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Jean-Baptiste Spinasse d'Efjletons.

Joseph Brival de la Violle, clerc de Tulle.

Louis Lanot de Tulle (1).

Nous sommes loin des brillants exercices des Jésuites. £n réalité, le collège manquait de direction supérieure. L'évéque, qui avait la haute main de l'administration, ne résidait pas régulièrement, la municipalité n'avait plus la responsabilité de son collège, était en minorité dans le bureau, se désintéressait. La discipline s*était relâchée. Maintenant, il y avait trois jours de congé par semaine, le dimanche, le mardi et le jeudi, plus de nombreuses fêtes, celle de Tèvéque-, entre autres. En 1777, la fête du prélat, Mgr Joseph de Rafélis de Saint-Sauveur, tomba un mercredi et le principal entendait supprimer le congé du jeudi, pour que la semaine ne fût pas réduite à trois jours d*études. Mais les élèves protestèrent et un rhétoricien fut chargé de présenter à Tévèque les compliments et la requête de ses camarades. Il s'en acquitta en vers. Les compliments ont le mérite d'être courts :

Soigneur Prélat, le jour de votre fête,- Au li<^u de bouquets et de fleurs.

Nous venons vous offrir nos cœurs.

Et présenter une requête.

En revanche, la requête est fort longue et le jeune versificateur, fils d'un officier de justice, s'est inspiré du grimoire paternel plus que du langage d*Apollon :

En ce collège-ci

Il est d'usage fort antique D'avoir cam/)05 le mardi, le jeudi.

Mais un quidam soutient avec gageure Que s'il advient par aventure Un saint fête les mercredis (Et c'est demain la conjoncture) On rentre l'un des jours susdits.

La demande libellée en stylo de palais se termine ainsi :

Or, ce considéré, dans toute la droiture, Mettant au néant la gageure,

(1) Ci-cuntre un fac stmile du programme de ces exercices.

Ordonnez nonobstant tous dits et contredits, Au cas qu'un mercredi soit fôte, Que la vacance du jeudi Soit transférée au vendredi, Et qu'au bas de cette requête Ne varietur il soit mis :

Soit fait ainsi qu'il est requis.

L'œuvre est signée : Saint-Priech de Saint-Agne, écolier de rhétorique (1).

L'abbé Coudert avait été remplacé, en 1773, par l'abbé Lacombe qui eut lui-même pour successeur, en 1778, le chanoine Brival. Ce dernier fît quelques efforts pour relever le collège. Il y réussit un peu mieux que ses prédécesseurs, sans approcher toutefois de l'ancienne prospérité. Il ne dépassa pas le chiffre de soixante-cinq élèves. L*usage de produire les élèves au dehors, de les mettre en contact avec le public avait persisté. En l'année 1781, la reine Marie-Antoinette ayant donné un dauphin à la France^ Tabbé Brival jugea à propos de faire fêter cet heureux événement par le collège. Il avait des prétentions à Téloquenee et le plus grand attrait de la cérémonie consista dans un discours de sa façon.

Voici le compte rendu de cette fête (2) :

Relation

De ce qui a été /ait au collège de Tulle pour célébrer la naissance de Monseigneur le Dauphin,

€ Le 20 décembre, MM. les Ecoliers ont prié toute la ville d'assister à U Fête qu'ils se proposoient de donner. Leurs billets d*invitation avoient pour titre : Les Vœux de la Jeunesse pour Monseigneur le Dauphin.

> Le 22 à trois heures après-midi, au son de la grand-cloche

(1) Jacques de Saint-Priech de Saint-Agne. C'est le père de M. Félix de Saint-Priest, député du Lot sous le gouvernement de Juillet, promoteur de la réforme postale.

(2) Une fête du même genre eut lieu le 18 novembre à Brivc. Les écoliers du collège n'y jouèrent pas, comme à Tulle, le principal rôle, mais y assistèrent V avec leurs drapeaux et musique de guerre. » Le récit en fut aussi imprimé en une curieuse plaquette qui a été rééditée dans le Bulletin de la Socictô archéologique de Brioe^ tome X, p. 272. — Notons en passant qu'il ne s'agit pas, comme l'ont écrit les nouveaux éditeurs, de la célébration de la naissance f de celui aui fut Louis XVII, > mais d'un frère aîné mort en 1789. Louis XV II naquit eu 1785.

de la cathédrale et au bruit d'uue salve de canons^ soixantecinq Ecoliers sous les armes, avec six drapeaux et commandés par le fîls de M. d'ArchCi gentilhomme de la ville, se sont rendus en bon ordre à l'Eglise du Collège où devoit se donner la fôte.

» Elle commença par le discours qui fut suivi d'unTsDEUM en musique de la composition de M. Dupui, et qui fut exécuté par des amateurs de Tulle, d'Uzerche et de Brive.

> L'Eglise étoit bien décorée. Au bas de la nef on avoit élevé un obélisque orné d'emblèmes. Sur le devant on voyoit un Lys bien épanoui et à côté un autre petit prêt à fleurir avec cette inscription : Lilium perenne : à l'opposé, une Victoire tenant d'une main TEcu de France, de Tautre une palme, et foulant aux pieds TEcu d'Angleterre; et au dessous, Subjicit 9ub Lilia Pardos, A droite, étoit la France couvrant des bouts de son manteau tous les instruments d'arts et de sciences, avec cette inscription : Galliœ decua. A gauche, étoit le Trône de France porté par une (sic) groupe de Génies, et au-dessous, Nunguam Periturum. Le haut de l'obélisque étoit terminépar un Lys doré et une Banderole, où étoit écrit des deux côtés en lettres d'or: Votajuoentutia. Vis-^-vis de cet obélisque étoit la chaire de l'Orateur placée entre les portraits du Roi et de la Reine. M. Vergne, peintre de la ville, avoit fait ces décorations.

> Tout ce qu'il y a de personnes distinguées dans la ville se rendit à cette fête. Les citoyens ont montré dans cette occasion combien ils sont attachés à leurs Princes et ont partagé avec la plus grande joie les VostÀX de la Jeunesse.

> M. d'Arche, sensible à la déférence que les Ecoliers avoient eue pour lui, en le priant de se mettre à leur tète^ leur a donné le lendemain une rète très brillante. »

Cette relation est imprimée à la suite du discours du principal et le tout est dédié à la reine (1).

Le discours très long et d'un ton très pompeux roulait sur

(i) Les Vaux du collège de Tulle pour Monseigneur le Dauphin, Discours prononcé dans l'Eglise du Collège le Xa^II décembre 17 81. Suivi de lu relation de ce qu'on y a fait pour célébrer la naissance de Monseigneur le Dauphin. Par M. l'abbé Brival, chanoine de l'Eglise de Tulle et Principal du Collège. A Tulle, chez Pierre Chirac, imprimeur du Roi, de Monseigneur l'Evèque et du Clergé. M.D.CC.LXXXI. In-16, 64 pp. — L'abbé Brival fut successivement vicaire général du diocèse de Tulle, vicaire général de Monseigneur l'évéaue de Limoges pour le département de la Corrèze (avant le rétablissement de Tévèché de Tulle), curé de la paroisse Saint-Julien, puis à partir de 1805 de la paroisse Notre-Dame. Il a laissé un

autre discours: Oraison funèbre de Louis XVI prononcée le

2 î janvier 1815 dans l'église Notre-Dame deTulle^-^iparM, l'abbé Bnval.. ..Tulle, Chirac (1815). L*abbé Brival mourut vers 1830.

cette pensée qui en est la dernière phrase et le résumé : « L'amour des sciences fait les bons et les grands rois. » L'élucubration de Tabbè Brival fut diversement jugée. Le lieutenantgénéral de police, dans son approbation, déclare qu'il y a trouvé ( le langage d'un bon François, d'un écrivain instruit et d'un homme de lettres, » mais la malice du cru y remarqua trop d'exclamations et d'apostrophes, trop d'invocations, telles que < 6 Fr jnce ! ô ma patrie 1 ô mon roi ! » et jugea que la dédicace à la reine n'était pas entièrement désintéressée.

Une jeune dame de Tulle, en envoyant à un sien cousin les nouvelles de la ville, lui faisait part des épigrammes qui avaient couru à ce propos ;

€ J'espère finir avec honneur mon premier carême, je

n'ay, Dieu merci, aucune raison légitime qui m'en dispense. J'ai passé un triste carnaval, point de mariage remarquable, point d'amusemens, point de nlaisir, tout est lugubre icy, les ris et les jeux nous ont abanaonuès et ne promettent pas de revenir de longtemps. No^re bonne ville est devenue un nouveau Parnasse, Apollon et les Muses y sont venus faire leur demeure. On ne voit autre chose que poèmes, épitres, chansons, etc. M. l'abbé Brival a fait un discours sur la naissance de M. le Dauphin qui a été applaudi. Les exclamations et les ô n'y sont pas ménagés, c'est ce qui a donné lieu à ces jolis

vers

O successeur du grand Pantagruel ! (1) Mon cher abbé, j'ay lu ton bel ouvrage.

Oui, je Tay lu, mais ô dieux immortels ) Je le prévois, et certes c'est dommage.

Un si beau, si gracieux Noôl, Digne ministre des autels.

N'aidera pas à graisser ton potage .

Jamais tant d'ô ne furent prononcés.

Jamais tant d'ô si mal récompensés, En hebdomade, ils te valent la pinte, Quand tu chantes à plein gosier.

Dans notre église du Moustier, Pour célébrer la venue sainte De Jésus-Christ, notre sauveur.

Mais à la cour, mon cher rhéteur.

(1) 11 y a là une allusion que nous no saisissons pas clairement. L'abbé Brival était peut-être un grand mangeur. Les trois premiers vers imitent le style du discours.

On donno souvent vin d'abeinthe

A qui voudroit d'autre liqueur.

J*en ai dépit et c'est mon crôve-cœui*.

Si de tes ô la redondance

Pou voit de toi faire un prieur,

Du dauphin l'heureuse naissance

Te conduiroit ù l*abondance

Et tu bénirois rimprimeur. • (1).

Les vers sont médiocres, quoiqu*en dise Madame Chaumont, mais ont leur intérêt anecdotique. Quelques échappées sur la culture intellectuelle et les habitudes desprit des parents des écoliers ne nous paraissent pas. nous Tavons dit, en dehors de notre sujet. Nous retrouvons ce penchant à la malice et ce goût littéraire, vaille que vaille, que nous avons déjà signalés. Les paperasses de famille des xvu*^ et xvm' siècles fourmillent de ces élucubrations, satires des événements, pièces légères contre le prochain, nouvelles à la main qui couraient sous le manteau, défrayaient les conversations; passe-temps assez inoffensif de nos aïeux qui n'avaient pas pour se distraire, les cercles^ les romans et les journaux (2).

Madame Chaumont n'était pas du reste la seule dame de Tulle^ qui aux environs de 1789 se piquât de littérature. Nous

(1) La lettre est signée : Dursse de Chaumont et datée : A Tulle ce 23 février 1782. Joseph-Anne Vialle qui en était peut-être le destinataire a écrit à la suite : • Le premier carême se commençait à 21 ans. Au carême de 1824, Madame Chaumont a eu 63 ans. »

(2) Epîtres, épigrammes, chansons, etc. , tout était bon pour cette manie de médisance, heureusement sans portée, pinuant jusqu'au vif sur le moment, à la façon des orties dont la brûlure importune mais ne dure pas. Encore un exemple d'un intérêt tout local. On tx)nuait le catalogue de la bibliothèque de Saint-Victor par Rabelais. On connaît moins, quoiqu'il ait été aussi publié (par M. Castaigne, Augoulême, 1856) celui de la bibliothèque du cabinet de Turgot ii Limoges, litres de livres imaginaires que Tillustre intendant avait fait inscrire sur un panneau figurant, pour masquer une porte, une bibliothèque garnie. Le panneau existe encore à Limoges. Cette forme de i*aillerie fut bien vite imitée à Tulle et lors de sa première visite dans la capitale du Bas-Limousin on adressa ù Tintendant la liste suivante destinée à lui faire connaître les notabilités de la ville :