INTRODUCTION. III

siècle^ c'est-à-dire à Tépoque de la naissance d'Ausone, la renommée de Técole bordelaise cont^ebalançc^t déjà la gloire de ses rivales^ qu'elle n'allait pas tarder à éclipser (0.

Decimus-Magnus âusonius était le fils de Julius Ausonius^ médecin de Bazas^ qui s'était établi à Bordeaux^ et y avait acquis une grande réputation par son savoir et ses vertus privées. Le jeune poète reçut à Toulouse une excellente éducation^ souç la surveillance d'Arbwius, son oncle maternel^ qui fut lui-même un professeur distingué W. Il revint dans sa ville natale^ et débuta dans l'enseignement en ouvrant une école où il se montra bientôt tellement supérieur^ qu'il ne tarda pas à obtenir à Bordeaux la chaire de rhétorique. Au bout de trente ans de professorat^ il fut appelé à Trêves par Tempereur Valentinien^ qui le chargea de l'éducation de son fils Gratien. Il accomps^a Valentinien dans phisieurs de ses expéditions militaires^ et lorsqu'à son tour Gratien fut parvenu au trône impérial^ celui-ci se montra reccmnaissant envers son ancien précepteur^ qu'il nonmia successivement préfet de l'Illyrie et de la Gaule. Plus tard méme^ il Téleva jusqu'au consulat^ témoignant ainsi de l'estime et de l'affection toutes particulières qu'il avait pour lui 0).

A la mort de Gratien, Ausone se retira de la vie

(1* t'n (Jet plus anciens professeurs bordelais dont on puisse citer le nom est Mxupère, qui donna des leçons d^éJoquencc à Toulouse et à Narbonne. Il tMX pour âè>es les petits-neveux de l'empereur Constantin, et fut nommé, par leur induence, gouverneur de TEspagnc. 11 était né à Bordeaux.

Inter cognatos jam Actus, avuncule, Mânes : Inter Rhctoricos nunc memorandus cris.

(Ausone, Commémorât io pro/essorum Burdigalensium.)

ih L'an 1 1 32 de la fondation de Rome et 382 de Tère chrétienne. (/m Auionii BtKréigalemsis consmlatum Elia Vineti commentarius. Burdigala?, apud Simonem Millangium, typographum regium. M.D.LXXX)

publique et vint à Bordeaux terminer ses jours dans une honorable tranquillité. Il s'éteignit vers la fin du quatrième siècle^ dont il fut un des poètes le plus justement estimés.

C'est grâce à ses écrits que nous pouvons nous faire une idée du développement extraordinaire que prit alors dans cette ville le culte des lettres. Ausone est Tauteur d'un petit nombre de poèmes, restés longtemps inconnus, tandi^ que le reste de ses œuvres était déjà célèbre, et qui contiennent les détails les plus intéressants sur la vie, le caractère, la position de fortune et les œuvres des professeurs qui, de son temps, occupaient à Bordeaux les différentes chaires publiques. On comprend de quel prix sont pour nous ces petits poèmes qui jettent une vive lumière sur Tétat de la littérature et de l'enseignement dans cette ville au quatrième siècle (0.

Les chroniques de saint Jérôme et les écrits de Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont, viennent compléter ces renseignements précieux.

Nous pourrions citer, d'après ces trois écrivains, les noms d'un grand nombre dç rhéteurs et de grammairiens , mais nous n'avons point à faire ici l'histoire de l'école bordelaise à l'époque gallo-romaine, nous nous bornerons à dire quelques mots des plus célèbres d'entre eux (2).

TiBERius Victor Minervius, né à Bordeaux, fut, si l'on en croit Ausone, l'un des plus grands orateurs et

(i) Commemoratio professorum Burdigalensium.

(3) Postremo hoc aliquod nostrum de patrift nostrâ meritum esse volui, quae se jactat de Minervij, Alcimi, Dclphidij, Lampridij, et aliorum eniditione, quos ex Ausonio, Ilicronymo et Sidonio cognovimus, literas Burdigalie quondam docuisse. (Jacobus Businus Burdigalensis, préfisice au recueil intitulé : Jocmnis Gtlidœ Valentini.... epistolœ, etc. La Rochelle, i56i.)