M. R. BELLEMARE, M. S. R

M. L'abbé N. TRUDEL, curé de Saint-Isidore

VoL 2, page 25

" Les sacrifices innombrables dont nos séminaires et nos 1866 collèges sont le fruit, font un devoir à ceux qui en ont aujourd'hui la direction, de marcher dans les mêmes voies; et cet esprit de dévouement, dont l'élève est chaque jour témoin, de la part de ses supérieurs, est pour lui un garant que les mêmes traditions continuent à se perpétuer sur ce théâtre, déjà si fécond en générosité.

" L'éducation du collège n'est pas ©euloment un apprentissage de la vie intellectuelle, mais la base de la vie morale. C'est là que surgissent des sentiments puissants qui devront influer sur toute l'existence. L'amitié, ce sentiment sacré, prend naissance au collège; et les amitiés de collège, qui en dira jamais tout le charme et l'attrait! Formées à l'aurore de la vie, au moment où le cœur aime à s'épancher, lorsque les projets, les aspirations commencent à se dessiner, elles ont eu pour lien la communauté de position, de travail, de soumission, d'amusements, de joies et de bonheurs. Ces liaisons créées lorsque l'âme est encore susceptible de recevoir toutes les empreintes, laissent dans le souvenir des traces qui ne s'effacent plus. C'est la confraternité de collège qui se rapproche le plus de la fraternité du sang.

" Les élèves du Séminaire de Nicolet ont particulièrement donné des preuves de leur amour pour cette maison. La règle y a toujours été si douce, les directeurs si bons et si aimés ! Le Séminaire lui-même a été exposé à tant de vicissitudes ! Il a eu à surmonter de si nombreux et de si difficiles obstacles ! C'est bien là que la charité a écrit son histoire en lettres de pierre et en célébrités de tous genres. On ne peut rencontrer un seul Nicolétain qui ne parle avec enthousiasme de sa vie de collège, et dans le cœur de tous le souvenir s'en conserve avec un culte que le temps ne fait que grandir.

" C'est toujours une très grande joie pour ceux qui ont

1866 puisé leur éducation danc cette institution chérie, d'y reporter leurs pais de teanps en temps ; ils éprouvent le besoin de revoir ses joyeux ombrajges, sa grandiose construction, symbole de la force des principes qui y sont inculqués, et surtout sa sainte chapelle, si pieuse et si recueillie.

" Mais pour le visiteur qui, seul, veut se procurer cette pure jouissance de revoir des lieux qu'il aime tant, il y a un grand vide à remplir. Les édifices sont bien là, dans toute leur majestueuse grandeur, les bocages se sont encore embellis par le temps. Mais les jours d'autrefois, les joyeux condisciples de la jeunesse, comment les retrouver? Et quel plaisir ipourtant de revoir ces amis si chers et si fidèles, dans les mêmes endroits qui furent témoins de si heureux temps ! 'Ne serait-il pas possible d'évoquer, ne fût-ce que pour une journée, pour quelques heures, le passé avec tous ses charmes et ses souvenirs ? Pourquoi tous les anciens élèves du Séminaire de Nicolet ne s'y rendraient-ils pas ensemble, pour y recomposer un tableau du passé, pour créer, s'il était possible, l'illusion des jours de la jeunesse, avec ses joies encore embellies par le souvenir?

" Tel était le projet annoncé solennellement par l'hon, juge Loranger, à la distribution des prix du Séminaire de Nicolet, en 1865. Tout de suite l'idée avait été acceptée avec un enthousiasme général. Rien n'empêchait de la mettre à exécution, et tous les intéressés favorisèrent à l'envi un projet qui s'accordait si bien avec leurs sentiments.

" Dans le cours de l'hiver, un comité fut organisé à Montréal, sous la présidence de l'honorable juge Loranger, et des circulaires furent adressées à tous les élèves du Séminaire de Nicolet dont on put connaître le nom et la résidence. Les réponses affluèrent : toutes pleines de remerciement et d'encouragement. Qui aurait consenti à ne pas répondre à un semblable appel?

" Les secrétaires du comité, M. K. Bellemare et M. S. Ri- i866 vard, firent preuve d'une activité extraordinaire, et déployèrent un zèle qui n'a eu d'égal que le succès de la démonstration à laquelle ils prirent une part aussi grande (^). M. Rivard, de plus, est l'un des premiers élèves de Nicolet qui donnèrent l'idée de cette fête aussi nouvelle dans sa grandeur qu'éclatante dans sa signification.

" Le 24 mai avait été fixé comme le jour le plus favorable. Les visiteurs devaient se réunir à Trois-Rivières, mercredi soir, et se rendre de là, jeudi matin, au but de leur voyage. C'est ce qui eut lieu.

" Le jeudi matin, la Mouche-à-Feu et le Castor, ayant à leur bord environ quatre cents passagers, quittaient Trois- Rivières, pour se rendre à Nicolet vers dix heures. La musique du Collège, dirigée avee beaucoup de talent et de succès par M. Châtillon, attendait sur le quai. Le débarquement se fit le plus joyeusement du monde, et la procession se forma pour se diriger vers le Séminaire, en passant par cette magnifique avenue que ne manquent jamais de remarquer tous ceux qui visitent cette localité.

" Parmi les visiteurs, on remarquait Leurs Grandeurs les évêques des Trois-Rivières, de Montréal et de Tloa, les Rév. MM. Laflèche, 0. Caron, Cazeau et Désaulniers, vicaires généraux; les honorables MM. le juge Mondelet, le juge Loranger, Chauveau, Dorion, Bureau, Proulx, et Olivier; MM. Gaudet, de iN'iverville et Bellerose, députés au Parlement; Sévère Dumoulin, maire de Trois- Rivières, Valère Guillet, le Dr Beaubien, et un grand nombre de citoyens marquants dans toutes les professions. Le nombre des visiteurs s'élevait à près de cinq cents.

(1) Le eomité d'organisation se composait de l'hon. juge T.-J.-J. Loranger, président, de M. J.-N. Trudel, curé de Saimt-Isidore de Laprairie, trésorier, et de MM. R. Bellemare et S. Rivard, secrétaires.

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1866 "' l^es lettres d'excuses avaient été envoyées par l'hon. M. Chapais, ministre des Travaux Publics, l'hon. M. le juge Drummond, l'hon. M. Etienne Parent, M. le Dr Trudel, et plusieurs autres {^).

" Les visiteurs furent reçus par les prêtres, ecclésiastiques et élèves du Séminaire, au perron de la porte principale.

" L'adresise suivante, préparée par M. P. Bellemare, l'un des secrétaires du Comité, fut lue par l'hon. juge Mondelet :

An Rccérend Messire Thomas Caron, vicaire général, supérieur du 8cminaire de Nicolet:

Monsieur le Supérieur, — Nous venons, avec votre bienveillante permission, revoir et saluer notre commune Aima Mater, et vous présenter nos hommages respectueux.

Veuillez croire que cette démarche nous a ét^ suggérée par le sentiment d'affection et de gratitude pour cette chère institution qui a dirigé nos premiers pas dans le vaste champ des connaissanees humaines, sentiment qui ne s'efface jamais dans le cœur d'un élève de Nicolet.

Oui, M. le Supérieur, cette affection existe chez nous tous par le souvenir des jours de bonheur que nous avons passés dans cette enceinte pendant notre jeunesse; elle existe par l'impression salutaire qui nous est reSitée de la douce et paternelle sollicitude de nos bons directem-s pour assurer notre progrès dans les vertus et les sciences; elle existe par le lien de fraternité que vous avez le don d'établir entre vos élèves, et qui les attache d'une manière si remarquable les uns aux autres, et plus fortement encore à l'institution qui les a formés.

C'est ce lien qui nous réunit aujourd'hui tous ensemble, comme des frères à la maison paternelle, pour retrouver encore, dans cette atmosphère, ce charme particulier de la belle nature qui enchante, et dont Nicolet est si admirablement favorisé.

Maie. M. le Supérieur, nous sommes comme une famille de guerriers envoyés par cette institution sur tous les points du pays, pour com- Ijattre les combats de la patrie et de la religion, avec les armes de la science qu'elle nous a confiées avant notre départ. Nous revenons de ces combats considérablement décimés; des hommes bien distingués par leur savoir, ï>ar leurs vertus et par l'héroïsme apostolique, ont succombé •sur le champ de leurs opérations; les aînés de la famille surtout, eeux-

(1) Nous en reproduisons qnelques-unes à la fin de ce chapitre (II).

DU SÉMlNAIKt: D1-: NlCOf.ET 31

là pout-Ctre (lui ont jetf- le plus de g'.oire sur Nicolet, et qui nous ont jggg donnô le bon exemple du travail et de l'industrie eoniine condition essentielle du succès dans toutes les carrières, ont été moissonnés depuis longtemps déjà.

C'est, en effet, une des prineiimles gloires de votre maison. M. le Supérieur, que d'avoir fourni un contingent si considérable de pionniers de la civilisation sur oe continent. Depuis les montagnes Rocheuses et la Rivière-Rouge jusqu'aux Pix>vinces du Golfe, depuis les limiies des Cantons de l'Est jusqu'à la jMatawa,n et les plaines du Saguenay, les élèves du Séniiruiire de Nicolet, avec un dévouement, un patriotisme intelligent, inspiré par lia religion et éclairé par les connaissances acquises dans cette institution, ont ouvert de nouvelles A'oies à la colonisation, en faisant pénétrer dans les forêts la lumière du christianisme.

Quant à ceux qui, comme nous, sont restés au centre des anciens établissements, mêlés à toutes les origines, et ayant à lutter d'émula,tion avec des hommes venus de toutes parts, ils se sont efforcés, dans la mesure de leur énergie, de suivre les traces de leurs devanciers, et de contribuer à placer le Séminaire de Nicolet au niveau des premières institutions du 'Canada. Dans l'épiscopat, dans la magistrature, dans le barreau, dans la profession médicale, dans la politique, dans la presse, ils occupent un rang honorable pour eux-mêmes et pour cette maison. C'est pourquoi noois avons eu la pensée qu'une réunion comme celle-ci ne pourrait être que fort agréable à la direction actuelle du Séminaire de Nicolet, et à tous les élèves appelés à y prendre part.

^Maintenant, M. le Supérieur, nous désirons offrir à, cette maison que vous dirigez si bien, avec nos souhaits de prospérité pour l'avenir, un témoignage d'affection et de re:onnaissaince plus substantiel et plus durable que nos paroles, en souvenir de notre présente visite.

D'abord, nous vous prions de vcniloir bien accepter un album contenant nos photographies.

En second lieu, si vous l'agréez, nous avons pris des arrangements pour faire ériger dans votre chapelle, un orgue destiné à perpétuer le souvenir des i^apports harmonieux qui existent entre les élèves de Nicolet et leur attachement à cette institution.

Pour vous personnellement, M. le Supérieur, daignez recevoir les quelques voltmies que nous vous offrons comme témoignage de la considération et du i-espect que vous portent tous les anciens élèves du Séminaire de NieoLet (Il

( 1 ) Un magnifique exemplaire in-t" des Œuvres coanplètes de S. Thomas d'Aquin.

1866 Voici la réponse de M. le Supérieur:

Messcigneurs, Honorahles Messieurs, Messieurs,

Oe bonheur et cette gloire étaient donc rései-vés ù notre maison, de voir en ses murs, assis comme autrefois à sa table, ses nobles enfants réunis par un sentiment de reconnaissance et d'affection. Aussi, Messieurs, le jour qui vous ramène à votre Aima Mater, est le plus beau de ses jours. En revenant vous grouper auprès d'elle après une longue absence, non seulement vous lui retracez pliLs vivement un souvenir qu'elle n'a jamais perdu; mais vous lui rapportez un témoignage d'honneur pour son passé, et pour son advenir un encourag-eimeint et un esipoir. Soyez donc les bienvenus dans cette enceinte qui s'ouvre largement pour vous aiocueillir, et bénie soit la pensée qui vous y a ramenés!

Elles ont été réalisées les vues qu'un grand évêque avait formées sur cette institution; le dévouement de ses généreux fondateurs a reçu sa récompense. Depuis longtemps, Messieurs, votre zèle et la constante énergie de vos efforts à, promouvoir le bien sous toutes ses formes en ont été une preuve plus que suffisante; mais le jour présent, en vous réunissant de toutes parts, le fait voir avec une évideruce nouvelle, et répand sur vous un éclat qui rejaillit jusque sur cette maison.

Et cette maison, oomment pourrait-elle ne pas être fière, entourée oomme elle l'est aujourd'hui d'une coiuroimie d'évêques et de prêtres vénérables, de magistrats distingués et d'hommes émineoits, voués au bien dans toutes les carrières, honorés par leur pays de charges importantes, vénérés pour l'excellence de leurs services et pour l'éclat de leurs talents, d'hommes enfin recommandables à tant de titres, et non moins chers à la religion qu'à la patrie?

Que pensenaient les Plessis, les Panet, les Signay, et les premiers soutiens de cette institution naissante, s'il leur était donné de voir œ que nous voyons aujoUiixi'bui ? Que ne dinaiemt-ils pas, s'ils pouvaient contempler ici, dans cette imposamte réunion, le pliuis beau témoigniage de leur succès, cet ensemble de forces éeloses de leur inspiration, et si noblement employées au service de ce qu'ils ont le plus aimé, l'Eglise et leur pays!

Ce qu'ils diraient, Messieurs, qu'il nous soit permis de vous le dire: " Elèves de Nicolet, vous avez; rempli votre mission. On vous a vus au poste du dévouement et de l'honflieur, et paa'tout où la i^ligion et la patrie ont requis vos services, on n'a pas tardé à diistingiier la traoe de vos pas. Vos pères, élèves de Nicolet, ont le droit d'être fiers de vous^ " Honneur aux fondateurs de cette maison ipour avoir congu de hautes pensées; honneur à vous Messieimis, pour les avoir si magnifiquement réalisées!

Quant au lien de fraternité qui rattache entre eux les élèves de Nicolet, à ce bienveillant souvenir qui les relie à l'institution qui les a

ioniiwi. on a pu le remarquer en pliLs d'une circonstance, et la réunion ' présente en est une i)reuve aussi éclatante que douce à constater.

('est là une Wnaie fortune dont Niieo'.eit est i-edevable à ses premiers direetx'urs, à l'un d'entre eux surtout, Joseph-OnôsLme Léprohon, a,me ■également douée de fermeté et de tendresse, qui savait trouver un fils dans chacun de ses élèves, un ami dévoué dans chacun de ses enfants Merci à vous, Messieiirs, vous qui, plus jeunes, avez su conserver cette tradition d'attachement qui vous fait honneur, et qui continuera, nous l'e:S]>érons, de distino;uer les élèves de Nico'et.

Cet attachement sera de notre part rendu plus vif encore, s'il est possible, par le cadeau de vos portraits. Vos souvenirs resteront plus fortenienit empreints dans ces lieux que vous avez aimés, et chacun de nos élèves, en se familiarisant davantage avec la pensée de leurs prédécesseurs, se sentira aussitôt excité à les suivTe dans la voie qu'ils ont tracée.

^.'ous recevons encore avec reconnaissance, pour être un monument pei^jétuel de votre générosité, le second cadeau que vous avez bien voulu nous offrir. Il demeurera, cet instrument deux fois précieux, dans notre oliapelle, sous le regard de Dieu, coaiîane un harmonieux témoin de tout un passé que le jour présent fait revivre. Il chantera dans nos fêtes, il pleurera dans nos deuils, et sa voix sympathique gardera fidèlement parmi nous le souvenir de voix aimées. Il rappellera Ti Dieu dans les solennités sacrées, par la douceur de ses symphonies, le gi-and concert d'actions généreuses que les élèves de Nicolet ont entreprises pour sa gloire, partout où la Providence les a disipersês.

Il me reste à vous exprimer. Messieurs, ce que je ne puis exprimer, les sentiments de ma gi'atitude personnelle pour les paroles si bienveillantes qui m'ont été adressées, et pour le cadeau qui les accompagne. Quelqu'indigne que je me reconnaisse d'une telle distinction, je ne puis être insensible au sentiment qui l'a dictée. J'y A'ois une attention nouvelle envers la maison dont j'ai l'honneur d'être le supérieur, et à ce titre, je l'accepte avec reconnaissance. (1)

" Une basse messe fut dite par Mgr de Tloa. La cliapelle était trop j)etite pour eontenir tous ceux qui auraient voulu assister à cette cérémonie i(^). Pouvait-on mieux commencer

(1) Cette réponse avait été rédigée par M. l'abbé T.-M.-O. Maurault, professeur au Séminaire.

(2) Le chant le plus remarquable pendant cette messe fut celui du cantique " Bénissons à jamais le Seigneur dans ses bienfaits ". Ce refrain, répété par toutes les voix avec un entrain indescriptible, produisit une vive impression. Il est demeuré le chant de la reconnaissance que les élèves n'oublient jamais de faire entendre chaque année le 24 mai, jour du congé commémoi-atif de la grande fête de 1866. II — 3

1866 ^^iie si belle journée? Comment ne pas apj)eler les bénédictions du ciel sur toutes les joies qu'elle allait procurer, et rechercher aussi quelque chose de ce parfum divin qu'on retrouve toujours dans le temple où l'on a i^rié si souvent et avec tant de ferveur !

" Tous les élèves anciens et nouveaux se réipandirent ensuite dans les corridors, dans les salles, les bocages, les jardins. Que de souvenirs évo;qués en ces quelques instants ! Que de conversations animées entre intimes d'autrefois, séparés depuis dix, vingt, quarante ans! qui se racontaient leur vie en rajDpelant leurs bonnes années de la jeunesse.

" Que d'événements écoulés depuis le départ du collège ! Que de tribulations vaincues, que d'obstacles surmontés, que de malheurs peut-être supportés, et le plus souvent que de joies éprouvées ! Mais en dépit de toutes ces difficultés de la vie, le cœur est toujours resté le même, et le souvenir du Séminaire et des confrères ne s'est j^as effacé. Sur ces souvenirs le temps est impuissant.

" A midi la cloche annonça le dîner. Les émotions ne nuisent pas à l'appétit: on en vit la preuve en cette circonstance. D'immenses toiles avaient été tendues dans la cour, où elles devaient abriter une table autour de laquelle auraient pu se j)lacer tous les convives. Mais la température n'ayant pas permis de jouir d'un aussi magnifique coup d'oeil, cinq ou six des plus grandes salles du Séminaire avaient dû être converties en réfectoires. Les élèves, généralement réunis par classes, passèrent encore une heure qui leur parut bien courte. Les santés se croisaient en tous sens, les conversations animées pétillaient de bons mots, de vives saillies, de réminiscences joyeuses. De tous côtés on entendait des paroles d'amitié, de reconnaissance inattendue, des questions qui n'avaient pas le temps d'attendre une réponse, et partout aussi on entendait ce bon rire franc et

ouvert qui vient du cœur. Dans toutes ces démonstrations, 1866 rien de simulé, rien de convenu, mais la sincérité pure, l'amitié et le 2>laisir dans ce qu'ils ont de plus vrai.

" Après le dîner, avis fut donné qu'un artiste photographe était 'prêt à recevoir dans son objectif le groupe de tous les visiteurs. Ceux-ci se rendirent en conséquence devant la porte d'entrée, oii la lumière et l'art accomplirent leur œuvre avec beaucoup de succès.

" L'après-midi devait se passer à la salle de récréation, qui avait été décorée avec une délicatesse et un goût pleins de significatilon. Partout les tentures portaient des expressions de bienvenue, de reconnaissance et d'affection. Les portraits et les noms des bienfaiteurs du Séminaire faisaient connaître à quels hommes dévoués tous les élèves de ISTicolet devaient leur éducation, les succès et les bienfaits qui en ont été le résultat.

" On voyait là les noms des Brassard, Plessis, Panet, Signay, Raimbault, Léprohon, Ferland, Désaulniers, et plusieurs autres. Chacun redisait leurs mérites, leurs qualités et leurs succès.

" Un des élèves du Séminaire, M. ISTorbert Duguaj, adressa le discours suivant à ses f)rédécesseurs devenus ses confrères du moment:

Messeignetirs, Honorables Messieurs, Messieurs.

Parmi tant de beaux souvenirs que nous garderons du Séminaire, quand l'heure sera venue pour nous d'entrer dans le monde, il en est un qui restera profondémeoit gravé dans notre mémoire, et dont rien n'égalera le chaume et la douceur; ce souvenir sera celui du spectacle imposant que nous avons aujourd'hui sous les yeux. Cette fête des anciens élèves du Séminaire de Nieolet, qu'un sentiment d'amour et de reconnaissance pour l'institutioii qui les a formés, réunit ici, dans ce lieu chéri où se sont écoulés les plus bea.ux jours de leur jeunesse, cette fête est de celles que l'on n'oublie jamais. Non, jamais nous ne perdrons le souvenir de ce jour chéri, témoin de tant d'allégresse et de booiheur.

Il fera époque dans notre vie. Mais comment vous exprimer les sentiments que nous éprouvons, nous, les élèves actuels du Séminaire, à la vue de cette brillante réunion de ceux qui nous ont préoôdés dans cette maison? Attachés à cette insititution comme l'enfant au toit qui l'a vu naître, sensibles à tout ce qui fait sa gloire et son bonheur, nous goûtons une joie indicible en la voyant l'objet d'une démonstration si solennelle do votre part. Ce témoignage d'estime et d'affection qu'elle reçoit aujourd'hui de ses anciens élèves, nous combîe de bonheur et nous fait éproiivea- les plus vives émotions. Mais ce sentiment n'est pas le seul qui fasse tressaillia' en ce moment notre cœur d'écolier. Elèves de Nicolet, nous ressentons un sentiment de légitime orgueil en pensant que nous partageons avec vous cette qualité, et que nous sommes en quelque sorte unis par les liens de la confraternité. Vous avez été dans le pas.sé ce que nous sommes dans le présent. Il fut un jour où, assis sur les mêmes banc-s que nous, penchés sur les mêmes livres, assujettis à la même règle, vous travailliez vous aussi à défricher le Ghanip de votre intelligence.

Il fut un jour oii l'on vous voyait circuler dans nos longs corridors, sous l'habit que nous portons.

\'"ous étiez alors ce que nous soniniPis à présant, élèves actuels du Séminaire da Nicci^.et. Nous sommes donc, Messieurs, de la même famille, enfants du même père, et il n'y a entre nous d'autre diflerence que celle qui se trouve entre les -aînés et les cadets. Il nous est glorieux de vous avoir pour aînés et de pouvoir dire qu'à l'oinbre de ces mêmes autels où nous apprenons à aimer et à sei"vir le Dieu qui nous a faits, et où nous travaillons à développer notre intelligence, nous avons l'honneur de vous avoir pour devanciers. Il nous est glorieux de passer par le même chemin que vous, de nous abreuver à la même source, et de nous asseoir au banquet de la science où vous nous avez précédés.

Aussi, cette maison qui a déjà tant de titi'es à nos ad'cctions, nous est-elle particulièrement chère, lorsque nous nous rappelons qu'elle fut le sanctuaire vénéré où vous avez préparé ces armes brillantes qui vous ont ouvert un si large chemin dans la société; elle nous est particulièrement chère lorsque nous voyons figurer parmi les anoiens élèves, Vos (Irandeurs et Vos Honneui-s, ainsi que tant d'hommes ôminents que leurs talentSj leur .science et leur vertu ont placés .si haut dans l'estime de leurs compatriotes. Comment n'aimerions-nous pas une institution qui a été. j^our la religion et la patrie, une pépinière si féconde et si brillante, une institution qui voit élever aux premières dignités de l'Eglise et de l'Etat, des bommes qu'elle se glorifie d'avoir formés, et qui coniipte dans toutes les positions sociales, dans toutes les carrières, un si granil ncMubre de citoyens maa-quants qui feraient l'orgueil de toute maison d'éducation.

Oli ! oui. nous l'aitiious, cette institution! nous bénissons la divine' Providence qui a bien voulu diriger nos pas vere cet heureux asile de la science et de la piété. Nous regardons oomme le plus beau jour de notre vie cehii qui nous vit franchir pour la première foi«, snus l'habit de l'écolier, le seuil de cette maison chérie.

Que de joie, que de bonheur nous attendaient sous ce toit béni! Xous ne sommes pas suipris. Messieurs, que vous ayez con.ser\-é de vos jours de ooMêge, un souvenir sii doux, et que vous aimiez à revoù- ces lieux chéris, témoins d'un passé plein de channes. Comment oublier le Séminaire de Nieolieit tt les he^ireux jours coulés à l'ombre de son clocher! Comment perdre le souvenir des joies que Q'on y a goûtées! L'on jouit d'un sort si doux dans cet aimable séjour qu'embellit la nature, que charme la science, et que le Seigneur habite!

Rien ne manque en etî'et au bonheur de l'enfant dans c-ette demeure fortunée: Dieu et ses alïges y lésident ; la Eeligion y répand ses parfums les plus doux, la joie y règne, l'amitié y unit tous les cœurs, et nous y fait compter autant de frères que de condisciijles ; nul souci du côté de la vie n'y vient troubler la joie du cœui"; une main toute paternelle nous y prodigue les soins les plus tendres et nous y forme à la vertu; le travail avec ses heures de rejîos et de délassement y est agréable, et en bannit la tristesse et l'ennui qui souvent accablent l'homme désœuvré si heureux qu'U puisse être; et l'étude qui occupe si utilement notre esprit a aussi ses plaisirs et ses charmes: le chemin par où elle le conduit, pour n'être pas toujours sans aspérités, ne laisse pas d'offrir beaucoup d'agrément. C'est un sentier où chaque pas est un progrès vers la lumièi^, où chaque progrès apporte de nouvelles jouissances à l'esprit. Le sentier est escai-pé, il est vrai, on n'y chemine pas sans quelques fatigues; il conduit à un sommet qu'on ne peut atteindre sans etforts; mais aussi quel plaisir à gravir cette colline, qui nous laisse apercevoir, à mesure que l'on s'élève, un champ toujours plus étendu, un horizon toujours plus vaste, où se déroulent à nos yeux des tableaux toujours plus variés, toujours plus saisissaaits ! Et quelle satisfaction en outre n'éprouve-t-on pas, à la pensée des biens que l'on recueille ici le long de son chemin! Biens précieux, inestimable trésor, que les hommes ne peuvent nous ravir, que l'adversité ne peut atteindre, et qui nous ouvre dans le monde une carrière honorable. Voilà, MM., ce qui nous rend heureux au Séminaire, voilà quelques-imes des flem-s qui embaument ce délicieux séjour. La vie y est sans amertuanes; l'on n'y coimaît point ces noirs chagrins, ces soucis dévorants qui naissent souvent en foule sous les pas de l'homme du monde, et lui font trouver la vie si ennuyeuse et si triste. Ici nous sommes dams le port du bonheur, à l'abri de la tourmente, et sous un ciel dont rien ne vient troubler le calme et la douce sérénité. Aussi avec quelle rapidité elles s'écoulent, ces belles années de nos études! A peine ont-elles commencé leur cours que déjà

IRfifi ^^^^s touchent â leur déclin! et que de fleurs et de parfums s'envoleront avec ce matin de notre vie qui n'aura duré qu'une heure! Hélas! nous le voyons, cette terre heureuse fuit sous nos pieds. Le présent nous échappe, le temps, comme un navire, poursuit sa course rapide, et bientôt, abordant aux rives de l'avenir, nous aurons peut-être pour jamais vu finir nos beaux joui-s.

Nous ignoi-ons, il est vrai, le sort qui nous attend sur ce nouveau rivage; nous ne savons pas ce que Dieu nous réserve, et ce que deviendra notre pauvre nacelle sur la mer de la vie; mais ce que nous savons bien, ce que nous ne saurions ignoi'er, c'est qu'en quittant le seuil du Séminaire, nous quitterons le seuil du bonheur, et que la ca,rrière où nous enti'erons, quelque heureuse qu'elle puisse être, sera sujette à mille vicissitudes. Aussi, quelle que soit notre condition dans le monde, fussions-nous aussi heureux que le grand nombre de nos devanciers, toujours nos pensées se reporteront avec délices sur ces douces années de notre jeune âge, et comme vous, nous aimerons à revoir les lieux où elles se sont écoulées.

ToutefoLs la pensée du bonheur que no>us goûtons ici et que nous appréhendons de voir finir, ne nous empêchera pas, quand l'heure sera venue, (le suivre votre exemple et de voler où la voix de Dieu nous api>ellera. Xous savons que l'homme est né pour le travail, et qu'ici-bas, on ne peut pas toujours boire à la coupe du bonheur. Nous savons que nous sommes tous engagés au Maître de la vde, et que dan& le champ de ce père de famille, nous avons tous un sillon à tracer et à féconder de nos sueurs: nous avons tous une tfiohe à remplir et un sai^.aire à gagner.

Enfants de la divine Providence, conduits par elle dans cette douce demeure, pour nous y enrichir de science et de vertu, comblés tous les jours de ses divines faveurs, nous acceptons par avance le lot qu'elle nous prépare, persuadés qu'elle saura le proportionner à nos faibles épaules; et heureux aussi de lui donner, par notre soumission, des marques de notre i-econnaissance.

Puissions-nous, IMessieurs, Adèle à notre vocation, marcher comme vous, d'un pas ferme et sûr, à l'accomplissement de notre destinée. Puissioiis-noiLS, sur le chemin de la vie, devenir vos compagnons de voyage, nous montrer dignes de vous et dignes de la maison qui nous a formés! Puisse enfin, cette gi-ande journée de notre vie, ressembler à la vôtre, et s'écouler toute entière au service de la religion et de Ja patiûe! Ayant imité nos devanciers, nous aurons répondu aux desseins de Dieu sur nous, et Nicolet s'honorera aussi de nous avoir eus pour élèves (1).

(1) Cette adresse avait été préparée par M. I. Gélinas, préfet des études à cette époque.

" Une cantate composée pour la circoiiistanoe, qui suivit ce 1866 discours, eut un magnifique succès d'applaudissements. La musique a toujours été en grand 'honneur au Séminaire de Nicolet. Depuis quelques années, M. H. Châtillon qui a la direction de cette branche d'instruction, a fait faire aux élèves des progrès marqués ; tous ceux qui ont eu la faveur d'en juger par eux-mêmes peuvent en rendre témoignage.

" Plusieurs jDersonnes priées de prendre la parole en cette mémorable circonstance se rendirent gracieusement à cette invitation. (^)

" La fête commencée le matin à l'église devait également se terminer là ; un salut solennel y fut chanté avec le Te Deum.

" Le temps était venu de se séparer. Le vapeur faisait entendre le cri du départ, et il ne fallait pas songer à désobéir à cet ordre. La journée avait paru si courte, et on aurait eu tant de choses à se dire encore ! Du moins on ne se dit pas adieu, mais au revoir. Et chacun se promit de ne jamais manquer à un nouvel appel. Les confrères de classe surtout prirent bien la résolution de se réunir, au moins une fois l'an, jjour causer de l'ancien temps et des anciens cominvitation (^).

" La démonstration du 24 mai, à jSTicolet, laissera des souvenirs ineffaçaibles. Au Séminaire, on se racontera longtemps, parmi les élèves, tous les détails de cette illustre visite. Pour les directeurs, cette démonstration renfermait le plus i^récieux témoignage qu'ils aient pu attendre des anciens élèves, et pour les élèves présents et à venir, le plus vif encouragement qui ait pu être mis sous leurs yeux comme invitation à marcher sur les traces de leurs devanciers."

(1) Nous i"eproduisons leurs discours a\-ec toute la fidélité possible, dans l'appendice tl ce chapitre (III).

1867 Au commencement de 1867, il y eut une autre fête qui fut comme l'écho de celle de l'année précédente. L'orgue donné par les anciens élèves, en souvenir de leur belle réunion du 24 mai et comme témoignage d'affection envers leur Aima Mater, venait d'être installé dans la chapelle; il s'agissait de l'inaugurer avec solennité, le dimanche, 20' janvier. A cause de la saison, il fut impossible de réunir un grand nombre d'anciens élèves pour cette fête ; mais on y invita Mgr Cooke, non seulement à titre d'évêque diocésain^ mais comme l'aîné de la grande famille ÎTicolétaine, ses deux grands vicaires de la ville épiscopale, M. L. R.-Laflèche et M. C.-O. Caron, M. Fortier, curé de I^icolet et quelques autres curés voisins. Par une très heureuse coïncidence, la nouvelle de l'élévation de M. Laflèche à l'épiscopat, comme coadjuteur et futur successeur de Mgr des Trois-Rivières, arriva immédiatement avant la fête. Ce fut alors une double réjouissance pour le Séminaire, en ce jour mémorable du 20 janvier 1867. Il suffit de rappeler quelle était la popularité du nouvel évêque élu, parmi tout le clergé et les fidèles du diocèse, et en quelle estime surtout il était tenu au Séminaire, pour comprendre l'allégresse que causèrent sa nomination à la dignité épiscopale et sa présence à ÎTicolet dans une circonstance aussi solennelle.

Mgr Laflèche, avant qu'on eût la nouvelle de son élection, avait été invité à prêcher le jour de l'inauguration de l'orgue des anciens élèves et il avait accepté. Il le fit avec un rare bonheur et une éloquence qui surpassa tout ce qu'on avait entendu de lui auparavant. (^)

(1) Nous citeroiis, dans ra,i)ipendice à ce chapitre (IV), l'exoixlc ot la péroraison de ce remarquable discours.

Après sa consécration épiscopale, qui eut lieu aux Trois-Rivières le 25 févTÏer suivant, Mgr Laflèche vint, en compagnie de 'Mgr Cooke et de plusieui-s prêtres anciens élèves, faire sa pi^mière visite d'évêque au Se-

Mer Lou!s-Franço:s LAFLECHE Deuxième Evèque des Trois-Rivières (1618-1898)

Vol. 2, page 40

Enfin, ù la distribution des prix de cette année, le comité 1867 d'organisation de la fête de 1866, se réunit à Nicolet avec quelques autres anciens élèves, et mit la dernière main à son œuvre de la manière indiquée dans le document suivant :

Le trois juillet mil huit cent soixaiite-isept, l'honorable T.-J.-J. Loranger, juge de La cour supérieure, le Révériend J.-N. Trudel, curé de Saint- Isidore, diocèse de Montréal, Messieurs Raphaël Bellemare et Sévère Rivaixi, formant le comité d'organisation pour la fête du 24 mai 1866, auxquels se joignirent MM. L.-L. L.-Désaulniers, M.P.P.. Alphonse Desjai-dins, avocat, et quelques autres anciens élèves, se sont réunis au Séminaire de Nicotet et ont proposé les résolutions suivantes, qui ont été approuvées et adoptées par les directeurs de la maison.

1° En souvenir de la grande fête du 24 mai 1866, qui a réuni les anciens élèves du Séminaire de Nicolet pour donner à l'In.stitution qu'ils honorent comme leur Aima Mater un témoignage éclatant de leur reconnaissance et de leur attachement, il sera accordé un grand congé le 24 mai de chaque année à perpétuité.

2° Les anciens élèves, voulant ajouter encore quelqvie cliose aux dons qu'ils omt déjà faits, en oflfrant au Séminake de Nicolet un oi'gue de la valeur de mille dollars, un album du prix de cent dollars, et les œuvres complètes de S. Thomas d'Aquin présentées au Supérieur, le Révérend Thomas Caron, fondent à perpétuité un prix annuel de la valeur de douze dollars, destiné à récompenser l'élève qui tennine son cours complet avec le meilleur succès dans toutes les parties de l'enseignement. Ce prix portera le nom de "Prix du 24 mai" ou '"Prix des anciens élèves."

3° Les dites résolutions, telles qu'adoptées par les directeurs du Séminaire, seront inséiws au registre des délibérations de la corporation.

minaire, où il fut reçu avec le plus grand enthousiasme, au milieu des niiarques de joie et de vive satisfaction de la part des directeurs et des élèves. Tous le considéraient comme l'ami le plus dévoué de la maison, le meilleur et le plus ardent défenseur de sa cause en toute rencontre; tous espéraient voir luire pour elle. une nouvelle ère de ipaix et de prospérité sous son adaninistration épiscopalie. En répondant à l'adresse des élèves aivee beaucoup d'éloquence, il protesta de son inTOolable attachement à cette maison, où il avait passé les plus belles années de sa vie, disait-il. comme écolier, pa^ofesseur, directeur et super ieui-, déclarant qu'elle lui était plus chère niéme que le toit pateniel. Puis il termina en s' écriant: " Si je " t'<>uiblie, ô Nicolet, que ma main droite se dessèche ! Que ma langue "s'attache à mon palais, si je ne me souviens pas de toi, maison chérie, "comme le principal sujet de ma joie et de mon bonheur! "

1867 Elles le sont, en effet, signées de tous ceux dont les noms sont mentionnés dans le préambule et du secrétaire de la corporation. Chaque année, depuis sa fondation, ce congé commémorant un événement aussi glorieux pour le Séminaire que le fut cette belle et grande réunion des anciens élèves, est toujours en honneur et ne manque jamais d'arriver à sa date, avec son cortège de jeux et d'amusements plus recherchés. Il en est de même du " prix du 24 mai," que tous les palmarès de la maison portent en tête, depuis 1866. De j)lus, l'annuaire publie chaque année la liste complète des lauréats qui, par leurs excellents succès dans tout le cours d'études, ont remporté ce prix d'honneur.

ISTous rappellerons, en terminant l'histoire de cette période de 1860 à 1870, l'existence un peu éphémère d'un collège commercial à Stanfold, dont le Séminaire de l^icolet eut la direction pendant les trois années qu'il dura. En 1860 et 1861, les citoyens du village de cet endroit, désigné sous le nom de Princeville, construisirent aux frais de leur corporation municipale un assez vaste édifice, dans le but de fonder un collège. Ils s'adressèrent, dès 1862, (^) à l'é-

(1) Avant de faire cette démarche auprès de l'autorité diocésaine, les citoyens de StanMd. le curé en tête, avaient présenté une assez singulière requête au Séminaire de Nicolet. Sans aucun fondement positif, ils s'étaient imaginé, on ne sait sur quel indice ou sur quelle fausse rumeur, que ses directeurs songeaient, depuis rétablissement d'un collège aux Trois-Rivières, à transporter leur institution quelque part dans les cantons de l'Est. Il ne leur en fallut pas plus pour les induire à signer une pétition, par laquelle ils demandaient que si le Séminaire de Nicolet était transféré ailleurs, on voulût bien penser à StanjfoJd, comme oflfi-ant de grands avantages pour l'y recevoir. La réponse fut bien courte, vu qu'il n'avait jamais été le moins du monde question d'un tel changement. Le supérieur se contenta de leur dire poliment que si cette question venait sur le tapis, leur requête serait prise en considération.

vêque des Trois-Rivières pour obtenir un personnel ecclé- 1867 siastique et ouvrir des classes, avec l'espérance de voir le latin enseigné chez eux et leur maison prendre la tournure d'un collège classique. Cette tentative n'eut pas le succès désiré et l'évêque leur répondit qu'il n'avait ni prêtres ni ecclésiastiques à leur fournir, et que d'ailleurs il ne voulait pas qu'on enseignât le latin dans cette maison et qu'on devait s'y contenter d'un cours académique et commercial. Ils attendirent un an avant de renouveler leur demande, qui ne fut pas mieux accueillie que la première fois ; seulement l'évêque leur conseilla de s'adresser à un ordre religieux pour lui confier cette é«ole, mais avec la restriction qu'il avait imposée par rapport au latin.

Enfin, en 1866, après bien des tentatives infnictueuses ici et là, ces braves gens s'adressèrent de nouveau à l'évêque des Trois-Rivières et au Séminaire de ISTicolet avec instance, afin d'obtenir ce qu'ils désiraient depuis longtemps et faire servir leur édifice à la fin pour laquelle ils l'avaient construit. Mgr Cooke permit aux directeurs du Séminaire de se charger de cet établissement, si toutefois ils le pouvaient faire avec le personnel dont ils disiposaient et après avoir pris avec les intéressés les arrangements qu'ils croiraient convenables ; mais toujours avec la condition formelle qu'il ne fût pas question de classes latines. C'était d'ailleurs celle à laquelle le Séminaire tenait avant tout ; il n'aurait pas sans cela consenti à se charger de la direction et de l'enseignement du nouveau collège. Il fut réglé aussi que la corporation municipale de Princeville devait seule pourvoir au matériel et à tout ce qui concernait les finances. Avec ces conditions, cette académie commerciale s'ouvrit le 11 septembre de cette même année 1866, ayant pour directeur un des prêtres du Séminaire et deux ecclésiastiques pour professeurs.

44 HISTOIRK

1868 II »'y eiit que fort peu d'élèves qui se présentèreut le premier jour, une douzaine environ, et le nombre total pendant l'année ne dépassa guère quarante. Les citoyens de Stanfold, promoteurs du nouvel établissement, comptaient sur un beaucoup plus grand nombre pour alimenter leur maison et la rendre proispère; ils furent fort déçus dans leurs espérances et comprirent bien vite qu'avec aussi peu d'élèves les revenus ne couvriraient pas les dépenses et que le nerf do la guerre allait leur faire défaut en peu de temps. Ils luttèrent néanmoins de leur mieux, pour maintenir leur collège sur pied et en assez bonne tenue, malgré le j)eu d'encouragement qu'ils recevaient, espérant que de meilleurs jours luiraient dans une avenir prochain. La seconde année ne fut pas plus prospère que la première, et la troisième moins que les deux précédentes, en sorte que la pénurie devint de plus en plus grande dans les finances de la maison.

Les deux prêtres du Séminaire chargés successivement de la direction du collège de Stanfold, en 1866-67 et 1867-68, ne purent y séjourner tout le temps, à cause de leurs occupations à Nioolet, ayant une double besogne à remplir, par suite d'un personnel insuffisant dans l'une et l'autre maison; ils avaient été dans l'obligation de ne demeurer à Stanfold que quelques jours cliaque mois, excepté cependant la première année, où le directeur passa les quatre premiers mois dans la nouvelle école, pour tout organiser. Il y eut bien dans cette anomalie un assez sérieux inconvénient, auquel le Séminaire ne put remédier plus tôt. A la troisième année, il fut décidé que le directeur de Stanfold serait stable cette fois et que n'ayant plus aucune fonction à remplir au Séminaire, il demeurerait tout le temps à son poste. Malgré cela, le nombre dos élèves n'augmenta point et les finances de la maison arrivèrent à un niveau si

DU SÉMINAIRK DE NICOI-ET 45

bas, que la corjxjratioii niiinicipale de Princeville, à la- 1869 quelle appartenait le collège, résolut de le fermer. Tous furent convaincus alors que l'entreprise avait été prématurée, et qu'il était mieux de ne pas tent^er la fortune plus longtemps, dans la crainte d'arriver à une banqueroute certaine, avec aussi peu de ressources de la part des élèves.

Le Séminaire de Nicolet fut remercié pour tout ce qu'il avait fait en faveur de ce nouveau collège. Aiprès cet essai infructueux, qui ne dépendait ni du man(jue d'efforts du côté des promoteurs de l'entreprise, ni de la bonne volonté des directeurs de la maison, mais uniquement des circons-, tances de temps et de lieu, on se sépara en bonne amitié, sans aucune récrimination de part et d'autre.

L'édifice resta sans usage pendant quelques années, comme un éléphant sur les bras de la corporation de Priiiceville, déjà assez endettée par sa construction, son entretien et le déficit de ses trois années de service comme collège. Elle le vendit à une compagnie pour y établir une fabrique de chaussures, laquelle elle-même tomba en mauvaises affaires après un certain temps. Enfin, l'ex-collège de Stanfold, en cessant d'être une usine pour l'industrie du cuir, fut fermé de nouveau, puis vendu un peu plus tard aux Sœuns de l'Assomption de î^icolet, qui ont établi dans ce spacieux édifice un pensionnat et une académie pour les jeunes filles du lieu et des paroisses environnantes. Il paraît cette fois avoir atteint une meilleure destination, puisque la prospérité est venue couronner, depuis plusieurs années, les efforts de ces bonnes Sœurs, qui maintiennent cet établissement sur un très bon pied et l'ont rendu beaucoup plus po]uilaire ([u'il ne l'avait été comme collège commercial.

Xo'US ne pouvons passer sous silence, en finissant l'histoire déjà longue de la période de 1860 à 1870, le beau

1869 mouvement qui eu siguala les dernières années, dans la part à que les élèves du Séminaire prirent à la chevaleresque expédition des Zouaves pontificaux canadiens. Cet épisode mérite d'être signalé puisqu'il fait rejaillir sur l'institution un nouveau lustre, et un grand honneur sur ceux qui en furent les promoteurs et les héros (^).

De 1868 là 1870, plusieurs élèves et quelques séminaristes quittèrent la maison pour aller s'enrôler dans l'armée du Saint-Père et défendre la cause de l'Eglise au prix de leur sa)ig. Ils suivaient le noble exemple de deux de leurs confrères. Messieurs A. Prendergast et G. Désilets, qui, les jîremiers parmi les Nicolétains, après avoir complété leur cours d'études, et embrassé une profession, prirent le cheniin de Rome afin de se faire zouaves. D'autres ex-élèves, sortis récemment du Séminaire ou déjà en voie de s'ouvrir une carrière honorable, marchèrent également sur leurs traces et se dévouèrent aussi pour la défense des droits du Souverain Pontife. Le Séminaire de I^icolet compta bientôt trente-deux de ses enfants parmi les soldats de la petite armée de Pie IX (^). Après l'inique abandon que les puissances européennes firent de la cause de l'Eglise et de son Chef, en permettant la spoliation de ses Etats et de la ville même de Rome, où l'armée piémontaire entra sans gloire,

(1). Un a.mi, laneien zo^lave pontifical Ini-niOnie. a bien voulu retracer en quelques jîages l'histoire de cet épisode si mtimorable pour le Séminaire. Nous lui en devoins une sincère reconnaissainee. Tous les Nioolétains liront avec plaisir te récit fidèle du généreux dévouement de nos Croisé)^ à la cause de l'Eglise ©t de son auguste Chef (voir V, appendice à ce chapitre) .

(2). Voici la liste des élèves du Séminaii-e de Nicolet qui ont été zouaves pontificaux, de 1868 à 1870. Le signe + indique ceux qui sont morts :

MÎM. Grédéon Désilets, Ajlfred Prendergast, Gaspaixi Hénault -f, James Barnard, Joseph Beauohesne, Charles Caron, Félix Oonnolly,

nos zouaves revinrent au pays le cœur chagrin de n'avoir pu 1870 verser leur sang et mourir les armes à la main pour la défense des droits du Vicaire de Jésus-Christ. A leur retour, les séminaristes continuèrent leurs études théologiques (^) pour se préparer à la prêtrise, quelques-uns des élèves reprirent leur cours d'études interrompu, les autres poursuivirent la carrière qu'ils avaient embrassée avant leur départ; mais tous gardèrent un attachement inviolable à la cause pour laquelle ils avaient offert si généreusement le sacrifice de leur vie.

Moïse Gouin, Evariste Pelletier -|-. Oscar Rousseau. Domptail Chaurette -|-, LouLs Garceau. Denis G^rin, Norbert Duguay -|-, Ludger Gaudet, Elzéar Prince +, Luc- Rheault, Benjamin Boui-geois, Adolphe Blond in, Joseph Héli, Gustave Bourret, Hylas Duguay, Joseph Mac- Donald. Joseph Moreau +. Damase Provencher +, Eugène Gervais, Enoch Loranger, Achille Bourque, Calixte Belcourt, Walter Alexander -f-, Edouard MacDonald, Télesphore Provencher +. Ce dernier était un des sen'iteui-s du Séminaire.

(1) Les ex-zouaves Xicolétains devenus prêtres sont MM. Félix Gonnolly, Charles Caron, Evariste Pelletier. Denis Gérin, Norbert Duguay et Adolphe Blondin.

APPENDICE DU CHAPITR1-: XT

QUELQrKS EXTRAITS DU MÉMOIRE DE LUNIVERSITK LAVAI-., EN 1862, AT Sr.JET DE i/aFFILIATION DES f'OLLÉliES

" Nous touchons il la partie la plus délicate de notre travail. Rien n'a. suscité à l'Univei-sité Laval autant de difficultés que ses relations avec les autres institutions du pays. Nos explications, à ce sujet, serooit tr^s simples: nous exposerons ce qui a été fait et pourquoi cela a été fait. Nous dirons d'abord pourquoi le Séminaire de Québe:- a cru devoir se charger seul de la fondation de l'Université; nous examinerons ensuite par quels moyens l'Univei-isité Laval voulait faire participer les autres institutions aux privilèges de la charte; puis quels plans proposaient ces mêmes institutions, et enfin, après avoir montré pourquoi l'Université ne put adopter ces plans, nous essaierons de faire voir que le projet suggéré par l'Université ne présente aucune difficulté sérieuse. "

" Accoutumé à se irégii- piair les lois d'une artitonomde complète et à se regarder chacun comme égal, sinon supérieur, à tous ses voisins, les séminaii^es ou collèges canadiens ont vu dans l'Univeisité Laval, non pas un nouvel établissement fondé par le Séminaire de Québec, mais une simple extension des privilèges de ce séminaire, extension à laquelle la plupart, sinon tous, croyaient avoir autant de droit que leur confrère aîné. Qu'est-il arrivé? N'est-il pas vi'ai que l'on a regardé comme humilianit pour un collège d'abaisser ses faisceaux devant ceux d'un autre collège? N'est-il pas vrai que l'on a pensé que le Séminaire de Québec, entraîné par nous ne savons quel esprit de domination, voulait s'arroger une espèce d'empire, en se parant du titre d'université?"

"Elh! non. le Séminaire de Québec respecte trop sa propre indépendance, pour vouloir attenter à celle des autres. Jaloux de sas droits, il laisse à ses confrères le soin de maintenir les leurs. Mais, chargé d'établir une université, il a voulu en faire une véritable, et, avec une générosité que pereonne ne lui eoiiteste, il a dit aux autres collèges:

" Nous serons vous et moi, si vous le voulez, sur un terrain d'égalité vis-à-vis le nouvel établissement: privilèges et aAantages, tout sera commun, comme entre les membres d'une même famille; seulement, ei vous me le permettez, je garderai les frais pour mod. Je me réserve, il est vrai, le droit de décider quels sont ceux que l'Université pourra faire, mais je lui laisserai une entière liberté sur toutes les autres questions. " 11 4

Voiîà, en résumé, toute l'histoire du Séminaire de Québe; ipaa- rapport à rUnivereité Laval et aux autres maisons: la présenter sons un autre jour, ce serait la fausser

On peut, quoii qu'en aient pu penser d' estimables confrères, ne pas se croiji-e " mieux qualifié que les autres pour diriger un grand établissement;" on peut Gtjie persuadé que '' les dii-ecteurs des autres collèges ont autant à cœur que soi la conservation religieuse et morale de la jeunesse"; on peut admettre "qu'il se trooive dans les divers collèges un grand noimbre de personnes assez bien qualifiées sous le raipport intellectuel et scientifique pom- entrer dans la formajtion d'un conseil universitaire et y être de quelque utilité; " on peut, disons-nous, être convaincu de tout cela, et cependant avoir d'excellentes raisons pour ne pas consentir à ce que ses vues soient contrariées dans un établissement que l'on a mission d'ériger. Sans se croire supérieur aux autres, on peut différer d'opinion dans une foule de questions ouvertes. Toutes les personnes qui s'occupent d'éducatàon sont-elles d'aooord sur la nature des études classiques et leur étendue ? sur le pdan du cours et sa durée ? sur la question si longtemps débattue des classiques païens et des classiques chrétiens? sur la simple question de l'utilité des langues mortes? sur la prédominance des études théoriques par rapport aux études pratiques? sur l'enseignement universitaire? sur la sanction des degrés, etc. ? Il y a là -dessus une grande variété d'opinions; libre à chacun de suivre celle qu'il croit la meilleure, sans que pour cela on ait le droit de le taxer d'orgueil. Seulement, on a le droit, personne ne le contestera, de faire prévaloir ses vues sur celles des autres, dans un établissement dont on paie tous les frais. Or telle est précisément la position dii Séminaire de Québec par rapport à l'Université. Quand on est disposé à ne reculer devant aucun sacrifice pour promouvoir une entreprise, on est bien justifiable de prendre des précautions pour que les choses ne prennent pas une direction contraire à ses vues et à ses intérêts.

" Nous nous permettrons ici de faire remarquer qu'il y a une grande différence entre isoler une partie de phrase pour l'épiloguer, et prendre la phrase entière et son contexte. Cette première manière d'agir nous semble être ceille des Messieurs de Nicolet, dont nous discutons en ce moment les idées, lorsqu'ils commentent un passage d'une lettre adressée par M. Oasault à Mgr de Tlo'a en 1859. Il peut y avoir sot orgueil à dire simplement : " Nous voulons un établissement où nos seules vues prévalent." Mais il n'y a que justice à dire : " Nous voulons un établissement où nos vues prévalent, paaice que nous voulons bien en faire tous les frais." Ensuite n'e^-ce pas dénaturer la pensée de M. Casault, de dire que la ci'a;inte de ne pas voir admettre les vues des Messieurs du Séminaire de Québec fut la raison principale qui les engagea à ne point

vouloir faire entrer dans le conseil universitaire les membres des autres collèges ? M. Casault dit seulement que, parmi les inconvénients d'un pareil projet, celui-lil n'était pjvs le moindre "

" Revenons aux collèges. Il y eut peu de coî'respondances écrites entre eux et l'Université, après les réponses oifficielles faites, en 1853, ù l'occasion du projet relatif au Baccalauréat es Arts. Seul le Séminaire de Sainte-Thérèse demanda l'affiliation pui-e et simple, telle que nous l'avons exposée plus haut, et se montra animé du zèle le plus désintéressé pour airiver à un accord favorable à la religion et aux études. Du reste, quelques explications verbales, quelques pourparlers, généralement sans caractère officiel : voilà tout ce qui remplit, durant cinq années, l'histoire des rapports de l'Université avec les autres maisons d'éducation^"

" Enfin, en 1858, il se fit à Montréal une assemblée des directeurs des collèges du diocèse. Cette assemblée n'a laissé ni résolution, ni procèsverbal qu'on puisse discuter. L'Université Laval ne fut point invitée à y envoyer de représentant; elle ne fut point mise en demeure d'y faire valoir ses plans et ses raisons. Tout ce qvie nous savons sur le résultat de cete réunion, c'est que le plan proposé par l'Université a éprouvé une opposition extrême. C'est Monseigneur de Montréal qui nous l'apprend dans une lettre du mois de février 1862."

"Cependant une lettre de MM. les Directeurs du Séminaire de Nicol&t à Mgr Cooke, en date du 8 octobre 1859, jette quelque jour sur la détermination finale de cette assemblée. Cette lettre, à laquelle nous avons déjà fait allusion et qui n'avait point pour but de rendre compte de l'assemblée, a été écrite en réponse à trois lettres import<intes adressées par M. Casault, alors Recteur, à Monseigneur de Tloa, administrateur du diocèse de Québec, au commencement de juin 1859. "

Après avoir cité l'extrait de la lettre des Messieurs de Nicolet, où il s'agit des trois modes d'examens proposés dans l'assemblée de Montréal et de leur valeur, le Mémoire poursuit :

" Voila du moins qui est clair et précis, et il est à regretter que tous n'aient pas parlé d'une manière aussi explicite. L'entente aui-ait fini par s'établir entre personnes qui, de bonne foi, disent de part et d'autre ce qu'elles veulent ou ne veulent pas. Nous n'avons jamais exigé que nos idées fussent acceptées. Nous demandons seulement à n'être point condamnés sans appel et sans avoir été entendus. Or c'est ce qui a eu lieu à la réunion de Montréal, où notre procès a été instruit, sans que nous

ayons eu d'avocat officiel pour plaidei- notre cause

La lettre des Messieure de Ni-

coi]et reufeniie plusieurs passages où l'on a modifié mi peu le sens de certaines phrases de M. Casault, involontairement sans doute, mais oej3endant de teille sorte qu'après la lecture de ce document, on reste sous la fâcheuse impression que M. Casault avait, non seulement trop de sentiments d'autocratie, mais encore des idées que le simple bon sens rejette. Si de semblables idées se trouvaient dans les écrits de notre premier et illustre Reoteui-, noue, serions prêts à les reconnaître et a les déplorer; mais, de grâce, qu'on ne les y mette pas, lorsqu'elles n'y sont point! C'est la seconde observation de ce genre que nous avons occasion de faire, et nous povinions relever encore d'autres inexactitudes. Monsieur Casault, dans sa lettre du 1er juin 1859, à Monseigneur Baillargeon. fait remarquer que " bien des collèges ne regardent ipas de si près à leur indépendance, quand il s'agit de recevoir quelques centaines de louis du gouvememenit, et qu'ils se soumettent pour cela à des choses beaucoup plus gênantes que celles que nous demandions d'eux. " Comment ces paroles sont-elles intei-prétées i>ar les Messieui's de Nicolet? Ils disent que M. Gasiault " porte, corutre les ooillèges qui en avaient agi ainsi, la grave accusation d'avoir vendu leur liberté. " Il suffit, croyons-nous, de mettre en regard, ces deux versions, pour faire voir combien on a détourné de leur vra-i ?ens les paroles de M. Casaui'.t. " (1)

" Après nous être pennis cette digression, qui touche à la question que nous traitons dans ce chapitre, noiLs allons examiner le projet jugé seul praticable par les chefs des coMèges réunis à Montréail, en 1858; nous le ferons précéder d'un autre avec lequel il a beaucoup d'analogie. "

" Deux t ollèges ont exprimé l'opinion que l'Université devrait donner à nos principaux établisisements d'éducation le pouvoir d'ac;-order euxmêmes le Baccalauréat es Aiis à ceux de leurs élèves qu'ils en jugeraient dignes. "

" Disons-le franchement : comme les diplômes n'ont de valeur morale qu'en proportion de l'idée attachée par le public aux épreuves subies pour les obtenir, le mode suggéré nous paraît- propre uniquement à leur ôter toute importance. Par la force même des choses, le Bachelier es Arts, en supposant que l'Université accorde un semblable pouvoir, cessera bientôt d'être, aux yeux du public, le gradué de l'Université, et de\'iendra le gradué de tel ou tel collège; et, de même que l'on fait entre

(1) Cette réponse du Mémoire, comme celle qu'il fait au sujet de l'interprétation donnée par les Messieui-s du Séminaire de Xicolet à cette phrase du Electeur. " sans nous préoccuper des résultats que notre conduite pourrait avoir pour d'autres établissements, " où ils avaient cru voir une menace contre les collèges, est-elle bien victorieuse? On pourrait, il semble, le contester; mais nous ne discutons pas, nous citons seulement.

DU SKMIN'AIliK DE ^'ICOLET 53

les établissements des oomiparaisons odieuses et souvent injustes, l'on eoi fei-a aussi entre ileuTs gradués. Au commencement, dans les collèges qui ont un cours d'études bien organisé, les épreuves seront sérieuses; mais qui répondra de l'avenir? Néoessairement chaque collège voudra se distinguer par le nombre de Bacheliers qu'il fournira chaque année: c'est un désir louable et que personne ne peut blâmer. Mais aussi, insensiblement, et surtout dans les années de disette, on se relâchera de sa ferveur primitive; les épreuves seront de moins en moins difficiles; le pays sera inondé de Bacheliers, gradués au nom de l'Université Laval, et celle-ci se sera dépouillée irrévocablement du droit de remédier au mal. Il arrivera donc que souvent le diplôme de Bachelier es Arts n'aura plus, ni en réalité, ni aux yeux du public, la valeur môme d'un certificat de bonnes études

" Il est vrai que les circonstances locales pourraient peut-être exiger ici une rupture avec toutes les traditions universitaires. Supposons donc qu'il soit néeessaire d'acooMer aux collèges, tout en leur laissant une entière indépendance, le privilège de donner les degrés. Tous conviennent qu'il faut tâcher de prévoir les abus. Eh bien! pour y obvier, que fera-t-on? "

" Le supérieur d'un collège a proposé de foTirnir au Recteur une double garantie: 1° lui envoyer, a.près la conection faite par les jurys des collèges, les devoirs des candidats pour les soumettre à son examen; 2° lui assurer le droit de veto sua- les diplômes proposés par chaque collège. "

" A nos yeux, ce système est impiaticable, et une telle garantie serait nulle. D'abord voudrait-on obliger le Recteur à refaire lui seul la correction des devoire de tous les candidats? car, pour être sérieux, le droit de veto ne pourrait s'exercer qu'en jïleine connaissance de cause, et, si l'on envoie au Recteur tous les manuscrits, c'est apparemment pour qu'il les examine. Mais, supposé que le> Recteur, aidé si l'on veut par ceux qu'il appellera à son secours, ait revu, avec le soin convenable, toutes ces compositions, "et qu'il découvre, dans quelque cas particulier, une grave erreur: â quelles réclamations, à quels soupçons, à quelles plaintes ne donnerait pas lieu l'exercice pratique du droit de veto! Quel est le Recteur qui oserait jamais refuser un diplôme à un candidat présenté par un de ces collèges qui jouissent d'une réputation honorable et méritée? Un premier refus de oe genre, même à l'égard d'un collège moins en réputation, ne serait-il pas le signal d'une dislocation partielle et bientôt complète d'un rouage fondé, aiprès tout, sur un principe de liberté a.bsolue? Ce système est donc en i-éalité dépoui-\'u de toute garantie. "

" Le plan proposé à l'assemblée de Montréal, et admis comme seul praticable dans la lettre des Messieurs de Nicdet, ne diffère que par une nuance, de celui que nous venons de discuter. On veut établir, dans chaque collège pi-ésentant des garanties convenables, un bureau d'exa-

54 HISTOIRK

minateurs, qui n'accoTcierait pas précisément le diplôme de Bachelier ôs Arts, mais qui donnerait des certificats valables pour ce diplôme. (1) Comme on le voit, l'Université ne semblerait pas se départir de son privilège d'accorder les grades; mais on comprend que la pratique conduirait au même résultat. Dans le premier plan cependant, chaque collège ferait des Bacheliers, sans doute; mais au moins ce serait à son propre compte: dans le second, le Recteur de l'Université aurait â signer, les yeux fermés, des diplômes à, tous les jeunes gens porteurs de oertifioabs, sans appel. L'Université, ne faisant aucune dmérence entre les diplômes de tous les candidats, se trouverait à les prendre tous sous sa responsabilité propre, et elle n'aurait point d'autres garanties que celles qui lui auraient été doiiniêes une fois pour toutes, par chaque collège, au moment où il serait admis à jouir du privilège. "

LETTRES D KXCUSE EN -OYEKS PAR QUELQUES ANCIENS ÉLÈVES DU SÉMINAIRE A l'oCCASION DE LA KÊTE DV '24 MAI 18(i(î.

R. Bellemake. Lcb. ■) ,.,..,,.„

„ ^ , -^x. , , > Saint-Denis en bas), 9 mai 2866.

Sec. Corn. Dean, de Nico.et. /

Monsieur, — Je crains beaucoup d'être empêché de me rendre à Nicolet, le 24, po'ur prendre part à la grande fête qui s'y célébrera.

Il me serait pourtant bien doux de revoir, dans de si agréables circonstances, l'heureux séjour où j'ai passé les bdles et trop rapides années dont le souvenir es.t resté si vivant dans ma mémoire.

Je m'associe de tout cœur à l'heui-euse idée des initiateurs de cette belle et pieuse manifestation à laquelle, soyez-en sûr, je serai présent en esprit.

J'espère qu'il n'est pas trop tard pour l'envoi de ma modique contribution. Je suis, monsieur, avec beaucoup d'estime, votre très humble serviteur,

J.-C. Chapais.

(1) C'est pouiitant, malgré de véritables inconvénients, ce plan légèrement modifié que l'Université, d'accord avec les collèges, a été forcée d'adopter oomnije le seul pratica-bJe, pendant vingt-cinq ans, et qui est encore conservé aujouixl'hui en partie.

Au Secrctairc de la réunion des anciens élèves du Séminaire de Nicolet.

Monsieur, — Privé pour i"aisons majeures, du plaisir d'assister en personne à l'intéressante réunion des ajiciens élèves du Séminaire de Nicolet, je me fais un devoir d'assurer a ceux qui vont en jouir, que je m'associe 3 eux de cœur et d'esprit. Oui, comme eux, je me rappellerai en ce jour les heureuses amiées passées dans cette chère maison, où se sont posés pour nous tous les premiers fondements des diverses carrières auxquelles la Providence nous a ai]îpelés. Avec eux j'aurai présents à la mémoire ces condisciples avec lesquels j'ai passé ces belles années, et dont, hélas! un si grand nombre déjil ne pourront s'unir d'esprit à" nous que du séjour de l'iminiortalité.

Je vous prie de présenter mes plus sincères félicitations à ceux qui ont eu la première idée de cette vraie fête de famille, et mes plus vifs remercîments à ceux qui ont si heui-eusement travaillé à la réaliser. Ils ont droit à notre reconnaissance, aussi bien que cette studieuse jeunesse qui occupe aujourd'hui les bancs où nous nous asseyions autrefois. Votre présence ne manquera pas d'enflammer son courage dans Ja poursuite de ses études, et vous n'oublierez pas, j'en suis sûr, de lui dire qu'elle sème aujourd'hui pour l'avenir, et que ses succès seront d'autant plus faciles et plus grands dans le monde, qu'elle s'y présentera avec lui plus riche bagage de connaissances vraies et solides, éclairées et soutenues par les principes de religion et de morale qu'on lui aura inculqués. Avec cela Nicolet pounu toujours se glorifier de fournir son ample contingent de défenseui's de nos Institutions, notre Langue et nos Lois.

Eeeevez, ^Moaisiefiir, l'assui-ance de ma considéi'ution distinguée.

E. Parent,

Xioulétaiii.

Ottawa. 21 mai 1866,

A Messieurs les Secrétaires du comité des anciens élèves du Séminaire de Nicolet.

Messieurs, — Qnaind j'ai eu l'honneur de i-eeevoir votre première circulaire, en février dernier, je me proposais de me rendre à votre gracieuse invitation, parce qu'alors j'ava;is l'espoir d'y rencontrer mes quelques rares condisciples que la mort n'avait point encore frappés. ]\Iais Dieu en a <lis(posé autrement, et l'hiver dernier a vu mourir jM. le grand vicaire Mauseau, et jSI. Olis-Pienre Huot, notaire à la Baie-Saint-Paul, les deux seuls amis d'études qui me restaient des douze que nous étions en 1810. Et de la classe suivante qui nous joignit en 1811, M. le curé de St-Pie est le seul survivant. Tous les directeurs et les régents de mes années de collège sont disparus. Voilà ce qui prouve que je suis devenu vieux,

ÔO HISTOIRE

quoique le plus jeune de tous mes oondisoiples ; et d'ailleurs les infirmités m'en aAertissent, et me font pressentir que bientôt la tombe \a, s'ouvrir pour an'ensevelir à jamais.

Mais pourquoi la mort m'a-t-elle épa-rgné jusqu'à iprésent, pour frapper avec rigueur tant d'hommes éminents, souvent plus jeunes que moi, et dsms tous les cas plus utiles à la société que votre humble sei-viteur ? O jugements de Dieu, que vous êtes impénétrables ! Frappé de ces graves réflexions qui me suivent paiix>ut, je crains de n'apporter à votre intéressante réunion que l'expression d'un deuil peu convenable à cette grande solennité.

Oui, messieui-s, j'aurais bien aimé à me joindre pei-sonnellement au témoignage de reconnaissance et d'affeotion que les anciens élèves du CoiHège de Xicolet, et moi en particulier, devons à cette bienfaisante institution. Qu'elle vive des siècles dans la prospérité et des succès toujours croissants! Le bien qu'elle a fait en est un garant, et je concours de tout mon cœur au témoignage que vous avez eu l'heureuse idée de lui rendre. Mais dans les rêveries mélancoliques de mon âge, ma présence ne serait qu'une ombre déplacée dans le tableau de votre joyeuse réunion.

Pennettez donc que je sollicite d'elle, ainsi que de vous. Messieurs, la faveur d'offrir au moins, mes très humbles excuses.

J'ai l'honneur d'être avec respect, messieure, votre très obéissant serviteur,

Yamaska. 2.3 mai 1866. J.-Oliviek Arcand.

Discours pronoiio^s à la Tête «lu 2i mai IM>6.