CHAPITRE XX

furent rançonnes et enfermés dans des couvents, et les Jésuites purent triompher tout à leur aise, ainsi que les quelques fanatiques qui les avaient attirés a Bordeaux pour le malheur de cette ville.

Quelles durent être les impressions d'Élie Vinet dans ces jours terribles où le sang coulait à flots, où son excellent ami le premier président de Lagebaston, désigné pour être mis à mort, ne dut son salut qu'à la générosité et à la fenneté de M. de Merville, gouverneur du château du Hâ, son ennemi personnel (0 ? Retiré dans son cabinet de travail, au milieu de ses livres insuffisants [>our le consoler et délaissés pour le moment, cet homme excellent, qui, sans parler de Scaliger, comptait parmi ses meilleurs amis bon nombre de protestants érudits, dut avoir horreur du fanatisme religieux « trembler pour Tavcnir du Q)llcge de Guyenne.

A qui les jurats allaient -ils offrir la direction de cette institution qu'il avait vue si prospère ? Qui allaient-ils appeler dans ccne ville dcsolce, où le sang des victimes fumait encore ?

Le choix était difficile : il fallait trouver un professeur qui eût assez de savoir pour tenir un poste de confiance que des hommes d'un talent hors ligne avaient occupé avant lui, qui ne fût pjint siispw-ct de donner dans les nouvelles doctrines rclii^icuscs, cl qui, ccpen Jant, eût assez de fermeté pour résister aux cmpicicmcnis des Jésuites.

L;i nomination faite par les jurats, dictée peut-être par Élie Vinct, parut d'abord très heureuse, car ils choisirent un homme d'une grande renommée, d'une érudition incontcstvibk-, et qui de plus avait le mérite d'être Tami intime du célèbre jurisconsulte Ktienne Pasquier, Tavocat de TUniversité de Paris dans le procès quelle avait eu à soutenir contre les

1 N'ir lo.l. i\ Icttro, avirobccsvlu ciiâtcau du Hâ le 2Ô octobre iSyaptr le (Tcmicr piLMacnt.i ilathcnnc Je Mcdici&ct ù Charles IX. ^Bibliotm. matiohalb, niNS. : / o«ii/r.i'jtM;y, i5i»??, p. uju cl 204.) Ces deux lettres, si importintes pour 1 hi>:iu:c. r»nt ctc piibliccs dans le tome X des ArchiPts kutoriqius de Is (iir(.ii./t-. pir » ...îAti^ablc M. larni/cy de I^rroque.

3o8 HISTOIRE DU COLLEGE DE GUYENNE.

Jésuites. Cet homme se nommait Jacques Péletier (0. Cétât, d'après V Histoire littéraire du Maine, a le plus rencmuné des grammairiens, des médecins et des mathématiciens de son temps, D en même temps que c: Tun des poètes les plus exercés et les plus diserts de TÂcadémie fondée par la reine de Navarre ï) (2).

Nous croyons que Tappréciation de M. Barthélémy Hauréau est un peu exagérée, et quHl y a quelques noms à inscrire avant celui de Péletier parmi les mathématiciens et les médecins de son temps; mais ce qui est certain, c'est qu'il occupait un des premiers rangs parmi les savants de cette époque.

C'était le quatrième fils de Pierre Péletier, syndic de la vilk du Mans , puis bailli de Touvoie , qui ne comptait pas moins de sept enfants. Un de ses frères aînés, Jean Péletier, a après avoir obtenu de grands succès comme théologien et comme philosophe, fut doyen de la Faculté de théologie de Paris, grand-maître du Collège de Navarre et curé de Saint-Jacquesla- Boucherie (3). »

a Né au Mans le 25 juillet 1617, Jacques Péletier ne séjourna pas longtemps dans la maison paternelle. Comme il ne pouvait faire ses études sous un meilleur maître que son frère Jean, il fut envoyé près de lui lorsqu'il avait à peine atteint sa cinquième année. Ce fut bientôt un des plus brillants écoliers du Collège de Navarre : on remarquait à la fois la vivacité de son esprit et la gravité de son jugement. Ses études achevées, il entra chez un procureur, mais il n^avait aucun goût pour la chicane, a il revint auprès de son frère, au Collège de Navarre, étudier avec une nouvelle ardeur les philosophes, les érudits, les mathématiciens et les poètes. »

(1) « J'cstois, dit Estiennc Pasquicr, Tun des plus grands amis qu'eiiit Pelletier, et dans le sein duquel il despliait plus volontiers rescrain de ses pensées. » {Les Recherches de la France, édit. de i3(j6.)

(2) Barthélémy Hauréau, Histoire littéraire du J/âine. (Paris, i852, t. IV| p. 170.)

(3) Nous empruntons tous les détails relatifs à Jacques Péletier à rcxceUeate étude de M. Barthélémy Hauréau, dans V Histoire littéraire dit Maine, toutes lui demandant l'autorisation de relever les erreurs de date relatives aux diffi^ rents séjours de Péletier a Bordeaux.

CHAPrfRE XX. 3o9

Après quoi, son ami Nicolas Denisot, Tun des poètes et des plus intimes familiers de Marguerite de Valois, Tintroduisit auprès de cette princesse. Péletier reçut d^dle le plus gracieux accueil et devint en peu de temps Tun des oracles de sa compagnie, c II y représentait Térudition et les lettres savantes, et le Docte était son nom. t>

Quand cette assemblée de beaux esprits fut dispersée, c Péletier courba la tête sous le vent de la persécution et s'exila de Paris pour retourner dans le Maine. C^est alors que René du Bellay l'appela auprès de lui, dans sa résidence de Touvoic, et s'attacha, comme secrétaire, cet aimable étourdi. Emploi facile et qui lui laissait beaucoup de loisir (0. »

En 1 544 , il fit paraître une traduction de VArt poétique d'Horace. Elle eut un véritable succès, et l'imprimeur Vascosan dut en faire une nouvelle édition Tannée suivante W. « Aujourd'hui même, dit M. B. Hauréau, on reconnaît que la traduction de Péletier est facile et naïve, ferme sans raideur, concise sans obscurité. »

En 1547, se trouvant encore à Paris, il accepta la charge de Principal au Collège de Bayeux. « Il n'avait que trente ans; on avait donc mis un lourd fardeau sur de jeunes épaules; ajoutons que le naturel fantasque de Péletier et ses habitudes frivoles ne le désignaient peut-être pas pour une fonction aussi grave que celle de Principal; mais, à cette époque, il y avait beaucoup de légèreté dans les mœurs et dans les esprits, beaucoup de dédain pour les choses traditi(»nnelles, et quand le don d'une abbaye ou d'un siège aux Conseils du prince était la récompense ordinaire d'un sonnet galamment tourné, il n'y avait pas d'emploi qui parût mieux convenir au traducteur d'Horace que le gouvernement d'un collège. ï)

("est dans le courant de cette même année 1644 9^^

I' Histoire Itttt-rjirc du Maine, p. 172.

' : L A rt foctique d Horace, traduit m vers françois par JaCfjues Pcletier au Mjinc, î\vo.rn2< yar l'auteur depuis la première impression, Piris, Vascoêan,

Jacques Péletier fit paraître chez Vascosan le recueil de ses œuvres complètes. Sa versification est en général vive et fadk, et nous ne pouvons résister au désir de citer les trois premières strophes de Tune des meilleures pièces du poète.

Son ami Etienne Pasquier a cru devoir mentionner la dernière avec éloges, comme un modèle d'harmonie ioiir tative (0.

Alors que la vermeille aurore Le bord de nostre ciel colore, L'alouette en ce mesme point De sa gentille voix honore La &ible lumière qui point.

Tant plus ce blanc matin éclaire, Plus d*clle la voix se fait claire ; Et semble bien qu'en s'efforçant, D'un bruit vif elle veuille plaire Au soleil qui se vient haussant.

Elle, guindée d'un Zéphyre, Sublime en Tair vire et revire, Et y déclique un joli cry Qui rit, guérit et tire Tire (a) Des esprits, mieux que je n'escry.

Sans être irréprochables, ces trois strophes , et plus particulièrement la première, sont d'un véritable poète, et nous pensons que certains critiques se sont montrés un peu sévères envers Péletier en lui refusant ce titre.

Un beau matin le poète, qu'ennuyait le métier de Principal, apprit à ses amis qu'il partait pour Tltalie; mais il n'alla pas si loin, car il ne franchit point les portes de la xîllc. Il habita pendant quelques mois la maison de l'imprimeur Vascosan, en compagnie d'un ancien secrétaire d'ambassade, dont il avait fait son ami. Parmi les visiteurs qu'il recevait fréquemment dans ce logis, se trouvait Théodore de Bèze, qui

(0 l^s Recherches Je Ij: Fr.mcc, f» i?i v».

(3) J'irer Vire des esprits :;ii;niHj iipjiscr la colère^ bannir les ioucis, mettre en belle humeur.