CHAPITRE VI

Ouverture du nouveau Collège. — Mort de Mgr Panet. — Mgr Signay continuateur de l'œuvre de ses prédécesseurs ; il poursuit les travaux de l'intérieur de la maison. — M. Raimbault, supérieur I suite). — M. Léprohou, directeur {suite). — M. C. Harper, économe et procureur.— Les bienfaiteurs du Séminaire à cette époque.

Ce fut tout un événement pour Nicolet que l'ouverture <lu 1831 nouveau collège, au mois d'octobre 183.1. Elle n'eut lien que le 12, au lieu du 1er, qui était à cette époque, et encore longtemps après, le jour réglementaire pour la rentrée des écoliers. La cause du retard était les travaux urgents qu'on exécutait à intérieur de l'édifice pour le rendre logeable, au moins dans une partie. Personne n'avait plus hâte d'ouvrir aux élèves les portes de cette vaste maison que le directeur, M. Léprohon, dont le vomi le plus ardent allait enfin se réaliser, celui de voir la communauté logée plus au large et plus confortablement qu'elle ne l'avait été jusque-là. Il avait sans doute influé de tout son pouvoir sur Mgr Plessis pour le presser d'entreprendre la construction d'un nouveau collège plus grand et plus commode que l'ancien, en faveur de ses chers enfants. Aussi nous l'avons vu, sur l'invitation de l'évêque, visiter les curés du district de Québec, pendant les vacances de 1825, pour recueillir des souscriptions afin d'assurer le succès de l'entreprise projetée. Depuis quinze ans, il avait été le fidèle et zélé directeur de cette maison, au bien de laquelle il s'était voué sans réserve, 'fout ce qui pouvait favoriser son développement et ses progrès ne pouvait que le réjouir. Ce fut donc une des plus douces joies de sa vie de voir arriver le jour où il pourrait admettre ses élèves dans

1831 un bel édifice, inachevé, il est vrai, mais qui sérail bientôt

aussi confortable qu'il était spacieux. Il ne fut pas de l'opinion de ceux qui voulaient renvoyer la rentrée; des écoliers, cette année, au commencement de novembre, afin de permettre d'avancer un peu plus les travaux de l'intérieur, et il sut gagner à son avis Mgr Signay, qui insista pour qu'elle se fît au plus tard le 12 octobre. " Quoique M. Hébert ne puisse " pas, écrivait le prélat à L'économe, livrer au LÔ son ouvrage " aussi parfait qu'il le désirait, je crois que si on peut loger "sainement les enfants, indépendamment de la perfection ■• de l'ouvrage, il n'est guère possible de différer plus tard " que le 12, sans risquer de perdre plusieurs pensionnaires et " de laisser nos ecclésiastiques errants. Qu'on chauffe Les "poêles avec précaution. .V la Toussaint, voir nos élèves sur "les chemins, exposés à tous les risques d'une navigation "précaire et de traverses périlleuses, nous attirerait des re- " proches. Je m'imagine qu'il manque bien des choses, mais " comment résister à l'empressement de M. Lépronon, qui " voit les choses comme je viens de l'exposer \ "

Jusqu'à l'année 1828-29, c'est-à-dire pendant douze ans. cet homme dévoué fut le seul prêtre du Séminaire: sur lui par conséquent pesait une lourde responsabilité, el comme directeur des écoliers et des ecclésiastiques régents, et comme professeur de théologie, et comme préfet des études. Il avait donc à voir à tout, discipline, morale, instruction religieuse, études, et de plus, comme ses prédécesseurs, il fut ckargé d'aider Le curé-supérieur dans le ministère paroissial, et cela jusqu'en L 826, alors qu'un vicaire fut nommé à Xieolet. Quelle somme de dévouement, de travail et de fatigue ne lui a-t-il pas fallu pour s'acquitter de ses multiples devoirs avec autant de succès et aussi parfaitement qu'il l'a fait! Car, il n'en négligeait aucun et était constamment à son poste, toujours prêt à répondre aux exigences «le sa charge, toujours

plein de bonté et d'une charité vraiment paternelle pour ses 1831 élèves. S'il faisait mine ((tielquefois d'un visage sévère e1 menaçant à l'égard des coupables, on reconnaissait vite que cette sévérité n'était qu'à la surface, pour maintenir le respect de l'autorité, mais cpie le fond restait toujours le même, aussi bon et affectueux qu'auparavant. Tous ceux qui ont eu L'avantage de vivre sous sa houlette, lui ont rendu le même témoignage et en ont conservé le meilleur souvenir; ils se sont plu à le proclamer le modèle des directeurs, un vrai père pour tous et un saint prêtre.

L'année 1828-29 fut la première depuis l'origine du Séminaire qui vit deux prêtres habiter sous son toit. M. Charles Harper, de Québec, après avoir terminé ses études à Xicolet. de 1822 à 1824, et y avoir enseigné pendant quatre ans. fut ordonné en septembre 1828 et y demeura comme économe, puis ensuite comme procureur, professeur de théologie et supérieur jusqu'à sa mort en 1855. Une infirmité (il avait un pied bot) l'obligeait à marcher avec une canne et lui aurait rendu l'exercice du saint ministère difficile, presqu'impossible dans certains cas; aussi passa-t-il toute sa vie au Séminaire, où il put rendre de très utiles services dans les diverses fonctions qu'il remplit, mais surtout comme économe et comme procureur pendant de longues années. Il sut gagner la confiance de Mgr Signay par son esprit d'ordre, un véritable talent économique et le bon goût qu'il montra en général dans l'exécution des travaux de l'intérieur de la maison et d'embellissement à l'extérieur. Cette confiance entière de l'évêque, il la conserva toujours ; il fut son homme d'affaire et de confidence, dans tout ce qui concernait l'administration du Séminaire au temporel et même parfois au spirituel. Aussi, longue et fréquente était la correspondance .mi s'établit de bonne heure entre le prélat et l'économe, qui devint bientôt le procureur attitré de la corporation, exerçant

1831 par suite une grande influence sur toute la conduite des affaires «lu Séminaire. Cette correspondance se poursuivit jusqu'à la tnorl de l'évêque; elle nous a été heureusement conservée, comme colles de XX. SS. Plessis, Panet et Signay avec M. Ràimbault, formant ensemble la plus intéressante partie des archives historiques de l'institution. (l)

Dès les premières lettre- de Mgr Signay à M. Harper, nous voyous avec quel soin le digne évêque cherchait à intéresser le nouvel économe au bien du Séminaire, et aussi quelle confiance il reposait déjà eu lui. " Toutes les peines que " je me suis données, lui écrivait-il en janvier 1830, pour le '■ succès et la prospérité du Séminaire de Xicolet depuis que '" j'en suis devenu l'un dos administrateurs, et dont vous *' avez pu être témoin vous-même, doivent assez vous faire " comprendre quel plaisir vous me ferez, ainsi qu'à Monsei- " gneur de Québec qui s'en occupe continuellement, lorsque '" vous nous donnerez de temps en temps quelque connais- " sance dos affaires temporelles de cette maison. Et aussi "par quelle voie pins intéressante peut-elle nous parvenir "que par celui en qui la corporation repose sa plus grande "confiance! Ainsi, voilà un mot d'avis que vous prendrez " pour motif de vous étendre en détail- sur l'économie; il ne

(1) Il est fort regrettable que M. Léprohon n'ail pas eu l'idée de conserver les lettres qu'il reeevait de ces mêmes êvêques, surtout celles de Mgr Plessis, qui nous auraient fait connaître nombre de détails intéressants, complètement perdus aujourd'hui, sur les élèves du temps et sur les professeurs; ear on peut juger de cette perte par celle- adressées à M. Ràimbault, où nous en trouvons déjà beaucoup, mais qui devaient être encore plus nombreuses dans la correspondance de l'évêque avec le directeur. 11 avait pour principe, au contraire, de détruire tous les papiers el toute- les lettre- ipii lui appartenaient, pour n'en rien laisser après lui; il en lit même un ordre exprès à son exécuteur testamentaire. Nous ne pouvons qu'estimer le sentiment d'humilité qui l'a poussé à agir ainsi; mais nous sommes bien forcé- aussi de regretter la perle de si utiles papier- pour l'histoire du Séminaire.

"vous reste plus qu'à agir en conformité avec cet avis... 1831

Les choses iront à merveille lorsque des deux côtés on s'in- " formera de tour, qu'il s'agisse d'argent ou d'effets. Je vous " promets ma ponctualité ordinaire; reste la vôtre que vous " nie promettez aussi et sur laquelle je me repose." Quelques jours plus tard, il lui écrivait de nouveau au long- pour lui donner d'utiles conseils sur l'économie, entrant dans les plus minutieux détails relativement aux viandes, au beurre, à la farine, etc., afin d'assurer leur conservation en bon état. Il commençait ainsi sa lettre: " Comme membre de la corpora- '• tion du Séminaire de Xicolet, je dois, sans doute, m'inté- -k resser de mon mieux à tout ce qui a rapport au bien et à " l'agrandissement de cette maison, si précieuse dans ce mo- " ment, et qui le sera encore plus par la suite, pour la feli- "gion et l'avantage du pays. Vous me trouverez donc prêt, " en toute circonstance, à seconder vos vues intéressées aux " mêmes objets, et sur lesquelles aussi la corporation repose " une véritable confiance. Je ne puis que louer votre début " économique pour les viandes, etc. . ." Et, après lui avoir donné les meilleures recettes pour la préservation des denrées alimentaires, il lui indique le moyen d'empêcher les rapines qui se commettaient parfois dans la forêt qui couvrait encore la plus grande partie de la terre du collège. " Venons-en à " votre bois dilapidé. Monseigneur me charge de vous dire '* qu'il faut en premier lieu faire annoncer à la porte de l'é- "glise qu'il y a une défense expresse de prendre du bois à " l'avenir sur la terre. Quiconque y contreviendra est expo- '• se à en subir toutes les poursuites légales. Il serait peut- " être mieux d'établir un gardien', chargé même de faire "toute la partie odieuse qui ne conviendrait guère à des " membres de la maison. Un une fois effrayé arrêterait les " autres. ( ''est ainsi que le Séminaire de Québec a réussi à " préserver an petit lot couvert de bois dans la banlieue du

1831 "Cap-Rouge. Concertez-vous à ce sujet avec M. Raimbault, " à qui j'en écris un m< >1 : car lui-même, comme curé «le Xi- " eolet, a des intérêts à prévenir ces déprédations faites sur " la terre du Séminaire." (') Dans une autre lettre d'une date assez rapprochée de la dernière citée, il lui «lisait: " Je "vous remercie de vos lionnes nouvelles économiques: «lu " pain, de la viande, «lu beurre, quoi de mieux?. . . Pour le " fermier Côté, j'en suis très satisfait et je l'ai toujours été " de cet intelligent cultivateur. Je me garderai bien <le pen- '* ser à l'éloigner de la ferme. Vous me dites, à ma vraie sa- " tisfaction, ce qu'aucun avant vous n'a pu me «lire, à sa- " voir, que cette ferme, (celle de St-Michel) rapport» un mon- " tant de 50 louis. Faites-moi le plaisir de me «lire ce que " rapporte celle de l'île à la Fourche, ou ce qu'il faut ajouter " pour la faire valoir. Vous pouvez être sûr que Côté (qui " fait les plus grands éloges de la sagesse et de la douceur de " votre administration) n'a pas plus envie de nous laisser '• que nous de le voir partir. Il est encore moins porté que " jamais à le faire depuis qu'il a des rapports avec le nouveau " régime économique. Temporisez pour le moment et, par " le soin et les observations que je m'aperçois que vous ap- " portez à la gestion qui vous est confiée, mieux que qui ce

il) Le curé de Nicolet avait, h cette époque, le droit «le prendre >ur le terrain du Séminaire le bois nécessaire pour chauffer sa maison. Ce droit admis par Mgr Plessis en faveur «le M. Raimbault, par pure bienveillance. quand il racheta la terre et l'école Brassard de la succesion Denaut. serait devenu avec le temps m* véritable servitude pour le Séminaire. Après examen des titres, il tut reconnu <|ii'il n'avait pas sa raison d'être; en conséquence, et d'un commun accord, il fut aboli par un acte de la corporation en 1S44. "11 a paru, écrivait M. Harper à Mgr Signay, à la Oor- "poration que le privilège de- la coupe du bois accordé par le testament "de M. Brassard ne s'étendait pas plus loin qu'au desservant ou à son " successeur immédiat. Ce qui milite en faveur de cette opinion, c'est que "M. Raimbault, pendant 33 ans qu'il a été ciré de Nicolet. ne parait pas " s'éire jamais prévalu de ce privilège."

" soit, après l'espace d'un semestre, vous serez au fait de 1831 "tout, et saurez quels amendements il serait à propos de "faire... Prenez pour règle sage d'éloigner, tant (pie vous " le pourrez, les gens de journée a nourrir à la maison.'. . " Mais j'en ai tant appris de votre bonne manière de voir sur "tout bêla, que e'est inutile d'entrer dans d'autres détails. " Votre surveillance attentive vous en fera plus connaître " que tout ce qu'on pourrait vous en dire. Travailler à sim- " plifier les rouages de la machine, c'est l'essentiel. . Faites " annoncer aux portes des églises du voisinage que le Sémi- " naire a besoin de telle et telle chose, et soyez persuadé que c' dix offrants viendront au concours. Vous épargnerez ainsi " les voyages inutiles, fatigants, inquiétants, déchirants pour " les hardes, et surtout un cheval au bout de l'an, sans parler " des harnais et des voitures, etc. L'habitude de vous atten- " dre chez eux, de, la, part des vendeurs, cessera, et celle de " venir vous offrir s'établira pour toujours. L'espoir d'être " bien payé, en voilà assez pour exciter cet empressement " d'aller vous trouver. Ménagez votre santé pour première " économie. Sachez que vous me ferez toujours plaisir en me " donnant de temps en temps des nouvelles des affaires ^ou- " rantes qui ont pour objet la gestion qu'on vous voit traiter " avec tant d'avantage et d'intérêt pour le Séminaire." Certes, il est facile de voir que l'évêque voulait donner tout l'encouragement possible au nouvel économe, en ne lui ménageant ni les éloges, ni les recommandations et les avis, non plus que l'expression d'un grande confiance. Il en fut toujours ainsi de leurs rapports, aussi longtemps qu'ils durèrent, c'est-à-dire jusqu'à la mort du prélat en 1850. (1)

(1) Et si l'on veut savoir jusqu'où s'étendaient les recommandations que l'évêque faisait sans cesse à l'économe pour le bien de la maison, qu'on lise la lettre suivante, ou plutôt le post-scriptum d'une de ses lettres. "(lare au feu! G-usrre déclarée aux pipes et encore plus aux por-

1831 A l'entrée de- chc— <*.-, en 18:51, il n'y avait de logeable dans le nouveau collège que les pièces du premier étage, et la salle d'étude avec un dortoir, au second. Il fallut s'accommoder pour l'année de ce logement, qui valait encore beaucoup mieux que l'ancienne maison, et se résigner à entendre continuellement le bruit du marteau et des autres outils des ouvriers qui y travaillaient. M. Kéberl ne put terminer qu'à la longue les travaux de menuiserie dw premier étage, entrepris par son contrat du 30 novembre de l'année précédente,

■■ teurs de pipes allumées dans les bâtiments, boutiques, greniers, chambrée "A coucher, etc. Un misérable, portant pi/H' allumée, jeudi dernier, vient *'de brûler un bâtiment considérable appartenant au docteur Mmmt à la "Pointe-Claire, avec chevaux, voitures, harnais, etc., ei ce n'es! qu'avec " la phi- grande difficulté qu'on a arraché la maison aux flammes. En ITiMi. une pipe, chez le juge Monk, consuma le monastère des Récollets, "outre la maison et les dépendîmes du juge, 15 ou 2<> maisons d'alen- "tour, et je vous assure fvidentibus oculis) que toute la ville était me- "nacée d'une conflagration générale. Je passai là près d'une heure et "demie sur ma maison à éteindre les tisons enflammés <|iie le vent ap- " portail de la haute ville à la basse et dan- toute- les direction-. Après "cela, ci dix autres exemples que je pourrais citer, on voit des dames- " tique-, d'une air ai-é et sautillant, aller dans les bâtiments avec leurs "pipe- allumées (j'en ai vu à Nicolet), et ces téméraire- trouvent qu'on "est trop difficile et trop exigeant. Qu'ils disent ce qu'ils voudront, je "prends la peine de vous adresser ce post-seriptum pour rappeler encore "à chacun d'eux, ainsi qu'aux fermiers et en particulier à notre célèbre "fumeur Poulin. ce que je pense là-dessus et ce que toute personne rai- " Bonnahle doit penser. Autorisez-vous, pour ce que je vous ai répété " tant de fois à cet égard, de ce que je vous dis encore aujourd'hui et. au " poiii de ce qu'il y a de plus conforme à l'esprit de conservation des "dépôts précieux, je voit- conjure (sachant que ce n'e-t pas sans attendre "un lion effet de vos dispositions vigilantes), je vous conjure de faire "(huis toute occasion sentir ceci, que l'on pourra qualifier de crainte "pusillanime, à ton- ceux qui déperdent de votre inspection: on ne •' peut jamais prendre trop de précaution contre le feu. Votre qualité de "procureur ou d'économe vous donne plcno ivre inspection sur les tra- " vaux du nouveau séminaire, et j'ai vu avec un sensible plaisir dans "votre dernière, ce que vous me dite- sur vos dispositions à surveiller " par vous-même. . .

au point que tout n'était pas encore terminé aux vacances «le 1832

1.832. ('es dernières vacances furent plus longues que les autres, à cause du fléau qui venait d'éclater dans le pays. Le choléra sévissait terriblement dans les villes et aussi plus ou moins dans les campagnes. Le Séminaire de Xicolet, comme ceux de Québec et de Montréal^ fut obligé d'abréger l'année scolaire, poUr ne pas exposer ses élèves aux atteintes de la terrible épidémie.

Les vacances, qui s'étaient ouvertes le 20 juillet, se prolongèrent jusqu'aux 15 octobre. On profita de ces longues vacances pour avancer les travaux de l'intérieur, tels qu'ils avaient été minutieusement spécifiés et " suivant le meilleur goût," comme l'exigeait le devis. (*) Dès qu'ils furent termi-

(1) Il suffit de citer quelques olauses des contrats et devis auxquels l'entrepreneur, M. Hébert, était astreint, pour se faire une idée du soin que Mgr Signay prenait à faire exécuter les travaux de la manière la plus solide, la plus durable, avec les meilleurs matériaux, et toujours avec élégance. Toutes ses lettres à M. Rainibault et à M. Harper sont remplies de détails à ce sujet et de maintes recommandations, polir la parfaite exécution des entreprises dont ils avaient la surveillance.

" Conditions. Tout l'ouvrage sera, exécuté dans le meilleur goût, par "de bons ouvriers et a dire d'experts... Tout le bois employé sera de " pin rouge ou de pin blanc, de la plus belle qualité et bien sec. . . Les "lattes seront de cèdre, bien choisies, droites, de la meilleure qualité et " posées avec le plus grand soin. Les madriers employés dans les colom- " bages seront de pin rouge ou blanc, autant que possible, et non d'épi- " nette, fendus et réduits à 4 ou 5 pouces... Toutes les portes des "chambres et des salles seront d'assemblage, posées avec double cham- " branle, suivant le modèle indiqué, surmontées de corniches convenables. " Ces portes seront du meilleur goût, à panneaux, avec moulures soulevées " et rapportées avec des pointes, et cela sur les deux faces. Celles dans " les murs seront posées avec des jouées qui leur seront en tout sem- " blables. Elles auront toutes, dans le moins, un pouce et trois quarts " d'épaisseur et seront de pin blanc sec et de bois marchand. . . 11 sera " fait des lambris d'appui d'assemblage, â panneaux avec moulures, et " surmontés de cymaises, de bois de pin sec, avec plinthes, dans tout l'in- " teneur de l'édifice, au bas de toutes les murailles, des cloisons lattées,

190 HISTOIRK

1832 nés ou à peu près, vers le commencement de l'automne, on s'occupa immédiatement d'une autre entreprise assez dispendieuse, celle d'une boulangerie et d'un pavillon tout à fait indispensable pour les latrines. Dans le plan tracé par M!. Demers, il y avait deux pavillons pour cet usage, un au bout de chaque aile, en arrière de la maison. Tl fut décidé qu'un seul serait construit pour le moment, et l'aile Saint-Jean ou du nord fut choisie pour le recevoir, comme étant l'endroit le plus commode et d'un accès plus facile pour la communauté, dont les grandes salles, de récréation et d'étude, étaient «lancette aile, et la cour des jeux tout auprès. Quant au navil- ](ni de l'autre aile, celle de Saint-Grégoire, il n'a été bâti qu'en 1898 et 1809, mais pour un tout autre lait, comme on le verra plus loin. (*) C'est ainsi que le plan du Séminaire tel qne tracé en 1826, n'a été exécuté complètement que 7 ans pins tard.

L'endroit choisi pour placer la boulangerie était près du chemin des Quarante ou de Saint-Grégoire, à 60 pieds de l'aile du même nom, en ligne parallèle avec cette aile; l'édifice y est encore, mais il ne conserve plus son premier usage. Cette bâtisse en pierre, qui devait aussi donner logement au

"dans Unis les corridors et dans toutes les chambres. . . Les trois grands "escalier- conduisant au second étage auront les rampes, les bras et les " barreaux en merisier, les marches et contremarches en chêne, avec un " feuillard posé «>n arase sur chaque marche. Le tout dans la forme des "escaliers du Séminaire de Québec... Il surveillera attentivement les " ouvrière, qui seront bien choisis, et donnera t < oi~ ses soins pendant l'ex- '* édition des ouvrages, afin qu'il n'arrive aucun dommage aux châssis, "vitres et autres parties de l'édifice. Défense de fumer dans l'intérieur "de l'édifice à tons les ouvriers et autre-. .. " (Contrat du 30 nov. 1S30.)

(1) Il fut bien question, en ]S4n. de bâtir ce second pavillon, pour le même objet que le premier; mais on y renonça bientôt, vu que le besoin n'était pas pressant, et un/ partie dis matériaux amassés à cette lin servit à la construction d'une maison sur la ferme de l'île à la Fourche.

boulanger et à sa famille, est une maison de 36 pieds sur 30. 1833 Elle est construite, ainsi que le pavillon, comme le Séminaire

et dans le même style, mais à un seul étage. Les dimensions du pavillon sont aussi de 30 pieds sur 30; mais il a trois étages, avec un passage de 30 pieds de longueur sur 15 de largeur, de même hauteur (pie l'édifice, pour faire communiquer les étages de l'aile avec ceux du pavillon. Le contrat de l'entreprise, pour les deux bâtisses, fut encore donné à M. Hébert, le 10 novembre lb'j'2, avec un devis très détaillé fixant la qualité des matériaux à employer et les divers ouvrages à faire, de manière que les deux édifices fussent complètement finis à leur livraison par l'entrepreneur, qui avait un an pour les construire. La maison destinée à la boulangerie et au boulanger ne conserva pas longtemps cette destination, sept ou huit ans au plus ; car on trouva bientôt moins dispendieux de se servir d'un boulanger qui avait sa propre boutique et auquel le Séminaire fournissait la farine. Elle servit ensuite et pendant plusieurs années de hangar à grain et à farine, puis de savonnerie. Elle fut réparée en 1888, après qu'on y eut enlevé l'immense four qui en occupait une jolie portion et, pour agrandir encore le logement, on substitua un toit mansard au toit à croupe qu'elle avait reçu en premier lieu. Dans cet état, elle devint la résidence des femmes de service, cuisinières et autres, que le Séminaire employa jusqu'en 1898. Ces dernières furent alors remplacées par les Sœurs de la Sainte-Famille, qui à leur tour occupèrent cette maison, en attendant le parachèvement du pavillon de l'aile Saint-Grégoire qu'on leur destinait. Aujourd'hui, après toutes ces métamorphoses, elle est devenue la buanderie du Séminaire. Quant au pavillon construit en 1833, sa destination n'a jamais varié; seulement il a subi divers changements pour le mieux et bien propres à lui donner un meilleur crédit sous le rapport de l'odeur et de l'hygiène.

1833 Surtout, l'établissement <l'nn aqueduc à Niicolet permit, en 1884, de mettre les choses de ce département sur un pied beaucoup plus satisfaisant.

L'année 1833, presqu'à son début, apporta un grand deuil à tous les catholiques du Canada ei en particulier au Séminaire de Xieolet. Le 14 février, le vénérable évoque fie Québec, Mgr Panet, octogénaire, rendait à Dieu sa belle âme, après avoir gouverné huit ans son vaste diocèse avec la dIus grande sagesse. Accablé par le poids de l'âge et le fardeau d'une aussi lourde administration, sentant ses forées l'abandonner, il avait remis entre les mains de son coadjuteur la direction du diocèse, le 16 octobre 1832, et s'était retiré à l'Hôtel-Dieu fie Québec, pour y passer dans la retraite les derniers jours de sa longue carrière et se préparer à la mort. Après quelques mois de repos, une courte maladie vint l'enlever à l'affection de ses diocésains. " A huit heures et demie, " hier matin, écrivait Mgr Signay à M. Raimbault, le digne •" et vénérable prélat dont vous avez été informé do la mala- " die, a terminé sa carrière, avec cette douceur, cette tranquil- " lité d'esprit que tout le monde lui a connue. Depuis son " décès, la ville est dans un pieux mouvement, chacun vou- " lant aller vénérer ses restes; les uns désirent le toucher, les •' autres le voir et posséder quelque chose qui lui appartenait. " Des malades, dans l'idée commune qu'il a fait plusieurs •' guérisons miraculeuses, redoublent de confiance. .Vos mar- " guilliers, avec leur zèle ordinaire, ne veulent pas être, à l'é- " gard de ce digne évêque, inférieurs à ce qu'ils ont été pour •■ Mgr Plessis. Son Excellence le Gouverneur doit assister >k aux funérailles, ainsi que les membres de la Législature." Quelques jours plus tard, il écrivait encore au même: " Mgr " Panet est en vénération et en odeur de sainteté. . . Lord

" Avlmer a fait toute chose à notre pleine et entière satisfac- 1833 " tion."

Le Séminaire de ISTicolet perdait ainsi son bienfaiteur insigne, le digne continuateur de l'œuvre de Mgr Plessis, auquel le nom de Mgr Panet doit être à jamais associé, par cette maison, avec la plus profonde reconnaissance. C'est à lui qu'est due en grande partie la construction du nouveau collège, pour lequel il n'a pas déboursé moins de 36,000 piastres. Aucun autre bienfaiteur du Séminaire n'a atteint par ses largesses un chiffre aussi élevé. Il lui consacra de son vivant la presque totalité de ses biens personnels et de ses revenus comme évêque, et, par son testament, les derniers restes de sa fortune. (*)

En prenant les rênes de l'administration, il voulut exécuter sans retard le dessein généreux de son prédécesseur pour la reconstruction du Séminaire. Il en pressa les travaux, dans le désir de les voir terminés avant sa mort ; ses vœux furent réalisés et il put contempler de ses yeux le vaste édifice, que sa générosité avait contribué si largement à élever pour l'honneur de la Religion et de la Patrie, à peu près fini pour l'extérieur, lorsqu'il y fit une dernière visite en septembre 1830. Tel était l'intérêt qu'il portait à cette œuvre, qu'il la suivit avec la plus vive sollicitude, malgré son grand âge et ses nombreuses occupations, et cela jusqu'au bout de ses forces, s'imposant même de grandes fatigues pour se rendre à Xicolet et constater par lui-même l'avancement des travaux de l'édifice. Il se soumettait à de nombreux sacrifices, à des retranchements qui allaient jusqu'au

(1) " ...4° Donne et lègue le dit testateur à la Corporation du Séu minaire de Nieolet, tout ce qui lui restera dû en constituts, argent " monnayé et dettes actives, à quelque somme et en quelques lieux qu'ils "soient." (Testament de Mgr Panet, 31 juillet 1829.)

194 III-TOIRK

1333 nécessaire, afin de pouvoir fournir plus largement aux frais de la nouvelle construction. Il arriva une fois, à l'approche de l'hiver, qu'un domestique, en entrant dans la chambre du vénérable vieillard, le trouva monté sur un escabeau près d'une armoire ouverte, fort occupé à chercher quelque chose. Le serviteur s'empressa d'offrir ses services pour trouver ce qui faisait l'objet des investigations. "Je cherche, dit le " prélat, mon bonnet de fourrure; qu'est-il donc devenu?" •'('(■ bonnet est bien vieux, repartit le domestique, et n'est "plus convenable â Votre Grandeur. — Mais, fiacre, repar- " tit le vieil évêque, avec son exclamation habituelle, si je *" m'achète un nouveau bonnet de fourrure, qui bâtira à Xi- " colet ? "

Au sujet des sommes considérables que \c vénérable évêque défunt avait si généreusement mises à la disposition de la corporation du Séminaire pour la construction du Séminaire, il ne sera pas inutile de faire connaître ici une assez grave difficulté soulevée à ce sujet et de quelle manière elle fut résolue par son successeur, qui avait hérité de toute la générosité et de tout le dévouement des deux évêques précédents pour l'institution de Xicolet. Le second évêque de Québec. .Mgr de Saint-Valier, avait établi, de son propre patrimoine, des rentes sur l'hôtel de ville de Paris, en faveur de ses successeurs sur le siège qu'il occupait et de quelques institutions religieuses du pays, entre autres, du Séminaire de Québec et des Sœurs de la Congrégation de Montréal. A l'époque de la révolution française, ces rentes cessèrent d'être pavée-, et il en fut ainsi jusqu'à leur réclamation par la voie du gouvernement britannique, auquel les intéressés s'étaient adressés pour les faire reconnaître par le gouvernement fran- • ais et en obtenir le paiement ou la remise des fonds formant le capital. A la suite de longs débats entre les deux puissances, les réclamations de l'évêque de Québec, et des autres ins-

titutions religieuses du Canada, furent reconnues par la "1833" France, qui s'engagea à payer les arrérages des rentes et le capital, après avoir nommé une commission à cet effet, et moyennant une certaine réduction. Un agent fut envoyé à Paris pour suivre l'affaire, recevoir les fonds et les transmettre à l'évêque de Québec, chargé d'en faire la distribution ou le partage, suivant la teneur de l'acte de fondation par Mgr de Saint- Valier, en 17.17 ; M. Thavenet, prêtre de Saint-Sulpice, fut chargé de cette mission. La remise se fit à partir de 1827 et se continua les années suivantes. Dans le partage il y avait à tenir compte à la succession des évêques de Québec, depuis 1792, date de la suppression des rentes, c'est-à-dire à XX. S S. Hubert, Denaut et Plessis,. de. la part afférente à chacun d'eux, en- proportion du temps qu'ils avaient occupé le siège. Ainsi il fallut que Mgr Panet, auquel M. Thavenet remettait les sommes revenant à Pévêché de Québec, versât près de $2,000 à la succession Denaut, représentée par l'hon. F.-L. Quesnel, époux de Mlle Marguerite-Amable Denaut, l'héritière de son oncle l'évêque de Québec, comme on l'a vu au premier chapitre de cette histoire. La part de Mgr Plessis revint de droit à Mgr Panet, son légataire universel, par un testament en due forme. Le règlement de toute cette affaire prit beaucoup de temps, souleva plus d'une difficulté et ne fut complet qu'en 1818, par la reddition des comptes de M. Thavenet, acceptée par les intéressés. (x)

Pendant longtemps on ignora si les sommes versées par la commission de Paris à l'abbé Thavenet, et par celui-ci à l'évêque de Québec et aux autres institutions, représentaient

(1) M. Thavenet mourut en 1SU, avant d'avoir terminé l'affaire Les comptes furent repris par le P. Galerni, envoyés à l'archevêché de Québec et acceptés enfin en 1848.

1833 simplement les arrérages des rentes, ou les capitaux et les rentes accumulées. Dans la crainte qu'une partie de la somme qu'il avait gardée comme sa part personnelle, sur la remise des fonds de France, ne fît partie du capital constitué en faveur des évêques de Québec, au lieu de représenter uniquement, les 'arrérages des rentes, et comme il l'avait versée pour la construction du Séminaire de Xicolet, Mgr Panet accepta comme compensation, pour lui et ses successeurs, une pension alimentaire et un logement au Séminaire, tel que le tout lui était offert par la corporation ; l'acte en fut dressé aux Trois-Rivières par le notaire Dumoulin, le 3 septembre 1829. La corporation était représentée dans cet acte par M. Xoiseux, V. G., M. Rainibault et M. Courtin, formant la majorité des membres. Il y est dit : " Lesquels membres, en pré- " sence, de l'avis et consentement de Sa Grandeur Monsei- " gneur l'Illustrissime et Révérendissime Bernard-Claude " Panet, évêque de Québec, désirant en leur dite qualité et " autant qu'il est en leur pouvoir donner des marques certai- " nés de leur reconnaissance pour les bienfaits sans nombre '"' de Sa Grandeur Monseigneur Bernard-Claude Panet en- " vers la dite corporation, et dans la certitude où ils sont que " ses successeurs suivront ses louables exemples de bienfai- " sance, ont volontairement donné et assuré au dit Seigneur " Evêque et à ses successeurs Evoques, ce acceptant pour lui " et ses dits successeurs Evoques catholiques de Québec, à " toujours un logement convenable dans le dit Séminaire " de Nicolet, tant pour les dits Evêques, leur secrétaire et '' leur domestique, avec tous les objets nécessaires pour leur " séjour dans le dit Séminaire, place dans les écuries pour " les chevaux qui y seront nourris, attelés et dételés ; à quoi '*' les dits MM. Noiseux, Raimbault et Courtin s'obligent tant " pour eux que pour leurs successeurs en office de ce jour à " toujours." De plus Mgr Panet chargea son coadjuteur, Mgr

Signay, qui devait lui succéder, de remettre à la disposition U33" de PêVêché la somme qui serait reconnue comme faisant partie du capital, si toutefois la chose était bien constatée, pour reconstituer au pays ce capital primitivement placé en France au profit des évêques de Québec.

Le nouveau coadjuteur, M. Pierre-Flavien Turgeon, élu immédiatement après le décès du vénérable évêque Panet, entrait de plein droit dans l'administration du Séminaire de Xicolet, comme membre de la corporation, suivant la charte ; mais il n'avait pas hérité de l'intérêt et de l'affection des trois évêques précédents pour cette maison, bien qu'il connût mieux que tout autre ce que ces prélats avaient fait pour son établissement, et que tous trois lui eussent donné leur estime et leur confiance — il avait été secrétaire de Mgr Piessis, exécuteur testamentaire de Mgr Panet et choisi comme coadjuteur par Mgr Signav. A peine était-il reconnu dans cette dernière qualité, qu'il souleva des doutes sur la validité, ou l'insuffisance au moins, de l'acte du 3 septembre 1829, au sujet de la pension et du logement accordés aux évêques de Québec, à titre de reconnaissance générale et au besoin de compensation pour les sommes provenant des fonds de France. Il parvint assez facilement à faire partager sa manière d'envisager la question à deux autres membres de la corporation, à M. Raimbault et à M. Cadieux, successeur de M. Xoiseux comme vicaire général des Trois-Rivières. (*)

Cette question soulevée par le coadjuteur fut une source d'inquiétude et de chagrin pour Mgr Signay, tout dévoué à l'œuvre Xicolétaine et qui voyait son cher Séminaire exposé à une nouvelle charge assez lourde, sans raison fondée sur la

(1) M. Courtin était mort le 16 août 1832 et avait été remplacé par M. Delaunay, curé de Saint-Léon, le plus ancien curé du district; ce dernier ne prit aucune part à l'administration du Séminaire.

1833 justice ou la nécessité. Il fit tenir aux membres de la corporation un mémoire où il réfutait par de bons et solides arguments les motifs mis en avant pour rescinder l'acte du 3 septembre 1829, et lui en substituer un autre par lequel on reconnaîtrait que tout l'argent reçu de France par Mgr Panet, pour l'évêché de Québec, avait été mis à la disposition du Séminaire de Xicolet et employé pour sa construction. Malgré tous les efforts du digne évoque, son eoadjuteur élu et les deux autres membres' de la corporation, présents au bureau où cette question s'agita, le 18 mai 1833, persévérèrent dans leur opinion et la résolution suivante fut adoptée à la majorité des voix : " Que la corporation ayant découvert qu'outre " les sommes considérables mises à sa disposition par feu " Monseigneur Bernard-Claude Panet, Evêque de Québec, " aux fins de construire le nouveau Séminaire, se trouve celle " de vingt-quatre mille trois cent cinq livres tournois, qui " forme le capital dés .rentes ci-devant constituées en France " par Monseigneur Jean-Baptiste Lacroix de St-Valier, se- " cond évêque de Québec, et depuis quelque temps rembour- " sées au dit feu Seigneur Evêque Panet ; et considérant que " l'acte passé par elle le 3 septembre 1829, aux fins d'assurer " au dit Seigneur Evêque et à ses successeurs un logement et "une pension alimentaire dans le dit Séminaire, tant pour "eux-mêmes que pour leur secrétaire, leur domestique, etc., " ne motive pas la mesure prise alors sur la nature des fonds "reçus et leur destination, passera 'immédiatement un nou- " vel acte, soit pour le rescinder, dé manière à constater que " la susdite somme a été réellement placée sur Tétablisse- " ment du Séminaire de Xicolet, et à changer la pension ali- " mentaire y mentionnée en une rente annuelle de 1158 li- " vres tournois, ou 1G20 livres ancien cours, qu'elle s'oblige- " ra de payer à Mgr Signay actuellement Evêque de Québec, " et à ses successeurs, comme rente du dit capital de 21,305

''livres tournois." En conséquence de cette résolution, un 1833 nouvel acte fut passé le 21 mai devant le aotaire Parent, de Québec, désigné sous le nom d5 " Accord portant assignation

de rente par la corporation du Séminaire de Xicolet à Sa Grandeur Mgr l'Evêque de Québec." Il y est dit que la majorité des membres de la corporation dé-ire expliquer et même rescinder en partie l'acte du 3 septembre 1829, parce qu'ils ont reconnu que feu Mgr Panet avait reçu de France non seulement les rentes arriérées de la fondation de Mgr Lacroix de Saint- Va lier en faveur des évêques de Québec, mais aussi le capital de cette dotation, et l'avait versé entre les mains de la corporation du Séminaire de Xicolet ; que ce capital appartenant au siège de Québec, il convient qu'il soit placé de manière à produire un revenu à l'évêque actuel et à ses successeurs, sans que la succession de Mgr Panet s'en trouve responsable ; que le capital de cette dotation, par suite des défalcations qu'il a subies, se réduit à 27,000 livres ancien cours, dont la rente de 1,620 livres sera payable le 1er du mois d'août de chaque année à l'évêque catholique de Québec et à ses successeurs ; que cette rente sera rachetable par la corporation, en remboursant le capital à l'évêque de Québec. L'acte du' 21 mai 1833 laisse subsister le logement en faveur des évêques de Québec, de leur secrétaire, domestique, etc., comme il avait été stipulé dans celui du 3 septembre 1829, •" avec la plus grande confiance, y est-il dit, que l'évêque ac- " tuel de Québec et ses successeurs en office continueront de " favoriser de tout leur pouvoir le Séminaire de Xicolet.''

Cette obligation de rente imposée au Séminaire de Xicolet et acceptée bien à contre-cœur par Mpt Signay, était assez peu fondée en justice, au moins tout à fait prématurée, comme on le reconnut plus tard. L'évêque en avait donné les raisons aux autres membres de la corporation, dans le mémoire dont nous avons parlé, et nous les trouvons aussi dans plusieurs

1833 notes qu'il a laissées de sa main sur ce sujet. " Où est l'ins- " trament, disait-il dans son mémoire, par lequel la corpora- " tion de Nicolet puisse certifier qu'elle a reçu telle ou telle " somme provenant d'un tel fonds plutôt que de tel autre?... " X'v a-t-il pas à craindre qu'on ne reproche à l'évêque suc- " cesseur d'avoir si promptement induit la corporation à res- " cinder un acte suffisant pour témoigner sa reconnaissance " envers un bienfaiteur, et trop précipitamment, puisqu'on " ne saurait déterminer précisément si les réclamations de " l'évêque de Québec sont remplies dans leur totalité, et s'il '' recevra effectivement le montant sur lequel on prétend fixer " des rentes annuelles et perpétuelles? " Dans les notes relatives à l'acte du 21 mai 1833, Mgr Signay disait: " l°Sans li parler du revenu annuel assuré et formé par les soins de u l'évêque de Québec (contrat du 1er août 1831) pour lui et '" ses successeurs à l'évêché de Québec, Mgr Panet, en recou- " vrant les fonds constitués en France pour le dit évêché, était " obligé tout au plus, en faveur de ses successeurs, de cher- '* cher à rétablir le seul montant du capital constitué en " France, et non les rentes de ce capital qui étaient la propriété individuelle des évêques. . . 2° Si le capital ci-de- " vant constitué en France, en faveur de l'Evêque de Québec, " n'a pu être rétabli dans son entier, à raison de défalcation *k dans la banque, de frais de gestion, ou d'autres causes de *" diminution, Mgr Panet n'était plus obligé de rétablir au " Canada un capital de la valeur première. Par là même, si " la corporation de Xicolet voulait entrer dans les obliga- " tions de l'Evêque de Québec, elle ne devait et ne pouvait " recevoir que l'engagement de payer la seule rente de la " partie de ce fonds constitué en France, en faveur de l'E- " vêque de Québec, qui est restée réelle dans les mains de " l'Evêque, tous frais ci-dessus mentionnés réduits et acquit- " tés. Car toute autre somme fournie par Mgr Panet à la

'* construction du Séminaire est absolument étrangère au ca- 1833 " pital ci-devant constitué en France. Il s'ensuit donc que " si la somme formant le fonds pour l'évêché n'a jamais pu " se réaliser, ni ne le peut par la suite, par les fonds de Fran- " ce, la corporation du Séminaire de iNTicolet, en passant " l'acte du 21 mai 1833, aurait terminé avant le temps une " affaire encore pendante et, par une telle mesure, imposé " sur le Séminaire, sans raison et à son préjudice, une charge " non voulue par le fondateur. Il s'ensuit aussi que les répu- " gnances bien fortes que l'évêque diocésain a exprimées au " bureau du 18 mai 1833 n'étaient pas sans fondement, et *' qu'alors on aurait assez fait, au moins jusqu'à un temps " plus éloigné, de rescinder, comme l'évêque le suggérait, la " convention arrêtée aux T rois-Rivières en présence de Mgr " Panet, le 3 septembre 1829." Cette opinion de Mgr Signay, au reste, était juste puisque rien n'était encore terminé en France par rapport aux affaires de l'évêché et que, à peine un an après le bureau du 18 mai, M. Thavenet signifia à l'Evêque de Québec qu'il croyait avoir 22,000 francs à réclamer sur la somme qu'il avait annoncée précédemment comme rétablie.

Aussi Mgr Signay s'empressa-t-il de renoncer à cette rente que la corporation du Séminaire, par sa majorité, lui avait assignée ainsi qu'à ses successeurs, et fit la déclaration suivante, qu'il consigna dans les archives de l'évêché de Québec et du Séminaire de Xicolet : " Je déclare, par les présentes, " que je n'ai signé l'acte d'accord passé le 21 mai 1833, por- *" tant assignation de rente, de seize cent vingt livres, ancien " cours, par la corporation du Séminaire de Xicolet en fa- " veur de l'évêque de Québec, que parce que la majorité des '' membres de la corporation s'était déclarée pour cette me- " sure. Je la croyais préjudiciable aux intérêts de cet éta- " blissement. Mais puisqu'on était, de toute part, d'accord

1833 u que le premier acte du 3 septembre L829, devait être amen-

" dé comme trop onéreux au dit Séminaire de Xicolet, en " certains cas, je demandais cet amendement, mais non pas "une charge énorme substituée à une autre qui ne pouvait " avoir lieu que dans des cas qu'on ne pouvait pour ainsi dire " prévoir. En conséquence de mon opposition absolument " marquée à la teneur de ce dernier acte, du 21 mai 1833, " en tant qu'il me concerne comme évêque de Québec, je dé- " clare que je renonce à toute, prétention à la dite rente an- (i nuelle de 1,620 livres, ancien cours, dont je décharge le dit " Séminaire de XTicolet pour tout le temps de mon épiscopat " et ce à dater du jour de la passation du dit acte. Fait et " ainsi déclaré par moi évêque de Québec soussigné, le trente " mai mil huit cent trente-trois. (Sic.) f Jos. Signay, évêque " de Québec." Bien qu'il eût renoncé à cette rente pour tout le temps de son épiscopat, par l'acte que nous venons de citer, toutefois pour plus de sûreté il déchargeait chaque année le Séminaire de cette rente et inscrivait dans ses cahiers, à la suite de la pièce précédente : " Je décharge le Séminaire " de Nicolet de la rente annuelle de 1,620 livres, pour l'an- " née 1834, 1835, etc." Il fit ainsi jusqu'en 1844, alors qu'il put rembourser lui-même à l'évêché de Québec le prétendu capital de cette rente, en le comprenant dans les fortes sommes qu'il était obligé de payer pour l'achat du terrain et la construction du palais épiscopal, objet des vives préoccupations du coadjuteur. Ce fut avec une grande satisfaction qu'il fit ce remboursement, auquel cependant il n'était pas tenu en justice, afin de mettre son cher Séminaire à l'abri de tout trouble à ce sujet, Voici la teneur de l'acte qui constate l'acquittement du capital à la suite de celui du 21 mai 1S33: "Aujourd'hui quatrième jour de mai de l'an mil huit cent "quarante-quatre est comparu en personne devant les notai- " res soussignés l'Illustrissime et Révérendissime Joseph Si-

"gnay, évêque de Québec, demeurant au Séminaire de Que- 1833 "bec, lequel en cette qualité reconnaît et confesse avoir reçu " à sa satisfaction de la corporation du Séminaire de Xico- " let, à ce présent et acceptant pour et au nom de la dite corporation l'Illustrissime et Révérendissime Pierre-Flavien " Turgeon, évêque de Sidyme, demeurant au Séminaire de " Québec, comme l'un des membres de la dite corporation, la " somme de vingt-quatre mille trois cent cinq livres tournois, " le capital du cous'titut spécifié en l'acte des autres parts " pour le rachat de la rente constituée de mille quatre cent " cinquante-huit livres tournois y spécifiée, avec ensemble " tous les arrérages de la dite rente jusqu'à ce jour, dont " quittance générale en faveur de la dite corporation."

Vers la fin de sa vie, en février 1850, il fit de nouveau une déclaration solennelle par acte notarié de ses intentions sur cette affaire qui l'avait tant vexé et chagriné. Enfin il écrivit de sa main, peu de temps après, des notes sur toute la question, pour être déposées clans les archives du Séminaire et y demeurer scellées jusqu'à sa mort. Il leur donna pour titre : " Raisons alléguées par Tévêque au sujet de son refus " de souscrire à l'acte d'accord du 21 mai 1833, par lesquel- " les on verra, ajoute-t-il, qu'il regardait comme une injus- " tice de charger le Séminaire de Xicolet de la rente d'une " somme capitale que l'on ne pouvait prouver par documents " légaux avoir été reçue par le dit Séminaire." Il y dit : " Lors de la passation de l'acte d'accord du 21 mai 1833, je " fis de sérieuses difficultés de le signer, quoique pressé, me " disait-on, par des raisons de conscience. Celui qui pressait " plus que les autres était exécuteur testamentaire de Mgr " Panet et refusait la délivrance des legs avant d'obtenir ma " signature . . Dans cette réunion des membres de la corpora- " tion, je déclarai qu'aussitôt que mes moyens me le permet- " traient, ou par des dispositions spéciales de mon testament,

1833 " je déchargerais le Séminaire de Xicolet de la rente annuel- " le qu'on lui imposait par la teneur de cet acte. . . Je regar- " dais le procédé des membres de la corporation dans le rè- " glement de cette affaire comme très hasardé et propre à " faire naître des contestations. Car il est à remarquer qu'on " ne trouvait dans les papiers du Séminaire aucune recon- " naissance de la dite somme, comme provenant d'une fonda- " tion de Mgr de Saint-Valier en faveur de ses successeurs " évêques, ni aucun contrat entre Mgr Panet et le Séminaire " de Xicolet, en vertu duquel le Séminaire contractait l'obli- " gation que l'accord du 21 mai 1833 croyait avoir droit de " lui imposer. Dans ce livre des dépenses faites par Mgr Pa- " net pour la bâtisse du Séminaire, on trouve un état exact " des fonds siens propres qu'il y a employés, mais nulle men- " tion du capital de la fondation de Mgr de Saint-Valier. La " corporation de Xicolet, à l'époque du célèbre accord du 21 " mai 1833, n'avait sous les yeux, pour se décider, qu'une co- " pie de lettre, ou projet de lettre, portant la date du 20 juil- " let 1830, mais sans signature, dont on ne trouve encore au- " cune copie enregistrée et qu'on ne saurait certifier avoir été '; envoyée à M. Thavenet par Mgr Panet. On ne pouvait pas " se prévaloir de cette lettre, quand même elle aurait été en- " voyée selon la copie mentionnée, car Mgr Panet y dit expressément: Les sommes que j'ai employées pour la bâ- " tisse de Xicolet proviennent non des argents que j'ai reçus " de vous, mais de mes revenus. Car je n'ai reçu jusqu'à " présent de vous que 300 louis, dont j'ai payé 250 à M. " Quesnel. Or comment, avec cette copie de lettre de Mgr " Panet, qu'on ne peut constater avoir été envoyée à M. Tha- ' venet, peut-on induire que le Séminaire de Xicolet avait " reçu de ce Prélat une fondation de 24,305 livres tournois? " Aussi peut-on être surpris que, conformément à ce que j'a- '" vais promis, lors de la passation de l'acte d'accord, de dé-

" charger le Séminaire de la rente dont il se trouvait grevé, 1833 " aussitôt que je le pourrais, peut-on être surpris que, tout " ceci considère, j'aie fait avec plaisir le replacement de ce " capital sur l'évêché, en débarrassant le Séminaire de cette " obligation, et cela du consentement de Mgr de Sidyme, le " 4 juin 1844. . . La reddition des comptes de M. Thavenet, " agréée par tous les intéressés et arrêtée le 3 juin 1848, n'a u laissé que 135 louis pour Mgr Panet." (Québec, 22 mars 1850.)

Ainsi, il est évident que le digne évêque avait eu raison de regarder comme prématuré, pour le moins, l'acte du 21 mai 1833, et de s'y opposer, dans la crainte, comme il le disait dans son mémoire présenté aux membres de la corporation du Séminaire, " d'engager sa conscience dans une matière " aussi délicate et de prêter la main à quelque mesure in- " juste," puisque l'affaire réglée, il fut reconnu que la part de Mgr Panet, dans le partage des fonds recouvrés en France pour les évêques de Québec, s'était réduite à la bagatelle de 540 piastres ! Assurément il n'y avait pas eu lieu d'imposer au Séminaire de Nleolet l'obligation de se reconnaître redevable envers l'évêché de Québec de la somme de 4,500 piastres, comme provenant de la fondation St-Valier, et cela sur une simple supposition que cette somme avait été reçue par Mgr Panet et employée par lui à la construction du nouveau Séminaire. Sans doute, il y eut la meilleure foi du monde, de part et d'autre, dans ce long et épineux débat ; mais l'issue fut tout en faveur de la prudence et fournit une nouvelle preuve de la générosité de Mgr Signay, auquel le Séminaire de ISTicolet doit une éternelle reconnaissance pour son entier dévouement aux intérêts de cette maison, dans cetts affaire, comme du reste pendant toute sa carrière épiscopale.

Jusqu'en 1833, le clocher du nouveau Séminaire resta

1833 vide; la minuscule cloche de l'ancien collège n'aurait pas fait honneur au nouveau. La première qui y fit apparition fut bénite par Mgr Turgeon, le coadjuteur, le 6 mai 1833, lors de sa première visite à Nicolet en sa nouvelle qualité. Elle eut pour parrain et marraine M. Vincent Fournier, curé de la Baie, et Madame Lozeau, seigneuresse de la même paroisse, qui lui imposèrent le nom de Louise- Vincent. Le curé de Québec, M. C.-F. Baillargeon, prêcha à la cérémonie. Cette première cloche s'installa au clocher le même jour. Elle ne devait pas avoir la voix bien forte, puisque sob poids n'était que de 77 livres. Quoi qu'il en soit, son régna ne fut pas de longue durée non plus, car elle se fractura le 18 octobre 1837. L'histoire ne dit pas si ce malheur lui advint pour avoir été trop fortement ébranlée pair le bras d'un écolier bureaucrate ou patriote! Quelques mois plus tard, le 17 janvier 1838, deux autres cloches, d'un poids un peu plus respectable, furent bénites pour remplacer la défunte. Cette bénédiction fut faite par M. Dumoulin, curé d'Yamacliiche, et M. Eaimbault fit le sermon de circonstance, qu'il nous a conservé. La plus grosse eut pour parrain et marraine M. Lebourdais, curé de la Kivière-du-Loup, et Madame Benjamin Dumoulin, des Trois-Bivières ; elle reçut le nom de Jacques-Hermine-Joséphine. L'autre fut présentée à l'a cérémonie par M. Edouard-Martial Léprohon, de Montréal, frère du directeur, et par son épouse, Marie-Louise Lukin ; elle fut nommée Marie-Louise-Edouard. La première fut installée immédiatement au clocher et a toujours fait son service depuis cette date. On plaça la seconde au milieu du troisième corridor, comme cloche de l'intérieur, mais elle ne servait qu'aux grandes fêtes et joignait alors sa voix argentine à celle du clocher pour annoncer Y Angélus et les offices de la chapelle. Elle demeura là jusqu'en 1854, année de l'achèvement de ce corridor, et eut l'honneur ensuite d'occuper un

poste au clocher, à côté de sa sœur, dont elle partage les fonc- 1833 tions depuis ce temps, la plus grosse sonnant pour les exercices religieux, la plus petite pour tous les autres exercices de la journée, et les deux ensemble aux grandes fêtes et dans les circonstances solennelles. (x) Ces deux cloches ont donc fait jusqu'à présent un long et excellent service, et leur joli son a été familier au très grand nombre des élèves Picolétains, les quatre cinquièmes et plus, et le sera encore, nous l'espérons, à de nombreuses générations dans l'avenir. Elles les ont appelés tour à tour à la prière, au travail, à la récréation, aux cérémonies religieuses, leur faisant entendre des sons joyeux dans tous les événements qui apportent l'allégresse, et mêlant, parfois aussi, leurs sons lugubres aux pleurs et aux chants de tristesse des jours de deuil, quand la mort vient moissonner quelque membre de la grande famille, prêtre, séminariste ou écolier, ou encore un bienfaiteur signalé de la maison.

Cependant les travaux de l'intérieur se continuèrent peu à peu de 1833 à 1841, dans plusieurs parties, et les marchés en furent donnés à M. Hébert jusqu'en 1836, ensuite à M. Pierre Hamel, qui était aussi un bon menuisier. Dès le 17 février 1833, Mgr Signay, devenu évêque en titre de Québec, écrivait à M. Kaimbault pour l'engager à se pourvoir de matériaux nécessaires à la continuation des ouvrages de l'inté-

(1) C'était bien là leur destination, comme M. Raimbault le disait dans son sermon de la bénédiction* "Ces cloches auront une double " mission, celle d'annoncer l'heure de la prière et de l'office divin, l'autre " de régulariser l'heure des études et des autres exercices ordinaires de " la maison. L'une vous appellera aux exercices spirituels qui regardent "le salut, l'autre aux exercices qui concernent les études; celle-ci sera " pour le corps, celle-là pour l'esprit et le cœur. Sous ce double rapport, " cette cérémonie doit vous intéresser, car sous ce double rapport, elles ""sont destinées à faire connaître les volontés du Seigneur."

1833 rieur, et il finissait par lui dire: " Au reste, j'avancerai pour a " faire honneur aux nouvelles dettes, et je ne manquerai pas " d'aider de tout mon pouvoir, comme feu Mgr Panet, pour " tâcher de perfectionner ce qu'il a si fort avancé." Il y avait peu ou point de pièces finies entièrement, même celles habitées ne l'étaient pas. Il fallait donc compléter les unes et faire les autres à neuf. Encore ce ne fut que dans les deux premiers étages et dans quelques parties du troisième que des travaux furent faits, suivant les besoins de la communauté et les moyens dont on pouvait disposer; car Mgr Signay n'aimait pas les dettes et il n'ordonnait les travaux qu'en proportion des sommes dont il pouvait disposer. Mais il voulait que tout fût bien et solidement fait, et " de bon goût." Il y revenait sans cesse et l'écrivait, soit à M. Harper, chargé surtout de la surveillance des ouvrages de l'intérieur, soit à M. Hébert lui-même, soit encore en en faisant un article important des notes et remarques dont il accompagnait les devis. Dans une lettre à celui-là, à propos d'une nouvelle entreprise faite par le second : " Il ne doit, disait-il, entrer dans l'ou- " vrage que du bois qui réponde à la qualité de cet ouvrage, " tel que mentionné dans le marché et qui doit être fait dans " le meilleur goût. . . Comme M. Hébert ne doit avoir que " de bons ouvriers, priez-le bien de ma part d'apporter au- " tant d'attention que possible à l'exécution de cette partie de " l'édifice, qui doit ajouter un nouveau degré de gloire à ce " qu'il a fait et même de satisfaction générale à toute la pro- " vinee, puisqu'on en parle partout dans ce moment. Ne " manquez pas de faire valoir ces considérations. En même " temps, suivez chaque chose de près et faites-moi rapport . . . " Enquérez-vous du goût et du savoir faire de cet Hamel " dont vous me parlez et priez M. Hébert de ma part de me " produire des certificats de sa capacité en fait d'ouvrage fin. '; Tel qui est bien capable de faire une couverture en plan-

" clics, des planchers communs, etc., n'est pas qualifié pour 1833 " faire des portes comme je prétends les avoir, des lambris à "semblables à ceux du Séminaire de Québec, surtout des " boiseries qui doivent orner le plus beau coin de la maison, " la chapelle ... De grâce, ne vous rebutez pas de mes répé- " titions, car je ne puis supporter de l'ouvrage imparfait " dans ce bel édifice ..."

Déjà, à propos du premier marché pour la menuiserie, qui fut aussi le plus considérable, comme il était survenu quelque difficulté au sujet du bois fourni par la corporation à l'entrepreneur, l'évêque avait écrit à l'économe : " Je ne suis pas peu étonné, ainsi que Monseigneur '"' de Québec, de la tracasserie qui a lieu pour le bois, sur le- " quel chacun l'a entendu à sa manière, et ce débat désagré- " able me fait craindre qu'il n'y en ait d'autres à attendre, " lorsqu'il faudra faire exécuter le marché comme la corpo- " ration devait raisonnablement l'entendre, auand elle faisait " l'énorme déboursement de 1,200 louis, qui étonne ceux qui "en ont connaissance. . . Tout le monde connaît le prix des " planches du pin rouge et le lattage. Vient donc le menuis - "rie, et c'est de là que naissent mes appréhensions, puisque " l'article du bois, qui en vaut si peu la peine, arrêta déjà " l'exécution du marché. Aussi je regrette que vous n'ayez "pas soumis mes notes à l'entrepreneur; car c'eût été, sans " doute, l'occasion de voir si tout cela s'accorde avec ses idées. " Cependant, je vous assure qu'on ne saurait entendre qu'il " sera fait de la menuiserie commune, mais elle doit être ex- " éditée, comme dit le marché, dans le meilleur goût. . . Ici "il faut donc des notes et explications; car il ne faut pas " faire les choses pour recommencer à tout moment . . . Xe "craignez pas de faire à l'entrepreneur la lecture des notes "que je vous ai adressées au sujet de la menuiserie. Il est " bon qu'il en soit informé. Un ouvrier qui, comme lui, a

210 BISTOIRE

1833 " offert d'exécuter toute la menuiserie du premier étage et de a '• la partie de la chapelle qui se trouve au second, dans le " meilleur goût e1 suivant la direction de la corporation, doit "être instruit îles détails qui eoncernenl ce qu'il a entre- "pris. . ." Un peu plus tard, il écrivait de nouveau au même et lui répétait qu'il voulait «le l'ouvrage bel et bien fait. " Je n'ai rien de particulier à von- dire à la suite de tant de "choses, mais j'attends que vous tiendrez votre estimable " usage de me faire part de ce qui pourra intéresser dans le " chantier. . . Je me flatte que l'entrepreneur s'est enfin r<- ■■ mis à l'unisson et sera traitable comme par le passé. . . " Voici des modèles nouveaux que je vous envoie et qui dé- " coreronl fort bien les entrées de la chapelle, dedans et de- " hors, ainsi que les grandes salles; car il nous faut du beau, "antienne que vous répéterez, le diapason de 1,200 louis en "est le ton." Tel était l'intérêt que Mgr Signay porta tour le temps aux travaux exécutés dans son Séminaire, e1 les soucis qu'il se donnait continuellement pour que tous les ouvrages fussent faits avec élégance et solidité.

Il fut bien secondé de ce côté par M. EEarper, qui eut toujours à cœur de répondre aux vues de l'évêque. La première entreprise par M. Hébert, en 1833, fut celle des chambres destinées à l'évêque et à son secrétaire, ainsi que celle qui les suit, voisine de la chapelle au second étage. Par une seconde entreprise, la même année, il rit les boiseries de la salle d'étude et de diverses parties des deux premiers étages, où le besoin s'en faisait sentir davantage. Les deux année- suivantes il travailla encore à peu près tout le bemps, par des entreprises successives, à l'intérieur de la maison; en 1*3-1-, il tit les classes au-dessus du réfectoire et le dortoir des grands, puis il paracheva la chambre de l'économe — aujourd'hui disparue pour agrandir le réfectoire des prêtres — l'in-

firmerie et les deux chambres voisines, (*) et en 1835, la sa- 1833 cristie du second étage, avec l'escalier tournant qui y conduit, à Ce furent là ses derniers ouvrages au Séminaire. Il y avait 1841 travaillé neuf ans, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur et exécuté (Laize niarcliés différents; son premier contrat, celui de la maçonnerie, s'était élevé à $13,918 ; le second, pour la charpente, à $3,130; le troisième,, pour la couverture, à $1000; le quatrième, pour la menuiserie du premier étage et de quelques appartements du deuxième, à $4,800 ; le cinquième, en 1832, pour le pavillon des latrines et la boulangerie, à $3,000; les six autres, pour divers ouvrages de menuiserie clans les premier et second étages, et un peu dans le troisième, de 1S33 à 1836, montèrent à $3,656 ; en tout, $29,501, pour la main-d'œuvre et la surveillance seulement, les matériaux, pierre, bois et fer, etc., étant fournis par la corporation, c'est-à-dire aux frais en grande partie des évoques Panet et Signay. IL Hébert, dans les divers travaux qu'il exécuta au Séminaire, donna toujours pleine satisfaction. Il était bon architecte, homme d'accommodement et tout à fait pacifique, comme Mgr Signay lui en rend souvent le témoignage (x) ; mais il savait bien diriger ses ouvriers. Son nom restera attaché à l'édifice qu'il a si bien construit.

M. Pierre Hamel, dont le nom est mentionné dans une des citations précédentes, a été le successeur de M. Hébert dans

(1) L'appartement où l'on voulait placer l'infirmerie était la chambre voisine de la chapelle, au premier étage, occupée depuis 1851 par le directeur, excepté de 18G5 à 1S79. La chambre destinée au directeur était celle voisine du parloir, à gauche, et elle servit à cet usage pour MM Lêprohon (1831-1841), Ferland (1843-1848), M.-G. Proulx (1865-1872) et ■J. Biais (1872-79). La chambre du procureur est la seule qui n'a pas changé de destination avec le temps.

(1) "Priez-le (M. Hébert) de ma part, écrivait-il à M. Harj er de ne "pas se laisser gagner par l'humeur, car il n'en a jamais eu jusqu'à prêtent."' {Lettre du 20 août 1S30.)

1833 les entreprises de menuiseries et des autres ouvrages de l'inà térieur du Séminaire. De 1835 à 1841, il fit aussi douze entreprises différentes, avec les mêmes conditions que celles de son prédécesseur, mais pour un montant beaucoup moindre, vu qu'elles étaient peu considérables, cbacune séparément; le tout s'éleva à $3,300. Il termina les deux premiers étages tels qu'ils sont encore aujourd'hui, à part quelques légers changements faits assez récemment dans les divisions ; la cha" pelle toutefois resta inachevée jusqu'en 1858. Ainsi, il posa les plafonds de la salle d'étude et de plusieurs chambres, des classes et des corridors qui n'en avaient pas encore, fit la suite des chambres du second étage, au-dessus de la procure et du réfectoire des prêtres, dont la première, près du centre, reçut le nom de chambre du supérieur, (*) et qui est désignée aujourd'hui sous celui de chambre du grand vicaire.

Il fit aussi un dortoir au troisième étage, dans l'aile Saint- Grégoire, où il y a maintenant des classes, l'escalier central du deuxième au troisième étage, deux pièces pouvant servir de chambres ou de classes au troisième, dans l'avant-corps, où l'ut placé plus tard, en 1856, le cabinet de physique, après qu'on eut fait un seul appartement des deux.

Les travaux de l'intérieur en restèrent là pendant plusieurs années (2), faute de ressources pécuniaires pour aller

(1) Cette chambre n'a jamais été occupée par un prêtre de la maison, excepté par M. Laflèche (plus tard Mgr des Trois-Rivières), de 1856 à. 1861. Il n'y a plus de chambie attitrée pour le supérieur, qui garde celle qu'il occupe quand il est nommé à cette charge.

(2) Un des derniers ouvrages de l'intérieur, à cette <"]>u<|U<\ fut la pose des colonnes du grand réfectoire. M. Léprohon avait obtenu, pour cet embellissement assez coïiteux, des souscriptions de quelques curés, après la retraite ecclésiastique de 1841. en s'en revenant à Nicole! (lettre de M. Harper à Mgr Signay, 19 sept.). Dès 1934, M. Raimbault avait voulu orner cette salle de colonnes, à ses propres frais; celles qu'il fit

plus loin ; Mgr Signay, le pourvoyeur des deniers, se trou- 1833 vaut engagé dans de grandes dépenses par la construction de à son palais épiscopal. D'ailleurs on avait pour le temps à peu près tout le local nécessaire à la communauté, prêtres, ecclésiastiques et écoliers. Ils ne furent repris que vers 1854, époque où les finances de la maison commencèrent à se relever un peu, grâce à l'augmentation du nombre des élèves et à des circonstances plus favorables, comme il sera dit en son lieu.

Il convient encore de signaler un autre ouvrage assez considérable, complément nécessaire de l'extérieur de l'édifice du Séminaire, que Mgr Signay fit faire à ses propres frais, en 1839, et qui lui coûta la somme de $725. Ce fut le perron de la porte principale, dite de " Saint-Bernard." L'entrepreneur pour la pierre taillée et la maçonnerie fut M. Pierre Gauvreau, de Québec, et pour les rampes en fer, M. Charles Toupin, forgeron de Mcolet. (x) Ce perron élégant et solide, comme tout ce que faisait faire l'évêque, était un réel ornement pour la maison. Avec le temps il se détériora par la gelée et à cause de renfoncement graduel que subissaient les murs de la maison. Il fallut songer à le refaire, en lui donnant d'autres fondations. On profita de l'occasion pour l'agrandir, en le recouvrant d'une toiture portée par des colon-

faire dans ce but, par M. Milette, d'Yamachiehe, ne furent pas jugées de bonne proportion ni assez fortes pour la solidité de l'édifice, et cela à son grand déplaisir, il est facile de Je penser, Ce fut sans .doute en vue de ménager les susceptibilités du respectable curé-supérieur, par suite de cet écbec dans son projet de contribuer à l'ornementation du Séminaire, qu'on retarda jusqu'après sa mort à poser au réfectoire des colonnes mieux proportionnées cette fois et de meilleure taille que celles qu'il avait offertes et dont on n'avait pu se servir.

(1) M. Toupin quitta, l'année suivante, son métier d'excellent forgeron, pour devenir un bon boulanger. C'est son fils qui est encore aujourd'hui le boulanger du Séminaire.

nés, avec une corniche et un fronton appropriés, dont l'ensemble produit un bon effet. (*) Seulement la belle rampe en fer de Mgr Signay a disparu et est remplacée par une balustrade en bois. Ce changement se fit en 1888; le perron de l'évêque avait donc duré près de cinquante ans. Cet endroit est le rendez-vous le plus fréquenté, pendant les soirées de la belle saison, par les prêtres du Séminaire et leurs vi-it surs, qui y passent d'agréables heures de repos, surtout au temps des vacances, en face du jardin de fleurs qui orne le devant de la maison et des grands arbres de l'avenue, et au doux murmure du jet d'eau placé au centre du parterre.

Autant qu'il nous a été possible de l'établir par un examen soigné des comptes de Mgr Signay et de M. Raimbault, la bâtisse du nouveau collège a coûté, de 1827 à 1841, extérieur et intérieur, $75,000 ; somme qu'il faudrait tripler aujourd'hui, si la chose était à refaire. Mgr Panet y a fourni pour sa part $36,000, Mgr Signay, $14,000, le clergé et quelques rares laïques, $21,000; les autres $4,000 viennent de diverses sources, caisse ecclésiastique, successions, legs, etc.

Il n'est que juste de mentionner ici avec reconnaissance les bienfaiteurs que le Séminaire de Nicolet compta, pendant cette période de 1831 à 1841, lesquels, à l'exemple du vénérable évêque Panet, le firent légataire universel ou partiel de leurs biens.

Le premier, en suivant l'ordre chronologique de leur décès, fut M. François-Gabriel LeCourtois, un de ces bons prêtres français qui émigrèrent au Canada pendant la révolution et qui y firent le bien partout où ils furent placés. Celui-ci arriva en 1794 et fut successivement curé de Saint-Xi-

[1) Le plan est dû 9 M. L. Caron, architecte de Xicolet.

cola>. de Rimouski, et do Saint-Laurent de l'île d'Orléans, 1833 où il mourut, retiré de sa cure, le 18 mai 1828. Déjà gêné- ^ reux souscripteur au fonds du clergé pour la construction du nouveau collège, en 1825 et 182G, il légua au Séminaire la plus grande partie de son avoir. Sa succession, qui ne fut réglée définitivement qu'en 1831, s'éleva, y compris ce qu'il avait donné de son vivant, à près de $1,000, avec vingt. pièces d'argenterie pour la table.

Le second a été M. Thomas Kimber, ancien curé d'Yamachiche, puis de Verchères, où il décéda, après avoir résigné sa cure, le 19 janvier 1832, à l'âge de 73 ans. Il légua au Séminaire une belle ferme qu'il possédait à Verchères, avec un emplacement situé dans le village de cette paroisse.. La vente de ces immeubles rapporta la somme de $3,300.

Le troisième fut M. Claude-Gabriel Cour-tin, autre prêtre français arrivé au pays en 1795 et nommé curé de Gentilly l'année suivante. Il y mourut le 16 août 1832. a] très avoir desservi cette paroisse 36 ans. Comme le plus ancien curé du district, il était un des membres de la corporation du Séminaire, depuis son établissement par les lettres patentes du 10 décembre 1821, et il lui légua tous ses biens, entre autres, deux terres dans Gentilly. L'une de ces terres causa assez de trouble à la corporation et surtout à M. Raimbault, l'exécuteur testamentaire, par suite d'un douaire dont elle était grevée et que le testateur avait ignoré. Le règlement de cette ennuyeuse affaire fut long et ne se termina qu'au bout de dix ans. Ce douaire fort respectable qu'il fallut payer, à une dame Langevin et à ses nombreux enfants, à mesure qu'ils arrivaient à l'âge de majorité, et de plus, une grosse pension viagère à la charge du légataire universel, en faveur d'une ancienne servante, qui ne se pressa pas de trépasser, prolongeant ses heureux jours jusqu'en 1869, réduisirent de beau-

1833 coup cette succession. Néanmoins, tout compte réglé, elle

à atteignit encore près de $4,000. (M

En 1835, s'éteignait un autre bienfaiteur du Séminaire,

M. François-Joseph Déguise, l'ami de cœur de Mgr Plessis et son coopérateur dans la fondation de Xicolet, comme nous l'avons vu au second chapitre de cette histoire. Il avait été curé de Sainte-Marie de la Beauee, de Saint-Michel de Bellechasse et, en 1806, de Varennes, où il fut nommé vicaire général en 1821; il y décéda à l'âge de 75 ans. Outre ses dons annuels au Séminaire, en argent et en blé, durant tout le temps de l'administration de Mgr Plessis, mais particulièrement pendant les années de disette, comme en 1S11, 1813 et 1814, il acheta une terre à Xicolet, dans le rang Saint-Michel, d'un arpent et demi sur trente — faisant partie aujourd'hui de la ferme du même nom — dont il laissa la jouissance complète au Séminaire et auquel il la donna,

(]) Comme exemple du genre, nous donnons ici le legs fait par M. (mutin à sa servante Angélique Turcotte et le détail de la bonne pension ili ml il la pourvut.

... "Huitièmement, donne et lègue le dit testateur à Angélique Tur- " cotte, sa ménagère: Le lit garni sur lequel elle couche, avec ses rideaux, "couvertures, matelas el antres garnitures, 6 paires de bons drap- de "toile, paires de drapa de laine. 1 poêle avec son tuyau et cendrier à •' tuyau et cendrier, 1 grand chaudron, un moyen- et un petit, 1 paire de •■ chenets, 6 serviettes, 12 essuie-mains, 6 couvertures d'oreiller, 12 nappes ■"de table, G cuillères, G fourchettes. 1 couvert d'argeni complet, 12 cou- "' U aux, le buffet qui est dans sa chambre, la table à manger qui est "dans la salle, un pot..., 2 seaux ferrés, une tasse de fer-blanc, "3 grands verres et 3 petits, 6 chaises, 12 assiettes, dont G plates et 6 "creuses, une demi-douzaine de cuillères à thé d'argent, et les pinces "pour le sucre aussi d'argent, son horloge, une cuve, un cuvot, 12 bou- " teilles, 2 carafes, un pal à l'eau, un quart ou saloir. 2 tinettes, une "chaudière de fer-blanc une tourtière de fonte. G tasses à thé avec leurs "soucoupes, une théière, une cuillère de fer. un couloir pour le lait, 2 •' douzaines de terrines. 12 cadres, au choix de la dite A, Turcotte, le

M. F. DEGUISE, V. G., Curé de Varennes, décédé en 1835.

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DU SÉMIXAIRE DiS NICOLET 217

en 1833, pour pensions d'élèves jusqu'au montant de sa valeur, estimée à $1,000. Il donna aussi au Séminaire deux lots de terre clans le township de Simpson. Par son testament, il légua encore à la corporation de Xicolet toutes les sommes constituées qu'il délaissait dans le district de Québec, avec obligation de payer plusieurs legs particuliers et charge de pensions pour deux élèves ; ces constituts s'élevaient au montant de $2,520. Ce legs néanmoins ne fut pas accepté par la corporation du Séminaire, à cause des charges

" grard miroir qui est dans sa chambre. 3 garnitures de rideaux de " fenêtres, £0 livres de lard, 4 quintaux de farine, 4 pots de confitures, 1 Xi minot de pois, 12 bouteilles pleines de vin. un minot de sel, une livre de '"'poivre. 2 livres de chocolat, 6 livres de café, une livre de thé. 24 livres ■" de sucre ou cassonade, 25 piastres d'Espagne, 6 cordes de bois, une " bombe, 2 chandeliers.

"Neuvièmement, les articles suivants doivent être livrés à la dite An- " gélique Turcotte, par quartier et d'avarice, suivant la commodité des "saisons: 18 minots de bon blé froment converti en farine, le son et le " gru à part, le tout rendu à son domicile. 3 minots de pois cuisants. 100 " livres de bon lard sans pieds ni têtes. 100 livres de bon bœuf frais, la " viande de deux agneaux, 4 couples de poulets, 1 quartier de porc frais " de l'année, 1 minot de sel, 2 livres de thé, 2 livres de chocolat, 1 livre " de poivre, 36 livres de sucre d'érable ou cassonade, 15 livres de chan- " délie. 4 pots de vin rouge. 12 livres de graine ou saindoux. 12 livres de "filasse, 12 livres d'étoupe. 12 livres de laine. 4 livres de café. 20 piastres "d'Espagne en argent. Lesquels articles payables chaque année à la dite "Angélique Turcotte et en sa demeure. De plus obligation de faire " rendre 25 cordes de bon bois de chauffage, de la longueur qu'elle dési- "rera l'avoir, pourvu qu'il n'excède pas 3 pieds d'une pointe à l'autre, de " fournir une vache laitière, de l'hiverner et pacager, et de la remplacer "quand besoin sera, de lui procurer tous les secours spirituels et tempo- " rels en maladie.

" Dixièmement. — Veut et entend le dit sieur testateur que la dite Angélique Turcotte jouisse en pleine liberté, sa vie durant, de sou jardin "et verger et de la maison de pierre construite -tir sa terre, près de l'ë- "glise de Gentilly, pourvu qu'il soit réservé dans la dite maison un ou " deux appartements pour les MM. de la Corporation, avec partage égal " dans les autres dépendances de la dite maison, et dans la cour d'icelle, ■" sans la grange qui restera en sou entière possession à la Coi-poration."

1833 qu'il comportait. Par une convention entre le Séminain îaki ^' l('m'a^airf-' universel, qui était Mgr Lartigue, évêque de IV! messe, le premier renonçait au legs de AI. Déguise en sa faveur et l'abandonnait au second avec ses charges, moyennant que ce dernier pavât la somme de $400 au Séminaire

La corporation du Séminaire renonça aussi à mi legs, avec charge de pension, t'ait par M. Pierre Grenier, ancien curé de Châteauguay et curé quelques mois seulement de Varennes, où il remplaça en 1833 M. Déguise, démissionnaire où il mourut Tannée suivante. Il avait partagé le résidu de ses biens entre les Séminaires de ISTicolet et de Saint-Hyacinthe. Sur le refus du premier, de prendre sa part, à cause des charges, le second reçut le tout.

.Mgr Signay était tout à fait opposé aux charges perpétuelles imposées par les donateurs ou ceux qui voulaient le devenir par leurs testaments, et à tout legs onéreux qui ne laissait pas clairement une certaine portion du capital à la disposition de la corporation ou qui ne permettait pas de l'espérer. Il craignait, et avec raison pour bien des cas, que de telles fondations ne devinssent un embarras pour l'avenir, sinon une cause de ruine, du moins de graves difficultés et de pertes sérieuses. D'accord avec Mgr Panet, il avait fait adopter par le bureau de la corporation, dès le 29 août 1826, la résolution suivante: ''Que tout legs fait en faveur de la "corporation, s'il est sujet à des charges ou obligations, tel- " les que des pensions d'écoliers ou d'ecclésiastiques, ne sera "reçu par la dite corporation qu'à la condition que le tiers '" au moins de toute valeur réelle du legs soit laissé en pur "don et à la libre dispostion de la corporation pour le bien "général de l'institution, tandis que le produit net el après "tous les frais nécessaire- pour le recouvrement des deux "autre- tiers sera employé selon l'intention du testateur.'' Cette règle posée par la corporation du Séminaire ne fut pas

I>r SKMINAIliE DE NICOLET

du goût de tout le monde, plusieurs même en furent froissés, parmi ceux qui avaient l'intention de faire quelque chose en faveur du Séminaire. On était habitué aux fondations perpétuelles et quelquefois avec des charges à peu près équivalentes aux rentes des capitaux légués. Ces charges, avec le temps, par suite de frais d'administration ou de pertes, pouvaient devenir facilement plus élevées que les rentes du capital légué et, par là même, tourner au détriment de l'institution qui avait reçu de telles fondations. L'évêque Signay était trop soucieux des intérêts du Séminaire de Xicolet et trop prévoyant au sujet de son avenir, pour ne pas éloigner toute cause d'inquiétude à cet égard. Il fut obligé de soutenir bien des contradictions de la part de ceux qui ne partageaient pas ses idées sur cette importante question des fondations, d'entretenir de longues correspondances, avec des prêtres bien disposés du reste à lui venir en aide pour l'œuvre qu'il avait tant à cœur, et qui auraient voulu donner par leurs testaments, ou même de leur vivant, des sommes assez rondes à l'institution, il est vrai, mais avec des charges perpétuelles de pensions, ou d'autres obligations trop grandes pour laisser, après leur acquittement, quelque bénéfice à la maison, (*)

(1) Mgr Signay écrivait à M. Raimbault, en date du 9 février 1832: " Voici ce que m'écrit un Monsieur de notre clergé tout à fait respectable: " On me dit que la Corporation de Xicolet ne reçoit pas de legs a charge. " Tant pis, car mon testament, que j'ai refait tout dernièrement, était "la condition expresse d'en employer la moitié de la manière qu'il sera ju- " gô le plus utile à l'établissement, et l'autre moitié en capitaux placés où "le plus utile à rétablissement, et l'autre moitié en capitaux placés où " l'on voudra et dont les rentes serviront à perpétuité à aider les " pauvres étudiants dans leur éducation. Si l'on n'accepte pas ces conditions. Xicolet n'aura rien de moi: car. dans ce cas, j'ai pourvu à la "disposition différente de mes biens. Cependant j'aimerais à savoir d'a- " vance si ce legs sera agréé tel qu'il est. parce que s'il ne convenait pas " a la Corporation, il serait inutile de le mentionner dans mon testament.

M. Raimbault était du nombre de ceux qui ne voyaient aucune objection à recevoir des pensions perpétuelles et il essaya, mais sans succès, de faire prévaloir ses idées auprès des deux évêques Panet et Signay. La question fut agitée à l'occasion de l'offre, par M. Déguise, d'une somme de 9,000 francs pour acheter une terre à Nicolet, on faveur du Séminaire, à la condition que les deux tiers de la somme offerte serviraient à payer des pensions à perpétuité. Le 27 décembre 1831, Mgr Signay écrivait à M. Raimbault à ce sujet: " M. Déguise m'écrit du 21 qu'il vous adresse par un exprès " neuf mille francs. Je ne sais s'il s'explique sur ses inten- " tions, mais Monseigneur et moi n'entendons pas engager " la corporation d'un sol, ni pour lods et ventes, ni pour " quint, ni pour rentes quelconques. Et s'il ne s'explique " pas, il ne faut pas tarder à lui écrire pour savoir si une " seule pension doit être la charge imposée sur cette terre et " s'il entend payer tous les frais à faire pour que nous deve- " nions paisibles possesseurs. Je vous avoue que c'est péni- " ble d'en venir à de telles explications avec un bienfaiteur " tel que M. Déguise, mais quelle ressource y a-t-il dans les " mains de la corporation pour faire face à de nouveaux en- " gagements ? L'achèvement de la nouvelle maison me paraît

" — J'ai répondu à ce Monsieur que je le remerciais au nom de la Corpo- " ration de ses vues bienveillantes pour notre établissement, en lui faisant " remarquer qu'U était le plus généreux offrant en ce genre qui se fût "présenté. En même temps, je lui ai dit. qu'en attendant le résultai des "consultations des membres de la Corporation, de bien examiner sur " quel fondement on s'appuie pour dire ouvertement qu'elle ne veut pas "prendre de legs à charge, au plutôt de bien peser les motifs qui prudem- " ment doivent lui faire regarder de bien près de semblables engagements "et leurs conséquences à perpétuité. J'ai déduit toutes les raisons que " le Séminaire de Québec, qui en est fatigué, et qui abonde en ressources, "fait valoir en notre faveur pour décliner les perpétuités, qui ne sont " plus du temps et que les lois mêmes pourraient anéantir."

" le premier objet à poursuivre, et les sacrifices que je pour- 1833 " rai faire sur mes ressources personnelles se porteront vers à " cet objet. M. Déguise me dit encore, au sujet du refus de " fonder des pensions perpétuelles : En laissant un tiers pour " l'entretien de la maison et les deux autres tiers pour " pensions, ce n'est pas trop exiger. Même antienne déjà ré- " pétée et à laquelle on ne saurait se rendre, dès qu'il est " question de pensions à perpétuité; je ne saurais y consen- " tir, ni Mgr de Québec."

Avant de répondre au coadjuteur, M. Raimbault adressa, le 29 du même mois, sur cette question si débattue des fondations et de leur mode d'existence, une longue lettre à Mgr Panet, pour lui exposer ses vues sur ce sujet. " J'avais écrit, " disait-il, à Mgr le coadjuteur, lorsqu'une lettre de Sa Gran- " deur m'a été remise. Monseigneur, à qui je faisais part " des intentions de M. Déguise, pour vous être communi- " quées, insiste sur ce point, que la nouvelle acquisition qui " se présente et pour laquelle ce Monsieur a envoyé 9,000 " francs, ne se fasse pas à la condition (demandée par M. D.) " d'assurer des pensions perpétuelles, même en laissant le " tiers à la disposition de la corporation . . . Dès l'origine " de la corporation (qui n'est pas ancienne, il est vrai), il fut " présenté et fait des offres de certains fonds ou sommes " d'argent, pour fonder des pensions. La seule objection qui " a été faite et maintenue, et même exprimée par une réso- " lution du bureau, était que toute somme, ou plutôt le re- " venu d'icelle, fût envoyée en pensions, ne laissant à la cor- " poration que le trouble et les frais d'exploiter ce revenu. " En statuant qu'un tiers du dit revenu net soit à la disposi- " tion de la corporation et qu'il n'y ait que les deux autres " tiers nets et tous les frais de perception prélevés, je ne " vois aucune conséquence à craindre pour l'établissement. " Mais, dira-t-on, nous engager pour toujours, sommes-nous

"sûrs que l'hypothèque ne nous échappera pas? A cela je " réponds. Il est vrai, nous ne pouvons nous assurer la possession tranquille de ces fonds; que d'événements possi- " blés qui pourraient changer ou même anéantir Le but de "l'institution? Aussi j'entendrais bien que la corporation "' ne se rendît caution de ses pensions qu'autant « [ir elle se- *' rait en possession de ces fonds ou hypothèques. Avec cette " condition tacite ou exprimée,, qu'y a-t-il à craindre ? Quand "même nos successeurs (ce qui n'est pas probable) vien- " draient à s'éloigner de L'intention primitive de l'octroi de " ces pensions, nous n'eu -crions pas responsables; nous n'au- '• rions fait que ce qu'ont fait tous les fondateurs. .M. Cour- " tin, qui se trouve ici, est du même avis que moi ... Si cette " offre de M. Déguise n'est pas reçue à de pareilles condiv> tiens, il s'en trouvera peu qui voudront donner par la suite "purement et simplement... Il serait étonnant que Vos " Grandeurs s'objectassent à cet arrangement qui a été consenti depuis longtemps, et il serait difficile d'empêcher " M. Déguise de se plaindre qu'on le refuse à présent avec "les mêmes conditions qui lui ont été tout d'abord propo- " sées . . . Pension perpétuelle ! s'écrie-t-on . . . Oui, à la vé- " rite perpétuelle, mais pourvu que l'hypothèque subsiste et " donne des revenus, de sorte que si ces revenus disparais- " saient, la corporation ne serait tenue à rien." M. Eaimbault fit en vain une nouvelle tentative auprès de Mgr Signay pour l'engager à modifier son opinion sur les pensions perpétuelles. Le prélat répondit par une dernière lettre péremptoire sur ce sujet, le 21 janvier 1832 : " Une discussion " en règle de commodo et incommoda, sur l'article des pen- "sions perpétuelles, pourrait amener en avant force argu- "ments et raisons. Je n'entrerai certainement pas en lice " avec vous sur cette question. Je répondrai seulement à "quelques raison- de votre dernière. La corporation ne re-

"fuse el ne -aurait refuser les fonds à charges, mais à char- 1833 " ges calculées sur Tordre et la prudence des choses himiai- à "lies. Où sont maintenant les fondations perpétuelles des " institutions d'Angleterre, de France, et même de celles du "Canada, pour les Jésuites, par exemple?... Si actuelle- " nient les revenus des pensions ne peuvent que très difficile- " ment suffire à un mince entretien des fournitures néees- •' saires de la maison, même quand les pensions sont fidèle- " ment payées, que sera-ce dans certaines mauvaises années "où la plupart des pensionnaires ne paieront qu'à demi ou " point du tout, et où cependant les vivres seront d'une cher- " té exorbitante '. Quelque chose d'avance ne trouverait-il " pas sa place \ L'entretien des fermes acquises au Séminai- " re, leurs charges, les maison-;, granges, et aussi la maison " de campagne du Séminaire, puis l'hospitalité, l'entretien "des domestiques, des voitures, des chevaux, etc., tout cela " n'y aurait pas sa part l Mais tiendra-t-on une maison d'é- " ducation destinée à l'instruction d'un district aussi étendu " que celui où elle est, sans au moins quatre prêtres et plus ? " Et la chapelle, partie importante d'une maison d'éduca- " tion comme la nôtre, n'aura-t-elle rien à prétendre sur les " revenus fonciers ? Un service public, tel que celui qui s'y " fera, n'exigera-t-il pas des ornements, du luminaire, etc. " L'entretien et les fournitures d'un cabinet de Physique " sont indispensables ; et des livres de différentes espèces, " joints aux prix annuels, ne doivent pas être oubliés . . . " Enfin omettra-t-on ces réserves prudentes et vraiment né- " cessaires pour faire face aux accidents imprévus, tant pour " les édifices, que pour l'ameublement, les fermes, etc. ? " Après toutes ces hypothèques défalquées, je vous laisse à "calculer combien il restera encore au Séminaire pour rem- " plir les vides que les déficits des pensions, toujours assez "négligées, laissent inévitablement. Interrogez les Messieurs

" du collège de Montréal, qui ne sont pas cependant pourvus " sur les revenus de la maison, qui ne logent aucun étranger, " qui ne donnent aucun repas, et chez qui on ne va pas dire " la messe. La maison mère fournit tous les ans 400 à 500 "louis. . . Tous les jours on voit que les meilleurs spécula- " teurs retirent à peine 6 pour 100 des fonds qu'ils se pro- " curent ; et nous, plus chanceux, nous irions promettre mer- " veille à ceux qui nous chargeraient de faire valoir leurs "fonds, et même, par excès de générosité, à perpétuité ! . . . "Encore une fois, que ceux qui paraissent si favorables au " soutien de l'éducation, fassent comme M. LeCourtois, et " comme d'autres ; le bien se fera, on acquerra des fonds " et, après, on sera plus coulant pour les charges . . . L'ob- "jection d'un évêque qui a déjà déboursé 8,500 louis, à la " suite de 3,000 autres louis déboursés par son prédécesseur. " et qui obtient, pour ses successeurs, une retirance qui ne " pourra être que passagère dans un Séminaire qui ne se se- " rait pas bâti sans lui, ne saurait plaider en faveur des per- " péttiités en contestation. Un fondateur semble faire exeep- " tion, surtout quand il n'est connu, dans la corporation, que " par des déboursements continuels, et quand on a lieu d'es- " pérer que ceux qui lui succéderont se feront honneur et "gloire de marcher sur ses traces. . . La Providence, sans " perpétuités, procurera, je l'espère, les moyens de finir le " Séminaire; et, si on ne fait pas tout à la fois dans L'inté- " rieur, il faut espérer que graduellement on en viendra à "bout: Paris ne s'est pas fait en un jour, dit le proverbe. " Ce qui nous reste, pour le moment, à ne pas omettre, c'est " de remercier le Seigneur de nous avoir procuré les moyens " inattendus de faire ce qui est fait. . ."

En conséquence du refus de la majorité de la corporation, et surtout de Mgr Signay, de consentir aux vues de M. Deguise, ce dernier retira ses 9,000 francs de Nicolet, pour les

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placer ailleurs suivant les conditions qu'il désirait obtenir. Ce fut le collège de Saint-Hyacinthe qui en bénéficia.

M. Louis Delaunay, cuvé de Saint-Léon de 1806 à 1837, année de sa mort, et membre de la corporation du Séminaire de Xicolct, à titre de plus ancien curé du district des Trois- Rivières, depuis 1832, fut aussi un des bienfaiteurs de l'institution. Il la fit sa légataire universelle, et cette succession rapporta environ $1,200.

M. Charles- Vincent Fournier, curé de la Baie-du-Febvre depuis 1810 jusqu'en 1837, année où il mourut, fit de même le Séminaire son légataire universel et lui laissa environ $2,500. C'est de cette succession qne vient le petit tableau de Saint-Vincent de Paul — son vrai portrait, dit-on — placé depuis 1858 dans la chapelle. M. Fournier était venu simple séminariste de France au Canada en 1796; il était du diocèse d'Orléans, comme Jl. Raimbault, dont il fut toujours l'ami. Mgr Plessis, qui connaissait parfaitement l'amitié (pii les liait l'un à l'autre, s'était plu à rapprocher leurs demeures, en les mettant voisins de paroisses. (*)

M. Cadieux, l'ancien directeur, membre de la corporation du Séminaire, à titre de vicaire général aux Trois-Rivières, depuis 1S33 jusqu'à sa translation à la cure de la Rivière- Ouelle en 1835, décédé le 13 juin 1838, peut être compté au nombre des bienfaiteurs du Séminaire, au moins à cause de ses bonnes intentions. Son principal legs à la corporation consistait en un constitut de 625 louis, mais avec charge de

( 1 ) Mgr Plessis avait groupé quelques-uns des prêtres français émigrés au Canada pendant la révolution, comme MM. Raimbault et Fournier, dans les paroisses environnantes de Nicolet. Ainsi, à part les curés de Nicolet et de la Baie, il y avait M. Joyer, cuié à la Poiiite-du-Lae, M. de Cailonne, chapelain chez les Ursulines des Trois-Rivières, M. LeJamtel. curé à Bécancour et M. Courtin, curé à Gentilly. On désignait ce canton. à cause de cela, sous le nom de " Petite France."

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payer une pension viagère .:i une aièce qui avail été La gouvernante de sa maison. Ce legs ae pu1 être accepté par le S minaire et, suivanl les intentions du testateur, il passa au collège de SainterAnne, avec la charge qu'il comportait, i1)

Il es1 encore à cette époque deux legs reçus par le Séminaire qui méritenl d'être mentionnés, moins à cause de leur valeur que de La source d'où ils proviennent et des motifs qui les déterminèrent. L'un eut pour autour une pauvre servante négresse, <lu innn do Julio Paul, ancienne cuisinière du Séminaire, qui avait toujours ou M. Léprohon en grande vénération. Elle lui légua, pour la chapelle, tout ce qu'elle possédait, environ $200; co n'était pas une fortune, mais l'intention était excellente. L'autre fut fait, avec une également bonne inspiration, à Mur Signay en faveur du Séminaire, par une dame veuve Salgée, du fauhourg Saint-Jean, à Québec, où elle possédait, deux maisons et un emplacement vacant, qui furent l'objet du legs. Le tout rapporta la somme de $1,000 environ.

Au nombre des bienfaiteurs d'une institution comme celleci, il convient de joindre ceux qui ont fondé des pensions ou des bourses en faveur des enfants d'une famille ou d'une paroisse, ou encore d'élèves dont le choix est laissé aux directeurs. La première pension fondée au Séminaire de Nicolet le fut par M. Charles-Maurice Juehoreau-Duehesnay, avocat, en faveur de sa famille. Par son testament du 6 novembre 1837, il légua pour cette fin $2,000. Ce généreux bienfaiteur se conforma aux vues de Mur Signay, en ne grevant, pour la pension, qu'une partie du capital légué, et en

(1) Il légua aussi au Séminaire, un grand crucifix en bois, bien sculpté et bien conservé encore aujourd'hui. Il a toujours été d'usage de le placer le vendredi saint but le grand autel pour l'office du soir: à part ce jour-là, il est le principal orneraient de la salie des exercices des Séminaristes.

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limitant la charge à un siècle. Il mourut le 26 juin 1840 et 1833 le legs fut délivré à la corporation en 1SH. Le premier à élève qui profita de cette pension fut M. Théodore Duchesn;iy. lieutenant-colonel aujourd'hui à la retraite, entré au collèg? la même année. M. Charles-Maurice J.-Duchesnay était fils de l'honorable Antoine-Louis J.-Duchesnay, seigneur de Beauport et membre du conseil exécutif et législatif du Canada. Cette famille distinguée a toujours compté depuis cette date un élève au Séminaire de Nicolet, et elle aura le même droit jusqu'en 19-t-i. Les quelques autres pensions fondées plus tard l'ont toutes été avec les mêmes conditions que la précédente, lesquelles paraissent sages et équitables pour les deux parties intéressées.