CHAPITRE VI
Ce Miroudot qui assista l'évêque d'Autun pour le sacre de M. Ëxpilly , fat long-temps un homme honorable auquel le Saint-Père accordoit sa protection. Né à Vesoul d'une famille* noble où les sentimens d'honneur étoient héréditaires , Miroudot deSaint-Fel'geux , que sa piété portoit vers l'état religieux , étoit entré daoïs un couvent de Saint- Bernard; un esprit facile et orné de connoissances variées avoit bientôt attiré sur lui les regards du ministère. Nommé h l'évéché <te Babylone, il s'éloit empressé de porter les consolations do la parole sainte aux peuples de l'Asie. Arrivé dans ces régions lointaines, il | avoit étendu son zèle apostolique sur des peuples voisins de son vaste diocèse ; ses nombreuses prédications avoient produit les fruits les plus abondans , et des conversions inespérées avoient étendu le champ du Seigneur. Par les -soins de M. de Saint-Fergeux , un prélat catholique avoit remplacé le patriarche schismatique qui dirigeoit les chrétiens établis sur les bords de l'Euphrale. De retour en Europe, il étoit allé se prosterner aux pieds 4u pape , et comme
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«1 en éioit digne alors, il avoitreçu au Vatican l'accueil le plus flatteur. Pie VI ,1e comblant des témoignages de son auguste affection à son départ de Rome, l'avoit décoré du pallium : faveur ecclésiastique que le Pape accorde aux archevêques et quelquefois aux évêques par un privilège spécial. Mais -, revenu à Paris, Tévêquede Babylone vécut dans la société du cardinal de Loménie, où les philosophes trouvoient une flatteuse réception. Au milieu d'une telle compagnie, les principes de foi s'altérèrent dans l'un et l'autre évêque : tous deux se montrèrent indignes des bienfaits qu'ils avoient reçus du Saint-Siège , et poussèrent l'ingratitude à son plus haut période (1).
On se rappelle en effet que le cardinal de Loménie de Brienne est un des prélats qui, trahissant la cause de l'Église , ontprêté le serment réclamé par l'assemble nationale; afin d'ajouter à l'impudeur de cette démarche ( ce ne pouvoit être afin de la justifier ) , le cardipal avoit osé envoyer au Pape une lettre dans laquelle, rapportant la formule du serment prescrit , il pro-
(t) Miroudot , décoré par nous du pallium, et gratifié d'une pension , s'est montré le digne successeur d'un autre érôque de Babylone , Dominique Varlet, trop corftiu par le schisme de l'église d'Utrecht. ( Bref du Pape , i3 avril. )
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testait de la pureté de ses intentions. Pie VI, qui , dans toute la carrière de son pontificat , ne laissa pas échapper une occasion d'éclairer son Église , répondit à M. de Brienne par un bref, dont nous allons extraire quelques passages.
< J'étois prêt à terminer ma réponse aux évêques de France qui satisfaisoit en même temps à tos demandes, et l'on m'avoit annoncé ce que vous aviez fait récemment , quand j'ai reçu de vous , contre mon attente , une lettre en date du 5o janvier. Vous y annonciez hautement que vous faites peu de cas de l'opinion contraire à la vôtre, manifestée par la majeure partie des évêques de France; et, alléguant la tyrannie imaginaire de je ne sais quelle nécessité , vous nous déclariez que vous aviez résolu d'établir un nouveau collège de prêtres dans votre église cathédrale; que , vous soumettant à la nécessité , vous aviez pourvu aux parties des (îiocèses voisins qui entreront dans les limites de votre nouveau diocèse; qu.e vous aviez prononcé le serment proposé par l'assemblée nationale; vous ajoutiez que ce serment, dont vous m'envoyiez la formule, nedevoit point être regardé comme l'expression de l'assentiment intérieur; que d'ailleurs il ne s'étendoit pas à tout , mais qu'il étoit rcstreiut à la conduite de
voire diocèse ; qu'en exécutant enfin les décrets de l'assemblée , votre autorité les dégageoit de ce qui pouvoit s'y être glissé d'irrégulier. '
«Vous ajoutez que vous avez à la vérité refusé jusqu'à présent de donner l'institution au curé de Gomecourt , élu nouvel évêque de Versailles; mais que vous craignez que ce curé ne renouvelle ses instances , que d'autres aussi ne fassent les mêmes demandes, et que vous ne soyez réduit à l'alternative ou de céder ou de vous démettre , et quelque décidé que vous paraissiez être , vous laissez voir bien clairement que vous préférez le premier parti , car vous ajoutez : je redoute cette dernière extrémité , parce qu'il me semble qu'elle neseroit pas sans inconvénient pour la pourpre sacrée, et parce que je prévois tous les maux qui en résulteraient pour mon diocèse.
» Je ne trouve point de termes pour tous peindre la douleur que j'ai ressentie en vous voyant écrire et publier des sentimens si indignes d'un archevêque et d'un cardinal ; mais ce n'est ici ni le temps ni le lieu de vous convaincre des erreurs où vous êtes tombé; je me contente de vous dire en passant que vous ne pouviez imprimer un plus grand déshonneur à la pourpre romaine, qu'en prêtant le serment civique et
en l'exécutant , soit- par la destruction de l'ancien et vénérable chapitre de votre église , soit par l'usurpation d'un diocèse étranger, irrégulièrement remis entre vos mains par la puissance civile. De tels actes sont des forfaits détestables,
» Alléguer, pour couvrir votre faute, que votre serment a été purement extérieur; que c'est lia bouche et non le cœfcr qui l'a prononcé , c'est avoir recours à une excuse aussi fausse qu'indécente; c'est s'au toriser de la pernicieuse morale d'un philosophe qui a imaginé ce subterfuge tout-à-fait indigne, je ne dis pas de la sainr telé du serment , mais de la probité naturelle d'un honnête homme ; et toutes les fois que cette doctrine a ét<é mise en a,va«t, l'Église n'a jamais manqué de la condamner, et de la proscrire. La réponse que je vais adresser incessamment aux évêques. de France fera, çonnoître tout le veniç de vos erreurs , et en mêçae temp* elle annonr cera les peines que les canons leur infligent ; quoique avec regrçt, je nae verrai forcé d'employer a vptre égard cette sévérité» et -même de vous dépouiller dç la dignité de cardinal, si* par une rétractation faijte à propos et d'une manière convenable, vous n'expiez le scandale que vôus ayez donné. En attendant , pressés vive-
ment par notre sollicitude paternelle , et craignant que vous ne mettiez le comble à vos erreurs par des erreurs nouvelles, dans la crainte aussi que vous ne preniez noire silence pour une approbation, je me hâte de vous écrire; je vous exhorte, je vous conjure, au nom du Seigneur, de ne pas persister dans de pareils senlimens. Je vous recommande surtout de ne pas avoir fa témérité de confier l'institution aux nouveaux évêques , sous quelque prétexte que ce soit , et de ne pas affliger l'Église en lui donnant des ministres rebelles; c'est au Siège apostolique que ce droit appartient uniquement, d'après les décisions du Concile de Trente. Si quelque évêque, quelque métropolitain se l'attribue, alors je suis forcé , en vertu des fonctions apostoliques qui me sont confiées, de déclarer schismatiqueset ceux qui instituent et ceux qui sont institués , et de frapper de nullité tous actes exercés par les uns et par les autres , ainsi que je l'ai annoncé par une lettre, à notre très-cher fils en Jésus-Christ, Louis XVI, roi de France, et aux archevêques de Bordeaux et de Vienne, en date des 8 et 9 juillet dernier.
» En finissant , je vous renouvelle les plus vives exhortations ; je vous prie, je vous conjure, de no pas vous écarter du droit chemin ,
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<le rester attaché aux règles sacrées de l'Église catholique; de faire paraître dans cette occasion , comme vous le devez , Faune et le carac-r 1ère d'un évêque,et de fermer, autant qu ? il est en votre pouvoir, tout accès au* novateurs , à l'erreur et au schisme. D$ps ces mpntcns difficiles , dans ces temps de crises , abandonnezvoqs entièrement à la cppfjuitû 4e l'esprit divin , de l'esprit de sagessp de coupage , de foi et de patience; pour vous exçjler encore davantage , je vqus donne, pion cher Fils, n^a b^qédictjpp appstolique, ainsj qu>u troupeau cpnfié à yps. sp|ns et à *otre Yigi|ance ? A ftopie,pe î)3 février 1791,*
Saps. doute \q pape espérpjt peu de l'effet de ce bref sur l'esprit de M. de P rien ne; rattacher jpept que ce dernier arpjt témoigné depuis longues années au parti philosophique , ne peripettpit pas (Je proire au courage dont jj eût ep hpr soin cp pareille cirçons^pce , pqur sopmettre sop orgueil à l'obéissance du pape, revenir sur «a conduite passée et rétracter le sernaeni qu'il avoit prêté; ipais Je, saint Pèrp par cette démarche rendue publique , dppnoit des pqnseil^ salptaires k ^ous ceux que la sédpçtion avoil entraînés, et prévenoit les maux que J'ignpranice eOf pu capser. , 4p Prieope f loin (J'^tre tppché
des réprimandes du souverain Pontife , et voulant ajouter l'insulte à l'ingratitude , renvoya au
pape le chapeau de cardinal , av.ec la lettre sui-
vante:
» Tllfes SAINT PfeBE ,
• J'ai prié M. le nonce de faire parvenir à Voire Sainteté mes premières représentations sur le bref qu'elle m'a adressé , et sur son étonnante publicité; mais je dois à mon honneur une dernière réponse, et je m'en acquitte en remettant à Votre Sainteté la dignité qu'elle a voit bien voulu me confier; les liens de la reconnoissance ne sont plus supportables pour l'honnête homme injustement outragé.
t Quandf Votre Sainteté a daigné m'admetlre dans le sacré collège, très^saint Père , je neprévoyois pas que, pour conserver cet honneur, il fallût être infidèle aux lois de mon pays, et à ce que je crois devoir à l'autorité souveraine. Placé entre ces deux extrémités, de manquer à cette autorité, ou de renoncer à la dignité de cardinal , je ne balance pas un moment, et j'espèreque Votre Sainteté jugera par cette conduite mieux que par d'inutiles explications , que je suis loin de ce prétendu subterfuge d'un ser-
ment extérieur (1) ; que mon cœur n'a jamais désavoué ce que ma bouche prononçoit; et que, si j'ai pur ne pas approuver tous les articles de 1 la constitution civile du clergé , je n'en ai pas moins toujours été dans la ferme intention de remplir l'engagement que j'a vois contracté , d'y être soumis , ne voyant rien dans ce qu'elle m'ordonne de contraire à la foi ou qui répugne à ma conscience.
• Je devrois peut-être, très-saint Père , répondre aux autres reproches contenus dans le bref de Votre Sainteté; car si je ne lui appartiens plus comme cardinal , je ne cesse pas comme èvêque de tenir au chef de l'Église et au père commun des fidèles , et sous ce rapport , je serai toujours prêt à lui rendre raison de ma conduite; mais le délai de la réponse, les ex* pressions dans lesquelles elle est conçue , surtout l'étrange abus de confiance que son ministre s'est permis , m'imposent silence.
t Qu'il me soit seulement loisible de répéter à Votre Sainteté, qu'on la trompe sur l'état de la religion dans ce royaume; que les voies de condescendance auxquelles je tâchois de l'amener,
(i) Vous ajoutiez que ce serinent, dont vous m'envoyez Ja formule , ne devoit point être regardé comme l'expression de l'assentiment intérieur. ( Bref du Pape. )
sont impérieusement commandées par les circonstances, que son long silence a peut-être amené le* affaires au dernier poiqt de crise, et que les moyens rigoureux , auxquels elle parolt déterminée , ne peuvent que produire un effet contraire à ses intentions*
» Je la supplie de recevoir ces dernières réflexions comme l'hommage bien sincère du respect et du dévouement, etc. •
A celte lettre inconvenante f M. de Loménie en avoil joint une outre adressée à M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères, pour l'engager à le défendre dans l'esprit de Sa Ma-? jesté, et à faire tenir sa démission è la cour de Rome (1). Le ministre *ne put se refuser à la prière de M. de Loménie, et |e pape, sans hésiter, accepta sa démission.
Tandis que les égaremens d'un prince de l'Église affligeoient le coeur paternel de Pie VI , d'autres ecclésiastiques , par une conduite ferme et courageuse , apportaient un soulagement à ses douleurs. Afin de remplir le siège de Laval , les électeurs du département avoient jeté les yeux sur un pieux et; 6avant vicaire- général » l'abbé Desvauspons. Prévoyant la répugnance
(i) Voye* Pièces justificatives.
qu'il éprouveroit à s'immiscer dans le schisme , l'assemblée électorale députa à Dole deux de ses membres , pour obtenir son consentement.
M. Desvauspons résista à toutes les sollicitations, el chargea les députés de remettre à l'assemblée électorale une lettre qui contenoit ses remercîmens et son refus. Tout cela eut lieu pendant la nuit. Le lendemain , M. l'évêque de Dole ayant appris ce qui s'étoit passé , accourut chez M. Desvauspons, et , par des considérations puisées dans les intérêts de l'Église , il s efforça de le décider à une acceptation provisoire , et sous le bon plaisir du pape. Cédant à l'autorité de son évêqtieule modeste ecclésiastique permit qu'on dépêchât un courrier à Laval, pour annoncer aux électeurs son acceptation, et adressa en môme temps au saint Père une lettre, dans laquelle il exposoit les circonstances de sa nomination, les motifs qui avoienl fait impression sur son évéque , ses propres senlimens , sa répugnance , et surtout la disposition où il étoit de se conformer en tout aux avis et aux ordres de Sa Sainteté. Touché de la docilité que faisoit paroître l'abbé Desvauspons, le pape lui répondit , N dans le mois de février, par un bref rempli des témoignages d'une religieuse satisfaction; il lui montroit les vices de l'étection qui l'avoit âp-
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pelé au siège de Laval, malgré toutes les formes canoniques, depuis si long- temps en vigueur dans l'Église , et termiooit en exhortant ce prôtre soumis & persister invariablement dans son refus et à le rendre public. Aussitôt que M. Desvauspons eut connoissance de l'impression que sa lettre avoit produite à la cour de Rome, sans attendre les ordres du pape, il s'empressa de faire sa rétractation ; elle fut publiée à Laval, douze Jours avant qu'on eût reçu le bref du souverain Pontife.
Les ecclésiastiques députés à l'assemblée, et qui siégoient à la gauche du président , n'étoient point intimidés par les scrupules qui avoient arrêté &L l'abbé Desvauspons. Nous avons dit que Pévéque d'Aulun avoit imposé les maim au nouvel évéque de Quimper, sans aucune des formalités prescrites par le pontifical romain , et qu'on doit exercer dans toutes les églises. de l'Univers. Le jnêrae jour, et avec un égal mépris de toutes les loi& ecclésiastiques, M. dePérigord avoit donné la consécration à François Marolles, appelé per les élec* teurs de Soissons à remplacer le légitime évéque de cette ville, M. Henri de Bourdeilles.
Deux jours après ce scandale , Gobel , évêque de Lydda, s'éloit réuni aux faux évéques Ex-
pilly et Marolles , pour donner un remplaçant à l'évêque d'Acqs , M. Charles le Quien, dont la conscience n'avoit pu se prêter aux désirs de l'assemblée nationale. Ils sacrèrent h cet effet le curé Saurine , qui , sans trop s'inquiéter de la validité des pouvoirs que ses confrères lui transmettoient , s'empressa de les conférer à d'autres élus. En effet, le 6 du mois de mars, assisté des évôques précédemment consacrés , il imposa les mains au curé Massieu , nommé évêque de Beauvais, et au curéLindet, nommé évêque d'Èvreux. Les villes de Châteauroux et de Moulins n'avoient point été érigées en sièges épiscopaux par l'autorité apostolique; cette considération n'empêcha pas M. Saurine de sacrer les curés Héraudin et Laurent , appelés à la dignité d'évéques par les élections de l'une et l'autre de ces villes.
L'évêque de Lydda avoit été entraîné par la foiblesse de son caractère dans le parti de la révolution. Les restrictions qu'il avoit ajoutées à son sermjent faisoient espérer qu'il ne tarderoitpasà revenir de son erreur, et rétracteroit une promesse^jui le jotoit dans le schisme. Pour éviter a la nouvelle Église un affront de cette nature , les constitutionnels imaginèrent d'intimider cet homme pusillanime en lui fai-
saut entrevoir les dangers auxquels il s 1 exposerait en abandonnant le parti de l'assemblée nationale. L'ambition vint bientôt achever l'ouvrage que la frayeur avoit commencé (1).
Nommé en même temps aux évêchés de Paris , de la Haute-Marne et du Haut-Rhin , il accepta le premier, qui étoit occupé alors par le vertueux M. de Juigné (2). Proclamé évêque métropolitain de Paris dans l'église de Notre- Dame, il fut conduit en triomphe autour de la Cité, entre deux rangs de gardes nationales et au son du tambour. Par cet appareil militaire, l'assemblée vouloit indiquer l'intention où elle étoit de protéger son église par la puissance des baïonnettes. Fier de se voir assis sur le siège de la capitale, M. Gobcl, aveugle
(1) L'on ne peut se faire une idée de ce que l'ambition exerça d'influence sur l'esprit des ecclésiastiques qui se mirent à la constitution civile du clergé pour en obtenir les dignités. Chastagnon , chantre de Vertaison , remplistoit ses fonctions au moment où le faux pasteur de cette église offroit pour la première fois le sacrifice de la messe, il vit l'intrus tomber mort au pied de l'autel au milieu du sacrifice même ; il n'en devint pas moins le second intrus. ( Barruel, Hist. du Clergé , p. 55. y
(a) On assure qu'à cette époque Gobel entretenoit une correspondance avec la cour de Rome, mais qu'il n'eut pas la force nécessaire pour suivre les conseils qu'il en rec«Toit.
par sa vanité, ne voyoit pas que le véritable maître n'éloit point celui qu'on installoit par le droit de la force , et qu'au milieu de tous ces honneurs constitutionnels, le seul titre qu'il eût mérité étoit le litre que l'on impose à celui qui s'est emparé du bien d'autrui. Jouissant avec bonheur de son palais et des acclamations de la populace , il s'occupa de se former un conseil pour l'administraliou de la paroisse cathédrale. Parmi ceux qu'il y fit entrer, nous avons conservé les noms de M. Gérard, curé
de Saint-Landri; Voisard, chapelain de la Visitation; Denoux, curé de Sainte-Madeleine; Saint-Martin, conseiller -clerc au Châtelet; Priqueler, neveu de l'évêque; Gênais, aumônier; Mille, curé d'Évry; Deslandes; Lothringer , aumônier à l'Hôtel-Dieu , et Blondeau , curé de Saint-Jean.
Les cures furent remplies, d'après la constitution , par les élections populaires. Elles nommèrent à Saint-Sulpicc le père Poiré, de l'Oratoire, supérieur de la maison Saint- Honoré;
A Sainl-Germain-des-Prés , Roussineau, curé , de la Sainte-Chapelle;
A Sainl-Thomas-d'Aquin , le père Lalyl, de l'Oratoire, député;
À Saint-GerraaiVl j^uxerrois , Corpel premier ficaire de la paroisse;
A Saint-Roch, Legrand, du clergé de la paroisse;
Aux Pe Lits-Pères , More!, vicaire dç Saiot- Pierre-des-Arcis ;
A la Madeleine, Piçavet, du clergé de Sainl- Pbilippe-du-Roule;
A Notre-Dame-de-Lorelte , Caslelau ;
A Saint -Niçoka- des -Champs, Colombart, premier vicaire de Bo/we*Nouvelle ;
A Saint-François-d* Assise , Sibire , du clergé de Saint-Roch;
A Saini-Gervais , Chevalier , premier vicaire de Saint-Laurent ;
A Saint-Paul , Brugière* » ancien wunônier à Bicétre ; ^
A Sainte-Marguerite, Lemaire, premier vicaire de la paraisse ;
A Saint- Antoine, Mahieu Votai, second vicaire de Sainte-Marguerite ;
A Saii^AmbroUe-de-Popincourt , Varlet „ prêtre aux Quin*e-Vjogts ;
A Saint-André-des-Arts , Gausse, premier vicaire; ,
A Saint-Severin , Leblanc de Beaulieu, génovéfain;
À Saint-Nicolas-du-Chardonnet , Bfrouguiart, premier vicaire de la Madeleine, en la cité;
A Saint-Viclor , Duchesne, vicaire de Saint- Martîn-du-CIoître;
À Saint-Marcel, Jacquot, curé de Sâinl- Martin-du-Cloltre;
A Sainte-Geneviève, Huot, curé de Saint Jean-de-Latran. Tous ces Curés, à Fexemple de leur évêque, furent promenés solennellement autour de leur paroisse, entourés de soldats sous les armes et au son des instrumeus guerriers.
Les changemens opérés dans le clergé in (juiétoient la conscience de Mesdames Adélaïde et'Victoire , tantes du Rek Elles ne pouvoient se décider à entendre la messe d'un prêtre jureur, et voyant toutes lêa églises de Paris envahies par la constitution, elles prî rent le chemin de l'Italie. Déjà la persécution religieuse étoit exercée avec tant d'effîfonterié que le rang élevé de ces dames ne put les soustraire aux insultes d'une populace instruite des motifs de leur départ. D'abord elles furent arrêtées à Moret, près de Fontainebleau. La municipalité , même après l'examen de leur passeport , défendit de leur ouvrir les portes. Soutenu par une compagnie de dragons, le cheva-
lier de Narbonne , écuyer de ces princesses , leur lit ouvrir un passage les armes à la main. Deux jours après , elles furent arrêtées une seconde fois par le peuple d'Arnay-le-Duc en Bourgogne. Leurs chevaux furent dételés; on les obligea de quitter leur voiture; il fallut s'arrêter. Mesdames s'empressèrent d'écrire à l'assemblée pour se plaindre de la tyrannie que l'on cxerçoit sur elles, et réclamer les droits communs à tous. Cette lettre causa une vive agitation dans l'assemblée. Barnave et Alexandre de La met h , excités parles cris des tribunes, demandoient que Mesdames fussent rappelées à Paris , prétendant que le salut du peuple s'opposoit à leur départ. Mirabeau , dont l'éloquence étoit déjà aux gages de la cour , renversa cette opposition par quelques paroles vigoureuses où il invoquoit les droits de la justice et de l'humanité. L'assemblée eut à rougir elle même de cette ridicule tracasserie, lorsqu'après le décret rendu pour la miseeh liberté des princesses , lebaron deMenou dit avec un sentiment de pitié ironique : « L'Europe sera bien étonnée d'apprendre que l'assemblée nationale s'est occupée, pendant quatre heures, du départ de deux dames qui aiment mieux entendre la messe a Rome qu'à Paris. » Les tantes de
Louis XVI purent done continuer leur voyage; mais ce malheureux prince, déjà prisonnier dans 'Paris , Irouvoit à peine quelques ecclésiastiques fidèles , pour célébrer les saints mystères dans sa chapelle particulière. On Tenvironnoit de toutes parts; ceux qui l'avoient contraint à l'acceptation des décrets schismatiques de la constitution civile ,vouloient qu'il y ajoutât en outre la sanction de son exemple.
Si te prince ne pouvoit suivre en liberté les exercices de sa religion , on se doute bien que les prêtres qui refusoientle Serment à la consti tution dévoient être soumis aux persécutions de tout genre; en effet, dès cette époque, Phnpiété avoit dépouillé le masque de tolérance dont elle s'étoit long-temps couverte , et, comme ati temps des Nèrons ét dès Dîoclétiens, les prêtres de Jé3us-Christ avoient besoin dn secret et des ténèbres pour réunir les fidèles autour d'eux. Dans le diocèse de St-Brieuc, les ecclésiastiques non-sermentés ne pouvoient se montrer en public, sans être exposés aux menaces d'un peuple égarée Un jeune prêtre , nommé Leclerc, dont les lumières et les vertus étoient reconnues, avoit encouru particulièrement Fa haine des révolutionnaires; mais, sans s'inquiéter des dangers qui menaçoient sa tête, il cohti*
nuoit à remplir les fonctions du saint ministère avec une franchise vraiment évangélique. Revenant un soir d'administrer un malade , il fut as-' sailli, en rentrant dans la ville, par une troupe de jeunes gens qui le couvrirent de boue et d'ordures. Il avoit reconnu chacun d*eux en particulier , quelques-uns même lui avoient des obligations : néanmoins il ne voulut en nommer aucun , malgré les instances des autorités judiciaires de Saint-Brieuc. Mais on sait que les révolutionnaires ne s'apaisent point avec de l'héroïsme et de la générosité, on les comprime par la crainte, c'est le seul sentiment auquel leur âme soit accessible; la charité de M. Leclerc ne fit donc que leur donner une ardeur nouvelle. 11 revenoit un soir de visiter une femme respectable de ses parentes, lorsque de jeunes scélérats , qui , depuis long-temps l'attendoient devant la maison de cette dame , leTen versèrent sur le pavé, l'accablanlde coups et le foulant aux pieds. Quand ils furent pariis , le jeune vicaire se traîna chez lui comme il put; et pour ne déceler en rien les coupables , il résolut, malgré les vives soufljrances qu'il éprouvoit, do se montrer T le lendemain en public. Mais deux jours après, tandis qu'il disoit la messe à l'hôpital, les douleurs devinrent si aiguës , qu'on fut obligé
de le transporter sur un lit. Les médecins , voyant les contusions dont sa poitrine étoit couverte, déclarèrentquesonétat leur donnoit les craintes les plus sérieuses : en effet, après onze jours de souffrances infinies, M. Leclerc alla cueillir dans le ciel la palme des martyrs.
Les provinces ne faisoient qu'imiter les^ fureurs de la capitale. Apprenant que les catholiques a voient loué l'église desThéalins (1) pour y jouir du libre exercice de leur culte , les révolutionnaires de celte paroisse mirent leurs sections en mouvement un dimanche vers les dix à onze heures du soir ; après avoir assemblé une multitude furieuse autour de celle église , ilsenfoncèrent les portes, brisèrent les pierres sacrées et le tabernacle, renversèrent les autels. M. Roussineau , curé constitutionnel d'une église voisine , se rendît aux Théalins aussitôt qu'il apprit ce qui s'y passoit. Étant entré au moment où l'on enfonçoit le tabernacle, il fut assez heureux pour enlever du saint-ciboire les hosties consacrées et les emporter chez lui. MM. Bailly el La Fayette . commandant-général des milices bourgeoises, accoururent pour réprimer le dé-
(i) L'église des Théatins fut changée en théâtre; elle est aujourd'hui le grand hôtel de Bourbon, dont l'entrée e*t par la rue de Bourbon , n° 26.
sordre; une garde nombreuse dissipa le rassemblement ,et la commune, permettant aux catholiques de rentrer dans cette église, fit relever les autels (1). A peine quelques jours furent-ils écoulés, que les mêmes attentats se renouvelèreot. Les catholiques assistaient au saint sa orifice , lorsque d'affreuses vociférations vinrent
(1) Arrêté de ta Commune.
« Aucune fonction ecclésiastique ne sera exercée dans les églises paroissiales de la ville de Paria par d'autres que par les ecclésiastiques fonctionnaires pu Mies salariés par la nation , et nominativement attaches auxdites églises. — Il ne pourra être fait d'exception qu'en faveur des ecclésiastiques qui seront munis d'une licence particulière accordée par l'évéque du département , et visée par le curé de la paroisse. — Toute autre église ou chapelle , appartenant à la nation, dans la ville de Paris, sera fermée dana les vingt-quatre heures , et mise en vente au profit de la nation. — Les acquéreurs des 'égthrës vendues seront libres d'en faire tel usage qu'ils jugeront à propos. — Tout édifice que les particuliers voudront destiner à réunir un grand nombre d'individus pour l'exercice d'un culte religieux quelconque, portera, sur la principale porte extérieure, une inscription autorisée par le directoire du département, pour indiquer son usage et le distinguer de celui des églises publiques appartenant à la nation, et dont le service est payé par elle. — Le directoire ordonne expressément à la municipalité d'employer tous les moyens pour réprimer efficacement les coupables effets de l'intolérance, et pour prévenir les délits contre la pleine liberté religieuse garantie par la nouvelle constitution. •(Arrêté du directoire dudèparte ment. )
frapper d'effroi cette pieuse assemblée. Tout à coup l'église est envahie par une horde de brigands armés de piques et de haches. Les femmes sont insultées dans leur pudeur; les prêtres, cruellement maltraités» sont mis en fuite; un d'eux tombe frappé d'un coup de sabre à la tête; le nouvel autel est détruit, et des menaces de mort, placardées sur les murs de l'église , en éloignent désormais les fidèles.
Notre corps est aux hommes , mais notre ame n'est qu'à Dieu , avoit dit M.deBonnevnl , évêque de Sénez;.si le Seigneur veut éprouver les siens, le dix-huitième siècle aura ses martyrs comme le premier. Le digne prélat, voyant qu'on vouloit lui donner un schismatique pour remplaçant , avoit déclaré qu'il ne quitteroit pas son diocèse, et que la force seule pourroit l'y contraindre. Le 2 juillet, un homme se présenta chez M. de Bonneval , demandant à lui parler en secret. C'étoit un message du maire de Senez , qui Tavwrtissoit de quitter la ville au plus tôt, ayant appris par des avis certains que dès le lendemain il courroit risque de la vie. M. de Bonneval, ému par les supplications de ses amis, et par les larmes de sa mère qui se jetoit à ses genoux , consentit à se retirer chez un ami dont l'habitation étoit dans Tinté-
rieur du diocèse. Avertie de son passage , la municipalité d'Annet lo fait arrêter comme un voyageur suspect , et, malgré les personnes recommaudables qui se présentaient pour être sa caution» une escorte de vingt -quatre cavaliers reçoit l'ordre de le conduire a Digne. Arrivé dans cette ville , l'évêque de Seuez espéroitque le district départemental lui rendroit la liberté. Mais les magistrats de ce tribunal , prétendant avoir trouvé dans les papiers saisi* un plan de contre-révolution , ordonnèrent de le conduire au fort de Seyne, où l'on devoit le tenir prisonnier. Le saint évêque traversa une partie de son diocèse avec tout l'appareil qui accompagne les malfaiteurs au supplice; et , tandis que la populace , dont la foule embarrassoil son passage , faisoit retentir l'air des cris féro<fes, à la lanterne, à la lanterne , le chef de l'escorte témoignant sa surprise du calme qdi règne sur le front de l'auguste captif. « Monsieur $ répondît le prélat , on est heureux de souffrir pour une pareille cause. »On s'arrête pendant la nait, et ses gardes se livrent au sommeil. Il a souffert comme eux de la fatigue , mais son âme a besoin de s'épancher en présence <iu Oieu crucifié; il est agenouillé devant son image. Pour s'assurer que le prisonnier n'est point évadé, on
entre dans la chambre où il est déposé. Oa le trouve en prières, à trois heures du matin, après une route longue et pénible, a C'est un saint, disent ses gardes , en l'apercevant , c'est un saint. » «Enfin l'on arrive au fort de Seyne; la, il est enfermé dans un donjon, sous un grenier dont les fenêtres brisées l'exposent à toutes les injures de l'air. Pour diminuer la solitude et les ennuis de sa prison , de généreux amis s'offrent à la partager avec lui; on leur refuse cette faveur, car l'intention des persécuteurs est de lasser la constance du prélat et de l'amener ainsi à demander la liberté en promettant de quitter le diocèse à cette condition. Des gardes l'entourent et le surveillent jour et nuit, tant on redoute le dévouement des fidèles de Senez ! Ces gardes seront la seule compagnie de M. de Bonneval pendant tout le temps de sa captivité. Cependant son visage étoit noirci , ses yeux éioient enflammés par {es ardeurs du soleil , le sang découloit de ses lèvres enflées et fendues; de violens maux de têtes étoit eausés parcelle chaleur excessive, et la pluie des orales, eu tombant sur ses habits etsa couche, avoit ajouté à tant de maux un douloureux rhumatisme. Toutefois la paix du ciel qui régnoit dans son ame , se peignoil sur ses traits. Pen-
dant un mois entier, il supporta ses peines, attendant avec patience qu'il plût à ses juges de le faire parôître à leur tribunal. Pour obtenir cette faveur, il fut obligé d'écrire au comité ecclésiastique de l'assemblée nationale, qui donna enfin des ordres pour traduire le prisonnier devant le tribunal de Castellane. Sa translation du fort à cette dernière ville fut un triomphe continuel; les habitans des campagnes accouroient sur son passage pour se prosterner devant lui ou baiser ses vêtemens : il leur donnoit à tous sa bénédiction , et tous répétoieut : « Voilà notre véritable évêque , nous n'en voulons pas d'autre(i) Lorsque M. l'évêque
Ni
(1) Une consolation plus sensible encore pour M. de Senez , fut d'apprendre l'effet qu'avoit produit sa captivité et sa constance sur les prêtres de son diocèse , qui d'abord avoient cédé à la persécution et prononcé le serment du schisme et de l'bérésie. Ranimés par sou exemple , plusieurs de ceux qui étoient tombés se relevoient , en rétractant publiquement leur parjure. A son retour du fort de Seyne, le curé et lé vicaire de Tarlonne demandèrent à le voir. L'un et l'autre avoient eu le malbeur de jurer ; l'on et l'autre s'empressent d'aller lui faire hommage de leur conversion. M. de Senez , accablé de fatigue , après neuf heures de marche à travers les montagnes , et tourmenté de sa douleur rhumatismale , s'étoit en ce moment jeté sur un grabat et commençoit à sommeiller. Le curé pénitent obtient di s gardes la permission d'entrer ; presse
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de Seitea fut armé a Castèlfarie , on toi aecorda provisoirement la faculté d'atter et de venir , sans toutefois passer* les limites de la ville. Il osa âe eetfe liberté pour Visiter tes église* d'où le critte dathoirqué n'é¥eit pxrfftt encore Banni. Dm n s Vous lë^ lieux eu' il portait ses pas , la (bote le suivait éii le cotfrfilant de bénédictions (i). les révolutionnaires inéfgttét craignoîent 6*irr?tef le petrpfe par les térJÉfoîgtt*ges dfe leur haine; et, dé}ft sétfuît par le Hôbte aspect <ïo préfet, te tribunal o\r district se drsposoit à l'absoudre. M. de J lfouiie?al , parSft devant
de, recevoir son absolution , il s'écrie. : « Monseigneur, je sois encore digne de vous, je me suis solennellement rétracté. * Jaroaia un cui plus agrèd^n/àvolt^révaiiréUll de SentZb U se lève et se jette au c#u> du boavcurét fondant «m larmes. « C'est donc vous, m,on cher curé, c'e*t vous que je retrouve et que j'embrasse dans une foi commune 2 que je me réjouisse avec vous , mon cher ami , de votre retour a l'Église : mes douleur» son* payées ; non , je> né seuflrt
plus» j'oublie tout , trop heureux que mes souffrances aient
pu vous être utiles l » [Histoire du Clergé, )
(i ) Je ne connois qu'une chose plus sotte et plus méprisable que la désapprobation du peupte,*ce sont lès témoignages» de son contentement). Cette populace , qoi dom andoit a grarids cria it cpjfdon d'une* lanterne pour attenter aux jours de son évêque ,, maintenant se prosterne devant lui» Pourquoi cela ? Hommes puissans , soyez justes , et méprisez ses jugemens de la roule.
ses juges avec le calme d'une conscience pure , et leur tint ce discours.
c Appelé d'en haut pour conduire les a mes qui me sont échues en partage et pour les présenter un jour devant le tribunal de mon souverain juge, je comparois librement devant votre tribunal : je déclare , en mon ame et conscience , que je crois fermement tenir mon ministère de Dieu et non des hommes. Détaché de toute autre cause , ne tenant qu'à ce Dieu , évêque de Senez par sa vocation , et portant le caractère de son autorité pour en exercer les fonctions sacrées, j'ai cru ne pouvoir pas refuser aux lévites l'imposition des mains, aux simples fidèles les sacremens de force, à des enfans qui m'appeloient leur père , le pain de la parole , les secours et les consolations de leur croyance. Tant que ma langue et mon bras droit seront libres, Tune sera pour évangéliser mon peuple , l'autre pour le bénir. »
M. de Booneval démontra ensuite qu'en agissant ainsi , il n'avoit pas contrevenu aux décrets de l'assemblée, puisqu'en prêchant la foi, il avoit toujours eu soin de prêcher en même temps la paix , le respect pour l'ordre établi , la soumission aux lois. -La foule qui se pressoit dans l'enceinte du tribunal étoit émue par le
spectacle qu'elle avoit sous les yeux. Le plaidoyer du saint évêque avoit attendri ses juges; mais , intimidés par les menaces des brigands envoyés de Paris , ils n'osèrent écouter la voix de leur conscience et renvoyèrent au lendemain la prononciation d'un jugement inique.
M. de Bonneval fut condamné à l'exil. Grâces soient rendues à Dieu, dit-il, en entendant celte sentence.
Cependant Ton avoit remis de nouveau l'évêque de Senez entre les mains des gardes; car le jugement de Castellane devoit être confirmé par les juges de Barcelonette ; arrivé dans le pays, il se disposoit à paroître encore une fois devant ses ennemis et ses juges , lorsque l'amnistie vint mettre fin à cette persécution. Mais la haine des révolutionnaires contre ce prélat n'etoit pas encore satisfaite, et l'entrée de son diocèse lui restait interdite ; n'espérant pouvoir y rentrer de sitôt , il fut obligé de se choisir une retraite à Nice, où il trouva plusieurs évêques exilés comme lui pour la cause de la foi. Du fond de son exil , il écrivoit aux fidèles de Senez, et long-temps ces belles paroles furént gravées dans tous les cœurs : « L'impie ne le croit pas , mais l'infortune a ses charmes; ils avoient tout
enlevé , ils m'ont tout pris : il me reste l'honneur et la religion. •
Le 10 mars, le pape adressa un bref à M. le cardinal delà Rochefoucauld , à M. l'archevêque d'Aix et aux autres archevêques et évêques de France, au sujet de la constitution civile du clergé décrétée par l'assemblée nationale. Le saint Père en discutoit les principaux articles, montroit que plusieurs des nouveaux décrets s'écartoient de l'enseignement de la foi et détruisoient la discipline. Ce bref étoit accompagné d'une lettre au roi , dans laquelle le pape se plaignoit que Louis XYI ne l'eût consulté qu'après avoir terminé la chose qui faisoit l'objet de la consultation (i); il rappeloit au roi très-chrétien le serment de son couronnement, lorsque , la main sur l'Evangile , il avoit juré de défendre et de maintenir dans leur intégrité les droits de l'Église "et les privilèges de l'épiscopat.
« Un des principaux articles de notre lettre , ajoutoit le souverain-Pontife , porte sur l'évêque d'Autun , qui le premier a donné au monde catholique l'affligeant scandale de la prestation du serment civique. D'après la conduite toute
(i) Voyez Pièces justificaU?es.
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' semblable à celle de l'évêque d'Àutuu , tenue par un cardinal et par deux outres évoques dont nous venons d'apprendre la défection , Votre Majesté ne sera point surprise que, conformément à nos devoirs, nous employions contre ces évéques parjures, au cas où ils ne se rétracleroient pas, les mêmes moyens de rigueurs dont nos prédécesseurs ont usé dans des cas semblables, ainsi qu'ils en avoient le droit et l'obligation. » En effet , quelques jours après, c'est-à-dire le i5 avril, parut un nouveau bref de la cour de Rome où l'on Irouvoit ces mots : « Afin donc d'opposer promplement une digue aux progrès du schisme , pour rappeler au devoir ceux qui s'en sont écartés; confirmer les bons dans leurs dispositions, et conserver la religion dans un royaume aussi florissant; d'après les conseils de nos vénérables frères les cardinaux de la sainte Église romaine; d'après le vœu du corps des évéques de France, et l'exemple de nos prédécesseurs; en vertu du pouvoir apostolique dont nous sommes revêtus, nous ordonnons, par ces présentes, à tous cardinaux, archevêques, évéques/ abbés, vicaires, chanoines, curés, prêtres, en un mot, à tous ecclésiastiques séculiers ou réguliers qui auroient prêté le serment civique, purement et simple*
ment, lel qu'il a été prescrit par l'assemblée nationale, serment qui est une source empoisonnée v de toutes sortes d'erreurs, et la principale cause des maux qui afîligeut l'Eglise de France , autrefois si célèbre par sa catholicité, de se rétracter dans l'espace de quarante jours, à compter de la date des présentes. Que ceux qui , dans cet intervalle, n'auront pas fait leur rétractation , soient suspens de l'exercice de tout ordre quelconque , et soumis à l'irrégularité s'ils en exercent les fonctions. Nous déclarons en outre , spécialement , que les élections des susdits Expilly , Marolles , Saurine, Massieu, Lindet , Laurent , Héraudin et Gobel , aux sièges de Quimper , Soissons , Âcqs , Beauvais , Evreux, Moulins, Chateauroux et Paris , ont été et sont illicites , illégitimes, sacrilèges et contraires aux saints canons ; nous les cassons , annulons , abrogeons, de même que l'érection des deux nouveaux évêchés de Moulins et de Châteauroux, et toutes les autres de cette espèce. Nous déclarons aussi suspens de toutes leurs fonctions épiscopales , Charles, évêque d'Autun ; Jean-Baptiste , évêque de Babylone; Jean- Joseph, évêque de Lydda; consécraleurs ou assistans sacrilèges, et de même suspens des fonctions sacerdotales ou de quelque autre ordre
que ce soit , ceux qui ont prêté leur concours?, leur consentement à ces exécrables consécrateurs * (i).
A la suite de ce bref, les évêques de France publièrent différentes instruction» et lettres pastoralès , qui vinrent ajouter encore à l'autorité des paroles du chef de l'Église. L'on distingua , parmi ces mandemens, ceux de MM. de Boisgelin, archevêque d'Aix; Asseline, évêque de Boulogne; de la Luzerne, évêque de La ogres; de la Fare, évêque de Nanci; et de Bonal, évêque de Clermont. Des journalistes et des gens de lettres, sortis des rangs du clergé, publièrent aussi divers écrits, où la vivacité de la foi étoit relevée par les charmes du style. Au nombre de ces derniers , nous placerons l'abbé Bérardier, MM. François, Jarry. Guillon, et cet abbé Barruel, auquel nous avons emprunté tant de citations. dans cet ouvrage. Chose remarquable, la constitution du clergé fut attaquée par ses propres auteurs; et, pour démontrer les dangers xle ce code irréligieux , les jansénistes se réunirent aux défenseurs de la juridiction pontificale. Un des meneurs de la secte , l'avocat Jabineau, dans une consultation du i5
(i) Eosomncs qui in eœecrandis hujusmodi consécration i~ bm opem , oporam , conHïuum Steoiuilium prauliUrunt,
mars 1790, démontra, d'une façon victorieuse, que la puissance temporelle n'avoit aucun droit sur la suppression et l'érection des sièges; huit autres jurisconsultes, imbus, comme Jabineau , des erreurs du jansénisme , signèrent sa cou tu I talion. En réponse à ces écrits, les ministres du culte constitutionnel publièrent une foule de brochures et de journaux. Gobel , Sa urine, Goûtes, Avoine et Lyndet, donnèrent des lettres pastorales , ou les plus durs reproches étoient prodigués aux ecclésiastiques fidèles. Un journal appelé Nouvelles ecclésiastiques, rédigé par des jansénistes, n'étoit autre chose qu'un éloge périodique de la constitution. Elle étoit, en outre, défendue par quelques hommes de talent qui, sans avoir profité de ses faveurs, se sentoîent attirés vers elle par un simple intérêt d'amour -propre, c'étoient MM. Camus, Durand de Maillane et Larrière. Quant a M. Charrier, évêque de la Seine-Inférieure, et qui remplaça sur le siège de Rouen le vénérable cardinal de la Rochefoucauld , il composa , pour la défense du schisme , un ouvrage intitulé : Questions sur les affaires présentes de C Église de France, avec des réponses propres à tranquilliser les conscien-
ccs(i). M. Gratien , son successeur , ayant publié un livre , avec ce titre : Contraste de la réforme d'Angleterre par Henri FUI , et de la réforme gallicane par C assemblée nationale , trouva dans M. Laurent, curé de Fréligny , un adversaire dont la réfutation ne permit aucune réplique. Cela n'arrêta pas la plume de M. Gratien , qui donna au public une nouvelle production intitulée : Exposition de mes sentimens sur les vérités auxquelles on prétend que ta constitution civile du clergé donne atteinte , et recueil d 9 autorités et de réflexions qui ta favorisent. Celle constitution , M. Gratien la trouvoit si charmante que , dans les discussions où il se trouvoit obligé de la défendre, eniralné par le sentiment de son admiration , il s'écrioit : « Elle est si belle que nous n'en étions pas dignes, ni assez parfaits pour la recevoir. »
Le 3o mars, nouveau bref du pape adressé à M., Guégan , recteur de Ponlivy, nommé à un évêché constitutionnel; ce pieux ecclésiastique avoit refusé de prendre une détermination irrévocable avant d'avoir consulté le saint Siège. Le pape lui répondit qu'il voyoit sa sou-
(1) Paris, 1791, Adrien Leclerc, quai de* Augustin»,
mission avec un vif sentiment de joie ; qu'il faJloit imiter l'exemple de M. Thoumin Desvauspons , dont nous avons admiré la conduite édifiante en une circonstance semblable. Tandis que le saint Siège , dans sa paternelle sollicitude , envoyoil chaque jour en France de nouvelles instructions ; les révolutionnaires s'efforçoient d'en affoiblir l'effet par des ruses de toute espèce. Us avoient même imaginé de faire tourir , dans les campagnes , un faux bref où le souverain Pontife étoit censé donner de grands éloges aux prêtres jureurs et condamner leurs adversaires (1). Mais ces-impies stratagèmes éloient bientôt découverts et ne diminuoient en rien l'efficacité des précautions salutaires de l'Église. Dieu permit que les catholiques de France ne fussent point abusés sur les véritables intentions du saint Siège
(1) Indigné de cette supercherie et d'une si horrible mauvaise foi , le ciel même sembla vouloir la punir; car an libraire à Nantes ayant fait imprimer le faux bref, pour l'opposer aux véritables, au moment où l'édition étoit finie, le feu prit à ce faux bref dont un enfant faisoit sécher les feuilles auprès d'un poule , la maison fut brûlée. Une des filles du libraire devoit se Aiarier le lendemain, tous les apprêts des noces étoient ftits ; l'incendie du faux bref consuma ses vêtemens; elle expira dans des douleurs affreuses le jour même destiné à ses noces.
et qu'ils ne fussent pas entraînés dans le schisme par la crainte de désobéir aux lois de rassemblée nationale.
La piété des catholiques, en France, étoit digne alors des premiers siècles de l'Église. Les philosophes de l'assemblée , senlant que la persécution, loin de chasser la religion du royaume, ne faisoit que la rendre à sa première pureté, imaginèrent de combattre , par le ridicule , ceux que les menaces du glaive ne pouvoient épouvanter. Le moyen qu'ils employèrent fut de faire endurer aux femmes qui fréquentaient les églises catholiques une ignominieuse flagellation. Les associations de brigands qui se te* noient au Palais-Royal, les femmes de la lie du peuple et les filles publiques étaient , en général, les exécutrices de ce honteux supplice» Mais ce qu'on ne peut expliquer aujourd'hui que par l'ingratitude naturelle du cœur de l'homme , ts'est l'acharnement avec lequel cette populace s'attachoit à poursuivre les sœurs de la Charité. Trois de ces vierges angéliques moururent à Paris de ces indécentes autant que barbares plaisanteries (1). Plus tard, à ce supplice , on en ajouta d'autres non moins diver-
(1) Elles appartenoient à la paroisse Sainte-Marguerite.
iissacis pour cette multriude fêroee , et ce fut un jeu de couper les oreilles aux préires et aux femmes que Ton surprenoit «fans des réunions catholiques ; on les promenoit sur des ânes avec un costume et des écriteaux hunailians. Ailleurs, & la place de verges on employoit des nerf* de bœtrft; il se formoit des compagnies de jeunes scélérats dont le but étoit d© se divertir à battre tes prêtres et tes fidèles catholiques. Ces associations prenoîen* le nom du peurmr exécutif.
Celte persécution journalière, sans lasser en rien la foi des martyrs , étott une ironie continuelle d|es protestations de tolérance de l^vssemblée natfonefc. La philosophie sentît, ûl fit quelques efforts tfamourprepre pourfendre au culte catholique *a Kberté dont les* autres jouissoient. Rassemblée déclara , parla bouche de son rapporteur , que efracniv avoit te droit de défendre sa religion el de démontrer la feusseté des autres cultes; que, sans cela , la liberté religieuse n'étoft qu'un vain- nom , oti retomboit dans Fintolérance , on justiftoit toutes les persécutions.
rand. Quelque temps après, le digne consé-
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orateur de l'Église constitutionnelle donna sa démission de l'évêché d'Àutun , se dépouilla des habits de son état, et rentra dans la vie civile. La perspicacité de cet homme avoit jugé d'un coup d'œil l'état de l'Église schismatique; il la voyoit attaquée par toutes W consciences, se détruisant elle-même par les scandales <fo ses auteurs, et renversée par ceuxlà même quiTavôient d'abord soutenue. Il n'y avoit aucun avantage à retirer d'une société mourante et entachée de ridicule. M. de Taleyrand l'abandonna.
Tandis que l'évêque d'Àutun préféroit les honneurs du siècle à ceux de l'épiscopat, grand nombre des prêtres égarés par son exemple quiltoient les sentiers de l'hérésie pour rentrer dans le sein de la vérité. Leurs conversions étaient d'autant plus édifiantes, qu'au milieu des terreurs dont ils étoient environnés , il falloit un grand courage pour oser revenir sur ses pas. Il failoit braver la misère , les caprices d'une multitude ignorante et féroce; et , ce qui n'étoit pas le moindre obstacle , il failoit souvent repousser les prières de ses parens et de ses amis, effrayés des dangers mortels auxquels on s'exposoit. Les curés d'Auchy en Artois et
de Moranne en Anjou donnèrent les premiers l'exemple de la rétractation.
Le curé de Vouzon avoit eu le malheur de prêter serment à la constitution civile ; depuis ce temps la paix avoit fui de son cœur. Des frayeurs continuelles venoient l'assaillir au roilieu même de la célébration des saints mystères, et cette fatigue d'esprit, altérant la santé dont il avoit joui jusqu'alors, l'a voit conduit aux portes du tombeau. Les gens de l'art ayant déclaré qu'il né leur restoUaucnn espoir de le sauver , le bon curé, averti du jugement des médecins, demanda à Dieu de prolonger sa vie jusqu'au dimanche suivant , afin de pouvoir faire dans ce jour une rétractation solennelle en présence de toute sa paroisse. Cette faveur lui fut accordée* Le dimanchè arrivé , à l'heure de la messe paroissiale, il demanda , pour dernière grâce > d'être porté dans son église; on le transporta sur le lit qu'il occupait et qu'il ne devoit plus quitter. Arrivé dans le lieu saint, il ramasse toutes ses forces, et d'une voix Intelligible , il fait entendre ces paroles : t Je devois vous conduire dans les voies du salut; je vous ai égarés en prononçant le serment de la constitution du clergé décrétée par l'assemblée nationale. Je rétracte ce serment comme contraire
à la foi de l'Église catholique apostolique et romaine, dans laquelle je vous prie, mes enfans, de rentrer et de persévérer. Trop heureux d'obtenir cet instant pour y rentrer moi-même , je tous demande pardon de mon scandale , je vais paroltre devant Dieu ; j'espère désormais-de sa miséricorde , qu'il me pardonnera ce serment que je déteste , que je rétracte encore pour mourir dans le sein de l'Église catholique apostolique et romaiae. t A ces mots , une douce joie viat dissiper le nuage de tristesse qui cou- ▼roii son front, et il s'endormit dans le Seigneur.
La crainte de la misère n'avoit pas arrêté. un grand nombre de prêtres qui, toutefois , en refusant le serment constitutionnel , s'étoient exposés à manquer du nécessaire. Plusieurs d'entre eux retirés en Suisse , en Allemagne et en Angleterre , étoient dans un dénûment absolu des choses les plus indispensables à la vie. Dan» quoique* paroisses de France, les habitans, s'étant imposés volontairement pour envoyer des secours à leurs curés exilés, continuèrent ces envois généreux tant que les communications furent ouvertes. Mais, d'un autre côté, beaucoup d'hommes pusillanimes 9 effrayés du dénûment absolu où le refus du serment alloit les jeter , le prêtèrent en rougissant et pour échapper au
Un de ces derniers, chez qui les remords étaient plus insupportables que les tourmensde la faim , ne put résister long-temps aux cris de sa conscience. C'était un simple vicaire du diocèse d' Apt ; pour payer son apostasie , les électeurs constitutionnels Favoient nommé titulaire de deux paroisses. 11 monta en chaire , et s'écria «avec franchise : « La misère m'a voit déterminé à prêter le serment; mais, quoiqu'on m'ait nommé à deux cures , j'aime mieux mendier mon pain que d'en accepter une. Lorsque j'avois des revenus, jefaisois l'aumône, j'espère que vous me la ferez à votre tour » (i).
Les évêques dont les courageux exemples excitaient ces rétractations, étaient en butte à la haine des partisans du schisme et de la révolution. On leur suscitait chaque jour de nouveaux embarras , et déjà la France était devenue pour eux une terre de souffrance et de martyre. Déjà l'évôque de Saint-Pol de Léon, M. de La marche avoit été demander un asile aux Anglais. M. de
(i) On assure que dans le diocèse de Langres les prêtres constitutionnels ayant appris qu'un de leurs confrères étolt à l'agonie , lui enrôlèrent un prêtre catholique. Si l'assertion est vraie , elle prouve combien U y avoit de mauvaise foi dans l'ame de ces homnpes qui, plus tard , renièrent jusqu'au nom de Jésus -Christ pour échapper à la persécution.
Chaylus, évêque de Bayeux, revenait dans son diocèse 9 lorsque sa voiture fut arrêtée sur (a route par une populace furieuse, accourue pour l'immoler. On eut beaucoup de pciue à lé soustraire à ce danger; ce ne fut qu'à force d'argent et d'adresse qu'il put gagner les côtes de la Bretagne , d'où il passa dans l'Ile de Jesyey. L'évéque de Blois , M. de Thémines , courut les mêmes périls. Sur un frêle esquif il descendit ta Loire à la faveur des ténèbres, et se rendit en Espagne. M. de la Ferronays , érêque de LLsieux, fut attaqué dans son palais par une troupe de forcenés que l'Sn avoit salariés pour attenter à ses jours, L'évêque de Toulon , afin d'échapper aux poursuites de ses ennemis , s'éloit retiré à Nice ; le lendemain de son départ , sa maison fut mise au pillage (i).
(i) Relation du Voyage de MM. les arclievequ» d'Auck, l'évêque de Lavaur, et celui 4» Tarbes, fuyant de France, écrite par ce dernier.
Après avoir couru long- te m pê de montagnes en montagnes, de vallons en vallons, de précipices en précipice*, nous nous sommes enGn arrêtés dans on immense et superbe désert : c'est dans l'abbaye de Montferrat. Je n'entreprendrai point de vous en faire la description ; il faudrait , pour bien peindre cet étonnant local , avoir l'imagination de l'Arioste, et faire un poëme tout entier; il ne serait pas
Les persécutions juridiques vendent se joindre aux insultes et aux attentats populaires. L'archevêque d'Âuch, et les évêques de Triguer et de Vannes furent appelés devant les tribunaux pour avoir à se disculper des mandemens qu'ils' a voient publiés, et dans lesquels onjes accusoit d'avoir excité le peuple à la révolte , à la désobéissance aux lois de l'assemblée nationale. Les débats judiciaires ne servirent qu'à mettre au grand jour leur innocence et la vivacité de leur foi; ils ajoutèrent à la publicité des avis salutaires que les évêques s'eflbrçoient de répaadre dans leur diocèse
plus facile de tous donner une idée juste de toutes les vertus qui ornent cet asile.
L'abbaye de Montferrat est bâtie sur une haute montagne , à dix lieues de Barcelone ; elle est placée au milieu de rochers aussi étonnans et effray ans par leur élévation que par leur structure ; c'est un établissement immense et isolé. Treize ermitages, situés au plus haut des rochers, et comme suspendus en l'air, ornent le reste de la montagne ; ils sont habités par des saints. La communauté de l'abbaye est composée d'environ cent quarante religieux bénédictins , qui sont continuellement occupés à chanter les Joua o ges de Dieu, et mènent la vie la plus austère et la plus régulière : ils paraissent heureux, quoi qu'en puisse dire le monde qui ne croit pas au bonheur de l'état religieux. C'est presque le tableau de ces grands monastères établis dans les déserts de la Tbébaïde et de l'Égypte. L'abbé régulier , qui est à la tête de cette colonie de saints , est
Accusant i'évêque constitutionnel d'avoir fait lire publiquement des dispenses confiées
saint lui-même , et un vieillard très-aimable : touché fus* qu'aux larmes de nos malheurs et de ceux qui affligent l'Église , il nous a offert un asile avec tout l'épanchement d'an cœur bon et sensible» En acceptant ce séjour de la paix , nous avons cru qu*il étoit préférable à celui des villes , et surtout dans les cruelles circonstances où nou* nous trouvons.
Nous occupons des logemens convenables et commodes dans un quartier presque séparé, où nous faisons notre petit ménage , sans craindre de troubler le bel ordre qui règne dans cette retraite, et nous y attendons, avec résignation f ou qu'il plaise à Dieu de nous rendre aux fonctions qu'il nous a confiées, ou qu'il dispose de nous d'une autre manière.
Nous sommes ici troir êvêques , MM. l'archevêque d'Auch , I'évêque dé Lavaur et moi , avec cinq ecclésiastiques , nos grands vicaires ou secrétaires , et compagnons de notre infortune.
Notre route , qui a duré dix jours , a été pénible à cause des mauvais chemins et des grandes chaleurs; mais nous avons éprouvé aussi de grandes consolations. Nous avons parcouru une grande partie de la Catalogne : partout où nous avons passé, nous avons été reçus magnifiquement; partout nous avons reçu les' témoignages les plus touchans d'un intérêt réel à nos malheurs et d'un attachement sincère à la religion. Plusieurs Français connus s'étoient réunis à nous : notre caravane étoit composée de trente personnes montées sur des mulets ; et neuf mulets de plus portoient nos bagages , ce qui faisoit un coup d'oeil assez imposant.
Les honneurs qu'on nous rendoit dans les villes et villages où nous passions , donnoient à notre marche un air de
au seul évêque légitime» M. Labroue de Vaxeilles, éréque de Gap, avoit usé contre ce
triomphe ; et roui n'auriez pas cru que noua n'étions que des fugitifs. Le bruit de nos malheurs , répandu dans la Catalogne , attiroit sur notre passagç un peuple nombreux, qui venoit même des endroits éloignés de notre route ; U nous soi voit en poussant des cris de joie , en demandant notre bénédiction, et en nous offrant ses vœu* pour la fin des maux de l'Église, et notre prompt retour dans notre patrie.
Partout nous étions annoncés par le bruit des cloches et de la mousqueterie» Les alcades ou maires , les corps séculiers et réguliers ve noient nous haranguer. On se fajsoit un plaisir de pourvoir à nos logemens ; on nous offroit de» rafraîchissemens ; quelquefois même nous avons été défrayés de tout , malgré nos instances; et quand nous insistions pour nous acquitter, on nous répondoit que Dieu payoit toujours assez les services- rendus à ceux qui soutiennent sa cause.
L'usage , dans cette partie de l'Espsgne , est de baiser lamain des évêques ; et les bons Catalans, dont la foi est aussi active que démonstrative , nous ont prodigué ce témoignage de respect.
Messieurs les gouverneurs des villes et pays que nous avons parcourus, nous ont reçus avec les mêmes égards; et vous juges bien que notre réception à Montferrat n'a été ni moins distinguée, ni moins touchante que les autres.
Tant de marques de foi et de catholicité sont consolantes sans doute ; mais elles sont mêlées d'amertume , si on les compare à l'odieux traitement qu'éprouvent dans notre malheureuse patrie, la famille royale , les évêques fidèles à leur devoir, les vrais ministres de la religion , et les sujets fidèles à Dieu et au roi.
prélat scbismatique de la sévérité des lois de l'Église, en lui envoyant une sentence d'excommunication. Le constitutionnel Cazeneuve répondit à la censure de son évêque, par une sommation do comparoltre devant le tribunal du district du département. M. Labroue de Vareilles, ayant comparu en personne, fut bien étonné de voir que celui au nom duquel il étoit mis en accusation ne comparoissoit que par procureur. Néanmoins il commença par protester qu'il ne prétendoit point reconnoitre pour juges d'une pareille cause des magistrats laïques; que la sentence portée contre Cazeneuve n'étant qu'une sentence purement ecclésiastique, ses effets n'atteignoient que l'ame du coupable. L'auguste prélat fit ensuite sa profession de foi; il démontra que ses actions étoient conformes à la religion , à l'autorité qu'il tenoit de l'Eglise , aux devoirs qu'elle lui imposoit (1).
(1) Dans ce moment , un prêtre sermenté se leva dans l'auditoire , annonçant l'intention de faire connoltre la vérité an tribunal. 11 déposa contre son évêque avec si peu de retenue, que l'exagération de ses calomnies souleva contre lui tous les assistans. Les juges , révoltés de tant de bassesse , firent comprendre à M. de Vareilles qu'il pouvoit attaquer le calomniateur, et l'obliger à une réparation. M, de Vareilles crut plus digue de son caractère de
Comme on lui reprochoit d'avoir distribué le» brefs du pape , il répondit* qu'il étoit du devoir d'un évôque de faire connoître aux fidèles les conseils et les préceptes que le chef visible de l'Église universelle adressoit à ses enfans.
Les juges admirant la simplicité de ses réponses , le calme qui régnoit dans toute sa personne, prolongeoîent avec peine celle ridicule accusation. Us connoissoient particulièrement M. Labroue de Vareilles, ils savoient avec quelle prudence il avoit su conserver dans son diocèse la paix et la concorde. On l'appeloit le père des pauvres , et son ingénieuse charité confirment pleinement cette glorieuse appellation. Cependant il failoit accorder quelque chose à celui que soutenoient les. -instructions ' secrètes de l'assemblée nationale , il failoit ménager le clergé constitutionnel. Afin de satisfaire à cette nécessité , sans toutefois blesser trop ouvertement les droits de la justice, le tribunal ordonna que M. de Vareilles donner oit aux pauvres, en forme d'amende, une somme de six cents livres. L'évéque intrus n'osa s'opposer à ce jugement , et la charité du respectable
pardonner à ce méchant en refusant de prendre des conclusions contre lui.
accusé se soumit avec joie à cette ingénieuse sentence.
Le 3 mai, les évêques de France se réunirent pour répondre aux brefe du souverain Pontife. Ils applaudissoient à la conduite de Pie VI, dont la sagesse avoit épuisé avant de sévir tous les moyens d'instruction , de prières et de conciliation; ils assuroient n'avoir eux-mêmes d'autres vues et d'autres désirs que de concourir à toutes les voies de condescendance et de charité qui sont dans l'esprit de l'Église. La position de l'Église de France leur avoit paru telle , qu'ils avoient désiré faire tout ce que la religion ne leur défend oit pas. Us avoient distingué les pouvoirs qu'ils exerçoient comme citoyens, dans une as* semblée nationale , des devoirs qu'ils avoient à remplir comme évêques, ils n'a voient point adopté Jçs principes qui peuvent altérer l'obéissance due à l'autorité royale; mais il n'étoit point dans leur pensée de favoriser un pouvoir arbitraire, qu'un roi plus vertueux que son siècle dédaîgnoit lui-même.
Les évêques de France reconnoissoient que , dans l'état social , chacun doit être libre , mais que tous les hommes doivent être dépend ans de la puissance légale (1). Ilsrappeloient toutes
( i) « A regarder lea hommes comme ils «ont naturellement
les concessions qu'ils avoient faites aux besoins de la nation , aux progrès de l'esprit humain , aux désirs de leur monarque chéri , et opposoient à cette tolérance toute chrétienne les injustices dont ils étoient accablés. Telles étoient les lois qui leur étoient imposées, qu'on leur défendoit de se réunir et de se consulter; ou leur refusolt un concile , on dispersoit leurs assemblées. Tous les évêques de France, à l'exception de quatre, étoient destitués, les uns décrétés par les tribunaux , d'autres arrachés de leurs habitations par la force , ou même transportés comme des criminels hors de leur diocèse, plusieurs mis en fuite sans défense, et forcés de se dérober , non pas au péril qui menace leur vie , mais à la nécessité d'épargner un crime à des citoyens. Des pasteurs vertueux
et avant tout gouvernement établi, on ne trouve que l'anarchie , c'est-à-dire dans tous les hommes une liberté farouche et sauvage , où chacun peut tout prétendre et en même temps tout contester; où tous sont en garde, et par conséquent en guerre continuelle contre tous ; où la raison ne peut rien, parce que chacun appelle raison la passion qui le transporte ; où le droit mêmejde nature demeure sans force, puisque la raison n'en a point ; où par conséquent il n'y a ni propriété, ni domaine , ni bien , ni repos assuré, ni, à dire vrai, aucun droit , si ce n'est celui du plus fort,» ( BouueU )
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et des prêtres fidèles > insultés, attaqués au milieu du temple , dans la chaire de la vérité , sur les marches du sanctuaire et dans le sein même de nos asiles inviolables , où s'entretient le feu pur et sacré de la religion et de la vertu ; des vierges saintes que la jeunesse et l'innocence , la foiblessc de l'âge ou les infirmités n'avoient pu dérober aux injures : telle étoit en France l'état de la religion. Quel obstacle pouvoit-on opposer à un schisme qui venoit de la loi elle-même. Les évêques de France terminoient leur adresse en mettant aux pieds du souverain Pontife leurs- démissions libres et volontaires , déclarant qu'ils altendoient avec tranquillité le jugement du successeur de saint Pierre , au nom de l'Église catholique apostolique et romaine.
Cette lettre étoit signée de tous les évêques dont nous avons donné le nom à la suite de Y Exposition des principes sur la constitution civile du clergé. Cette nouvelle protestation , en apprenant h l'assemblée qu'elle n'a voit rien a attendre de l'inébranlable fermeté des évêques, fut un nouveau motif de poursuivre contre eux le système de l'injustice et de l'arbitraire. La plupart sont chassés de leur troupeau, soit par des ordres formels , soit par l'excès des int. ï. 5o
suites et des outrages auxquels ils sotil exposés. La pension que Ton a voit promise aux ecclésiastiques dépossédés , n'étoit payée qu'à force de sollicitations et de démarches. Les commis étoient devenus les juges de la vie des pensionnés. Le plus léger prétexte d'incivisme (afin de me servir de l'expression du temps) suffi soit pour ua refus , contre lequel toutes les plaintes et les supplications devenoient inutiles. Un mot impertinent , accompagné d'un air plus impertinent encore , étoit la seule réponse que des prêtres vénérables recevoient le, plus souvent d'un copiste mercenaire. Tantôt on n'a voit pas le temps * tantôt le trésor n'avoit rien fait tenir au bureau; on vous renvoyoit au lendemain, à huUaine. Cependant il arri voit ordinairement que ceux dont ils lassoient ainsi la patience , avoient compté sur le paiement du fisc pour subvenir aux plus pressens besoins. Il falloit avoir recours à la charité des fidèles. Mais tous ces outrages n'affoiblissoient nulle part la 'fermeté des prêtres. Entourés de toutes les terreurs propres à ébranler la volonté , les professeurs de l'université de Caon refusèrent le serment qu'on prélendoit leur imposer, et l'éclat qu'ils surent donner à leur opposition décida lopape Pie VI à leur adresser dans un bref le témoignage de
la satisfaction que lui fit éprouver cette démarche courageuse (1).
Un des pius redoutables ennemis du clergé venoit de mourir. Mirabeau avoît rendu le dernier soupir en implorant , non pas les consolations de la vertu et de la religion , mais l'or-
(1) Après un éloquent hommage rendu aux droits légitimes de la puissance temporelle pour tout ce qui est de son ressort , les professeurs distinguoient dans le serment exigé par l'assemblée nationale ce qui est purement civil d'avec ce qui est spirituel. Ils s'engageoient à prêter serment d'obéissance à la nation, dont la prospérité au dedans et la gloire au dehors furent toujours le principal objet de leurs vœux , le but principal de leurs leçons ; a la nation dont les glorieuses destinées sont étroitement unies ù celles du trône , dont les vrais intérêts sont inséparables de ceux du monarque , dont la liberté même a besoin d'un roi inviolable à la loi qui fait le bonheur de tous , qui n'a d'autre but que d'écarter toute infraction à la foi publique , de maintenir religieusement les pactes nationaux , les» chartes et capitulations des provinces ; au roi, sans lequel il ne peut y avoir en France ni constitution stable , ni* protection pour les lois, ni respect pour la liberté , ni bonheur pour le peuple. Mais, disoient les professeurs , la dette du citoyen expire devant le grand intérêt du dogme catholique. La constitution civile du clergé est en opposition avec la foi , nous refusons de nous y soumettre.
Cette protestation étoit signée de quarante-huit docteurs, de plusieurs curés du diocèse et de Mé Rouelle, recteur de l'Université.
gueuil et la volupté auxquels il avoit dit : soyez mes dieux.
« J'emporte avec moi le deuil de la monarchie ,
les factieux s'en partagent les lambeaux On
prépare les funérailles d'Achille Qu'on éloigne de moi tout ce triste appareil; remplacez par des fleurs, par les parfums les plus doux . ces inutiles fioles, soignez mes cheveux; que . j'entende les sons d'une musique harmonieuse. » Telles furent les dernières paroles de Mirabeau. Ses obsèques furent célébrées avec une pompe vraiment royale. Les ministres du roi y assistèrent, ainsi que tous les députés, la municipalité tout entière , les délégués des quaranlehuit sections de Paris, et grand nombre de membres des municipalités voisines. Vingt mille hommes de troupes formoient la haie depuis la demeure du défunt jusqu'à l'église Saint-Eustache.
Jusqu'alors l'on ne voit dans les honneurs excessifs rendus h Mirabeau qu'un hommage éclatant à la révolution , dont cet orateur avoit précipité la marche, et les détails de cette scandaleuse cérémonie semblent ne pas faire partie de la tâche qui nous est imposée. Mais la mort de cet homme est liée trop intimement à la consommation d'une folie sacrilège , devenue
célèbre , pour qu'on puisse parler de l'une et passer l'autre sous silence. Un des plus beaux monumens de l'univers s'élevott à Paris, en l'honneur d'une jeune bergère. Les inspirations du génie , secondées par la magnificence des rois , avoit fait de cet édifice imposant un chefd'œuvre de richesse et d'élégance : à la vue de cette croix rayonnante don t le portique étoi t orné» le chrétien , ému d'un saint orgueil, remercioit Dieu de l'avoir fait naître dans une religion qui empreint du caractère de sa grandeur et les hommes et les ouvrages de leurs mains. Ce fut la basilique de Sainte-Geneviève , cette église h peine achevée , que la révolution choisit , pour en faire la demeure mortelle de ses héros. L'assemblée nationale décida que les restes de Mirabeau seroient déposés dans cette basilique , qui dès lors prit le nom de Panthéon (1). Quelque temps après s un nouveau décret accorda aux cendres de Jean-Jacques Rousseau et de Voltaire les honneurs par lesquels la reconnoissance de l'anarchie avoit voulu récom-
(i) Par une singulière et déplorable vicissitude des choses humaines,' on vit une basilique chrétienne recevoir 1k nom de Panthéon, tandis que dans les premiers triomphes de la religion , le magnifique Panthéon des Romains avoit été changé en église chrétienne. ( Lacretellc , Wst. de l'astemblée constituante, )
penser le patriotisme de Mirabeau. Les restes de Fauteur de la Henriadô furent enlevés -de PALba ye où ijs a voient élé déposés. Cette translation , a laquelle on voulut donner un air de triomphe , fut une scène de désordre et de tristesse; la nature elle-même sembloit en deuil , et paroissoit vouloir s'opposer à ce que le patriarche des imgies fut déposé près des tabernacles du Dieu dont il avoit tant de fois bravé la Majesté. Les torrens de pluie qui ne cessèrent de tomber pendant toute cette journée, en troublant la marche du cortège, lui donnèrent l'apparence d'une orgie de carnaval. Le costume des personnes employées dans cette fête prêtoit d'ailleurs beaucoup à ce rapprochement. On avoit couvert d'habits grecs et romains, tout ce que Ton avoit pu réunir de forts de ia halle; des Indiens, la lêleornéede plumages, des Africains au visage noirci , des habitans du Nord , revêtus de fourrures , suivoient les représentans de la Grèce et de Rome. Le Palais-Royal -a voit fourni les vierges nécessairesà une cérémonie païenne. Anciens et modernes, couvcrls décrotte, sautant les ruisseaux , cherchoient l'abri d'un parapluie , tandis que les trompettes et les tambours iaisoient retentir l'air de sons belliqueux.
Impatientés de la comédie qu'on leur faisoit
jouer, les forts delà halle se plaignoient, dans leur langage énergique , du mauvais temps et de la fatigue. Les insoucians rioieut de ce spectacle grotesque, les hommes sages en étoient profondément affligés.
Tandis que l'impiété accordoit à ses défenseurs les honneurs du triomphe , elle continuent contre les prêtres fidèles le système de persécution qu'elle avoit adopté. Le distriet d'Angers ayant nommé un curé constitutionnel à la paroisse de Soulaines , aucun prêtre ne s'y présenta, et M. Chalizel , pasteur catholique , continua l'exercice de ses fonctions ; mais les curés des autres paroisses ayant été remplacés successivement , il arriva que l'église de Soulaines devint comme le centre de la catholicité dans l'Anjou. Tous les jours de fête, une multitude immense se rendoit aux offices , à la suite desquels les maisons et les tables devenoient communes. Ce spectacle effaroucha les amis de la liberté. La tête du curé de Soulaines fut mise à prix. Dans la nuit du 29 juillet, une bande, armée de bâtons et de haches, se dirigea vers le presbytère, enfonça les portes» brisa les vitres et les meubles. C'étoit aux jours du curé que Ton en vouloit; heureusement il avoit fui, averti, quelques heures auparavant,
du danger qui le. menaçoit. Les assassins se retirèrent. Le dimanche suivant, même concours à l'église, on se réunit aux heures ordinaires, on y prie Dieu en silence, on se retire avec ordre et tranquillité. Quelqu'un vient-il à mourir dans la paroisse , les parens et les amis le portent à l'église , et de là au cimetière, sans affectation, sans plaintes contre l'autorité. Un prêtre constitutionnel s'étant présenté dans une maison de cette paroisse (1) , put à peine obtenir une réponse aux questions qu'il adressoit. Ayant demandé à un aubergiste du lieu s'il consentiroit à le prendre en pension dans son hôtel, cet homme lui fit observer qu'a la vérité il étoit de son devoir d'accueillir également tous ceux qui se présentaient, mais que du moment od un jureur serpit admis chez lui l'hôtel seroit abandonné par tous les domestiques. Le prêtre constitutionnel se retira couvert de coufusion , et rendit compte au district départemental de l'accueil qu'il avoitreçu à Soulaines. De ce moment, la force fut employée pour s'opposer à ce que les habitans pussent communiquer avec le pasteur catholi- •
(i) Il portoit alors, selon! a coutume, deux pistolets à la ceinture. (Journal eccL, toI. i5, sept. 1791. )
que. L'église-, abandonnée par eux, fut envahie par un curé schismatique qui vint célébrer les saints mystères , sous la protection des baïonnettes.
Déjà le chrétien ne peut plus suivre sans danger les exercices de son culte; et, pour échapper aux fureurs de la révolution , les honnêtes gens n'ont plus d'autre ressource que la fuite. L'émigration couvre les routes; les frontières sont encombrées d'une foule de fugitifs de tout rang et do tout âge. Le roi lui -même a voulu épargner àla France la mort d'un second Charles Stuard, arrêté à Varennes et ramené dans Paris , son palais lui sert de prison (1). Tout le clergé fidèle est accusé d'avoir secondé l'évasion du roi , et c'est un nouveau prétexte pour ajouter aux rigueurs dont on Taccable. Dans le département du Finistère , des gardes parcourent les villes et les campagnes, arrêtant tous les prêtres catholiques pour les enfermer dans les prisons de Brest; le couvent des Carmes de cette ville est changé en une maison de détention, où soixante et dix ecclésiastiques sont réunis sous la garde de la municipalité. La plupart ont couru les plus grands risques avant d'arriver à celte pri- <
(i) Voyez Pièces justiEcativee.
son. Des soldats yconduisoientM. de Squazen , curé do Saint-Pierre , lorsqu'une troupe de furieux se jeta sur le cortège pour enlever le prisonnier. Déjà le cordon d'une lanterne étoit abaissé , on s'apprêtoit à le passer au cou de la victime; la garde nationale accourut et parvint, a?ec beaucoup de peine, à faire entrer M. de Squazen dans sa prison. Dans le département de Maine-et-Loire, même persécution. Cent vieillards vertueux gémissent dans les cachots d'Angers , où la présence continuelle d'une garde composée de scélérats ajoute encore pour eux aux tourmens de la captivité. M. Volgérard , curé d'Athée , que son âge eût dû soustraire à ces fureurs, étoit enfermé depuis plusieurs mois dans les prisons de Graon , en Anjou. Son crime étoit d'avoir refusé le serment , et d'avoir maintenu la fidélité dans sa paroisse. L'éminente piété de cp vieillard , la noblesse de son aspect, la douceur évangélique de ses paroles , commandoient les hommages de ses geôliers, mais nepouvoient attendrir l'ame des fauteurs de l'hérésie. Ses membres , couverts de plaies, ne pouvant plus supporter le poids des fers , les médecins émus de pitié intéressèrent à son malheur le tribunal du district, qui lui lit ouvrir les portes de la prison. Mais le jour
même, la nouvelle de l'évasion du roi ayant été connue , le vénérable M. Volgérard fut replongé dans les cachots.
Tout à coup le mot d'amnistie générale retentit d'un bout de la France à l'autre. Le roi vient d'accepter la constitution française; et contraint de se soumettre à la force des circonstances . le cœur de Louis sait trouver dans ce malheur une occasion de faire du bien. Il demande que tons les prêtres retenus dans les prisons recouvrent la liberté; l'assemblée nationale cède aux vœux du roi , lui donnant ainsi la seule consolation qui convienne à son cœur bienfaisant et religieux.
Le i4 septembre, jour où le roi se rendit à l'assemblée nationale, pour y signer la constitution , et jurer de la maintenir de tout son pouvoir, cette assemblée rendit un décret qui déclaroit Avignon et le comtat Venaissin partie intégrante du territoire français. Dans leurs débats avec le saint Siège, nos rois s'étoient souvent emparés de ce pays enclavé dans la France ; mais aussitôt la paix rétablie, ils s'étoient empressés de le rendre au légitime possesseur. L'assemblée nationale voulut se l'approprier pour toujours. Elle prétendit que la ville d'Avignon étoit un asile ouvert à tous les émigrés, et que les
prêtres non-sermenlés pouvoient y former un centre d'opposition dangereux à rétablissement de la constitution civile. On répandit de l'argent dans le peuple avignonais , que l'on parvint facilement à soulever contre le gouvernement romain. Des émissaires parcouroient le pays, en répétant qu'il falloit à tout prix adopter la constitution décrétée par l'assemblée nationale , pour le gouvernement ecclésiastique et civil , et que le moyen d'assurer aux peuples d'Avignon et du Comtat un bonheur plus parfait, étoit de les soumettre à la domination de la France. Les Avignonais , d'accord avec la municipalité , refusèrent de recevoir le commissaire que le pape leur avoit envoyé, le menaçant de le traiter comme perturbateur du repos public, s'ilcherchoit à pénétrer dans la ville. Après, le vice-légat de Rome , monseigneur Casani , reçut l'ordre de quitter Avignon.
L'anarchie la plus déplorable fit place au gouvernement le plus doux de la terre , chez un peuple qui jusqu'alors avoit fait l'envie des autres peuples. L'argenterie des églises fut envoyée à l'hôtel des monnaies de Marseille; l'asile de» cloîtres fut violé. L'archevêque , qui s'éloit retiré à Villeneuve, tous les curés de son diocèse , reçurent ordre de se rendre, dans le plus, court
délai, à Avignon pour y prêter le ferment à la constitution. Où déclara en même temps que ceux qui s'y refuseroient seraient réputés avôir renoncé à leurs places, et que leurs églises seroi en t regardées comme vacantes. Un officier municipal, nommé Daprat, se rendît à l'église cathédrale, l'épée à la main, et accompagné d'un détachement de gardes nationaux. Au moment où il y entra , l'otfice étant terminé , les chanoines sortoient du chœur; Duprat leur enjoignit de se* rendre dans la salle du chapitre pour y procéder à la nomination d'un vicairegénéral. Il ajouta que l'archevêque avoit rendu cet acte nécessaire , en refusant de se rendre à Avignon, pour y prêter le serment à la constitution de France, adoptée par les Avignonais ; que ce prélat étoit mort civilement, et que son église dévoit être considérée comme vacante. Obligés de céderà la force, les chanoine* crurent éluder la contrainte à laquelle on les soumettait , en divisant leurs voix de manière à ce que personne n'obtînt la majorité nécessaire à la validité de l'élection. Mais Duprat soutînt qu'une majorité simplement rclàlive suffisoit en cette circonstance, et proclama vicaire-général du diocèse le nommé Maillières, qui avoit obtenu quatre voix. Ainsi le chapitre, qui vouloit gagner du t. i. 5i
temps, échoua dans son entreprise. Aussitôt après l'élection, le chapitre fut dissous, conformément aux décrets de l'assemblée nationale.
Maillières accepta les nouvelles fonctions qui lui étoient conférées, et prononça le serment constitutionnel dans l'église cathédrale, en présence de la municipalité, de la garde nationale et des troupes de ligne (1).
Pendant ce temps , les droits de l'homme et du citoyen , publiés , proclamés dans les villes et les villages de la principauté , excitaient les peuples à l'indépendance, leur montroient un ennemi dans toutmandatairede l'autorité, et brisoient les liens de subordination , sans lesquels aucune société ne peut vivre. Les injures et le mépris dont on accabloit les ministres de la religion, rejaillissant sur la religion elle-même, la détruisoient dans l'esprit d'une multitude toujours avide de scandales et de désordres.
Les personnes dont l'attachement au gouvernement romain étoit connu, signalées aux vengeances populaires, se trou voient exposées aux plus grands périls. Déjà de nombreux assassinats avoient été commis. Plus de trois à quatre
(1) La messe fut célébrée en cette occasion par un prêtre de l'Oratoire , nommé Mouvans , qui port oit sur ses habits sacerdotaux l'écharpe aux trois couleurs.
cents personnes , que l'illustration de leur naissance ou la saintété de leur conduite avoient désignées à la fureur révolutionnaire, avoient payé de leur vie un attachement sincère à la cause de la justice et de la foi. Un homme effroyable , Matthieu Jonve (1) , avoit été nommé commandant de la force armée de Vaucluse , et son apparition dans oe pays avoit été le signal du carnage et de la terreur. L'émigration n'avoit point enlevé à cet homme toutes les personnes signalées à sa rage. Plus de soixante prisonniers gémissoient dans les souterrains du château d'Avignon, attendant chaque jour que l'assemblée nationale vînt les arracher à la mort qui les menaçoit. Cette espérance fut vaine.
Malgré les poursuites dirigées jour et nuit contre les prêtres qui ne s'étoient pas soumis à la constitution de France, il étoit resté, dans le dé-
(i) Il se faisoît appeler Jourdan èoupe-iéle , portoit une longue barbe, et aflectoit d'avôir les mains toujours teintes de sang. C'est loi qui mareboit à la têté du rassemblement de Versailles dans la journée du 5 # octobre. 11 partait avec orgueil des têtes qu'il avoit coupées à Paris, racontoit avec un horrible sourire ses assassinats qu'il appeloit ses kataillis. Cette béte féroce avoit vu le jour à Saint- Just, près le Puy-en-Velay.
parlement deVaucluse depi?4jx ecclésiastiques y auxquels on n'a voit pu inspirer assez de terreur pour les obliger à abandonner leurs paroissiens. De ce nombre étoitle vertueux Nolhac , ancien recteur des jésuites à Toulouse; désigné par sa charité à la haine de Coupe-tête , il fut enfermé
' dans le château avec les autres victimes. A son aspect, une allégresse générale anima toute la prison : chacun s'approchoit de lui pour lui témoigner le saint contentement que sa présence faisoit naître dans les cœurs, t Je viens mourir avec vous, mes enfans, dit M. Nolhac, nous allons tous ensemble paroître devant Dieu. Que je le remercie de m'avoir envoyé pour préparer vos âmes à paroître devant
. son tribunal. Allons , mes enfans , les insians sont précieux; demain, et aujourd'hui peutêtre, nous ne serons plus de ce monde v disposons-nous par une sincère pénitence à être heureux dans l'autre. Que je ne perde pas une seule de vos ames. Ajoutez à l'espoir que Dieu me recevra moi-même dans son sein le bonheur de pouvoir vous présenter à lui comme des enfans qu'il m£ charge de sauver tous, et de rendre tous dignes de sa miséricorde » (1).
(i) On a dit en parlant >de M. Nolhac : sa vie n*avoit été
En effet , le jour du martyre étoit arrivé ; les prisonniers du château n'avoient plus que le temps de reconnoître leurs fautes et de s'en purifier dans le sacrement de la pénitence.
Aussitôt que M. Nolhac eut cessé de parler , tous se jetèrent à ses pieds en demandant pardon à Dieu. L'auguste vieillard s'approche de chaque prisonnier, entend sa confession» et après l'avoir absout , le serre dans ses bras en lui recommandant de savoir braver la mort pour celui qui l'a soufferte en rachetant le monde.
Dans la nuit du 16 au 17 octobre, des assassins furent introduits dans le château. Deux des brigands se placèrent à la porté de la pre-* mière salle donnant sur l'escalier, par où t*on faisoit monter les prisonniers. On appelait les victimes l'une après l'autre : quand elles étoient arrivées près de la porte, les deux bourreaux les assommoient avec des barre» de fer; puis, d'autres assassins les précipitaient à peine expirantes dans un vaste puits qui servoit de gla-
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elle-même qu'un martyre cacbé sous un visage toujours se rein et toujours respirant avec la paix de la conscience , une joie angélique. Toujours pauvre pour lui et riche pour les autres, il étoit temps eufin qu'il consommât le sacrifice d'une vie toute à la charité.
cière (1). On assure que, parmi les assassins , étoit uo prêtre constitutionnel nommé Barbe* Par an monstrueux assemblage de croyance religieuse et de cruauté (assemblage que l'on rencontre fréquemment dans l'histoire des peuples méridionaux), cet homme épouvantable f aidant ses complices dans le massacre, donnoifc l'absolution à chaque victime au moment où les bourreaux lui brisoient la tête. Dieu vouloit que M. Nolhac fut appelé le dernier. Dans l'intérieur de la prison , il exhortoit ceux qui restoient arec lui, et les préparoit à paroltre devant le souverain juge. Enfin il fut appelé lai-même pour aller recevoir dans le ciel la récompense d'une vie non moins édifiante que sa mort.
Tandis que Jourdan remplissoit Avignon de sang et de terreur, le roi, qui venoit d'accepter la constitution , faisoit célébrer par des fêtes somptueuses cette démarche devenue nécessaire. De brillantes illuminations , de nombreux
(i) Parmi les victimes de la Glacière, M. Aimé Guillon a pu recueillir les noms de François Dumas, Pierre Forestier, Nicolas Dibon , Jean Talon , Antoine Samuel , François Sicard ; Jean, Nicolas, Vincent, Balthazard et Gabriel Niel , Joseph Bruno, Charles Pont, Joseph Sicard, Antonin ; Cécile Croyet , enceinte de six mois.
orchestres répandus dans les promenades publiques, des spectacles de tout genre, appellent en vain le peuple au plaisir et à la joie; une sombre tristesse régnoit dans Paris.
Le 3o septembre, le président de l'assemblée proclama ces mots : « L'assemblée nationale constituante déclare que sa mission est remplie , et que ses séances sont terminées. »
PIÈGES JUSTIFICATIVES
A notve très-cher Fils en Jésus-Christ, Sa M a j esté très-chrétienne , Louis XVI, roi de France.
