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des plus habiles professeurs de cette ville. Saint Jérôme, dans ses chroniques, dit qu'il enseignait la rhétorique à Rome, vers Tan SSg, avec la plus grande réputation : i MinerviusBurdigalensis, rhetor, Romœflorentisstme docet. •

Ausone, dont il avait été le précepteur, ne craint pas de le mettre en parallèle avec Quintilien et même avec Démosthène; il compare son éloquence à un torrent qui descend des montagnes, renversant tout ce qui soppose à son passage, mais qui, au lieu d'être chargé de vase, n'entraîne avec lui que de Tor (0.

Latinus Alcimus Alethius enseigna aussi la rhétorique à Bordeaux, sa ville natale. Ausone, saint Jérôme et Sidoine Apollinaire parlent de lui avec éloge (*).

11 avait écrit Thistoire du règne de Julien, mais cet ouvrage n'est point arrivé jusqu'à nous.

LuciOLUs, rhéteur bordelais, fut d'abord le condisciple, puis le maître et enfin le* collègue d' Ausone, qui fait Fapologie de son éloquence et de sa facilité à manier la langue poétique.

Le portrait qu il nous a laissé de ses vertus privées est \Taiment touchant.

Attius Patera enseignait la rhétorique à Bordeaux, à l'époque où Ausone était encore fort jeune. Saint Jérôme dit qu il occupa la même chaire à Rome avec

Scu libcat fictas ludorum cvolvcrc litcs,

Ancipitem palmam Quinctilianus habet.

DicenJi torrens tibi copia : quac tamcn aurum,

Non ctiam lutcam volvcrct inluviem.

El Demosthcnicum, quod te primum illc vocavit,

In te sic viguit, ccdat ut ipsc tibi.

(Commemoratio profcssorum Burdigalcnsium . '

-' Vo)c2 Chroniques de saint Jérôme, h l'année l^ôo, et Sidonius Apollinaris. .:r \'. cpist. lo, cl lib. VIII, cpist. 1 1 .

le plus grand éclat, en 339 • « Pather, rhetor, Romœ gloriosissime docet. »

Ausone, qui en parle avec les plus grands éloges, le cite comme Tun des plus grands orateurs de son siècle. Il étrnt de Bayeux et descendait des anciens Druides; son père était prêtre d'Apollon.

Avec de tels professeurs, la renommée de Técoie bordelaise se répandit au loin, et les élèves accoururent en foule; il ne faut pas oublier que, depuis la conquête de la -Gaule par les Romains, les communications étaient faciles et que de grandes voies stratégiques avaient été ouvertes pour relier entre elles, et avec la capitale de Tempire, les diverses portions du territoire conquis. D'un autre côté, Bordeaux, ville de commerce, était par ses galères en rapports constants avec la Grèce et la Sicile; aussi voyons-nous le grammairien Citarius, attiré par la réputation des professeurs que nous venofas de nommer, quitter Syracuse, sa patrie, pour venir s'établir dans la cité des Bituriges (0.

a Cétait là, dit un écrivain (2), que les hommes les plus distingués du sud et de Touest de la Gaule se donnaient rendez-vous pour cultiver et enseigner, dans une complète indépendance, les lettres et les arts. Quelque chose du génie grec y avait même pénétré, à lia suite des professeurs que Bordeaux empruntait à Athènes et à Corinthe. D'un autre côté, les travaux et

(1) Dans la séance du 23 féTrier 1872 à TAcadémie des Inscriptions, M. Charles Robert, après un rapport très élogieux sur la création à Bordeaux d'un nouveau musée épigraphique par M. Sansas, député de la Gironde, a signalé à l'Institut la découverte d'un grand nombre d'épitaphes, a qui révèlent la présence à Bordeaux d'étrangers venus non-seulement de toutes les parties de la Gaule, mais encore des provinces les plus reculées de l'empire romain.» (Extrait du journal le Temps, du samedi 2 mars 1872.)

(3) L'abbé SouuiY, Études historiques et littéraires sur saint Paulin de Noie, p. 35 et 36.

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les habitudes de renseignement ne dominaient pas entièrement les rhéteurs et les grammairiens qui soutenaient rhonneur de l'école; la plupart d'entre eux remplissaient encore dans la société les professions élevées : avocats, jurisconsultes, médecins, administrateurs, hommes du monde et hommes d'étude à la fois, ils alliaient la gravité de la science à l'imagination brillante des races méridionales, et la recherche des choses de goût ornait et aiguisait leur esprit, sans lui dter cette rectitude que donne la pratique des affaires. »

Malheureusement ce remarquable état de choses, sur lequel la pensée aime à s'arrêter, ne pouvait avoir que peu de durée, l'agonie de l'empire romain avait commencé, et le vieux monde s'écroulait de toutes parts; des jours terribles se préparaient pour le midi de la Gaule, les Barbares s'approchaient !

Dans les premières années du cinquième siècle, les Vandales^ les Goths, les Alains, se précipitèrent sur r Aquitaine comme un torrent dévastateur; Narbonne et Toulouse furent prises, Bordeaux fut incendié et ravagé.

Constance, général d'Honorius, empereur d'Occident, qui avait d'abord essayé d'opposer une digue à ces flots envahisseurs, se vit contraint de céder à Wallia, roi des Visigoths, toute la seconde Aquitaine et la Novempopulanie, qui formèrent un État séparé, avec Toulouse pour capitale.

Sous la domination des Visigoths, Burdigala se releva de ses désastres et crut voir encore des jours prospères; Théodoric et ses fils, sur lesquels Sidoine Apollinaire nous a laissé de curieux détails, comprenaient le prix de fétude, et ces chefs de barbares avaient, malgré leur rudesse et leurs mœurs trop souvent sanguinaires,

certaines prétentions à copier la civilisation romaine. Grâce à eux^ Técole bordelaise se soutint pendant quelque temps encore^ et Ton peut citer à Thonneur de la patrie d'Ausone plusieurs écrivains de mérite dans cette époque de transition.

Bordeaux était depuis près d'un siècle au pouvoir des Visigoths^ lorsque Clovis^ les attaquant à Vouglé^ près de Poitiers, remporta sur eux une victoire complète, à la suite de laquelle les Franks occupèrent tout le pays compris entre la Loire et la Garonne. Bordeaux vit son gymnase fermé et ses professeurs en fuite. Avec la génération suivante s'éteignit même le souvenir des écoles de la Gaule méridionale, qui, sous la domination romaine, avaient jeté un si vif éclat; rignorance et la barbarie régnèrent partout, et le clergé devint le suprême asile des lettres et des connaissances humaines.

Cet état de choses se prolongea pendant trois siècles, jusqu'à la venue de Charlemagne, dont ofi connaît les eflForts pour relever Tinstruction dans ses États : il reprit possession de l'enseignement public, et mit tout en œuvre pour restaurer les lettres par le clergé, devenu sous sa main puissante un instrument docile. Un de ses capitulaires, adressé à Baugulf, abbé de Fulde, ordonna la création ou la réouverture des écoles dans les églises métropolitaines et dans les couvents, et cette prescription impériale dut être exécutée à Bordeaux comme ailleurs.

Mais tout s'écroula de nouveau à la mort du grand législateur; les Normands entrèrent à Bordeaux, livrèrent la ville au pillage, incendièrent l'abbaye Sainte Croix, et la capitale de l'Aquitaine fut ruinée pour longtemps.