M. C. DION

Troisième Supérieur du Séminaire (1850-1853).

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élèves reprenaient une nouvelle vigueur, sous la sage diree- 1851-1852 tion de celui qui avait été le disciple bien-aimé du regretté •M. Lêprohon, le directeur par excellence. M. T. Caron paraissait, en effet, avoir hérité des heureuses et remarquables qualités de son maître pour la conduite et la formation des jeunes gens.

Un événement important pour le district des Trois-Rivières et une partie de celui de Saint-François, dans les Cantons de l'Est, dont le développement allait toujours en lissant, avait été préparé au premier concile provincial de Québec, au mois d'août 1851. Il j avait été décidé que le diocèse de Québec serait divisé et qu'un siège épiscopal serait établi aux Trois-Rivières pour le district de ce nom et vingt-trois cantons ou townships de l'autre. Le demande en fut faite à Rome au mois d'octobre de la même année, et le 8 juin 1852 elle recevait une réponse favorable. Le titulaire du nouveau siège fut en même temps nommé: M. le grand vicaire T. Cooke, curé des Trois-Rivières, devint le premier évêque de ce diocèse.

L'érection du diocèse des Trois-Rivières intéressait au plus haut degré le Séminaire de Nicolet, qui se trouvait du coup séparé de Québec, d'où lui étaient venus tous les biens et toutes les faveurs, sous les trois prédécesseurs de l'archevêque Turgeon. C'était donc un changement qui laissait entrevoir de gravas conséquences pour ses destinées, en le plaçant sous la juridiction et le patronage d'un nouvel évêque, JSicolétain k la vérité et membre de la corporation, mais dont la position faisait craindre à plusieurs qu'il ne se montrât pas aussi dévoué à l'œuvre Xicolétaine que les évêques de Québec. D'un autre côté, en choisissant Trois-Rivières pour le nouveau siège épiscopal, de préférence à Nicolet, l'archevêque Turgeon ne réalisait pas les vues de son vénérable prédécesseur qui, lui, on le savait,

1851-1852 n'aurait pas 'hésite', en romps opportun, à établir le nouvel évêque près de son Séminaire, en faisant de ce dernier lieu le centre du diocèse, comme nous l'indique clairement une lettre de ce prélat cirée au chapitre précédent.

A.uesi la nouvelle de cet événement ne créa aucune allégresse à Xicolet ni en général dans tout le nouveau diocèse, à l'exception de la ville des Trois-Rivières, plus directement favorisée. Les deux réponses suivantes de M. Dion, supérieur du Séminaire, aux communications officielles de Mur l'archevêque relativement à la nomination de Mgr Cooke comme premier évoque des Trois-Rivières et à la réception de ses bulles, nous font assez voir à ce sujet l'état des esprits, partagés entre le regret d'un passé plein des meilleurs souvenirs pour le Séminaire — qui pendant un demi-siècle avait trouvé ses plus puissants soutiens dans les évoques de Québec, dont il allait être séparé sans qu'on l'eût ni demandé, ni désiré — et la crainte d'un avenir qui ne semblait offrir aucune perspective heureuse, dans les conditions où ce changement s'opérait.

La première de ces réponses, par son laconisme, nous montre le peu d'enthousiasme causé par l'événement dont il s'agit. La seconde, plus explicite, laisse entrevoir les sentiments que nous venons de mentionner. Les voici : " Mon- " seigneur, votre Séminaire de Xicolet reçoit avec respect a et soumission la grande et importante nouvelle de la nom i- " nation par le Saint-Siège de monsieur le grand vicaire " Cooke pour évêque des Trois-Rivières. Xous osons offrir "nos très humbles remercîments à Votre Grandeur pour sa " bienveillance et son empressement à nous donner cette information qui intéresse grandement tout ce district et "spécialement cette maison. J'ai l'honneur d'être, avec un " profond respect et une parfaite obéissance, de Votre " Grandeur, le très humble et très soumis serviteur, C. " Dion, prêtre. Nieolet, le 7 juillet, 1852.

Mgr Thomas COOKE Premier Evêque des Trois-Rivières (1792-1870)

Vol. i, pa$

■• Monseigneur, Je penee qu'à l'arrivée des bulles de M gr 1851-1852 " Cooke, aussi bien qu'à la nouvelle de sa nomination par le "Saint-Siège, il faut dire: Deu grattas. De très humbles " remereîments sont rendus à Votre Grandeur pour sa bien- " veillance à nous communiquer ces importantes nouvelles. " Si la séparation de ce district du diocèse de Québec est "un débarras (*) pour Votre Grandeur, ce n'est ni honora- " ble, ni flatteur pour nous. J'espère, Monseigneur, que vos " prêtres Xicolétains feront dans ces graves et intéressantes " occasions-ci, ce que la religion, le respect, la civilité leur " prescrivent de faire. Pourtant ils ne jubileront pas de " leur séparation de votre siège archiépiscopal ; ils ne s'at- " tristeront pas non plus du nouveau régime, de la nouvelle " administration, surtout si elle veut imiter les beaux et im- " périssables exemples de bienveillante protection donnés " à cette maison par vos prédécesseurs. Ce sera un vrai " bonheur pour les Xicolétains si Vos Grandeurs réa- " lisent le projet de visiter leur Séminaire simultanément, " et de s'occuper efficacement de ce qui l'intéresse au plus " haut degré. Je ne doute pas que le bureau de la corpora- " tion donnera lui-même la preuve et la mesure de confiance " que l'on doit avoir en ses engagements et en ses résolu- "tions. . . C. Dion, prêtre. Xicolet, le 30 sept. 1852."

La consécration épiscopale de Mgr Cooke se fît aux 1852-1853 T rois-Rivières le 18 octobre et, le jour suivant, le Séminaire de Xicolet eut l'honneur et le plaisir de recevoir la visite de son nouvel évêque, accompagné de XX. SS. Gaulin et Baillargeon. Ce fut une grande fête pour la maison qui voyait une première fois trois de ses fils, pontifes de l'Eglise, venir ensemble la visiter et la bénir, au lendemain du jour où l'un d'eux avait reçu l'onction sacrée l'établissant le premier

(1) Allusion à un mot attribué au prélat, au sujet de la division.

1852-1853 pasteur de son Aima Mater. Les vénérables visiteurs furent accueillis avec tous les égards dus à leur dignité. Il y eut, suivant l'usage, présentation d'adresses par les élèves, qui reçurent un double congé comme cadeau de joyeux avènement.

Il est tout juste de dire que Mgr Cooke, dont on avait accueilli la nomination à l'évêclié des Trois-Kivières avec une certaine défiance, pour les raisons indiquées plus haut, s'est toujours montré bienveillant envers le Séminaire, auquel il donna plus d'une fois, pendant son administration comme évêque diocésain, des marques d'estime et d'affection sincères. Dans ses rapports habituel.- avec la maison, il ne manquait jamais d'user de tous les ménagements nécessaires pour ne point froisser les sentiments et les opinions, qu'il savait lui être peu favorables dans certaines circonstances. Ainsi lorsqu'il voulut régler l'épineuse affaire de l'établissement d'un nouveau collège dans sa ville épiscopale, contre le sentiment bien connu des prêtres du Séminaire, il le fit sans aigreur et avec toute la délicatesse désirable. Ses visites à Nicolet étaient assez fréquentes et il les rendait agréables à tous, prêtres, séminaristes et écoliers, par sa bonté paternelle, une certaine bonhomie qui pouvait paraître parfois un peu rude au premier abord, mais qu'on reconnaissait bientôt pleine d'affection. Il donnait aux uns et aux autres de sages conseils fondés sur sa longue expérience de la vie, et se montrait en général ennemi de toute nouveauté. Dans une conférence aux séminaristes, il les exhortait un jour à chanter et à faire chanter les vieux cantiques, ceux d'autrefois, comme il les appelait, de préférence aux cantiques nouveaux qui, à son avis, ne valaient pas grand'chose. " Chantez, leur disait-il, les louanges du Seigneur en vous servant de nos vieux cantiques, si beaux, si touchants: Cantate Do-

M. G. HARPER Quatrième Supérieur du Séminaire ( 1 853-1 855)

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mino canticum novum..." S'apepeevant que son texte ne 1853

concordait guère avec ce qu'il venait de conseiller, il ajouta plus bas et tout doucement: Eli! bien, on peut aussi chanter des cantiques nouveaux quelquefois, puisque la sainte Ecriture le dit."

Il y eut, en 1853, changement de supérieur et de procureur : M. Harper fut élu au premier de ces offices et M. Dion le remplaça à la procure. Depuis 1828, M. Harper avait toujours été économe' ou procureur, à l'exception de quatre ans pendant lesquels M. M. Brassard remplit cette charge, comme nous l'avons vu au chapitre VIL Ce n'était donc que justice de donner un peu de repos à ce vétéran de la procure, qui avait rencontré tant de déboires dans cette ingrate besogne et s'y était usé, et de reconnaître ses importants services pendant une aussi longue période, en le plaçant à la tête de la maison comme supérieur. Toutefois il n'y resta pas longtemps, car la mort vint l'enlever soudainement moins de deux ans après.

Pendant sa courte supériorité on établit, en 1854, l'usage ^54 de célébrer annuellement la fête du premier officier de la maison; ce qui n'avait pas été fait, au moins avec grande démonstration, sous MM. Eerland et Dion, ses prédécesseurs, c'est-à-dire, de/puis la mort de M. Raimbault, le premier supérieur. Cette fête se fit le 4 novembre, jour de la Saint-Charles, avec d'autant plus d'éclat qu'on voulut associer cette fois au supérieur, dans cette célébration, ses deux confrères, le procureur et le préfet des études, MM. Dion et Caron, qui portaient tous deux, comme le premier, le nom de Charles. On eut donc cette année-là, et ce fut la seule, la fête des trois Charles. Il y eut une triple présentation d'adresses, en latin, en français et en anglais, ■(*) puis soirée

(1) L'adresse du supérieur était en anglais, parce qu'il était d'origine anglaise, celle du procureur, en français, et celle du préfet des études, en latin.

1855 musicale et dramatique, avec un grand congé, bien entendu, qui entra pour toujours dans le coutumier de la maison.

M. Harper est le premier prêtre qui mourut au Séminaire depuis sa fondation. Il n'était âgé que de 55 ans. Sa mort soudaine fut pour toute la communauté comme un coup de foudre au milieu d'un ciel serein. Elle arriva le samedi saint, 8 avril 1855, pendant la récréation du midi, au milieu des chants joyeux et de la musique qu'on préparait pour la grande fête du lendemain. Ces exercices aivaient lieu, cette année-là, dans le salon même du supérieur, suivant le désir qu'il en avait exprimé, (*) parce qu'il aimait à les entendre de sa chambre à coucher, voisine, où il était retenu par une indisposition que tous croyaient, comme luimême, sans importance. Un peu de bruit, venu tout à coup du côté de la chambre à coucher, attira l'attention de quelqu'un des musiciens, qui s'empressa aussitôt d'y entrer pour voir ce qu'il en était. Il trouva le supérieur expirant sur son lit, On se hâta de lui administrer Fextrônie-onction, mais déjà il était mort avant qu'on eût terminé. En un clin d'oeil la nouvelle fut portée à la cour de récréation ; les jeux et les cris de joie firent place à un morne silence, et les élèves, par petits groupes, se chuchotaient les uns aux autres, dans leur ébahissement, les détails qu'ils venaient d'apprendre sur cette mort si inattendue.

Ce fut pour le Séminaire un triste jour de Pâques que celui de 1855, où tout était deuil, à part les offices de la chapelle, et qui se ipassa à veiller et à prier auprès de la dépouille mortelle de ce vénérable prêtre, dans cette même

(1) M. Harper aimait la. musique et était musicien lui-même. Il avait une très belle voix et c'était toujours avec plaisir qu'on lui entendait chanter la messe, surtout la préface. Jamais, croyons-nous, une aussi jolie voix de prêtre, et pour la force et pour la douceur, ne s'est fait entendre dans la chapelle du séminaire.

chambre qu'il avait occupée si Longtemps, tendue pour la circonstance de noires draperies, alors (prune .sainte allégresse régnait partout ailleurs en dehors de la maison. Après un service célébré dans la chapelle du Séminaire, le lundi de Pâques, le corps du défunt fut transporté à Saint-Grégoire, lieu choisi pour sa sépulture. Elle se fit le lendemain avec un autre service solennel. ( )

M. Harper a été un bienfaiteur réel du Séminaire de Xicolet, non seulement pendant sa vie, qu'il consacra toute entière au .service de cette maison, mais aussi après sa mort ; car il lui légua, à peu de chose près, tout son avoir, en meubles et argent, et de plus une terre voisine de la ferme de Saint-Michel, laquelle se trouva ainsi augmentée d'un tiers. (2) Toute sa carrière sacerdotale, longue de plus d'un quart de siècle et bien remplie, s'était écoulée au Séminaire. La fonction de procureur, dont il fut presque tout le temps chargé, exigeait surtout alors 'beaucoup de sacrifices et de devouement. Avec des ressources peu considérables, il eut à faire face aux grandes dépenses nécessitées par la construction du nouveau collège et par les travaux les plus urgents de l'intérieur, pour en rendre le logement convenable. Par sa

(1) Le curé de Saint-Grégoire, M. Jean Harper, voulut que son frère Charles vînt reposer dans son église, près d'un autre frère plus jeune qu'eux, M. Jacques Harper. qui s'était noyé en 1839. au cours d'une de ses missions, .pendant qu'il était vicaire aux Trais-Rivières, et en même temps missionnaire des sauvages, dans le haut Saint-Maurice. M. le curé de Saint-Grégoire mourut lui-même de mort subite, en 1869. et fut inhumé dans le tombeau qu'il avait fait préparer pour y être reçu à côté de ses deux frères, sous le pavé du sanctuaire de l'église réédifiée par ses

soins.

(2) Cette ferme, comme il a été dit précédemment, avait été achetée par Mgr Blessis et M. Déguise, pour le Séminaire. Augmentée d'un tiers par la succession de M. Harper, elle fut encore agrandie en 1896, par l'achat d'une autre terre voisine.

1855 grande économie, que plusieurs qualifiaient d'excessive, par sa vigilance sur toutes les parties comme sur l'ensemble de son vaste département, fermes, jardin (*), rentes, serviteurs, pensions des élèves, etc., et son exactitude à faire rentrer les arrérages, il parvint à maintenir l'équilibre, bon an mal an, entre la «lépeiise et la recette. Mais ce ne fut pas

(1) Le Séminaire ;iv;iit alors, comme aujourd'hui, un vaste jardin en avant tic la maison: c'était l'ancien jardin du vieux séminaire qui avait été agrandi. M. Harper en eut toujours un soin tout/ particulier et en tira les meilleurs profits. Il aimait beaucoup cette sorte de culture qu'il avait vu.pratiquer dès son enfance pair son père jardinier de profession. Aussi passait-il une bonne partie de ses journées, pendant la belle saison, au milieu de ce jardin, où il y a une maisonnette qu'il meubla pour son usage et pour y recevoir les personnes qui avaient affaire à lui.

En 1852, le 18 juin, le procureur eut le chagrin de voir son beau jardin complètement ravagé par un orage de grêle, tel qu'on n'en avait jamais vu un semblable dans nos endroits, de mémoire d'homme. Oe jour-là avait été celui de la clôture du jubilé pour le Séminaire et, à cause des exercices religieux du matin, la récréation du midi fut prolongée jusqu'à une heure et demie; les élèves purent observer la formation d'un orage assez menaçant, qui semblait se diriger de leur côté. A peine étaient-ils rendus à la salle d'étude, que les première grêlons commencèrent à caresser les vitres. Le premier bruit éveilla l'attention du surveillant, qui le crut produit par l'espièglerie de quelqu'un des élèves s'amusant à jeter des projectiles dans les châssis; il fronça le sourcil, en regardant du côté d'où venait le bruit, pour découvrir le coupable. Au même moment, ce fut comme toute une artillerie qui se déchargea dans les fenêtres et qui fit voler, avec les vitres cassées, de blanc-, projectiles jusqu'au milieu de la salle. Ce tapage dura bien dix minutes et plus, et, après l'assaut, pas un châssis du côté d'où venait le vent ne conservait une seule vitre intacte. Il y en avait 1G00 â remplacer dans toute la maison. Toutes les plantes des jardins et les moissons des champs, sur une étendue de plus d'un mille, avaient été détruites, et les arbres dépouillés de leurs feuilles, connue à l'automne. Ces formidables grêlons pesaient jusqu'à une once et demie et tombèrent en si grande quantité, que tout le sol en fut couvert de deux â trois pouces d'épaisseur. On passa tout â coup d'une chaleur tropicale à un froid assez vif, qui se maintint jusqu'à la disparition de cette couche de glace. Les grêlons accumulés dans les angles de la maison, en arrière, prirent au delà de huit jours pour fondre à l'abri du soleil.

sans exciter bien des murmures, des mécontentements, corn- 1855 me nous avons en déjà occasion de le remarquer. Si l'économie du procureur a parfois, surtout pour la nourriture et le chauffage, dépassé la mesure, il faut reconnaître aussi que les plaintes des intéressés, écoliers et séminaristes, étaient souvent exagérées et injustes. On se faisait un méchant plaisir à grossir les méfaits économiques du pauvre procureur, dont la réputation allait ainsi en baissant d'une génération d'élèves à l'autre, par ces rapports peu bienveillants. Il faut bien avouer aussi que son système d'épargne n'avait pas toujours la franche approbation de ses confrères de la maison qui, eux-mêmes, le trouvaient un peu étroit, et trop arbitraire aussi, trop personnelle, l'administration de son département. D'un autre côté, il était homme -de goût et d'ordre. Tout ce qu'il a fait exécuter dans l'intérieur de la maison, comme à l'extérieur, porte ce cachet (*). Il fut en cela le fidèle interprète des volontés et des désirs de Mgr Signay, qui eut tant à cœur de doter sa chère maison de bons, de beaux et de solides ouvrages, dans toutes les parties.

Les directeurs du Séminaire, après la mort de M. Harper, réélirent M. Dion supérieur, tout en le maintenant à la procure. Mais celui-ci ne consentit à exercer l'office de supérieur que jusqu'aux vacances. Cette charge fut alors donnée à M. T. Caron, qui n'en fut pas moins continué dans celle de directeur des écoliers. Sa popularité toujours croissante parmi les élèves, les séminaristes et les prê-

(1) La jolie clôture du parterre et du jardin, en face de la maison, qui existe depuis près de 60 ans, avec ses portes élégantes portant les monogrammes du patron du Séminaire et de Mgr Signay (S. R. et J. S)., témoigne favorablement du bon goût de M. Harper et de celui qui l'inspira dans l'exécution de ce travail (Mgr Signay). En général, sous le rapport des ouvrages bien et solidement faits, ce procureur a laissé un excellent exemple à ses successeurs.

1855 trea du Séminaire, comme aussi dan- le clergé du diocèse et en général chez tous ceux qui le connaissaient, fit accueillir cette nomination avec grande faveur.

L'année 1855 fut signalée par une de ces fêtes qui laissent un souvenir ineffaçable dans la mémoire des élèves, et qu'on aime à rappeler aux générations plus reculées comme un témoignage de ce que savaient faire ceux de l'époque où elles eurent lieu. A la suite de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception, le 8 décembre 1854, il y eut un triduum solennel d'actions de grâces dans l'Eglise universelle, qui fut célébré avec pompe au Séminaire, pendant le mois de juin suivant. L'ouverture s'en fit avec grande solennité et fut surtout remarquable par la cérémonie de la bénédiction et de la pose d'une statue de la sainte Vierge au frontispice du Séminaire, après une magnifique procession de toute la communauté, marchant à la suite de cette statue portée à travers les principales rues du village (*). Les décorations de la chapelle avaient été faites avec beaucoup de goût et à grands frais ; on n'épargna rien pour donner le plus d'éclat possible à cette fête, qui demeurera comme une des plus marquantes et des plus solennelles parmi celles célébrées au Séminaire à l'occasion de circonstances extraordinaires. Cette statue fut transportée, en 1874, sur le fronton qui fait faee à la cour intérieure, où s'élève aujourd'hui la chapelle eoniméniorative du centenaire, et remplacée par celle de l'archange saint Raphaël, patron de la maison. Cette dernière avait occupé près de 40 ans une place d'honneur dans la chapelle au-dessus du maître-autel; mais elle céda le pas à un grand tableau représentant le même archange au moment où il porte secours

(1) Le compte rendu de cette cérémonie a été consigné dans le< archives de la maison: nous le donnons a la fin de ce chapitre.

au jeune Tobie qu'un poisson monstre menace de dévo- 1855-1856 rer (*). Elle se détériora avec les années et, en 1900, une autre plus grande et plus belle, due à la générosité d'un ami de la maison, vint prendre sa place (2).

La nouvelle ère de prospérité, commencée en 185Ô, allait grandissant et remettait les finances de la maison sur un meilleur pied. Elle donna lieu à plusieurs améliorations, que les directeurs, plus confiants dans les ressources de l'avenir et moins gênés dans la gestion des affaires, entreprirent à cette époque, et pour le matériel et pour les études (3). On songea tout d'abord aux études. Il fallait, pour leur donner un nouvel élan, se pourvoir d'un bon noni-

(1) Ce tableau de S. Raphaël, œuvre du peintre C. Porta, de Rome, a été donné par M. D. Paradis, curé de la Baie. En même temps, la chapelle du Séminaire s'était enrichie de deux autres tableaux de même grandeur que le premier: l'un est une copie d'un tableau de Murillo (l'Immaculée Conception), avec une vue du Séminaire, au bas, don de M. C.-Z. Rousseau, curé de Xicolet. et l'autre, représentant la mort de S. Louis de Gonzague. second patron du Séminaire, fut donné par M. X.-E. Ricard, curé de Saint-Zéphirin. Ces deux tableaux ont aussi été faits à Rome, par le même peintre.

(■2) M. J.-A. Legris. curé à Webster, ^lass., diocèse de Springtield. ancien élève et ancien 'professeur au Séminaire. La bénédiction de cette statue, œuvre de M. Rho, artiste de Bécancour, a eu lieu le 28 octobre 1900, jour de la solennité de S. Raphaël, par Mgr Brunault, coadjuteur de l'Evêque de Xicolet. Cette cérémonie se fit avec beaucoup de pompe, à la suite d'une procession du clergé et de toute la communauté et au milieu de chants appropriés à la circonstance. Il est d'usage de faire une procession solennelle dans toute la maison, par les corridors des deux premiers étages, le jour de la fête de S. Raphaël, ou dehors quand le temps le permet.

(3) Parmi ces améliorations, il faut signaler celle qui eut lieu pour la musique. Dès l'automne de 1854. les directeurs décidèrent d'acheter les instruments nécessaires pour une bonne fanfare : ce qui se fit immédiatement. On voulait profiter du talent musical d'un nouvel élève, M. L.-E. Desjardins, qui venait faire son cours de philosophie à Xicolet, après avoir suivi le cours classique du collège de Terrebonne. En quelques semaines de pratique, le jeune professeur rendit ses élèves capables de

JIISÏOIRK

1855-1856 bre de livres classiques qui commençaient à manquer, surtout de bons manuels pour les sciences, afin de remplacer les traditionnels cahiers que les élèves étaient encore obligés de copier, augmenter la bibliothèque générale, assez peu volumineuse jusque-là, se procurer de nouveaux instruments de physique et de chimie, des cartes géographiques et des globes pour les classes, puis s'assurer quelles étaient les meilleures méthodes d'enseignement suivies ailleurs. On voulait mettre les études sur un pied d'égalité avec celles des bonnes institutions de ce genre en Europe. En conséquence on confia à M. C.-O. Caron, préfet des études, la mission d'aller visiter les principaux établissements d'instruction secondaire en France et ailleurs, et de faire les achats de livres et d'instruments qu'autorisaient les finances de la maison. Parti à l'automne de 1855, il revint au commencement de l'été de 1856, après s'être acquitté de sa commission avec succès, et le Séminaire se trouva ainsi pourvu de beaucoup de choses dont il avait grandement besoin pour les études. La bibliothèque reçut une addition considérable de bons ouvrages pour la théologie, les sciences, l'histoire et la littérature.

Il y eut à cette époque, de 1851 à 1855, un professeur de

jouer avec entrain plusieurs morceaux, et la nouvelle fanfare débutia avec succès le jour de la fête du directeur, le 21 décembre. M. Desjardins est, à juste titre, regardé comme le fondateur de cette partie de l'enseignement musical au Séminaire; il lui donna une forte impulsion, en formant tout, un groupe de hou- musiciens, pendant, les cinq années qu'il passa a Nicolet comme élève et comme séminariste. La fanfare formée A cette époque B'est toujours maintenue depuis, et est devenue l'accompagnement obligé de toutes les fêtes et. de toutes les réceptions. Il composa aussi plusieurs «liants pour la chapelle, entre autres, celui de l'hymne de S. Raphaël, qui a été conservé dans le répertoire musical de la maison et qu'on entend toujours avec plaisir chaque année, le jour de la fête patronale. Il a encore composé récemment, pour le Séminaire, une belle messe de Noël avec les mélodies des vieux Noëls.

dessin digne d'être mentionné, M. Hector Sarony, véritable 1856 artiste, qui mit cet art en honneur au Séminaire et forma tout un groupe de dessinateurs remarquables. Il est l'auteur de la belle lithographie de la maison, dessinée en 1854, qu'il fit exécuter à New-York chez son frère, artiste aussi de renom (*). Depuis longtemps déjà on cultivait avec succès l'art du dessin à Nicolet et l'un des meilleurs professeurs que le Séminaire ait eus pour renseigner, avant M. Sarony, fut M. J.-H. Dorion, de 1839 à 1814. Ce dernier a aussi dessiné et exécuté lui-même une bonne lithographie de la maison, avec vue de l'avenue et des pins (2).

Aux vacances de 1856, M. Dion, toujours maladif et tourmenté incessamment par des inquiétudes de conscience qui le rendaient très malheureux, résolut d'abandonner la procure et de se mettre au repos. Après deux ans passés ainsi au Séminaire, sans aucune charge, il consentit à accepter une cure et fut nommé à celle de Saint-Prosper, où il put encore exercer le ministère avec succès jusqu'à sa mort, arrivée le 9 juillet 1870. Homme de talents, distingué par ses bonnes manières, d'une grande humilité jointe

(1) M. H. Sarony, après avoir fait à Nicole* une partie de son cours classique, de 1842 à 1845, avait quitté le collège et s'était livré à l'étude du dessin. Il revint comme séminariste, en 1851. La maladie l'obligea, au grand regret de tous, de s'en éloigner au commencement de 1855, pour chercher ailleurs un climat plus favorable à sa santé. H se rendit chez son frère de New- York, espérant trouver là des médecins qui le guériraient, et un air plus vivifiant pour ses poumons, pendant l'hiver. Mais ses forces allèrent en diminuant de plus en plus et, comme il désirait revenir au pays pour y mourir, il entreprit le voyage, sans pouvoir aller jusqu'au bout. Il mourut à Burlington, le 22 avril 1856; son corps fut transporté et inhumé à Bécancour, où vivait une de ses sœurs.

(2) L'avenue venait d'être faite à l'époque où M. Dorion fit ce dessin, et elle était sans arbres encore. Cette lithographie est aujourd'hui très rare.

1856 à une grande fermeté, prêtre trèa pieux mais excessivement

scrupuleux pour lui-même, il fut toujours un curé modèle et estimé de ses paroissiens, à Bécancour, où il passa près de vingt ans et où il fut très regretté, et à Saint-Prosper qu'il desservit pendant douze ans. La vie de réclusion au Séminaire ne lui allait pas et le jeta de plus en plus dans des angoisses qu'il ne pouvait surmonter et, malgré les services qu'il a rendus, on peut dire que ce fut un malheur pour lui d'y avoir été placé. La vie plus active du ministère convenait mieux à son tempérament et à ses goûts, et le distrayait davantage de ses scrupules.

Le successeur de M. Dion à la procure fut M. F.-X. Côté, déjà économe du Séminaire depuis quatre ans. Ce fut sous lui que se finirent les travaux de l'intérieur dans les parties encore inachevées. Ce nouveau procureur avait bien le talent de l'économie très développé et pouvait même, à cet égard, rendre des points à M. Harper ; mais il était loin d'avoir le même goût, la même sûreté de vue que ce dernier, pour faire exécuter les choses avec élégance et solidité. Son penchant à l'épargne, parfois mesquine, était trop naturel, pour qu'il se laissât influencer par l'exemple de ses prédécesseurs daus les travaux qu'il eut à conduire, et pour qu'il ne déviât pas plus ou moins des beaux modèles de menuiserie et autres qu'il avait sous les jeux, dans tout ce qui avait été fait et bien fait avant lui.

Dans le troisième étage il n'y avait que peu de pièces finies, et rien du tout dans les mansardes. On commença par établir un dortoir dans celles de l'aile Saint-Jean et on termina ensuite le troisième corridor et les pièces qui y ont leurs entrées. Toute la partie de cet étage, depuis l'avant-corps compris jusqu'à la chapelle, fut consacrée au cabinet de physique, au laboratoire, à la classe de philoso-

phie et à la chambra du professeur de physique I1)- L'autre 1856 partie de cet étage, du côte de l'aile Saint-Grégoire, fut divisée en chambres pour les besoins futurs et pour les visiteurs. Il y avait à cette époque trois dortoirs à cet étage, dans les ailes; il n'en reste plus qu'un aujourd'hui, celui des grands. Les deux autres, ceux des moyens et des petits, furent transportés dans les mansardes de l'aile Saint-Grégoire. A la place de celui des moyens, on fit quatre classes, et celui des petits fut converti quelques années plus tard en chambrettes pour les séminaristes.

Le cabinet de physique fut établi dans le centre du troisième étage, occupé depuis 18-40 par la classe anglaise et la chambre du professeur d'anglais. Les instruments de physique placés provisoirement depuis 4836 au-dessus de la chapelle, qui n'occupait alors que les deux premiers étages, furent transportés dans le nouveau local, et on put commencer en 4857 l'exécution du nouveau plan adopté pour la chapelle. C'était, la dernière, mais aussi la plus dispendieuse des entreprises qui devaient compléter l'intérieur du Séminaire, commencé depuis 30 ans. Les plans que Mgr Signay, dans son grand désir de voir cette chapelle terminée, avait fait préparer dès 4848 ou avant,n'étaientpas du goût de tous. On en demanda d'autres à M. Bourgeau, architecte bien connu de Montréal, qui sut parfaitement tirer parti du local pour donner à la chapelle une jolie architecture, sobre en ornements, mais tout à fait convenable. Il choisit l'ordre ionique antique pour l'étage principal, en le surmontant d'un attaque avec fenêtres de couleur et plafond orné, et plaça

(1) Jusque-là. la classe de philoosphie était voisine de celle de rhétorique,- au second étage de l'aile Saint-Grégoire, où se trouve aujourd'hui la chambre du professeur de cette dernière classe, et le laboratoire, là où est maintenant la pièce destinée aux hommes de service.

1857-1858 avec Ie meilleur effet, pour terminer le sanctuaire, une abside demi-circulaire avec une voûte en coquille comme couronnement du maître-autel. L'ouvrage, commencé pendant les vacances de 1857, ne fut fini que pour la fête de Pâques de l'année suivante. Une chapelle temporaire avait été établie dans le toit, au-dessus de la classe de physique, où se trouve aujourd'hui un dortoir, et ce fut là que toutes Les cérémonies religieuses se firent la plus grande partie de l'année, c'est-à-dire jusqu'aux matines de Pâques. L'endroit était assez misérable et n'offrait rien de bien attrayant pour la piété, du bois brut partout sans aucun enduit, les fermes et les planches du toit pour voûte; il était bien froid aussi pendant l'hiver. La transition de ce galetas à la chapelle remise à neuf, toute éclatante de blancheur, avec sa belle architecture, ses fenêtres de couleurs variées, et une parure appropriée à la grande fête qu'on allait célébrer, fut pour toute la communauté comme une vraie résurrection. Jamais matines de Pâques ne furent chantées au Séminaire de Nicolet avec plus d'entrain; jamais la fête elle-même ne fut célébrée avec plus d'éclat et plus d'allégresse que cette année-là, et le souvenir s'en conserva longtemps et ne s'est jamais perdu chez ceux qui en furent les heureux témoins.

A l'automne de 1857, M. C.-O. Caron quitta définitivement le Séminaire à la demande de Mgr Cooke, qui le voulait chapelain chez les Ursulines des Trois-Kivières et en même temps vicaire général du diocèse. Il occupa cette position pendant trente-six ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, arrivée le 21 décembre 1893. A l'occasion de son jubilé sacerdotal, en 1892, il fut nommé Protonotaire Apostolique. Homme de talents réels, il ne sut pas néanmoins leur donner tout le développement nécessaire; il les éparpilla sur trop d'études différentes, soit à la fois, soit successivement,

Monseigneur C.-O. CARON, P. A. et V. G.

Vol. i, page 416

sans jamais en approfondir aucune pour devenir an savant 1857 dans l'une ou dans L'autre. Il avait un beau talent oratoire et, jeune prêtre, il se distingua rumine prédicateur; mais ce talent, comme les autres dont il était doué, il ne le cultiva pas longtemps et sa réputation d'orateur tomba bientôt.

La perte que le Séminaire subissait, par l'éloignement d'un membre aussi distingué que l'était M. C.-O. Caron, auquel on devait plusieurs améliorations dans le cours d'études, était considérable; mais elle fut heureusement compensée par l'addition importante faite à son personnel, l'année précédente, d'un prêtre bien qualifié sous tous les rapports pour remplacer, dans la même charge, celui dont on regrettait le départ.

M. Louis-François R.-Laflèche, qui avait déjà été professeur au Séminaire de 1838 à 1844, alors qu'il était séminariste, et y avait laissé la réputation d'un homme de talents brillants et d'un excellent professeur, après avoir exercé son zèle pendant douze ans dans les pénibles missions du Nord- Ouest et y avoir contracté une infirmité qu'il garda le reste de sa vie, fut forcé par l'état délabré de sa santé de revenir au pays, au mois de juillet 1856. Il se rendit à la demande des directeurs de la maison, qui désiraient beaucoup le garder avec eux, surtout M. T. Caron, son confrère de classe et son ami intime. Il ne voulut prendre aucun repos pour refaire ses forces avant de se mettre à l'œuvre, et préféra entrer de suite dans l'enseignement, qu'il avait toujours aimé, même pendant le cours de ses missions (1). On le chargea de la classe de mathématiques, qu'il enseigna avec le meilleur succès et qu'il sut faire estimer par ses élèves. L'année suivante, 1857-58, il prit la philosophie, dont l'ensei-

(1) Pendant ses courts loisirs ie missionnaire au Nord-Ouest, M. Laflè-

ehe avait enseigné les mathématiques à un jeune homme qui devint arpenteur.

1857-1858 gnement alternait alors avec celui des mathématiques et des

autres science-, vu qu'il n'y avait qu'une seule classe pour les deux années de philosophie. Lorsque M. C.-O. Caron quitta le Séminaire, M. Laflèche fut Qommé préfet des études, tout en continuant à professer; mais ses forces ne lui permirent pas de tenir longtemps à cette double besogne. Au mois de janvier il fut remplacé en philosophie par M. Philippe-Octave Grélinas, qui achevait son cours de théologie au grand séminaire (J ).

En 1858, la classe de philosophie fut définitivement divisée; celle de la première année fut consacrée aux mathématiques et à la philosophie proprement dite, et celle de la seconde, à la physique et aux autres science-, chimie, astronomie et histoire naturelle. Il y eut alors, comme toujours depuis cette époque, trois professeurs pour ces deux classes. M. F. L.-Désaulniers, chargé seul de bout l'enseignement philosophique et scientifique, depuis tant (Tannée-, garda celui dc-< sciences physiques, M. Grélinas eut pour partage la philosophie, et un autre les mathématiques, donl l'enseignement se fit pour la dernière fois cette année-là aux deux classes réunies, parce que les élèves de seconde année ne l'avaient pas reçu la première <2).

il) Depuis 1855, il y eut à Nicolel un grand séminaire pour tous les séminaristes du diocèse et même des Etats-Unis, qui n'avaient aucun emploi dans la maison, soil comme régents, soi! comme profi ssenurs. Le nombre de ces séminaristes s'est élevé quelquefois jusqu'à 15. Il fut moindre pendant quelques années, de 1859 à lsiiii. c'est-à-dire après la fondation du colïège de Trois-Riviêres. Ce grand séminaire fui transféré aux Trois-Riviêres en L874, par Mgr Laflèche, lorsqu'il établit le collège de sa ville épiscopale en séminaire diocésain.

ri i Ces deux classes de philosophie, réunit s pour les mathématiques, en 1858-59, eomptaïenil 12 élèv< s; < lies furenit encore plus remarquables par les talents distingués d'un bon nombre «le ceux qui les composaient; plusieurs on1 occupé et occupent en ore îles positions honorables dans le clergé et la société.

DU SÉMIMAIliK DE NICOLET 419

11 v avait bientôt dix ans que la régie du Séminaire étail 1858 passée aux mains <\i'+ membres «le la corporation interne provisoire, el rien n'avait encore été fait pour obtenir la reconnaissance légale de ce changement. La corporation établie par les lettres patentes de 1821 subsistait toujours et pouvait révoquer à son gré les pouvoirs donnés aux directeurs de la maison, auxquels ils en avaient confié l'administration sons leur haute surveillance. La position de ces derniers était donc as^ez précaire. Il est bien vrai que la corporation légale n'avait pas jusque-là entravé leur action ; au contraire elle leur avait laissé pleine liberté de conduire les affaires de la maison comme ils l'entendaient, et la prospérité (pii y régnait, depuis qu'ils en avaient pris la régie, témoignait en faveur de leur bonne administration. Toutefois il était nécessaire de régulariser les choses et d'assurer l'avenir contre des éventualités fâcheuses, en obtenant une modification de la charte pour le changement officiel du personne] de la corporation légale. Au reste, c'est ce (pie les membres de cette dernière avaient promis aux directeurs du Séminaire en 1848, lorsqu'ils leur en confièrent l'administration comme essai d'abord, mais avec entente que bientôt, s'il était possible de le faire, ils se dévêtiraient de leurs pouvoirs en faveur d'une corporation légale interne, dont ils chercheraient à obtenir l'établissement de l'autorité compétente.

En 1852, le 26 août, à la veille de la séparation du diocèse des T rois-Rivières de celui de Québec, où résidaient les deux principaux membres de la corporation légale, l'archevêque et son coadjuteur, quand déjà la prospérité du Séminaire était en bonne voie, les directeurs adressèrent à l'archevêque, président de la corporation légale, la supplique suivante, pour demander la réalisation des promessefaites au sujet d'une corporation interne reconnue civile-

1858 ment, or lui soumirent «laus ce but un projet de requête à la législature.

A Nosseigneurs ci iï Messieurs le- Membres de la Corporation du Séminaire de Nicolet. Lorsque la Corporation légale du Séminaire de Nicolet constitua, il y a quatre ans, un corps administratif interne pour la régie du dit Séminaire, il nous fut dit que cel état de choses ne pouvait être que provisoire, que deux ou trois ans estaient accordée et qu'ensuite il serait pris des mesures pour faire cesser tout ce que cet état provisoire ava.it. de précaire.

Deux résolutions du Bureau de votre corporation adoptées, L'une en 1847 et l'autre en 1848, font clairement voir que depuis longtemps ce Bureau regardait cette mesure comme nécessaire.

Par la première de ces résolutions, MM. Fortier, curé de Nicolet, et Ferland, supérieur du Séminaire, furent chargés de grossoyer un projet de constitution pour une corporation intérieure; par la seconde, le Bureau déclare que, vu l'éloignement des membres de la Corporation, il devient fort difficile, pour ne pas dire impraticable, d'administrer convenabloment un établissement de la nature d'un séminaire.

En conséquence, h s soussignés, persuadés que le temps a suffisamment prouvé que le Séminaire de Nicolet peut maintenant sortir d'un état qui semble n'appartenir qu'à la faiblesse, connaissant d'ailleurs qu'il devra en résulter un accroissement d'intérêt, de gelé <"t de liberté, chez les administrateurs des affaires de la maison, croient de leur devoir de prier la corporation légale du dit- Séminaire de vouloir bien mettre à effet. dan- la présente session île la Législature, le- résolutions <'t les uua-i promesses précitées.

Les soussignés se feraient un reproche de ne pas déclarer en même temps qu'ils hésitent beaucoup d'ouvrir les classes avant de connaître la détermination du Bureau de votre corporation.

Québec, le 26 août, 1852. (Sig.) dis Dion, p'.u'e, sup., Chs Earper, ptre. Chs-Olivier Caron, ptre, Thos Caron, ptre.

Voici maintenant le projet de requête à la Législature, soumis en même temps à l'archevêque:

\ Son Excellence le Gouverneur Général du Canada, etc.. etc.

Qu'il plaise à Votre Excellence. L'humble requête de- membres de la Corporation du Séminaire de Nicolet. dans le district de- Trois-Kivières, expose respectueusement:

Que la dite Corporation pour la surintendance et l'administration du Séminaire de Nicolet existe depuis plus de trente ans, en vertu de Lettre-

Patentes Roya'es. sous le grand sceau de oetfte Province, émanées le dix décembre mil huit cent vingt-un.

Que la dite Corporation, qui a pour fin L'éducation et l'instruction telles qu'entendues dans L'Eglœe catholique, se compose. au\ termes des dites Lettres Patentes: 1° de l'Evéque catholique romain de Québec; 2° de son Coadjuteur Evêque; 3° de son grand vicaire des Trois-Rivières: 4° du curé de la paroisse de Nicolet: 5° enfin, du plus ancien curé du district des Trois-Rivièr< a.

Que vu les difficultés et souvent même l'impossibilité de se réunir aussi fréquemment que le requièrent le bien et les besoins de cette intéressante institution, les membres de la dite Corporation demandent instamment qu'ils soient légalement remplacés par d'autres qui puissenr, composer et composeront à l'avenir la dite Corporation et dont la résidence soit dans le dit Séminaire ou non loin d'icelui.

En conséquence, les soussignés, membres de la Corporation pour la surintendance et l'administration du Séminaire de Nicolet, supplient respectueusement Votre Excellence de vouloir bien changer les noms et qualités qui désignent les membres qui composent actuellement la dite Corporation du Séminaire de Nicolet, les remplaçant par les noms ou qualités désignant, d'autres personnes pour composer et qui composeront à l'avenir la dite Corporation du Séminaire de Nicolet, pour les mêmes fins et avec les mêmes droits, privilèges, pouvoirs, capacités et obligations que ci-devant, en y ajoutant le pouvoir d'échange et d'aliénation d'immeubles, et ce, comme suit: 1° l'Evêque catholique romain du diocèse des Trois-Rivières. quand il y en aura un: 2° le curé catbolique romain de la paroisse de Saint- Jean-Baptiste de Nicolet, 3°, 4°, 5°, 6° et 7°. les Directeurs, prêtres du dit Séminaire de Nicolet. lesquels seront respectivement chargés de l'un des cinq emplois ou charges suivantes, savoir: 1° Ja charge de supérieur ou président du dit Séminaire; 2° la charge de préfet de discipline ou directeur des élèves; 3° la charge de préfet des études; 4° la charge de procureur du Séminaire; 5° la charge d'économe. Et vos pétitionnaires ne cesseront de prier.

Québec, 6 septembre 1852.

Pour une raison ou pour une autre, la supplique ne reçut pas de réponse, le projet de requête, signé par MM. Cooke, v. g., Fortier et Lebourdais, resta dans les cartons de l'archevêché, avec la note: non présenté à la Législature, et aucune démarche ne fut faite à cette époque pour en venir au changement promis d'une part et demandé instamment de l'autre.

1858 L'année suivante, une occasion favorable pertmil aux directeurs du Séminaire de revenir à la charge sur cette question importante. MM. Harper et Dion venaient d'échanger leurs Ponctions: le premier, de procureur était devenu supérieur, et le second, de supérieur, procureur. M. Harper avait une procuration en tonne de la part de la corporation légale; M. Dion n'en avait point, et il lui en fallait une Les directeurs du Séminaire adoptèrent en conseil les résolutions suivantes, le 17 juillet L853, qu'ils trans mirent à l'archevêque et aux autres membres:

1° Résolu qu'une humble demande soid faite à la Corporation légale du Séminaire de Nicolet de donner au plus tût possible à Monsieur Charles Dion, procureur élu, une procuration en formes Légales pour l'aubordser à agir en qualité de procureur de la Corporation du Séniinaire de Nicolet, en remplacement de Monsieur Charles Harper, élu supérieur.

2° Résolu que, vu les inconvénients très graves e1 souvent pénibles pour les membres de la corporation interne du Séminaire de Nieolet (jui résultent de L'éloignement des membres de la Corporation légale, et souvent de l'impossibilité de les réunir pour former un Bureau, L'humble demande soi1 réitérée à la dite Corporation légale de vouloir bien obvier à ces inconvénients qui créeront toujours des obstacles au progrès de l'établissement, en constituanl d'une manière Légale une corporation régulière don! les membres seraient dans l'établissement même, <>u du moins dans les limites du district.

3° Résolu que. comme demande expresse des objets exprimés ci-dessus, copie des présentes résolutions soit respectueusement transmise à Sa Grandeur Monseigneur l'Archevêque de Québec, en sa qualité de président de la Corporation du Séminaire de Nieolet et à chacun des autres membres qui la composent.

M.. Dion, l'ancien supérieur, transmil 1rs résolutions à l'archevêque, en le- accompagnant d'une lettre où il Lui rendait compte en même temps des dernières élections; maice fut M. Harper, le nouveau supérieur, qui reçut la réponse. Nous la donnons au long, pour mieux faire voir que la question du changement de personnel de la corporation

lit SEMIN VI Kl DE KIO >LKT

légale était loin encore d'être résolue, e1 qu'on ne savai.1 pas 1858 même à quelle autorité il fallait s'adresser pour la résoudre.

Archevêché de Québec, 1er août 1853. Monsieur le Supérieur, je vous prie de ne pas trouver mauvais que sachant M. Dion absenl de Nicolet el ne connaissant pas L'époque à laquelle il doit y retourner, je vous fasse à vous-même une réponse à une 1 'ttre que ce Monsieur m'écrivait le 24 juillet au nom et de la pari de la Corporation interne du Séminaire. M. Dion me parle d'abord du droit bien légitime dont on a usé pour faire l'élection aux charges et offices de la maison. Mais comme je n'ai aucune connaissance d'avoir jamais contesté ce droit, je ne sais pas pourquoi ce Monsieur se donne la peine de m'en parler comme il le fait, et pourquoi encore il a soin de m'avertir que, conformément à vos règles, vrotre élection comme supérieur a été approuvée par Mgr l'Evêque des Trois-RivièreSL Tout cela était dan- l'ordre et je pense que personne n'avait droit de soupçonner que j'y eusse trouvé défaut.

Monsieur Dion me parle ensuite de résolutions passées dan- vrotre assemblée du 17 juillet, et dont il me transmet copie avec prière de les soumettre au Bureau de la Corporation légale et de transmettre aussitôt que possible la réponse du dit Bureau. Quant à '.a demande qui fait la matière de la première de ce- résolutions, il y sera certainement fait droit, aussitôt que Monseigneur le Coadjuteur sera de retour de -a visite du comté de Saguenay et autres lieux. Nous signerons tous deux une procuration qui autorisera le procureur actuel à faire marcher le- affaires de la maison. Toutefois, et en attendant, je ne vois pas pourquoi le procureur ne gérerait pas le- affaires ordinaire- avec l'assentiment ou même la procuration îles membres du Bureau qui se trouvent dans le diocèse des Trois-Bivières. de pense qu'on peut facilement se procurer une telle procuration qui pourrait même valoir dan- une cour de justice, puisqu'elle serait de la majorité des membres de la Corporation légale.

Pour ce qui est du changement à faire dan- le personnel de la Corporation légale, auquel ont rapport h- deux dernières résolutions, je le désire autant que qui que ce -oit. Mais comme il est question de taire un changement assez grave, à mon avis, à une Patente Royale, il faut avant tout que non- -a liinn- à quelle autorité non- devons mai- a tresser. Déjà j'ai exprimé ma répugnance à ce qu'on s'adressât à la Chambre d'A— emblée et ce à raison de l'opposition que ne manqueraient pas de faire à notre démarche le- membres ennemi- juré- de no- institutions. Nous adresserons-nous au Cotiverntur en conseil? Nous ne pouvons le faire aujourd'hui, puisque la plupart de- ministres -ont absents. Peutêtre serons-nous renvoyés à l'autorité d'où les Lettres Patentes sont émanées, .le suis porté à croire que ce sera le cas: mai- toujours nous

1858 ^aut"'' attendre que les ministres se renaissent et délibèrent sur le sujet

Je voudrais, et je n<' pense pas trop exiger, qu'un règlement qui ferait des membres <le la corporation interne une vraie communauté, où les attributions de chacun seraient reconnues et respectéesi tût dressé et fidèlement observé (1) . . . . Comme je n'énonce rien de nouveau, j'ai tout lieu de croire que tout le monde sera de mon avis et, conviendra qu'il est important que l'on s'occupe de ces préliminaires, avant que l'on en vienne au changement désiré de la Charte constitutionnelle.

Cette lettre étant ma réponse à celle de votre ancien Supérieur, je dois \iius prier d'en faire part à .Messieurs vos confrères. Veuillez ajouter pour chacun d'eux l'assurance de ma bien sincère estime.

(Sig.) t P.-F., Archevêque de Québec.

Les choses en restèrent là pendant quatre ans et ce ne fut qu'au commencement de 1857 que la question revint sur le tapis, mais cette fois à la grande surprise des directeurs du Séminaire et en dehors de leur coopération. Ils furent fort étonnés, un bon jour, d'apprendre qu'on avait préparé quelque part une nouvelle requête au Gouverneur pour obtenir le changement du personnel de la corporation légale du Séminaire de Nicolet; que cette requête était déjà signée par quatre de ses membres, à savoir, par Mgr l'archevêque el son coadjuteur, par M. Loranger, vicaire général des Trois- Rivières, et par M. Lebourdais, le plus ancien curé du district; qu'elle demandait qu'il fût réglé "qu'à l'avenir la "dite corporation soit composée: 1° de l'évêque catholique " romain des Trois-Rivières, comme président de la dite "corporation; 2° de deux prêtres de bob diocèse par lui "choisis; 3° du supérieur du dit Séminaire de Xicolet;

(1) Mgr l'Archevêque oubliait -ans doute, qu'un règlement organique pour la corporation interne du Séminaire, avait été adopté en 1848, approuvé par son prédécesseur, Mgr Signay, et mis immédiatement en vigueur. C'est ce même règlement, avec de très légères modifi cations faites après le changement du personnel de la corporation légale, en 1858, qui subsiste toujours au Séminaire.

Dl SÉMINAIRE DE NICOLET 425

" 4° d'un prêtre du Séminaire susdit, choisi et nommé pur 1858 " les autres prêtres employés dans cette maison."

Il y avait bien lieu de s'étonner qu'une telle requête eût été formulée et signée à l'insu de ceux qui étaient le plus immédiatement intéressés et qu'elle proposât une modification du personnel qui laissait subsister tous les inconvénients, ou à peu près, de l'ancien état de choses — puisque la majorité des membres de la nouvelle corporation était encore en dehors de la maison — et en ajoutait même un nouveau, dans l'antagonisme entre les membres de Tintérieur et ceux de l'extérieur, auquel aurait donné lieu inévitablement le nouveau plan. Les directeurs du Séminaire, consternés du changement proposé, se hâtèrent d'adresser à Mgr Cooke, leur évêque, un long mémoire, où ils lui exposèrent à cœur ouvert leurs craintes' et leurs plaintes, sur ce projet malheureux, qui aurait bouleversé le Séminaire de fond en comble, s'il avait été adopté. Xous citerons dans toute son étendue ce mémoire, rédigé par M. C.-O. Caron.

Mémoire adressé à Monseigneur l'Evêque des Trois-Rivières par les

Administrateur* du Séminaire de Xicolet à l'occasion d'une demande d'une certaine modification de la charte d'incorporation

du dit Séminaire.

C'est une (position généralement difficile et périlleuse que celle d'un inférieur qui élève la voix pour exprimer des idées ou des convictions tendant à contredire plus ou moins ouvertement la pensée et les vues de son supérieur. L'intention la plus pure, le désir le plus sincère de ce qu'il croit être le bien, la conviction intime que c'est un devoir qu'il remplit, ne constituent pas toujours de sa part une raison d'agir qui soit aux yeux de l'autorité une excuse suffisante de son acte. Le franc parler peut ressembler à l'orgueil, les plus humbles représentations avoir l'air de viser ambitieusement à la remontrance, et des suggestions, strictement telles par leur nature et par les intentions qui les ont dictées, sembler un empiétement ou une intrusion malencontreuse.

Les auteurs du présent mémoire osent cependant se flatter que les circonstances exceptionnelles où ils se trouvent placés, rendent plus facile et plus praticable la tâche qu'ils ont cru devoir s'imposer à l'occasion d'une

jggg requête datée des Trois-Rivières, du huit janvier de l'année courante, adressée a Sun Excellence le Gouverneur de cette Province, et signée, au tnome.nl où elle leur fui communiquée, par quatre des membres de la Corporation du Séminaire de Nieolet. Ils s'adressent ;"i un Supérieur qui, plus d'une fui-,, par sa présence au milieu d'eux ei par des paroles pleines de liiciivcilhiii. e, a bien voulu les encourager et montrer par là qu'il reposait en eux quelque confiance; à leur Evêque qui connaît, ei leur profond respect pour sa personne et leur attaohemenl â l'autorité donl elle esl investie. Ce sont de vieux serviteurs don! la fidélité ei le dévouement au devoir ne sauraient être auspe té-, l'n séjour dan-, l'établissement de douïje ans pour les uns. de quinze, de vingt, de vingt-cinq et même de trente ans pour les autres, les mel tout à t'ait à portée d'en bien connaître les besoins et d'en chérir les intérêts.

Ils parleront donc avec confiance puisque leur- paroles ne ' sauraient être l'objet que d'un bienveillant accueil, c'e-i au moins leur espoir; ei ils s'efforceront de le faire avec cette liberté respe tueuse que commandent d'un côté La connaissance de- t'ait- et la conviction du devoir, ei de l'autre, la dignité de la personne à qui il- ont l'honneur de s'adresser.

Qu'une corporation chargée de l'administration d'un établissement de la nature de nos collèges canadiens et dont les membres se trouvent disséminés sur un territoire de trente lieues de rayon, -mi une anomalie, un rouage décentré, une organisation vicieuse, tout le inonde e-t d'accord là-dessus. L'expérience a démontré d'une manière péremptoire, dans le passé de l'étahM-seinent de Nioolet, à quelle inefficacité radicale esl pratiquement condamné le système de corporation extérieure pour les institutions de ce genre.

C'est, ce qu'a très bien compris, il j a quelques année-, la Corporation extérieure. Sentant l'anomalie de son organisation, elle décidait par -a troisième résolution, bureau tenu le 2~i mai 1847, qu'il fallait établir une corporation intérieure dans le Séminaire de Nicolet. Elle chargeait en conséquence l'un de ses membres de dresser conjoint muent avec M. Kcrland les dispositions organiques de cette corporation, pour qu'elles fussent ensuite légalisées, ajoutait-elle, par le pouvoir civil. Kllc s'engagea aussi par une autre résolution à mettre au nombre des membres île la Corporation intérieure t'en M. ('. Harper. dès que telle corporation sérail formée. Des circonstances malheureuses avant alors empêché ces mesures d'aboutir, la situation de P établissement n'était rien moins qu'assurée. On tenta dès l'automne de IS4S, comme un remède tel quel dans un cas désespéré, l'organisation d'une corporation Intérieure provisoire, dont voici le bilan historique jusqu'à ce jour.

Chargés, il y a neuf ans. connue corporation intérieure provisoire, do l'administration d'un établissement dans la. gêne et qui chancelait sur

ses bases, les ailleurs de ce mémoire ont pu, Dieu aidant, raffermir le

DU SÉMINAIRE DE NICOLE! 42 i

terrain ébranlé, opérer d'utiles réformes au département des finances, utiliser plus avantageusement! les fermes, donner mie meilleure direction à L'économie, rendre à la discipline sa vigueur primitive qu'une autorité trop restreinte et sans cesse contrariée avait presque éteinte, fortifier les études, relever en grande partie la bibliothèque eu lambeaux, remplir d'élèves ses vastes -aile- devenues presque désertes, réhabiliter la maison -i t'i rt "un m compromise dans l'opinion publique, etc., etc.

Âpres un essai aussi bien éprouvé, comme nous l'osons croire, «le L'action d'une corporation intérieure provisoire, en revenir à l'ancien ordre de oh* - s, n'esl pas ce qu'on devait attendre dans l'intérêt du Séminaire. On ne pourrait, ce semble, prétendre que, placer un membre ou deux dans la maison, pendant <|iie trois -ont au dehors, -oit à l'ancien ordre de choses un changement essentiel. Car la corporation reste extérieure: son apparence esl changée, sa nature reste la même: même impuissance radicale, même embarras pratique, même agencement contre nature.

Qu'est-ce en effet que le changement apporté à la charte par la mesure en question? Est-il de nature à éloigner véritablement les obstacles qui s'opposent au bon fonctionnement de l'ancienne organisation': Possède-til encore les éléments nécessaires à un organisme régulier'.' La gravité de ces questions n'échappe à personne. Leur solution intéresse au pins haul degré tous ceux qui ont à cœur l'intérêt de la maison.

Faute de connaître les besoins journaliers d'un collège, connaissance qui ne s'acquiert que par la présetn e sur les lieux, par la correspondance journalière tt par le contact continuel avec les personnes qui y ont des affaires, on réglemente à faux dan- une foule de circonstances; on restreint, quand il faudrait élargir, on donne carrière, au contraire, quand il faudrait suivre et diriger: on gêne, on déplace l'autorité, en accordant des privilèges ou des droit- exagérés à des départements secondaires; par là on détruit l'harmonie, on donne lieu à des conflits d'autorité, à des guerre- de ruses où la charité et la paix ont plus à perdre qu'à gagner. ( >n perd du temps à correspondre quand il faudrait décider et agir. Tout Languit dan- l'êt&blissetmierat; l'unité de vue- disparaît, ou plutôt ne peut naître; l'intérêt pour une œuvre devenue désormais indécise, tend sans cesse à s'afff aiblir ; les luttes de l'intérieur fatiguent: l'ennui dégoûte; tout progrès s'arrête, ou plutôt on descend à pas de charge vers la déchéance ou la ruine. Eh bien! auquel de ces inconvénients divers, le changement proposé vient-il remédier? En fait-il disparaître entièrement un seul? Tous au contraire demeurent, leur germe repose dans le sein même de cette organisation.

C'est évident, on ne fait que revenir sous une forme mitigée à l'ancien système, au système qui a déjà conduit l'institution à deux doigts de sa ruine.

1858 ^ne te"(' me8Ure IU' ],<>una manquer d'affliger profondément les vrais

amis de la maison, qui y verront le décret de sa déchéance, el un brevet d'incapacité, un certifical de non confiance, donné il ceux qui ont tra- \ aillé à relever la maison de aa déchéance, tandis que nos ennemis concluront à l'envahissement de l'autorité diocésaine, à sa convoitise du contrôle exclusif des institutions et de leurs finances. Ainsi le nouvel ordre de choses, non seulement laisse subsister les anciens inconvénients,

mais il en ajoute de nouveaux, notamment celui rie léguer au I 'hef du diocèse une institution Frappée au cœur, quand on pourrait la lui remettre pleine de santé et de vie capable de faire circuler abondamment dans tout le diocèse la sève de sa triple vie morale, littéraire et ecclésiastique.

Si par hasard, ce qu'à Dieu ne plaise, on avait cru devoir en venir a l'ordre de choses mi question par des considérations auxquelles auraient personnellement donné lieu ceux qui ont l'administration a-tuelle de l'institution; dans ce cas. .s-/ proplcr nu liinjnstnx hue grandis rinit tnittite me in mure .Mais les conclusions précédentes n'en demeurent pas moins véritables. Il n'en sera pas moins pénible, en certain endroit, que des hommes pris du dehors, qui n'auront que quelques heures à consacrer chaque mois, chaque année peut-être, aux affaires de l'institution, -oient p'aeés là pour réglementer, comme étant plu- experts, plus compétents, plus dignes de confiance, que ceux qui vieillissent à l'œuvre, occupés tous les jours des besoins et du bon fonctionnement de la maison. On eu i-i. naturellement à se demander pourquoi un mole d'existence à part, à l'égard du Séminaire de Xicolet? Pourquoi ceux qui exercent les charges de cette maison, par le choix de l'autorité diocésaine, pourraient eue à celle-ci un plus grand danger que ne le sont ceux qui dirigent les collèges de Sainte-Thérèse, de Saint-Hyacinthe, de Québec, etc? Seraientils donc condamnés à le céder en habileté, en dévouement, en quelque vertu sacerdotale que ee -oit. à des confrère- qui vivent -ou- le toit de la maison presbytérale où à l'ombre du palais de leur Evêque?

De plus, in mettant ainsi des hommes de dévouement, si humble- que soient leurs vertus et leurs talents, dans une situation relativement inférieure; en les laissant ainsi, sans espoir d'un meilleur >ort. en face d'une sorte de vicariat perpétuel, leur position devient, non seulement pénible, mais encore nécessairement précaire; par là l'entrée de l'institution est fermée à plu- d'un sujet recommandable qui aimera mieux faire servir - - talent- dan- un champ moins ingrat et mieux affermi. Ainsi, le changement proposé n'est donc pas seulement dépourvu des élément- de vie qui animent une création et qui la fécondent, mai- il porte en luimême des principes de langueur, de dépérissement et de ruine.

Si l'on jette un coup d'oui tant soit peu attentif sur les détails des dispositions et sur la modification que l'on est en voie d'apporter & la char-

te, on y découvrira quelques analogies avec la législation du concile de 135g Trente, mais 1res incomplètes, pour ne rien dire de plus.

Il ne sera donc pas inutile de constater comment le concile de Trente approuve et maintient les collèges et les séminaires. Au chapitre XVTII de la XXIII session, il règle que l'évêque. le chapitre, le clergé, les fabriques etc.. ainsi que les collèges, seront taxés .pour le soutien du séminaire épiseopal; mais il fait une exception, en faveur des collèges-séminaires, qui témoigne bien de l'approbation qu'il leur donne et du désir qu'il a qu'ils soient maintenus:... e.v quibuscumque aliis ecclesiasticis redditibus seu proventibus etiam aliorwm collegiorum in quibus tamen Seminaria discentium vél docentium ad commune Ecclesiœ bonwm promovendum actu mm Jiabenturj hœc enim exempta esse voluit. Ce texte n'a pas besoin de commentaire.

Enumérons, en terminant, quelques points de comparaison et de différence entre les collèges-séminaires et le séminaire épiseopal proprement dit.

Le séminaire épiseopal a pour fin exclusive l'éducation et l'instruction des enfants ou jeunes gens qui paraissent devoir se consacrer au service des autels.

La fin des collèges-séminaires embrasse, en outre, l'éducation et l'instruction des jeunes gens qui se destinent à quelque carrière libérale quelconque, et ils sauvegardent par là l'enseignement contre les empiétements du laïcisme.

L'enseignement des séminaires proprement dits regarde plus particulièrement les matières théologiques, canoniques, liturgiques. Celui des collèges-séminaires fait une plus large part aux matières profanes, sans négliger l'instruction religieuse.

La fin, le but et l'enseignement des séminaires épisoopaux sont strictement ecclésiastiques, et par conséquent rigoureusement du domaine exclusif de l'Eglise, dont l'évêque est le chef local; à lui en est dévolue la régie, pour la plus grande part.

Aucune obligation de ce genre, au moins d'une manière stricte, pour les collèges-séminaires.

Pour parvenir à son but, le séminaire épiseopal doit surtout recevoir les jeunes gens pauvres, les nourrir et les instruire gratuitement.

Personne ne trouve l'obligation d'une telle charge dans les collègesséminaires.

Le Séminaire épiseopal est régulièrement soutenu par l'évêque, le chapitre, le clergé, et ces trois classes de contribuables ont leur part respective dans l'administration; l'évêque avec pouvoir de régie, les autres en qualité de conseillers obligés de l'évêque.

Les collèges-séminaires, créations volontaires de l'épiscopat et du clergé dans ce pays, ne sont jusqu'à présent à la charge obligée de personne; ils doivent trouver en eux-mêmes, dans leur travail de chaque

lfc58 ■i""1' lla"" ''' i('" régulier de toute- les parties de leur organisation, les moyens de subsistance <•' de perfectionnement jusqu'à certaines limites. L'autorité épiscopale qui paraîl de dwriï partoul où il y ,i enseignemeni religieux ou moral, trouve en oe pays, dans les administrateurs des collèges, des collaborateurs à qui il est dévolu une double taché, celle d'administrer el de pourvoir. L'analogie porterait à conclure que leur autorité doit être tout autre que celle des députés sur les séminaires épi-. copaux, puisque leurs obldgations -mit beaucoup plus étendueB.

De t oui ce (|iii précède, il est facile de conclure:

1° Que la Corporation légale du Séminaire de Nicole! m reconnu que le système de corporation extérieure entraîne de nombreux inconvénients;

2° Que ces inconvénients -ont tel- qu'elle a cru utile de remplacer ce système par celui d'une corporation intérieure provisoire;

3° Que l'expérience a parfaitement confirmé ces jugements de la Corporation légale;

-1° Que 1< - raisons nombreuses prises de la nature et du mode de fonctionnement de- corporations extérieure-, de- personnes et de- cho-e.-. coneourent à êtabir le- mêmes conclusions. Ce qui d'ailleurs est tout à t'ait conforme à l'esprit du concile de Trente, qui veut que le- séminaristes -oit placés, autant que possible, -ou- le- yeux de ceux qui doivent les régir et le- administrer.

D'où m>u- inférons pour conclusion finale que l'évêque doit, avec un certain nombre de prêtres placé- dan- l'intérieur de l'institution, en COUS tit.uer la Corporation.

Monseigneur, avec la permission déjà accordée par Votre Grandeur, les administrateur- du Séminaire de Nicolet -oumettenl humblement et respect tieu-ement à votre sagesse le mémoire ci-dessus. El -i. contre leur intention, il s'y était glissé le moindre mot qui pût comporter un manquement, de quelque nature qu'il puisse être, il- le désavouerai d'avance sans restriction.

(Sig.) '1'. CABON, ptre. -up.. Séminaire de Nicolet.

26 janvier 1 SôT.

Ce mémoire produisit nu bon effet et arrêta heureusement le projet redoutable qui avait jeté l'alarme parmi les directeurs et les amis de la maison. Mgr des Trois-Rivières désirait voir la question réglée; il invita les prêtres du Séminaire, dans une visite qu'il leur Ht peu après, à lui exprimer leur- vues sur la composition du personnel de la nouvelle corporation. Ils le tirent sans retard dan- une lettre datée du 14 avril. Le plan qu'ils proposèrent fut soumis à

Mgr Baillargeon, eoadjuteur de L'archevêque et administra- 1858 teur du diocèse de Québec (*), qui à son tour en saisit son conseil, à La demande de i'êvêqvte des Trois-Riviêres. Le prélat rendit compte à celui-ci <\v> délibérations de ce conseil, tout en donnant sa propre opinion sur le sujet, dans la lettre suivante, du 30 octobre :

Monseigneur. Le projet d'un changement dans Le personne] «le La Corporation iln Séminaire de Nicolet, sur lequel vous voulez bien demander notre opinion, a été examiné avec attention dans le conseil privé de l'Archevêché, et on y est convenu:

1° Que ce changement n'est pas nécessaire ci) :

2° Qu'il peut être utile: tous n'admettent pas ceci. Cependant c'est l'opinion du plus grand nombre, et la mienne bien décidée;

3° Que néanmoins, attendu que Votre Grandeur et tous les prêtres employés dans le dit Séminaire désirent ce changement, il est à propos de vous conseiller de le faire en la manière indiquée sur une autre feuille: excepté ce qui regarde le grand vicaire, dont le nom n'a été mis que pour ne pas contrarier l'archevêque qui l'a voulu, contre l'opinion de tous les autres.

Si vous agréez ce plan, l'archevêque et moi sommes prêts à signer la requête que vous vous proposez de présenter aux autorités gouvernementales.

Suivant le projet que vous nous avez envoyé, on n'a mis que quatre membres internes; on n'aurait aucune objection à ce qu'il y en eût cinq.

Si Votre Grandeur juge à propos de faire quelques changements aux dispositions suggérées, nous serons prêts à les examiner et à les adopter. s'il est en notre pouvoir de le faire. J'ose prier Votre Grandeur de me dispenser de donner les raisons des différentes clauses du plan que je lui envoie, ce serait trop pour une lettre.

(1) Mgr l'Archevêque Turgeon avait été frappé de paralysie en 1855, et ne pouvait guère s'occuper de l'administration qu'il avait remise du reste aux mains de son eoadjuteur. Toutefois, à cette époque, il pouvait encore prendre part aux délibérations du conseil de L'Archevêché et signer les documents.

(2) 11 avait été pourtant jugé nécessaire et depuis Longtemps par la

Corporation légale elle-même. Voir plus 1,/in la lettre de l'archevêque à M. Fortier. en date du 7 mars 1S57.

Si les Messieurs de Nicole! désiraient avoir des explications sur cela, ils pourraient les demander en envoyant leurs objections par écrit ou en députant quelqu'un d'entre <'u\ à ci tic lin.

Les modifications proposées par Mgr Baillargeon, au plan des directeurs du Séminaire, semblaient être pour le mieux, en ce qui concernait le uomibre des membres de la corporation demandée; mais il y avait ajouté nue clause par laquelle l'approbation épiscopale était exigée pour tous les membres de la corporation, à leur entrée dans les divers offices. Mgr des Trois-Kivières fit connaître aux directeurs du Séminaire cette modification apportée à leur projet et demanda leur avis. Ils répondirent par une lettre en date du 19 novembre, dans laquelle ils lui disaient qu'ils profitaient avec respect et reconnaissance de la liberté qui leur était accordée de lui soumettre leur sentiment sur cette question ; qu'ils étaient convaincus qu'exiger l'approbation épiscopale pour la nomination à toutes les charges, auxquelles doit être attaché le droit de faire partie de la nouvelle corporation, ne pourrait qu'embarrasser la mesure auprès de l'autorité civile, sans profit pour l'autorité épiscopale; que tous les prêtres n'étant admis dans l'institution qu'avec la permission de l'Ordinaire, on ne doit pas craindre de leur accorder une certaine liberté d'action, nécessaire à la bonne administration des affaires; que d'ailleurs l'approbation de l'élection du supérieur, réservée à l'Ordinaire, est une garantie suffisante de l'esprit qui devra régner dans l'établissement. Puis ils terminaient en disant qu'ils n'avaient pas d'objection à ce que le grand vicaire fît partiedela corporation, et ils suggéraient qu'elle fût composée de L'évêque, de son grand vicaire et de cinq ecclésiastiques actuellement attachés à la maison — leurs noms étaient donnés — et de leurs successeurs dans les mêmes office-; il- ajoutèrent (pic h ce dernier plan n'était pas admis,

ils n'en voyaient pas d'autre propre à leur faire désirer un 1858 changement dans l'état actuel des choses.

Enfin la clause embarrassante fut retranchée du projet, et la composition du personnel, telle qu'elle vient d'être indiquée, fut acceptée à Québec connue aux Troie-Rivières. M.gr Baillargeon proposa lui-même, pour éviter toute difficulté, de modifier celle relative à la succession des membres, de manière que les places qui deviendraient vacantes, poulie-, cinq membres de l'intérieur, seraient remplies à la majorité des votes de ceux qui restent; ce qui fut admis facilement par les directeurs du Séminaire.

Il ne restait plus qu'à rédiger le projet de loi et la requête à la Législature en conformité avec ce qui était convenu de part et d'autre, et à les faire signer par les cinq membres de la corporation légale instituée par les lettres patentes de 1821. A ce dernier sujet, il s'éleva encore un point noir à l'horizon.

M. Fortier, curé de Meolet, l'un des cinq, n'avait pas voulu signer le projet de requête du mois de janvier 1857; il ne voulut pas non plus signer celui qui venait d'être définitivement adopté, à la fin de novembre de la même année. Dans l'un et dans l'autre il se trouvait retranché du personnel de la nouvelle corporation, et cela le blessait assez grièvement. Après son premier refus, l'archevêque lui adressa la lettre suivante, en date du 7 mars:

Monsieur, vous n'avtv, pas cru devoir apposer votre signataire à la suite de celles des autres membres de la corporation du Séminaire de Xieolet sur la requête qui a été présentée par M. le grand vicaire Loranger ; niais nous ne savons pourquoi A'ous avez cru devoir en agir ainsi. .Te dois, en ma qualité de Président et à la demande des autres membres de la dite Corporation, vous prier de vouloir bien nous faire part de vos raisons a l'occasion de ce refus, ainsi que du nouveau mode d'organisation qui rencontrerait vos vues.

La requête qui vous a été soumise, avait pour but d'opérer dans le personnel do la Corporation un changement que nous croyons tous être

nécessaire et même indispensable pour la bonne administration de cet établissement, aux besoins duquel la Corporation actuelle ne saurait répondre effioa riiniil. C'est donc pour nous tous un devoir et non une simple convenance, d'aviser aux moyens de remédier 9 cet état de choses. Ainsi veuillez donc nous dire quel serait votre avis sur le changement à faire dans l'organisation actuelle pour obtenir le meilleur résultat. Si. par exemple, une corporation intérieure, dont le président serait l'évoque diocésain, rencontrerait, vos vins; ou bien si VOUS préféreriez une corporation extérieure composée de membres paris dan- votre diocèse, de laquelle l'évé(|ue des Trois- Rivières sciait le président, connue ci-devani.

Votre réponse et celle des autres membres nous conduira à prendre une détermination propre à atteindre le but désiré.

M. Fortier ne jugea pas à propos de donner une réponse à cette sommation.

Les directeurs du Séminaire, avant de présenter à la Législature la requête signée par les membres de la corporation légale, à L'exception de M. Fortier, crurent bon de préparer un assez long mémoire (x) pour appuyer leur demande auprès dc^ ministres et des députés. Ils ne manquèrent pas d'y réfuter les prétendues objections dit curé de Nicolet à la formation de la nouvelle corporation, telle qu'elle était demandée par les autres membres, el d'expliquer la cause de son refus; car ils craignaient de rencontrer une opposition de sa part devant les Chambres, sous une forme ou sous une autre.

Après avoir parlé de la décision prise par les membres de la corporation légale, an sujet du changement projeté e1 arrêté par eux, le mémoire ajoutait ce qui suit sur le refus de M. Fortier:

En conséquence, ils dressèrent un projet de loi au commencement de 1S57. et comme ils étaient à peu près dans l'impossibilité de se réunir en bureau, ce que d'ailleurs la charte n'exige pas. ils tirent passer le projet à chaque membre en particulier, comme ils avaient fait déjà en 1848, pour la déclaration qui établissait une corporation interne provisoire. A

( 1 1 Rédigé par M. L. Et.-Laflèohe.

la grande surprise des quatre autres membres, M. Fortier refusa de la 1050 signer, et de plus, il approuva et encouragea, en opposition, un autre plan de corporation mis en avant par quelques-un- de ses amis, qui s'efforcèrent de le. faire signer par le clergé du diocèse. D'après <■>■ plan, le curé de Nicolet et un curé voisin devaient faire partie d'une nouvelle corporation, dont on excluait tous les autres anciens membres, et ils espéraient, par l'influence du clergé, les forcer à l'accepter. Ce projet ne rencontra pas les vœux du clergé, ni ceux des directeurs de la maison, et force fut d'y renoncer.

Des changements importants ayant été proposés au projet de janvier 1857, par les directeurs du Séminaire, les membres de la Corporation légale finirent par s'arrêter au plan soumis actuellement à la Législature. M. Fortier, qui avait déclaré à un des membres de la Corporation légale qu'il ne consentirait jamais à un changement qui l'exclurait de la nouvelle corporation, sans attendre que le plan nouveau lui fût présenté, sans en connaître exactement le contenu, se prononça ouvertement contre, et annonça qu'il s'y opposerait énergiquement. Surpris d'une semblable déclaration, les autres membres de la Corporation légale prièrent les directeurs du Séminaire de soumettre la nouvelle mesure à l'approbation du clergé, qui fut unanime à l'accepter (1), à l'exception de quatre curés, amis de M. Fortier, déjà liés ensemble depuis un an pour faire échouer tout projet où ne figurerait, pas le nom du curé de Nicolet. Ce sont les mêmes qui ont mis en avant le plan de l'année dernière, que le clergé a refusé de soutenir.

Enfin, aussitôt que la mesure fut prête, elle fut soumise par un des membres de la Corporation légale à l'approbation de M. Fortier, de la même manière, dans les mêmes formes et dans le même temps qu'aux autres membres. Ce Monsieur déclara qu'il ne pouvait en honneur signer ce document et refusa absolument son concours à une mesure que réclamaient ses quatre collègues, et qu'il savait de plus avoir reçu l'approbation des directeurs de la maison et de tout le clergé, à l'exception de ses quatre amis, comme en fait foi le document ci-joint [ht déclaration signée par les prêtres <hi diocèse).

Le Mémoire explique ensuite les motifs qui ont déterminé le choix du personnel tel qu'il était proposé dans la requête signée par les membres de la corporation légale.

Or, dans le projet de loi actuel, disait-il, on a tâché d'assurer autant qu'il est possible la stabilité et la prospérité de l'institution. Considérant:

(1) Par une déclaration signée de tous.

1° que c'esl Mgr Rlessis, d'heureuse mémoire, qui en est le fondateur officie], qui l'a l'ail ériger civilement en corporation et qui lui a donné un développement magnifique, en Télexant en peu d'années an rang des premiers établissements de ce genre dans le pays; 2° que son successeur. Mgr Panet, a consacré huit ù dix mille louis à la construction de l'édifice actuel, et que s,^ successeurs ont continué à accorder la même protection à celte institution, jusqu'au jour de Tercet ion du diocèse des Trois- Rivières, qui l'a soustrait à la juridiction de l'Archevêque de Québec; 3° que l'Evêque des Trois-Rivières, coinnne successeur dea Evêques de Québec dans cette partie de l'ancien diocèse, et comme Evêque diocésain, es! plus intéressé que tout autre à sa prospérité, puisqu'il est le seul établissement où son clergé puisse se recruter, et les citoyens du district recevoir une éducation supérieure, la Corporation légale est convaincue qu'il est dans l'intérêt de la dite maison que l'Evêque diocésain prenne part à son administration. Miis. comme l'Evêque, par maladie, par absence, ou par la vacance du siège, ne pourrait remplir se- devoirs de membre de la Corporation, il a été jugé convenable du lui adjoindre le premier dignitaire de son diocèse, le grand vicaire.

Considérant qu'il est constaté que le gouvernement de l'institution doit être interne., pour sa prospérité, la Corporation légale a fait choix de cinq ecclésiastiques résidant dans la maison pour former la majorité du personnel de la nouvelle corporation. Par là elle a assuré un quorum perpétuel de membres internes; ce qui permettra de prendre toutes les mesures nécessaires sans être dans l'absolue nécessité d'avoir la présence îles membres du dehors.

Après annonce officielle dans les journaux, suivant l'exigence de la loi, la mesure fut présentée à la Législature, dont le siège à cette époque était à Toronto. M. L. R.-Laflèche s'y rendit, au nom des directeurs du Séminaire, pour donner les explications nécessaires, en se servant du mémoire précité. Il n'y eut aucune opposition, ni du curé de Nicolet, ni d'aucun autre. Le projet suivit la filière ordinaire devant les deux chambres et devint loi par la sanction du Gouverneur, le 24 juillet 1858.

Voici le texte de l'acte qui modifie le personnel du Séminaire de Nicolet:

Attendu que Monseigneur Pierre-Flavien Turgeon, archevêque catholique de Québec. Monseigneur Charles-François Baillargeon. eoadjuteur du dit archevêque, Charles- Olivier Caron. grand vicaire du district des

rrois-Rivières el François-Xavier Côté, arohiprêtrej ouré de Sainte-Gene- ' viève et le plus ancien des curés du district, membres actuellement de la corporation pour la surintendance et l'administration du Séminaire de Nicolet, créée par Lettres Patentes royales émanées le dix iécembre mil huit cent vingt et un. au château Saint-Louis, 9 Québec, par Sa Très Gracieuse .Majesté le Roi George IV, sous le grand -eeau de la province du Bas-Canada, et le seing de Son Excellence George, Comte de Dalhousie, alors Gouverneur en chef de la dite province, ont par leur pétition exposé que vu l'érection d'un nouvel évêché aux Trois-Rivières, et la grande distance où ils sont du Séminaire, il est nécessaire de modifier la composition du personnel de la corporation, et qu'il est expédient d'acquiescer à leur demande: à ces causes. Sa Majesté, par et de l'avis et du consentement du conseil législatif et de l'assemblée législative du Canada, décrète ce qui suit :

1° Cette partie des lettres patente-, incorporant le Séminaire de Nicolet et accordées comme susdit par Sa Très Gracieuse Majesté le Roi George IV. qui détermine le nombre de personnes et les personnes qui formeront et composeront la dite corporation, sera et est abrogée à cet effet seulement; et à l'avenir la dite corporation du Séminaire de Xicolet se composera et sera formée: 1° de l'ôvêque catholique romain des Trois- Rivières: 2° du grand vicaire du dit évêque, résidant dans la ville des Trois-Rivières; 3° de cinq membres internes, c'est-à-dire demeurant au dit Séminaire de Xicolet, lesquels cinq membres seront Messieurs Thomas Caron, prêtre, supérieur du dit Séminaire de Xicolet. Louis Richer-Laflèche. prêtre, préfet des études, Antoine-Xarcisse Bellemare, prêtre, directeur, François-Xavier Côté, prêtre, procureur, et François Désaulniers, sous-diacre, professeur de philosophie, tous résidant ou employés au dit Séminaire de Xicolet. ou leurs successeurs dans la charge de membre interne de la dite corporation du Séminaire de Xicolet.

2° Lorsqu'un des cinq membres internes de la dite corporation laissera vacante la dite charge de membre interne, soit par mort, soit en résignant la dite charge, ou en cessant de demeurer au dit Séminaire, il sera remplacé comme membre interne de la corporation du Séminaire de Xicolet par un ecclésiastique catholique romain, nommé pour cet effet par la majorité des membres restant de la dite corporation: et dans la suite, la même règle sera suivie toute- les fois que quelque vacance surviendra dans le nombre des membres internes de la dite corporation du Séminaire de Nicoîet.

3° Le présent acte n'affectera en aucune manière les droits acquis avant sa passation à la dite corporation ou à des tiers; mais tels droits auront la même force, et la dite corporation ainsi modifiée, quant à son personnel, pourra, dans l'intérêt de l'institution et de la société, ester en jugement, acquérir, posséder des bien-, comme il est dit aux lettres pa-

tentes susmcnl ionnées. cl les échanger) vendue eri aliéner, ei jouir généralement <le tous les droite, pouvoirs et privilèges y accordés.

4° La dite corporation pour la surintendance et l'administration du Séminaire «le Xicolet. sera désignée, aprè- la passation du présent acte,

-on- le iiniii île corporation <lu Séminaire de Xicolet. 5° Le présent acte sera censé être un acte public. (1)

M. Fortier avait eu le bon esprit de comprendre qu'il était expédient de ne pas aller plus loin dans son opposition à une mesure jugée par tous, non seulement utile, niais nécessaire au plus grand bien du Séminaire, et que du reste il n'avait aucune chance d'empêcher. Il fît mieux encore:

(1) Cet acte fui modifié de la manière suivante par la Législature de Québec, en 1880. après la division du diocèse des Troie-Rivières.

•' Attendu que la corporation du Séminaire de Xicolet a par sa pétition représenté que, vu l'érection du nouveau diocèse de Xicolet. il est devenu nécessaire d'accéder à la demande contenue dans cette pétition; à ces causes. Sa Majesté, par et de l'avis et du con-enteinent de la Législature de Québec, décrête ce qui suid :

" 1. Cette partie de l'acte 22 Victoria, chapitre 68, <|iii modifie le personnel du Séminaire de Xicolet. est amendée comme suil :

"A l'avenir, la corporation du Séminaire de Xicolet se composera et sera formée seulement :

'" 1° de l'êvêque catholique romain de Nioolet ;

'"2° des cinq membres actuels internes, c'est-à-dire demeurant au dit Séminaire de Xicolet. lesquels membres sont messieurs Isaac Gélinas, prêtre, supérieur, Antoine-Narcisse BeUemare, prêtre, Moïse-George Proulx. prêtre. Joseph Blai-. prêtre, et Joseph-Antoine-Irénée Douville, prêtre, tous résidant et employés au dit Séminaire de Xicolet. ou leurs sut cesseurs dan- la charge de membre interne de la corporation du Séminaire de Nicolet;

"3° de deux autres membres internes adjoints <|ii'il Bera loisible à la corporation de choisir à la majorité des voix, parmi les prêtres demeurant au Séminaire de Xicolet.

"2. Le présent acte n'atl'ectera en rien le- autre- dispositions de l'acte 22 Victoria, chapitre os. non plus que les pouvoirs et privilèges accordés il la corporation du Séminaire de Xicolet par les lettres patentes royales en date du lu décembre 1821, sous le grand sceau de la province du Bas- Canada."

il accepta de bon cœur le nouvel étal de choses et se montra 1858 désormais, comme avant l'incident, l'ami de la maison, à laquelle il donna dans la suite plus d'une preuve de sa bienveillance; à sa mort, il lui légua sa riche bibliothèque.

Nous rappellerons, en terminant l'histoire de cette longue et délicate affaire du changement de personnel de la corporation légale, les noms de ceux qui en ont fait partie depuis l'émanation des lettres patentes royales, le 10 décembre 1821, jusqu'au 24 juillet 1858. Les cinq membres étaient: 1° l'évêque de Québec; 2° le coadjuteur de l'évêque de Québec; 3° le grand vicaire des Trois-Rivières ; 4° le curé de Xicolet; 5° le plus ancien curé du district des Trois-Rivières.

Membres de la corporation du Séminaire de Nicolet : 1° .1 titre d'évêque de Québec, Mgr Plessis (1821-1825), Mgr Panet (1825-1833), Mgr Signay (1833-1850), Mgr Turgeon (1850-1858).

2° A titre de coadjuteur de Québec, Mgr Panet (1821- 1825), Mgr Signay (1825-1833), Mgr Turgeon (1833- 1850), Mgr Baillargeon (1850-1858).

3° A titre de vicaire général des Trois-Rivières, M. F. Noiseux (1821-1833), M. L.-M. Cadieux (1833-35), M. T. Cooke (1835-1852), M. F.-G. Loranger (1852-1857), M. C- O. Caron (1857-1858).

4° .1 titre de curé de Nicolet, M. J. Raimbault (1821- 1841), M. J.-O. Léprohon (1841-1844), M. L.-T. Fortier (1844-1858).

5° A titre de plus ancien curé du district, M. C.-G. Courtin, curé de Gentilly (1821-1832), M. L. Delaunay, curé de Saint-Léon (1832-1837), M. J. Lebourdais, curé de la Rivière^du-Loup (1837-1855), M. F.-X. Côté, curé de Sainte- Geneviève de Batiscan (1855-1858).

440 HI&TOIBE

1859-1860 Ainsi il y eut eu tout dix-sept membres de l'ancienne corporation, pendant les 37 années de son existence (').

Il surgil à cette époque, ipour le Séminaire de Xirolet, une antre grave question, dont la solution devait influer grandement sur ses destinées, par la conséquence qui en découla avec le temps: ce fut celle de la fondation d'un collège classique aux Trois-Eivières. Elle n'était pas nouvelle, puisque dès 1825 elle avait été agitée, h propos de la reconstruction projetée de celui de Nieolet. Mais il s'agissait alors plutôt de la translation de ce dernier dans la ville trifinvienne que de l'établissement d'un second collège (- ). Cette fois c'était bien une nouvelle fondation qui était réclamée par les citoyens des Trois-Eivières, car ils n'osaient plus espérer que le Séminaire de Xicolet viendrait tôt ou tard s'implanter de leur côté. Deux choses contribuaient fort à exciter leurs aspirations et à leur donner des espérances de succès : Trois- Rivières était ville épiscopale et le Séminaire de Xicolet prospérait, en s'alimentant largement d'élèves venant du nord du fleuve.

(1) Voici les noms des membres de la nouvelle Corporation depuis 1858; dieux seulement ont appartenu à l'ancienne: Mgr Cooke et M. C.-O. Caron. Y. G.

Mgr Cooke (18.38-1870). .M. C.-O. Qaron, V. G. ( 1858-1886)., M. T. Coron,

V. G. (1858-1878). M. A.-X. Hellemare (1588 ). M. F. U-Désaulniers,

(1858-1865), M. F.-X. Côté (1858-1872). Mgr Laflècne (1858-1861 et 1870-1886), M. I. Gélinas, P. R. et V. G.. (1862-1901). M. M.-G. Proulx (1865....), M. J. Biais (1872-1886). M. J.-A.-I. Douville (1878..'..), M. T.-M.-O. Mauoraiult (1886-1887), Mgr Grave! (1886.... i. M. Z. Lahaye (1887-1899), M. J.-S.-H. Brunaulit (1893-1899), M. F.-E. Baril (1895...), M. Sêverin Poirier (1901....) et M. P.-F. Cantin (1901). En tout dix huit, pour les 45 dernières années (1858-1903).

(2) Nous ne trouvons nulle part, dans aucun document, A Nicolet ou à Québec, qu'il ait été question suit en 1803, soit en 1806. d'établir un collège aux Trois- Rivières.

La question fut mise devant le public, en 1859, sous 1859-1860 fonne de •correspondances dame un journal du Lieu, l'Ere Nouvelle. Le correspondaaii (M, qui signail ses écrits Un père de famille, entreprit une croisade en faveur de rétablissement d'un collège aux Trois-Kivières et développa ses arguments à sa manière, d'une façon un peu blessante parfois pour ceux que n'entraient pas dans ses idées, et sans y mettre trop de forme. Il ne fut pas longtemps sans recevoir des répliques de la part d'autres correspondants, et d'assez fortes. Les amis du Séminaire trouvaient que le temps d'en venir à une nouvelle fondation n'était pas arrivé, et que si elle avait lieu, elle ne pourrait manquer de porter un rude coup à une institution qui avait rendu les meilleurs services à l'Eglise et à la société en général ; qu'en multipliant ainsi les collèges classiques, on risquait de déclasser bon nombre de jeunes gens et d'encombrer d'une manière alarmante les diverses professions libérales; qu'enfin les raisons apportées par le champion de la cause trifluvienne étaient, les unes peu fondées, et les autres tout à fait fausses.

La discussion s'envenima peu à peu, devint acrimonieuse à l'excès, excita vivement les esprits, surtout aux Trois-Kivières, et eut pour effet de pousser davantage les intéressés à la réalisation de leurs vœux le plus tôt possible. Il se forma dans ce but un comité de laïques, à la tête desquels était l'honorable E. Turcotte, député, maire de la ville; ils se firent incorporer, au commencement de 1860, sous le nom de " Collège des Trois-Rivières." Puis, comme il ne pouvait être question d'une institution purement laïque, bien qu'on en eût fait la menace et qu'on eût aussi parlé des Jésuites pour l'enseignement, ces Messieurs s'adressèrent à l'Evêque afin d'obtenir des professeurs ecclésiastiques et un directeur

ili M. A. L.-Dt'S;iulint'r-. avocat <le-~ Irais-Rivières.

859-1860 pour le collège qu'ils entreprenaient d'établir contre vent et marée. Il était facile de constater que le clergé dans sa totalité, ou bien près, s'opposait à cette fondation, et qu'il n'y avait que les plus directement intéressés, c'est-à-dire un groupe de citoyens de la ville trifluvienne, qui la désiraient. Les directeurs du Séminaire de ISTicolet ne pouvaient, de Leur côté, demeurer indifférents à l'égard d'une question qu'ils regardaient à bon droit comme affectant gravement l'avenir de l'institution. A la suite de ces discussions dans les journaux, et pour prévenir, autant qu'il était en leur pouvoir, ce qu'ils regardaient comme un malheur dont les conséquences pouvaient être tout à fait déplorables, ils résolurent d'adresser à Mgr des Trois-Rivières un mémoire détaillé, pour lui faire connaître les raisons qu'ils voyaient contre la fondation projetée (1).

Voici comment débutait le Mémoire:

Monseigneur, Votre Grandeur comprend facilement que nous, directeurs du Séminaire de Nicolet, n'avons pu suivre sans inquiétude les débats qui ont eu lieu dans l'Ere Nouvelle ei La Gazette de Sorel aux la question d'un collège aux Trois-Rivières. Si la question est du plus huit intérêt pour les véritables amis de l'éducation, die doit l'être certainement davantage pour ceux qui ont exclusivement consacré leur vie à l'éducation de la. jeunesse, œuvre si belle, si éminemment utile à la Religion et à la patrie. Aussi nous croyons-nous pressés en ce moment peur un double devoir, d'abord comme amis sincères et dévoués de la cause de l'éducation, et ensuite comme membres de l'unique établissement classique qui existe dans le diocèse, de faire connaître à Votre Grandeur noire manière d'envisager le nouveau projet, qui aourit -i agréablemenl à quelques-uns et que d'autres combattent de toutes leurs forces.

Nous le faisons avec d'autant plus de confiance que nous avons eu l'avantage de connaître par notre propre expérience que Votre Grandeur est non seulement un ami zélé de l'éducation, mais encore un protecteur prudent et éclairé; et que dans la circonstance présente, où il s'agit d'une question qui touche à la source même de l'avenir de son clergé, elle ne

(1) Ce mémoire fut préparé par M. L. R.-Laflèshe, qui était alors

supérieur.

peut manquer de donner a nos humble* représentations <a plus sérieuse 1859-1860 attention.

Nous savons au— i parfaitement bien que Votre Grandeur peut plus que tout autre favoriser ce projet par son concours, comme le sent fort bien et le dit avec complaisance le correspondant de YEre Nouvelle; de mémo aussi qu'elle peut le rendre absolument impraticable en refusant de le prendre sous sa haute protection.

Nous espérons de plus que Votre Grandeur nous connaît assez pour prendre en bonne part les réflexions que nous prenons la liberté de lui soumettre et croire que les bas sentiments de la jalousie et de l'égoïsme n'ont eu aucune part à une démarche dictée par le seul sentiment du devoir et le seul amour du bien.

Après avoir réfuté les raisons plus ou moins plausibles que le correspondant de Y Ere Nouvelle avaient apportées pour soutenir sa thèse de la nécessité d'un collège aux Trois-Rivières, le Mémoire posait et développait au long et avec force arguments les deux questions suivantes :

Est-il dans l'intérêt du diocèse et du district des Trois-Rivières d'avoir deux institutions classiques? Si la solution de cette question est affirmative, nul doute qu'il ne faille bâtir un collège aux Trois-Rivières. Si elle e-t négative, elle se présente de nouveau sous cette forme: 2° Est-il dans l'intérêt du diocèse et du district de transférer le Séminaire de Xicolet aux Trois-Rivières, à raison des changements survenus dans cette ville depuis le choix de Mgr Plessis? Si cette dernière question est résolue affirmativement, eh bien ! il faut un collège aux Trois-Rivières. Faisons alors les sacrifices énormes que demande l'intérêt du diocèse et du district. Mais si cette question est résolue négativement, alors il ne faut pas de collège aux Trois-Rivières. Nous avons l'intime conviction que Votre Grandeur ne consentira jamais à sacrifier l'intérêt général et d'un ordre supérieur de son diocèse, à l'intérêt local de sa ville épiscopale, quelque chère qu'elle puisse lui être d'ailleurs. Et nous avons aussi assez de confiance dans le bon sens et la générosité des citoyens des Trois- Rivdères, pour croire qu'ils n'essaieront jamais d'imposer un sacrifice aussi considérable au diocèse et de risquer l'avenir de l'éducation supérieure pour un intérêt local.

L'examen de la première question conduisait L'auteur du Mémoire aux conclusions suivantes :

1° L'érection d'un second collège aurait pour effet de partager les ressources pécuniaires qui ont bien de la peine à rencontrer les besoins les

tacn incn I''"-1 urgents de celui qui existe déjà et qui est encore loin de se suffire à

lui-même, bien que des personnes mal informées cherchent â Le faire croire.

2° Elle partagerai pareillement le personnel de l'enseignemeni déjà

1 rojp faible pour un seul.

3° Bien Loin de procurer l'éducation à un nombre d'élèves sensiblemenl plus grand (ce qui <lu reste ne sérail pas à L'avantage de la société), elle ne ferait que partager en deux camps ceux qui ne sont pas encore assez nombreux pour remplir Les cadres de l'établissement déjà existant.

4° Enfin l'érection d'un second collège dan- le districi aurait pour effet de faire baisser le niveau des études, et au lieu d'une bonne institution où notre jeunesse se mettrait en était de prendre honorablement un rang dans la société à côté de la jeunesse d'ailleurs, comme elle L'a fait jusqu'à ce jour, nous n'aurions que deux institutions médiocres où elle recevrait une éducation <]tii laisserait beaucoup à désirer et la mettrait par suite dans une position désavantageuse vis-à-vis de ses jeune- compétiteurs sortis des autres collèges.

En f ace de eea conclusions peut-on hé-iter à résoudre négativement la question posée: Est-il dans l'intérêt du diocèse et du district des Trois- Rivières d'avoir deux institutions classiques; Non. très certainement il n'en faut qu'une seule.

Puis le Mémoire passait à l'examen de la seconde question: "Est-il dans l'intérêt du diocèse et du district de " transférer le Séminaire de Xicolet aux Trois-Rivières, à "raison des changements survenus dans cette ville depuis " le choix de Mgr Plessis?" C'était un chaud et vigoureux plaidoyer en faveur des avantages qu'offre Xicolet -tir Trois-Rivières comme site d'une maison de haute éducation. On y invoquait surtout le choix bien mûri du lieu fait par l'illustre fondateur.

Il est digne de remarque, y était-il dit, que Mgr l'ie— i-, cet homme au coup d'oeil si juste et dont on ne peut trop admirer la perspicacité, ait passé par Trois-Rivières, qu'il connaissait parfaitement, pour venir jeter les fondements de son Séminaire à Xicolet. < "était après avoir mûrement pesé Le pour et le contre devant Dieu, et dans l'intérêt de la. Religion et du district, qu'il est arrivé à conclure qu'il devait" choisir Nicolet préférableinent aux Trois Rivières. Nous avons la confiance que Votre Granne peul regarder Le fait, de ce choix comme de jmmi d'importance, dans la question qui non- occupe.

Vient ensuite l'exposé des raisons qui on1 déterminé I»- 1859-1860 prélat à fixer à NTicolet le Séminaire qu'il fondait. Entre autres choses, Le Mémoire disait à L'appui de ce qu'il avançait :

l ne autre considération qui a dû influer .sur la détermination de l'illustre fondateur de notre maison, ça été la prévision d'une augmentation pSus rapide dans la population du Sud. S'est-il trompé? Voyons les chiffres. Le> recensement de 1S25 non- montre mie majorité en faveur du Nord. 1 1 celui de 1861 une majorité d'environ 10,000 en faveur de la population du Sud. On voit donc ici que la prévision de Mgr Plessis s'est encore réalisée 90US ce rapport, puisque dans ce laps de temps, le côté sud du fleuve l'a emporté de beaucoup dan- son accroissement de population sur le côté nord.

Eh bien! Monseigneur, poursuivait le Mémoire, aujourd'hui que toutes les prévisions de l'Evêque Plessis se sont réalisées, que les obstacles qui pouvaient l'arrêter dans son choix ont disparu, que le succès remarquable de sa fondation lui a donné magnifiquement raison contre toutes les critiques intéressées, qu'est-il don,- survenu de si extraordinaire en faveur des Trois-Rivières. pour qu'on veuille, sans respect pour sa mémoire, renverser brusquement sa décision, arracher l'arbre qu'il avait si habilement planté dans une terre fertile, pour aller le transplanter sur un coteau stérile? Nous le demandons, quel avantage immense Trois-Rivières offre-t-il aujourd'hui qu'il n'offrait pas alors?. . . Quant à nous, nous croyons qu'il y a une raison réelle qui milite aujourd'hui en faveur des Trois-Rivières; c'est le choix que Votre Grandeur en a fait pour y fixer son siège épiseopal. Mais nous sommes aussi convaincus que. connaissant parfaitement l'état des choses au moment de ce choix, elle n'a point voulu, en le faisant, donner le coup de mort à son Séminaire de Nicolet. Elle a jugé que la distance à laquelle il se trouvait était un bien minime inconvénient, vu la facilité des communications. Cette objection porte donc avec elle sa solution.

Les conclusions qui découlaient de l'examen de la seconde question étaient ainsi formulées :

1° On ne peut transférer l'établissement de Xicolet aux Trois-Rivières sans un très grand sacrifice pécuniaire et sans imposer un fardeau énorme aux véritables amis de l'éducation. 2° Il en résulterait des inconvénients sérieux pour la santé et le moral des élèves. Nous osons dh*e que notre expérience nous permet de porter un jugement compétent sur cet article.

1859-1860 ' '"'' BU'PPr< --'"" 'I" système <U-* quart-pensionnairee, inévitable dans ce cas, fermerait la pinte du collège à près d'une centaine d'élèves. 4° Il s'ensuivrait une perturbation inévitable dans le-, étude-, amenée par ce changement, dont la conséquence immédiate serait une baisse dans les

études, qui se ferait sentir probablement pendant plusieurs années. Oonwnent, Monseigneur, ne pas conclure à pn'-ent qu'il e-i contre l'intérêt du diocèse et du district de transférex le collège de Nicole! aux

Troi — Rivières!

Enfin le Mémoire se terminait par un chaleureux et pathétique ap2>el à l'évêque pour rengager à refuser son concours dans l'établissement projeté d'un collège aux Trois- Rivières.

Eh bien! Monseigneur, y disait-on, puisqu'il ue faut qu'une seule instituts h classique, et qu'elle doit rester où elle est. dans l'intérêt de votre diocèse, il faut la protéger contre toute tentative qui pourrait la faire déchoir du rang qu'elle occupe. Nous sommes beureux de voir que .son sort c-t entre vos mains et que nul autre que Votre Grandeur ne peut aussi efficacement paralyser le funeste projet nus en avant par le correspondant de l'Ere Nouvelle. Il n'est pas nécessaire, pour arriver a cet heureux résultat, de se donner un grand trouble; Votre Grandeur n'a qu'à opposer un refus ferme et énergique aux premières propositions qui ne manqueront pas de lui être faites, de prendre le projet sous sa haute protection. Ce refus ferme et énergique coupera court à tout. . .

Xi. us vous en conjurons don?. Monseigneur, au nom de l'institution que le gouvernement a confiée à vos soins d'une manière toute spéciale l'année dernière, au nom des plus chers intérêts de la jeunesse de ce district. rejetez une mesure dont l'adoption serait le décret de déchéance de l'éducation classique, dan- notre diocèse, pour un grand nombre d'années peut-être. Ah! que les ennemis de Votre Grandeur ne puissent! jamais dire que le premier Evoque des Trois-Rivières a signalé son administration par la ruine d'une institution qui ëtail le plu- beau titre de gloire des plus illustres êvêques de Québec, et qui devait être un monument éternel de la générosité et du dévouement des êvêques et du clergé canadiens. Non. Monseigneur, il n'eu sera pas ainsi, erf s'il fallait que • maison reçût un jour son coup de mort, que ce oe soit jamais à l'aide du concours que Votre Grandeur donnerait à ses ennemi-! Voilà le plus ardent <lc nos désirs e1 le plue sincère de uos vœux. Nous avons l'intime conviction que Votre Grandeur y prêtera une oreille favorable...

Ce Mémoire obtint tout d'abord l'assentiment <le Mgr des l rois-Rivières, qui lutta ;m-sj longtemps qu'il le put contre

DU SÉMINAIRE DK NICOLKT 447

le projet en question. Toutefois les citoyens des Trois-Ki- 1859-1860 vières qui avaient mis la mesure sur le tapis, en en appelant au public par la voix des journaux, et qui se sentaient excités de plus en plus par les contradictions mêmes qu'ils rencontraient, se mirent à l'œuvre, comme nous venons de le voir, dès l'automne de 1859, pour obtenir un acte d'incorporation en faveur d'un collège qui n'existait pas encore. A l'occasion de l'annonce qui en fut faite dans les gazettes, les directeurs du Séminaire de Nicolet adressèrent une dernière protestation respectueuse à l'évêque, le suppliant de nouveau de ne point donner son concours à l'établissement de ce collège. Cette lettre est du 19 décembre. La voici dans son entier: (1)

Monseigneur, Le nouveau projet de former une corporation pour l'érection d'un collège aux Trois-Rivières, nous met dans la pénible nécessité de revenir à la charge auprès de Votre Grandeur. Nous savons que vous êtes aussi bien convaincu que nous de l'inopportunité de ce projet, par ce que vous nous en avez déjà dit. Oui, Votre Grandeur sait que son collège de Xicolet suffit amplement pour rencontrer les besoins actuels du diocèse. Elle sait également que le projet en question, au lieu de fortifier les études, ne peut manquer de les faire baisser immédiatement, en divisant des ressources et des forces qui ont réussi bien difficilement à les tenir au niveau de celles des autres collèges de la Province. Il s'ensuivra aussi une rivalité inévitable qui partagera pour ainsi dire votre clergé et votre peuple en deux camps, et qui rendra doublement pénible la direction de ces maisons, déjà si difficile par elle-même.

Votre Grandeur connaît aussi bien et mieux que nous ces inconvénients et tant d'autres que nous lui avons signalés l'hiver dernier, et qu'il serait inutile de rappeler aujourd'hui, puisque dès lors elle a jugé ce projet comme nuisible et propre à décourager les véritables amis de l'éducation.

Il ne s'agit donc plus que d'aviser au moyen propre à le neutraliser efficacement et d'une manière convenable. C'est dans ce but que nous voudrions mettre nos faibles lumières au service de Votre Grandeur, suivant le désir qu'elle en a témoigné à Monsieur le Grand Vicaire T.

(1) Elle fut également rédigée par M. L. R.-Laflèche, comme le Mémoire précédent.

1859-1860 Mgr Cooke «'tait de plus en plus embarrassé avec cette grave question. Il comprenait la force des raisons alléguées contre rétablissement d'un second collège dans le diocèse et l'impossibilité de la translation de celui de Xicolet aux Trois-Kivières. D'un autre côté les citoyens de sa ville épiscopale allaient de l'avant. L'acte incorporant le nouveau collège avait subi l'épreuve devant la Législature et avait été admis; il fut sanctionné au mois de mai 1860. Il restait aux promoteurs de l'œuvre à trouver le local et le personnel de l'institution en puissance. Ils s'adressèrent au gouvernement pour obtenir la location des vieilles casernes de la ville, ancien château des gouverneurs français, qui avait -n •bi, comme bien d'autres monuments d'autrefois, une métamorphose sous la domination anglaise. Après avoir logé des soldats pendant plusieurs années, l'édifice avait été fermé, depuis qu'il n'y avait plus de garnison aux Trois-Rivières.

C'a ran. la semaine dernière, pour l'aider à sortir de l'embarras où l'a mise la •proposition récente de quelques citoyens des Trois-Rivières. proposition qui n'allait à rien moins qu'à vouloir vous faire accepter la présidence de la future corporation.

Il nous semble d'abord. Monseigneur, que l'inconvenance d'un* semblable proposition peut jusqu'à un certain point mettre Votre Grandeur à l'adse, car ces Messieurs doivent comprendre qu'il- vous proposent une démarche peu honorable. En effet, c'est tout boinement vous offrir de marcher à la tète de ceux qui ont résolu de travailler à la ruine d'un établissement dont vous êtes le protecteur-né. et que le gouvernement, confiant en votre sollicitude, a mis d'une manière toute spéciale sous votre garde. Il y a même plus, si nous devons en croire quelqu'un de votre propre mai-un. ces messieurs n'auraient pas rougi de recourir à l'intimidation, et ils auraient menacé Votre Grandeur, dans le cas d'un refus. de former une corporation mixte, composée de catholiques et de protestant-. Kh bien! Monseigneur, non- croyons que c'est le temps de dire: Salutem ex inimicis nostris. Il faut les prendre au mot: d'un côté. L'honneur et l'indépendance de votre dignité l'exigent: de l'autre, c'est le moyen le plus efficace de faire bomber ce malencontreux projet. C'est exactement ce que nous avons pris la liberté de conseiller a Votre Gran-

11 ge rouvrit, à l?automne «le 1860, pour donner logement aux 1859-1860

écoliers et aux professeurs du nouveau collège.

L'évoque enfin, pressé par les citoyens et voulant éviter de plus graves inconvénients^ consentit à donner son concours à cette fondation, en fournissant des professeurs séminaristes et un prêtre pour être le directeur. Sa décision, il le savait, consistait les directeurs du Séminaire et tout son clergé ; il usa de ménagement envers les uns et les autres. Dans tous les rapports qu'il eut avec les prêtres de Xicolet, pendant comme après le règlement de cette épineuse question, il agit toujours avec beaucoup de circonspection et n'employa jamais aucun procédé blessant à leur égard; au contraire il leur manifesta plus d'une fois son estime et la confiance qu'il avait en eux, malgré leur divergence d'opinion sur l'importante mesure qu'il avait été forcé d'adopter.

deur l'hiver dernier. Une résistance passive, un refus absolu de concours, est le plus sûr moyen de les arrêter. Puisqu'ils vous le proposent dans l'alternative où ils veulent vous mettre, acceptez-le; les conséquences n'en sont nullement à craindre. Quelle confiance les parents catholique pourraient-ils reposer dans un établissement dirigé par des hommes de toutes les croyances? Où pourraient-ils trouver l'argent nécessaire pour rétribuer les professeurs laïques d'une semblable institution?

Il n'y a nul doute que l'avenir de ce projet ne soit entre vos mains. Cela est tellement vrai que même ses plus ardents promoteurs, malgré leurs menaces, ne peuvent s'empêcher de l'avouer. En plusieurs occasions ils ont déclaré que, sans le concours de Votre Grandeur, ils n'oserainit pas en venir à l'exécution. Le moindre encouragement qu'ils recevraient de votre part ferait donc peser sur les épaules de Votre Grandeur une bien lourde responsabilité.

Pour nous, convaincus comme nous le sommes, qu'une éducation collégiale médiocre est la perte d'un grand nombre de jeunes gens, et le fléau de la société, nous sommes bien décidés à ne reculer devant aucun sacrifice et à faire tout ce qui dépendra de nous pour sauver d'un si grand danger une .anse à laquelle nous avons ocmsaeré notre existence. En agissant ainsi, nous croyons accomplir un devoir que l'honneur et la conscience nous imposent rigoureusement.

1859-1860 Le collège des Trois-Rivières s'ouvrit donc au commencement de septembre avec des professeurs ecclésiastiques qui quittaient le Séminaire de Nicolet pour entreprendre, à la voix du premier pasteur du diocèse, cette rude besogne, et avec un jeune prêtre de talent, pour directeur, M. J.-E. Panneton, alors vicaire aux Trois-Rivières, mais qui n'avait quitte Nicolet que depuis deux ans, après y avoir fait son cours et terminé sa cléricature. Tous se dévouèrent avec zèle à l'œuvre qui leur était confiée et la firent prospérer. Les directeurs du Séminaire de Nicolet avaient accepté, avec la respectueuse soumission qu'ils devaient à leur évêque, ce qu'ils n'avaient pu empêcher, et le nouveau collège des Trois-Rivières, devenu fait accompli, fut dès lors regardé par eux comme un frère cadet auquel ils ne pouvaient refuser leurs sympathies, et ils entretinrent avec son personnel les meilleurs rapports.

Une diminution d'élèves pour l'ancien collège, pendant quelques années, fut la conséquence de la fondation du nouveau; les élèves du Nord se dirigeant naturellement peu à peu vers Trois-Rivières. L'accroissement de la population au Sud, surtout dans les Cantons de l'Est, fit qu'il y eut compensation avec le temps, et le nombre des élèves à Nicolet, après dix ans, était redevenu le même qu'à l'ouverture du nouveau collège. La moyenne annuelle des élèves, de 1850 à 1860, avait été de 230, elle ne fut que de 208 dans la décade suivante (1860-1870). Elle s'est élevée à 304 dans celle de 1870 à 1880, puis s'est abaissée à 216, de 1880 à 1890, pour remonter dans la dernière (1890-1900) à 280.

L'année 1860 réservait encore au Séminaire de Nicolet une autre épreuve; ce fut la perte d'un de ses professeurs les plus distingués, M. Philippe-Octave Gélinas. Il mourut des fièvres typhoïdes, le 14 août, après quelques jours seulement de maladie. Né à Yamachiche le 5 juillet 1832, il

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était entré au collège en 18-40. Son cours d'études fut bril- 1859-1860

lant, et il s'était acquis par ses belles qualités autant que par ses talents l'estime et la confiance de ses directeurs, de ses professeurs et de ses condisciples. Mgr des Trois-Rivières le retint à l'évêché comme son secrétaire, lorsqu'il prit la soutane en 1854, et il y demeura trois ans. Revenu au Séminaire, à l'automne de 1857, pour y terminer sa théologie, il fut bientôt appelé, au mois de janvier suivant, à l'enseignement de la philosophie, que M. Laflèche était forcé d'abandonner, à cause de la faiblesse de sa santé. M. Gélinas se fit de suite la réputation d'un excellent professeur, par ses connaissances et son rare talent de l'enseignement. Son caractère ouvert, affable, enjoué, toujours égal à luimême, lui concilia l'affection de tous ses confrères, jeunes et vieux, qui reposaient en lui de grandes espérances. En effet, ses talents, sa science déjà étendue, son goût de l'étude, sa tendre et profonde piété, sa parole facile, son élégante plume, tout faisait présager qu'il était destiné à parcourir une carrière brillante et fructueuse, en rendant au Séminaire les services les plus signalés, soit comme professeur, soit dans tout autre office auquel ses diverses aptitudes l'auraient conduit. La Providence en jugea autrement et la mort vint, au grand regret de tous, le ravir au début de sa vie de prêtre et de professeur, âgé à peine de 28 ans. Inhumé dans l'ancienne église paroissiale, son corps fut transporté en 1873, après l'ouverture de la nouvelle, dans la chapelle du Séminaire.

Noua terminerons ce long chapitre en mentionnant les noms des bienfaiteurs du Séminaire pendant la période de 1850 à 1800. Outre M. C. Harper, dont il a été parlé plus haut, deux autres bienfaiteurs léguèrent, l'un en tout et l'autre en partie, leurs biens à la maison : M. Isaac Lebrun, curé d'Yamaska, et M. Michel Carrier, curé de la Baie. Le

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1859-1860 premier, ancien élève et ancien professeur an Séminaire, >r avait été successivement curé de Saint-Jean-des-Chaillons et d'Yamaska; il demeura dix-huit ans à la tête de cette dernière paroisse et y mourut le 30 juillet 1858, à l'âge de 49 ans. Il donna par son testament tous ses biens meubles et immeubles au Séminaire, dont il devint ainsi un des bienfaiteurs signalés. Le second n'était pas élève de Nieolet, niais il estimait le Séminaire, dans le voisinage duquel il vécut vingt-trois ans, et lui rit par son testament un joli legs de 1,500 dollars. Il décéda à la Baie le 14 janvier

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