DISCOURS DE MGR COOKE

MesseAyncnrs, Honorables Messieurs et mes Enfants (1),

Mon âge et mes infinnités ne me permettent plus guère de parler en public. Cependant, dans une circ-onstance aussi solennelle, il est bien difficile pour l'Evéque de ce Diocèse, et pour un des plus anciens élèves

(1) Ce discours fut lu par le secrétaire de l'évêque, M. Luc Désilets, qui l'avait écrit.

du SCniiiinaii-e de Nieolet, de ne pas dire quelques mots. Je le tenterai done. Il me semble, d'ailleurs, que le sentiment du devoir dans cette grande oooasion, ainsi que les souvenirs du passé, me donnent de nouvelles forces.

C'est avec un grand boaiheur, MM., que je vous vois tous rôunis ici, pour ofl'rir, en ce moment, à la maison qui nous a nounis du pain de -la science et foiTiiés à la vertu, dans nos jeunes années, un témoignage commun de i-econnaissanee. Ce sentiment vous a toujours animés, sans nul doute, depuis votre départ de cette maison, mais vous n'avez pas voulu qu'il demeurât comme à l'état latent, et vous êtes venus aujourd'hui de loin, lui donner l'éolat d'une manifestation publique et extrasincères remercîments.

Cette déanarelie tourae à votre honneur, puisque la reconnaissan e est un des plus nobles sentiments du cœur de l'homme; à l'honneur de cette maison, qui reçoit un pareil témoignage; et enfin à l'honneur de la i-eligion qui l'a fondée et qui la dirige, et au nom de laquelle, comme EvOque de ce Diocèse, je vous offre, en ce moment, mes plus vifs et mes plus sincères remerciments.

'Cette maison est bien digne d'un tel honneur, à tous les titres: ;\ cause de son origine relevée et de ses progrès, à raison de ses remarquables et respectables directeurs, et par rapport aux bienfaits signalés qu'elle a produits.

Commencée par un pi'être généreux dont le nom ne sera janiais oublié, elle a été fondée et soutenue par les Evêques et le clergé du Bas-Canada. Elle est donc l'œuvre de l'Eglise de ce pays. Quelle attention ne lui pointaient pas Mgr Plessis, Mgr Panet, Mgr Signay, qui ont fait pour elle les plus gramis sacrifices! ERe était l'objet bien connu de leurs prédilections. Commenit n'a.imeirions-noais pas, n'honorerions-nous pas ce que ces dignes Pontifes ont si singulièrement chéri '^ Elle n'a pas cessé d'être, vous le voyez encore, la bien-aimée de l'Episcopat, puisqu'au premier signal donné, nos Révérendissimes Seigneurs de Tloa et de ^Montréal n'ont pas hésité à laisser leurs sièges et leurs graves oscupations, pour venir se joindre à nous, honorer cette manifestation de leur présence, et donner ainsi une marque non équivoque de leurs sentiments.

Qiiant à moi qui ai eu le bonheur de recueillir ce bel héritage des Evêques de Québec, en receva.nt, malgré mon indignité, la mission de gouvernevu- l'Eglise des Trois-Rivières, si je n'ai pas fait pour elle tout ce que mon cœiu- aurait désiré, cela est dû à mon indigence et au besoin des temps. Quel plaisir aui-ais-je eu à pouvoir ajouter n sa force et :\ son éclat, si la chose eût été possible! Mais pourquoi parler ainsi? Cette maison a-t-elle encore besoin de tutelle et de patronage comme dans sa jeunesse? Non, ce temps est passé. Elle a grandi et elle est devenue Tine mère, une Aima Mater, ainsi que vous vous plaisez à l'appeler. A voir

• 'b HISTOIRE

sa belle, nombreuse et riche progénitui'e, comme on en a le précieux avantage en ce moment, on ne saurait jamais la considérer comme une mère pauvre et souffrante. De plus, elle s'est déjà i^produiite d'une manière honorable, en contribuant:, par les sujets qu'elle a donnés, à la formation d'établissemeaitis nouveaux, et elle le pourra encore à l'aveaiir, avec non moins d'avantage, quand la marche p'rogressive de la population et de la colonisation le rendront nécessiaire. Ainsi, l'on pourrait dire d'elle avea assea de justesse, comme de l'Eglise dont elle est la servante: Fillœ tuœ de latere surgent. "Tes filles surgissent à tes côtés," de même que l'on dit aujourd'hui avec beaucoup d'îi-propos et de vérité, quoique non plus dans un sens prophétique: Filil tul de longé venient. " Tes fils sont accourus de loin, les voici arrivés pour te rendre visite. " Quoique les années soient un fardeau, je me réjouis, à l'heure qu'il est, d'en compter un grand nombre. J'ai le privilège, peut-être unique entre tous les membres de cette nombreuse assemblée, d'avoir suivi le premier cours qui se soit donné au Séminaire de Nicolet, d'avoir vu, de mes yeux, le berceau même de cet établissement, et de pouvoir faire ainsi une exacte compaxaison entre les deux extrémités de sa carrière. Je puis vous assurer qu'il a marché ù. pas de géant. En effet, quel changement et quel progrès! Il fut un temps o\i trentesix éJêves seulement se rangeaient autour de deux professeurs, dans des chambres de quinze pieds carrés; c'était là le Séminaire de Nicolet avec ses facultés et ses moyens. Portez maintenant les regards sur cette immense construction, sur le nombreux personnel de l'établissement, sur ses classes, ses bibliothèqus, ses cabinets, ses jardins, ses bocages, sa florissante communauté, et jugez vous-mêmes s'il y a de quoi se réjouir, et comme chrétiens et comme Canadiens eit comme Nioolétains, et de quoi motiver une grande fête de famille.

En se rendant ici, MM., un grand nombre d'entre vous ont eu l'intention de revoir et de remercier leurs généreux directeurs et professeurs. D'autres, comme moi, ne peuvent plus s'acquitter de ce devoir: le temps leur a ravi ces objets de leur vénéi-ation. Qu'il me soit donc pei-mis d'y suppléer autant qu'il est possible, tant en mon nom qu'en celui des plus anciens élèves, en leur présentant en ce jour, dans la personne de Monsieur le Supérieur actuel de ce Séminaire, leur légitime successeur, le tribut de notre resipect et de notre reconnaissance. Je dois ici cette justice et cet hommag« aux premiers directeur et professeurs de cette maison, notomanent à M. J.-Bte Roupe, prêtre de St-Suipice, et M. Jos.- On. Léprohon, que plusieurs d'entre vous ont eu le bonheur de connaître, de déclarer publiquement que leurs travaux, leur oharité, leur dévo'uement et leurs lumières, ont servi non seulement à consolider l'établissement sur ses bases, mais encoie à le développer et à amener les heureux fruits que nous voyons; qu'ils ont transmis à leui-s successeurs le feu sacré qui les animait pour l'tKiucation de la jeunesse, et que cette flamme oons-

taniment nourrie et constamment accrue, s'est communiquée de génûration en génération, jusqu'à la présente qui, nous le voyons, n'en brûle que plus ardemment pour le grand bien de la société.

Outre l'intention de payer un juste tribut de reconnaissance au Séminaire de Xicolet, il vas directeurs et professeurs, vous avez à peu près tous un autre motif très légitime dans votre visite: celui de rencontrer d'anciens compagnons de classe ou d'études, qui sont pour ainsi dire de vrais frères. Pour cette satisfaction, elle m'est tout îl fait refusée, et on n'y peut suppléer. J'ai beau jeter les yeux autour de moi, je n'aperçois aucxm de mes anciens camarades. Que sont-ils donc devenus? Hélas! ils sont tous disparus. La mort les a moissonnés, pour une vie meilleure, il faut l'espérer. Je ne m'arrêterai pas à les pleurer, puisque je dois bientôt les rejoindre. Mais je le vois en ce moment, plus sensiblement que jaanais, la figure de ce monde passe. ^le voici seul comme un vieil arbre au milieu de la plaine, penché sur sa base et près de tomber.

Cependant je bénis le ciel d'avoir vu ce jour; car j'ai sous les yeux un .spectacle qui aurait excessivement réjoui mes confrères, s'ils en avaient été, comme moi, les heureux témoins. Qui leur aurait dit en 1808, alors que nous n'étions qu'une poignée d'enfants assis sur les bancs d'une pauvre école, qu'un semblable concours aurait lieu en 1866, dans ce vaste monnment consacré îi la religion et aux beaux-arts; ils aui-aient été stupéfaits et ne l'auraient point cru. Grâce à Dieu, c'est une réalité que je contc-mp'e pour ma consolation. Oui, je vois présentement les fruits de l'arbre planté autrefois en ma présence et arrosé de tant de sueurs. Il était alors comme l'arbre de l'Evangile, il couvrait à peine quelques pieds de terre; il étend maintenant ses branches et ses rameaux chargés de fruits sur tout le pays. Ces fruits sont riches et variés. Je vois des évêques, au nombre desquels je n'ose me compter, des honorables juges, des conseillers législatifs, des députés, des magistrats, des médecins, des avocats, des notaires, des journalistes, des marchands, des agriculteui-s, des militaires, et que d'autres bons citoyens de tous les i-angs et de toutes les classes de la société ! Tels sont les fniits que nous avons actuellement sous les yeux. Et que d'autres encore sont tombés mûrs, ou ont été cueillis au raimeau |>ar la main du Pèi^ de famille! Puisque l'on doit juger de l'arbre par ses fruits, il n'est pas difficile maintenant de connaître celui-ci. et de dire quelle est sa sève et sa vigueur. Pouvait-on espérer de plus beaux résultats? Oh! si les fondateuis et les bienfaiteurs de ce Séminaire pouvaient les aperc-evoir de leur couche funèbre, je le sens, ils tressailliraient d'allégresse dans la poussière de leur tombeau. Quel espoir de l'avenir donne un tel pa.ssé, et quel encouragement pour les zélés continuateurs de leur œuvre !

Je ne finirai pas sans vous féliciter, Messieurs, du plus profond de mon cœur, sur votre attachement à nos communautés i-eligieuses. L'acte

si solennel et si catholique que vous venez d'accomplir sera une de mes plus douces consolations, dans la pénible caiTière épiscopaJe. Il soulage et fortifie l'âme dans les jours mauvais que nous traversons. Comment ne pas bien augurer d'une famille dont les fils sont sensibles et reconnaissants? Comment aussi, ne pas bien augurer d'un pays dont les enfants sont si attachés aux institutions qui les ont fonnés?

Nos institutions, vous le comprenez, nous le savons, mais néanmoins nous le répéterons pour la satisfaction de notre cœur, nos institutions relig!eus3s sont les aiiâres paa- où l'Eglise catholique communique le sang et la vie Ti tout notre corps social ; ce sont les fontaines salutaires d'oxl jaillissent sans intermittence les eaux rafraîchissantes de la piété chrétienne; te sont les foyers brillants d'où s'éehaippent, en mille éclats, sur toute 'la surface du pays, les rayons pur^ et régénérateurs de la vérité. Ce .sont elles, nos institutions, qui. sous la main puissante de la religion, ont fait notre patrie ce qu'elle est. Tant que nous y serons aussi fortement attaoliés, nous n'aurons rien à craindre pour notre nationaLÏté tanaidiemne. Si nous l'eoevons quelques blessui-es, l'Esiprit- Saint, Esprit essiîmtie'lement vivifioateur et réparateur qui anime le cœur de toute société catholique, se communiquant par ces solides artères aux parties blessées, les cicatrisera infailliblement, ou éloignera l'action du mal par de généreuses pulsations. Tout notre malheur serait de blesser ces institutions elles-mêmes, d'ouvrir ces artères, d'éteindre ces foyers, de fermer c-es fontaines bienfaii-iantes.

Dans des pays autrefois catholiques on a osé se poi-ter à ces excès, et aujourd'hui la sociéfté y gît pâle, consternée et défaillante. Le trouble et la perturbation sont dans toute l'organisation sociale: bien funestes mais infaillibles conséquences. Au reste, quel plaisir peut-il y avoir pour des enfants de déchirer le sein de leur bienfaisante mère, d'une Aima mater f Nous ne comprenoins pas qu'il puisse entrer dans leur âme d'autres sentiments que ceux du remords et de la honte, sinon celui de l'endurcissemeoit ou de la perte de toute sensibilité du cœur. N'est-il pas mille fois plus agréable et plus doux, de se réunir en son sein comme des frères, ainsi que nous le faisons aujoui-d'hui? Oui, nous le sentons particulièrement en ce moment, le bonheur est dans l'union et l'amour des frères et la pratique de la piété filiale. Aussi pouvons-nous â boji droit et dans une conviction profonde, nous écrier avec le prophète royal: Ecce guàm homim et quàm jycumlum habitare fratres in unum; Qu'il est hon et qu'il est doux pour des frères d'hahiter ensemble; et surtout, ajcuteixxns-nous, quand c'est sous le toit pajtemel.

Avant de terminer, j'ai une demande à vous faire, qui est sans doute déjà tout accordée: c'est aux gens du monde, aux pères de famille, pour leurs amis et leurs enfants, et aux prêtres pour leurs ouailles, de leur communiquer l'arf^tacheonent inébranlable dont ils sont animés pour nos

maisons religieuses; c'est, eiiliii. de consei-ver, ce dont nous avons l'espoir et en quelque sorte le garant dans l'éolatante manifestation de ce jour, c'est de conserver, disons-nous, toujours aussi vifs et aussi pui-s les mêmes sentiments dans vos cœui-s. Par lil, nous pourrons obtenir de continuer tous ensemble l'aimable fête d'aujourd'hui, dans un lieu où rien n'est fugitif coanmie iei-has. Oebte fête est exitrêiuenient belle, inais excessivement courte, et d'autant plus courte qu'elle est plus magnifique. Mais là, la foi et l'amour nous réuniront dans un banquet permanent oil nous n'aurons pas, comme en ce jour, le pénible devoir de nous séparer.

DISCOURS DE MGR BAILI.AEGEON.

Messeignevrs et Messieurs,

Après avoir entendu ce qui est exprimé dans la magnifique adresse présentée ce matin au Supérieur de cette maison, et la réponse qui a été faite à cette adresse, ainsi qu'après l'excellent discours de Mgr l'Evêque des Trois-lUvières, il semble qu'il n'y a plus rien à dire. Je ferai cependant quelques observations sur une phrase qui m'a particulièrement frappé dans le disoouTs de Mgr des Trois-Rivières : Quàm bonum et quant jucundum est habitare fratres in unum. Il est doux et agréable pour des frères d'habiter ensemble.

Oui, quand après une longue séparation, il est donné à des frères de se rencontrer sous le toit paternel, il faît bon de vivre ensemble. Ce jour est un beau jour. Ces frères sont heureux de se revoir, de s'embrasser mutuellement. Chaque frère se grandit, s'enorgueillit — ipardonnez-moi, c'est une mauvaise expression — se glorifie des talents et de la gloire de son frère. Je comprends que tous ces sentiments se produisent aujourd'hui dans vos cœurs. Les joies de la famille, oh! qu'elles sont pures! qu'elles sont douces! On les sent bien, mais il est impossible de les dire, de Jes exprimer. Oui, vous les avez tous goûtées ces joies de la famille, dans vos études, pendant ces douces années de votre enfance, ainsi que ces jeunes gens viennent de rexprimer. C'est une famille, c'est une réunion de frères, que cette assemblée qu'il m'est donné de contempler en ce moment, car il y a aussi des frères de collège. Eli bien! ce sont ici des enfants de Nicolet, c'est donc une fête de famille que celle d'aujourd'hui. Je m'abstiendrai de parler des illustres fondateur de cette maison, car Mgr des Trois-Rivières vous en a admirablement bien entretenus. Qu'il me soit permis cependant de prononcer en cette circonstance les noms des Aroha.mbau!t, des Tiéprohon des Fea'land, de.< Laflèehe et des Caron.

La famille il laquelle il a été donné de se développer sous l'égide de ces prêti^s distingués compte maintenant soixante générations qui toutes ont ici des représentants, depuis la première dont faisait partie le noble et digne évêque des Trois-Rivières, Monseigneur Thomas Cooke, que ce diocèse sera toujours fier de regarder comime son illustre fondateur et son premier évêque. Ce jour est un jour glorieux pour Nicolet, parce qu'il montre avec éclat qu'il a su conserver l'estime de tous ses enfants. Je suis heureux de prendre part à cette fête.

C'est un bonheur pour moi de rencontrer ici mes frères cadets, de joindre ma voix à toutes les autres pour glorifier cette maison que vous avez si bien appelée Aima Mater. Moi aussi je fuis heureux de me compter au nombre de ses enfants. Cette réunion si extraordinaire est l'accomplissement d'un A'œu. d'un souhait que je faisais il y a un demi-siècle. A cette époque j'étais écolier de Nicolet. Plus d'une fois je dis alors il mes condisciples que je serais heureux de les rencontrer dans cinquante ans. Mais c'était un rêve de jeune homme! je ne me doutais nullement qu'il s'fccoiiipliia t. Par une heure ue pensée, eepeindant, mon vœu se trouve aujourd'hui réalisé. Je ne sais si l'on me permettra de conseiller il mes jeunes frères de se donner un pareil rendez-vous dans cinquante ans.

C'est une ehoss très possible puisque je revois encore aujourd'hui, dans cette réunion, mon respectable ami et compagnon, M. Guillet. Ah ! que ceux qui sont elisparus auraient de bonheur de se joindre à nous aujourd'hui! Quelle serait la joie, le contentement de tous ces directeur qui trouveraient dans cette réunion tant d'amis précieux, s'ils pouvaient y prendre part. Mais pourquoi ne croirions-nous pas que dans la lumière de Dieu, où ils sont, ils nous voient du haut des cieux, que leurs âmes voltigent en ce moment autour da nous? Nos anges gardiens qui nous accompagnent pendant tous les instants de notre vie sont bien aussi face à face avec Dieu. Pourquoi n'en serait-il pas de même de tous ces anciens directeurs ? C'est ma pensée qu'il y a dans cette fête quelque chose de digne du regard des anges et des saints, dans sa signification et dans son objet. Dans sa signification, cetite fête montre que les élèves de Nicolet ont conservé pour ce Séminaire les sentiments que des fils conservent pour leur mère. Les enfants aiment leur mère; les élèves de Nicolet aiment aussi leur Aima Mater. Cette démonstration ne peut que elonner plus de force à ces sentiments. Ils continueront de se conduire d'après les principes qu'ils auront puisés dans cette fête. Dans ses effets^ elle servira à ressen-er da\'îintage ces liens de fraternité qui les distinguent. Nous demeurerons unis de cœur et d'esprit. Dans cette union, nous continuerons de travailler pour Dieu et la patrie, et en travaillant ainsi nous montrerons que nous sommes de dignes enfantsde Dieu et de Nicolet.

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