CHAPITRE X

M. Dion, supérieur 1850-53).— M. T. Caron, directeur (1850-65).— M. C.-O Caron, préfet des études (1850-57).— Erection du diocèse des Trois. Rivières ; Mgr T. Cooke, premier évêque du nouveau diocèse (1852). — M. C. Harper, supérieur (1853-55) ; sa mort.— M. T. Caron, supérieur (1855-59).— M. F.-X. Côté, procureur.— Travaux à l'intérieur de la maison : cabinet de physique, chapelle, etc. (1S56-58).— M. F.-L- Laflèche, préfet des études (1857), et supérieur (1859).— Division de la classe de philosophie (1858).— Modification de la charte du Séminaire pour le personnel (1858).— Fondation du collège des Trois- Rivières( 1860).— Mort de M. P.-O. Gélinas, professeur de Philosophie (1860).— Bienfaiteurs du Séminaire à cette époque.

L'année 1850-51 s'onvrait pour le Séminaire de Nicolet 1850-1851 sous d'assez sombres auspices, comme nous venons de le voir, et la mort de iMgr Signay, arrivée à son début, rendait encore l'avenir plus inquiétant pour tous ceux que s'intéressaient au sort de l'institution. Cette année fut néanmoins assez bonne et la première d'une nouvelle période prospère, après la crise sérieuse qu'on venait de traverser et qui causa de si vives inquiétudes aux directeurs de la maison comme à ses nombreux amis et à ses anciens élèves. La Providence, qui avait toujours veillé si visiblement sur elle depuis son origine, ne permit rpas que l'épreuve durât plus longtemps et fit luire de nouvelles années heureuses, bien propres à remettre le courage au cœur des hommes de dévouement chargés de sa direction et de ses destinées.

Le nouveau système inauguré à l'ouverture des classes cette année-là, pour la pension des élèves, auxquels on permit de prendre leurs repas en dehors du Séminaire, quand les parents préféraient fournir eux-mêmes les denrées ali-

1850-1851 mentaires, fit augmenter d'une manière notable le nombre des écoliers. Cette tolérance favorise en effel Les familles

des cultivateurs qui ne pourraient autrement pourvoir à l'éducation collégiale de leurs fils.

Grâce à cela et à d'autres circonstances favorables, les élèves augmentèrent assez rapidement d'une année à l'autre. et dès 1855 on en compta près de 300. Cette afiluence 3e maintint jusqu'en 1860, époque où il y eut une diminution assez considérable, à la suite de l'ouverture du collège <\r< Trois-Rivières. Après quelques année-, la progression ascendante du nombre des élèves reprit son cours et atteignit de nouveau et dépassa •'!<»<>. Toutefois, de lssl à L891, le nombre diminua très sensiblement, mais pour remonter ensuite à ce qu'il était auparavant.

Les principaux offices de la maison, à part celui de la procure tenu encore par M. Harper, se trouvaient aux mains de nouveaux administrateurs: M. Dion était supérieur. M. T. Oaron, directeur des écoliers et M. ('.-(). Caron, préfet des études. Le premier, malgré sa grande répugnance à exercer la fonction de supérieur, la remplit néanmoins avec dignité et à la satisfaction de ses confrères. Le second était bien celui qui était le mieux doué et le mieux préparé pour tenir la place qu'il occupait: aussi s'attira-t-il en peu de temps la confiance et l'affection deélèves, par sa bonté vraiment paternelle et son dévouement constant à leur égard. Le troisième avait la réputation d'un homme tout à fait, à la hauteur de sa position, par ses talents et -es connaissance-, .capable de maintenir les étud ■au niveau <>ù M. Ferland les avait placées et, déplus, de contraindre au devoir, par une juste sévérité, les élèves récalcitrants pour le travail.

Une nouvelle et forte impulsion fut donc donnée aux études, en même temps que la discipline et la piété des