CHAPITRE VII

Maladie de Britannus. — Voyage aux Pyrénées et à Toulouse (i536j. ~ Visite de Lafiicr, de Rabirius et de VouHé. — Joachim Politc. — L'étudiant Jehan de Guilloche. — Plan des bâtiments du G>IIége de Guyenne. — Portrait de Gouvéa offert à celni-d par Voulté. — Guérison de Britannus qui reste à Toulouse. — Zébédée, Alaid, Binet et Tiercdio (i336] .

Tout marchait à merveille au Collège de Guyenne, dont la réputation grandissait de jour en jour, lorsque Britannus, atteint d'une maladie des bronches et d'une extinction de voix, fut oblige d'interrompre ses leçons. Il venait d'être très douloureusement impressionné par la mort d'Hortensîus, un de ses amis les plus chers, et de plus il avait contracté une grande fatigue, soit en faisant son cours, soit en prenant la parole dans les exercices publics dont nous avons parlé au chapitre précédent.

On lui conseilla de se rendre aux Pyrénées, et le président Sauvât de Pomiers mit généreusement à sa disposition la somme qui lui était nécessaire. Les voyages, à cette époque, étaient longs et difficiles; Britannus partit au moment propice, vers les derniers jours de mai à peu près; dans tous les cas, le II juin, il avait atteint le terme de son voyage, puisqu'à cène date il écrit à Mathurin Cordier qui régentait encore à Bordeaux, et il date sa lettre « ex aquis Pireneis ».

« Je suis arrivé, lui écrivait-il; j'ai fait mon voyage plutôt avec rapidité que commodément et agréablement. » A cette époque, en effet, on ne voyageait guère qu'à cheval, et l'on sait combien ce mode de locomotion est fatigant pour un malade.

Puis^ faisant allusion à la mort de son ami Hortensius, il

se flattait d^avoir conjuré pour soi-même, et cela pour toujours, le sort qui l'avait frappé.

c J'ai enfin repris courage, je suis arrivé aux eaux, je les ai d'abord goûtées, maintenant même je m'enhardis jusqu'à les boire ou plutôt à les avaler; je n'ai garde d'y manquer, afin de n'avoir rien à me reprocher, puisqu'elles doivent me rendre la santé (0. »

Il semble, d'après le ton de cette phrase, que Britannus n'avait pas une confiance aveugle dans la vertu de son remède, dont la saveur ne le charmait pas extrêmement, et qu'il se hâtait d'avaler.

Il serait curieux de savoir vers quelle station des Pyrénées il s'était dirigé et quelles eaux thermales les médecins de Bordeaux lui avaient conseillées de préférence. Personne n'ignore que celles de Luchon, de Baréges, de Cautercts et beaucoup d'autres étaient déjà connues des Romains. Ils avaient constaté les vertus salutaires de leurs sources bienfaisantes, et, dans leur reconnaissance, avaient élevé aux nymphes des eaux de nombreux autels votifs, dont quelques-uns existent encore aujourd'hui. Au moyen âge, à cause du mauvais état des routes, elles n'étaient guère fréquentées que par les gens de la contrée même. On les nommait baigneries ou baic^ gnertes, d'où est précisément venu le nom de Bagnères, commun à plusieurs localités. Les Eaux-Chaudes étaient le rendez- vous des princes de la maison de Foix et de Bigorre ; Marguerite de Navarre nous apprend dans ses écrits qu'elle y fit de fréquents voyages.

Britannus ne tarda pas à ressentir l'effet salutaire des eaux : une amélioration se produisit dans son état. Le 14 juin, il écrivait à Gouvéa et lui annonçait que l'oppression qui le fatiguait avait en partie disparu. « Un violent chagrin, lui disait-il, et la fatigue de la route avaient amené chez moi une

(1) • CoUegimuft tandem nos : ad aquas appulimus; gustavimus primo; nunc vero etiam bibere audemus, vel nos ingurgitamus potius; ne quid, quod ad levandam valetudînem pertineat, omitamus. » {Robtrti Bnianni Episioi^,