CHAPITRE XVI

constater; l'œuvre s'accomplissait de cent côtés à la fois, mais individuellement, sans bruit et sans qu'aucun des novateurs pût d'abord se rendre compte des conversions qui se faisaient ailleurs.

Ce fut d'abord dans les couvents et chez les libraires qu'eurent lieu les premières conversions à l'Évangile; de petits traités nommés Boucliers, des exemplaires du Nouveau Testament, quelques livres d'un petit format, furent expédiés à Bordeaux et répandus avec beaucoup de prudence. Nous avons signalé Tun de ces envois de livres, en i534, et nous avons dit que le Collège de Guyenne en reçut quelques-uns. C'est là, en effet, que se forma l'un des premiers centres d'action.

Un groupe d'hommes aussi éminents que les professeurs qui enseignèrent au Collège de Bordeaux, sous Tartas et sous André de Gouvéa, n'habite pas, pendant quinze ans, au milieu d'une population facilement impressionnable, sans exercer sur elle, par ses idées et ses discours, une influence considérable. Cette influence, qui fut capitale au point de vue intellectuel, comme il est facile de le constater, ne le fut pas moins au point de vue religieux.

Il n'est pas supposable non plus que des hommes comme Charles de Sainte-Marthe, qui fut des premiers gagnés à l'Évangile; comme Mathurin Cordier, déjà persécuté pour la même cause avant son arrivée à Bordeaux; comme Claude Budin, que Oïlvin conseillait d'appeler au collège protestant de Rive; enfin, comme Grouchy et Buchanan, qui dès iSîy avait accepté les idées de Luther, il n'est pas supposable que ces érudits, convaincus, en leur âme et conscience, que la vérité se trouve dans l'Évangile, et là seulement, n'aient pas fait partager aux jeunes élèves qu'ils étaient chargés d'instruire, les idées et les sentiments qu'ils portaient en eux.

Aussi, avons-nous vu déjà, en !54î, un certain nombre d'écoliers arrêtés, comme soupçonnés d'avoir protesté par écrit contre le supplice d'un évangéliste.

On sait qu'ils furent relâchés et que Gouvéa se contenta de faire passer par les verges Tun des serviteurs du gymnase (0.

Ces rigueurs n'eurent d'autre résultat que de rendre d^abord plus circonspects les élèves qui avaient accepté les dogmes de la nouvelle Église, et le foyer d'hérésie qui couvait au Collège de Guyenne, depuis les premiers temps de la Réformation, ne fît que s'accroître secrètement.

Sous Henri II, les persécutions dirigées contre les Huguenots de Bordeaux devinrent encore plus multipliées que sous le règne précédent et les conversions à l'Évangile beaucoup plus nombreuses : la Réforme compta bientôt ses disciples dans toutes les classes de la Société et au sein même du Parlement. Des assemblées eurent lieu : l'une d'elles , composée en grande partie d'étudiants et d'élèves qui suivaient comme martinets les cours du collège, fut convoquée par un écolier, nommé Pierre Souville, qui habitait, dans le quartier Saint-Pierre, la maison d'un chirurgien appelé M® Antoine Faure.

Prévenu à temps que la Cour avait donné Tordre de le faire arrêter et qu'il y allait pour lui de la vie, Pierre Souville prit la fuite.

Le 3i décembre i55i, un arrêt du Parlement le somma de comparaître sous trois jours.

Le 7 janvier i552, l'écolier ayant fait défaut, fut dédaré contumace à la requête du procureur général.

Le 10 mai suivant, après informations, la Cour le condamna a à requérir pardon à Dieu, à la vierge Marie, au Roi et à Justice y estant en chemise y teste et piedi 7md\^ aiant la corde au col y ait devant de l* église Sainct-Pierre de Bour* deatilx^ ungjoiir de procession solennelle.

» Et ce faicty estre mené an devant le palays royal de

(0 A Toccasion de ce fait, Théodore de Bèze raconte qu^Andrd de Gouvâi avait reçu des écoliers le surnom de SinapivoruSy c'est-à-dire avale moutarde; mais il paraît qu'il tenait cette singulière épithète de son oncle Jacques de CJDUvéa, directeur du Collège Sainte -lîarbc. M. Quicherat, Histoire de Sainte- Barbe, 1. 1, p. ii?.>