CHAPITRE Vî

tl offrait son commentaire de la V^ Épître de saint Paul aux Thessaioniciens, avec cette dédicace : A Maistre Mathurin Cordier, homme doué de doctrine et grande crainte de Dieu, Principal du Collège de Lausanne.

Calvin, après avoir rappelé avec quelle modestie l'excellent homme avait sollicité Tautorisation de passer de la rhétorique i une classe inférieure, s'exprime ainsi : <c Je tiens pour une faveur particulière de la Providence cette résolution si méritoire àe votre part, à laquelle j'ai dû l'avantage dun enseignement tel que le vôtre, ainsi que tous mes progrès ultérieurs, et fai voulu en porter le témoignage devant la postérité, afin quelle sache que s'il j^ a quelques mérites dans mes écrits, ils viennent en partie de vous (0. d

« Le maître qui sut mériter un tel hommage de Tun des plus grands écrivains du siècle, dit M. Jules Bonnet, était loin de se croire à cette époque (s'il le crut jamais !) à la hauteur de la belle mission qui lui était confiée. Cest à lui pourtant que revient l'honneur d'avoir compris l'importance des premiers éléments, base solide de toute connaissance, et inauguré une méthode, alors nouvelle, fondée sur l'étude simultanée du latin et du français. Après le long règne de la scolastique, emprisonnant les esprits dans ses stériles formules, c'était déjà toute une révolution. Cordier osa le premier enseigner en français, et par un système de rapprochements ingénieux, il sut mettre en lumière les rapports et les contrastes des deux langues, qu'il avait profondement étudiées, et dont il rendit l'intelligence plus facile à la jeunesse (2). »

Son nom était partout cite avec respea ; son autorité était grande dans les écoles; lui seul n'était pas satisfait : « Lorsque je débutai à I^aris, ccrivait-il un demi-siècle plus tard, la pure lumière de TÉvangile n'avait pas encore lui à mes yeux. J'étais plongé dans les épaisses ténèbres de la superstition. Je n'en cxhonais pas moins mes élèves à aimer non seulement les

ti^ Commentaires de Calvin sur le Nouveau Testament, t. IV, p. 109. 3' JLLES Bowrr, ittudcs historiques : Mathurin Cordier ou la Réforme française et renseignement classique.

lettres humaines, mais aussi les choses divines, si ron peut appeler de ce nom les vaines cérémonies de TÉglise dans laquelle j^avais été élevé et que je tenais pour TÉglise du Christ (0. »

La Réforme avait pénétré à Paris, elle comptait des adhérents dans toutes les classes de la société, a Ce fut dans Tintimité d'un célèbre imprimeur, dans cette maison des Estienne, moins semblable à un atelier qu'à une académie, que Cord[er apprit à connaître la nouvelle doctrine (2), qui répondait à tous les besoins de son esprit, à toutes les aspirations de son cœur. Elle fut dès lors Pâme de son enseignement (3). »

Un moment, vers Tan i534, on put croire à Paris que r Évangile allait triompher, Louise de Savoie n'existait plus, Marguerite d'Alençon protégeait les novateurs, François I*' lui-même semblait pencher du côté de la Réforme, un excès de zèle de la part de quelques religionnaires vint changer la face des choses. Le 18 octobre i534, des placards contre la messe furent apposés sur les places publiques, aux portes des églises et à l'entrée même de l'appartement royal. François I*', qui venait d'avoir avec le pape une entrevue à Marseille, et qui avait tout intérêt à le ménager, entra dans une violente colère. Les persécutions commencèrent. Plus de quarante personnes furent décrétées d'accusation, parmi lesquelles Qément Marot et Mathurin Cordier (4) ; ce dernier, pour se dérober aux poursuites, dut s'éloigner de la capitale (3).

Sans doute quelques amis fidèles, Qaude Budin entre autres, connaissaient sa retraite et l'indiquèrent à Gouvéa qui, parti de Bordeaux le samedi 21 novembre i534, dut arriver à Paris du 12 au 1 5 décembre, pour y chercher des professeurs.

(1) Mathurin Cordies, préface des Colloques, (Trad. de M. Jules Bonnet.) (3) « Robertus Stephanus amicorum meorum intimus, quo primum doctore

ad Evangelii cognitionem usus fiieram. (Mathurin Cordibr, préfiice des

Colloques.)

(3) Jules Bonnet, Études historiques, etc.

(4) Journal d'un Bourgeois de Paris sous le règne de François /•% publié par M. Ludovic Lalanne. Paris, 1854.

(5) « Lutetia profiigus propter EvangelioB doctrine profesaionem. » (Préfiice des CoUoques.)