CHAPITRE V

d'une langue qui n'est pas la sienne. C'est Tabus de cette tendance à copier, d'une manière puérile, un écrivain de Tantiquité, qu'avait voulu attaquer Mathias Itterius, un des professeurs de la fondation du Collège de Guyenne. Britannus se défendit chaleureusement (0.

Nous donnerons plus loin la liste de ses oeuvres.

Britannus était doué d'une umc fière et généreuse et il avait, pour son époque, des sentiments qu'on ne saurait trop admirer. Ainsi il tenait en haute estime tout ce qui fait la valeur personnelle d'un homme, tout ce qu'il doit à ses aptitudes particulières, à ses études persévérantes, à ses travaux et à son courage; tandis qu'au contraire il faisait fort peu de cas de la fortune et des titres héraldiques. La véritable noblesse pour lui réside dans Thomme même et fort peu dans rénumération plus ou moins longue de ses aïeux.

Il écrivait à Jehan d'VbaroUa qui, d'abord simple curé d'une petite paroisse du Médoc, était arrivé, par son seul mérite et par ses trav£^ux, à cire reCteur de l'Université et conseiller au Parlement de Bordeaux :

a Ceux qui, par la valeur ou Texcellence des autres, sont parvenus au faîte des honneurs et aux positions les plus élevées me paraissent beaucoup moins dii^nes de louanges que leurs ancêtres. C;ir ce n'est pas par leur propre mérite, mais par <.C\i\ Jauirui qu'iN sont parvenus à la gloire '.^J. »

Ailleurs, il écrit à Gcntian iicrvct, son ancien collègue à Bordeaux, qui, d'après la rumeur publique, venait d'être r.unimé à la direction d'un colL-^e, pour le féliciter de son b.>nhcur, dont il n'était point jaloux.

<^ Fortune, grandeur, dignités, puissance, toutes ces choses que le vulgaire a coutunie d'admirer me laissent très indillérent, m^i^ je me réjouis que, pcjur ton bonheur, tu aies su les

ï tkfo'.sxo Cic:r<j).i!. t".:;.i yLuhi.\m IliLiriym, (jcnrtJim'm. En Ictc du \jîjmc : K'tbirit HritJir.tii, Aitrebjltoisis. '>ri:i nus qnjiîuor.

'i o Etiam qui aliorjin virtutc ac priLSta:ili%l aJ suininoscxquisitissimosqvic h•Jn^Jru^l uraJu> asccnJcruni, non lain inihi \iJcntLir ipsi quam illorum nuiores c<>ninicn«iandt. Non cnim siA sa^acitatc aJ ^loriani scd alicnâ asccn- ^TuT.: »n.i jsiriâ. « ^Roberti Britattni Epistolx, f» 37. "*

conquérir d'une façon aussi merveilleuse, et grâce à ton seul courage. »

« Neque illa me movent, quœ vulgus admirari solet, œdificia dicOy divittas, amplitudines, suffragia^ dominatus, sed gratulor etiam tuœfœlicitati, et mirandum in modum quod ea sis assequutus, quœ univirtuti deberi creduntur (0. »

Il y a dans la première partie de cette phrase une teinte de mélancolie et un sentiment d^amère tristesse dont il ne faut pas s'étonner : Britannus venait de perdie un de ses meilleurs amis, Nicolas Hortcnsius, que la mort avait fauché avant rage; lui-même était atteint d'une cruelle maladie qui le força, comme nous le verrons plus tard, à quitter le Collège de Guyenne. Dès les premiers mois de l'année i535 il fiit obligé de commencer un traitement sérieux C^).

Nous ne savons rien sur Nicole et sur Jehan Tanchière; quant au professeur désigné dans les délibérations des jurats sous le nom de Maître Guillem, je crois que c'est le Guillelmus Sylvanus (Guillaume Forestier ou 4e la Forêt), dont il est question dans les lettres de Britannus (3).

Nicolle, André Zébédée, Robert Britannus, Jehan Tanchière et Maître Guillem avaient sans doute été appelés par Jehan de Tartas, dans les derniers mois de sa direction, pour combler les vides causés par le départ de Lagnier, de Gentian Hervet, de Tempête et de quelques autres.

Aux huit régents dont nous avons parlé plus haut, et qui tous avaient fait partie de la direction Tartas (4), il faut ajouter quatre professeurs du plus grand mérite, et qui seuls auraient suffi à faire la réputation d'un collège : Jacques de Teyve, Nicolas de Grouchy, Guillaume Guérente et Antoine de Gouvéa, frère du Principal. Tous quatre avaient enseigné à Sainte-Barbe, sous la direction d'André de Gouvéa et, connais-

(i) Robert i Britanni Epistolce, etc., f» 70 r«. (a) Idem, f» 5o v«.

(3) Idem, fo 49 r«.

(4) Tiercelin, Joachim Polite, Jehan Bifiet, André 21ébédée, Robert Britannui, Nicolle, Jehan Tanchière et Maître Guillem, le plus payé de tous.

CHAPmeE V. 87

sant son habileté comme administrateur, n^avaient pas hésité à le suivre.

Antoine de Gouvéa était le plus jeune des quatre frères dont André était le second; il a effacé, dit M. Jules Quicherat, la réputation de ses aînés. Ici encore nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à Téminent directeur de TÉcole des Chartes le portrait, tracé de main de maître, qu'il a fait de cet homme remarquable :

€ Cest, dit-il, l'un de ces rares esprits qui feront l'étemel ornement de la Renaissance. Il ne fut envoyé à Paris qu'après SCS autres frères, ayant été gardé longtemps par son grandpère, qui aurait voulu voir continuer en lui la gloire militaire de sa maison. Il a dit lui-mêifie que, dès que son oncle, Jacques de Gouvéa, l'eut fait boire à la coupe des Muses, il se sentit né pour un autre genre de chevalerie. Il fut en effet le chevalier errant de Tcloquencc et de l'érudition. Sa vie se passa en voyages pour aller proposer le combat aux professeurs en renom. Il resta vainqueur de tous ceux qui essayèrent de se mesurer avec lui. Bordeaux, Toulouse, Paris, Cahors, Valence, peuvent attester ses triomphes. Il n'attachait de prix qu'aux applaudissements des Fr^çais, mettant notre pays au-dessus de tous les autres et convaincu qu'il devait à l'air qu'on y respire de s'ctrc clcvc au-dessus de ses compatriotes. Il ne se consola jamais d'avoir cté contraint de le déserter dans les derniers temps de sa vie.

» De Thou Ta mentionne dans son Histoire comme le seul à qui les doctes aient accurJc la i^Ioirc si rare d'avoir été à la fois un grand philosophe, un grand jurisconsulte et un grand poète. Sa réputation en philosophie lui vint de la lutte qu'il soutint contre Ramus... Comme jurisconsulte, il est encore compté parmi ceux qui ont ouvert au\ modernes Tintelligencc du droit romain. La première fois que Cujas Tentendit expliquer le Code, il fut sur le point de renoncer à renseignement, tant il sentit son infcrioritc. 11 ne se ravisa ensuite que parce qu'il reconnut que chez son redoutable rival la persévérance n'était pas la compagne du génie.

» Comme poète, Antoine de Gouvéa reçut les hommages de l^Europe entière. Le prussien Knobelsdorf Tatteste : il fut, aux yeux de tous, le maître des maîtres (0. »

On a prétendu qu'Antoine était déjà professeur au Collège de Guyenne avant qu'André de Gouvéa, son frère, en prît la direction (2); c'est une erreur. Il n'est pas vrai non plus qu'il ait quitté cet établissement par jalousie de voir son frère occuper une place qui le mettait au-dessus de lui (3). Il resta sous ses ordres pendant plusieurs années, et revint encore à Bordeaux en 1546.

Antoine, à l'époque de son premier séjour dans cette ville, n'avait d'autres grades universitaires que celui de licencié en droit, tandis qu'André avait*teçu en Sorbonne le diplôme de docteur en théologie, ainsi que l'attestent un certain nombre de documents relatifs à lui et conservés soit aux Archives de la ville de Bordeaux, soit aux Archives départementales de la Gironde.

Le plus concluant de tous ces titres est une procuration de a vénérable et discrète personne Maistre André de Govéa, docteur en théologie » à deux personnes dont le nom est resté en blanc a pour, et au nom dudit cotistituant , pourcuyvre la Faculté de théologie en la ville et cité de Paris, .à faulte de ne vouloir concéder et octroyer à icelluy constituant

ses lettres de temps d'estude, suivant les actestations par luy, ou autres au nom de luy, présentées (4). » Théodore de Bèze, qu'on a accusé d'avoir commis une

(i) Histoire de Sainte-Barbe, par M. Jules Quicherat, pages i3i et i32. Eustache de Knobelsdorf étudiait à Paris en 1 342. On trouve une lettre adressée par lui au savant Georges Cassander, professeur au collège de Bruges, dans le recueil intitulé : Illustrium et clarorum virorum Epistolx selectiores, superiore sctculo scriptce vel a Belgis vel ad Bcîf^as. Lugduni Batavorum, 16 17. Le BuUetin de la Société de l'Histoire du protestantisme français en a donné la traduction (t. VI, p. 420).

(a) Histoire de Vétablissement des Juifs à Bordeaux et à Bayonne, par Beauâeury.

(3) Idem, ibidem.

(4) Arch. départementales de la Gironde, série E, notaires : Minutes dt Fredaigne, n* 279-3, procuration du 3 juin 1342.