complètement dévastée. Tous les ateliers furent dépouillé*; en un mot la maison entière ne fut plus le lendemain qu'un amfi^s de décombres
La perle de la procure générale fut immense ot irréparable. Beaucoup de maisons de la con-
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grégation, établies dans les différents États catholiques de l'Europe , fondées et entretenues par le gouvernement à Alger, à Constantinople, dans l'Archipel, dans les colonies et jusqu'à la Chine , perdirent dans ce pillage leurs titres et les fonds qui leur étoient destinés.
La procure domestique ne perdit que cinq à six mille livres; c'est tout ce qu'on trouva dans le coffre d'une maison composée de quatre cents personnes. L'économie et l'austérité qui régaoient dans la communauté expliquent comment elle se soutenoit avec de si faibles moyens. ,
Tout fut enlevé jusqu'aux dépôts commis à la garde du supérieur-général ; on ne respecta pas plus les modestes réserves des prêtres et des jeunes pensionnaires.
Mais ce qui dut surtout navrer de tristesse le cœur des habitans de Saint-Lazare , ce fut le pillage sacrilège auquel les brigands se livrèrent dans la chambre même de saint Vincent de Paule. On y conservoit religieusement les objets que ce saint, ami des pauvres, employoit à son usage aux derniers jours de sa vie. Une natte de paille sur laquelle il est mort; un chandelier de fer où l'on voyoit encore un reste du suif qui avoit éclairé son agonie, une seule chaise,
un chapeau grossier , des vêteûiems de l'étoffe la plus commune» le bâton sur' lequel il appuyoit ses quatre-viûgr-cinq ans» des bas de serge , des linges encore teints de ses plaies vénérables et survenues à ses jambes à la suite des courses continuelles qu'il faisoit pour le soulagement des malheureux » un chapelet , un bréviaire....*, tel étoit 1% mobilier de Vincent de Paule » de ce prêtre qui nourrissoit des provinces entières. Ces précieuses reliques furent jetées au milieu des décombres entassés daûs la cour* On venoit d'élever dans un vestibule sa statue» modèle de celle que l'on voit aujourd'hui aux enfans trouvés. Dans leur brutalité, ces brigands mutilèrent d'abord les mains de cette sainte image; puis ils détachèrent la tête» qu'ils promenèrent au bout d'une pique dans tout Paris , et qu'ils finirent par jeter dans le bassin du Pàlai*~Royal.
Lorsqu'ils pensèrent que rien ne leur étoit échappé dans l'intérieur de la nàaisota » ces forcenés se jetèrent dans les jardins r ravagèrent les fruits et hachèrenft les arbres. Après avoir égorgé les moutons qui paissoient dans l'en* clos » ils incendièrent les engrangemens. Sans la promptitude des secours , l'activité des pompiers , le aèle d'uaé milice bourgeoise , qui
s'organisa dans la journée, tout le corps du bâtiment fut devenu la proie des flammes. L'incendie, malgré tous ces secours, se prolongea dans les granges pendant plus de vingt-quatre heures.
Les ecclésiastiques de la maison, qui avoient tout à craindre au milieu de plus de quatre mille scélérats qui s'excitoient au pillage et au crime, furent réduits à prendre la fuite et à se disperser dans la campagne. Le supérieur-général et deux de ^es assistans s'échappèrent pardessus les murs de l'enclos. Un autre assistant qui osa traverser cette horde de brigands pour demander du secours , fut couvert de coups et reçut plusieurs blessure* dangereuses. Ce fut en se roulant le long des gouttières, de l'église que les deux procureurs parvinrent, avec le plus grand péril, h gagner les maisons voisines (i).
L'attaque des brigands avoit commencé h deux heures après minuit; les prêtres', obligés à
(i) Admirable effet delà puissance de la foi 1 ces prôtrcs que l'on poursuit à coups de sabre, n'auront pas plutôt trouve un instant de calme, qu'ils vont revenir sur le théâtre de la persécution ; et cela pour y nourrir , pour y consoler leurs bourreaux et leur prodiguer les Soins les plus tendres. Dès le lendemain du pillage, les.prêlres lazaristes rentrèrent dans leur maison.
la faite!, avoient à peine eu lë temps de prendre des vêtemens. Manquant de* téut > ils furent ré-* duits à implorer les secours de l'hospitalité. Les curés et les vicaires des campagnes voisines donnèrent tous , en cette triste circonstance , des marques touchantes d'une charité vraiment chrétienne.
Pour colore* leur attentat de quelque prétexte apparent , les instigateurs de cette émeute a voient accusé les Lazaristes duprojet de mettre la famine dans Paris, en accaparant de grands magasin» de blé. Uû prêtre et un sou»* diacre que là populace avoit saisis. dans la maison, furent placés, revêtus de leur soutane, sur une charrette chargée de sacs de farine, et promenés dans les vues de Paris* Une troupe de bandits^ tenant des torches allumées, les conduisirent ainsi jusqu'à la halle , oii ils eussent été infailliblement massacrés, sans L'humanité d'un officier de service qui, offrant de les garder, leur rendit la liberté.
Cette accusation d'accaparement excita l'indignation de tous les gens de bien. Les registres de la halle faisoient foi qu'en décembre et janvier 1788, les prêtres de St.-Lazareyavoietit fait porter plus de trois cents setiers de blé , et
plus de cent setiers en juin et juillet 1789. Ort savoit qftfe cinq Cents setiers de blé avoient été délivrés à douze litres au-dessous du prix cou-* raftt , dans le même temps , sur la demandé des magistrats chargés de Fapprovisiopnement de Paris. Oû savoit gue, depuis le mois de décembre jusqu'au milieu de juillet » plus de huit mille pauvres avoient reçu tous lç» jours a des heures réglées , le pain et la soupe que la maison de St. -Lazare kiir faisoh distribuer.
Les brigands , qui plus fard se familiarisèrent arec les actes sacrilèges , ne commirent dans l'église aucune profanation; un prêtre qui s'ètdit chargé de porter les hosties et les vases sacrés a l'église St.-Laurent , traversa la foule sans qu'on l'insultât. . -
Lés ûlles de ht Charité , dont la maison est située enface de celle de St. -Lazare, forent dans les angoisses pendant tout le temps de la dévastation , dont à chaque instant elles s'attendoient à devenir les victimes. On le leur annonçoit par des cris affreux» en les accusant d'être de connivence avec St. -Lazare. Leur maison étoît alors composée de cent cinquante sœurs, dont cin-
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fitnt rappeibit dans la maison , après une vie consacrée au service des pauvre*, pour rece-
voir à leur tour, dans la vieillesse, les soins qu'elles n'étoient plus en état de donner. Le nombre des postulantes , de l'âge de quinze à vingt-deux ans , étoit de quatre-vingt-dix-huit.
Que n'avoient pas à craindre de l'irruption d'une multitude effrénée , cet essaim de vierges consacrées à Dieu? Aussi le pfioient- elles avec
ardeur de les prendre sous sa sauve-garde. Un
de leurs directeurs, qui étoit sorti de la maison ~àe St. -Lazare pour venir célébrer chez elles les saints mystères , ne les avoit point quittées depuis cinq heures et demie du matin. Plusieurs hommes di| rassemblement se présentèrent sur les sept heures à la porte de la communauté, et annoncèrent le vénérable M. Bourgeat, vieillard octogénaire etparalytique qui, depuis bien des années, étoit le directeur-général des filles de la Charité. Ces hommes, entrant dans sa chambre, avoient été frappés de respect. La garde-malade ayant remarqué cette impression , osa leur proposer de le transporter eux-mêmes , chez les filles de la Charité ; ils y consentirent, et le portèrent sur son fauteuil : ce respectable vieillard étoit sans connoissance. Ceux qui l'avoient apporté le remirent entre les mains des-sœurs, en disant : V atlà votre père, que nous vous apportons; vous en aurez bien soin* Nous vous ap-
portons , en thème temps , tout son mobilier , son chapeau , sa bourse. Puis , ils se retirèrent 00 rassurant les sœurs sur les craintes qu'elles a voient pour elles-mêmes. Nous ne sommes pas payés pouf vous. , disoient-ils, mais pour Saint- Lazare* Les maîtresses des novices ont ellesmêmes garanti cet aveu.
A h vue de ces hommes d'un aspect peu rassurant » les sœurs de la Charité avoient cru d'abord qu'on venoit enlever leur second directeur, M. Sicard; mais, dès que ces malheureux eurent rempli leur mission , ils retour-^ nèirent au pillage. Une quinzaine d'entre eux se présentèrent de nouveau k la communauté , espérant y découvrir le trésor de St. -Lazare. Ils parcoururent toute la maison.
La supérieure-générale , sœur René Dubois et la maîtresse des novices accompagnoient les brigands. Us passèrent devant la porte de la salle où étaient les quatte-vingt-dix-huitnovices, sans témoigner même le désir d'y entrer. Ils passèrent de même , sans s'arrêter, devant les archives et devant la salle où les effets des postulantes étoient renferùiés. Satisfaits de leur perquisition , ils se retirèrent avec assez de calme. Cette visite, pendant laquelle des cris dè fureur se faisoient entendre du dehors d'une
manière alarmante, dura plus d'une heure et demie. Quand elle fut terminée , les sœurs entrèrent dans le réfectoire , mais aucune d'elles n'eut la force de manger. Les motifs de crainte n'avoient pas cessé, et d'un moment à l'autre la maison pouvoir être forcée. En effet , sur les cinq heures du soir, plus de deux cents hommes ou femmes arrivèrent, la plupart armés de piques, de massues ou de vieille» épées. Vingt de ces brigands , laissant les autres en arrière , vinrent droit à la chapelle ou s'étoient réfugiées les novices , et exigèrent qu'on leur en ouvrît les portes. On obéit. Les novices , proslernées au pied de l'autel , imploroient l'assistance de la' vierge Marie et de saint Vincent. Mais, lorsque les portes furent ouvertes, effrayées du bruit des armes et des juremens de ces hommes farouches, elles se précipitèrent -toutes tremblantes autour de leurs maîtresses , contre lesquelles les pauvres en fan s se serroient en poussant des cris lamentables. Ce spectacle attendrit les brigands , ils restent immobiles , et l'un des chefs ayant ôté son chapeau, tous les autres en font autant. La vue de ces vierges dans l'attitude de la prière, la sainteté du lieu, ont changé tout à coup ces hommes furieux. Devenus timides , ils n'avancent vers le sanctuaire
qu'en hésitant et avec toutes les marques de respect. Mesdemoiselles, ne craignez rien, dit l'un d'eux; nous ne venons point pour vous faire la moindre insulte : malheur à celui qui osevoit le tenter ! Cependant quelques-unes des no* vices étoient évanouies. Le chef de la bande, jeune homme d'une haute taille , dont les traiu annonçoîent une âme d'une trempe peu commune, s'avance vers l'autel, s'incline respectueusement , et d'une yoix forte s'adressent à la foule, Allons, dit-il, sortons de ce lieu; n effrayons pas davantage par notre présence ces jeunes demoiselles. Il sort, tous ces hommes le suivent. '
De la chapelle ils se portèrent à l'infirmerie où étoient réunies les sœurs accablées de fatigue et de vieiilesse.Tout est simple et modeste, tout est pauvre et décent dans cette infirmerie; le peuple en est touché. Le Lut de la visite dans l'infirmerie étoit de s'assurer qu'il n'y avoit pas de prêtres cachés : les deux directeurs, qui n'avoient point quitté le confessionnal dans lequel ils s 'étoient retirés, échappèrent aux recherches, la populace ayant abandonné cet endroit, émerveillée de tout ce qu'elle venoit d'y voir.
Les filles de la Charité restèrent, pendant deux jours et deux nuits, dans la crainte de devenir
à tout instant les victimes d'une multitude capricieuse et féroce. Enfin, la garde nationale s'étant formée sur le soir du i3 , on envoya un piquet de quarante hommes pour protéger la maison de St. - Lazare; l'attroupement commença à se dissiper , et bientôt la curiosité des Parisiens put contempler sans danger ce théâtre» de ruines et d'incendie.
Cependant l'assemblée nationale continuoit ses travaux. Le quatre août , sur la proposition 4u marquis de Noailles , elle déclara les dîmes r achetables. Aux acclamations qui suivirent ce décret , les esprits attentifs purent reconnoltre que l'on applaudissoit au premier coup porté à la puissance du sacerdoce. C'était ctmme une offrande présentée aux vainqueurs de la Bastille et de St. -Lazare, dont les fureurs commençaient, dès cette époque , à dominer la puissance législative. Biais un aussi faible holocauste ne pouvoitsatiafaire longtemps l'impatiente avidité de la révolution. Qu'étoit-ce que le droit de racheter les dîmes? il falloit les anéantir à japiais. Le clergé devoit en faire l'abandon, et donner ainsi à la nation française une preuve du patriotisme dont il étoit animé. Cette proposition est discutée en présence du clergé, dont les adversaires ont calculé la délicatesse et le désintéres-
sèment. On sait qu'il se dépouillera de tous ses biens plutôt qued'entraver en rien les réformes jugées nécessaires ; et c'est au nom de la morale répandue dans l'Evangile que l'on commence la persécution contre ses apôtres ! Pendant que de longues discussions s'élevoient sur la séance du quatre août, et que l'on s'occupoit de spécifier la manière dont le rachat des dîmes vfevoit être entendu , Ton faisoit circuler sur les bancs où siégeoit le clergé les journaux de la faction du duc d'Orléans. Ils présentoient un compte détaillé de ce qui se passoit au Palais- Royal, dans ces réunions abominables où la prostitution délibérait avec des factieux, non moins méprisables qu'elle-même, sur la marche qu'il falloit imprimer au peuple, la conduite à tenir envers la cour, et la direction à donner à l'assemblée. Une motion applaudie par tous les chefs avoit été faite dans ces rassemblemens : elle consistoit à poursuivre et livrer aux fureurs delà multitude le clergé de Paris; à faire tomber la tête de onze évêques et de seize curés de l'assemblée nationale, dans le cas où celte dernière ne pourroit obtenir la suppression totale des dîmes. Le silence de la terreur régnoit dans la partie de la salle occupée par le clergé. Tout à coup plusieurs curés réclament la lecture d'un t. i. 4
acte d'abandon volontaire de tous leurs droits , et demandent que Ton s'en rapporte à la générosité nationale pour la dotation des prêtres. Cette proposition imprudente ne trouve aucun obstacle dans les rangs du clergé. La plupart de ses membres ne voient qu'un sacrifice utile à accomplir. D'autres, plus clairvoyans, découvrent le piège que la trahison a tendu sous leurs pas; mais , craignant de laisser soupçonner par de sages réflexions quelque motif d'intérêt personnel , ils gardent le silence , donnant ainsi les mains à la consommation de la ruine générale. Au milieu des cris de joie par lesquels l'assemblée vient d'accueillir la proposition d'abandonner les dîmes , on demande que le nom des ecclésiastiques auteurs de ce projet soit ajouté au procès-verbal de la séance, et qu'ils viennent eux-mêmes y placer leur signature. Aussitôt tout le clergé se lève, tous les membres se pressent autour du bureau pour y inscrire leur nom. L'archevêque de Paris s'avance à la tribune , et après avoir demandé un moment de silence :
Nous remettons entre les mains de la nation toutes les dîmes, s'écrie le prélat; ce sacrifice ne coûte rien à nos cœurs, nous ne faisons qu'un vœu , c'est que cet abandon ne fasse point oublier les pauvres. Nous espérons sur cet objet,
comme pour tout le reste, dans les nobles timens qui animent l'assemblée. À ces mots des cris de joie et de triomphe couvrent la voix de l'orateur. Quelques paroles prononcées par M. de la Rochefoucauld ayant produit le môme enthousiasme , M. l'évêque de Perpignan représente que, plusieurs membres du clergé se trouvant absens , il sera pénible pour eux de n'avoir pu placer leurs noms au projet de la Ipi proposée; que , du reste , le sacrifice est trop général et trop unanime pour avoir besoin de signatures. On applaudit encore. Une voix s'écrie : Toutes les signatures sont déchirées, nous sommes tous Français , point de distinction ! Il ne restait plus qu'à rédiger le décret; on s'en oc. cupe avec ardeur, et tous les articles sont aussitôt votés qu'ils sont présentés à l'examen de l'assemblée. On décréta que les dîmes de toute nature, et les redevances qui en tenoient lieu , sous quelque dénomination qu'elles fussent connues bu perçues, étoient abolies; que l'on aviseroit ensuite aux moyens de subvenir d'une autre mauière à la dépense du culte, à l'entre* lien des ministres des autels, au soulagement des pauvres, aux réparations et constructions des églises et presbytères; que les annates, les déports et les droits casuels des curés de cam-
pagne étoient supprimés ; qu'il seroit pourvu à l'augmentation des portions congrues , à la dotation des vicaires , et qu'il seroit fait un règlement pour fixer le sort des curés des villes.
Le patriotisme dont le clergé venoit de donner un si éclatant témoignage valut à la religion un souvenir de l'assemblée : il fut ordonné qu'un Te Deum d'actions de grâces seroit chanté dans l'église de Notre-Dame , en reconnoissance du courage et du désintéressement dont l'Esprit saint avoit rempli le cœur de ses prêtres dans les débats relatifs à l'entière cession de la dîme. Le mandement que publia dans cette circonstance l'archevêque de Paris prouve , ainsi que nous l'avons dit plus haut , à quel point la calomnie des philosophistes s'étoit, depuis quelque temps , déchaînée contre les ministres de la religion. Le saint prélat se croit obligé de prendre dans son mandement le rôle d'accusé ; il ne dédaigne pas de se disculper et de se défendre des.impulations insensées d'un misérable pamphlétaire, t Quelle a été notre surprise et notre douleur, dit-il, quand nous avons appris qu'on renouveloit contre nous les plus cruelles calomnies ; que l'on ne craignoit pas de faire circuler, parmi le peuple des écrits scandaleux , où nous étions représenté à ses yeux
comme un pasteur assez indigne , asses inhumain pour avoir soutenu auprès du roi les intérêts des riches et des puissans contre les petits et les foibles , et pour avoir osé même lui donner des conseils perfides contre son peuple. • Cette réponse aux insultes des libelles les plus ignobles éloit un encouragement qui devoit flatter l'orgueil de leurs auteurs ; ils n'avoient jamais espéré que M. de Juigné consentit à descendre à une justification ; et Join d'être touchés de l'humilité évangélique qui la voit commandée, ils ne songèrent qu'à la mettre à de nouvelles et de plus dures épreuves.
Afin de travailler plus efficacement à la destruction de l'Eglise catholique , l'assemblée nationale avoit établi,. dans les derniers jours du nloîs d'août, une commission chargée de présenter des projets de lois sur les matières relatives à la religion et au clergé. Quatre avocats, bien connus pour leurs opinions jansénistes, fa i soient partie de cette commission où les ecclésiastiques éloient en minorité. Croient Martineau, TreiU hard, Durand de Mailtane et Lanjuinais. On leur avoit adjoint MM. les évêques de Clermonl et de Luçon , M. l'abbé de Montesquiou et le vénérable archevêque d'Arles, M. Jean : Marie Dulau : ce n'étoit pas qu'on eût espéré voir ce
dernier se prêter à aucune paesure inconciliable avec les besoins et la dignité de la religion; mais on connaissoit le respect dont les fidèles entouroient le savant et auguste prélat , et Ton prétendoit faire rejaillir sur les travaux de la commission la confiance ët la considération dont il étoit l'objet. M. Dulau ne fut pas longtemps à découvrir quels étoient les projets de ses collègues ; il vit que leur véritable but étoit d'établir la division dans l'Église. La constitution civile du clergé ^ii parut ce qu'elle étoit en effet, un moyen de rompre avec le saint- siège et de se soustraire à l'autorité tutélaire du souverain pontife. Chaque jour il étoit obligé de combattre les innovations hétérodoxes qui étoient soutenues et votées par la majorité de la commission pour être offertes à la sanction de l'assemblée. Dans ces premiers efforts il découvrit déjà tous les maux prêts à fondre sur l'Eglise, les persécutions de ses ennemis, le martyre de ses ministres et le poison de l'erreur répandu parmi les fidèles. Souvent il s'entretenoit de ses tristes prévisions avec les prêtres de son diocèse auquel il ne cessoit de prodiguer les soins les plus tendres. Plusieurs des habitans d'Arles , auxquels M. Dulau daignoit donner des détails sur les questions qui se dis-
culoient dans ie comité , conservent encore les lettres pleines -de lumières et de charité qu'il leur écrivit à cette époque. Il vouloit les prémunir contre les périh qui menaçoient la foi, et désir oit éclairer la conscience de ceux quVn espéroit séduire par des raisons spécieuses et des apparences de réformes nécessaires. Que je souffre, leur disoit-il , dans la chaire (le pestilence oit je suis, bientôt je n'y pourrai plus tenir. En effet , voyant qu'il s'opposoit vainement aux résolutions désastreuses du comité, it se servit du seul moyen qui lui restât de prolester contre elles : il cessa d'y paroitre , et son exemple fut suivi par Tes autres ecclésiastiques ses collègues.
Tandis que Ton attaquoit la religion dans le sein de l'assemblée nationale , l'esprit de désordre s'étendoit sur toute la France. Epouvanté de ses progrès et inhabile à leur opposer une résistance efficace, c'est aux miséricordes du ciel que Louis XVI a recours. L92 septembre , c'est-à-dire trois années avant le massacre général des prêtres , il adresse la lettre suivante aux archevêques et évêque* de sôn royaume.
« "Vous connoissez les troubles <pii désolent la France; vous savez que, dans plusieurs provinces, des brigands et des gens sans aveu s'y
sont répandus, et que non contens de seiivrer eux-mêmes à toutes sortes d'excès , ils sont parvenus à soulever l'esprit des habitant des campagnes. Portant l'audace jusqu'à contrefaire mes ordres , jusqu'à répandre de fau* arrêts de mon conseil , ils ont persuadé qu'on exêcuteroit ma volooté ou qu'on répondroit à mes intentions, en attaquant les châteaux et en y détruisant les archives et les divers titres de la propriété. C'est ainsi qu'au nom du souverain, le protecteur-né de la justice, et au nom d'un monarque qui , je puis le dire, s'en est montré le çonstant défenseur pendant son règne, on n'a pas craint d'exciter le peuple à des excès que les plus tyranniques oppresseurs àuroient rougi d'avouer. Enfin, pour augmenter la confusion et réunir tous les malheurs, une contrebande, soutenue à main armée, détruit avec un progrès effrayant les revenus de l'État, et tarit les ressources destinées ou au paiement des dettes les plus légitimes, ou à la solde des troupes d%terre et de mer, ou aux diverses dépenses qu'exige la sûreté publique. Ce n'est pas tout encore , un nouveau genre de calamité à pénétré mon ame de la plus sensible affliction , mon peuple , renommé par la douceur de ses mœurs et de son caraclère , mon peuple , dans quelques endroits, heureusement en petit nom-
brc , s'est permis d'être l'arbitre et l'exécu leur de condamnations que les dépositaires des lois, après s'être livrés- au plus mûr examen , ne déterminent jamais sans une secrète émotion.
Tant de maux , tant d'afflictions ont oppressé mon ame, et après avoir employé de concert avec l'assemblée nationale tous les moyens qui restent en mon pouvoir pour arrêter le cours de cgs désordres, averti par l'expérience des bornes de la sagesse huriaine, je iteux implorer publiquement le secours de la divine Providence, espérant que les vœux de tout un peuple toucheront un Dieu de bonté, et attireront sur ce royaumê la bénédiction dont il a tant besoin. La beauté des moissons dans la plus grande partie du royaume , ce bienfait , devenu si nécessaire ersi précieux, semble annoncer que la protection du ciel ne nous est pas encore entièrement retirée , et que nous aurons ainsi des actions de grâces à joindre à nos prières. Accompagnez ces prières des exhortations les plus pressantes ; faites sentir au peuple , faites sentir à tous mes sujets que la prospérité de l'État , que le bonheur des particuliers dépendent essentiellement de l'exacte observation des lois Mais ce que vous devez surtout rappeler à mes sujets, c'est qu'en rassemblant
•autour de moi les représentais de la nation , j'ai eu principalement à cœur d'adoucir le sort du peuple, par toutes les dispositions qui me paroîtroient pouvoir se concilier avec les devoirs de la justice. Que le peuple se confie à ma protection et à mon amour ; quand tout le monde
jamais dans aucun temps il n'y a eu en sa faveur un concours plus général de volontés et d'affections de la part de tous les ordres de la société. . . . Je ferai pour le rétablissement de l'ordre dans les finances tous les abandons qui seront jugés nécessaires ou convenables ; car, non pas seulement aux dépens de la pompe ou des plaisirs du trône qui , depuis quelque temps, se sont changés pour moi en amertume, mais par de plus grands sacrifices, je voudrois pouvoir rendre à mes sujets le repos et le bonheur. Venez donc à mon aide; venez au secours de l'État par vos exhortations et par vos prières; je vous y invite avec instance, et je compte sur votre zèle et sur votre obéissance. »
Ne pouvant entrer dans le détail des événemens politiques étrangers à l'histoire du clergé » nous avons voulu rapporter la lettre du roi dans ses passages les plus saillans; il nous a semblé qu'elle donnoit une juste idée de la po-
sition de la cour, des désordres du royaume , de la bonté paternelle , de la piété et de la résignation sans bornes , de ce roi , qui , ayant sa couronne et son peuple à défendre contre une infâme rébellion , ne sut que se réfugier dans le martyre. Ses malheurs et ses embarras augmentaient journellement : ne répondant que par des concessions à l'audace des factieux , il devoit infailliblement se laisser arracher par lambeaux les prérogatives .de sa puissance.
Des brigands soudoyés par le duc d'Orléans , et appelés de tous les repaires, de l'Europe , remplissoient Paris de sang et d'épouvante.
La disette 3 accrue par les soins des conspirateurs # augmentait chaque jour un état de mécontenteme ^toujours favorable aux desseins de qui veuWgiter la foule. On accusoit le roi et les prêtres d'avoir fait détruire les grains que Ton amenoit à Paris, afin de pouvoir dominer plus facilement uoe« population à laquelle la misère auroft enlevé toute sôn énprgie. Le 6 octobre , des troupes innombrables de femmes et de brigands déguisés , mais dont la stature et les brusques mouvemens trahissoient le sexe , arrivèrent à Versailles aux cris de vive la nation ! à bas le tyran ! à bas la calotte ! Les membres du clergé qui se trouvoîent encore à Tas-
semblée nationale furent accablés d'insultes , et coururent les plus grands dangers. Le roi fut obligé àe se rendre à Paris, et d'y fixer sa résidence, t !
Quelques jours auparavant , un décret de l'assemblée avoit invité les chapitres , les paroisses et les monastères à envoyer aux hôtels des monnaies la plupart des offrandes généreuses dont la piété de nos ancêtres avoit orné . les temples. Sous le prétexte de la pénurie de l'État, on vouloit enlever au culte sa majesté, aux ecclésiastiques un reste de pouvoir, et sur- . tout habituer le peuple à voir employer à des usages profanes les objets sur lesquels il étendoit son respect pour notre sainte religion. Les chefs-d'œuvre de sculpture e^'orfévrerie dont les églises étoient embellies pFla dévotion , les ( tissus d'or et d'argent que l'on employoit à relever la pompe du culte catholique dans ses imposantes cérémonies , les images des martyrs que l'Eglise révère, furent détruits par les con seils d'une philosophie hypocrite. Une fois réduit en monnaie, tout ce métal ne servit qu'à payer les crimes de la révolution. L'église de Saint-Suipice obtint cependant en cette occasion la faveur de sauver du vandalisme la belle statue de la Vierge qu'elle possédoit Les pa-
roissiens de cette église ayant représenté à M; Necker que le travail admirable de ce morceau en faisoit la principale valeur et lui don* noit un prix qui ne pouvoît entrer en comparaison avec celui que Ton retireroit de la simple matière, le ministre, tout protestant qu'il étoit, fit épargner Ja précieuse image.
Ces différentes spoliations n'étoient que Iq prélude du grand attentat que l'on méditoit contrôla fortune de l'Église, et qu'on n'avoitpas osé mettre, d'abord à exécution. On vouloii tous les biens du clergé; on vouloit que la sanction légale fût imposée à cette violation manifeste du droit sacré de la propriété. Les ennemis de la religion, siégeant en grand nombre sur les bancs de l'assemblée, étoient disposés à soutenir à le tribune celui qui oseroit y émettre une semblable proposition; mais nul ne se sentoit 1 ame assez basse pour oser donner le signal , et proclamer à la face de l'Europe un projet aussi coupable, une conception dont les annales législatives ne fournissoient aucun exemple.
Enfin un homme se leva pour accepter ce rôle , et ce fut du milieu des rangs du clergé.
Le 10 octobre, M. de Talleyrand, alors évêque d'Âutun , fait la motion d'envahir tous les biens-fonds de l'Église et de salarier ses mi-
ni s très , sans laisser aux titulaires actuels la totalité de leurs revenus. Mirabeau propose d*êtablir sur un principe fondamental la motion de M. l'évêque d'Autun , en décrétant que les biens-fonds du clergé de France appartiennent à la nation.' Ces deux discours excitent de vifs applaudisseinens dans l'assemblée qui én demande l'impression. Un tel exemple d'injustice, donné par une réunion de législa teurs , devait épouvanter ce qui restait en France d'hommes exposés aux vengeances populaires.
La plupart, à l'imitation des princes de la famille royale, è'empressoient dequitter un royaume oii les droits les plus saints étaient ainsi foulés aux pteds. De ce nombre fut M. l'archevêque de Paris : en abandonnant la capitale, il fuyoit la persécution et la mort auxquelles l'exposoient également et sa fortune et ses vfcrtU3. Dès le âo du mois d'octobre , on afficha dans les galeries du Palais-Royal Une liste de proscription, contenant les noms de ceux qui avoient défendu le* propriétés de l'Église; on pfomettoit publique* meflt une somme de douze cents livres pour la tête de chacun d'eux. Abandonné par son
fut occupé par l'assemblée , qui transporta le aiége de ses séances dans cette ville, afin de pou-
voir y surveiller la conduite de la cour. Le 5i octobre , tous les environs de la cathédrale sont encombrés d'une foule immense d'hommes et
de femmes effroyables, Tomissant des menaces de mort contre les prêtres, qu'ils accusent d'être les auteurs de la misère du peuple. M. le duc de la JRochefoucaud monte à la tribune; il déclare que le décret sollicité par l'évêqued'Autun est devenu nécessaire; que l'impatience du peuple fait craindre les plus tristes excès, et que c'est aux ecclésiastiques eux-mêmes à défendre leurs jours en cédant aux désirs de l'assemblée. On entend les cris du dehors qui demandent le sang des prêtres. Cette expression ironique, par laquelle le peuple est convenu de nommer les ministres des autels , se mêle dans le tumulte aux cris , à la mort I à la Seine 1 à Ut lanterne! Mirabeau emploie toute la puissance de ses sophismes et de son éloquence théâtrale pour persuader les prêtres enfles intimidant. Le clergé demeure calme et tranquille. Deux jours entiers se passent dans cette alternative, et les ennemis de l'Église s'apprêtent à voir couler le sang des victimes ; lorsqu'enfin , le a novembre, ne pou» ▼ant plus résister aux exigences du moment, les ecclésiastiques de l'assemblée abandonnèrent à leurs ennemis le droit de s'emparer de leurs
biens. Dès les six heures du matin, les brigands , armés de sabres et de piques , entouroient le palais de l'archevêché , déclarant que c'en étoit fait des évêques et des curés de rassemblée , si le peuple ne pouvoit obtenir que les biens-fonds du clergé fussent mis à sa disposition. A mesure que les députés entroient dans la salle des séances , le» cohortes qui entouroient ses avenues assuroient ceux qui leur paroissoient indécis , que le seul moyen de sauver les jours desévéques étoit de satisfaire les vœux de la nation , èxprimés d'une manière aussi pressante. Le glaive sur la tête , les évêques donnèrent leur adhésion, et le décret suivant fut proclamé : V assemblée nationale décrète que tous Us biens ecclésiastiques sont à la disposition de la nation, à la charge de pourvoir d'une manière convenable aux frais du culte , à l'entretien de ses ministres et au soulagement des pauvres.
Ainsi, dans le palais de l'archevêque de Paris, efrpour ainsi dire sous les murs du vaste édifice consacré à la protectrice de ce royaume, aux lieux mêmes où furent jetés les fondeipens de sa capitale , fut consommée la ruine de l'ordre célèbre dont les lumières et les travaux avoient tant de fois soutenu et sauvé l'Etat. Etrange rapprochement qui , dans nos
malheurs , nous fait voir 1© bras venge ur d'un Dieu irrité , et , dans ces réformateurs si fiers de leur pouvoir de détruire, les misérables instrumens de ses sentences et de sa volonté î
Quelques jours après, l'assemblée nationale quitta le palais de l'archevêché pour occuper le vaste manège des Tuileries. On obligea le roi de donner son adhésion à ce décret; et les propriétés du clergé , converties en assignats , allèrent enrichir tous les agioteurs de Paris et des provinces. Toutefois le peu d'empressement des spoliateurs à mettre à profit l'iniquité de cette loi témoignoit assez la crainte qu'ils a voient de voiras droits des maîtres légitimes survivre dans l'opinion publique à cette vio- Jente dépossession. Plus d'un mois se passa sans qu'il» osassent porter leurs mains avides sur les propriétés ecclésiastiques. Pendant cet intervalle , toutes les précautions sont prises pour disposer le peuple a voir sans épouvante l'exécution du décret. On fait jouer sur les théâtres un drame de Chénier, intitulé Charles IX, dans lequel les prêtres 6ont représentés comme les auteurs du massacre de la Saint-Barthélémy; les rues retentissent de couplets infâmes contre l'avarice et la lubricité des ecclésiastiques ; des ^gravures, répandues avec profusion, les peignent
au milieu de toutes les turpitudes de 1* débauche: un évêque, s'abandonnant aux caresses d'une prostituée , offre sa croix pectorale pour prix de ses faveurs ; là un jeune ecclésiastique profane le tribunal île la pénitence; ici les ani-
maux les plus immondes 6ont couverts des habits de la pénitence et du cloître. Les esprits ainsi préparés , l'assemblée décrète la mise en vente des biens appartenant au clergé pour la somme de quatre cents million» , et ce décret n'éprouve aucune opposition. En vain quelques ecclésiastiques essaient-ils encore d'empêcher la consommation de leur ruine.
M. de JMontesquiou ayant i0. remarquer au président que l'assemblée avoit promis de consulter les provinces avant de disposer des biensfonds du clergé , on ne répond à son observation que par une dérision a mère et d'indécenles plaisanteries.
A l'époque où nous sommes arrivés commença le scandale qui devoit avoir tant d'éclat dans la France , et si vivement affecter le cœur de l'Église , honteuse du désordre de ses enfans. Dès la fin de 1 789 , l'abbé Gournand , professeur au collège de France , fit» dans les réunions d'un district de la capitale , la motion de demander à l'assemblée constituante le ma-*
riage des prêtres. C'étoit depuis long-temps le sujet des déclamations philosophiques ; et les hommes dont la débauche bra voit chaque jour les lois de la nature , étoient ceux qui s'élevoient avec le plus d'emportement contre le célibat ecclésiastique. La société, disoient-ils , les obligations qu'elle impose à chacun do ses membres, faisoientà tous les hommes un devoir de rendre à d'autres êtres la vie qu'ils avoient reçue. La motion de l'abbé Gournand , faite le il décembre dans le district de Saint - Étiennedu-Mont fut ensuite imprimée , et donna lieu à quelques écrits en faveur de la discipline constante de l'Église latine. Quelque temps après , fiernet de Bailloreile , chapelain de l'église de Popincourt , adressa une lettre U Rabaud-St.- Étienne , député à l'assemblée , afin qu'il j présentât la question du mariage des prêtres. Mais cette proposition paroissant prématurée aux chefs de la faction anti-religieuse, on la remit à un temps plus favorable* En attendant , Ton s'occupa d'admettre au rang des citoyens actifs les comédiens et les bourreaux. La motion qui en fut faite à l'assemblée se trouva convertie p après huit jours de discussion , en un décret constitutionnel.
Le 7 février , Treillhard se plaignit à l'assero-
blée de l'excès de travail auquel on soumettait le comité ecclésiastique dont les membres , restreints à un trop petit nombre , ne pouvoient suffire aux occupations nécessaires h l'accomplissement de leur mandat. Il demandoit on leur adjoignît de nouveaux collaborateurs , afin de pouvoir présenter au plus tôt le projet si vivement désiré de la constitution civile. Ce n'étoit là qu'un prétexte imaginé par Camus et Treillhard , rafiu d'obtenir une majorité plus docile , et pouvoir improviser plus facilement ces monstrueuses innovations , auxquelles, par la vigueur de leur logique, et la vivacité de leur foi , les évêques du comité opposoiertt de continuels obstacles. L'assemblée leur adjoignit quinze membres choisis dans les députés les plus dévoués au . nouvel ordre de choses. L'on remarquoit entre eux I avocat Chassetdont la fortune s'éleva par la révolution , Dupont de Nemours , le chartreux dom Gerle , et les trois curés Massieu , Expilly et Thibault. De ce moment une majorité , non moins irréligieuse que tyrannique, domina dans le comité , et le système des innovations et des réformes ne trouva plus de barrières. Il devint impossible aux honnêtes gens , que le scrutin avoit fait entrer dans cette commission , d'y demeurer da-
vantage et de prendre part à ses délibérations ; l'évêque de Luçon avoit envoyé sa démission , celui de Glermonl donna bientôt la sienne • les curés Vanneau; Grandin > * Lalande , le prince de Robecq et le marquis de Bouthillier suivirent leur»exemple.
Tandis que le comité ecclésiastique perdoit la considération que lui avoient acquise les prélats admis dans son sein, rassemblée constituante préparoit la ruine des ordres religieux. Ce projet , annoncé dans toute la France , excitait des transports de joie chez les uns , chez les autres, fil causoit une affliction profonde. Lés habilans du Midi témoignèrent, sans* aucun ménagement , les craintes dont ils étoient pénétrés , et la résolution qu'ils avoient prise de s'opposer au renversement des monastères.
Douées d'une imagination ardente et mobile, les femmes sont plus disposées que l'autre sexe à s'abandonner aux démonstrations de leurs afflictions ou de leur haine. Aussi morttrèrcnt-elles dans cette occasion une résistance plus déterminée. À Montauban, six cents femmes, armées de piques et d'épées, vinrent prendre tous leur protection un couvent de cordeliers , et s'opposer à l'inventaire que les agens de l'assemblée prétendoient faire des propriétés de ces reli-
gieux. Bientôt un régiment de dragons fut jugé nécessaire pour dissiper cet attroupement; et toujours disposés à soutenir les ennemis de l'Église , les protestans se joignirent à la troupe de ligne. Déjà les dra gons se sont rendus maîtres de l'hôtel-de-ville. .A cette nouvelle , le peuple court aux armes; des compagnies bourgeoise»
sont organisées, Un combat s'engage entre Us catholiques et le» protestans; l'hôtel-de-ville est emporté d'assaut; douze dragon» ont été renversés du premier choc , le régiment entier fuit pêle-mêle avec les protestans épouvantes qui s'abandonnent à la discrétion, des vainqueurs; La cocarde blanche est arbotée dans toute Ivville , le drapeau national est foulé au* ■ pieds . et- tous les protestai» viennent déposer 'leujsarmesàl'hôtel-de-ville.MaiscemouvemeD»
contre révolutionnaire . manquant de direction et de plan de conduite , ne pouvoit avoir de résultats durables. On envoya contre Montauban un régiment d'artillerie avec quioxe cents hommes de gardes nationales , et quatre cents hommes du régiment de Languedoc.
Toutefois les royalistes ne se laissèrent point intimider par cet appareil de guerre, et firent bonne contenance. Chargé de commander le siège , le général Dumas sut allier la prudence
à la fermeté , et prévenir ainsi les horreurs d'une guerre civile. Par d'adroits ménagemens , il obtint que les prisonniers protestans seroient élargis , et qu'à cette condition l'assemblée nationale ordonnerait la Iev^ée du siège. Tel fut le résultat de cette émeu{p. Loin d'arrêter le cours des réformes philosophiques , elle fit sentir à l'assemblée nationale que les temporisations , excitant l'énergie religieuse des peuples, il importait à la révolution de redoubler d'activité.
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PIÈCES JUSTIFICATIVES
