ADRESSE DES ÉLÈVES

A Sou Excellence Auguste lical Angers, Lieutenant-Gouverneiu- pour la province de Québec.

Excellence,

Le vieux collège de Nicolet a eu bien des jours glorieux. Bien souvent, il a vu ses enfants, après avoir cueilli une moisson jde lauriers dans les champs de l'honneur et du devoir, après avoir attiré sur eux, par leurs vertus et leur science, l'admiration de leurs compatriotes, reveniidans ses murs chéris témoigner leur reconnaissance et leur attachement toujoure vivaces ù l'institution qui les avait formés. Des éA^êques et des prêtres qui ont continué dans notre pays les pures traditions du olergé canadien, des magistrats intègres et savants, des écrivains qui ont contribué à la gloire de notre littérature nationale, des hommes émiuents voués au bien dans toutes les carrières ont aimé à se dire Nicolétains. Et panni tous ces souvenirs gloi-ieux que Nicolet conserve religieusement dans ses annales, un des pkis précieux sera certainement celui du jour où il voit da.ns son enceinte un de ses élèves honoré de la dignité de

LiEUTENANT-GOUVERNEUK POUR LA PROVINCE DE QuÉBEC. Aussd,

Excellence, votre AJma Hlatcr est-elle tière de vous souhaiter lu plus cordiale bienvenue !

Quand, il y a déjà quarante ans, vous an-iviez ici pour la première fois soiLS la livrée de l'é?olier, vous avez lu cette légende qui décoi'e la façade de notre collège et qui donne la raison des longs travaux et du zèle incessant des prêtres dont nous avons appris, nous aussi, à. A'énérer la mémoire: Religioni et bonis artibus. Sei-vir la Religion et la Patrie fut dès lors la noble ambition de vos jeunes années, et ce but sublime ins])irant tous vos généreux efl'orts, vous vous êtes ici préparé

DU SÉMINAIRE DK NICOI.ET 167

par le tra\ail et l'obéissance aux grandes luttes du monde. Le succès venait aussi alors couronner votre éneigie et vos talents, et nos anciens [que nous ne soupçonnons pivs d'être trop louangeur du temps passé: lauOator trniporis acti) nous ont souvent i>aiilé de la célèbre joute d'éloquence de 1855, d'où vous sortiez vainqueur. Laissez-nous le dire, Excellence, vos rêves de jeune homme se sont réalisés. Vous avez noblement fourni votre camère: vous avez montré la valeur que peuvent avoir des hommes fonnés sous l&s auspices de la Religion, et la Patrie vous a témoigné son admiration et sa confiance en vous conférant sa plus haute dignité. J'aime à le répéter encore, votre Aima Mater est fi ère de vous.

Et aujourd'hui, après un long temi>s, poussé par la reconuaissanoe, la vertu de tous les nobles cœure, vous venez revoir ces lieux où se sont écoulées les plus belles années de votre vie; vous venez revoir A'otre cher collège de Nicolet, ses pins séculaires, ses riants bocages; vous venez de nouveau presser la main à de vieux condisciples, évoquer avec eux les souvenirs du pas.sé. vivre quelques heures encore de votre vie d'écolier:

Hic interfliunina nuta

Et fiintex sacros, /i igux cajytnij'i' opanini.

Tout ici vous parle du bon vieux temps: la salle d'étude avec son travail opiniâtix» et ses espiègleries... parfois; les eoui'^ qui retentissent d'une joie si bruyante les jours de grand congé; les vieux arbres avec chacim leur histoire et leurs souvenirs; les sentiers du bois qui répercutent encoi'e les sons de voix chéries; la chapelle d'où se sont élevées vei"s Dieu les saintes ailleurs de tant de prières, et jusqu'au jeu de paume qui vous comptait, dit-on, pour un de ses plus redoutables champions.

Vous retrouvez vos anciens maîtres, tout rajeunis, après tant d'années de travail et de sacrifice, par la gloire que vous procurez à leur maison. Hélas! plusieurs manquent à cette fête de famille: le temps a fait son œu^Te; ils nous ont quittés, laissant après eux de .saints exemples de vertus et leur mémoire incorruptible:

Et bfiH' aptid itii' mures v.'terix stat ijralla/acti.

Oh ! combien il aurait été fier ce bon monsieur Ferland, si, en continuant l'héroïque histoire de notre pays, il avait pu y inscrire lui-inême, panni les lieutenants-gouverneurs de Québec, le nom d'un de ses anciens élèves, d'un enfant de Xicolet ! Elles auraient été bien douces aussi les lannes de joie qu'il aurait versées en vous revoyant, cet autre saint prêtre dont toute la vie, formée de lumière, d'abnégation, pleine d'espérances d'inumortalité, s'était en quelque sorte identifiée avec eeJle du collège. Sa mémoire vivra toujours parmi nous, et, comme nos devan-

ciers, nous le désignons aussi de ce nom si expressif que lui avaient donné votre eonfianoe et votre tendresse filiaies: le Père Thomas. Et au nombre des amis disi>aruè que nous aimons à nommer aujourd'hui, nous devons également un souvenir à un de vos confrères de classe dont tout le monde a su aipprécier comme nous les ôminentes vertus, les talents transcendants, la science profonde et les aima/bles qualités du cœur. Sa perte récente est encore vive-ment sentàe, et, à cause du grand dévouement qui lui a fait consacrer son existence au sei-vice du collège de Xicolet, nous savons quel bonheur il aurait éprouvé a joindre ses félicitations aux nôtiTs. Vous revoyez encore -pourtant bien des visages amis; vous avez déjà, nous en sommes sûrs, pi-essé la main à plus d'un ancien co.ndJscipik' perdu de vue depuis longtemps, et nous osons espérer que vous retrouvez Nicolet aussi au coiinplet qu'il peut l'être après ti-ente-trois ans.

Pour nous, les élèves actviels, nous aimons à vous dire, Excellence, que ce traditionnel attachement du Nicolétain pour son Aima Mater que nous voyons se manifester souvent, et aujourd'hui surtout d'une manière si éclatante, ne s'éteindra pas avec la jeune généiation. Comme nos aînés, nous aimons notre collège; comme eux, nous avons trouvé ici des honunes au sublime dévouement, des amis à l'affection généreuse et sincère, des joies qu'il fera bon de se rappeler plus tard: iiicminisse juia- Mt. Demain, nous retournerons dans nos foyers, . aipportant le souvenir du noble exemple que vous nous donnez. Et quand, aiprès le repos des vacances que nous croyons avoir mérité par dix mois de labeurs constants, cet asile béni s'ouvrira de nouveau pour nous recevoir, nous nous rappelleroais que " Noblesse oblige " et nous tâcherons, par notre travail énergique et notre application de tous les instants, de nous montrer dignes de nos devanciers.

Qu'il nous soit permis, en terminant, Excellence, de formuler des vœux poux vcitre bonheur et votre santé, afin que notre pays puisse profiter encore longtemps de vos ôminents services, et que vous continuiez à glorifier le vieux Collège de Nieolet.

Les Elèves du Séminaire de Nicolet.

Le 25 juin 1889.

DiitCoiii'H <l(* 91. Oélïiisi». Sii|>éri<>iir.

En 1855, un jeune élève concourait pour le prix d'éloquence, comme ceux que vous avez entendus tout à l'heure. Quelques-uns de ses confrères étaient entrés en lice pour lui disputer le prix, et les suffrages de l'assemblée devaient décider à qui reviendrait la gloire d'être proclamé vainqueur dans ce combat pacifique. Le jeune élève en qui on remarquait de très licureuses dispositions pour la parole était quelque peu

letloutc"^ do ses coneuireiits, et Jioii à tort, Ciir il s'annoiu/ait connue devant être un rude jouteur. Il devait parler un des derniei-s, et il avait vu un de ses confrères fort applaudi et menaçant de lui ravir la palme.

Il descendit néanmoins dans l'arène avec assurance et débita son discours d'une manière si naturelle, avec tant d'âme, d'un ton si pénétré et si anbné, avec une gesticulation si parfaite, qu'il n'y eut pour ainsi dii'e dans l'assedubilée qu'une A^oix pour- lui décerner la palme, et l'on disait: "En voici un qui proanet; s'il cultive bien ses heureuses dispositions, c'est-à-dire le talent de la parotle, il marquera comme orateur, et il fera son olieniin. " Je n'entreprendrai point de vous faire rhi.~toire de ce jeune éJève; elle €st connue de tout le monde, je dir«i seulement qu'il a réalisé, et bien au delà, les es^x'ranees que l'on avait conçues de lui ; il a marqué dans le monde non seulement comme orateur, mais encore comme légiste et comme homme d'Etat; et si l'on considère bien les charges imixvrtantes dont il a été honoré par son pays, et les liautes positions qu'il a occupées, surtout celle qu'il occupe maintenant, on trouvera qu'il n'a pas trop mal fait son chemin; car il est aujourd'hui Lieutenant-CJouverneur pour la province de Québec.

Excellence, une mère est toujours glorieuse du succès de ses enfants; quand elle les voit grandis, élevés aux premières charges, aux premières dignités et comblés d'honneui-s, il ne faut pas demander si elle est heureuse et fière. Votre Aima Mater avait vu bon nombre de ses enfants occuper des positions très élevées dans l'Eglise et dans l'Etat. Dans l'Eglise, elle comptait des évèques et des dignitaires eicclésiaitiques ; dans l'Etat, des magistrats distingués, des ministres, des sénateurs et des députés; des hommes éminents, des citoyens mai-ciuants dans toutes les carrières.

Ce;pendant, il restait dans l'oixlre civil un poste d'honneur qui n'avait pas encore été occupé par l'un des siens, une dignité qui n'avait pas été conférée à un Xicolétain; ce ix>.ste d'honneui-, Excailence, est celui que vous occu2>ez avec tant de distinction, cette dignité est celle de Lieutenant-Gouverneur. Il vous était donc réservé de procurer cette gloire à votre Aima Mater et d'ajouter à sa couronne ce beau dianuuit qui lui manquait encore.

Voilà pourquoi elle est si heureuse en recevant dans ses murs cet ancien élève qui lui revient revêtu de la plus haute dignité à laquelle un Oanadien-Français puisse atteindre; voilà pourquoi elle éprouve comme un sentiment de légitime orgueil en pensant que ce haut dignitaire de l'Etat est un enfant de Xicolet. Il lui tardait, Excellenc^^, de vous revoir pour A'ous offrir ses plus chaleureuses félicitations et pour mêler sa voix à ce grand concert de louanges qui a retenti dans toute la pro\ànce à la nouvelle de votre promotion. Votre Aima Mater, Excellence, se souviendra longtemps de la faveur que vous lui faites aujourd'hui. L'hon-

neur de recevoii' dans ses murs un lieutenant-gouveaneur et de pouvoir saluer en lui l'un de ses nobles enfants; ces aimables paroles que vous lui avez fait entendre hier et dont elle a été profondément touchée; les encouragements donnés à nos jeunes littérateurs, sii fiers des médailles qu'ils ont reçues, si fiers d'avou- été couronnés de la main même de A'otre Excellence; ce grand nonibre d'anciens élèves qui vous accompagnent et que nous sommes si heureux de revoir; qui sont venus à l'occasion de votre visite, comme pour démontrer, ime fois de plus, la vérité du proverbe qui dit qu'un bonheur en attire un autre. Ils sont venus comme les aînés de la famille, pai-tager la joie qu'épix>uvent leui-s jeunes cadets et que nous éisrouvons nous-mêmes; ils sont venus témoigner par leur présence leur haute estime et leur resipect pour le noble représentant de notre très gracieuse Souveraine — ; puis enfin ce grand nombre de prêtres vénérables, de députés, de citoyens marquants qu'une pensée de liante considération pour ^'otre Excellence et de bienveillance pour nous a réunis dans cette enceinte; oe sont là autant de circonstances mémorables qui font de votre visite à Nicolet l'un de ces heureux événpnients que l'on n'oublie jamais. Merci donc, Excellence, pour l'honneur que vous nous avez fait en assistant à notre distribution de prix.

Merci pour les nobles paroles que yous nous avez adressées et qui nous redisent si éloquemment votre attachement à votre Aima Mater, et les bons souvenirs que vous avez gardés de vous anciens directeurs, de vos confi-ères et amis d'autrefois, de vos années de collège, et tout ce passé déjà si éloigné et toujours si plein de oharanes; souvenii-s qui, comme des fleurs immoi-telles, après trente-ti'ois ans, consei-vent encore toute la fraîcheur, tout le parfum, et toute la poésie des premiei-s jours. C'est ainsi qu'au milieu des aridités de l'existenoe il est une chose qui continue toujoui-s de fleurir, c'est la mémoire de tout ce que l'on a appris à aimer et à vénérer à l'aurore de la vie. De là cette tradition d'attachement qui distingue . nos anciens élèves, qui s'est manifestée en maintes circonstances, qui nous \axit la visite de oe jour et qui, en 1866, nous a valu cette grande, cette imposante réunion qui était aussi nouvelle dans sa grandeur qu'éclatante dans sa signification.

Nous sonunes profondément touchés, Excellence, de l'hommage que vous avez rendu à la mémoire de nos chers défunts, à la mémoire de ^I. Ferland, et surtout de M. Thomas Caix)n, qui fut votre directeur pendant toutes vos études, dont le nom sera toujours cher à ceux qui ont vécu sous son aimable direction ; car, lui aussi, comme son prédécesseur, de délicieuse mémoire, M. Onésime Leprohon, lui aussi " savait trouver uji fils dans chacun de ses élèves, un ami dévoué dans chacun de ses enfants," lui aussi a eanporté dans la tombe les i-egi^ts de tous ceux qui l'ont connu et surtout de ceux qui ont été à même d'apprécier toute la

tendresse de ce cœur d'or, de ce cœur si bon, si i)atemel. Merci pour « e qu« vous avez dit aussi il la inémoire%e votre cher confrère, M. Thomas ilaurault, que ses grands talents, ses vastes connaissances, son intelligence d'édité et son bon cœur a\^ient placé si haut dans notre estiîne et dans noitre affection, et dont nous pleurerons longtemps la perte. Merci pomlos téanoigna^es d'estime et d'affection que vous nous avez donnés et qui nous touchent autant qu'ils nous honorent. ^leroi enfin, Excellence, meroi pour votre très aimable et très honoi-able visite qui nous réjouit tant, qui a réalisé l'un de nos vœux les plus ardents et les plus légitimes et qui laissera dans l'esprit des directeurs et des élèves de cette maison, dans l'esprit de tous les citoyens de Nicolet, un doux et profond souvenir que le temps n'eft'aeera jamais.

Monseigneur, nous devons à Votre GiuiKleur un tribut de reconnaissance pour le plaisir que vous nous avez fait en venant, malgré vos grandes fatigues, présider cette séance et vous associer au bonheur de votre famille en cette cii'constanee solennelle, et aussi pour les hautes récompenses que vous avez distribuées aux élèves. Nous connaissions depuis longtemps votre tendre sollicitude pour vos enfants et votre zèle pour leur avancement ; mais les témoignages que vous venez d'en donner sont trop sensibles, trop palpables et trop précieux pour ne pas mériter notre plus vive reconnaissance.

Ceux que vous avez couronnés n'oublieront jamais votre libéralité et ils en garderont un '" souvenir d'or. " Merci, Monseigneur, pour ce puissant encouragement donné à leui-s efforts dans le sentier de l'étude et qui ne manquera pas de produire les plus heureux fruits.

Nous offro'ns aussi nos plus sincères remerciements à tous ceux qui ont donné ou fondé des médailles en faveur de nos élèves, dans le but de récompenser leui-s succès dans leurs études. Rien ne saurait mieux stimuler leur courage, exciter leur émulation et accéléi^er leurs progrès que ces dons généi^ux. Nous prions donc ces nobles amis, ces généreux bienfaiteurs de la jeunesse de recevoir ici l'expression de notre profonde ofratitude.

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