CHAPITRE V

tfeiix l^engagement d^ revenir (0; il chargea mêmeun certain Antoine de Rivière (Fluvialis) de lui acheter un modeste domaine.

Gelui<i s^acquitta de la commission avec intelligence et choisit pour Zébédée, dans une situation des plus pittoresques, une petite propriété qui donnait en outre quelques revenus : la description qu'en fait Britannus me fait supposer qu'elle devait être située en face de Bordeaux, sur la rive droite de la Garonne, au pied de ces charmants coteaux de Lormont et du Cypressat, où il était déjà de mode à cette époque de faire des acquisitions (2).

J'ai quelques raisons de croire que Qiarles de Candeley (3), qui occupait alors les fonctions de sous-maire de la ville de Bordeaux, contribua à cette acquisition par ses largesses. Dans tous les cas, il était fort lié avec Zébédée, en compagnie duquel il s'occupait journellement de travaux littéraires (4).

On voit cependant, par la correspondance de Britannus, que ce dernier avait aussi à Bordeaux ses ennemis et ses détracteurs.

Postérieurement à sa sortie du Collège de Guyenne, Zébédée, qui avait embrassé les idées de la Réforme, se rendit en Suisse, où il dut commencer quelques études théologiques. Il fut d'abord nommé pasteur à Orbe, petite ville qui dépendait de la République de Berne (3). Ses relations avec Calvin, qui, à défaut d'amitié, eut d'abord pour lui quelque estime, datent de Tannée i538. Il fut révoqué, en 1640, pour certaines dissidences ecclésiastiques avec les seigneurs de Berne (6). On le

^li Robert i Britanni Epistolœ, f» Sq v«.

is • Emit agros tuo nominc Antonius Fluvialis, scis quos dico agro», belli ftuot mihi crede. Ncc solum p>otcrunt augeretuas facultates et copias verumetiam ftoiatium aâcrrc : ex altéra parte sylvse amœmissimè, ex altéra fontes et cuxn his montes miré ad rccrcandum hominum aspectum accomodati. » {Idem, (• 49 r».)

(3> Ccst le Carolus CanJelabrius des lettres de Britannus. Il appartenait secrètenient à 1 rJgiise réformée.

U; Voyez, en tête des œuvres de Britannus, la lettre adressée par celui-d à Charles de Candeley.

'-'j Orbe, aujourd'hui \ille du canton de Vaud, à 25 kilom. de loiusanne.

•^K Je dois cci renseignements à 1 obligeance de M. Jules Bonnet, l'éditeur et le sarant annotateur des Lettres de Calvin.

retrouve, peu d'années après, ministre à Nyon, diarmante petite ville sur les bords du lac de Genève.

Mais avec Tâge son caractère s'était aigri : c Homme au poil roux et fort fer, » a dit de lui un chroniqueur, qui Tesquisse en deux traits (0. Il était en effet très infatué de sa personne et passablement ambitieux. Voyant ses espérances trompées et froissé d'être relégué aux derniers rangs, alors qu'il espérait briller au premier, jaloux peut-être de rincontestable supériorité de Calvin, il devint l'ennemi juré du réformateur et s'efforça de lui susciter beaucoup d'ennuis (a).

Robert Britannus, dont nous avons déjà cité le nom tant de fois dans les chapitres précédents, était d'Arras. Il possédait à fond la langue latine, dans laquelle il composa plusieurs ouvrages, tant en prose qu'en vers. Nous savons déjà que c'était un grand admirateur de Qcéron. Il s'était formé à cette époque une secte littéraire assez curieuse à étudier, celle des Cicéroniens ; après avoir, pendant des siècles, n^ligé l'étude de l'antiquité, on était tombé dans l'excès contraire, et Ton méprisait tout ce qui n'était pas Rome ou Athènes; quelques esprits sans pondération, devenus des admirateurs trop passionnés de la langue de Cicéron, s'étudiaient à li'employer aucune expression, aucun tour de phrase qui ne se trouvât dans cet orateur de génie. Cette manie avait été tournée en ridicule par Erasme, dans un Dialogue plein de sens et de finesse (3)-

Britannus, bien qu'on puisse lui donner le titre de cicéronien, est loin d'avoir donné dans cet excès d'une manière aussi servile ; on voit, il est vrai, par la lecture de ses œuvres qu'il avait fait de l'auteur des Catilinaires une étude approfondie, et il n'est pas rare de rencontrer dans ses écrits des expressions empruntées à son modèle; mais, en somme, son style est bien à lui et montre beaucoup trop parfois que Britannus se sert

(i) PiERREFLEUR d'Orbe.

(3) Lettres de Jean Calvin, recueillies pour la première fois et publiée* d'après les manuscrits originaux, par Jules Bonnet. Paris, i854, a vol. in-8*. (Voir rindex, au mot : Zébédée.)

(3) Dialogus Ciceronianus, scu de optimo dicendi génère»