R. BELLEMARE

MontréaL le 21 novendrve 1902.

CHAPITKE XL

M. L. R.-Laflèche, supérieur (1859-1861) ; il quitte le Séminaire. — Affi. liation à l'Université Laval (1863). — Mort de M. F. L.-Désaulniers (1865). — Grande réunion des anciens élèves, 24 mai 1866. — Collège commercial de Stanfold (1866-1869). — Les Zouaves pontificaux (1868-1870).

Depuis son retour à I^icolet, en 1856, M. Lailèclie avait igBG fait beaucoup pour l'avancement du Séminaire et le soutien de sa cause. Il s'était dévoué à cette œuvre avec toute l'ardeur qui le caractérisait et rien ne lui coûtait, ni le travail, ni la fatigue, ni la lutte, quand il s'agissait des intérêts de l'institution. Professeur, préfet des études, puis supérieur, il s'acquitta également bien de ses fonctions dans l'une ou l'autre charge et sut se concilier l'estime, le respect et la confiance de tous, professeurs et élèves, prêtres et laïques. Il donna une forte impulsion aux études, pendant qu'il en eut la direction, et fit de constants efforts pour les maintenir sur le meilleur pied, visitant les classes avec assiduité et se rendant compte de tout ce qui concernait l'enseignement, jusque dans les plus petits détails, comme aussi du succès de chaque élève en particulier. Il organisa II 1^

l HISTOIRE

1860 d'une manière plus régulière les examens, auxquels il présidait toujours, et introduisit l'usage d'en faire un rapport détaillé devant toute la communauté, avec lecture des rangs, des points et d^es notes ; pratique qui s'est conservée et qui produit son bon effet. Homme d'ordre, il prit un soin spécial de la bibliothèque générale et de celle des professeurs et des élèves. Il conserva de même toutes les listes et les rapports des classes, et fit inscrire dans des cahiers sipéciaux les résultats des examens, les palmarès de chaque année, et tout ce qui regardait les études (^).

M. Laflèche aimait beaucoup l'étude des sciences physiques et mathématiques, en particulier l'astronomie. Pour donner aux élèves le goût de cette dernière science et leur en faciliter l'étude, comme il était habile ouvrier, il s'avisa de représenter le système planétaire sur une vaste échelle, en donnant au soleil, à la terre, à la lune et aux planètes leurs grosiseurs proportionnelles et leuns distances relatives. Ce gigantesque appareil fut installé dans le jardin des élèves. Le soleil y était re;présenté par une sphère de 5 pieds de diamètre, placée à l'extrémité de la grande allée; puis venaient successivement les planètes avec leurs satellites, dans leur ordre et .avec leurs dimensions en rapport avec ce soleil de 5 pieds. Elles étaient échelonnées, suivant leurs distances respectives au soleil, sur un espace d'environ 600 pieds, et la dernière, JSTeptune, serait entrée dans l'intérieur de la maison, si l'auteur de oe planétaire n'avait pas empiété

(1) 11 est regrefctaible que la 'même chose n'ait pas été faite par ses prédécesseurs, qui n'ont à peu près rien (laissé en fait d'aixïhiveis scolaires. C'était ailors l'usage de détruire tous les papiers, au bout de l'année ou de temps à autre, comme si on avait eu peur de transniettre quelques renseiiglienients aux euooesseurs. De In, faute de documents authentiques, des lacunes sur certains points intéressants pour l'histoire intime d'une institution.

DU SEMINAIRE DE NICOLET à

un peu sur les lois astronomiquets, pour empêcher cette in- 1860 trusion et forcer la vagabonde planète à se tenir au dehors. Avec ces proportions données au système, la terre était représentée par un marbre à jouer, la lune par un grain de plomb, Jupiter par une houle de 4 à 5 pouces de diamètre, et ainsi de suite pour les autres, sans o^mettre Saturne avec son anneau de fer-iblanc.

Chaque astre avait pour support un joli piédestal orné de cadres vitrés contenant des cartes et des tableaux astronomiques. Tout était l'œuvre des mains de M. Lailèche; il n'avait rien épargné pour faire de ce planétaire un bel ornement du jardin, et surtout très instructif pour les élèves. Cette curiosité scientifique attirait l'attention des étrangers, qui ne manquaient pas de la visiter et de se faire expliquer les choses par qui ils pouvaient. Pour plusieurs, les moyens de l'astronomie restaient encore passablement embrouillés, surtout s'ils avaient la chance de recevoir les explications lucides d'un syntaxien ou d'un méthodiste. Mais tous admiraient le merveilleux système et le travail qu'il avait coûté.

Les intempéries des saisons, toutefois, eurent bientôt démoli le trop fragile planétaire dans ses parties les plus délicates, que rien ne protégeait. Comme il s'agissait d'un monument aussi utile qu'agréable, il fut résolu qu'on le rétablirait dans sa splendeur primitive. L'ouvrage fut donc remis à neuf, après le départ de M. Laflèche du Séminaire. Quelques années plus tard, les mêmes causes avaient pro- •duit les mêmes effets; force fut alors de renoncer à l'entretien d'un tel appareil, assez disj)endieux du reste, malgré tout l'avantage qu'on en tirait comme ornement du jardin et comme moyen d'instruction pour les élèves. Il fut enlevé et devint un objet du passé, dont le temps a détruit jusqu'aux derniers restes.

1860 In autre embellissement plus durable et qui subsistera longtemps, dû aussi à ^I. Laflèche, est celui des beaux pins dont il a orné la cour des élèves. La grande allée bordée de ces arbres, qui sépare aujourd'liui cette cour en deux parties, est l'ouvrage de ses mains. Elle terminait alors le terrain destiné aux jeux, dont l'étendue a été triplée depuis, et se trouve précisément oii jadis coulait le fameux Styx, non pas celui de l'enfer des païens, mais bien un fangeux fossé déchargeant la cour de ses eaux sales et que les écoliers, de temps immémorial, s'étaient plu à décorer du nom de Styx. Ce fut une grande amélioration pour le parterre que l'enfouissement de ce fleuve infernal, comblé dans toute sa longueur, pour faire place à une belle promenade bordée de pins, qui atteignent aujourd'hui des dimensions majestueuses.

Mais tout cela n'était qu'un amusement pour ]\1. Laflèche, et les travaux qu'il exécutait pour embellir les parterres du Séminaire et rendre aux élèves leur séjour plus agréable, ne le détournaient pas de ses devoirs de préfet des études et de supérieur, qu'il accomplissait toujours avec zèle et à la satisfaction de tous. Ses grandes connaissances, sa remarquable lucidité d'esprit et son rare talent d'exposition, ses fortes et profondes convictions, son éloquence surtout et son urbanité, charmaient et attiraient. La popularité et la renommée de l'ancien missionnaire du Nord-Ouest, devenu chef d'institution, grandissaient d'un jour à l'autre, non seulement à Xicolet, mais dans tout le diocèse et au delà. Tout le monde convenait que le Séminaire était privilégié de posséder cet homme éminent qui jetait sur l'institution un aussi grand éclat. Malheureusement il n'en fut pas longtemps ainsi et les choses changèrent trop tôt : la réputation de M. Laflèche fut le motif qui le lit enlever à Xicolet.

Les finances de l'évêché des Trois-Rivières se trouvaient

DU SEMINAIRE DE NICOl.ET

dans lin désarroi complet à la suite de la construction de la 1861 cathédrale, qui avait endetté énormément le vieil évêqu«, au point qu'il ne savait plus comment faire face à une crise menaçante, à une banqueroute en perspective. Dans les circonstances difficiles ovi il se trouvait, plusieurs lui conseillèrent d'avoir recours à M. Laflèclie pour se tirer d'embarras, en l'appelant à l'évêché comme procureur et en utilisant son liaèileté et son éloquence pour engager les diocésains à venir en aide à leur évêque, au moven de généreuses contributions. Mgr Cooke se décida à le presser d'abandonner le Séminaire pour prendre l'administration financière de l'évêché. L'œuvre n'était pas attrayante, et le sacrifice demandé à l'ex-missionnaire de quitter une maison qu'il aimait et à laquelle, au retour de ses lointaines et difficiles missions, il avait voué sa vie et ses labeurs, était bien grand et bien pénible. Dans la détresse oii il se trouvait, l'évêque insista tant auprès de celui qu'on lui désignait comme le seul homme capable de dominer la situation, que M. Laflèche ne put s'empêcher d'accej|)ter cette redoutable charge et de faire le sacrifice qu'on lui demandait, par un motif digne de la plus haute vertu sacerdotale. Il se rendit donc aux désirs de Mgr Cooke, et il résolut de s'éloigner de son cher Xicolet, de ses confrères dont il possédait la confiance et l'estime et que lui-même estimait, d'abandonner un genre de vie qui lui plaisait et où il plaisait. Son départ fut une grande perte pour le Séminaire, et tous, j^rêtres, séminaristes et écoliers, le virent quitter la maison avec chagrin, et lui-même ne s'en sépara qu'à regret, au mois de septembre 1861. En partant il laissait deux charges vacantes, qui furent remplies, la première, celle de supérieur, par M. T. Caron, réélu pour la seconde fois à ce poste, tout en demeurant directeur des élèves, et la seconde, celle de préfet des études, par M. A.-N^. Bellemare, déjà chargé de l'enseignement de la philosophie..

1862 L'importante question de l'affiliation des collèges à l'Université Laval, agitée déjà depuis plusieurs années, n'avait pu encore être réglée; elle ne le fut qu'en 1863. Fondée dès 1852 par le Séminaire de Québec, au prix de très grands sacrifices j)écuniaires, cette université catholique et française ne rencontrait pas tout l'encouragement désirable et nécessaire. Il lui fallait le concours des collèges classiques de la province et jusque-là elle n'avait pu l'obtenir. La cause qui retardait l'union des diverses maisons d'éducation secondaire à l'Université Laval était multiple. Une certaine défiance existait de part et d'autre, qui empêchait le succès des démarches faites en vue d'arriver à une entente. Ces démarches n'avaient lieu que par la voie des évêques, auxquels s'adressait l'Université pour communiquer avec les maisons d'éducation de leurs diocèses. C'était aussi par la même voie que les réponses arrivaient à l'Université. Cette solennité de procédés était peu propre à hâter l'issue de la question, malgré la longueur des mémoires et des lettres qui s'échangèrent entre les intéressés. Une ou deux réunions des chefs des collèges avec les autorités universitaires auraient pu, il semble, conduire la mesure à meilleure .fin et plus vite, en détruisant tout motif de défiance. Après dix ans de ces longues correspondances, on n'était guère plus avancé qu'au premier jour.

La première tentative pour obtenir le concours des collèges avait eu lieu de la part de l'Université en 1853, immédiatement après sa fondation. Un projet relatif aux examens que les élèves devaient subir, pour obtenir le degré de Bachelier es Arts ou l'Inscription et être admis à suivre les cours de l'Université, fut soumis aux évêques et j^ar ceux-ci aux collèges. Deux seulement de ces derniers se déclarèrent prêts à adopter ce projet, et encore l'un d'eux demandait une modification assez importante. " Le Sémi-

" iiaire de Xieolot déclara n'avoir, pour le moment, ni ob- 1862 " j action, ni suggestions, ni réflexions à faire. . . En 1855, " après plus de deux ans d'attente, l'Université Laval vit " bien qu'il s'écoulerait probablement encore un t'emps as- " sez long, avant d'arriver à une entente avec la majorité "des collèges; mais, pour ne pas priver leurs élèves de l'a- " vantage de suivre les cours, elle accorda provisoirement " l'Inscription, sans examen, à tous ceux qui présenteraient " un certificat d'études complètes, faites avec succès dans " un collège classique. Mais quels sont les collèges classi- "ques? L'Université n'a pas voulu elle-même faire cette " démarcation ; elle prit, sans en approfondir le mérite, la " liste adoptée par M. le Surintendant de l'Instruction pu- "' blique, en y ajoutant le collège de Montréal. Ainsi les " élèves des collèges de Montréal, de jSTicolet, de Saint-Hya- "cintbe, de Sainte-Thérèse, de Sainte-Anne, de Sainte- " Marie de Montréal et de l'Assomption, peuvent obtenir " l'Inscription sur un simple certificat de leurs supérieurs " respectifs." 0)

Les choses en restèrent là jusqu'en 1859. Au mois de juin de cette année, le recteur de l'Université adressa trois lettres-mémoires à Mgr Baillargeon, administrateur de l'archidiocèse, pour lui exposer l'insuccès des démarches précédentes au sujet de l'affiliation des collèges, réfuter les objections qui s'étaient produites contre cette affiliation, et le prier d'aviser au moyen de tirer l'Université de l'impasse où elle se trouvait. Le tout devait être communiqué aux autres évêques de la province et, par leur entremise, aux différents collèges, suivant le procédé en usage depuis le commencement.

Dans la première de ces lettres, le recteur parlait sur-

(1) Mémoire de l'Univeisité Laval, avec pièces justificatives, 18G2.

h HISTOIRE

1862 tout des inotifs qui avaient déterminé le Séminaire de Québec à fonder rUniversité Laval et des tentatives faites pour obtenir le concours des collèges de la province. I^ous en donnons quelques extraits.

Vous savez. ^Moiiiseigneur, disait le recteur, que le Séminaire n'a pas entre>pris de lui-même l'œuvre difficile dont il est maintenaoït chargé. Bien souvent, mes confrères et moi, nous avioins déploré que la ieunesse du pays se trouvât, au sortir du collège, exposée à tant de dangers dans nos villes, avec si peu de moyens de se préparer convenablement aux professioms ; mais, loi-sque nous pensions aux remèdes capables de changer cet état de choses, la modicité de nos revenus et le défaut d'un pei'^ioinnel suffisant nous détenninaiient à ne rien entrepi-eindre. Nous avions résisté aux conseils d'un bon nombre de nos amis; les instances de Monseigneur l'Archevêque et les vôtres purent seules déterminer la majorité des membres du Séminaire à demander rérection de l'L'niversité.

'Cette déterminât ion une fois prise, il restait à décider si nous nous fliairg;eriGats seuls de ila direction de l'Institution ou si nous enterions une part aux autres colJèges. Ce dernier parti nous seanbla présenter de très graves inconvénients dont le moindre n'était certainement pas que nous eussions à payer tous les frais d'un établissement dont la direction pouvaient être contraire ù nos vuas. Nous pensions aussi qu'un conseil dont les membres ne se rencontreraieait qu'une fois ou deux l'an, et vivraient, pour la plupart, loin de l'Université, n'était pas ce qu'il fallait pour assurer le progrès rapide de l'institution. Nous aurions cependant désiré nous expliquer là-dessus avec les directeurs des autres collèges avant de demander une cihai-te; mais comme l'affaire exigeait de la célérité et du secret, mous ne caTâniies pas pouvoir le faii'e prudemment. Nous espérions que cette omission n'aurait aucun résultat fâcheux, vu la précaution que nous prenions de désintéresser considérablement les collèges en ne faisant commencer l'enseignement de l'Universitô que là où finissait le leur, et le soin que nous niettions à faire rédiger la Charte de manière à contenter tous les désirs raisonnables.

Votre Grandeiu- se rappelle probablement que, la Charte obtenue, nous fîmes connaître nos intentions à l'égard des autres Collèges dans une letti'e (jue j'éci'ivis à Monseigneur l'Archeivêque, et pai* vm projet de règlement concernant les épi'euves que nous croyions convenable d'exiger de ceux qui voudraient suivre les cours de l' Université ou obtenir le <legré de Bache'liei es Arts. La lettre et le projet de règlement furent communiqués à NN. S.S. les Evêques de la Province et à tous Jes Collèges et Séminaires du Bas-Canada. A ces avances de notre part, deux Collèges ne ré2K)ndrrent rien; un auitre exprima par sa réponse que les

lapports que nous désirions voir exister enti^e l'Université ot les Collègeri seraient incompatibles avec l'indépenidance de ceux-ci ; un quatrième fit une réponse polie, mais qui n'obligeait à rien ; deux autres répondirent (|u'ils éftaient très di^iposés à nous iseconider; un autre, enfin, formula contre notre projet >des objections qui méritaient et qui eui-ent toute notre attentioii.

Quant à l'objection que notre projet de règlement attentait

à l'indépendanœ des Collèges, je ne puis que répéter, pour y répondre, ce que nous avons déjà dit bien des fois, savoir que nous n'avons pas le ■moinidre désir de nous mêler des affaires des autres éitabiissements, les nôtres nous suffisant et au delà, et que nous sommes prêts à souscrire à toutes les précautions qu'on jugerait devoir prendre pour se mettre à l'abri du danger de ce côté-là. Je me permettrai cependant de remarquer que bien des Collèges ne regardent pas de si près à leur indépendance quand il s'agit de recevoir quelques centaines de loui.s du gouvernement, et qu'ils se soumettent pour cela à des choses beaucoup plus gênantes que celles que nous demandions d'eux.

Deux Collèges ont exprimé l'opinion que l'Université devrait donner à nos principaux établissements d'éducation le pouvoir d'accorder euxmêmes le Baccalaui'éat es Arts à ceux de leurs élèves qu'ils en trouveraient dignes, ^ous n'avons pu nous rendre à cette opinion; car, s'il est des Collèges dont les études sont assez fortes pour qu'un pareil pouvoir puisse leur être accordé sans beaucoup d'inconvénients, il en est oertaineiment d'auti-es où l'abus serait fortement à craindre. Cependant, il nous serait très diifficile, pour ne pas dire impossible, de refuser à quelques Collèges im privilège que nous aurions aocoixlé à d'autres, et si noiLS arrivions ainsi à abandonner à tous les Collèges dits classiques, le pouvoir de distribuer à ileur gré des diplômes de Bachelier es Arts, n'est-il pas évident que oe grade n'aurait plus, ni en réalité, ni aux yeux du public, la valeur même d'un certificat de bonnes études! Puis, pourquoi ne vouloii- pas d'examens communs aux élèves de tous lesi Collèges? Est-ce qu'on ne voit pas que par là on tie prive d'un moyen d'émulation que rien ne pourra remiplacer?

Dans sa troisième lettre, le recteur traitait des causes qui paralysaient les efforts de l'Université pour se rendre de plus en plus utile au pays. Il y disait, entre autres choses, ce qui suit à propos des collèges.

La cinquième cause est le manque d'entente avec les Collèges. J'ai ■déjà dit à Votre Grandeur, que nous espérions il'abord. par notre conduite, di.ssiper tous les préjugés qui pourraient exister contre nous.

1862 ^^^^ nous trompions dans notre attente: une asi^eanblée des cliefs des CoUèges, eonvoquée, l'année dernière, par Monseigneur de Montréal, nous en a convaincus. Quoique nous n'ayons rien connu d'une înanière officielle, nous savons que la plupart de ceux qui en faisaient partie se sont séiparés lavec il'idiôe an-êtôe que toute entente avec nous était impossible. Oepenidant, Monseigneui-. il est à i-emarquer que nous n'avons pas été mis en demeure de formtiler des conditions et que l'asseanblée paraît n'avoir laissé par écrit ni résolutions, ni aucune autre chose que nous puissions discuter. Je le dirai francheinent. Monseigneur, dans une affaire de cette importance et après touit ce que nous avons fait, on aurait pu au moins se donner la peine de nous entendre et de nous réfuter. Noois n'avons jamais demandé aux auti^es Collèges ni dépendance, ni affiliation de leur part; tout ce que nous voulions, c'était cette bonne entente qui aurait suffi pour amener chez nous la plupart des jeunes gens qui, après avoir terminé leui's études classiques, auraient voulu embrasser les professions d'avocat, de noitaire ou de médecin...

INIain tenant. Monseigneur, j'ai une grâce à demander à "X^otre Grande^r; c'est de vouloir bien no'Us dire quel 'parti nous devons prendre dans les circonstances où nous nous trouvons. Depuis cinq ans, nous attendons une entente qui ne vient pas et qui me semble s'éloigner. Cej)endant nons faisons des dé5>enses tout à fait disproportionnées avec le nombre de nos élèves, et, ce qui est infiniment plus triste, une nombreuse jeunesse, enlevée à l'agriculture, à une vie obscure mais utile, continue à être amenée da.nô les villes, à l'âge des passions, par une instruction que l'on prodigue sans discernement. Votre Grandeur sait ce qu'elle devient, en général, à l'égard des mœurs et des devoirs religieux...

... A la vue de tout cela, nous ne savons plus si nous pouvons encoi^e attendre ou si, ne comptant que sur nous, et sans nous préoccuper des résultats que notre conduite pouiTait avoir pour d'autres établissements, nous ne devons pas prendre immédiatement le parti de remédier â un si grand mal dans la mesure de nos foTrces.

Les clirecteiii-s du Séminaire de jSTicolet reçurent communication de ces documents des mains de Mgr des Trois-Rivières, qui les pria de lui faire connaître leurs vues sur la grave question qu'elle remettait sur le tapis. Ils y répondirent par la lettre suivante adressée au prélat et transmise par lui au recteur de l'Université. (^)

(1) Cette répoiise fut rédigée par M. L. R.-Laflèehe.

Séminaire de Nicolet, le 8 octx)bre 1860. «oeo

" Monseigneur, Oonfoi-ni«'^m«nt au désii- de Votre Grandeur, nous avons ]H-is tonnaissainjce des doeunients qu'Elle nous a passés, lesquels ont trait à la question d'uTie entente avec l'Université Laval. ]X)ur faciliter aux élèves des collèges leur admission dans cotte belle instit\ition. Nous les avons examinés an'ee tout le soin que deniaaide un sujet d'une si liaute imipoi'ta.nee ; et, aiprôs y avoir mûrement réfléchi, voici quelques obser-s'ïitions que nous demandons la permission de soumettre a Votre Grandeur.

" Nous aimons à rendre ici hoammage au zèle et à la générosité des Messieurs du SémiTiaire de Québec dans la fondation de l'Université, et dans la magnificence des édifices érigés à cet effet, lesquels sont aujourd'hui un des plus beaux ornements de leur A-ille, une des gloires du Bas-Canada, et un monument impérissable, nous l'espérons, élevé à la gloire de la religion et des sciences. Mais tout en rendant ce témoignage aA'ec sincérité à ces Messieurs, nous regrettons d'avoir à dire que nous trouvons un peu amèi'es les plaintes de Monsieur le Recteur à l'adresse des collèges. Nous croyons bien à la sincérité de son zèle et Ti la pureté de ses intentions, mais nous devons dire qu'il n'est pas le seul à s'intéresser à l'avenir de notre chère jeunesse canadienne, et à déplorer les dangers nombreux et les séductions presqu'irrésistibles auxquels elle se trouve exposée à son entrée dans le monde. Si donc les efforts et les sacrifices des Messieurs de Québec n'ont pas rencontré tout l'encouragement et le succès qu'ils méritaient, nous croyons que la responsabilité n'en doit pas peser sur les directeurs des maisons d'éducation: cela tient à des causes qu'il n'était .pas en leur pouvoir de contrôler. La pensée qui a créé l'Univei-sité Laval, a été la conservation de la foi et des mœurs des jeunes aspirants aux diverses professions libéral&s. Or. Monseigneur, un tel but est tout à la fois trop catho'liqae et trop national, pour que les directeur des Ooùl èges, qui sont comme les protecteui's nés de la jeunesse instruite du pays, n'y aient pas concouru de tout leur pouvoir. Et parce que que'.ques-uns ont pu différer d'opinion avec Monsieur le Recteur sur desi matières de détail, vouloir aujourd'hui faire retomber sur eux le manque d'encouragement qu'a pu éprouver cette patriotique entreprise, nous paraît un peu sévère. Au moins, pour notre part, nous ne croyons avoir rien à nous reprocher sous ce rapport. Autant qu'il a été en nous, nous avons usé de notre influence pour faire prendre à nos élèves cette direction, une fois leurs études terminées.

" Après avoir exaiuiiné avec soin la jxjsition de ces jeunes gens à cette éipoque, nous avons oru y tix^uver les causes qui leur ont à la plupart fermé la route de l'Université. Voici les trois principales:

"La pi-emière, qui est certainement lia plus difficile à surmonter, est la gêne pécuniaire. Votre Grandeur sait aussi bien que nous quels sacrifices

1862 *^i '"posent plusieui-s parents pour procurer à leui-s enfants une éducation classique. Les études étant achevées, ces jeunes gens, ainsi mal servis de La fortune, se trouvent dans l'impossibilité de payer la modique pension exigée à l' Université; il leur faut de toute néoessité pourvoir à leur existence tout en faisant leur cléricature. Il va sans dire que nous ne pouvons rien pour leniédier à un tel inconvénient. Toute l'assistance que nous permet la modicité des revenu.s de notre établissement, est de leur faciliter le cours de leurs études. Le seul remède est celui qu'indique Monsieur le Recteur, la création de bourses pour des pensioîis ou demi-pensions en faveur des élèves pauvres, mais d'ailleurs bien recommanda.bles.

■' La seconde cause qui a fait pi'endre à quelques-unis de nos élèves une direction opposée à Québec, est l'exemple de leuns devanciers qui se sont en ci^rand nombre dirigés A'ers Monti"éal, où '])lusieurs ont réussi à se faire une position avantageuse. Les relations assez fréquentes qu'ils entretiennent avec eux,, la protection qu'ils en espèrent, ne contribuent pas peu à les attirer vers cette populeuse et ricnhe cité. Il ne nous a jkis été bpaucoup plus facile de vaincre ce second obstacle (|ue le ])remier.

" Enfin, Monseigneur, une troisième cause qui a arrêté quelques élèves et les a fa.it renoncer fi suivre les cours uniiversitaiires, c'est celle que les documents en question ont en vue de lever, nous voulons dire la répugnance (jue ces jeunes gens ont à se soumettre aux épreuves préalablCiS à l'admissioin aux cours. Nous sommes convaincus qu'une entente entre l'Univei-sité et les Collèges, qui faciliterait l'admission dès candidats, en ouviiirait les portes à plusieurs. Poiur notre part, nous serions heureux de concourir à un tel arrangement, et nous sommes bien pi'éts à y donner la main; à faire toutes les concessions raisonnables et com2>atibles avec l'intéiét de noti-e maison.

" Nous pourrions ici nous plaindre un peu d'un ceii:iiin manque de confiance vis-à-vis des directeau's das Collèges, que Monsieur le Recteur laisse percer assez clairement. Car il avoue que lorsqu'il fut question de former le personnel de l'Université, la raison principale qui empêcha les Messieiu's de Québec d'y faire entrer aucun imeimbre des autres Collèges, fut la crainte de voir cette Institution iprendre une dii^ction contraire à leurs vues: ce qui i-evient à dire que, dans leur opinion, ces Messieurs étaient mieux qualifiés que les autres pour diriger un semblable établissement; la défiance fut portée si loin qu'ils ne crurent -même pas prudent de leur donner connai.ssanoe de ce iprojet. Comme si les directeurs des autres Collèges n'avaient pas eu à cœur, autant que ces Messieurs, la conservation religieu-se et morale de notre jeunesse; ou que, malgré leur bonne volon,té, il ne se fût trouvé personne dans les divere Collèges assez bien qualifié sous le rapport intellectuel et scientifique pour entrer dans la formation du Conseil Universitaire et y être de quelque utilité.

Si nous faisons ces remarques, INIonseigneur, ce n'est pas que nous ayons ^acn été blessés d'une semblable manière d'agir, puLsqu'aueun de nous ne faisait aloi-s paiibie du coi-j>s administratif de la maison; mais cela paraît nous expliquer ]a réserve de la plupart des Colllèges, réserve dont ]Monsieur le Recteur paraît s<> plaindre dans le commentaire qu'il fait de quelques-unes des rétponses qu'il en a reçues.

" Nous aimons à déclarer ici à Votre Grandeur que nous avons pleine et entière confiance dans le zèle et l'habileté du personnel actuel de l'Université.

" Quant à l'affiliaitioii de notre inaison, noUiS la désiroais, parce que nous y voyons plusieurs avantages incontestables. Mais la plus grande difficulté à sunnonter pour l'effectuer, se trooive dans .le mode d'épreuves à adopter jxvur s'assurer de la capacité des candidats. Cette question a été traitée l'année dernière à Montréal dans la réunion des députî's de divers Collèges, dont parle ^Monsieur le Recteur. Nous ne comprenons point les reproches qu'il adresse aux membres de cette assemblée, puisqu'elle avait été convoquée par Monseigneur de ^Montréal, qui voulait apparemment connaître les opinions sur ce sujet. Voici les trois modes qu'ils examinèrent pour l'es épreuves des candidats:

" 1° Etablir un seul bureau d'examinateui-s à Québec, où les élèves iraient subir leurs examens.

" 2° Etablir un bureau ambulajit, ou qui enverrait ses députés faire subir les éipre-uves préparées par lui, aux élèves des divem CoMèges.

" 3° Enfin établir lui bureau d'examinatieurs dans chaque Collège. lequel donnerait les garanties convenables et serait sous la surveillance de l'Evêque diocésain. Ce bureau ferait subir les épreuves qu'il jugerait à propos sur les matières exigées par le programme de l'Univei-sité, et donnerait des certificats valables pour le diplôme de Bachelier es ai-ts.

" Qu'il nous suffise de dire que le premier de ces plans est sujet à de tels inconvénients que INIonsieur le Recteur lui-même y a renoncé, et que l'Université de Londres, d'après son témoignage, a été forcée de l'abandonner.

" Le second paraît aussi rencontrer de graves difficultés, dont Monsieur Granet, Supérieur du Séminaire de Montréal, a signalé quelques-unes, qu'il avait été à portée d'a.pprécier en France. Ce Monsieui-, ainsi que la plupart des autres, était si con\iaincu des embarras que rencontre un tel système, qu'il était bien décidé à ne point l'adopter.

" Le troisième, seul, leur paraissait praticable. C'est aussi, Monseigneur, dans notre humble opinion, celui que nous croyons le plus propre à atteindre le but vers lequel on tend, et que nous préférerions de beaucoup voir adopter, ilonsieur le Recteur lui-même ne paraît pas être opposé en principe fi ce sysitème, puisqu'il admet que cei-tains Collèges lui paraissent bien offrir toutes les garanties nécessaires pour assurer l'efficaoité des épreuves. La plus grande difficulté qu'il paraît y voir

1862 ^^^"'^^^ dans la classifioation à établir, pour ne point admettre ceux dont les études ne seraient pas assez complètes. C'est là une difficulté sérieuse, nous en convenons; cependant Monsieur le Surintendant de l'Education l'a viaincue p.our arriver à une répartition équitable des secours pécuniaires qu'il est chargé de idistribuea-. Pourquoi donc serait-U im- I>ossible de la sunnonter dans une oireonstance analogue? Sans doute c'est un obstacle moins grand que ceux que l'on rencontre dans les deux premiei-s plans, et qu'il nous serait trop long de signaler ici.

•' En accédant à cet arrangement le Conseil Universitaire ne s'éloignerait pas du but pour lequel cette Institution a été créée. Car, Monsieur le Recteur le rappeMe, la pensée première qui a présidé à la fondation de rUnivereité, a été l'avantage religieux et moral de la jeunesse canadienne. On n'a jamais donné pour raison la faiblesse des études dans les divei-s Oollèges; on n'a point dit que c'était pour en rehausser le niveau; mais tous les véritables amis de l'éducation ont compris facilement que cet heureux résultat se produirait, et ils s'en sont réjouis, tout en comprenant cependant que ce n'était là que le but secondaire. Pourquoi dpnc, dans les oiroonstances actuelles, perdant de vue, en quelque sorte, la première idée, irefuserait-iom de iiecevoir les jeunes gems à l'Université Laval, sous prétexte que l'on n'a pas assez de garanties sur la force de leiure études? Pourquoi dirait-on que les dii'ecteurs de OoUôges ne sont pas compétents à constater la force de leurs élèves respectifs, malgré les gai^anties qu'ils offrent en se conformant là-dessus au progi-amme d'études exigé par l'Université? Pourquoi forcer plusieui's de ces jeunes gens, par des exigences qu'ils croient outrôesi, à aller demander à l'Université M'cGill, ou à d'autres institutions, un enseignement qui les expose aux dangers que l'on connaît, et que l'Université Laval était destinée à leur donner avec tant de sûreté et tant d'avantage? Monsieur "le Recteur pense que le second plan, lauquel il paraît tenir, n'est pas quelque peu gênant. Si au lieu du beau et riche Collège de Québec, il se trouvait à la tête d'un établissement qui a eu à lutter contre des obstacles de tout genre, et dont la gêne pécuniaire n'était pas le inoinidre, il en penserait peut-être autrement; surtout il ne regarderait pas comme une soumission déshonorante l'acceptation de l'aide bienveillante du gouvernement en faveur des maisons d'éducation classique. Avant de porter la grave accusation d'avoir vendu leur liberté, coinitre les Collèges qui en avaient agi ainsi, il aurait dû oonsidénei- que le Collège de Québec luimême, malgré son indépendance, s'était prêté volontiei-s à tout ce que le gouveirnement exigeait des auti'es, en lui founiissant les renseignements dont il avait besoin pour compléter ses statistiques sur l'éducation. D'ailleurs il nous semble que l'heureux héritier d'un riche patrimoine manque aux lois de la générosité, en reprochant à son frère cadet les parcelles qu'il reçoit d'un père adoptif qui n'a plus pour lui la même bienveillance qu'avait son véiitable père.

" ('.qjoiiidaiit, Monseigneur, iiiious avons encore confiante, il l'heure (]u'il iggo est, qu'une entente avec l'Université Laval se fera facilement; et, nous le répôtons, nous y donnerons bien volontiers la main.

" Toutefois si la chose venait à manquer, nous voyons avec peine que Monsieur le Recteur serait décidé à prendre des mesures qui mettraient les 'Oo.llèges et Jes jeunes gens qui en sortiraient dans une position encore plus désavantageuse vis-à-vis de l'Université. Quoi! parce que les chefs des diverses Institutions classiques du Bas-Canaida n'auraient pas cru, dans l'intérêt des établissements qui leur sont confiés, pouvoir accepter un arrangement qu'ils auraient trouvé tnoip onéreux, faudrait-il que, de dépit, on tentât d'iamener la décadence des OoUèges canadiens; et qu'on voulût employer à cet effet une institution qui devait en être le complément et la protectrice bienveiMant©! Non, ntous ne pouvons le croire, et nous aimons à nous persuader que nous n'avons pas bien saisi la pensée de ce Monsieur. Non, jamais l'Université n'adoptera de mesure qui mettrait, les jeunes gens dans la dure nécessité de quitter leurs Collèges avant la fin de leur cours d'études, sous ipeine de se voir fermer la porte des ooui-s univei-sitaii^es. No'Uis ne ci-aignons pas de le dire, une mesure aussi exti-ême ne pourrait que tourner au détriment de ceux qui y auraient eu recours.

" Telles sont. Monseigneur, les quelques obsei-vations que nous avons cru devoir soumettre à Votre Grandeur sur les documents qu'EUe nous a fait l'honneur de nous oonumuniquer. "

Lorsque, en 1862, l'Université fit une nouvelle tentative au sujet de l'affiliation des collèges, elle publia un mémoire volumineux, avec pièces justificatives, afin de soutenir sa cause auprès des évêques, des collèges et du public en général. Elle y faisait l'historique de sa fondation et .aussi de tout ce qui avait eu lieu depuis, pour arriver au but qu'elle se proposait en publiant ces documents. Dans ce mémoire, qui traite au long des rapports de l'Université avec les autres collèges du pays, la lettre des Messieurs de Nicolet est discutée largement et réfutée sur plusieurs points ; mais on y reconnaît que son franc parler vaut mieux que la réticence où d'autres s'étaient renfermés, sans vouloir exprimer leurs vues sur le mode d'affiliation qu'ils considéraient ■comme le meilleur à adopter, ou au moins à proposer (^).

(1) Nous citerons quelques extraits de ce Mémoire sur la question en litige dans l'appendice à ce chapitre (I).

1862 Après la publication de ce Mémoire, l'Université i*ésolut de faire une autre démarche plus pratique afin d'arriver à l'entente si désirée et si nécessaire avec les collèges, au sujet de l'affiliation. Elle chargea le recteur de visiter les diverses institutions du j^ays, pour s'aboucher avec leurs directeurs, entendre les objections qu'on pouvait avoir contre le mode iproposé des examens, demander des suggestions, et enfin en venir à une conclusion. Ce procédé réussit à aplanir les difficultés et à dissiper bien des préjugés, au moins chez le plus grand nombre. En se voyant et en se parlant à cœur ouvert, en toute liberté, on s'entendit plus facilement que par de longs écrits. La visite que le recteur, M. Taschereau, accompagné d'un autre prêtre de l'Université, M. Méthot, fit à Nicolet, au mois d'octobre 1862, produisit le meilleur effet et, après toutes les exiplications données et les objections débattues de part et d'autre, les directeurs du Séminaire décidèrent en principe d'affilier la maison à l'Université aussitôt que possible. Il y eut bien encore échange de quelques lettres à propos d'un des articles du projet d'affiliation, où il s'agissait de l'unanimité des collèges affiliés pour changer quelque chose au règlement des examens; on demandait de substituer majorité, à unanimité. L'entente se fit enfin isur ce point comme sur le reste, en .adoptant qu'aucun changement ne se ferait qu'après avoir pris l'avis des collèges.

Mgr Cooke, consulté par le supérieur, sur cette question, répondit en date du 9 février 1863 par la lettre suivante:

" Monsieur le Grand Vicaire, — L'absence de M. C.-O. " Carou, V. G., a été la cause unique du délai de ma ré- " ponse à votre lettre relative à l'affiliation du Séminaire " à l'Université, car je voulais m'entendre avec lui sur un " sujet de cette importance. Ayant donc examiné ensemble

'' le règlement iprésenté par T Université, les offres qu'elle 1863 '' fait en faveur des élèves de nos maisons d'éducation, les " avantages qui paraissent devoir en résulter pour les étu- '' des et les étudiants, et pesé toutes les raisons que l'on peut "' apporter pour l'affiliation, nous sommes persuadés qu'on '■ ne saurait mieux faire que de l'accepter. . . Pour ma part, "' j'accepterais volontiers les offres généreuses qui sont fai- '' tes aux maisons d'éducation ..."

Quelques semaines plus tard, pendant que se poursuivait la correspondance entre l'Université et le Séminaire sur le seul point qui restait à régler, le vieil évêque écrivit encore au supérieur, le 6 mars: "Vous connaissez déjà mon opi- '• nion au sujet de l'affiliation du Séminaire de ISTicolet à ^"l'Université de Québec; je ne vois aucune raison qui " puisse m'engager à la modifier. J'y persiste donc et je " pense que pour procurer à notre jeunesse les avantages '' que nous offre l'arrangement projeté, nous ne devons pas '•' reculer devant quelques légères difficultés. Les sacrifices " que fait l'Université dans l'intérêt du pays lui méritent '■' certainement la confiance de tout le monde et surtout des '' établissements qui, comme les séminaires et les collèges, "s'occupent des hautes études. Je crois donc qu'il n'y a " rien à craindre de la part de l'Université dans la démar- " che qu'il est question de faire, et que nous pouvons avec " confiance mettre la dernière main à l'œuvre de l'affilia- "tion..."

Enfin, le 25 du même mois, le supérieur annonçait au Recteur que le Séminaire acceptait l'affiliation telle que proposée. " J'ai le plaisir, lui écrivait-il, de vous dire que " le projet de règlement relatif à l'affiliation a ét^ adopté '• sans modification par notre corporation et que désormais " le Séminaire de Xicolet se considérera comme affilié à

1863 " l'Université Laval ... Ce sera un nouveau lien qui atta- " chera notre maison au Séminaire de Québec, qui a si '•' bien mérité du pays à tous égards ..."

Le Kecteur lui répondit, en date du 15 avril: " Monsieur " le supérieur, J'ai le plaisir de mon côté de vous annoncer " qu'enfin les correspondances au sujet du projet d'affilia- "' tion sont terminées, que les difficultés sont aplanies et que " le projet est devenu un fait accompli, par le vote du con- " seil universitaire dans sa séance d'hier soir. Les collèges " qui l'ont accepté sans modification sont, outre le vôtre et '' celui de Québec, ceux de Sainte-Anne, Sainte-Thérèse, " l'Assomption et Trois-Rivières. Je dois cependant dire '• que le collège de l'Assomption, tout en souscrivant au pro- '■ jet, demande à différer son affiliation jusqu'à ce qu'il ait " opéré dans son cours quelques modifications indispensa- '• blés qui sont résolues. 'Nous serons donc cinq collèges " pour commencer. EsjDérons qu'avec la grâce de Dieu tout " ira si bien et sera couronné d'un tel succès, que les autres " se joindront à nous plus tard."

Le diplôme de l'affiliation du Séminaire à l'Université Laval est daté du 12 mai 1863. Comme il restait trop peu de temps jusqu'à la clôture de l'année scolaire pour préparer les élèves à l'examen du Baccalauréat, la partie fut remise à l'année suivante. Le premier essai de cet examen, pour les élèves de la classe de rhétorique de 1864, ne fut pas brillant et laissa beaucoup à désirer. Peu habitués à ce genre d'examen écrit, et manquant d'ailleurs d'une préparation assez longue sur tant de matières de mémoire, qui renfermaient l'histoire universelle, la géographie, la littérature et la rhétorique, ils échouèrent, malgré les talents sérieux que comptait cette classe. On s'y prépara mieux et de plus longue main les années suivantes, et le succès ne se fit plus attendre.

Une autre cause de difficultés pour ces examens, tels 1864 qu'ils se firent au commencement de l'affiliation, était le manque de programmes. Il était bien convenu que les questions ne sortiraient pas du cadre des études suivies dans les collèges; mais cela laissait une grande latitude à l'Université pour leur choix et leur étendue, trop grande pour la plupart des élèves, et embarrassante aussi pour les professeurs, qui ne savaient à quelles limites borner leur enseignement, en vue de la préparation à l'examen universitaire. Après quelques années de ce régime, l'Université se décida, sur les instances des collèges affiliés, à formuler des programmes pour toutes les matières de mémoire, en traçant ainsi les limites qu'il n'était plus nécessaire de dépasser dans les questions historiques, géographiques, littéraires et scientifiques. C'était un grand pas de fait pour rendre les examens plus acceptables et moins aléatoires ; mais on ne parvint jDas à la perfection du premier coup. Ces programmes, bien rédigés à la vérité, étaient toutefois d'une longueur démesurée sur plusieurs matières, sur l'histoire en particulier, et exigeaient par là même un travail herculéen ■de la part des élèves qui voulaient se préparer à répondre sur toutes les questions. L'expérience conduisit à les réduire dans de justes limites. Ceci se fit avee l'agrément et la coopération de tous les collèges, dont lès représentants furent réunis par l'Université, pour déterminer, d'accord avec elle, de nouveaux jjrogr animes moins redoutables que les premiers. Il fut convenu que ces réunions plénières des collèges affiliés à l'Université auraient lieu tous les dix ans, afin de reviser de nouveau les programmes, en v faisant les additions ou les retranchements qu'on jugerait utiles ou nécessaires, et aussi pour conférer sur tout ce qui regarde les bonnes et fortes études classiques et philosophiques.

Les avantages qui découlent de l'affiliation sont incontes-

1864 tables. Il en est résulté tout d'abord uu niveau plus uniforme dans le cours d'études des différents collèges, puisque tous doivent suivre à peu près le même programme d'enseignement, au moins dans les grandes lignes, et adopter absolument le même pour les matières des examens communs qui se font en vue du baccalauréat. Ces examens obligent les élèves à travailler plus sérieusement, à mieux approfondir ce qu'ils apprennent et à revoir avec soin les choses apprises d'abord trop vite et trop superficiellement, mais que cette revision fixe et, souvent pour toujours, dans leur mémoire.

Pour sa part, le Séminaire de Xicolet n'a eu qu'à se féliciter du grand bien que ses élèves ont retiré de l'affiliation à l'Université Laval, de l'encouragement au travail qui en a été la conséquence, comme aussi du succès qui a couronné leurs efforts pour obtenir le degré de bachelier et le prix donné chaque année j^ar l'Université au concours annuel de tous les collèges (^). Les bienfaits de l'affiliation ont encore été mieux appréciés depuis que les diplômes de bachelier, outre leur valeur intrinsèque, ont obtenu force de loi pour l'admission aux diverses études professionnelles, en exemj)tant ceux qui les obtiennent de l'examen spécial à cet objet. Cette imi^ortante législation de 1890 a été un excellent moyen d'encourager les jeunes aspirants aux professions à compléter leurs cours d'études, puisque le degré de bachelier ne peut être obtenu que par ceux qui subisisent avec succès les deux examens sur les lettres et les sciences. Ajoutons

(1) L' liste des Bacheliers que compte le Séminaire depuis l'affiliation, de.,m;ême que celle de ses concun-ents pour le prix du Prinee de Grailles (prix annuel) et de ses lauréats, publiées chaque année dans l'annuaire de la maison, viennent à l'appui de ce que nous venons de dire. Jusqu'en 1900, c'est-à-dire pendant 35 ans, le nombre des ba>cheliers Nicolétains a été de 172, dont 130 ont obtenu les points nécessaires pour le concours annuel du prix du Prince de Gralles et 12 sont lauréats.

(jue les rapports du Séminaire de Nicolet avec l'Université 1865 Laval ont toujours été sympathiques, et l'entente facile dans toutes les questions débattues.

L'année 1865 fut signalée, au Séminaire de Nicolet, par la mort d'un de ses .directeurs, M. F. L.-Désaulniers, bien connu par sa science et justement apprécié des nombreux élèves auxquels il enseigna la philosophie et les sciences physiques et mathématiques, pendant trente-trois ans, de 1829 à 1862. C'était une figure tout à fait typique, et d'une grande originalité, comme nous l'avons vu précédemment, qui disparaissait de la maison, au grand regret de tous, en laissant un souvenir que le temps n'a pu effacer. Toute sa vie fut consacrée à l'étude et à l'enseignement, et jamais même pendant les vacances, il ne s'éloigna du Séminaire auquel il s'était voué, que pour de rares et courts voyages (^). Durant vingt-sept ans, il y fut seul professeur de philosophie, de mathématiques, de physique, etc., avec quatre heures de classe chaque jour, et pendant six autres années il partagea cette besogne avec un autre. Usé par la monotonie et l'assiduité de cette vie de réclusion et de travail, encore plus que par l'âge, il se résigna à abandonner

1 1 ) -Vprès quinze ans de pi'of asisorat, avec la modique rétribution annaielle de 15 louis, M. Désauilniers, bien décidé à* passer toute sa vie au Séminaii-e. demanda en 1843 une auginientation de salaire; voici les modestes eonditioiis qu'il proposa, telles qu'elles sont inscrites au livre des délibérations, signées de son nom, avec l'acceptation souscrite pai tous les membres de la Coi-poration :

"Je demande 25 louis par année con^me honoraires et un lit; de plus la permission de faire préparer à la maison quelques petit? extra en fait de nourriture, si cela devenait nécessaire pour ma sanU * tels que mousse d'Irlande, du café, quelquefois le matin. A ces conditions, la corporation sera libre de me renvoyer et moi de sortir, quand l'un ou l'autre le jugea-a à propos. " (Sig.) F. K-Désaulniers, S.-D.

Inutile d'ajouter que ces conditions ne durent pas paraître exorbitantes et qu'elles furent acceptées facilement.

1865 sa classe en 1862, ,230ur prendre un jDeu de repos, tout en consacrant ses loisirs à une œuvre utile, celle de refaire la liste de tous les élèves, professeurs, directeurs et autres officiers de la maison, depuis son origine, avec les dates d'entrée, de sortie ou de mort et la profession de chacun, et à rassembler les documents concernant l'iiistoire du Séminaire et celle de î^icolet. Il put terminer ou à peu près la première partie de ce travail, en y mettant l'exactitude qui le caractérisait en tout, mais la mort ne lui permit pas de compléter l'autre.

Les grands services qu'il a rendus au Séminaire on se consacrant aussi longtemps à la rude tâche de l'enseignement, alors que bien des choses manquaient pour en faciliter le succès et en adoucir l'exercice, la renommée qu'il a attirée sur la maison par sa science, son zèle constant à surveiller et à promouvoir les intérêts de l'institution, en ont fait un de ses insignes bienfaiteurs, en même temps qu'une de ses gloires. Il est du petit noonbre de ceux dont le courage et l'esprit de sacrifice ont pu triompher de toutes les contrariétés et des épreuves qui se rencontrèrent pendant tant d'années dans son administration. S'il vit luire, vers la fin de sa carrière, une période de prospérité pour la maison à laquelle il voua son existence, ce ne fut qu'après en avoir traversé une autre beaucoup plus longue, toute remplie de craintes, de privations, et parfois de mesquines taquineries.

M. Désaulniers aimait l'exactitude dans tout ce qu'il faisait et disait, en vrai mathématicien; il n'avançait jamais rien dont il ne fût parfaitement certain. Ses connaissances dans les sciences, comme aussi dans l'histoire du pays, étaient sûres, approfondies. Personne mieux que lui ne savait intéresser les élèves, quand il le voulait, et en même temps leur rendre faciles les choses les plus abstraites, par

M. F. L.-DESAULNIERS, S.D.

Vol. 2, page 22

des explications qu'une expression toujours juste et concise 1865 rendait lucides. Sa conversation était agréable et amusante : agréable par son langage animé, toujours correct, et i^ar la justesse de ses appréciations des hommes et des choses ; amusante par l'originalité, la finesse, et aussi le tranchant de ses arguments. A cela s'ajoutait une mimique toute particulière qui relevait encore l'agrément de ses entretiens. Grand amateur de la discussion, il manquait rarement l'occasion de la provoquer quand elle ne venait pas d'elle-même, à la peine d'en prendre le côté faible et de le défendre avec une remarquable habileté. Il savait au besoin manier le ridicule et s'en faire une arme redoutable contre son antagoniste, qu'il désarçonnait souvent par ce moyen au moment où la victoire semblait déjà sourire à celui-ci, sans jamais néanmoins le blesser plus qu'il ne fallait.

" Malgré sa science et sa renommée, M. Désaulniers était humble comme un enfant. Cette humilité dégénérait quelquefois en une certaine bonhomie qui le faisait chérir encore plus de ceux qui vivaient avec lui. Aussi ses nombreux élèves lui demeuraient-ils sincèrement attachés. Après leur sortie du Séminaire, ils s'estimaient heureux de rencontrer leur vieux professeur qui, de son côté, se montrait extrêmement sensible à cette marque d'affection de leur part ; et sa joie était grande quand il reconnaissait en eux des hommes remarquables par leurs talents et leur position dans la société : car c'était la seule récompense qu'il ambitionnait icibas pour toute une vie consacrée à l'éducation de la jeunesse." (^) Aussi le vide que sa mort venait de faire dans la maison, fut-il vivement ressenti par les anciens élèves, lors de leur grande réunion l'année suivante, et tous exprimèrent

(1) Le Séminaire de Nicolet, 1867.

24 HIBTOIRE

1865 leurs regrets de ne pouvoir jouir encore une fois de la présence et des entretiens du vieux professeur.

Comme nous l'avons déjà indiqué dans un chapitre précédent, M. Désaulniers ne voulut point consentir à être prêtre, malgré les conseils de ses amis et les sollicitations de Mgr Signay. Il passa sa vie dans l'ordre du sous-diaconat, par crainte du sacerdoce (^). Pour compenser, autant qu'il le pouvait, comme il le dit dans son testament, le bien qu'il aurait pu faire s'il avait été prêtre, il légua une bonne moitié de son avoir, qu'il tenait de sa famille, aux œuvres de la Propagation de la Foi et de la Sainte-Enfance, et le reste au Séminaire. Il mourut le 3 mars 1865 et fut inhumé dans l'église paroissiale ; mais ses restes, avec ceux de M. P.-O. Gélinas, furent transférés au caveau de la chapelle du Séminaire, en 1874.

1866 Avec l'année 1866, nous arrivons à une fête qui fait époque dans l'histoire du Séminaire de Nicolet, la grande réunion de ses anciens élèves. Elle fut, croyons-nous, la première de ce genre dans le pays. L'éclat qu'elle revêtit, l'enthousiasme qu'elle souleva, le retentissement qu'elle eut partout — grâce au grand nombre de ceux qui j prirent part, venus de tous les coins de la province, et aux comptes rendus publiés par les divers organes de la presse — en iirent un événement plein de gloire pour l'institution. Ce n'était guère l'usage alors de célébrer le cinquantenaire, encore moins le quart de siècle de nos collèges ; au reste.

(1) TeUe était sa délicatesse de conscience que la veiMe de sa mort il fit venir son confesseur pour lui indiquer oil se trouvaient, dans son bureau, toutes ses oonifessioais écrites depuis sa première communion, le priant de ne les détruire que lorsqu'il serait mort. II craignait encore qu'en re\'6naint k la santé il ine lui fût plus possible, sans le secoui-s de ses ]>aj)iere secrets, de calmer les inquiétudes de sa oonsoience, dans le doute d'avoir (onfessé ou non telle ou telle faute.

DU SÉMINAIREE NICOLET 25

l'un et Fautre étaient passés depuis longtemps pour le Se- 1866 niinaire de î^icolet. La fête de 1866 n'eut donc aucun rapport avec ces dates de l'exiistenoe de la maison ; elle fut toute spontanée de la part de ses anciens élèves, qui seuils en eurent la pensée, comme aussi le mérite de la mener à bonne tin. Ce témoignage d'estime et d'attachement de leur part causa à l'Aima Mater le plus vif plaisir et la plus douce jouissance (^).

Xous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici le compte rendu de cette grande fête î^icolétaine, publié d'a-

(1) Voici la proposition faite aux dii-^cteui-s du Sémimaire, pai" les anciens élevas Nioolétains de Montréal, au sujet de cette rémiion, et l'aioceptation qui lui fut donnée, telles qu'elles sont inscrites au cahier des délibérations:

A unje aesenib'.ée des membres de la coi"poratLon et du conseil, tenue le onze décenibi-e mil huit cent soixa.n,te-cinq, à laquelle étaient présents ;MM. Thomas Oaron, V. G., supérieur, A.-X. Bellemare, F.-X. Côté, procureur, I. Gélinas, M.-G. Proulx, J. Biais et I. Douville, la lettre sui- Amnte a été lue et puise en oonBiidêiiation. " Monsieur le Supérieur, Les anciens élèves du Collège de Nioolet établis à Montréal se sont assemblés mercredi dernier et ont décidé d'inviter tous ceux qui ont étudié dans cette maison à s'y réunir à un jour convenu, au printemps prochain, si toutefois la direction du Collège l'agii'ée et ne voit aucun inconvénient à une démonstration de ce geni'e. J'ai été chargé de vous écrire à ce sujet pour obtenir les infomiations suivantes, avant toutes démarches ultérieures :

Cette Visite vous conviendrait-elile?

Si elle vous convient, à quelle date, après l'ouverture de la navigation, aimeriez- vous à la fixer?

Si votre réjxMise est affiitmative. aurez-vous la bonté de me faire parvenir une liste de tous les ô'èves vivants du Collège, prêtres et laïques, afin que le comité de Montréal puisse immédiatement se mettre en rapport avec eux " (Sig.) R. Bellemare.

Il a été résolu: 1° que la visite projetée serait très agréable aux directeuiis du Séiiunaire de Nioolet;

2° Que lia date de cette visite serait laissée au choix du comité d'organisation ;

.S° Qu'une liste de tous les anciens élèves sera transmise immédiatement au secrétaire du dit comité.

26 HI-TOIRE

1866 bord dans la Minerve^ par une jeune écrivain de talent^ élève du Séminaire et rédacteur alors de ce journal, M. Norbert Provenclier, et inséré ensuite dans la brochure ayant pour titre le Séminaire de Nicolet, qui parut l'année suivante.