CHAPITRE VII 1831-1841 {suite

Mgr Signay, continuateur de l'œuvre de ses deux prédécesseurs (suite). — M. Raimbault, supérienr {suite et fin); sa mort. — M. Léprolion, directeur (suite). — M. F. L.-Desaulniers, professeur de Philosophie. — Achat du cabinet de physique. — Visites de deux gouverneurs.

Le Séminaire de Nicolet reçut à cette époque un autre 1836 bienfait qui lui permit de combler une lacune dans son enseignement, en pourvoyant à une nécessité qui s'imposait depuis longtemps. Jusqu'en 1836, il n'avait pas à sa disposition d'instruments pour l'enseignement des sciences physiques et chimiques, non plus que pour les applications des mathématiques. On en sentait grandement le besoin, mais le ressources financières faisaient défaut et il fallait bien attendre des temps meilleurs pour faire cette acquisition. Une occasion favorable se présenta dont on voulut profiter. Au commencement de 1836, le Séminaire de Québec décida d'envoyer en Europe un de ses prêtres les plus distingués, M. l'abbé Holmes, pour étudier sur place les divers systèmes d'enseignement qui y sont suivis, et, en même temps, pour faire l'acquisition d'un cabinet de physique complet, de tout le matériel d'un laboratoire chimique,- d'instruments pour l'étude de l'astronomie et de la géodésie, de spécimens pour celle de l'histoire naturelle, et aussi pour choisir de nombreux et importants ouvrages destinés à augmenter la bibliothèque de l'institution. Les collèges de Saint-Hyacinthe et de Sainte-Anne voulurent utiliser cette bonne occasion pour se pourvoir eux aussi, suivant leurs moyens et en faisant application à la Législature pour des octrois spéciaux, d'un certain nombre de ces objets nécessaires aux études scienti-

1836 fiques. Celui de î^ieolet ne devait pas rester en arrière de ses cadets, dans cette voie des améliorations, sans néanmoins demander aucun subside au gouvernement, parce que Mgr Signay y était tout à fait opposé, de crainte de quelque ingérence étrangère ou indue dans l'administration de la mai son, qu'il voulait libre de toute entrave du côté des autoritéciviles. M. Léprohon, toujours zélé pour le bien et l'avancement du Séminaire, s'empressa de s'adresser à Mgr Signa y, le priant de donner son approbation au projet de confier à M. Holmes l'achat d'instruments de physique et de livres, dont l'institution avait si grand besoin, lui demandant en même temps un secours pécuniaire, afin de mettre ce dessein à exécution, et lui annonçant qu'il adressait une circulaire au clergé du diocèse, pour solliciter une souscription à cet effet. Avec l'espoir de rendre sa pétition plus agréable à l'évêque, le directeur fit cette supplique non seulement en son nom, mais au nom aussi des professeurs et des élèves les plus avancés, qui la signèrent avec lui. La voici:

"Monseigneur, Voilà que je suis infonné qu'un des dignes membres du " Séminaire de Québec, M. Holmes, est sur son départ prochain pour H l'Europe. Ne doutant pas qu'il ne se fasse un plaisir de nous offrir ses "services pour toutes demandes que nous aurions à faire dans l'intérêt " des études, cette circonstance m'impose un devoir, qu'il me serait pé- "' uib'e A remplir, si je connaissais moins les sentiments d'affection, degé- " nérosité et de sollicitude dont Votre Grandeur est constamment animée ■"en faveur de son Séminaire de Xicolet. D'ailleurs, ce devoir, s'il devait " avoir quelque chose de pénible, ne pèserait point, dans cette occasion, "sur moi seul. Toutes les personnes qu'il a plu à Votre Grandeur de " placer dans cette maison pour agir de concert avec moi. et même cette " partie des intéressants élèves qui y jouissent sous vos auspices des bien- " faits de l'éducation, et que l'âge et l'avancement dans les études rendent '"■plus à portée de juger de- choses, se réunissent à l'envi pour me secon- " der dans une démarche regardée par tous comme nécessaire et indis- " pensable.

" Tous ensemble donc, .Monseigneur, entrant dans les vues bienveillantes "il protectrices île Votre Grandeur à notre égard, el mus aussi, chacun "par des sentiments particuliers d'attachement ou de devoir envers cette

"maison, nous oserons vous soumettre humblement, comme une es- 1836

" pèce de compte rendu, les besoins de l'Institution, sous le rapport des "études, nous flattant que cet exposé, basé sur un motif aussi pur, ne " peut que correspondre au désir bien connu de Votre Grandeur, que cet " établissement soutienne parmi ses frères puînés, au moins le rang qu'il " a occupé jusqu'ici. Car, vous n'ignorez pas, Monseigneur, que large- "ment gratifiées d'aides pécuniaires sur le trésor public, d'autres maisons d'éducation, dont l'établissement ne date que depuis quelques an- " nées, ont déjà acquis une existence aisée, honorable et progressive. Cet " état de choses, qui ne peut que s'améliorer davantage par les faveurs "toujours croissantes de notre Législature à leur égard, aurait pour effet " de placer Nicolet, réduit à des moyens ordinaires, dans un état d'infë- " rioritê et de déchéance, qui pourrait peut-être, à la fin., sinon lui porter " le coup fatal, du moins attirer sur lui les préventions, le discrédit et la " défaAeur. Résultats que nous regardons comme inévitables à l'époque '* ou nous vivons.

" Cependant de tels résultats, s'il est douloureux d'avoir à les prévoir, "n'en sont pas moins de nature à se réaliser; et alors quels regrets de " votre part, et quel chagrin universel de la part de tant et de si généreux amis, qui ont bien voulu jusqu'ici nous tenir compte du peu de " bien que cette maison a pu faire et qui entretiennent peut-être sur elle "de longues et douces espérances ! Alors aussi, combien serait amer le " fruit que produiraient tant de sacrifices de tous genres faits en sa fa- " veur depuis son digne Fondatetir jusqu'à vous, Monseigneur, qui avez " dans ces sacrifices la part distinguée que tout le monde sait. Et le dê- " couragement que de telles circonstances pourraient créer, et dans les " protecteurs et les protégés, bien qu'il soit vrai de dire qu'une œuvre " inspirée et maintenue comme celle-là par le plus saint des motifs ne "permet guère de douter de la protection de la Providence: cependant " comme cette même Providence ne défend point d'user des moyens hu- " mains, le découragement, dis-je, qui résulterait de leur défaut, n'amène- " rait-il pas un nouvel et grave embarras dans la marche d'un établisse- " ment regardé déjà peut-être comme rétrograde? Que dis-je, Monsei- ■ " gneur, tout le monde, sachant que le Séminaire de Nicolet est l'enfant " adoptif du clergé, qu'il est du devoir de ce corps de donner l'exemple du " zèle et de la libéralité en faveur de l'éducation tant appréciée de nos •• jouis, il arriverait, si nous retardions un moment de faire connaître " notre position, que ce même clergé, jaloux peut-être de continuer son "œuvre et de ne point se laisser devancer, même par la Législature, dan- " une carrière aussi noble, il arriverait qu'une de ses plus belles vertus " publiques, l'amour et l'encouragement d'une saine éducation, se trouve- " rait compromise d'une manière préjudiciable et à son honneur et au " bien général."

1836 "Enfin. Monseigneur, il esi une dernière considération que j'ai toul "lieu <lf* regarder comme la principale, puisqu'elle ne tend qu'à rappeler "à Votre Grandeur son intention bien décidée de soutenir Elle-même son " Collège, aidée de l'assistance du Clergé."

"Fort de ces motifs, Monseigneur, j'ai osé d'abord adresser à chacun "des membres de votre clergé une circulaire, et 9 Votre Grandeur eette "commune supplique dans le bul de faire un nouvel appel à la libéralité "du clief et de- membres d'un corps, des faveurs duquel Nicolet a déjà " tant à se louer.

"Plusieurs cents louis ont été accordés par la Législature pour la for- " mation d'un cabinet de Physique à St-Hyacinthe, et nous, dont les "besoins sous ce rapport sont les mêmes, mais qui manquons de plus de "bien des choses nécessaires sous le rapport de la littérature proprement "dite, non- osons espérer que le fruit de notre appel suffira pour l'un el "l'autre objet, et ne laissera à Nicolet rien à envier aux autres institn- •• fions.

"Daignez agréer. Monseigneur, l'expression des \ou\ ardents, de la "vive reconnaissance et du profond respect avec lequel nous sommes, de "Votre Grandeur, le- très humbles et obéissants serviteurs,

" (îg.) — J.-U. Léprohon, ptre. directeur. ('. Harper, .ptre, procureur, "F. Pilote, ptre. F. L.-I)ésaulriers. s. -D.. A. M. professeur de Philosophie, "" T.-B. Pelletier, professeur de Rhétorique. P.-J. Harkin, professeur de "Belles-Lettres, ('. Burke, professeur d'Anglais et de Grec, E. Dêsaulniers, "professeur de Syntaxe, A. Lebel. professeur d'Eléments, M. Fortin, éco- " nome. .J.-L. Alain, régent. P. Ppuliot, régent, J. Beaupré, régent. 1 (Philosophie) Honoré Routhier, Marcellin Côté, L.-Eusèbe Dësilets, Narcisse Martineau, Etienne Payment, Augustin Milette, F.-X. Pratte, "Charles-Olivier Caron, Léandre Tourigny, olivier Trudel, Noël Proulx. " — (Rhétorique) Narcisse Olscamps, Honoré LottinviUe, Thomas Caron. "David Martineau. Pierre Tourangeau. Zéphirin Rousseau, J.-B. Perras, "Louis Laflèche. (Belles-Lettres), Narcisse Doucet, Louis Guillet, Jo- •' seph Pichette, Moïse Laplante, Narcisse Beaubien, Zéphirin LottinviUe. " Xoé Hébert, Clovis Bourgeois, Joseph Deveau, Eusêbe Beaubien, Joseph "Bailey, François Caron, Tiburce Oharest, William McNichols — 12 fé- " vrier 1836."

Mgr Signay se montra favorable au projet et s'engagea à compléter la somme de 800 louis, qui devait comprendre Les souscriptions «lu clergé. Ces dernières s'élevèrent à $2,270 e1 L'évêque ajouta Les $930 qui manquaient pour arriver au montant indiqué. Les plus hauts souscripteurs, après lui.

furent le coadjuteur, qui donna $300, M. Fournier, $400, 1836 el M. Raimbault, $200. M. Léprohon, mis au comble du bonheur par La réponse bienveillante de l'évêque, lui adressa sans retard ses remerciements. " En soumettani notre deru nière supplique à Votre Grandeur, lui écrivait-il, nous '* pensions bien qu'on n'avait qu'à lui exposer notre besoin, " pour ol (tenir les secours que nous désirions dans l'espèce de " nécessité où nous nous trouvions. . . Nous avions le cha- '" grin d'avoir la perspective d'être bien au-dessous de nos "compétiteurs; mais grâce à Dieu et au cœur bienveillant " de Votre Grandeur pour cet établissement, nous avons été " réjouis par la réponse qu'Elle nous a fait l'honneur de " nous adresser. Actions de grâces donc, et expressions- des '" vœux les plus sincères et les plus ardents pour votre per- *' sonne, de la part de tous ceux qui ont signé la suppli- " que et de la part de tous ceux qui habitent une maison, " nous le disons avec un certain orgueil, si honorée de l'af- " fection de Votre Grandeur... Nous préparons les listes " des objets dont l'achat va être confié à M. Holmes; il s'in- " téressera, je l'espère, autant pour Xicolet que pour le Sé- *' minaire de Québec; car j'aime à croire qu'il n'a pas en- "core oublié le Séminaire où il a fait sa cléricature. . . Je " n'ai pas seulement en vue le cabinet de physique, mais en- " core bien d'autres objets dont il est temps de s'inquiéter. '' Tous les classiques donnés en 1815 par Mgr Plessis et aux- "' quels j'en ai joint quelques autres, en les payant bien cher, " ont besoin d'être renouvelés. Ensuite ce sont les cartes de •• géographie, les livres explicatifs des sciences, les traduc- " tions des bons auteurs. . . et bien d'autres articles et choses '" dont Votre Grandeur aura sous peu les listes, comme Elle '' le désire. . . "

M. Holmes s'acquitta, en véritable connaisseur, de toutes les commissions qui lui furent confiées, tant pour les instru-

1836 ments que pour les livres et les autres objets qu'il avait à choi" à sir et à acheter. Ce fut avec la plus vive satisfaction qu'on

vit arriver au Séminaire, en 1836 et 1837, les nombreux colis qui renfermaient de si précieuses et utiles choses pour l'enseignement et dont tous devaient tirer avantage, professeurs et élèves.

C'était l'usage alors, comme il continua de l'être jusquYii 1857, de clore l'année scolaire par de longs examens publics, accompagnés de pièces dramatiques, comédies ou tragédies, de dialogues, ou de plaidoyers, le tout suivi de la distribution des prix. Le concours de prêtres et de laïques était toujours nombreux pour ces séances. On y interrogeait les écoliers classe par classe, suivant les programmes distribués aux assistants. Tout y passait: les grammaire-, les traductions latines et grecques, les cours de littérature, de rhétorique, de philosophie, de mathématiques, de physique, d'astronomie, etc. Cela durait deux grandes journées, à deux longues séances par jour, avec salle comble. En dernier lieu ces examens étaient réduits à deux séances, dont la première, la veille de la sortie, se terminait par une pièce comique, toujours attendue avec impatience par le public. La dernière était réservée à l'examen îles philosophes, physiciens ou mathématiciens, au plaidoyer donné par les rhétoriciens on au concours d'élocution par les mêmes et à la distribution des prix. Cette séance était suivie avec beaucoup d'intérêt, surtout à cause iln plaidoyer, du concours entre les jeunes orateurs et de la proclamation du palmarès. Mais, depuis L83Y, elle devint encore plus intéressante pour le public, du moins tons les deux ans — les mathématiques alternant avec la physique— à cause des expériences de physique et de chimie qu'on y faisait en plein théâtre, deux bonnes heures durant. La moitié ou les trois quarts des instruments du cabinet de physique et du laboratoire étaient transportés dans la salle

de récréation, devenue la salle des séances, puis distribués 1836 sur le théâtre ou auprès. Les élèves de physique avaient à ré- à pondre chacun sur un chapitre du cours, pesanteur, acoustique, chaleur, lumière, électricité, magnétisme, etc., et faisaient, sous la surveillance du professeur, les expériences indiquées au programme comme démonstrations. Il fallait voir l'attention que tous les spectateurs portaient à cet étalage de science et d'expériences, surtout quand on arrivait à l'électricité avec ses brillantes étincelles, ses aigrettes lumineuses, les chocs violents produits par la bouteille de Leyde ; car on allait jusqu'à électriser les personnes de l'assemblée qui le désiraient, en leur faisant faire la chaîne pour leur donner simultanément une forte commotion au moyen de cet appareil, à la vive hilarité des autres. Comme les piles électriques n'étaient pas alors en grand usage, ces expériences d'électricité se faisaient avec la machine à frottement, qui exige un air sec pour bien fonctionner, et l'air de la salle encombrée de monde ne l'était pas longtemps. On avait alors recours à un réchaud rempli de braise ardente pour sécher tant soit peu l'air autour de l'incommode machine, afin de réussir à lui arracher quelques maigres étincelles, quand elle ne s'y refusait pas tout à fait ; ce qui était alors un grand désappointement pour nos physiciens en herbe et pour ceux qui suivaient leurs évolutions.

Parmi les expériences dont on régalait le publie, il y en avait une, entre autres, qui exerçait un grand attrait sur les spectateurs : c'était l'agonie et la mort d'un malheureux rat, que les physiciens tenaient en cage quelquefois depuis plusieurs jours, condamné à périr sous la cloche de la machine pneumatique, en présence d'une foule anxieuse de voir l'effet du vide sur la vie. On applaudissait à l'expérience destrement exécutée comme on applaudit au théâtre les scènes émouvantes et bien rendues, on se signalait les uns

1836 aux autres les habiles expérimentateurs qui jouaient leur à rôle avec succès dans cette joute scientifique, et leurs noms volaient de bouche en bouche. Jl arrivait bien par-ci parlà un petit accident pour égayer La scène. Une t'ois, par exemple, ce fut l'explosion d'un vase à gaz, à moitié rempli d'eau acidulée, dont le contenu fut projeté avec violence sur les personnages les plus marquants de L'assistance, au nombre desquels se trouvaient .Mur Signay Lui-même et la dame du seigneur < îhandler. Il va sans dire que la soutane du prélat et la robe de la seigneuresse reçurent ce jour-là des taches indélébiles, qui laissèrent le malheureux jeune physicien, auteur du désastre, dans une grande contusion.

Les décorations du théâtre, colonne-; et toiles peinte-, qui ornaient la grande salle dans ces circonstances, n'étaient "pas dépourvues d'élégance, ni de souvenirs classiques. I1) Les grandes toiles du fond représentaient, celle du milieu, le mont Parnasse, d'où le cheval Pégase déplorant ses ailes 3'élançait du temple des Muses; les (\i-\w autres, des dénies jouant avec les globes céleste et terrestre; tandis que celles des côtés ou les ailes étalaient aux regards de Longues avenues d'arbres aux verdoyantes couleurs. Le cheval ailé, en pleine course dans les airs, avait surtout le privilège d'exciter la curiosité et les sourires des plus jeunes écoliers, encure ignorants de la fable mythologique, Lorsqu'ils contemplaient ce tableau pour la première fois. Les combles du Séminaire ont conservé jusqu'aujourd'hui les principaux débris de ces décorations d'autrefois qui rappellent tout un passé, eu réveillant Le souvenir de rc> heureux temps: Forsan et hœc olim meminisse juvabit.

lli Biles avaient été exécutées à Québec, sons L'inspection de Mgr Signay, mais aux frai- de M. [i5prohjon, au moins en partie. Le Séminaire toutefois remboursa celui-ci de cette dépense en ls-to. comme on le voit par une décision de '•' corporation.

m: SÉMINAIRES N1C0LKT 237

Aucun n'avait éprouvé plus de contentement de l'acquisi- 1836 tion des instruments de physique, il est facile de*Pimaginer, *

que Le professeur îles sciences, M. François Lesieur-Desaulniers, qui était chargé de tout l'enseignement des deux années de Philosophie, depuis 1829. Après son cours d'études terminé en L827, pendant lequel il s'était fait remarquer par ses talents et ses succès, on le nomma, dès sa seconde année de cléricature, professeur de Rhétorique et, l'année suivante, professeur de Philosophie. En 1833-34, il fut envoyé, aux frais de l'évêque et du Séminaire, au collège des Jésuites de Georgetown, près Washington, pour se perfectionner dans la Philosophie et les Sciences. Il était accompagné de son frère Isaac, dont les talents n'avaient pas -moins brillé à Xicolet pendant les années de son cours, de 1823 à 1829, et que le collège de Saint-Hyacinthe voulait s'attacher comme professeur, en lui procurant aussi l'avantage d'aller étudier à Georgetown. Ils en revinrent tous deux avec le degré de maître es arts, laissant après eux, là comme ailleurs, la réputation de deux hommes d'un rare talent et d'une grande originalité. Tels ils étaient en effet alors tous deux, et tels ils furent toute leur vie. Versés également dans les hautes études, chacun cependant avait sa spécialité dans un champ aussi vaste. L'aîné, celui de Xicolet, excellait en mathématiques et en physique; le cadet, celui de Saint-Hyacinthe, était philosophe avant tout. Tous deux avaient des connaissances aussi variées que sûres dans les différentes sciences humaines, mais le plus jeune l'emportait sur son aîné et par sa science théologique et par son éloquence. L'un et l'autre ont illustré la maison qui eut l'avantage de les posséder : M. François Desaulniers a fait la gloire de Xicolet et M. Isaac

1836 Desaulniers, celle de Saint-Hyacinthe, peut-être à un plus à haut degré encore. (x)

Quant à leur originalité, dont chacun avait une forte dose,

elle est demeurée légendaire dans les deux maisons où ils ont passé leur vie entière, et parmi les élèves qui ont profité de leur enseignement. Nous en citerons un exemple commun aux deux, qui montre en même temps l'ardeur qu'ils mettaient dans leurs études, au début de leur carrière de professeur-, et aussi dans leurs discussions sur divers sujet- philosophiques. Après avoir passé l'année sans se voir, l'un à Xicolet et l'autre à Saint-Hyacinthe, les vacances les réunissaient quelques jours sous le toit paternel. L'attachement que M. Isaac avait conservé pour la maison où il avait puisé son éducation, autant que l'amour fraternel, l'entraînait chaque année vers Xicolet. Il était toujours sûr d'y trouver son frère occupé à la recherche de quelques solutions scientifiques, souvent sur le même terrain qu'il explorait lui-même avec une fiévreuse anxiété. A peine s'étaient-ils salués fraternellement, qu'ils entamaient tout de suite quelques questions relatives à leurs études et les discutaient à qui mieux mieux. Ces controverses se prolongeaient souvent des journées entières, à la fin desquelles chacun maintenait sa position aussi fièrement qu'au début. Il arriva, une fois entre autres, que ces deux insatiables jouteurs décidèrent, après un long jour de débats sur un point quelconque de la science, de se rendre

(1) MM. François et Isaac L.-Desau>lniers étaient fils de M. François Lesieur-Desaulniers, nommé généralement François Leblanc, riche cultivateur d'Yamachiche, qui fut député du comté de Saint-Maurice, de 1836 à 1838. Deux autres de leurs frères, MM. Evariste et Louis-Léon, firent aussi leurs études à Nicolet et s'y distinguèrent par leurs talents. Le premier prit la soutane en 1835 et mourut en 1837, après deux ans de professorat. Le second fut médecin et homme politique ; il a été député du comté de Saint-Maurice nombre d'années, sous l'Union (1845 à 1863) et depuis la Confédération, comme député fédéral (1867-68, 1878-1887).

ensemble Le Lendemain chez leur père, à 5Tamachicke, et s'y

rirent même annoncer. Partis en canot de bon matin pour traverser le lac Saint-Pierre et se rendre à la maison paternelle, assez rapprochée de ses rives, ils ne furent pas longtemps sans reprendre la discussion animée de la veille, au grand ébahissement du batelier, qui n'entendait rien à la question débattue et craignait, à l'animation déployée par l'un et l'autre, qu'ils n'en vinssent à des voies de fait. Enfin, ce brave homme se sentit fort soulagé, quand il eut débarqué ses singuliers voyageurs sur le rivage, sans que rien de fâcheux ne fût arrivé. Il allait tendre la main pour recevoir le tribut qui lui était dû, quand il vit avec stupéfaction les deux antagonistes reprendre de plus belle leur dispute et même s'armer chacun du premier bâton qui lui tomba sous la main. Sûr, se dit-il, ils vont se donner de vilains coups ! Cette fois il crut sérieusement que son intervention allait devenir nécessaire; mais il fut bientôt rassuré sur leur humeur belliqueuse, lorsqu'il les vit se servir de leurs armes pour tracer sur le sable des figures, véritables énigmes pour lui, mais qui au moins lui ôtèrent de l'esprit la crainte du duel qu'il redoutait. Après une bonne heure d'attente, à regarder nos deux hommes tout absorbés dans leur querelle et cherchant à se convaincre l'un l'autre, avec force arguments et figures, le pauvre batelier n'avait pu encore saisir le moment favorable pour faire sa juste réclamation, quand enfin il eut la chance de fixer un instant leurs regards et de recevoir le prix convenu de la traversée. L'heure ne leur avait paru, à eux, qu'un instant, et ils ne se doutèrent pas d'avoir retardé si longtemps leur nautonnier et surtout de lui avoir causé de si vives inquiétudes. Après le départ de ce dernier, la discussion poursuivit son cours si bien et si au long, que nos deux philosophes n'arrivèrent à la maison paternelle que tard le soir, sans avoir bu ni mangé

1836 depuis le matin, et avant oublie' qu'on les y attendait au à moins depuis midi.

Ces ilcux braves batailleurs, quand il s'agissail de discussions philosophiques ou scientifiques, étaient cependant les plus peureux <les hommes, l'un des morts et l'antre îles vivants. Celui de Saint-Hyacinthe avait une crainte puérile <les morts, crainte qui dura jusqu'à la tin de sa vie. Sa plus grande inquiétude, en apprenant que quelqu'un de -es amis ou de ses connaissances allait mourir, était qu'il en éprouvât une peur bleue, capable de lui faire dresser les cheveux sur la tête et de lui ôter le sommeil pendant plusieurs nuit-: et c'est ce qui lui arrivait d'ordinaire. Celui de Xieolet, de son côté, avait toujours la crainte d'être surpris chez lui par quelque malfaiteur, et se tenait sous verrou jour et nuit. La pensée des voleurs l'obsédait surtout et lui faisait passer de mauvais quarts d'heure. Une fois, pendant les vacances, lorsque la maison était presque déserte, il arriva que quelqu'un au milieu de la nuit, un .voleur sans doute, vint forcer la porte de son logis, et il ne parvint à faire déguerpir ce visiteur suspect qu'en menaçant et criant de tous ses poumons pour appeler au secours, ("et incident n'avait fait que l'ancrer fortement et pour toujours dans ses craintes et -es défiances, comme dans l'habitude de se tenir -au- cesse barricadé chez lui. Vingt-cinq ans plus tard, pendant les vacances aussi, quelques jeunes prêtres de la maison, qui lui avaieni entendu conter plusieurs fois cet épisode de sa vie, voulurent s'amuser un peu à ses dépens, en renouvelant la même scène. Ils allèrent donc à une heure avancée de la nuit frapper à sa porte, faisant mine de vouloir l'enfoncer. A ce bruit, M. Desaulniers se lève aussitôt et s'écrie: " Les voilà encore! "Allez-vous-en, je suis armé, je vais ouvrir et tirer! " Puis il frappait du pied et avec un bâton sur le plancher, appelant à grands cris son voisin de l'étage inférieur pour lui ve-

nir en aide. Peine perdue, le voisin était du complot et avait 1833 reçu la consigne de ne point remuer, en dépit de tout le à bruit qu'il entendrait. Notre philosophe en fut quitte pour une nuit blanche et un peu de mauvaise humeur le lendemain, sans oser toutefois ouvrir la bouche sur cette nouvelle attaque nocturne, parce qu'il eut quelque soupçon que ce pouvait bien être cette fois une simple plaisanterie dont il avait été la victime. (1)

AI. Desaulniers, comme beaucoup de grands hommes et de savants, était sujet à des distractions qui l'absorbaient parfois complètement. Ses distractions et ses rêveries donnèrent souvent lieu à ses élèves de s'amuser à d'autre chose qu'à leurs leçons durant la classe, même de lui jouer quelques tours ou de lui faire des mystifications dont il était généralement le premier à rire. Une année, en 1838, parmi les élèves de sa classe, une des meilleures qui soient passées sous sa main, il y avait un gaillard bien connu par ses espiègleries, qui offrit à M. Léprohon de parier qu'il se raserait en classe, sans que M. Desaulniers s'en aperçût, et même qu'il en sortirait pour aller se pourvoir d'eau chaude à la cuisine, et reviendrait sans encombre, reprendre sa place et faire son opération. Le pari fut accepté et le tour joué. Profitant du temps de la rêverie ordinaire du professeur au commencement de la classe, alors qu'il laissait une demi-heure à ses écoliers pour revoir leur leçon, le goguenard se glissa tranquillement en dehors de la classe, dont la porte était ouverte

(1) M. Desaulniers avait aussi une peur excessive du tonnerre, au poinl qu'il lui arriva plus (Tune fois, pour calmer ses frayeurs pendant des orages de foudre, de se blottir entre deux matelas de plume, comptant sur la non-conductabilité de cette matière, afin de se mettre à couvert du fluide électrique. Cette faiblesse du brave physicien eut son bon côté, car ce fut surtout à ses instances que la corporation décida, en 1845, de faire placer des paratonnerres sur toute la maison; ils furent posés sous sa direction et suivant toutes les données de la science, il va sans dire.

1833 à cause de La chaleur, courut à la cuisine prendre de L'eau à chaude, revint sur le bout des pieds, jeta, avanl d'entrer, un coup d'œil furtif sur Le professeur, qui Lui parul toul absor bé dans ses réflexions, puis se glissa à sa place comme il en étail sorti, avec Le moins de bruit possible. Une fois sur son banc, il s'y installe de sou mieux, dispose se- livres pour se mettre à couvert, tire de sa poche son rasoir, sa savonnette, sa lanière, repasse son outil, se couvre le visage de savon, toujours un œil sur le professeur qui ne soupçonne rien, puis il se rase aussi Lestement qu'il peut. Le directeur, qui von lait savoir par Lui-même si son homme oserait accomplir ce qu'il avait parié de faire, se donna un prétexte pour passer dans le corridor des classes et, arrivé à celle de philosophie, il y jeta un coup d'œil et vit l'écolier parieur jouant du rasoir tranquillement sur son visage et Lui faisant signe que tout allait bien. Al. Léprohon demeura convaincu à n'en pouvoir douter qu'il avait perdu sa gageure, f1)

Il est aussi une petite scène, entre mille autres, qui nous montre le grave philosophe avec toute sa singularité. Il était un jour au laboratoire avec ses élèves, occupé à une expé rience qui avait exigé qu'on allumât un fourneau. Après l'opération, le professeur voulut prendre les pinces à charbon restées sur Le foyer, pour les mettre à leur place. En les touchant, il lâcha un cri de désespoir comme un homme qui se brûle, avec une expression peu flatteuse pour les auteurs du méfait dont il se croyait la victime; puis il se tenait la main comme si elle avait, été écorchée jusqu'au vif, maugréant de plus en plus contre les imbéciles qui s'étaient rendus coupables, par inadvertance on par malice, de cette man

(1) Le héros de cette espièglerie se nommait X. Olscamps ci fui plus tard missionnaire â la baie des Chaleurs, puis curé de Saint-François du-Lac et de Saint-Stanislas.

(1) L'élève qui eut la bravoure de faire connaître à M. Desaulmiers sa méprise, se nommait F. Morisset. II vit encore et est curé de Saint-Anselme de Dorehester. avec 7-~> printemps qu'il porte allègrement.

(2) Rappelons encore une antre aventure qui nous peint bien l'originalité de gentiment et d'action chez M. Desa-ulniers. 11 avait une grande admiration des beautés de la nature, fleurs, insectes, oiseaux, et manifestait beaucoup de soucis à ce sujet.

Un jour d'été, après avoir parcouru les différentes allées du jardin pour examiner les fleurs, il lui arriva d'aller se reposer sous une touffe de lilas où il y avait un banc. Quand il voulut reprendre sou couvre-chef, il trouva qu'un joli papillon était venu s'y poser. Après en avoir admiré longtemps les chatoyantes couleurs, il songea qu'en enlevant son chapeau il allait déranger le beau coléoptère, qui paraissait s'en accommoder si bien. D'un autre côté, il en coûtait à notre philosophe de le lui abandonner tout à fait, vu que c'était son meilleur. Que faire alors? Une pensée lui traverse l'esprit, il part tête nue, malgré un vif soleil, se hâte d'arriver à la maison sans être vu ainsi découvert, court à --a chambre prendre son vieux chapeau et redescend au jardin. Arrivé au bosquet de lilas. il voit que le papillon -aide bravement son poste sur le chapeau neuf , comme s'il en avait fait la conquête. Cependant il faut l'en déloger gen-

vaise plaisanterie. Tous étaient affligés de L'accident, sans HJ33 pouvoir se rendre compte que les malheureuses pinces eussent été assez chauffées pour rôtir la main du professeur à ce point. Un d'eux (M, pins hardi, s'approcha tranquillement des pinces incriminées, les toucha du bout du doigt d'abord, puis de la main, les trouvant tout à t'ait inofïensives, ci pendant (pie notre philosophe se dépitait encore, il lui dit: '* Mais, M. Desaulniers, les pinces sont froides, je vous l'assure, touchez-les et vous allez vous en convaincre." Le brave professeur consentit à les toucher avec précaution et Huit par croire qu'il ne s'était pas brûlé. " ("est drôle, dit-il, k" je m'étais imaginé qu'elles étaient rouges ! " (2)

Pendant cette période de 1831 à 1811, le collège de Xicolet compta parmi ses élèves tout un groupe de jeunes gens de talents, qui parvinrent dans la suite aux plus hautes positions dans l'Eglise ou dans l'Etat, en faisant grand honneur

1833 à la maison, au directeur et aux professeurs qui les avaient

à formés. Il suffit de signaler quelques noms entre les plus re- 1841 •

marquables : dans l'état ecclésiastique, MM. L. R.-Laflèche

(le second évoque des Trois-Rivières), C.-O. Caron (V. G. et P. A.), T. Caron (V. G.), J.-H. Dorion, X. Doucet (V. G.), D. Martineau, C.-F. Morrisson, L. Provencher (le naturaliste), L.-Z. Moreau (le 4e évêque de Saint-Hyacinthe), etc. ; dans les carrières libérales, MM. J.-O. Bureau (sénateur), J.-O. Beaubien (M. P. P., ministre), J.-H. Bellerose (sénateur), A.-A. Dorion (ministre, juge), G. Carter (avocat), L.-L. L.-Desaulniers (M. D. et M. P.), E. Lacerte (M. D. et M. P. P.), J.-L. Léprohon (M. D.), T.-J.-J. Lorangcr (juge), T. Fournier (juge de la Cour suprême), E. Trudel (M. D.), E. Bellemare, A. G.-Lajoie, P. Léprohon (M. D.), G.-A. Bourgeois (M. D.), D. Saint-Cyr (M. P. P.), etc.

Le groupe des professeurs de cette époque était non moins remarquable. Xous citerons, entre autres, MM. T.-B. Pelletier (*), P. Harkin, L.-A. Bourret, J.-H. Routhier, C.-O. Caron, T. Caron, L. R.-Laflèche, I). Martineau, X. Doucet.

t huent, se dit M. Désaulniers, et sans lui causer de peine. Il pose donc le vieux couvre-chef près du neuf, et le voilà en frais, avec des soirs infinis, d'induire le charmant insecte â passer ds l'un à l'autre. Après raille tentatives, il réussit enfin, et le papillon consent & êmigrer sur Le vieux chapeau. Ce fut une grande joie pour le philosophe, un vrai triomphe, de voir le succès de son habile et délicat manège a l'égard du beau papillon, et une grande satisfaction aussi de pouvoir reprendre son chapeau neuf, en abandonnant l'autre à son petit ami ailé, pour aussi longtemps qu'il lui plairait d'y demeurer.

(1) M. Thomas-Benjamin Pelletier avait fait sou cours à Nieolet et avait été reçu notaire, avant d'embrasser l'état ecclésiastique. Homme de talents et bon écrivain, il professa la rhétorique avec grand succès perdant trois ans. Il était bossu et très sensible au sujet de son infirmité: aussi fallait-il que les élèves évitassent la moindre allusion à cet égard. Il fut plus tard préfet des études au collège de Sainte-Anne, de 1838 a 1848. et directeur du Collège de Terrebonne de 1849 a 1854.

(1) M. Bernard O'Reilly, P. A., professeur d'anglais ici deux ans, était, aussi un homme de talents brillants, qui a parcouru une longue carrière, ilustrée par ses travaux apostoliques, son éloquence et ses remarquables ouvrages.

(2) M. William Wallaee Moylan, né en Irlande, comme M. O'Reilly, ne le cédait guère à son compatriote pour les talents. Après quelques années passées dans le ministère paroissial, il se fit Jésuite et devint recteur du Collège de Fordham, N.Y., où il est mort en 1891.

(3) Deux autres professeurs irlandais, avant M. Burke, avaient été chargés d'enseigner concurremment le grec et l'anglais: M. J. Nelligan, de 1826 à 1829, et M. P. O'Dwyer, de 1830 à 1832.

J.-H. Dorion, L. Provencher, B. O'Reilly (/), W. Moy-lsaS lan (2), etc., qui tous se montrèrent d'excellents professeurs, * après avoir fait au Séminaire leur cours d'études avec grand succès, à l'exception des deux derniers, venus de l'étranger.

Il y eut encore à cette époque un autre professeur qui mérite d'être mentionné, plus à cause de la bizarrerie de son caractère et de ses manières que du succès de son enseignement. Ce fut M. Charles Burke, chargé de l'anglais et -Ut grec durant six ans, de 1832 à 1838. Il a laissé une mémoire tout à fait légendaire. Il était venu d'Irlande assez âgé et avait fait un an de philosophie à Nicolet ; après quoi on lui donna la soutane et on l'installa professeur d'anglais et de grec dans toutes les classes latines. Depuis longtemps on enseignait le grec au Séminaire ; même du temps de Mgr Plessis, dès 1815, nous voyons que M. Clément Aubry fut chargé de cet enseignement. Mais il devint plus régulier dans les classes à partir de 1836, avec un professeur attitré. (3). Celui dont il s'agit, tout bon helléniste qu'il était, n'avait guère le talent de faire goûter aux écoliers la belle langue d'Homère et de Démosthène; il prêtait trop au ridicule pour y réussir. Il faudrait un volume pour raconter toutes les originalités de cet individu, qui amusaient plus que ses leçons

1833 de grec et d'anglais. Non seulement ses manières, mais 3on

* langage aux tournures étranges, rempli d'anglicismes, e1 3ea expressions "insolites" — un <le ses mots favoris — contribuaient grandement à répandre la jovialité au milieu de ses élèves, niais non à L'avantage de leurs études. Aussi ces derniers se donnaient-ils souvent de- parties de plaisir à ses dépens, pendant l'heure de la classe consacrée à L'anglais ou au grec. Le pauvre M. Burke s'en plaignit à .M. Léprohon, une bonne t'ois entre autres, niais d'une manière assez originale. Suivant L'usage encore suivi, le directeur, qui était en même temps préfet des études, faisait chaque semaine la visite des classes pour recueillir les notes (]i'> élèves sur leur conduite et leur travail, encourageant Les uns, gourmandant les autres, suivant qu'ils le méritaient, d'après Les renseignements reçus des professeurs. M. Léprohon arriva donc un jour dans la classe où se trouvait M. Burke pour donner sa leçon de grec ou d'anglais. Il lui demanda s'il était satisfait de cette classe et si les élèves étaient sages. " Oh ! vraiment, très dissipés," répondit le professeur dans son langage pittoresque. "Oui, reprit le directeur, eh bien! nous allons voir pour chacun en particulier." Puis il commença à nommer le premier sur la liste, en continuant jusqu'au dernier: " M. Martineau '. " -" Oh ! vraiment, très sage," fut la réponse empressée de M. Burke. "M. Caron?" -"Oh! vraiment, très sage." — "M. Laflèche?" — "" ( )li ! vraiment, très sage," et ainsi de suite pour tous Les autres de la classe. "Chose étrange, ne put s'empêcher de remarquer M. Léprohon au singulier professeur, vos élèves ici -ont très dissipés dans L'ensemble et tous très sages en particulier!" Il était inutile pour le directeur de pousser plus loin cette fois ses investigations et ses réprimandes.

Suivant L'habitude du temps, disparue heureusement depuis nombre d'années, la férule régnait en maîtresse

ici comme ailleurs et terminait en général les différends 1833

entre maîtres et élèves. M. Burke s'en servait large- a oient et y faisait appel à propos de tout et à propos de rien. l*ne fois, en classe, il arriva à un élève d'en recevoir une bonne dose, pour avoir posé an professeur de grec une question un peu narquoise à la vérité. C'était l'usage pour chaque classe, comme nous l'avons vu, «le réciter un dialogue historique, ou de jouer une petite pièce comique aux examens publics de la fin <le l'année. Cet élève s'avisa de «lire à Ai. Burke, après sa leçon de grec, où l'on s'était plus ou moins amusé comme à l'ordinaire: " Mais, Monsieur, pourquoi ne jouerions-nous pas une petite farce grecque à l'examen? — Vraiment, répliqua le professeur, viens ici, je vais te faire une petite farce grecque," et il lui administra la médecine ordinaire, quelques lions coups de férule. Ceci n'a pas empêché le héros de cette aventure de devenir le second évoque des Trois-Rivières, qui se plaisait à la raconter lui-même.

Il y eut aussi un assez joli tour d'un gaillard d'élève joué à un de ses confrères de classe, par voie de représailles et au moyen du même M. Burke, dont les faillies étaient bien connus de tous, ('es deux écoliers, coparoissiens et amis, prenaient plaisir à se taquiner mutuellement ; l'un, Thomas, était fort spirituel, et l'autre. Elie, avait une mémoire un peu phénoménale. (M Le premier avait un jouipiqué son confrère, en lui disant qu'on pourrait bien mettre sur sa tombe l'épitaphe suivante: " Ci-gît Elie..., d'heureuse mémoire en attendant le jugement." Le second se le tint pour dit et chercha l'occasion d'exercer une vengeance exemplaire: il la trouva bientôt. Pour ou sans raison, il advint que M. Burke condamna un jour Elie à goûter de la fé-

il) M. Thomas Loranger et M. Elie Desaiùniers.

1833 rule après la classe. Le coupable était déjà en position de re- * cevoir les coups, à genoux, la main tondue, et l'exécuteur, le bras levé, allait frapper, quand tout à coup l'élève, aussi espiègle que rusé, se penche en regardant fixement vers la porte. " Qu'y a-t-il donc, vraiment ? " s'écrie le professeur. — Monsieur, répond Elie, c'est Thomas qui regarde par le trou de la serrure. — Oh! vraiment, va me chercher Thomas," et oubliant de donner le dû à Elie, il le laissa partir sans lui dire au revoir. Celui-ci ne se fait pas prier deux fois ; il ouvre la porte et court à toutes j ambres à la salle de récréation, trouve Thomas, qui n'avait pas le moindre soupçon de l'affaire, et lui dit : " M. Burke te demande à telle classe, va vite." Et Thomas de se rendre à cette sommation, sans en chercher le motif et sans se douter de ce qui l'attendait. En arrivant chez M. Burke, grande fut sa surprise de lui entendre dire : " Vraiment, Thomas, mets-toi à genoux, je vais te donner la férule. — Mais, M. Burke, pourquoi? je n'ai rien fait pour la mériter. — Vraiment, tu as regardé par le trou de la serrure." En vain Thomas voulut protester de son innocence, qu'il n'avait pas commis cette indélicatesse, qu'il était en récréation, etc., rien ne fit, il lui fallut subir l'averse de coups, puis s'en retourner auprès de ses confrères, " honteux comme un renard qu'une poule aurait pris," et de plus s'avouer bien payé pour l'épigramme à l'adresse de son ami Elie.

En 1835, sur les instances de M. Léprohon, un nouveau prêtre fut attaché à la maison, comme professeur de Théologie et pour aider au directeur dans ses multiples fonctions. Il avait demandé à l'évêque M. C. Chiniquy, vicaire à Saint- Roch de Québec, qu'il avait connu et dirigé comme élève et séminariste, de 1822 à 1833, le croyant bien qualifié pour cette charge. La divine Providence ne permit pas que ce prêtre, jusque-là réputé sans reproche, mais qui devait plus

tard causer, par ses scandales et son apostasie, tant de cha- ~mî grin à l'Eglise et à ses compatriotes, vînt au Séminaire de * Mcolet comme l'un de ses membres. M. Chiniquy avait ac- 1841 cepté la position qui lui était offerte par Mgr Signaj ; mais il avait fait cette acceptation avec une telle arrogance et de si prétentieuses conditions, que le prélat en fut fort mécontent et ne songea plus à l'envoyer dans sa chère maison de Xieolet. Ecrivant à M. Raimbault à ce sujet, il lui disait: " Je viens de faire le choix d'un autre sujet qui a été un an h à Saint-Sulpice, où il s'est fait estimer par ses rares quali- " tés, pour suppléer à M. Chiniquy, sur lequel M. Léprohon " comptait et sur lequel aussi j'avais jeté les yeux. Mais ce " jeune prêtre, un peu trop élevé par l'encens qu'on lui a pro- " digue en certaines rencontres, s'est comporté si indiscrète- '* ment et si indélicatement dans cette circonstance, par les " conditions qu'il s'est permis de poser à son évoque, et par " certains propos même contre les procédés de la corpora- " tion, qu'il n'a pas été possible à Mgr de Sidyme et à moi, " ainsi qu'à M. Cooke, de fermer les yeux sur les conséquen- " ces désagréables que ne manquerait pas de produire dans " un Séminaire la présence d'un sujet qu'on y enverrait tout "plein d'humeur, de prétentions, d'amour de réforme, etc. " Ce bon petit Monsieur va donc rester à son poste à ronger •" ses remords d'avoir montré tant de mauvaise volonté à se " prêter à celle de ses supérieurs. J'ai écrit tout au long ces " circonstances à M. Léprohon. et lui ai fait connaître le mé- "• rite de celui que je substitue à un sujet de qui il ne peut " assurément attendre ce qu'il se promettait. Encouragez ce " jeune prêtre, dont vous serez satisfait, et je désire que M. '' Léprohon sache en tirer parti. Il est en état de faire la :t Théologie, d'être préfet des études, si M. Léprohon vou- ,l lait se décharger sur lui de nombre de détails fatigants. Il " a enseigné avec succès tant à Québec qu'à Montréal; il est

"pieux, docile, circonspect, el particulièrement recomman "dé et encouragé par les M. M. du Séminaire de Québec. " J'espère que M. Léprohon saura en tirer un excellent parti "pour son propre intérêt et L'avantage de la maison." Ce jeune prêtre si recommandable et si recommandé était M. F. Pilote; il ne passa néanmoins qu'un an à Nicolet comme professeur de Théologie et entra l'année suivante au collège de Sainte-Anne, dont il devint L'âme pendant de nombreuses années, en occupant successivement les principales charges de cette maison.

M. Pilote fut remplacé à Nicolet, en L836, par M. Moïse Brassard, arrière-neveu du fondateur de l'école paroissiale de Nicolet, qui avait fait tout son cours au Séminaire et y avait été régent, de L811 à 1824. Il était curé de Sainte-Elisabeth de Berthier, quand il offril ses services à Mgr Signay pour venir à Nicolet. Ils furent acceptés avec empressement. M. llarper abandonna alors la procure pour se charger de la Théologie, tout en gardant la haute main et la surveillance immédiate sur les travaux qu'on exécutait dans l'intérieur de la maison, et en conservant aussi l'entière confiance de L'évêque avec lequel sa correspondance habituelle se continua sans interruption pour toutes les affaires du Séminaire el de la corporation. M. Brassard, nommé procureur, se dévoua avec ardeur à sa nouvelle fonction et chercha surtout à améliorer la culture des fermes, dont il suivait les travaux avec une grande vigilance, dans l'espoir d'en obtenir un meilleur rendement. Malgré tous ses efforts, il ne put parvenir à rétablir L'équilibre entre les dépenses et les recettes ordinaire-. Après quatre ans de lions services, un pen ennuyé <\^> défi-' cits en face desquels il se trouvait chaque année, et que l'évêque était obligé de combler, sans cependant lui en faire aucun reproche, et ne se sentant pas assez maître île la posi tion, il prit le parti de nuitter sa charge et le Séminaire pour

retourner au ministère paroissial. Il fut nommé à la 1833 cuit de Longueuil, au mois d'août L840, e1 M. Harper re- * prit de nouveau la besogne de procureur, pour ne plus la quitter qu'en 1853.

La renommée du collège de Xieolet s'était accrue avec le temps et n'était plus à faire. Grâce à la réputation bien méritée de savoir et de prudence de celui qui depuis trente ans avait été son supérieur, grâce à la paternelle direction de M. Léprohon pendant les vingt dernières années, grâce aussi à la bonne formation et aux connaissances solides et variées qu'on remarquait chez ceux qui sortaient de cette institution pour embrasser avec succès les diverses carrières libérales ou l'état ecclésiastique, son nom était connu au loin et attirait de plus en plus l'attention des personnages les plus haut placés et de tous ceux qui s'intéressaient à la bonne éducation dans le pays.

Pendant la période qui nous occupe, Xieolet eut l'honneur de recevoir la visite de deux gouverneurs du ( 'anada, de lord Gosford, en 1836, et de sir Poulett Thompson, en 1840. Voici comment Mgr Signav annonça le premier, deux jours après son retour de Xieolet. où il venait de faire sa visite habituelle du printemps. " Lord Gosford, écrivit-il à " M. Raimbault le 20 mai, m'a exprimé hier sod désir de se '" trouver à Xieolet à mon passage en ce lieu, lors de nia vi- " site pastorale, et m'a demandé quand j'y serais, afin de "faire coïncider son arrivée dans cette paroisse avec la "mienne." Le 30, l'évêquè écrivait à M. Harper: " Samedi " dernier, jour de la naissance du roi, j'ai dîné au château, ''lord Gosford a encore paru disposé à faire la visite du Sé- " minaire. M. Herriot, présent à notre conversation, a eu "avis de Son Excellence de s'occuper des détails, dont l'un " serait peut-être de donner à coucher au représentant de Sa " Majesté, à moins qu'il ne s'accommode chez M. Chandler,

" dont on a vanté la bienveillance et le bon logement." Quelques jours plus tard, en se rendant à Saint-Michel d'Yamaska pour commencer sa tournée pastorale, il écrivait de nouveau à M. Eaimbault pour lui dire: " Si le gouverneur nous ' honore de sa visite, j'espère que Nicolet ne reculera pas plus ' que ci-devant à faire de son mieux. L'humble Séminaire offrira son hospitalité, et ce haut personnage s'en accommodera. Il est aussi aisé qu'obligeant et gracieux dans ses manières. . . Toujours fallait-il lui faire l'offre de le recevoir avec satisfaction et plaisir, supposé qu'il lui fût possible de se trouver à Nicolet à l'époque de mon passage ; car il avait témoigné le désir de voir notre établissement." A la veille de l'arrivée du gouverneur à Nicolet, l'évoque écrivait encore au même, de la Baie, où il était rendu pour sa visite, et lui disait : " Le rapport de M. Cook laisse bien à entendre que Son Excellence s'attend à prendre logement au Séminaire. Il faut donc s'en tenir à ce parti. Quant à l'invitation de M. Bell, rien n'empêche qu'elle ne lui soit faite demain matin de très bonne heure. . . Je ne crois pas que personne puisse mieux s'en tirer que vous à cet égard ; car il me semble qu'il conviendrait que quelque gentilhomme accompagnât Son Excellence jusqu'à son retour aux Trois-Rivières. . . Vous profiterez de cette circonstance pour le prier d'informer Son Excellence qu'Elle est attendue au Séminaire pour y prendre son logement, son dîner et son déjeuner, etc. . . Pour les voitures d'honneur ou d'accompagnement, il vous est aisé de comprendre que je n'ai aucun moyen à ma disposition de faire cet appareil bien digne de la circonstance, mais auquel le gouverneur dans, sa simplicité ordinaire ne s'attend peut-être pas. Ayez la bonté de communiquer la présente aux Messieurs du Séminaire, où je serai flatté de me rendre à l'heure convenue avec M. Harper, c'est-à-dire sur les onze heures."

Lord Gosford vint des T rois-Rivières à Nicolet, le 20 juin, et il y fut reçu avec tous les égards dus à sa haute position, tant par l'évêque que par le supérieur, le directeur, les professeurs et les élèves, qui tous rivalisèrent de zèle pour rendre agréable au gouverneur la journée qu'il passa au Séminaire. La " Gazette " de Québec, du 25, annonçait ainsi la visite de lord Gosford: " Son Excellence le gouverneur en "chef a visité le Séminaire de Nicolet lundi dernier; Elle ''y a dîné et couché et s'est montrée très satisfaite de sa vi- " site."

Sir Poulett Thompson, qui reçut l'année suivante le titre de lord Sydenham, fut le quatrième gouverneur général qui visita le Collège de Xicolet. Mgr Signay prévint MM. Raimbault et Harper quelques jours avant l'événement, leur indiqua ce qu'ils devaient faire à cette occasion et surtout les mit en garde contre les compliments hors de saison envers un personnage aussi peu populaire parmi les Canadiens-Français. " La présente, écrivait-il à M. Harper le 6 " août 1840, est pour vous informer que Son Excellence doit " passer à Nicolet dimanche matin, avec le capitaine Herriot " et une suite de huit personnes. En dînant hier soir avec " ce personnage, qui m'a exprimé le désir de voir le Sémi- " naire, je n'ai pu faire mieux que de lui offrir un déjeuner " à la fourchette. J'en préviens M. Léprohon ... Si l'on " voulait complimenter Son Excellence, l'état actuel des cho- " ses demande qu'on le fasse bien délicatement. . . Vous me " ferez rapport de la manière dont tout se passera." Avec M. Raimbault, l'évêque entrait dans ouelques détails de plus et parlait des dispositions meilleures que semblait prendre le représentant de Sa Majesté Britannique. " Déjà, sans " doute, nos Messieurs, lui disait-il, vous ont donné l'avis du " passage de Son Excellence par votre paroisse, et de l'invi- ** tation que je lui ai faite de prendre un déjeuner à la four-

1833 " chette au Séminaire. J'ai supposé que tous ne seriez pas

à " ialoux de cette préférence donnée à notre établissement,

" d'autanl plus qu'étant le supérieur, vous ne manquerez pas

■'de vmis trouver à son arrivée. . . J'ajouterai que Son Excellence sera flattée de voir notre Séminaire; Ella me l'a ''témoigné. Il es! bien clair que cette fête impromptu de "Xicolet sera peu solennelle. Au reste, dans la situation ■• présente des choses, si l'on complimente, il faut beaucoup •• de mesure. Mai- je puis vous certifier que notre réunion a "été satisfaisante pour les deux partis. Ses préjugés sont ■' bien diminués, et il comprend combien nos rapports peu- "' vent lui être utile-, comme il- l'ont été à ses prédécesseurs. " Ce personnage nous a témoigné toute sorte de bienveillance "et de politesse. Outre une entrevue très longue la veille '* du dînei'. -on placement à table entre les deux évêques lui '• a procuré nombre d'informations dont il paraissait dési- ** reux, et nous a donné occasion de non- étendre sur certains '• points intéressants pour nous et notre pays. Il a paru "'très satisfait en nous quittant, nous témoignant qu'il recourrait au besoin, avec plaisir et satisfaction, aux con- ** naissances qu'il pouvait obtenir de notre quartier. Pour " ma part, arrivera ce qu'il plaira à Dieu, j'ai été content de " voir ce rapprochement. . . Le pont de Xicolet a fait partie ""de- améliorations dont il a été question. Xe manquez pas *• de corroborer les observations de M. Herriot et les miennes •' sur le sujet."

Cette visite eut lieu le L<) août, presqu'à la veille de- vacances. La lettre qui suit, de M. Œarper à Mgr Signay, datée du même jour, dit à merveille tout ce qui se lit à la réception de ce liant personnage. "Conformément au désir "de Y. (b. j'ai l'honneur de lui transmettre quelques dé- " tails sur la visite du gouverneur général au Séminaire. " Son Excellence est arrivée ici ce matin sur le- huit heures.

"M. Raimbault l'a reçue à la porto du parloir et conduite

"avec toute aa suite dans les appartements de Votre Gran- "deur, où les illustres visiteurs sont demeurés quelques mi- "nutes. De là M. le directeur les a conduits à la salle " de récréation où un des élèves, Lafrenaye, a prononcée une adresse dont le sujet était l'éducation et pres- " que rien au delà. Sun Excellence a bien voulu faire "une réponse en français, dans laquelle Elle a fait hom- "mage à la loyauté bien connue du Séminaire de Ni- " colet. Après cette formalité, le gouverneur avant ac- " cordé, après un privilège qu'il jouit, a-t-il dit, cinq ou " six congés, tout le cortège s'est rendu au petit réfectoire où un repas élégant était préparé et dont tous ont "paru satisfaits. MM. ïrigg et Chandler, invités par M. " Léprohon, étaient présents. Il y avait du vin sur la table, " mais personne n'en lit usage, de sorte qu'il n'y eut pas de " santés portées. Après le déjeuner, le gouverneur fut in- '" vite à visiter la maison, particulièrement le cabinet de pliy- " sique, mais Son Excellence s'en excusa à plusieurs repri- " ses, sur les douleurs de la goutte, qui l'affectaient de telle "sorte qu'il n3 pouvait marcher que difficilement, même à " l'aide d'une canne. Ainsi, après une heure tout au plus de " résidence dans la maison. Son Excellence s'embarqua pour " les Townships. Pendant ce court espace de temps, on s'est "efforcé ,1e lui manifester tous les témoignage, possibles du "respect dû au rang distingué qu'il occupe; niais, d'un au " tre coté, il n'a pas eu la satisfaction d'être l'objet des ma- " nifestations extérieures de contentement, de joie, d'enthousiasme qui avaient accompagné la visite de lord Gosford " à Xicolet. Une demi-douzaine de personnes à peu près "raccompagnèrent jusqu'à l'embarcation de la traverse et " il laissa nos rivages sans entendre un seul hourra, une seule "acclamation, hors celle des écoliers, lorsqu'il leur accorda

1833 "une fournée de congés." L'évêque répondit à M. Harper:

à ' Je vous remercie des détails que vous avez au la complai- "sance de me transmettre au sujet de la visite du gouver- '" neur. Je suis très satisfait de la manière prévenante dont " chacun s'est acquitté de ce qu'il devait au représentant de " la reine dans cette circonstance, et content aussi si cela " peut être de quelque utilité pour la maison." A M. Raimbault, il exprimait la même satisfaction : " Je suis heureux " qu'on ait pu, malgré le peu de temps, faire à Nicolet les u choses comme on les a faites à l'égard du gouverneur. J'é- " tais désireux qu'il prît connaissance de notre établissement. " Tant mieux si cela retourne à son avantage."

Quelques mois auparavant, au commencement de février, le Séminaire avait reçu avec beaucoup de bonheur la visite de Mgr Forbin-Janson, évêque de Nancy, exilé de France par le gouvernement de Louis-Philippe, lorsque ce distingué prélat et saint missionnaire se rendit aux Trois-Rivières pour y prêcher une retraite ou mission, dont le souvenir ne s'est jamais effacé, non seulement dans cette ville, mais aussi dans toutes les paroisses environnantes, dix lieues à la ronde. (1)

Au mois d'avril 1841, il y eut au Séminaire un commencement d'incendie, qui causa une grande alarme. Le feu se communiqua à la couverture de l'aile Saint-Grégoire par la cheminée de la cuisine, et on ne réussit qu'avec peine à le maîtriser, sans qu'il causât, néanmoins, de grands dommages. C'était la seconde fois que pareil accident se produisait au même endroit, de la même manière et avec le même résultat :

(1) "La retraite, écrivait M. Harper à Mgr Signay, remue tout le dis- " trict. La foule ne trouve pas de place dans l'église, quoiqu'elle couvre " même les marches de l'autel, les avenues, passages, escaliers, etc. Le " presbytère se remplit de manière a empêcher même M. le grand vicaire "d'y pénétrer jusqu'il son office. Les confessionnaux sont assiégés jusque "très tard dans 'la nuit." (6 février 1840.)