XII INTRODUCTION

naliers au Séminaire de Nïcolet, est plus ou moins ancienne et d'où elle vient?

Ces petits détails, néanmoins, ont leur intérêt pour les pis <le I1 institution, tout aussi bien que lorsqu'il s'agit du logis familial. Celui </ui revoit la maison paternelle, après des années d'absence, s'inquiète des moindres changements qu'elle a subis, et font F intéresse, dans s(< disposition ancienne ou nouvelle. Ainsi en est-il des élèves d'un collège, à V égard de la maison où ils ont passé les plus belles années de leur jeunesse et qui est devenue pour eux connue un second toit paternel.

C'est là notre seule excuse [tour publier ces pages qui rappellent des souvenirs nue nous croyons propres a intéresser les élèves anciens et nouveaux de Xicolet. * Puissent-Us y trouver, malgré les imperfections de V ouvrage, un nouvel aliment à l'affection filiale qu'ils n'ont jamais cessé de témoigner à leur àlma Mater et dont elle s'honore comme de sou [dus beau titre de gloire.

Nicolel, le j janvier ipoj.

CHAPITKE Ier 1800-1806

M. Brassard, curé de Nicolet ; fondation d'une école paroissiale. — Mgr Denaut ; ouverture d'une école latine.

Le 27 décembre 1800, s'éteignit doucement une existence 18q0 précieuse pour Nicolet. Le curé Louis-Marie Brassard couronnait, par un acte de bienfaisance qui a rendu son nom impérissable, une carrière sacerdotale de cinquante et un ans, dont cinquante avaient été consacrés au bien spirituel de cette paroisse en même temps qu'à son avantage temporel.

Xé à Québec, le 18 décembre 1726, d'une des plus anciennes familles du pays, il fit au séminaire de cette ville son cours d'études classiques, puis sa théologie, et fut ordonné prêtre le 21 décembre 171'.». Après neuf mois de vicariat à Cliarlesbourg, il fut nommé curé de Xicolet avec la desserte d'une partie de la paroisse de Saint-Grégoire et de toute celle de la Baie-du-Febvre. Il conserva cette dernière jusqu'en 1784, époque de la nomination d'un curé résidant en ce lieu.

1800 En arrivant à Nicolet, M. Brassard trouva l'église bâtie dans une île de la rivière, un peu plus haut que celle sise à son embouchure et désignée sous le nom d'île Moras (*); c'est-à-dire, à peu près vis-à-vis l'église anglaise d'à présent. L'île où s'élevait cette église — qui en avait remplacé une autre construite au même endroit, en bois rond et couverte de chaume — ne mérite ce nom maintenant qu'au printemps, car le chenal qui la sépare de la terre ferme se dessèche complètement le reste de l'année. La pauvre église couverte de chaume fut la première élevée à Nicolet, vers 1700. Mgr de Laval avait visité, en 1681, la petite colonie établie à l'embouchure de la rivière désignée alors sous le nom de rivière Cressé (2), d'après celui du seigneur du lieu.

La paroisse s'était développée et agrandie assez rapidement. Les habitants avaient formé de nouveaux établissements en remontant la rivière et, par suite, l'église n'occupait plus le centre. D'ailleurs elle avait vieilli et était devenue trop petite pour la population toujours croissante. Sa situation dans une île en rendait l'accès très incommode pour tous les paroissiens, depuis que des chemins avaient été ouverts dans les diverses parties de la paroisse.

Ces raisons déterminèrent M. Brassard à choisir un autre

(1) Moras est le nom du premier concessionnaire de l'île, Pierre Mouet de Moras, enseigne au régiment de Carignan. Il l'obtint comme fief en 1672, de l'intendant Talon ; mais il demeurait déjà à la rivière Nicolet en 1661.

(2) Le nom donné par Champlain, en lfi09, à la rivière Nicolet est rivière du Pont, en l'honneur de son ami Pont-Gravé. Le nom de Nicolet lui fut donné plus tard, en souvenir de Jean Nicolet, le grand interprète et découvreur, amené de Normandie au pays par Champlain, en même temps que les Godefroy et les Marguerie, pour y exercer les mêmes fonctions, et qui tous trois demeurèrent plus ou moins longtemps aux Trois-Rivières; mais il n'est pas facile de dire par qui et à quelle date le nom de Nicolet fut attaché à cette rivière. Il est certain qu'elle

lieu pour en construire une nouvelle. Il y songea de longue 1800 main et le coup d'oeil ne lui fit pas défaut dans le choix du site où il l'établit.

Il y avait, un mille plus haut que l'ancienne église et sur la rive opposée, un joli coteau ombragé, à l'est, par un bosquet de pins gigantesques et superbes, dont il ne reste plus aujourd'hui que quelques rares vétérans, et couvert à l'ouest, sur le penchant de la côte qui aboutit à la rivière, par un autre bosquet de grands chênes. C'est là que le curé Brassard jeta les yeux pour y faire le nouvel établissement paroissial. Dès 1770, il fit l'acquisition, pour son propre compte, à l'endroit qu'il avait choisi, d'une terre de 4 arpents de largeur sur 40 de longueur, alors toute couverte par la forêt. Il attendit encore quelques années avant de proposer à ses paroissiens le changement qu'il projetait et qui fut résolu à l'unanimité en 1779. Enfin, en 1784, ce changement avait eu lieu et une nouvelle église en pierre était construite sur ce coteau, entre les deux bosquets de pins et de chênes. Elle n'a entièrement disparu qu'en 1897, pour faire place à la nouvelle cathédrale écroulée en 1899, mais elle avait été remplacée, en 1872, par une autre bâtie à une petite distance; cette dernière, qui n'a jamais été terminée, devint la première cathédrale en 1885, lors de l'érection du diocèse de Xicolet.

portait ce nom avant 1672 ; elle est ainsi désignée dans les actes de concessions de cette époque. Trois rivières voisines, au sud du fleuve, un peu plus haut que la cité triflu vienne, portent les noms des trois grands interprètes, Nicolet, Marguerie et Godefroy. Celle de Nicolet perdit pour quelque temps le sien sous les deux premiers seigneurs de l'endroit, M. de Loubia et M. Cressé, en prenant successivement leurs noms; mais elle reprit bientôt celui de Nicolet, pour ne plus le quitter. Ce dernier nom passa de la rivière à la paroisse, puis au Séminaire, puis au comté, puis à la ville, puis enfin au diocèse.

1800 M. Brassard avait donné à La fabrique de sa paroisse L2 arpents en superficie sur sa nouvelle propriété, et échangé avec elle 8 autre- arpents pour la terre qu'elle possédait à L'endroit de la première église. 11 s'était l>âti à ses propres

frais une maison eu pierre, à côté de l'église nouvelle, prédes pins, pour le cas où la vieillesse l'obligerait d'abandonner le saint ministère et de prendre sa retraite. Le presbytère était de l'autre côté, en face du bosquet de chênes.

La seigneurie de Nicolet (') appartenait alors à M. Pierre-Michel Cressé, dont L'humeur un peu belliqueuse causa- plus d'un désagrément à M. Brassard, qui fut même obligé de revendiquer devant les tribunaux se- droits sur la terre acquise pour y placer la nouvelle église. Après de longs et dispendieux procès, aux Trois-Rivières et à Montréal, le curé finit par faire reconnaître ses titres de valable possession et d'exemption des cens et rentes, et le seigneur Cressé fut débouté de ses prétentions, déclarées sans fondement par les cours de justice.

(1) La seigneurie de Nicolet fut concédée en 1672 par M. Talon au sieur de Laubia (ou Loubia), capitaine au régiment de Broglia ou de Carignan. Son étendue était indiquée comme suit: "deux lieues de front sur autant de profondeur ; une lieue au-dessus et une au-dessous de la rivière Nicolet." En 1680, M. de Frontenac concède au sieur Michel Cressé, qui avait acquis la seigneurie de Nicolet, " l'île à la Fourche, située dans la rivière Cressé, jusqu'au bout de la dite île. avec trois lieues d'augmentation dans la profondeur des terres qui sont au bout de toute la largeur de sa dite seigneurie." Il est évident que cette dernière concession, ainsi décrite, pouvait donner lieu à bien des malentendus, puisque l'île à la Fourche n'est pas une île, mais une presqu'île formée par la bifurcation de la rivière Nicolet, à une lieue do son embouchure.

Michel Cressé n'avait pas de garçon ; une de ses filles, Louise, se maria à J.-B. Poulain de Courval, qui joignit à son nom celui de Cressé, et hérita de la seigneurie. Les descendants portèrent le nom de Poulain- Cressé et plus souvent, comme aujourd'hui, le nom simplement de Cressé. Quelques-uns gardèrent le nom de Poulain de Courval.

DU SEMINAIRE L>E NICOI.ET

Après la construction de L'église, M. Brassard songea à 1800 doter sa paroisse (Tune école élémentaire gratuite. A cette époque, il n'y en avait nulle part dans les campagnes, et les

familles n'avaient point d'autre moyen de donner un peu d'instruction à leurs enfants, pour leur apprendre la lecture, l'écriture, les premières règles de l'arithmétique et le catéchisme, que de les confier quelques heures une ou deux fois par mois à des maîtres ambulants qui allaient dans les paroisses d'une maison à une autre, payés et hébergés par ceux qui requéraient leur service.

C'était donc une noble et généreuse pensée, aussi patriotique que chrétienne, que celle du curé de Xicolet, voulant assurer à ses paroissiens le grand bienfait d'une école stable et gratuite. Mais il ne put la réaliser qu'après sa mort, en laissant par son testament, du 17 janvier 1797, sa maison, quelques rentes constituées, la terre où était l'église, moins ce qu'il avait donné à la fabrique de la paroisse, et de plus une île désignée sous le nom d'île Dagneau, (x) pour fonder et entretenir à perpétuité une école gratuite en faveur des enfants de Xicolet et de la Baie.

Pendant le long séjour de M. Brassard, dans ces deux paroisses, comme curé, son zèle pour le salut des âmes et son affection toute paternelle pour ses paroissiens, l'avaient rendu cher à tous. Mais l'œuvre si généreuse et si patriotique qui couronna sa carrière sacerdotale devait contribuer, autant et plus encore que le demi-siècle de ses travaux au

(1) Cette île Dagneau tire son nom de la famille Dagneau, de qui M. le curé Brassard l'avait acquise. Elle est en face de l'église anglaise, vis-à-vis le site des deux premières églises de Nicolet. L'usufruit de l'île était laissé à Mlle Charlotte Houtelas, gouvernante de la maison de M. Brassard pendant plusieurs années, et plus tard de celle de M. Raimbault; elle mourut en 1817, léguant son avoir au Séminaire. L'île porte aujourd'hui, et probablement depuis cette date, le nom d'île Houtelas, en souvenir de cette bienfaitrice.

1800 milieu d'eux, à éterniser sa mémoire et le souvenir de 3ea bienfaits.

Voici, du reste, l'expression des sentiments qui animaient ce vénérable prêtre, tels qu'il les a confiés à son testament. en léguant tous ses biens immeubles et ses rentes constituées pour la fondation de l'école qu'il avait en vue.

" Le dit sieur testateur, considérant que les dits im- '• meubles susmentionnés, ainsi que ses meubles el effets " mobiliers, proviennent des offrandes des fidèles îles pa- *' roisses de Saint-Antoine de la Baie-du-Febvre, qu'il a des- "* servis durant trente-cinq années et plus, et de Saint-Jean- " Baptiste de Xicolet, qu'il a desservis durant quarante-sept *' années révolues, et désirant ardemment que le produit de <l ces mêmes biens retourne au profit et avantage de la pos-

" térité de ses anciens paroissiens des dites deux paroii .

* auxquels il est toujours tendrement attaché; ne connais- *' saut rien qui puisse produire un avantage plus réel que la " bonne éducation de la jeunesse tant chrétienne que civile, " le dit sieur testateur, pour parvenir au dessein qu'il a for- *' nié, après avoir mûrement délibéré, n'ayant en vue que la '* plus grand gloire de Dieu, le maintien t]c< lionnes mœurs, " dont la bonne éducation est la sauvegarde et le seul vrai iv guide. Animé par ces motifs, le dit sieur testateur or- " donne par son présent testament, qu'il soit établi dans la *" dite maison de pierre, une école pour l'éducation des en- " fants des pères et mères résidant dans les paroisses de Xi- " colet, telle qu'elle est actuellement limitée, et «le Saint- *' Antoine de la Baie-du-Febvre, et que, dans le nombre des " dits enfants, deux tiers soient de la paroisse de Xicolet et *' l'autre tiers de la dite paroisse de la Baie, auxquels en- " fants L'éducation sera donnée gratis, et lesquels y seront *' admis sur certificats et recommandations de M. le curé, du u marguillier en charge et du capitaine de milice de chacune

DU SEMINAIRE DE XICOLET

"des dites deux paroisses; dans laquelle école sera ensei- 1800 *• gné aux enfants à lire, écrire, les principales règles de " l'arithmétique, et surtout leur sera fait le catéchisme, au ** moins deux fois par semaine, suivant les dogmes de la Re- " ligion catholique, apostolique et romaine."

Il n'est jamais entré dans la pensée de M. Brassard de fonder un collège classique ; d'ailleurs il n'en avait pas les moyens. Comme il le dit lui-même, dans le document que nous citons, il voulait seulement établir une école élémentaire pour les enfants des deux paroisses qu'il avait administrées si longtemps, en leur fournissant le grand avantage de pouvoir s'y instruire gratuitement des premières et plus indispensables connaissances divines et humaines. C'était déjà un immense bienfait et, alors surtout, le plus propre à répandre le goût de l'éducation parmi le peuple. M. Brassard l'avait bien compris, et c'est cette noble et généreuse idée qu'il voulait réaliser par son testament, d'un esprit vraiment ecclésiastique.

Il avait choisi comme exécuteur testamentaire son cousin l'honorable Pierre-Louis Deschenaux, l'un des juges de la Cour du banc du roi et juge de la Cour provinciale du district des Trois-Rivières, qui s'empressa de mettre à exécution les dernières volontés du curé défunt. L'évêque de Québec, Mgr Denaut, " sous l'inspection première et sous les auspices duquel et de ses successeurs ", le testateur avait placé l'école qu'il voulait fonder, approuva les démarches de l'exécuteur testamentaire et le choix du maître pour la nouvelle école, désigné par M. Brassard quelque temps avant sa mort. Le nom de ce premier magister de Xicolet était Joseph Crevier-Bellerive. Il est probable qu'il avait déjà exercé sa profession suivant l'ancien système, c'est-àdire en passant d'une maison à l'autre pour y donner ses leçons.

ô HISTOIRE

1801 L'ouverture de l'école se lit deux mois après la mort du fondateur, le 10 mars 1801, avec une solennité remarquable pour le temps. Après la célébration d'une grand'messe solennelle, par le grand vicaire du district, M. Noiseux, curé des Trois-Rivières, on se rendit à la maison d'école, où, en présence de plusieurs curés voisins et d'un concours nombreux des citoyens de Xicolet et des paroisses environnantes, l'on fit l'ouverture de cette école. Le document officiel suivant fut dressé par un notaire, séance tenante, pour constater les procédés du jour et la fidèle exécution des dispositions testamentaires de M. Brassard.

"L'an mil huit cent un, le dixième jour «lu mois de mars, à onze " heures du matin, après la célébration d'une messe solennelle, chantée " par Messire le Grand Vicaire Xoiseux, en présence de l'honorable " Pierre-Louis Deschenaux, Ecuyer, Juge de la Cour du Banc du Roi et " Juge Provincial, Exécuteur du testament et codicille de feu Messire " Louis-Marie Brassard, en son vivant curé de cette paroisse, de Messire " Alexis Durocher, prêtre, curé de cette paroisse, de Pierre-Michel " Cressé, Seigneur de Nicolet, de Messire Bédard, curé de la Baie-Saint- " Antoine, de Messire Dorval, curé de St-Pierre, de Messire Courtin, " curé de Gentilly, de Messire Urbain Orfroy, curé de la Pointe-du-Lac, ' des Capitaines de cette paroisse et d'un concours de personnes de cette " paroisse et des paroisses circonvoisines, notamment des pères et " mères des enfants, a été procédé à l'ouverture de l'école instituée par " le dit feu Messire Brassard, par son dit testament, reçu par Mtre " Badeaux, Notaire, et témoins, le dix-sept janvier mil sept cent quatre- " vingt-dix-sept, pour le soutien de laquelle dite Ecole, le dit Messire " Brassard a légué sa maison et sa terre sur laquelle elle est construite " et le revenu de ses biens mobiliers, après ses dettes et legs payés et " remplis, et la dite école étant sous les auspices particuliers de Moneei- " gneur PEvêque du diocèse de Québec au désir du dit testament, et les " dits Sieurs Deschenaux, exécuteur testamentaire, et Durocher, curé " de cette paroisse, ayant déclaré que Monseigneur Pierre Denaut, " Evêque de Québec, a approuvé la personne de Sieur Joseph Crevier- " Bellerive pour maître de la dite école, le dit Sieur Bellerive a procédé '' cà l'ouverture de la dite école par l'appel des enfants approuvés par M. " le Curé, les Capitaines de milice et le marguillier en charge. " (Suit " la liste des enfants.) L'appel fait, M. Bellerive a fait lire un éco- " lier ou deux, et, à la prière des spectateurs, congé a été donné aux " enfants. "

" Fait et dressé en la maison de l'école, à Nicolet, les jour et an sus- jgOI "dits. " Signé: F. N oiseux, V. G., L. Deschenaux, J. Crevier-Bellerive, P. Cressé, A. Duroeher, prêtre, curé de Nicolet, L. Bédard, prêtre, J. Dorval, prêtre, Courtin, prêtre, J. Porlier, Antoine Pinard, Basile René, Loui- Pinard, Thomas Durucher, Joseph Duroeher, Capitaine de Milice.— Badeaux, Notaire.

Le juge Deschenaux ne survécut pas longtemps à son ami et cousin, dont il venait d'accomplir les dernières volontés. Il mourut Tannée suivante et la gestion des biens et de l'affaire de l'école fut remise entre les mains du curé de Xicolet, auquel furent adjoints le marguillier en exercice et le capitaine de milice, sous la haute direction de l'évêqne de Québec, suivant la teneur du testament de M. Brassard.

Les biens délaissés par le curé défunt, pour la fondation de l'école, n'étant pas même suffisants pour rapporter la modique somme allouée au maître, à savoir, 450 livres de 20 sols, il fut jugé nécessaire d'y suppléer par une souscription publique parmi les paroissiens de Xicolet. La première se fit dès le lendemain des funérailles de M. Brassard, le 30 décembre 1800, jour de l'inventaire du mobilier, et rapporta S5 livres 16 sols. La seconde, l'année suivante, fut un peu plus considérable: elle s'éleva à 212 livres 3 sols. Le juge Deschenaux s'était engagé à payer chaque année 50 livres, sa vie durant, pour le soutien de l'école, aussi longtemps que les revenus des biens légués par son cousin n'atteindraient pas la somme de 600 livres ; il tint fidèlement sa pmmesse pendant les deux années qu'il survécut à M. Brassard. ^

L"ne première inquiétude, au sujet de l'école qui s'é- 1802 tablissait, était venue troubler la paix des paroissiens de Xicolet. Ils furent fort surpris, un beau dimanche de juillet 1802, d'entendre, a la suite de l'office divin, le crieur public annoncer que le seigneur Cressé venait de concéder à M. Michel Trudel quatre arpents de terre en largeur sur dix de

li.02 profondeur, le tout pris sur la propriété de fou M. Brassard, à laquelle le dit seigneur ne reconnaissait que 30 arpents de longueur à partir de la rivière. Evidemment ce brave seigneur ne respectait guère les jugements des tribunaux qui avaient donné gain de cause à son ancien antagoniste an bujet de cette propriété. On députa sans retard le capitaine '!-■ milice de la paroisse, M. Antoine Pinard, auprès du juge Deschenaux pour l'informer de la transgression du seigneur ( 'ressé, à l'égard d'un bien que l'on considérait a bon droit comme la propriété de tous les paroissiens de Xicolet et de la Haie. L'affaire n'alla pas plus loin et Ton n'entendit pluparler des prétentions du seigneur à ce propos, ni de celles • le Michel Trudel. (M

1803 tTne autre inquiétude , plus grave encore, succéda bientôt à la première et fut fort heureusement dissipée par un acte de probité digne des plus grands éloges. Le testament de M. Brassard était invalide dans tout ce qui concernait la fondation de l'école, parce que les biens qu'il léguait à cet effet tombaient en une mainmorte non autorisée par les lois du temps. Xi la paroisse, ni l'évêque de Québec ne pouvaient recevoir de legs à ce titre. D'ailleurs l'évêque n'était mentionné dans le testament que pour lui confier la haute surveillance de l'école et l'approbation du maître, sans être institué légataire des biens destinés à la fondation.

L'unique frère du curé défunt, M. Pierre Brassard, culti-

(1) M. Cressé, condamné par la cour de justice de Montréal, eu 1790, à donner un titre nouvel à M. Brassard, ne le fit pas, persistant à dire que cette terre n'avait que 30 arpents de longueur. C'est pourquoi il concéda 10 arpents à Michel Trudel, au bout de la terre, qui en avait bien cependant 40, d'après les actes primitifs. Cette prétention insoutenable du seigneur Cressé ne finit qu'en 1806, lorsque Mgr Plessi* tut acheté la propriété de l'école ; prévenu favorablement à l'égard de l'évêque qui avait su capter ses bonnes grâces, il lui accorda un titre nouvel pour toute la terre Brassard, sans plus récriminer sur leslimites, faisant même grâce des lods et ventes.

vateur de Xicolet et ex-capitaine de milice, par suite de la 1803 nullité du testament, se trouvait être le seul héritier de la succession pour tous les biens légués eu faveur de l'école. Il n'hésita pas à s'en dessaisir immédiatement et avec la plus grande générosité, pour les rendre à leur destination, sans exiger le moindre dédommagement.

Le 20 juillet 1803, il donna la plus ample procuration. par un acte passé aux T rois-Rivières devant le notaire Badeaux, à l'honorable Louis-Charles Foucher, successeur de l'honorable Deschenaux comme juge de ce même district, et à M. Durocher, curé de Xicolet, pour agir en son nom comme seul héritier de son frère et réaliser les vues de ce dernier. Il y déclare qu'il les connaît parfaitement et " qu'il veut, en autant qu'il peut dépendre de lui, assurer " l'exécution de ses intentions et de ses louables projets, " dans la fondation ou établissement qu'il a proposé d'une " école publique dans la paroisse de Xicolet, selon son testa- " ment. En conséquence, désirant recourir à telles autorités "* ( t à tels pouvoirs, et employer ou faire employer telles for- " nullités qu'il pouvait être nécessaire ou qu'il conviendrait, " pour rendre cet établissement permanent et stable, il ne '' croit mieux faire que de constituer des procureurs à cet "effet. . . " Il leur donne "conjointement ou séparément •" plein et entier pouvoir de disposer de tous les droits qu'il " peut avoir ou prétendre en sa qualité d'héritier et vrai " représentant de Messire Louis-Marie Brassard, son frère, il les réclamer de qui il appartiendra et en prendre possession " pour immédiatement faire ou consolider le dit établisse- •' nient de la manière et ainsi qu'il a été entendu et proposé *' par le testateur, et à faire à cet effet telles démarches et " application a qui il appartiendra pour obtenir soit par *" lettres d'amortissement ou autrement la dite fondation."

M. Pierre Brassard, par cet acte, voulait s'assurer de la

1803 légitime possession des biens Légués par son frère, en choisissant dos procureurs capables de faire valoir ses droit- au besoin, mais toujours en vue de maintenir l'exécution du testament au sujet de l'école. Son désir bien arrêt.' était d'en procurer la permanence et la stabilité, par une donation pure et simple des biens dont il était reconnu Le seul héritier, à Tévêque de Québec, qui en devait transmettre la possession à ses successeurs.

Ce dessein ne pouvait s'exécuter qu'an retour de Mgr Denaut, en visite pastorale, cette année-là, dans Les provinces maritimes, qui formaient alors partie de L'immense diocèse de Québec, comprenant toute L'Amérique Britannique. Ce retour ne s'effectua qu'au mois de novembre. Le 21, M. P. Brassard fit sans retard donation des biens de son frère à l'évêque, représenté par M. Duroeher, curé de Nicolet, qui avait reçu une procuration spéciale pour cela. " Craignant, " dit l'acte de donation, que les louables intentions de Mes- " sire Brassard ne soient troublées sous quelque prétexte que "ce soit ou pour quelque raison que ce puisse être, usant en "conséquence du droit que la loi lui donne de disposer lui- " même et comme bon lui semblera de tous les biens meubles " et immeubles délaissés par Le dit feu Louis- Marie Brassard "et échus au dit sieur Pierre Brassard, son frère, par droit "d'hérédité dans sa succession. . . étant bien convaincu des "favorables intentions de Sa Grandeur l'Illustrissime et " Révérendissime Pierre Denaut, Evêque de Québec et de "son zèle infatigable... en faisant entretenir par sa vigi- " lance l'éducation de la jeunesse, laquelle vigilance ainsi '• continuée burinera (sic) l'éducation de cette même jeunesse "et la rendra par ce moyen utile à la religion et fournira " «les sujets avantageux à la société, enfin étant bien per- " suadé qu'il ne peut mieux disposer des dits biens meubles "et immeubles qu'en sa faveur et en cela accomplir Les gé-

'• uéreuses et louables intentions <ln dit feu Messire Louis- 1803 " Marie Brassard, son frère, le dit sieur Pierre Brassard " voulant en conséquence donner à Sa Grandeur le dit " Evêque de Québec des marques de la baute estime qu'il a il pour lui et lui faciliter les moyens d'exercer sa générosité '" et ses lionnes intentions, a reconnu et confessé par les pré- " sentes avoir volontairement fait donation entre vifs gra- " mite, pure, simple, irrévocable et en la meilleure forme v* que donation puisse se faire et valoir. . . à Sa Grandeur " l'Illustrissime et Révérendissime Pierre Denaut, Evêque " de Québec, Messire Alexis Duroclier, curé de la paroisse " de Xicolet, à ce présent et acceptant. . . c'est à savoir, une " terre sise et située en la seigneurie de Xicolet, etc." (Suit " Pénumération des biens légués par M. Brassard.) "

Mgr Denaut ratifia l'acceptation faite par son fondé de pouvoir, le 29 du même mois, et l'insinuation de l'acte de donation et de la ratification eut lieu aux Trois-Rivières le 23 décembre suivant. L'évêque se trouvait ainsi possesseur, reconnu par la loi, de l'école de Nicolet et des biens destinés à son soutien. Toute crainte pour l'avenir semblait disparu, au moins du côté de la légalité, et les paroissiens de Nicolet voyaient avec joie leur école maintenue et affermie, en devenant la propriété de leur premier pasteur.

Cet acte de probité, et en même temps de générosité, de la part de M. Pierre Brassard, lui méritait la reconnaissance de tous les paroissiens de Xicolet et de Ja Baie, ainsi que celle de l'évêque. Aussi ce dernier s'empressa-t-il de déclarer que la famille du généreux bienfaiteur aurait droit, jusqu'à la quatrième génération, à une pension gratuite dans l'école fondée par son frère, dès qu'elle serait mise sur le pied d'un petit séminaire par l'enseignement du latin et l'ouverture d'un pensionnat. Cette pension accordée à la famille Brassard par Mgr Denaut, et renouvelée deux ans après par

1803 Mgr Plessis, son successeur, en reconnaissance de la belle et noble action de son chef, a toujours été acquittée fidèlement par le Séminaire de Xicolet . Elle n'a cessé qu'avec le dernier (*) des arrière-petits-fils de M. Pierre Brassard, qui a complété son cours en 1897.

Pendant l'absence de Mgr Denaut, en 1803, lors «le sa visite pastorale à l'extrémité de son vaste diocèse, s'agita la question «rouvrir des classes latines dans l'école de Nicolet. Il paraît (2) que la proposition en fut faite par le curé. M!. Durocher, au coadjuteur de l'évêque de Québec, Mgr Plessis. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce dernier accueillit favorablement cette idée, si déjà il ne l'avait, la soutint autant qu'il était en son pouvoir et promit qu'un professeur de latin serait envoyé à Xicolet, après l'arrivée de Mgr Denaut, et de plus qu'une somme d'argent serait allouée pour aider au projet, suivant le nombre des latinistes, par la caisse ecclésiastique, dont il était lui-même le fondateur et le président.

1804 A son retour, sur les instances sans doute du coadjuteur et du curé de Xicolet, l'évêque de Québec consentit à l'ouverture de l'école latine de Xicolet, mais sans jamais lui accorder de grandes faveurs. Il fit choix de M. Roupe, sousdiacre, de Montréal, comme professeur de latin et directeur des élèves, et il donna, au commencement de janvier lsi»K un règlement pour la maison, calqué sur celui du collège de Montréal, ainsi que des instructions à M. Durocher, pour la surveillance générale de la nouvelle institution, en le nommant " premier directeur pour le spirituel et le temporel."

D'autres préoccupations empêchaient Mgr Denaut de bien

il) M. Roméo Brassard, aujourd'hui prêtre du diocèse de Nicolet. (2) Lettre de M. Joseph Crevier-Bellerive a Mgr Plessis, 10 août 1806.

augurer de cet essai d'un collège classique à Nicolet et <lc 1804 s'y montrer favorable. Dans une lettre à son coadjuteur, en date du 23 janvier de la même année, après l'avoir prié de lui faire tenir tout l'argent qui pouvait lui revenir par les componendes, il ajoutait: "Les Messieurs du Séminaire de " Montréal ont terminé leur marché pour la bâtisse d'un nou- " veau petit séminaire (*) à leurs frais : ils s'élèveront à la " somme de 12,000 louis jusqu'à sa perfection. Les fonds "sont insuffisants; je veux leur aider. . . Je me suis mis " en tête de leur procurer autant de milliers de louis que je "pourrai. . . '" Un mois plus tard, il revenait encore sur le même sujet, en écrivant au même : ..." J'amasse des " louis autant que je puis pour la bâtisse du petit séminaire " de Montréal. Sans courir au loin, autour de mon liabita- ,k tion, j'ai l'espérance d'avoir sous peu 3000 louis. Je '" voudrais que tout finît cette année." Aussi signifia-t-il à M. Durocher " qu'il n'entendait point avoir de compte particulier avec le petit séminaire de Xicolet, ni payer son déficit annuel." Enfin il lui déclara formellement " qu'il n'avait pas prêté son nom (en recevant la donation Brassard, dans l'affaire de l'école) pour payer les frais, mais pour sauver le fonds." Q

Il était évident que la nouvelle institution ne devait point compter sur la générosité de Mgr Denaut pour subsister et se maintenir ; elle n'avait que ses propres ressources et les dons de la caisse ecclésiastique pour tout appoint. C'était bien peu de chose et son existence ne1 pouvait être que très précaire. Malgré le peu de moyens en vue, l'ouverture de l'école latine eut lieu cependant, Dans le courant de l'été

(1) Celui établi dans le château Vandreuil depuis 1772, était devenu la proie des flammes l'année précédente (1803).

(2) Lettres de Mgr Denaut à M. Durocher, 1804 et 1805.

1804 de 1803, on avait fait à Nicolet une souscription, qui s'était montée à 588 Livres, pour envoyer deux élèves au collège de Montréal. L'un de ces deux élèves devait être J.-X. Provencher, le futur évêque missionnaire du Nord-Ouest. Après la réponse de Mur Plessis, qu'il y aurait à L'automne un professeur de latin à Nicolet, il fut décidé que la souscription serait employée pour payer la pension do deux élèves dans la nouvelle institution.

Il est difficile de dire à quelle date précise .M. Roupe se rendit à Nicolet pour commencer l'école latine; rien ne nous l'indique d'une manière certaine. L'école paroissiale. tenue toujours par M. Orevier-Bellerive, dut s'ouvrir à l'époque ordinaire cette année-là, 1803, comme précédemment, c'est-à-dire le 1er octobre; mais il n'en fut pas ainsi de l'école latine. C'est au mois de septembre de cette année que M. Durocher (*) fit à Mgr Plessis la demande d'un professeur de latin pour Xicolet. La réponse avait été qu'il y en aurait un après le retour de Mgr Denaut. Or l'évoque de Québec ne revint de sa longue et lointaine visite pastorale, dans les provinces d'en bas, qu'au mois de novembre (2). Il est donc certain que l'ouverture de l'école latine ne se fit pas avant cette époque. Le 21 du même mois, comme préparatif en quelque sorte à cet événement, avait lieu la donation Brassard à l'évêque, de tous les 1 tiens de l'école, comme il a été dit précédemment.

(1) M. Durocher. vicaire de Nicolet en 1703: desservant ou curé d'office en 17!)!), et curé depuis le commencement de L'année 1801 jusqu'au 1er octobre 1806. -Nommé à cette date curé de la Pointe-aux-Tremblr- de Montréal, il y est demeuré jusqu'à sa mort, arrivée le 30 juin 1836, 8 68 ans. Il a été le troisième curé de Nicolet, dont le premier est M. Joseph Cardin (1782-1750), et le second, M. Louis-Marie Brassard (1750- 1800). De 1672 a 1732, Xicolet était visité de faeonpa à autre comme mission par les RR. PP. Récolilet s, entre autres par les PP. Dupont, Lestage et Dumesny, depuis 1716 à 1732.

(2) Lettre de M. Crevier-Belle rive à Mgr ŒUesjsis, 1806.

( 'c qui porte à croire d'une manière assez sûre que Ton- 1804 vertnre de l'école latine, sous la direction de M.. Roupe, n'eut lieu qu'au commencement <le l'année 1804, c'est que le règlement donné aux écoliers de Nicolet, par Mgr l'évêque de Québec, est daté du 3 janvier ; les instructions adressées à M. Durocher, pour l'établir premier directeur du petit séminaire naissant, le sont du 11, et l'octroi d'une pension gratuite à la famille Brassard, du 24. Tout semble donc indiquer ce mois comme celui où se lit l'ouverture de l'école latine et, par conséquent, l'époque du commencement du collège de Xicolet. En sorte que le millésime 1804 que l'on trouve indiqué, par-ci par-là, pour la date de la fondation de cette institution, n'est pas inexacte. Mais il est également vrai de dire que sa première année d'existence fut 1803-1804, suivant la manière habituelle de compter les années scolaires ; seulement elle fut plus courte que les autres, pour le latin, qui ne commença à y être enseigné qu'au mois de janvier. Il n'y eut guère d'inconvénient à cela, puisque tout se réduisit, pour cette première année, à l'enseignement des éléments latins.

Les élèves latinistes du premier cours ne durent pas dépasser le nombre de 24, qui était celui que pouvait loger la maison de M. Brassard, comme pensionnaires. Il était probablement inférieur (1), et quelques-uns des noms que Ton trouve sur la liste des écoliers de 1803-4, doivent être ceux d'élèves de l'école élémentaire qui sont devenus plus tard latinistes. Quoi qu'il en soit, cette liste du premier cours renferme les noms de trois hommes remarquables, qui ont fait l'honneur du Séminaire de Xicolet en devenant la gloire de l'Eglise du Canada: ce sont ceux de Mgr Joseph-Xorbert

(1) 18 est le nombre que donne M. Crevier-Bellerive dans sa lettre à Mgr Plessis, 10 août 1806.

1804 Provencher, premier missionnaire résidanl du Nord-Ouest et premier évêque «le Saint-Boniface, de Mgr Thomas ( ook, premier évêque des Trois-Rivières, et de .M. Jean-Louia Baubien, pendant 44 ans curé de Saint-Thomas de Montrnagny, où il a laissé un souvenir ineffaçable de sou zèle, de su charité e1 de ses grandes œuvres.

Tel fut le début, bien humble et on pourrait dire même assez risqué, du Séminaire de Nlcolet, qui compte vaillamment aujourd'hui son siècle d'existence. Une -impie école paroissiale, à laquelle vint se joindre une classe Latine d'une vingtaine d'élèves, sous la direction d'un séminariste sousdiacre, dans une maison de 40 pieds et à un seul étage, sans autre ressource qu'une maigre pension de 36 piastres payée par chaque écolier et un subside de 8 piastres par élève latiniste fourni par la caisse ecclésiastique; voilà la première origine de cette institution. "Les petites origines conviennent aux grandes choses," a dit quelqu'un; la suite fera voir que ceci ne s'est pas trouvé faux dans le cas présent.

Le bilan de la première année ne fut pas trop mauvais; mais il faut dire qu'on savait alors vivre avec économie. Après avoir examiné les comptes, Mgr Denaut écrivait à M. Durocher, le 11 septembre 1804: "En calculant la recette "et la dépense de l'année qui va commencer par celles de " l'année dernière, et laissant de côté le produit de la terre, " il se trouvera à la recette 6450 livres, à la dépense 6512 "livres; déficit 62 livres. Il restera pour payer ce déficit " et pourvoir aux réparations et augmentations nécessaires, u le revenu entier de la terre, qui sera plus que suffisant " pour satisfaire à ces objets." Ce revenu, toutefois, ne devait pas être très élevé, puisque cette terre était encore couverte par la forêt vierge, à l'exception de quelques arpents, 5 ou 6 au plus, en prairie et en jardin.

Les choses allèrent ainsi les deux années suivantes, 1804-5 à l'exception qu'un nouveau professeur ecclésiastiqut était ajouté chaque année, à mesure que les élèves avançaient dans leurs classes. Ainsi, à l'automne de 1804, M. Roupe revint diacre, amenant avec lui un professeur pour les éléments et se réservant de continuer l'enseignement à ses premiers écoliers dans la seconde année du cours ou la Syntaxe. ( Vtte deuxième année paraît avoir été plus prospère encore que la première sous le rapport financier, grâce toujours, sans doute, à la stricte économie avec laquelle on vivait ; car Mgr Denaut écrivait à M. Durocher, en date du 14 septembre 1S05 : " Je suis très content des comptes du petit Séminaire; la balance est en sa faveur, et c'est ainsi qu'il pourra se soutenir."

Un événement qui dut produire une grande joie dans la communauté en herbe, pendant cette année, fut l'ordination à la prêtrise du directeur, M. Roupe, qui eut lieu le 27 janvier à Longueuil.

A l'ouverture de la troisième année, le 1er octobre 1805-6 1805, le nouveau prêtre joignit encore au directorat la charge de professeur. C'était la classe de Belles-Lettres qu'il fit cette année-là ; car on allait alors plus vite en besogne que de nos jours. Il avait divisé sa classe des deux premières années en deux parties, prenant les plus forts pour les initier aux Humanités et laissant les autres continuer l'étude des règles du latin dans la classe de Méthode. Cette dernière classe et celle de Syntaxe étaient réunies cette fois sous le même professeur, qui était le second de la maison. Celle des Eléments avait le troisième, et l'école paroissiale était toujours sous les soins de M. Crevier-Bellerive, remplissant en même temps la fonction d'économe.

Pour plusieurs cours, il n'y eut pas de classe intermédiaire entre celles de Méthode et de Belles-Lettres : on pas-

1805-6 sait de l'une à l'autre, et c'est dans cette dernière que L'on apprenait les règles de la versification latine, dont l'étude tut remise plus tard à la classe qui en a pris le nom et qu'on appelle Versification ou Troisième. Ce n'est qu'en 1 s 1 5 qu'elle commença à Xicolet.

Un événement lugubre vint porter le deuil dans l'Eglise du Canada au commencement de l'année 1806; ce fut La mort subite de Mgr Denaut, arrivée le 17 janvier, à Longueuil, où il avait toujours résidé depuis 1789, comme curé, puis comme coadjuteur de Québec et enfin comme évêque en titre. Cette mort inopinée de l'évêque diocésain avait <\v> conséquences particulièrement alarmantes pour la nouvelle et précaire institution de Xicolet, dont il était le seul propriétaire des biens devant la loi, en vertu de la donation de M. Pierre Brassard. La consternation fut grande lorsqu'on apprit que le testament de l'évêque défunt ne faisait aucune mention de l'école de jSTicolet et de ses biens, et que sa nièce, encore mineure, Mlle Aiarguerite-Amable Denaut, étail instituée sa légataire universelle. Ce testament avait été t'ait le ?> mai 1803, sept mois avant la donation Brassard, et aucun codicille n'y avait été ajouté pour assurer la possession des biens de l'école à l'évêque successeur. Toute la propriété de la nouvelle institution passait ainsi aux main- du tuteur de la jeune fille héritière, et l'on se demandait avec la plus vive inquiétude ce qui allait advenir de la fondation de M. Brassard, et surtout de la nouvelle école latine, il semblait au plus grand nombre que tout était fini, au moins pour cette dernière, et les espérances fondées sur son développement et son utilité future, leur paraissaient s'ensevelir à jamais dans la tombe de l'évêque Denaut. Heureusement la divine Providence veillait sur le grain de >énévé destiné à produire un grand arbre, comme nous le verrons au chapitre suivant.