PIE VI

NoTBE TBfeS-CHBR FIl4 9 EH JÉSUS-CHRIST,

Salut et bénédiction apostolique.

Si nous avons différé jusqu'ici de répondre a la dernière lettre de Votre Majesté , nous espérons , notre - cher fils en Jésus - Christ , que tous voudrez bien excuser ce retard , pour peu que vous fassiez attention aux motifs qui nous en ont empêchés. Le premier de ces motifs , Votre Majesté conviendra qu'il vient d'ellemême, puisque, d'après la célérité avec laquelle vous avez donné votre sanction au décret d'exécution de la constitution civile du clergé , 'il n'eut pas été possible que notre réponse vous parvînt à temps, à moins qu'elle ne vous eût été remise à peu près au moment

où votre courrier extraordinaire nous est arrivé, et lorsque nous étions informés que la chose qui faisoit l'objet de la consultation étoit ter* minée. Voilà ce qui nous a engagés à prendre quelques délais , ou plutôt ce qui nous en a imposé l'obligation , par le besoin ou. nous nous trouvions de démontrer combien les articles de cette constitution étoient en opposition avec la doctrine catholique , et ne pouvoient s'accorder avec ses principes ; opposition qui ne nous a pas permis d'approuver ces dits articles , pas même provisoirement , pas même pour le plus léger terme.

Occupés du projet de porter cette vérité à l'évidence, il nous falloit bien, à travers tant d'indispensables affaires qui nous absorbent continuellement , trouver quelques momens de relâche que nous pussions donner à ce travail» Avec tous ces motifs de ne pas nous presser, ce n'a pas été pour nous une peine de voir que le jugement des évéques n'eût pas été prévenu pat le nôtre : il étoit intéressant que la majorité des membres de l'assemblée nationale , auteurs de cette fatale constitution, n'eût pas le droit de nous attribuer exclusivement une doctrine que les évéques opposoient à leurs adversaires dans cette foule de lettres pastorales, d'avertissemens

et d'ordonnances, Par«là étoient arrêtées dans leur source les calomnies des modernes philosophes, ennemis de notre juridiction, qui répandent que c'est de nous qu'émanent des sentimens qu'un grand nombre de pieux et savans évêques professoient de leur propre mouvement ; et les réfractaires eux-mêmes se trouvoient obligés de convenir que les évêques n'avoient obéi dans leurs réclamations à d'autre influence qu'à celle des vrais principes.

Afin donc qu'il ne restât plus de doute sur l'excellence de la cause défendue par les évêques , nous avons dû examiner , avec la plus scrupuleuse aUentiop , la constitution dont il s'agit. Le résultat de cet examen a été une démonstration, complète qu'on ne peut échapper au reproche d'hérésie, en prêtant un serment prétendu civique , par lequel on s'engage à soutenir une constitution qui n'est qu'un amas d'hérésies. C'est ce dont Votre Majesté pourra se convaincre , en lisant notre réponse aux évêques de France, dont elle trouvera une copie ci- jointe. Votre Majesté s'est engagée , par une promesse déposée entre nos mains , à vivre et à mourir dans le sein de la religion catholique , et cette promesse étoit pour nous, un puissant motif de consolation. Mais pour vous, Sire, elle

va être désormais une source inépuisable d'amertumes et de chagrins cuisans , lorsque tous serez instruit que, par votre sanction, vous aurez détaché de l'unité catholique tons ceux qui auront eu la foiblesse de prêter le serment exigé par l'assemblée , ou d'embrasser les principe erronés de la constitution civile du clergé; qu'ainsi vous aurez renoncé h l'honneur le plus solide, le plus glorieux deious, que vous vous seriez acquis à défendre la religion dans vos Liais, dégénérant , par cet acte de foiblesse , de la vertu de vos ancêtres qui la soutinrent dans tous les temps avec le zèle le plus intrépide.

Nous ne pouvons nous empêcher de mettre ici sous les yeux de Votre Majesté ce que pensoit saint Avite , évêque de Vienne, quelque pénible que soit le contraste qu'il va vous offrir* Ce saint, qui présidoit, au commencement du sixième siècle, au concile d'Epaone, aujourd'hui Paunas en Dauphiné , ou Jenae en Savoie, sur le Rhône, a dr es soit au roi Gondebauld, roi de Bourgogne, ces paroles pleines d'une liberté évangélique : i Les moùvemens tumultiiaires n'étoient pas un motif qui dût vous dispenser de rendre publiquement hommage au créateur de l'univers (il s'agissoit d'un point de religion); c'étoit même au milieu des fureurs

populaires qu'il falloit faire de vive voix la solennelle confession do la foi que vous protestez être au jfond de votre cœur. » (S.Grégoire de Tours, Hist. liv. 11. chap. 34).

Acette'considération, vous deviez joindre le souvenir des promesses que vous fîtes à Dieu le 11 juin 1775, jour de votre couronnement, lorsque, par un serment auguste, vous vous engageâtes de défendre et de maintenir dans leur intégrité les droits de l'Eglise et les privilèges de l'épiscopat , serment dont Votre Majesté n'a- point de peine sans doute à voir l'opposition absolue avec la sanction dont elle vient de revêtir les nouveaux décrets ; l'esprit , Tunique but de ces derniers étant d'anéantir tous les droits de l'Église , de faire sortir les évêques de leurs sièges , de lés chasser de leurs diocèses.

Nous reconnoissons , nous voulons même qu'il y ait dans le gouvernement politique des lois entièrement distinctes de l'autorité eeclé-

siastique , des lois qui appartiennent exclusivement à la puissance civile. Mais , tout en réclamant l'obéissance pour les unes , nous ne permettrons pas en même temps que les autres, uniquement du ressort de la puissance spirituelle , soient violées par l'autorité séculière. T. I. 3a

La plupart des évêques ont préveau l'exposé que nous tous faisions de notre doctrine , en déclarant qu'il* étoient disposés à prêter le serment civique pour tout ce qui est du ressort de la juridiction séculière , excluant formellement tout ce qui tenoit de la juridiction spirituelle. Il est toutefois du plus grand intérêt que Votre Majesté porte la plus sérieuse attention sur l'état des choses en France , sur la dé* plorable situation d'un royaume où les fondemens mêmes de la religion , posés par le divin rédempteur , sont renversés , où les esprits se sont portés à cet excès d'audace et de délire , de croire qu'il est permis h un homme de se substituer à Dieu # en forgeant une doctrine h soi , une hiérarchie # une discipline toute dout velle, où, livrés à l'emportement effréné de leurs caprices, ils détruisent par le .fait une. religion regardée jusqu'ici comme religion dominante , parée qu'elle l'étoit réellement C'est dans ce système qu'on prêche, qu'on exalte une liberté sans bornes, sans restriction , tandis qu'on ne laisse pas même aux citoyens la liberté de conscience.

Tel est Pimage ,à laquelle tout vrai catholique , tout vnû politique doit reconnoître la France d'aujourd'hui. 11 est donc nécessaire

que Votre Majesté fasse ces réflexions, d'après les lumières de sa conscience ; qu'elle prenne l'avis de bons et prudens évêques , pour se diriger dans les voies du salut; qu'elle emploie tout ce qu'elle a d'autorité pour ne pas laisser l'épiscopat sans défense, et Taire en sorte que le corps sacerdotal ait au Inoins le droit de Tivre dans la religion de ses Pères. Notre lettre aux évêques de France vous persuadera sans peine, qu'au lieu de déployer , comme noua en avions le droit, au milieu de cette affreuse tempête, l'autorité de notre ministère contre les systèmes erronés des novateurs , nous ayons mieux aimé n'avoir recours qu'aux procédés les plus doux , et que tel sera notre plan de conduite , tant que notre ministère nous le permettra , espérant ramener ainsi plus aisément an sein de l'Église des esprits qui ne sont que séduits et égarés. C'est dans cette vue que nous leur demandons de nous proposer de la manière la plus précise et la plus franche, et de soumettre à notre examen quelque mesure (si toutefois il en peut exister) applicable aux circonstances actuelles , et de nous indiquer les moyens dont nous pouvons faire un usage utile pour subvenir aux besoins de leurs diocèses.

Vu des principaux articles de notre lettre

porte sur l'évêque d'Autun , qui le premier a donné au monde catholique l'affligeant scandale de la prestation du serment civique; et sous son nom , nous comprenons généralement tout autre évêque coupable du même délit , entre autres le cardinal de Loménie , qui nous en a informé lui-même dans une lettre qui n'est qu'un tissu d'erreurs , un misérable exposé d ses idées politiques. Nous nous sommes empressés de lui envoyer notre réponse , dont nous vous adressons copie. D'après la conduite toute semblable à celle de l'évêque d'Autun , tenue par ce cardinal, et par deux autres évêques dont nous venons d'apprendre la défection , Votre Majesté ne sera point surprise que i conformément à nos devoirs , nous n'employions contre ces évêques parjures , au cas où ils ne se rétracteroîent point, les mêmes moyens de rigueur dont nos prédécesseurs ont usé dans des cas semblables, ainsi qu'ils en a voient et le droit et l'obligation.

Votre Majesté ne doit donc pas oublier d'abord la différence essentielle qui sépare les deux gouvernemens temporel et ecclésiastique; en second lieu , l'avis de saint Avi le, et le serment i prêté par elle au jour de son sacre , pour ne se trouver jamais en contradiction avec les de-

voirs que lui impose le titre de roi très-chrétien, de (ils ainé de l'Église , et mériter ainsi , avec l'approbation de l'Église universelle et du saint Siège apostolique, le secours du Roi des rois.

Tels sont les sentimens paternels dont nous sommes pénétrés pour Votre Majesté et pour son auguste famille. Recevez tous ensemble notre bénédiction apostolique ., que nous vous donnons très -affectueusement et du fond de notre cœur.

Donné à Rome , à Saint-Pierre , le 10 mars 1791, la xvii 0 année de notre pontificat.

Extrait du Manifeste de Louis XVI à son

déparu

a Mesdames, tantes du roi, et qui étoient

restées constamment près de lui , déterminées par un motif de religion , ayant voulu se rendre à Rome , les factieux n'ont pas voulu* leur laisser même la liberté qui appartient à toute personne, et qui est établie par la déclaration des droits de l'homme. Une troupe , poussée par eux , s'est portée vers Bellevuepour arrêter Mesdames. Le coup ayant élé manqué par leur promut départ , les factieux ne se sont pas déconcertés;

ils se sont portés chez Monsieur , sous prétexte qu'il vouloit suivre Mesdames ; et quoiqu'ils n'aient recueilli de cette démarche que le plaisir de lui faire une insulte , elle n'a pas été tout à fait perdue pour leur système. Cependant, n'ayant pu faire arrêter Mesdames à Bellevue , ils ont trouvé le moyen de les faire arrêter à Arnay-le-Duc » et il a fallu des ordres de l'assemblée nationale pour leur laisser continuer leur route, ceux du roi ayant été méprisés.

» À peine la nouvelle de cette arrestation futelle arrivée à Paris, qu'ils ont essayé de faire approuver, par l'assemblée nationale, cette violation de liberté; mais leur coup ayant été manqué , ils ont excité un soulèvement pour contraindre le roi à faire revenir Mesdames ; mais la bonne conduite de la garde nationale , dont le roi s'est empressé de témoigner sa satisfaction, ayant dissipé l'attroupement, ils eurent recours à d'autres moyens. II ne leur avoit pas été difficile d'observer qu'au moindre mouvement qui se faisoit sentir, une grande quantité de fidèles sujets se rendoient aux tribunes des Tuileries, et formoient une espèce de bataillon capable d'en imposer aux malintentionnés; ils excitèrent une émeute à Vincennes, et firent courir à dessein le bruit qu'on se serviroit de

celle occasion pour se porter aux Tuileries , afin que les défenseurs du roi pussent se rassembler comme ils avoient déjà fait» et qu'on pû* dénaturer leurs intentions aux yeux de la garde nationale , en leur prêtant le projet des forfaits même contre lesquels ils s'armoient. Ils réussirent si bien à aigrir les esprits , que le roi eut la douleur de voir maltraiter sous ses yeux, sans pouvoir les défendre, ceux qui luidonnoient les plus touchantes preuves de leur attachement.

Ce fut envain que Sa Majesté leur demanda ellemême les armes qu'on avoit rendues suspectes ; ce fut en vain qu'ils lui donnèrent cette dernière marque de leur dévouement; rien ne put retenir ces esprits égarés , qui poussèrent l'audace jusqu'à se faire livrer et briser même ces armes dont le roi s'étoit rendu dépositaire.

» Cependant le roi , après avoir été malade , se disposoit à profiter des beaux jours du printemps pour aller à Saint- Clou d , comme il y avoit été l'année dernière une partie de l'été et de l'automne. Comme ce voyage tomboit dans la semaine sainte , on osa se servir de l'attachement du roi pour la religion de ses pères , pour animer les esprits contre lui; et dès le dimanche au .soir , le club des Cordeliers fit affiches un arrêté, dans lequel le roi lui-même étoit

dénoncé comme réfractaire à la loi. Le lendemain , Sa Majesté monte en voiture pour partir; mais, arrivée aux Tuileries , une foule de peuple parut vouloir s'opposer à son passage; et c'est avec bien de la peine qu'on doit dire ici que la garde nationale, loin de réprimer les séditieux , se joignit à eux , et arrêta elle-même les chevaux. En vain , M. de La. Fayette fit-il tout ce qu'il put pour faire comprendre à cette garde l'horreur de la conduite qu'elle tenoit , rien ne put réussir; les discours les plus insolens, les motions les plus abominables retenti soient aux oreilles de Sa Majesté ; les personnes de sa matson qui se trouvoient là s'empressèrent de lui faire un rempart de leurs corps, si les intentions qu'on ne manifestoit que trop venoient à s'exécuter; mais il falloit que le roi bût le calice jusqu'à la lie; ses fidèles serviteurs lui furent arrachés avec violence; enfin, après avoir enduré , pendant une heure trois quarts , tous ces outrages, Sa Majesté fut contrainte de rester dans sa prison; car, après cela, on ne pourroi t appeler cela un palais. Son premier soin fut d'envoyer chercher le directoire du déparlement , chargé par état de veiller à la tranquillité et à la sûreté publique, et de l'instruire de ce qui venoit de se passer. Le lendemaia,

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Sa Majesté se rendit elle-même à l'assemblée nationale, pour lui faire sentir combien cet événement étoit contraire , même à la nouvelle constitution; de nouvelles insultes furent le fruit que le roi retira de ses démarches. Il fut obligé de consentir à l'éloignement de sa chapelle s et de la plupart de ses grands-officiers , et d'approuver la lettre que son ministre a écrite en son nom aux cours étrangères ; enfin, d'assister le jour de Pâques à la messe du nouveau curé de Saint-Germain-l'Âuxerrois. »