CHAPITRE V

Sur quarante-sept évêques, trente- cinq abbés ou chanoines et deux cent huit curés dont se composait le clergé de l'assemblée, soixante-dix prêtres se soumirent à la constitution civile. On espérait que les ecclésiastiques de la capitale et des provinces se montreroient moins courageux que le clergé de l'assemblée, et l'on avoit fixé au dimanche 9 janvier l'époque de leur prestation de serment. C e jour arrivé, la municipalité de Paris parcourut toutes les églises paroissiales, et M. Baifly , maire de la ville , se rendit à Notre-Dame , accompagné de deux officiers municipaux protestans, pour y recevoir le serment; mais cette tentative ne fut pas plus heureuse que la première , et tourna de même à la honte des réformateurs en faisant voir l'inefficacité des moyens qu'ils emplo voient. En vain les clubs envoyoientils des bandes armées pour effrayer le pasteur; en vain cherchoit-on à le séduire par les instances de ses amis et de ses parens; sur huit cents ecclésiastiques- employés à Paris dans le saint ministère , plus de six cents préférèrent à la honte du parjure la persécution et la misère.

Obligée de cesser le cours de ses leçons , la Sorbonne crut devoir notifier par un acte public et motivé son opinion sur la constitution civile; en conséquence elle adressa aux administrateurs du district une lettre qui fut répandue dans la capitale et les provinces. Après leur avoir reproché l'injustice employée contre elle dans l'obligation qu'on lui imposoit de fermer ses classes , cette illustre école continuoit ainsi : • L'autre moiif de notre arrêté est le refus que nous avons tous fait du serment. Ah, Messieurs ! après les maux incalculables que ce fatal serment a attirés sur la France , de l'aveu même de ceux qui en furent si imprudemment dans l'origine les moteurs et les plus ardens panégyristes , pouvions- nous croire que la non-prestation de ce serment serviroit aujourd'hui de prétexte pour nous arracher subitement à nos fonctions , tandis que nous les avions déjà paisiblement exercées depuis plus de six mois sans la moindre réclamation de personne, et surtout depuis qu'une loi postérieure de l'assemblée même, sans aucune distinction entre les instituteurs publics assermentés ou non assermentés , ordonna à ceux qui étoient , comme nous , encore en place lors du décret , de reprendre leurs leçons jusqu'à l'organisation de l'éducation nationale.

» Un plus grand intérêt va nous occuper auprès de vous, Messieurs; il est de notre devoir de rendre ici devant vous, devant toute la France, un témoignage authentique de notre foi.

i Nous vous déclarons donc que le serment prescrit , contenant, comme il est manifeste, la constitution prétendue civile du clergé, notre conscience y répugne et y répugnera toujours invinciblement.

* Pourrions- nous en effet oublier jamais tous les biens sacrés qu! nous attachent à la foi catholique; les vœux que nous avons faits comme chrétiens sur les fonts *de bapUÎme^ rengagement que nous avons contracté comme prêtres entre lés main* du pontife qui nous ordonna ; le serment solennel que nous avons prêté depuis comjme docteurs dans l'église métropolitaine dé Paris 'fur l'autel des saints Martyrs , de défendre la religion i s'il le falloitf jusqu'à l'effusion de notre sang; enfin l'obligation spéciale qui nous est* imposée comme professeurs de 'l'enseigner aux autres dans toute sa pureté.

» D'après ces titres , dont nous nous honoreront toujours , commentaurions-rious pu souiller nos lèvres par le serment exigé ?

» Quoi! nous jurerions de maintenir de notre pouvoir une constitution évidemment hérétique,

puisqu'elle renverse plusieurs dogmes fondamentaux de notre foi ! Tels sont incontestablement l'autorité divine que l'Église a reçue de J.-C. pour se gouverner elle-même; autorité qu'elle a nécessairement comme société , et sans laquelle elle ne peut ni conserver ses prérogatives essentielles , ni remplir ses glorieuses destinées; son indépendance absolue du pouvoir civil dans les choses purement spirituelles; le droit qu'elle a seule, comme juge unique et suprême de la foi , d'en fixer la formule de profession , et de la prescrire à ses ministres nouvellement élus : tels sont encore la primauté de juridiction que le pape, v icaire de J.-C. sur la terre et pasteur des pasteurs, a de droit divin dans toute l'Église, et qui se réduiroit désormais à un vain titre et à un pur fantôme de prééminence; la supériorité non moins réelle de l'évêque sur les simples prêtres, que l'on voudroit néanmoins élever jusqu'à lui, en les rendant ses égaux et souvent même ses juges; enfin la nécessité indispensable d'une mission canonique et d'une juridiction ordinaire ou déléguée pour exercer licitement et validement les fonctions augustes du saint ministère. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer les preuves décisives qui établissent chacune de ces vérités , d'après l'Écriture même el

la tradition de tous les siècles; c'est ce qu'ont fait d'une manière aussi lumineuse que solide le chef de l'Église dans ses différons brefs , et nos évêques légitimes dans leurs instructions pastorales.

» Quoi ! nous jurerions à la facé des autels do maintenir de tout notre pouvoir une constitution manifestement schismatique, qui bouleverse les titres , les territoires, tous les degrés et pouvoirs de la hiérarchie; qui , d'après une autorité purement séculière» et conséquemment incompétente, ôtela mission et ta juridiction aux vrai» pasteurs de l'Église* pour la conférer à d'autres que l'Église ne connoit pas , et qui élève ainsi autel contre autel , rompt cette chaîne précieuse et vénérable qui nous unissoit aux apôtres, et sépare a?ec violence les fidèles de leurs pasteurs légitimes et toute l'Église gallicane du centre de la catholicité !

• Nous jurerions enfin , en présence de J.-C. même, de maintenir de tout notre pouvoir une constitution visiblement opposée -à l'esprit du christianisme , dans la proscription des vœux mou astiques si conformes aux conseils de l'Évangile, toujours si honorés dans l'Église, et que l'on voudroit néanmoins nous faire regarder comme contraires au droit naturel ! une consti-

tution qui, sous prétexte de nous rappeler h l'ancienne discipline par une réforme sald taire , n'introduit que le désordre et des innovations déplorables ! une constitution qui , sans aucun égard pour les fondations les plus respectables par leur objet' même d'utilité, les supprime toutes arbitrairement, au mépris des formes canoniques! enfin une constitution qui, établissant pour les élections un mode nouveau et tout-àfait inouï, les confie indifféremment à tous les citoyens , fidèles, hérétiques, juifs ou idolâtres , sans la moindre influence du clergé même, contre l'exemple de tous les siècles chrétiens et de toutes les nations policées on barbares! Viton jamais un seul peuple abandonner ainsi la religion aux ennemis de sa religion ?

» Tels sont en abrégé, Messieurs, les principaux motifs qui nous ont fait repousser le serment loin de nous avec horreur; oui, il n'eu* été à nos yeux qu'un affreux parjure et une véritable apostasie.

9 C'est dans ces principes que nous nous glorifions d'avoir eu part, comme docteurs , à la délibération unanime de la Faculté de théologie du mois d'âvril dernier; monument précieux et authentique de son attachement inviolable à fa chaire de saint Pierre, ainsi qu'aux pasteurs lé-

giliroes de l'Église de France : délibération d'autant moins suspecte qu'on n'accusa jamais la Faculté d'avoir exagéré les droits du saint Siège ou ceux de l'épiscopat.

» Si donc , déserteurs tout à la fois et de la doctrine pure que nous avons puisée dans son sein , et de notre propre enseignement dans ses écoles, nous avions eu la coupable foiblesse de prêter, le serment, c'est dans aes annales et jusque dans nos leçons mêmes , que nous ancrions pu lire l'arrêt flétrissant de notre condamnation.

» Une si lâche désertion ne nous eût-elle pas rendus indignes et des fonctions honorables que nous exerçons en son nom, et de votre propre estime?

» Enfin quel scandale n'eût pas été notre chute honteuse pour ces jeunes lévites confiés à nos soins , et d'autant plus chers à nos cœurs qu'ils sont la plus douce espérance de l'Église. Non , nous pouvons le dire, comme Éléazar; non , il n'est pas digne de nous de dissimuler nos senti mens, et nous devions à leur jeunesse cet exemple de notre fermeté dans la foi.

» Notre devoir est rempli auprès de vous , Messieurs : quelle que soit au reste votre décision sur l'objet de notre demande , nous ne

cesserons d'adresser an ciel les vœux les plus

prospérité de l'empire » (1).

(1) La Sorbonne envoya une copie de cette lettre à Par chevêque de Paris en y joignant ces mots : « Révère ndissirae Père en Jésus-Cbrist, toujours sincère et toujours constante dao3 son attachement aux évêques de l'Église gallicane, aux successeurs de saint Denis , envoyés par le Siège apostolique , (a Faculté de théologie n'a pu néaumoins se défendre de sentimens plus vifs et plus affectueux pour les prélats qu'elle a élevés et nourris dans son sein.

Quelle joie n'a-t-eile pas éprouvé lorsque vous fûtes appelé par le Seigneur au gouvernement du diocèse de Pariai Témoin de vos travaux, pleine d'admiration pour vos votes, avec quel empressement n'a-t-elle pas applaudi- à votre élévation !

A présent que la tristesse a succédé à la Joie > à présent que des revers lamentables vous Ont éloigné de nous, elle se hate de vous offrir , dans l'excès de l'affliction qui lui est commune avec vous , une foible consolation ; pénétrée de votre douleur, elle vous fait part de la sienne.

• Attachée à la foi antique, liée à la chaire de saint Pierre , ferme dans la tradition des Pères , la Faculté de théologie ne reconnoît et ne reconnoitra que vous pour îron légitime pasteur.

• Signés, Paillard, professeur de controverse, à Navarre.

— Saint-Martin , professeur royal de controverse , en Sorbonne. — De la Ilogue, professeur d'Ecriture sainte, en Sorbonne. — Dièche, professeur de morale, en Sorbonne.

— Briquet , professeur royal de controverse , à Navarre. — Dudemoine, professeur royal de théologie, en Sorbonne. — tinthoin, Flood,Matignon, professeurs d'Écriture sainte.

— Hugues, professeur d'hébreu. »

ardents pour la paix

la

.Après une protestation ainsi développée par une école dont l'autorité avoit en France force de loi, il ne restoit plus de prétexte aux partisans de la constitution civile pour demeurer dans l'erreur. La Sorbonne s'étoit expliquée de la sorte bien moins pour convertir les auteurs de cette œuvre sebismatique que pour éclairer les âmes simples dont ils pouvoient surprendre {abonne foi.

Déjà , pour avoir moins de remplacemens à faire , on s'occupoit de diminuer le nombre des paroisses ; le 1 3 janvier le décret suivant est présenté à la sanction du roi : «L'assemblée nationale, oui, la délibération de la municipalité de Paris , du 12 de ce mois , prise en l'absence de M. l'évéque de Paris dûment requis, décrète que les paroisses comprises dans les lies de St.- Louis et du Palais sont supprimées; que les arrondissemens d es dites paroisses formeront celui > de la paroisse de la cathédrale , et que l'église de St.-Louis-en-l'Ile sera conservée comme succursale, jusqu'à jee que la communication des 4les de St. -Louis et du Palais soit rétablie. »

D'un autre côté, l'on dénonçoit comme factieux M. l'archevêque de Paris , qui venoit d'adresser à son diocèse un mandement rempli de la douceur évangélique : il engageoit les fidèles

ù la concorde, à la paix, à la soumission aux lois civile*. Cette dénonciation parut trop absurde à l'assemblée pour qu'elle osât y donner suite.

Des persécutions plfite terribles que la calomnie éloient déjà commencées dans Paris contre les ecclésiastiques inassermentés. M. de Pancemon, curé de St.-Sulpice,descendoit de chaire lorsqu'il se vit entouré de municipaux et de brigands armés de piques , faisant retentir l'église des cris : Le serment ou la lanterne! à la lanttme le curé ! Sans être effrtfyé de ces menaces , le vénérable pasteur remonte en chaire, espérant pouvoir éclairer par ses paroles cette multitude aveugle et conduite par une main cachée; au milieu dés clameurs qui lui commandent de prêter le serment, il parvient à faire entendreces mots: « Ma conscience me le défend. » Aussitôt une horde de scélérats armés se précipitent sur lui pour l'égorger. Heureusement quarante ecclésiastiques, disposés à sauver les jours de leur curé aux dépens de leur propre vie, s'étoienk jetés au-devant de M. dePancemon , lui faisant ainsi un rempart de leurs corps : sans ce dévouement c'en étoit fait de lui. La garde nationale accourut assez a temps pour empêcher un crime, et, réunie ^quelques paroissiens coura-

geux, elle conduisit M. dePancémon jusqu'à lu sacristie. Pressé* pat» la foule des brtgaa4$.dont ils et oient entourés , les défcit&èurs du *curé nei purent empêcher qu'il ne reçût à la tête de* blessures assoa grave» pour inspirer des inquiétudes s*r ses jours; sa mort eût été une calamité pour la multitude des misérables au soulagement desquels il consacrait sa brillante fortune. , A St.-Germain-des-Prés , M. Ringar éprouva les mêmes traitement Le curé de St.-Rocb, M. Marduel, pouvoit entraîner par son exemple et ses» conseils un grand nombre de prêtres opposans; rien ne fui négligé pour le séduire: M. Bailly alla le trouver , F accabla de caresses , de sollicitation*, lut montra que le premier devoir d'un ministre de l'Évangile étant de maintenir fa paix entre les fidèle», il contre venoit à ce précepte en armant les plus eéJés catholiques contre les lois du pays et les magistrats chargés de leur exécution ; il le conjuroit au nom de l'humanité de détourner les malheurs que par son obstination le clergé alloit attirer sur l'Église de France. M. Marduel étoit inébranlable : « Ma conscience ne me le permet pas. «C'étoitla toute sa réponse. « 11 est donc bien vrai lui dit alors M. Bailly , que les décrets sur la constitution civile do clergé sottt contraires & la religion cat. i. a3

tholïque. — Oui , Monsieur, cela est vrai. — Eh bien ! en ce cas , s'il dépendoit de moi , demain la religion catholique n'existeroit plus en France» (i).

N'ayant pu vaincre la résistance du curé de St.-Roch, M. Bailly espéra plus de succès dans une autre paroisse de la capitale. M. Grenthé célébroit les saints mystères à l'Église de Charonne, dans le faubourg Su -Antoine; au mi* lieu de la messe , le maire de Paris arrive avec son cortège d'officiers en écharpe^ ses grenadiers et ses sapeurs. Le procureur de la commune, sans aucun respect pour le saint sacrifice, monte à l'autel, et somme le prêtre officiant de prêter le serment à la constitution civile du cjergé. M. Grenthé répond qu'il ne peut obéir, et que ce n'est point au pied des, autels qu'on, doit lui demander un parjure. Au nom de l'as-

(i) L'association la plus honorable renfermera quelque» membres indignes , et le corps le plus mal famé possédera quelques honnêtes gens, si l'une on l'autre ont quelque étendue ; c'est ainsi qu'on trouve dans les municipaux on homme dont le courage mérite un souvenir de notre part. M. de Vauvilliers a voit reçu l'ordre de se rendre aux églises avec ses collègues de la municipalité,, pour exiger des prêtres le serment à la constitution ; il renvoya son éebarpe, en déclarant que sa conscience lui défendoit de contraindre les prêtres à un serment qu'il se croiroifobligé de refuser lui-même.

semblée nationale qui nous en a donné le pouvoir , reprend le municipal , je vous défend» de continuer la inesse. — Eh quoi, monsieur , dit le prêtre en s'adressant au maire Bailly , permettrez- vous cette violence ; le saint sacrifice est avancé, il est de mon devoir de le consommer. • M. Bailly jette les yeux sur la multitude qui l'entoure, et, s'apercevant que la douleur est peinte sur tous les visages, il craint d'exciter un mouvement favorable aux prêtres persécutés : tout le cortège se retire et les chants religieux continuent. Après la messe et tandis que l'église renferme encore quelques-uns de ces hommes du peuple au regard menaçant , à l'extérieur cynique, M. Grenlhé , ayant déposé à la sacristie les ornemens sacerdotaux, vient paisiblement s'agenouiller au pied de l'autel, où le peuple admirant son courage, lui laisse terminer son action de grâces. Rentré chez lui , M. le curé trouva la lettre suivante, t Nous avons été fort surpris de votre refus; nous espérons que vous-réparerez votre honneur , et qu'ainsi vous continuerez de mériter le respect et l'amitié de tous les honnêtes gens. En conséquence la municipalité se rendra dimanche à l'église pour y recevoir votre serment; faute par vous de le prêter , nous vous déclarons rebelle aux décrets; nous vous in-

terdisons toute fonction, nous mettons chez vous une garde nationale à six livres par jour ; , pour veiller k l'exécution de *>otrc arrêté , et la garde n'en sortira que par um décret de l'assemblée nationale.

Telle étoit déjà la tyrannie des municipaux, telle étoit l'inseteoce de leurs discourt M.

iirentbé leur répondit qu'il ^toit inébranlable dans sa résolution ; que la cooduite qu'ils aveient tenue à son égard étoit en contradiction avec plusieurs décrets de l'assemblée nationale , et que du reste de nouvelles instances auroient les mêmes résultats que les premières. La fermeté de cette réponse excita le courroux des auteurs de la lettre. Des complots finreot tramés contre le courageux ecclésiastique. Ses amis , avertis secrètement, l'ayant obligé à quitter Paris , il se retira à Chomporon , près d'un frère engagé comme lut dans les ordres sacrés.

La municipalité de Pari*» fit publier une liste de six cents prêtres que l'on stopposoit avoir prêté serment. Ce calcul étoit exagéré et même tout-à-fait mensonger; car on ne comptait que six cents ecclésiastiques pour desservir toutes les paroisses delà capitale, et c'est un fait constaté dans les annales de la persécution que les deux tiers au moins refusèrent le parjure.

ASaint-Sulpice, à SaintHippoIyle,à Saint-Jean de Grè?e, tout le clergé, sans aucune exception, répondit par un courageux refus. Les sept grands vicaires de l'archevêque, cinquanteun directeurs de séminaires , tous les projfesseurs de Sorbonne et de Navarre , vingt-six curés , quatre-vingt-dix vicaires* cent soixanteseize prêtres employés à Paris , demeurèrent fidèles à la foi de l'Égl ise romaine. A Saint Roch, sur cinquante ecclésiastiques environ, il ne s'en trouva que six dont la foiblesse se laissa entraîner dans le schisme; enfin l'on peut assurer

que le nombre des défections ne s'éleva pas à plus de deux cents. Le curé de Saint-Euslache fut au nombre de ceux qui prirent place dans les rangs de la constitution civile ; comme il étoit confesseur du roi , le scandale de sa conduite affecta douloureusement les fidèles de la capitale. Mais en général ceux qui imitèrent son exemple n'éloient pas des ecclésiastiques jouissant comme lui de la considération et de l'iniluence attachées aux premiers emplois du sacerdoce. C'étaient de ces régents de collège, qui, ne trouvant pas dans les occupations du sanctuaire de quoi satisfaire l'inquiétude de leur esprit , cherchoient dans les fatigues de l'enseignement une distraction à la sérieuse uni-

lormité de leur état (i). C'étaient aussi de ces gens d'église , appelés chantres , qui n'a voient pris les insignes du sacerdoce qu'afin de pouvoir se livrer plus commodément à leur goût pour la musique. Éclairés aujourd'hui sur la vocation de ces artistes , les paroisses , tout en continuant de les employer pour la pompe du culte catholique, se contentent de les salarier comme des instrumens à leurs gages. Enfin , lo plus grand nombre des sermentés se trouva parmi les hommes que des convenances de famille avoient jetés dans une carrière où la volonté de Dieu ne les appeloit pas. lis vouloient jouir des honneurs dus au prêtre vertueux , sacrifier aux commodités do la vie le patrimoine des pauvres ; peu leur importoit du reste à quel prix l'on achetoit les faveurs de la fortune.

(z) On doit joindre au nom de M. Poupait, curé de Saint-Eustache , celui de douze autres curés de la capitale qui prêtèrent Je serment à la constitution civile. Ce furent MM. Séjourné , curé du Roule ; Benière, curé de Chaillot ; Desforges , curé de St.-Sauveur ; Morel, curé de St.-Jacques-de-la-Boncherie ; Viennet , curé de Saidt-Merri ; Demoy , curé de Saint-Laurent; Dubois, curé de St.-Médard; Anthoaume, curé de *Saint-Jacques-du-Haut-Pas ; Garai , curé du Gros -Caillou ; Roussineau, curé de la Saiote- Chapclle ; Jacquot, curé de Saint-Martin-du-Cloître , et Haot, caré de Saint-Jean-de-Latran.

M. Barruel assure qu'afin de tromper le peuple sur le nombre des partisans de la constitution , Ton revêtit dû costume ecclésiastique des savoyards et des auvergnats qui montèrent à l'autel ou dans la chaire évangélique pour y prêter le serinent A quel point doit- on ajouter foi à celte assertion? Je l'ignore; mais les mêmes hommes qui barbouillèrent le visage d'un escroc pour en faire un député du genre humain , sont bien capables d'avoir débarbouillé la face honnête d'un savoyard pour lui donner une apparence parisienne.

Quoi qu'il en soit, nous citerons encore parmi les noms les plus célèbres des sermentés , ceux de Chabot, de Gouttes et Fauchet ; il faut y joindre aussi ceux de Toruéet de Lamourette , que nous allons voir figurer ainsi que les précédons aux premiers postes de l'Église constitutionnelle. Le dernier, à ce qu'on assure, avoit été chassé deux fois de Saint -Lazare. Appelé à l'assemblée constituante par les ennemis de répiscopat,il s'étoit joint, pour le combattre, aux députés de la gauche les plus connus par leur antipathie pour le catholicisme. Mirabeau, chef de cette conjuration , trouvant dans l'abbé Lamourette des connoissances ihéologiques dont il manquoit lui -même, s'adjoignit un coin-

pagnon d'armes qu'il sut mettre à profit avec beaucoup d'habileté. L'abbé compôsoit les discours sur les matières ecclésiastiques , et Mirabeau les déclamoit à la tribune en les entremêlant de quelques phrases éloquentes (1).

A là simple lecture de la constitution civile , on a pu' se convaincre qu'elle étoit un fruit du jansénisme; on doit bien s'attendre à la voir adoptée par un grand nombre d'ecclésiastiques imbus de cette erreur. Plusieurs parmi eux furent de bonne foi en prêtant le serment. Ils trouvoient dans les lois nouvelles, confectionnées par Camus et Treilhard, l'accomplissement des vœux de leur secte. Élevés dans ces doctrines qui jusqu'alors ont abusé tant d'âmes honnêtes , ils sont comptables à Dieu seul de leur conduite dans ces circonstances.

Le jour même où l'autorité municipale avoii ordonné au chapitre de se séparer, elle a voit introduit dans l'église métropolitaine deux prêtres sermçntés , chargés d'y faire le service paroissial : c'étoienl MM. Denoux, curé de la Madeleine en la Cilé, et Roussineaù , aide-trésorier de la Sainte-Chapelle. Toutes les églises supprimées furent iuterdites à la pièlé des fidèles, on en ferma les portes, et la révolution

(i) Voyez Pièces justificatives.

écrivit sur leurs murs : Propriété nationale à • vendre. L'irréligieuse indifférence avec laquelle on dépouiHoit les temples , les usages profanes ou immondes auxquels on Jes employoit, remplissoientde tristesse Jes cœurs dont la foi n'étoit pas encore bannie (1). Les prêtres quîvenoient remplacer ceux que la loi nouvelle a votent expulsés de leurs paroisses , n'inapiroient que de l'effroi et souvent du mépris. Leurs églises étoient désertes , tandis qu'on se ipressoit en foule autour de l'autel où Ton savoit qu'un prêtre insermenté devoit célébrer le saint sacrifice. Afin de préparer les provinces aux bienfaits Je cette constitution dont jouissoit déjà la capitale, on avoit chargé le comité ecclésiastique derédiger une proclamation qui devoit être répandue dans toute la France* Le 91 janvier il présenta ce travail qui fut adopté par l'assemblée et distribué avec profusion sous le nom d'Adresse aum provinces.

SMa municipalité de Parts, pour obtenir des

( i) Dans les débat» relatifs à la constitution civile du clergé, M. l'abbé Maury, envisageant les suites de ce funeste projet , fit entendre ces belles paroles : « Les fidèles consternés viendroot observer avec une religieuse terreur les ravages de leurs sanctuaires, comme on va voir après un orage les débris d*une enceinte abandonnée qui ?ient d'être frappée de la foudre. ?

prêtres un germent coupable , les avoit environnés de terreur , les provinces ne se montrèrent pas moins cruelles à leur égard. Sommé de jurer obéissance à la constitution civile , M. le curé de Sept-Saux en Champagne étoit monté en chaire pour expliquer à ses paroissiens lès motifs qui le détcrmî noient à refuser le serment demandé, lorsqu'un homme du peuple, saisissant le fusil dont il étoit armé, le déchargea dans la poitrine du prédicateur. L'heureux prêtre expira en confessant le nom de Jésus-Christ dans la chaire de son évangile en présence de ses autels» Sur plusieurs poinls de la France, de semblables scènes, commandées par les meneurs de la révolution , annonçoient au clergé quels moyens on vouloit employer pour dompter ses scrupules, et donnoient à ceux qui persistaient dans leurrcfus en présence de ces terreurs , le mérite d'un glorieux martyre» La municipalité de Remiremont en Lorraine se présenta à l'église paroissiale de cette ville , pour pxiger le serment à la constitution. Quatre ecclésiastiques composoient le clergé de cette église. Le curé et deux vicaires * tous trois d'un âge fort avancé, refusèrent le parjure, sans que les municipaux témoignassent trop de mécontentement; ils espéroient que le quatrième ,

Antoine Didelot # beaucoup plus jeune que les autres, satisferoit à leurs désirs; mais celui-ci ayant paru vouloir suivre l'exemple de se* confrères, les hommes de* la municipalité, vomissant d'affreux blasphèmes , montrèrent un tel emportement, que le jeune ecclésiastique, s'imaginant qu'on alloit le tuer,courut se réfugier dan» la sacristie. Après quelques instans de réflexion , remis un peu de sa frayeur première , il revint avec l'intention de contenter les municipaux , sans toutefois manquer,* sa conscience. « Messieurs , leur «lit-il , je jure de maintenir de tout mon pouvoir la constitution décrétée par l'assemblée nationale et [sanctionnée par le roi.* Les officiers et le peuple furent persuadés qu'il avoit complètement satisfait à la loi, et que l'on n'avoit rien à lui demander aptès cette réponse. Cependant la piété de M. Didelot étoit connue à Remiremont , et les fidèles , s'étonnant de la foiblesse qu'il avoit montrée en cette occasion , en éleient vivement affligés. Le jeune vicaire lisoit sur Jtous les visages les reproches qu'il avoit mérités par sa conduite indigne d'un prêtre chrétien. Tourmenté, p$r des remords assidus, il s empressa de réparer le scandale dont il avoit affligé l'Églisé. Le dimanche suivant, c'est-à-. dire huit jours après la visite des municipaux ,

il monta on chaire , ci déclara qu'il n'avofc point eu PiritcBtion de faire le serment dan» le sens qu'on Pedtendoit , et que sa conscience rie le lui permettroit jamais , parce que ce serment étoit en opposition avec la foL Non content do cette déclaration, il requit la municipalité de se rendre à l'église pour y recevoir ^explication du serment qtt'ir avoit prêté queiqoes jour»

avant, et affirma en présence des officiers avoir juré obéissance b la constitution quant aux effets civils, protestant que, pour tout ce qui touchoil èt la discipline ou au dogme, il adhéroit à l'exposition des principes publiée par les évéque* de rassemblée nationale. D'autres rétractations awient succédé non moins rapidement à oùi autant d'erreur. Dès le 5 janvier, c'està-dire le lendemain du jour où il avoit prêté son serment, M. Mécbain , curé de Çrairts , le rétracta. Le & janvier les curés Pellegrin , Roussel , Simon et Breuvart , tous députés à l'assemblée , suivireot 1 exemple de M. Méehaifti plu>sieurs députés se> rétractèrent aussi les jcMirs auivans: HM. Malartic, Bigot, Tbourel, Simon Ruelle , Pons , Thirial , Quingah et Lordon de Keromen furent du> nombre de ces derniers.

L'effroi ou la séduction pouvoient bien égarer la raison d'un prêtre fidèle; mais la foi, prenant

bientôt le dessus, ne faisoit que rendre plusédatante la résistance courageuse du chrétien désabusé. Les persécutions contré le clergé inspiroient l'horreur du nouveau culte dans toutes les paroisses» Dans celle de Kernfuntein, où les habitans avoient le plus grand attachement pour M. Volette leur curé, les administrateurs du département s'efforcèrent d'obliger celui-ci à quitter son église. En conséquence, des ordres furent envoyés à la sacristie pour qu'on eût à lui refuser les ornemens nécessaires à la célébration de la messe. Ces dépêches arrivèrent au moment où le pasteur, s'apprêtant à monter à l'autel, alloit se revêtir des habits sacerdotaux. On les lui refuse , et le prêtre constitutionnel s'en empare sous ses yeux. Alors M. Valette, pour avertir ses paroissiens de la tyrannie que l'on exerce sur lui , monte en chaire et s'exprime ainsi : «Je n'opposerai point la force à des ordres donnés par 4e département; on me dépouille des ornemens du sacerdoce. Je vous exhorte à souffrir patiemment l'insulte feite à votre pasteur; mais j'espère qu'il me sera permis d'aller dire ailleurs ma messe; ceux qui voudront entendre celle de votre intrus peuvent rester ici ; je vais dire la mienne pour les autres.» Ces courtes paroles produisirent leur effet. Tous t. i. 24

4es paroissiens , sans aucune exception $ suivirent M. le curé Valette, laissant le prêtre constitutionnel seul au milieu de l'église qu'il venoit usurper.

La paroisse de -Champoron , dans le diocèse de Séez, ne montra pas une moindre résistance aux ordres de l'assemblée. On se rappelle que M. de Grenthé , chassé de l'église de Gharonne parla municipalité de Paris, s'étoit retiré près de son frère, curé de Champoron.

Ces deux ecclésiastiques avoient inspiré aux habita os de la paroisse une si grande aversion pour le système constitutionnel, que tous se réunirent dans une des salles de la commune, et y arrêtèrent la détermination suivante : c Nous soussignés, maire, officiers municipaux et autres paroissiens de Champoron , déclarons que , voulant vivre et mourir dans la religion catholique , apostolique et romaipe que nous ont transmise nos pères , nous ne suivrons jamais d'autre pasteur que celui que l'Église nous a donné; et que nous chasserons nous-mêmes de notre paroisse celui qui auroit la foiblesse de se souil- 1er par un serment schismatique. » Cette déclaration, suivie de la signature de tous les hahitans du pays, fut envoyée au district du département. Une force militaire de quatre à cinq

cents hommes ne parut pas suffisante pour soumettre le courage de cette commune; il fallut, pour y établir un prêtre constitutionnel , le faire accompagner de plusieurs pièces d'artillerie. La commune céda à la force; mais le cortège dont le nouveau pasteur étoit accompagné étoit peu fait pour lui gagner les cœurs.

Chaque province eut à* se féliciter de son évêque? confine la France entière avoit eu à se glorifier de ceux qu'elle avoit députés à l'assemblée. Parmi les cent trente-huit évêques ou archevêques français, M. de Périgord ne put trouver que trois imitateurs. Ce furent MM. le cardinal de Loménie de Brienne, archevêque de Sens et ancien' ministre (1) ; de Jarente, évêque d'Orléans, dont les affaires embarrassées réclamoient les secours du gouvernement ; et de Savines, évêque de Viviers : l'esprit de ce prélat étoit, dès cette époque, dans un état complet d'aliénation. .

Tous les évêques et les curés qui refusèrent le serment furent remplacés par les élections 1 du peuple (2). Vingt et un prêtres de l'assemblée

(1) M. Barruel a dit de lui : • Son ambitieuse incapacité danB le ministère avoit perdu le roi ; ses mœurs scandaleuses désoloient et humilioient l'Église. >

(a) Les philosophes eux-mêmes attaquèrent la constitu-

nationale, choisis dans lé nombre de ceux qui a voient témoigné le plus d'ardeur pour la constitution civile» furent nommés à des évêchés. Ainsi les hommes» dont les décrets a voient privé le clergé de ses biens et des emplois qu'il occopoit , s'emparèrent eux-mêmes de ses dépouillos. N'ayant d'autre mérite que eelui d'avoir servi la révolution, un jeune ambitieux vint s'asseoir dans la chaire de sofl évêque encore vivant, se revêtit, sans pudeur, des orne" mens devant lesquels il devoit s'incliner avec respect, et ceignit son front téméraire de cette mitre pastorale qu'il venoit de ravir à la vieillesse et à la vertu (1). Des moines sortis de leur couvent, de jeunes abbés dont l'opinion avoit fait justice , des prédicateurs énergumènes , qui , depuis quelques années , avoient changé la chaire de vérité en tribune populaire; tels fu-

tion civile du clergé ; les protestai» éclairés ne lui accordoient pas une pl us grande faveur. On peut voir aux notes et pièces justificatives .l'opinion de Rabaut a cet égard.

(i) Saives fut nommé évêque de Poitiers ; à peioe sur le siège de l'intrusi on , il venoit d'exhaler ses fureurs au milieu de son conseil, et se disposent à signer- le décret de sa haine, l'interdit général contre les prêtres fidèles, lorsqu'il tomba m ort. Sa main droite serrée , son bras étendu et roidi, montrèrent long-temps la rage de son dernier soupir. ( Journal Ecclésiastique, année 91 . )

rent les prélats nouveaux sur qui tomba le choix de la nation.

Ces évêques constitutionnels, qui dévoient ramener l'Eglise de France aux mœurs et aux usages de la primitive Église, oublièrent que, depuis le règne du prince des apôtres jusqu'à celui de Pie VI, son digne successeur , les évêques û'avoient cessé d'ajouter à leur nom celui de la ville où leur siège étoit fixé i pour se conformer à la nouvelle division territoriale du royaume, ils prirent le nom du département à la tête duquel la constitution les préposoit. Ainsi , l'évêque de Versailles s'appeloit évéque de la Seine-Inférieure; celui de Lyon, évéque do Rhône - et - Loire ; et les autres de même. L'évêque de Paris fut le seul qui conserva le nom de la ville épiscopale; toute la France fut divisée en dix métropoles , dont les sièges étoient : Rouen , Reims , Besançon , Rennes , Paris , Bourges , Bordeaux , Toulouse , Afx et Lyon. Ce n'étoit pas toujours dans le chef-lieu du département que le comité ecclésiastique avoit établi le siège de l'évêque. Par égard pour les délicatesses de l'habitude et de l'opinion, il avoit craint do supprimer quelques-uns de ces évêchés, dont la célébrité étoit européenne. En détruisant l'archevêché de Reims, on n'avoit

pas osé transporter la résidence du nouvel évoque à Châlons , bien que cette ville fût le cheflieu du département de la Marne , dans lequel 1 Reiras se trouve compris. Il en éloit de même du département de la Haute-Marne, dont la ville de Langres faisoit partie. Son évéque étoit l'illustre cardinal de la Luzerne, que les fureurs révolutionnaires avoient chassé de France; et qui, dans ce moment, errant sur les terres hospitalières de la Suisse, continuoit à alimenter son diocèse des fruits de sa plume éloquente. En créant l'évêché de la Haute-Marne, au Jieu d'en placer le siège à Chaumont, chef- lieu du département , on avoit eu soin de conserver un évêque à la ville de Langres. Mais les hommes religieux ne s'abusent point avec des fantômes ; et le loup, revêtu des habits du pasteur, ne faisoit qu'inspirer des regrets plus amers pour le prélat éclairé dont on pleuroit l'absence.

Àînsi que je Tai dit, les quatre-vingt-six départemens ressortoient des dix métropole»

que j'ai nommées. Telle étoit la division.