CHAPITRE XXXI

Ce mot de citoyens, qu'on n'est pas habitué à rencontrer avant cette époque, dans les documents relatifs aux écoliers, est répète par les signataires de la requête, MM. Dufaut et Bonnefont, dans le dernier paragraphe de cette pièce.

a I^s supplians, écrivaient-ils, attendent de vos bontés la » fli^dcc qui est l objet de leur supplique. Ce bienfait rani' ï> mera leur :{cle, ils feront de nouveaux efforts pour former n à la patrie de bons citoyens , etc. (0. d

C'est qu'en cfTct ces expressions de patrie et de citoyens répondaient à un nouvel ordre d'idées; les prêtres de la Doarinc chrétienne, avec cette souplesse particulière au clergé, modelaient leur style sur celui de leur temps, style dans lequel apparaissent à chaque instant les préoccupations de la société française à cette époque. Après de longs siècles de ser\'age, la nation, éclairée par les écrits de quelques hommes de génie et mûrie par les cruelles épreuves qu'elle avait eu à traverser, commençait à réclamer ses droits.

Les Parlements, ayant essaye de résister aux empiétements de l'autorité royale et de défendre les droits de la nation, soulevèrent dans les régions du pouvoir central de terribles colères. Celui de Bordeaux, ayant refusé d'enregistrer les édits royaux relatifs à la confiscation des alluvions de la Garonne et de reconnaître la création des Assemblées provinciales, se vit exile à Libournc, en 17S7, à la suite des Remontrances adressées par lui à Louis XVI, et dans lesquelles le mot de conr(K\2tiufi des Etats généraux fut prononcé pour la pre- 'nière fois.

Mais l'année suivante, le roi, ayant fait enregistrer par force, dans tc^us les Parlements, divers édits concernant les finances, et ces C-ours ayant protesté contre cet abus d'autorité, Tidée d'une assemblée générale de députés nommés par les trois ordres du royaume se propagea rapidement. Le roi lui-même, qui voyait dans cette réunion le seul moyen de mettre un tjrmj aux inextricables ditlicultés dans lesquelles le gouver-

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nement se trouvait engagé, y donna son acquiescement; il prit des mesures pour régler la convocation des États généraux.

Le vieil édifice de la société féodale s'écroulait de toutes parts; partout on sentait le besoin d'une réforme générale dans les diverses branches de Tadministration, et partout elle était réclamée avec une vivacité toujours croissante. On comprenait, par exemple , que renseignement donné à la jeunesse dans la plupart des écoles du royaume ne répondait plus aux tendances et aux nécessités de Tesprit moderne.

La sénéchaussée de Bordeaux fîit appelée à nommer seize députés, dont quatre pour la noblesse, quatre pour le clergé et huit pour le tiers-état. Ces derniers devaient être nonunés par des électeurs, désignés eux-mcmes par des assemblées primaires composées de toutes les corporations de la ville. Les opérations électorales se firent avec le plus grand ordre. Une assemblée des habitants de Bordeaux, qui n'appartenaient pas aux diverses corporations, fut convoquée par les jurais, le 2 mars 1 789, dans la chapelle du Collège de Guyenne. Les 7, 8 et 9 mars, deux cent quarante électeurs nommés par le tiers-état se réunirent à Tarchevêché. Leur nombre fut rédnk à quatre-vingt-dix, qui s'assemblèrent à la cathédrale, sous h présidence du grand sénéchal, pour nommer les députés qô devaient les représenter, et rédiger les cahiers contenant leurs réclamations et leurs doléances (0.

Parmi les demandes formulées par le ders-état de la sén^ chaussée de Guyenne figure celle qui est relative aux réfannes à apporter à Tinstruction de la jeunesse, ainsi résumées :

a Qiiil soit formé, par les Etats généraux, un nounoM plan d*éducation nationale; qu'au lieu de cette anciam méthode pratiquée dans nos collèges, qui consume les pn* mières années de l'homme dans l'étude aride d'une langue morte, il soit établi des maisons d'instruction où la religion^ la morale, les belles-lettres, les langues, les sciences, Phistoire, le droit des gens et le droit naturel trouveront les

(i) Pour tout ce qui prcccùc, voir Arch. de la villb, série AA, cuton a6.

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