ADRESSE DES ÉLÈVES

A Sa Gnuidciir ^Monseigneur Joseph- Simon-Hermann Biunault, évCque de Tubuna, coadjuteur de ^Monseigneur de Xicolet.

Mons-eigneiir.

Béni le jour qui nous donne un nouveau Pontife dans votre personne sacrée, déjà si elïôre a nos cœurs par tant de titres! Béni ce jour qui a fait couler sur votre tête Vhuiîe sainte et, par l'imposition solennelle des mains du Pontife conséerateur, vous a donné la plénitude du sacerdoce, en vous faisant évêque de l'Egilise de Jésus- Christ ! Béni ce jour qui réjouit cette «■ainte Eglise catholique, pai'ce qu'il lui donne un nouvel apôti'e selon le cœur de Dieu, et en particulier l'Eglise de Ndcolet et son vénéré pasteur, dont vous serez l'appui et le cooi][)érateur !

Oui, monseigneur, de toutes les joies et les a/llégresses que nous apporte votre élévation à la dignité épiscopale, il n'y en a pas de plus grande jjour nos cœurs que celle de vous voir constitué le très digne coadjuteur de notre tiès digne évêque et père, Monseigneur de Nicolet; car, nous le savons, les désirs et les vœux de son cœur sont comblés.

Une écrasante épreuve et raflfaiblissement de sa .santé étaient venus ensemblo l'affliger et nous affliger. Nous lui avons donné alors, avec tout son clergé et tout son peuple, coonnie nous les lui donnons encore, nos syniipathies 1rs plus sincères de fils dévoués et aimants. Mais l'appuiet le sculageinent dont il avait besoin ne pouvaient lui venir que du Père de toute niLi^éri corde et de toute consolation, et du Pontife Suprême, le vicaire de Jésus-Christ, à qui seul il api^artient de pourvoir au gouvernement des églises particulières et de donner à leurs pasteurs le secours opportun dont ils peuvent avoir besoin. Sa voix, appuyée de celles de ses vénérables Frères dans l'épiscoijat de cette province, a traversé les mers et est allée suppliante et confiante demander îL l'inimortel successeur de PieiTe, Léon XIII, .secours et consolation; ce secours et cette consolation ne se sont pas fait attendre ; et c'est vous, Monseigneur, qui avez été choisi par le Père commun comme le plus digne d'être le coopérateur de celui qui est votre évêque et notre évêque, votre père et notre père. Mille actions de grâces soient donc rendues a Dieu qui a exaucé ses Aœux les plus ehers, et à l'immortel Pontife qui les a réalisés ! A vous. Monseigneur, et n notre très respecté prélat et père, les félicitations les plus

sincères et les plus cordiales, avec tous les meilleurs souhaits de bonheur et do longue vie que nos cœurs peuvent offrir: " Ad muitos et felicissimos annos ! "

Votre élévation t\ l'épiscopat, ^lonsei'rneur, réjouit grandement aussi notre commune " Aima ;Mater ". le Séminaire de Xicolet. sur lequel elle a fait lojaillir un nouveau rayon de gloire. Queil bonheur, en effet, pour letto maison de voir encore une fois un de ses fils, nous osons le dire. un de ses fils les plus privilégiés, un de ses membres dont elle s'est honorée et comme pi-ofesseur et comme directeur, placé au rang des princes de l'Eglise, au moment où va se clore le premier siècle de son existence! Heureuse mère qui voit en vous le neuvième de ses lils couronnés de l'auréole éfpiscopaJe ! Il lui est donc très agréable de vous saluer aujourd'hui conmie l'une de ses gloires les plus élevées et en même temps celle qui lui donne les plus belles espérancs pour l'avenir, puisque c'est de son sein et sur son cœur que vous avez été pris par la divine Providence pour être placé à côté du chef vénéré de ce diocèse, et le devenir vousmême plus tard, quand il plaira à Dieu de vous faire entrer dans l'héritage de cette portion de son Egli.se.

En présence de cette auguste assemblée de vénérables arclievêques et évêques, de prélats et de dignitaires accourus de toutes parts, pour glorifier, ^lonseigneui", votre avènement à la dignité d'évêque, et se réjouir avec nous, en nous honorant ce soir de leur gracieuse visite, votre " Aima Mater." toute fière du bonheur de vous recevoir aujourd'hui comme un prince de l'Eglise, et joignant votre nom à ceux de ses autres fils qui vous ont précédé dans la carrière épiscopale, peut dire coaume autrefois cette fière Romaine, montrant ses enfants avec orgueil: "Voici mes joyaux." Vous êtes. Monseigneur, et ils sont les plus belles pierres précieuses qu'elle a données à l'Eglise et qui reflètent sur cette maison bénie les plus brillants rayons de gloire. Comme autant de phares lumineux, ils marquent les différentes étapes de son existence bientôt séculaire, depuis son origine jusqu'au jour présent; noble et auguste génération des plus illustres de ses fils, que nous évoquons avec bonheur en ce jour solennel, en vous voyant, Monseigneur, vous, le plus jeune de cette glorieuse phalange, prendre place parmi les chefs de l'Eglise, pour y continuer les grandes œuvres de vos prédécesseurs.

En 1822, moins de vingt ans après l'ouverture de l'humble " EcoJe latine " de Nicolet, comme on désigna d'abord ce Séminaire, pour ne pas trop effaroucher les susceptibilités d'un gouvernement ombrageux de toute œuvre catholique, ce fut un grand bonheur pour son illustre fondateur. ^Monseigneur Plessis, de voir le premier des élèves de sa chère maison élevé à la dignité épiscopale, et de pouvoir lui donner la consécration sainte de ses propres mains. Avec quelle joie il avait vu ce jeune et saint prêtre se vouer aux missions lointaines du NoM-Ouest,

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et comme il se croit déjà bien payé des inimeiises sacrifices et des soucis sans nombre que lui avait imposés la fondation de cette maison! " Voilà votre séminaire, Monsieur le supérieur," écrivait-il à M. Raimbault, " qui donne deux braves missionnaires à la Riviêre-Rouge, il liuit ou neuf cents lieues de Québec, savoir MAI. Provenciher et Dumoulin. Quand il n'aurait procuré que ce seiTice à la religion, ce serait assez pour nous dédommager, vous et moi, de la sollicitude qu'il nous donne depuis douze ans." Et puis, lorsqu'il vit ce digne aipôtre du Nord-Ouest revêtu de la dignité épiscopale et repartant pour la pénible mission qui lui était confiée, il écrivit de nouveau au même pour lui exprimer toute la fonsoilation qu'il éprouvait à la vue du zèle et de la vertu du premier des fils de sa maison de prédilection : " Mgr de Juliopolis a laissé Montréal... Ce brave homme sera béni de Dieu, je l'espère. Sa vft'tu me fait envie, et je m'estimerais heureux d'être digne de mon poste comme il l'est du sien." Tel est le premier joyau du séminaire de Nieolet.

1833 et 1837 furent des années qui ont fait éijjoque dans les annales de cette maison, puisqu'elles virent deux de ses anciens séminaristes et professeurs les plus distingués, promus à la dignité épiscopale: Nosseigneurs Gaulin, à Kingston, et Bourget, à Montréal. Tous deux avaient été choisis comme régents et envoyés à Nicolet par Mgi" Plessis lui-niêine, qui s'y entendait, et ils y demeurèrent les trois années complètes de leur cléricature. En présentant ù M. Raimbault le second, qui devait illustrer le siège de Montréal et laisser après lui la réputation d'un saint, le grand évêque écrivait: "Le porteur de la présente est M. Bourget, chamiant jeune homme qui n'a d'autre défaut qiio d'être un peu scrupuleux."

1845 vient ensuite parmi les dates les plus glorieuses pour le Séniinaii-e de Xicolet. Elle vit un autre de ses «plus nobles fils monter, le quatrième, sur le trône épiscopal, d'abord comme coadjuteur de Montréal, puis comme premier évêque de Saint-Hyacinthe: Mgr Jean-Oharles Prince, de sainte mémoire aussi et dont les grandes œiivres demeurent comme des témoignages toujours vivants de son zèle et de sa piété. Non seulement il fut élève de cette maison, mais il en fut im des professeurs les plus brillants, à une époque où elle comptait .parmi eux les Holmes, les Crevier et les Ferland.

1S51 nous apparaît bien gilorieux dans les fastes de notre " Al!i;a Mater." Il nous montre un autre de ses plus illustres fils recevant à Rome même la consécration épiscopale, pour devenir successivement coadjuteur, puis administrateur et enfin archevêque de l'antique siège de Québec, et, en cette qualité, successeur des Plessis, des Panet et des Signay, les fondateurs et bienfaiteurs insignes de ce Séminaire, prédécesseur immédiat de l'Eminentissime Cardinal Tas.hereau, qu'il avait désigné au Saint-Siège pour lui succéder, et du très distingué archevêque oonsécra-

teur de ce jour, qui rappelle, nous assure-t-on, la douce et sympathique figure du saint et savant archevêque Baillargeon.

Voici en quels termes le directeur du temps annonça il Mgr PLessis l'entrée de ce dernier à Nicolet, en 1814: "Le jeune homme protégé de " M. Viau vient enfin d'arriver. E est pour la Méthode ; son nom est " Charles-François Baillargeon, son âge 16 ans. C'est un grand garçon " bien fait, bonne mine et montrant de bonnes dispositions." Quel bonheur aurait éprouvé le grand évêque, s'il avait pu prévoir que ce jeune homme prenant place pamii ses chers enfants de Nicoilet et au nombre aussi de ses protégés, serait un jour un de ses illustres successeurs sur le siège de Québec!

1852 apporta do nouveau au Séminaire de Nicolet un grand sujet de joie; le sixième de ses fils était consacré évêque, et cette fois son évêque, puisqu'il devenait le fondateur du diocèse des Trois-Rivières: Mgr Thomas Cook, de douce mémoire, dont le nom brille, avec celui du premier évêque de Saint-Boniface, en tête de la liste des premiers élèves de Nicolet de 1803. Tous deux méritèrent, à la fin de leur cours en 1808, le bulletin suivant, envoyé par le directeur à Mgr Plessis: "Parmi "nos philosophes, les plus ingénieux sont Cook et Provencher; les plus " vertueux, Provencher et Cook ; les plus enclins à l'état ecclésiastique, " autant que je puis le connaître, Provencher et Cook. "

1867 est une des étapes les plus glorieuses de notre chère "Aima Mater ", au lendemain de la grande fête des anciens élèves, en 1866; elle vit le septième de ses fils élevé à l'épiscopat, Mgr Louis-François Laflèche, qui venait de s'en éloigner à regret, après y avoir exercé avec le plus grand succès, ses talents et son habileté dans les importantes fonctions de professeur de philosophie, de préfet des études et de supérieur, et s'y être révêlé comme un orateur hors ligne. Coadjuteur de Mgr Cook et son successeur sur le siège des Trois-Rivières, il a parcouru sa carrière épiscopale comme un géant, et la mort seule a pu lui arracher les armes des mains, pour l'endormir dans le doux sommeil du Seigneur, après une longue vie pleine de mérites, dont le souvenir ne s'effacera jamais.

1876 fut aussi une très heureuse année pour le Séminairp de Nicolet ; elle lui donnait un huitième évêque, parmi ses fils les plus distingués et les plus affectionnés: Mgr Louis-Zéphirin Moreau montait sur le trône épiseopal de Saint-Hyacinthe, qu'il occupe encore avec toutes les vertus d'un saint, entouré de la vénération et de la piété filiale de son clergé et de ses fidèles, et qu'il occupera longtemps si nos vœux joints à ceux de tout son diocèse se réalisent. C'est avec chagrin que no-us le voyons aujourd'hui absent du milieu de cette vénérable assemblée, retenu chez lui par l'infinnité et ne pouvant partager les joies présentes de ces deux très chers fils et frères de Nicolet, et aussi celles de son " Aima Mater ",

à laquelle il a voué une affection et un dévouement sans bornes, que rien n'a jamais pu ébranler et qu'il se plaît à manifester toujours. C'est lui, Monseigneur, et nous le proclamons avec la plus profonde reconnaissance, c'est lui <iui vous a donné deux fois au Séminaire de Xicolet, et qui a été ainsi l'instrument de la divine Providence pour vous conduire au poste éminent que vous allez occuper auprès de Mgr notre évêque. Ah ! qu'il serait hem-eux d'être présent à cette fête pour embrasser, dans une égale affection paterneille, ces deux fils de son cœur! Absent de corps, il y est au moins présent d'esprit et de cœur, nous en avons la certitude, et, agenouillé dans son oratoire, les mains tendues vers le ciel, il en implore les plus abondantes bénédictions pour eux et aussi pour la maison qui lui est si chère.

1899 enfin, avant de se clore, vient de mettre tous les cœurs Nicolétains au comble du bonheur et de l'allégresse, en vous plaçant. Monseigneur, le neuvième sur la liste des évêques sortis du sein de cette maison; vous êtes donc la neuvième pierre précieuse qu'elle a fournie à l'Eglise, le neuvième joyau de sa plus riche couronne! Béni soit le jour présent qui. ajoute un si beau fleuron au diadème de notre "Aima Mater." !

D'autres voix et plus éloquentes et plus autorisées que la nôtre, ^Ionseigneur, ont proclamé les talents, les vertus, les belles et nobles qualités du cœur et de l'esprit qui vous distinguent et qui vous -ont désigné au Pontife suprême, Vicaire de Jésus-Christ, pour vous appeler à la dignité êpiscofpa.le ; nous y avons applaudi de tout cœur et nous nous en réjouissons avec toute l'Eglise. Nous voulons, nous, élèves de cette maison, en nous unissant à ce concert de louanges si bien méritées, vous témoigner surtout notre aft'ection et notre reconnaissance, et a^ous dire tout le bonheur que nous éprouvons de vous voir gravir les plus hauts degrés de la hiérarchie de l'Eglise et devenir un de ses princes vénérés.

Vous avez, Monseigneur, bien des titres à notre affection; nous nous plaisons à le reconnaître en présence de cette auguste assemblée et à vous l'exprimer avec toute la sincérité de nos jeunes cœurs. La charge de directeur que vous remplissiez avec tant de zèle auprès de nous depuis plusieurs années, la bonté vraiment paternelle que vous n'avez cessé de montrer dans le travail quotidien et ardu de notre formation morale et intellectuelle, votre constant dévouement à nos plus chers intéi'êts spirituels et temporels, ont fait de vous un père, un bienfaiteur, un ami, pour chacun de nous, et vous aviez su gagner, avec la confiance la mieux méritée, l'affection de tous les cœurs, des plus jeunes d'entre nous comme de ceux qui en sont les aînés. Aussi lorsque l'heureuse nouvelle de votre élévation à l'épiseopat est venue souda in<^ment nous causer la plus agréable surprise, après les épanchements premiers d'une très légitime joie, un sentiment de tristesse s'est emparé

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do nos cœuivi, il la pens^ que vous alliez nous quitter. Ah! cioye/.-le bien, ]\ionseigneur, ce sentiment dure encore et ne peut être adou< i que par la pensée que nous serons toujours ])rès de Votre Grandeur et l'objet ponstiint de ses bontés et de sa sollicitude.

Daigner, Monseigneur, agréer l'expression de notre plus vive reconnaissance pour tous vos bienfaits à notre égard et les vœux les plus aixlents que nous formons en retour pour votre bonheur, votre prospérité, une longue et fructueuse vie dans les sublimes fonctions qui vous sont confiées. Encore une fois, "Ad multos et felicissimos annos", pour Votre grandeur et pour notre bien-aimé pérc, Monseigneur de Nicolet.

Les Elèves du Séminaire de Nivolet.

C« 27 décembre 1899.

Réponse de Mgr Branaiilt.

Messeigneues et Messieurs,

Il y a vingt-six ans, un jeune homme, issu d'une humble famille, mais de parents honnêtes et chrétiens, était conduit par la main de Dieu dans cette maison bénie pour y continuer ses études qu'il avait commencées au presbytère de sa paroisse natale. Ce fut un jour de joie et de bonheur que celui où il vint s'asseoir, pour la première fois, sur les bancs du collège, car il voyait enfin se réaliser le plus beau rêve de sa vie. Celui qui appelle les Princes et les Rois, les pêtres et les évêques, avait bien disposé dans son âme les germes d'une vocation sublime, mais personne ne paraissait les soupçonner, ni le curé du village, ni le père de l'enfant, et il avait été dét-idê qu'il resterait dans le monde. Les desseins du ciel, cependant, devaient s'accomplir. Le jeune homme avait pour mère, la plus tendre, la meilleure de toutes les mères, et un jour, dans un êpanohement secret, elle lui dit à l'oreille, avec un accent qu'elle seule était capable d'y mettre. " Mon enfant, aie confiance, sois bon, prie le Seigneur d'exaucer tes désirs, et si tu obtiens que le neveu de M. le curé t'enseigne les premières classes, ton père, qui t'aime tant, consentira à tout et tu iras au collège comme ton petit frère," L'enfant suivit le conseil de sa mère; pendant deux ans, à la prière du soir qui se faisait en famille, il récita un Pater et un Ave à l'intention qu'elle lui avait suggérée, et, le 11 février 1871, M. Thériault lui donnait sa première leçon de grammaire latine; au mois de septemrbe 1873, Monseigneur Gélinas, alors préfet des études, l'admettait en versification ; le 25 août 1878, il revêtait l'habit ecclésiastique pour obéir il son directeur de conscience, le regretté et jamais oublié M. Thomas Caron, et le 24 juin 1882 Mgr iloreau, aujourd'hui, le vénérable pèi-e de quatre évéques ici présents, dans l'église de M. l'abbé Maxime Decelles, alors