CHAPITRE II

Mgr Plessis ; il devient propriétaire de l'école de Nicolet et agrandit rétablissement. — M. Raimbault, curé de Nicolet et supérieur du Séminaire. — MM. Roupe, Bédard, Parent et Paquin, directeurs.

L'horizon si sombre qui environnait le collège naissant de X806 Xieolet, à la mort de Mgr Denaut, et qui semblait lui annoncer une fin prochaine, suivant toute apparence, ne fut pas longtemps, toutefois, sans prendre un aspect plus serein. Un soleil bienfaisant se leva sur lui, dissipant bien vite tous les images orageux qui menaçaient sa chancelante existence, et lui donnant chaleur et vie, mais avec une abondance qu'il n'avait jamais connue jusque-là. Ce fut comme une nouvelle naissance, avec toutes les promesses d'un heureux avenir, sous la sauvegarde d'un père et d'un bienfaiteur au cœur large et plein d'affection, dont toute la puissante et énergique volonté se portait au bien de cet enfant délaissé qu'il adoptait comme le sien propre.

Monseigneur Joseph-Octave Plessis a été, en effet, pour le Séminaire de Xieolet un véritable père, un bienfaiteur inc< mparable, et, pour mieux dire, son créateur (1). Pendant vingt ans, il n'a cessé d'entourer cette institution de toute sa sollicitude, de travailler à son développement, de favoriser ses progrès, d'en affermir la fondation, en lui assurant les plus fermes garanties contre les éventualités de l'avenir, capables d'en compromettre la stabilité ou la permanence.

Comme nous l'avons vu, cette idée d'ouvrir un petit séminaire à Xieolet, en 1803, l'avait frappé et il s'était em-

(1) Ferland, "Mgr Plessis" {Foyer Canadien, vol. 1

1806 pressé de la réaliser, autant que cela lui fut possible dans La position qu'il occupait, n'étant encore que coadjuteur de L'évêque de Québec. Mgr Douant l'avait appelé à ce poste, avec future succession, dès qu'il eut pris possession de son siège, en 1797. Ce choix si judicieux et si conforme en même temps aux vieux du clergé e1 des fidèles, qui avaient déjà su apprécier ses grandes qualités, est bien sans contredit le meilleur acte d'administration «le ce prélat, auquel l'Eglise du Canada doit ainsi son plus illustre pontife, après -Mur de Laval.

En prenant les rênes du gouvernement diocésain, le 27 janvier L806, Mgr Plessis songea sans retard à L'école de Nmolet, que la mort de son prédécesseur Laissait dans un désarroi complet. Il voulut la sauver d'abord de la ruine, puis l'établir sur des bases solides et en faire un véritable collège classique, propre à rendre les meilleurs services à l'Eglise et à l'Etat. Il ne recula pas devant les grandes dépenses que son dessein devait lui coûter et, s'il n'avait pas toujours par lui-même les moyens de les rencontrer, il pouvait compter sur le dévouement et la générosité d'amis fidèles qui lui ouvraient largement leurs bourses. Il se hâta donc de se mettre en relation avec l'exécuteur testamentaire de .Mur Denaut, M. Conefroy, curé de Bouclierville, auquel il fit connaître la résolution qu'il avait prise d'acquérir l'école fondée par M. Brassard et les biens légués à cet effet, devenus la propriété de l'héritière mineure de l'évêque défunt. Il y avait fort à propos, dans Le testament, une clause autorisant l'exécuteur à vendre les biens immeubles jugés trop onéreux dans leur gestion. M. Conefroy s'en prévalut pour acquiescer à la demande de Mgr Plessis et rendre ainsi à sa destination première un bien consacré à l'éducation, qu'un événement si regrettable venait de faire passer en des mains étrangères. Dès le 18 mars, c'est-à-dire deux mois après la mort

de Mgr Denaut, l'affaire était réglée, l'école et ses biens de- 1806 venaient la propriété de Mgr Plessis, qui les payait 5000 livres à la succession, par l'entremise et la générosité «le son ami de cœur, M. Déguise, alors curé de Varennes. L'exécuteur testamentaire, écrivant à l'évêque le 26 du même mois, au sujet de cette transaction;, lui disait: "Je dois re- '* mettre immédiatement à M. Déguise la copie du contrat " de vente de rétablissement de Xicolet. Votre Grandeur ** a été informée qu'Elle n'avait rien à débourser et moi rien " à perdre. Il pourrait se faire que le seigneur exigeât des " lods et ventes .. . S'il les exige, on les trouvera dans la " même bourse où l'on a puisé les 5000 francs, prix de la '"susdite vente... J'espère, Monseigneur, que vous serez -> satisfait de cette manière de vous mettre en possession " d'un bien destiné à l'éducation de vos diocésains. C'a été '" l'avis de M. Roux (x) et de plusieurs personnes éclairées. " Par là Votre Grandeur peut continuer la bonne œuvre et " satisfaire le désir qu'Elle a toujours montré d'étendre en " ce pays les lumières dont il a si grand besoin." La ratification de cette vente fut faite en due forme par Mademoiselle Marguerite-Amable Denaut, l'héritière, lorsqu'elle eut atteint sa majorité en 1812.

Xous aurons plus d'une occasion de mentionner le nom de M. Déguise et ses bienfaits à l'égard du Séminaire de Xicolet. Il les commença par ce don généreux de 5000 livres, pour mettre Mgr Plessis en possession de cet établissement encore à l'enfance ; il les continua pendant près de 30 ans et, après sa mort, par son testament (2). Cinq mille francs,

(1) Supérieur du Séminaire de Montréal, vicaire général de l'évêque de Québec.

(2) M. Déguise mourut à Varennes. le 20 juin 1S33. Il avait été curé de Sainte-Marie de Beauee, 17S6, de Saint -Michel de Bellechasse. 1788, enfin de Varennes, 1806. Il était vicaire général de l'évêque depuis 1821.

1806 e'étail pour le temps une somme assez ronde, vu surtout l'objet en question. Car, après tout, la succession Denaut ne pouvait garder les biens donnés par M. Pierre Brassard pour la fondation de l'école, suivant les intentions testamentaires de son frère le curé de Xicolot, qu'en remplissant les conditions posées par le donateur et acceptées par l'évêque. Il lui fallait donc entretenir cette école et voir à la gestion <}{'> biens qui lui étaient destinés, ce qui n'était pas affaire facile, à cause de la modicité ^^> ressources et de l'éloignement des lieux. Aussi le prix consenti et payé par Mur Picsis pour l'école de Xicolet, dans ces conditions, était assez élevé, plus même que la valeur réelle de la propriété qu'il acquérait, si Ton tient compte des charges dont elle était grevée. Mais l'illustre prélat, en faisant cette acquisition à un si haut prix, avait ses vues, et elles étaient grandes, nobles et tîntes dirigées pour le bien de la religion et de la patrie. Il voulait faire de cette modeste école une grande maison d'éducation, tant pour le recrutement de .-on clergé que pour la préparation à toutes les professions libérales. " Je n'ai rien de plus à cœur, écrivait-il en " 18(»T, que de voir ces maisons (le Séminaire de Québec '" et le Collège de Montréal) préparer le règne de Dieu dans "cette partie du monde, et il est possible (pie l'école nais- " saute de Xicolet soit, dans les vues impénétrables de la " Providence, une ressource ménagée pour suppléer un jour " aux deux autres, qui étant plus connue- et pins importantes sont par là même plus propres à exciter l'envie des " ennemis de la religion."

" Dès lors, dit l'abbé Ferland, qui avait vu le grand évêque "à l'œuvre, le collège de Nicole! devint un objet de prédi- •k iection pour Mgr Plessis, qui semblait en être le premier " directeur. Ce fut lui qui rédigea les règlements, qui traça " le cours d'études, qui s'occupa le plus sérieusement «les in-

térêts matériels de l'institution, et qui de ses propres de- ***06 "niers lui procura plusieurs biens-fonds. Deux fois par " mois et plus il écrivait au supérieur et au directeur pour ' leur donner des avis, leur suggérer des améliorations et les " encourager dans leur travail. Il exigeait que le directeur *' et l'économe lui rendissent régulièrement un compte dé- " taillé de ce qui se passait dans leurs départements respec- " tifs. Des notes sur le compte des élèves lui étaient fré- " quemment transmises, de sorte qu'il connaissait les talents " et les qualités de chacun des professeurs et des écoliers qui " avaient passé quelques semaines dans le collège, et pou- " vait d'avance juger s'ils étaient propres, ou non, à l'état " ecclésiastique." (*)

Xous allons maintenant suivre ce grand évêque pendant vingt ans, dans la formation du Séminaire de Xicolet, le voir se prêter à tout pour assurer le succès de son œuvre de prédilection et descendre jusqu'aux moindres détails de l'administration, avec une sollicitude toute paternelle pour les personnes et pour les choses : et cela, malgré les soucis et les travaux incroyables qu'exigeait le gouvernement du plus vaste diocèse du monde, malgré aussi les inquiétudes et tracasseries presque continuelles que lui suscitaient les mignons du pouvoir civil et les fanatiques prétentions des ennemis de notre race et de notre religion.

Après s'être assuré la possession de l'école de Xicolet, Mgr Plessis se mit sans retard en communication avec ceux qui y présidaient, Messieurs Durocher et Roupe, et dès le mois de mai il fit une visite à Xicolet pour voir les choses par lui-même, et mieux concerter les plans qu'il formait déjà pour l'agrandissement de la maison et le changement de son personnel. Il voulait placer à la tête de l'institution

(1) "Mgr Plessis" [Foyer Canadien, vol. !.)•

1806 un homme propre à lui donner du relief par ses talents, sa

science et ses vertus, capable de la gouverner avec sagesse et habileté, et qui en même temps entendrait bien la conduite îles affaires temporelles, ('e prêtre aussi bien doué qu'il le désirait, il bavait cherché, puis choisi avec cette sûreté de vue et cette profonde connaissance des hommes qui le distinguaient. C'étail l'abbé Raimbault, émigré au Canada pendant la révolution française, en 1795, n'étant encore que clerc tonsuré. Après avoir été professeur de philosophie et de mathématiques au Séminaire de Québec, pendant deux ans. sa faible santé bavait obligé de s'éloigner de cette maison, tout en conservant l'espoir de pouvoir y retourner, et d'essayer l'exercice du saint ministère dans une paroisse dont la desserte était facile. Il fut nommé curé de l'Ange-Gardien, alors comme aujourd'hui >% un petit bijou de paroisse," suivant l'expression de l'archevêque Baillargeon, qui lui-même y avait été curé quelques années avant de monter sur le siège de Québec. M. Raimbault conserva dans sa cure le goût du professorat et il y employait ses loisirs à instruire des jeunes gens, soit pour les préparer à leur entrée au séminaire, soit pour compléter leur instruction I1 ). En 1805, il fut transféré de la cure de l' Ange-Gardien à celle de la Pointe-aux-Trembles de .Montréal; c'est là que Mgr Plessis vint le prendre pour le placer à Nicolel comme curé et supérieur du Séminaire. Le prélat l'avait bien connu et apprécié an Séminaire de Québec et à l'Ange-Gardien; et il se convainquit que c'était l'homme nécessaire à la tête

i I i Parmi les élèves de M. Raimbault à l'Ange-Gardien, il on est deux qui méritent d'être mentionnés, parce qu'ils ont eu leur célébrité, l'un ici et l'autre en Angleterre. !>■ premier est M. Charles-Erançois Painobaud, !<• fondateur du collège de Sainte-Anne: le second, sir Henry Eardinge, fut le successeur du due de Wellington connue commandant en chef des t roupes d'Angleterre.

Dl' SEMINAIRE DE NICOLET -i

d'une maison dont il voulait tirer le plus grand bien, en la 18C6 mettant sur le meilleur pied comme maison d'éducation secondaire. Mais il fallait décider cet excellent prêtre à accepter la position, qui n'avait encore rien de bien souriant, et qui allait augmenter son travail et sa sollicitude, en dépit d'une santé toujours chancelante. Ce ne fut qu'après un siège en règle, pour vaincre les répugnances de l'abbé Haimbaultj que Pévêque réussit à obtenir son consentement et à lui faire assumer la responsabilité qu'il lui offrait à Xicolet. Le feu s'ouvrit le 11 septembre, par la lettre suivante qui mérite d'être citée. '* Monsieur et cher Raimbault, Vous " serez surpris de l'antienne que je vais vous porter; cepen- '* dant j'y suis engagé non seulement par mon opinion par- " ticulière, mais encore par celle de plusieurs curés de vos '• amis qui me l'ont sngP'érée à l'envi les uns des autres. Il " s'agirait de quitter la Pointe-aux-Trembles pour aller à " Nicolet. Je ne vous détaillerai pas les raisons qui m'y " déterminent, mais elles sont toutes en faveur de votre " santé, dans laquelle vous croiriez peut-être trouver des ob- " jections. Un charmant endroit, un presbytère agréable- " ment situé, la société de deux ecclésiastiques et d'un prêtre " qui peut prêcher quelquefois dans l'année et chanter al- " ternativement la messe des dimanches et des fêtes ; plus •' que tout cela encore, une maison d'éducation dont la-sur- " veillance sera un vrai délassement pour vous et dans " laquelle vous pourrez placer les étudiants qui sont à vos " soins. Telle est la perspective que vous offre ce change- " ment de cure. . . Voilà mon plan, mes vues dirigées, si je '• ne me trompe, vers la plus grande gloire de Dieu. Je sais " que vous venez de réparer le presbytère de votre cure et '■ que la chose n'est pas encore finie. Je sais qu'il n y a " qu'un an que vous avez changé de place. Mais ces petites " considérations doivent le céder aux motifs plus puissants

1806 ''qui m'engagent à vous désirer à Nlcolet. Répondez-moi " par la première poste."

Cette Lettre, toute charmante qu'elle fût, n'avait pas porté conviction dans l'esprit de M. Raimbault qui objectait, outre sa pauvre santé, le surcroît de besogne que lui causerait la surveillance du Séminaire, les travaux entrepris dans sa paroisse de la Pointe-aux-Trembles, et le reste; puis il finissait par suggérer les noms de trois prêtres bien qualifié-. dans son opinion, pour remplir la position qui lui était

offerte. La ré] se ne se fit pas attendre; une lettre, du

18 du même mois, réfutait toutes les objections. " Monsieur " et cher Raimbault, Nous ne nous entendons pas, et je crois " que vous ne me rendez pas justice, en croyant que j'ajoute "à votre fardeau, lorsque réellement il est diminué de moi- " tié dans l'article que je sais qui vous coûte le plus, savoir '" le jeûne des dimanches et des fêtes. Il ne s'agit pas de "gouverner en détail le Séminaire de Nicolet. M. Roupe " est chargé du spirituel et l'économe (qui, j'espère, sera le " Frère Louis) du temporel. Il ne vous reste donc qu'une *' surveillance générale qui n'exige pas votre présence au " Séminaire deux fois la semaine. Votre santé, dont je con- '* nais tout le prix, ne pourrait souffrir du changement *' qu'autant que l'imagination s'en occuperait trop violem- '• ment. Abandonnez-vous un peu à la volonté de Dieu, qui " ne permet ces petites contrariétés (pie pour sa plus grande "gloire, jacta cogitation tuuiii in Domino, et sans trop vous " amuser à délibérer, mettez-vous en route aussitôt que VOUS "serez prêt; une fois rendu, vous serez content, j'en suis " sûr, et vous reconnaîtrez que le changement est tout à votre "avantage... Quant aux réparations du presbytère, votre "successeur les achèvera. . . Des trois Messieurs que vous "m'indiquez, nul ne nie convient, si ce n'est peut-être J.-B.

"Bédard (')• Mais 1 il doit 500 louis, 2° son église vienl 1806 " de brûler et demande tous ses soins. Ce n'est pas un bon " moment pour le changer. . . " Quatre jours après, l'évêque revenait à la charge, avec plus de force encore, pour persuader au curé de la Pointe-aux-ïrembles d'accepter Nicolet malgré ses répugnances. Enfin le 25, il lui adressait une dernière lettre sur le changement proposé et lui disait: " Vous avez assez de données pour décider vous-même lequel " est plus à propos, ou d'aller à Nicolet ou de rester à la " Pointe-aux-Trembles. Dans ce dernier cas, outre le tracas *' qui m'en résulte, mais que je ne veux pas que vous con- '" sidériez, Nicolet sera privé de l'homme qui lui convient le '' plus. . . Quant à vous donner un ordre, je m'en garderai *' bien. Le ton sur lequel vous le demandez, n'annonce guère '" un homme disposé à obéir. Mais j'attribue cela à une ima- "gination exaltée... Patience, ce petit désordre n'aura '" qu'un temps. Dans le calme, vous jugerez plus sainement " des choses et vous me rendrez justice. . . "

M. Raimbault ne put résister plus longtemps au désir si péremptoire de son évêque de le voir curé de Xicolet et supérieur du Séminaire. Il rendit les armes et accepta. La lettre suivante, du 2 octobre, nous montre tout le plaisir que cette acceptation causa à Mgr Plessis. " Dieu soit béni du parti " que vous prenez et du sacrifice que vous faites pour son " amour. Vous ne tarderez pas. j'espère, à en savourer les " consolations. C'en est déjà une grande de réfléchir que vous " êtes dans l'ordre de la Providence et qu'a tout événement " vous n'aurez pas à vous reprocher de vous être décidé sur " des vues particulières et personnelles. L'aspect du ehar- " niant Xicolet, de son église, de son presbytère, de son sé- " minaire, de ses bons habitants, va vous faire bientôt perdre

(1) Curé de Chambly.

1806 "de vue tout ce que Les cures de L'Ange-Gardien el <le l'En- •• fii nt-.T ('sus vmis <mr offerl de plus attrayant. Nous non- y "verrons cet hiver... Je vous établis supérieur «lu Sémi- '■ i.;iirc aaissanl de Nicolet. Il faut cela pour L'accréditer. Le " directeur et l'économe étant très intelligents chacun dans " leur genre, il vous restera peu à faire après eux. Seule- '" nient vous voudrez bien donner de temps en temps un "coup d'œil à leurs opérations et les aider de vos conseils '" dans les cas embarrassants. . . "

M. Durocher recevait en même temps sa nomination à la cure que laissait M. Raimbault. Mais avant qu'il quittât Xicolet, l'évêque, déjà résolu d'agrandir la maison de l'école, beaucoup trop petite pour un collège, même en herbe, le pria de proposer aux paroissiens d'aider à cet agrandissement, en fournissant les matériaux, pierre et bois, autant qu'ils le pourraient. Au défaut du curé, parti pour sa nouvelle paroisse lorsque la lettre de l'évêque arriva à Xieolet, M. Boupe fit connaître la demande à la paroisse. Elle fut bien accueillie et l'on se mit immédiatement à l'œuvre pour tirer la pierre de la rivère et couper dans la forêt le bois de charpente.

Un autre changement qui s'opéra dans le personnel du nouveau collège, au commencement de l'année lM.Ki-7, fut celui de l'économe. M. Crevier-Bellerive avait cumulé, Les deux année- précédentes, cette charge et celle de maître de l'école paroissiale. Ce n'était pas du goût de Mgr Plessis. Il remercia donc l'ancien magister, après avoir réglé tout compte avec lui, et fit choix pour économe du Frère Louis. récollet sécularisé, qui demeurait à Québec. Quant à l'école élémentaire, elle fut mise, cette année-ci et les suivantes, entre les mains de deux professeurs ecclésiastiques declasses latine-, avec loisir de se faire aider dans cette dernière besogne par les plus avancés et les plus sages de loin--

élèves latinistes. Il en fut ainsi jusqu'en 1811; mais le 1806 plus souvent le professeur des éléments latins en avait seul la charge.

Pendant l'automne et l'hiver, on s'occupa des moyens d'agrandir la maison et du plan à adopter pour donner à la nouvelle construction et à l'ancienne une apparence d'ensemble un peu passable, tout en visant à la commodité pour l'intérieur. Mgr flessis faisait ses suggestions à M. Kaimbault, en lui demandant de tracer des plans ; celui-ci les exécutait et y ajoutait ses remarques et ses objections. L'évêque adoptait en général les vues du curé, qu'il regardait 1807 comme un assez bon " ingénieur"; il aimait parfois à lui donner ce nom, en plaisantant, dans ses lettres. " Mon cber " ingénieur, lui écrivait-il un jour, puisque vous avez ma " confiance et ma procuration pour l'addition à faire à la " maison de Xicolet et que d'ailleurs, étant sur les lieux, " vous vous trouvez à portée de voir ce qui convient. . . j'au- " rais mauvaise grâce de ne pas adopter vos dernières idées " comme j'ai admis les premières . . . J'ai à cœur que l'addi- " tion soit faite et parfaite avant la fin des vacances pro- *' chaînes." " Voilà mes réflexions, lui disait-il une autre " fois ; au surplus, M. l'ingénieur, elles sont abandonnées à " votre décision. Car, dans toutes ces choses, j'aime que " vous ayez de la latitude." Il y avait une chose à laquelle Mgr Plessis tenait beaucoup et qui lui donna des inquiétudes dans un premier plan proposé par M. Kaimbault ; c'était le bocage de pins avoisinant la maison et dont il ne voulait abattre aucun arbre. " Enfin, disait-il dans une lettre du "21 mai, vous me prenez par mon sensible, en proposant " un dernier plan qui laisse le bocage dans son entier. J'y " accède volontiers." Que de fois il revint dans sa correspondance sur ce bocage qu'il aimait tant, pour en recommander la conservation, le faire clôturer, empêcher les gens

1807 d'y passer, etc. C'est bien grâce à ;e grand soin qu'on en a pris de tout temps, s'il a pu subsister pendant do si Longues

années, plein de vigueur, et si h, técrépitude ne s'en est emparée que lentement, sans l'avoir encore complet ein< -m détruit (*).

Le plan adopté pour l'agrandissement consistait à tripler la longueur de l'ancienne maison, dans le même icns, c'està-dire parallèlement à la rivière et au chemin, puis à ajouter au milieu un large fronton, afin de donner un peu d'apparence atout l'édifice, qui no devait être qu'un rez-de-chaussée de 120 pieds de longueur sur 38 de largeur, surmonté «l'un haut comble suivant la façon du temps. Les matériaux de construction n'étaient pas sous la main, excepté la pierre ordinaire et le bois de charpente; encore fallait-il, à l'égard de ces deux articles, avoir recours à la bonne volonté i\c> gens pour les faire rendre sur les lieux, afin d'économiser autant que l'on pouvait, vu la modicité des fonds dont l'évoque pouvait disposer. Il s'était fait lui-même " pourvoyeur du bois scié ", qu'il expédiait de Québec, et de la pierre à chaux, qu'on prenait à Deschambault. Il avait l'œil à tout et s'occupait de maints détails, dont il s'informait minutieusement, donnant son avis toujours motivé sur chaque chose, consultant à Québec les ouvriers et les architectes pour les prix et la qualité des matériaux, louant les barges pour les transports, etc. " Je viens d'acheter, écrivait-il au

(1) Ces pins étaient au nombre \i\e 150 à 200 au commencement du siècle; réduits à 100 en 1857, il n'enrrste plus aujourd'ui qu'une dizaine, vétérans d'un autre âge et des temps les plus reculés pour notre pays. Ils étaient vus de loin sur le lac Saint-Pierre et sur le fleuve, et servaient autrefois à diriger les navigateurs.

Les pins de Nicoletont été chantés par un poète nicolétain, alors rhétoricien, devenu plus tard le poète lauréat du Canada, M. Louis Fréchette. Nous citons cette pièce de vers dans l'appendice de ce chapitre.

''mois de mars, un millier de madriers secs de 12 pieds de 1807 "long, à 48 livres le cent. Ils sont au Foulon. Si M. " Proulx veut les y faire prendre au printemps, je m'en rapporterai à son nanti mnier aussi bien qu'à un autre... " .Mais où est-il votre représentant '. I1) Quand je suis à Xi- "colet, on me dit qu'il est à Québec; à Québec on dit qu'il " est à Xicolet . . . Finalement je cherche ce brave homme " et ne le trouve pas, quoiqu'il ait droit a ma reconnaissance " pour ses bons offices. M. Dénéchaud (2) doit vous envoyer " par les premiers bâtiments 7 ou S toises de pierre à chaux. " Je l'ai chargé de contracter pour cet effet avec des naviga- " teurs de sa paroisse qui la prendront sur la grève ... Le " millier de madriers fera tous vos planchers et il en restera " encore. S'il est possible, j'en ajouterai deux autres cents, " afin que vous soyez plus au large. Car je prévois qu'il fau- " dra peut-être, pendant les vacances, renouveler le plancher " de bas de l'ancienne maison, dont les lambourdes sont pour- " ries. Cela suppose néanmoins que l'allonge sera finie, de " manière à y mettre en sûreté tous les meubles, livres, etc.. " Je suis bien d'avis que les cloisons soient faites de ma- " driers, surtout celles qui séparent les classes les unes des c' autres. Si vous faites encore rencontre de quelques cents " de planches ou de madriers à bon compte, ne manquez pas " de les saisir, sans préjudice de ce qu'on pourra vous en- " voyer d'ici . . . Prix pour prix, vous préférerez sans doute "le maçon de la Pointe-aux-Trembles à celui de Xicolet, "' qui n'est pas aussi habile. . . Je compte sur la bonne vo- " lonté de vos syndics pour faire transporter sur la place le " reste de la pierre, les cadres des croisées, le bois de chauf- "" fage pour les fourneaux à chaux. Vous saurez les assem-

i 1 ) M. Louis Proulx, député au Parlement. (2) Curé de Desehambault.

1807 "blerà propos et les exciter, sans compter qu'il faudra " mettre le Kécollet à leurs trousses. J'espère que vous " vous déchargerez sur le dit Eécollet de tout le détail qui '" pourrait vous devenir à charge et que vous ne vous réserve- " rez que les grandes opérations, surtout au temps pascal, " où vous avez, comme on dit, d'autres pois à lier. . . Et vos '"châssis sont-ils entrepris enfin?.,. " Au mois d'avril, après avoir reçu d'assez bonnes nouvelles au sujet des matériaux qu'on avait commencé à amasser, il écrivait à ^\i. Raimbault, avec sa jovialité ordinaire: " Si le Récollet se "met une fois de honne humeur, il est le meilleur homme "du monde pour exciter les habitants, et les tourmenter s'il "le faut. Cinquante voyages de belle pierre, rendue sur la " place, ne sont pas un petit objet. ( 'elle des champs vien- " dra en son temps. Ayez-en deux toises et demie pour " commencer, dit le représentant Proulx, et le reste viendra "à mesure. Vous pouvez compter sur deux escadres, l'une "de trois vaisseaux porte-pierres, l'autre d'un seul, portant " planches et madriers. Xe soyez pas surpris d'une escadre "d'un seul vaisseau, puisqu'il y a des batteries d'un canon "à certains sièges. Mais que va-t-il arriver? Hélas! je "crains que l'ennemi ne vienne les surprendre, tandis qu'ils " sonderont les battures de l'entrée du Nil. Puisse le capi- ** taine Gendron être plus heureux que ne fut l'amiral Bruix. "Ces bâtiments veulent partir aussitôt après le passage des "glaces du lac, c'est-à-dire, avant la crue des eaux. C'esl " plus vite que je ne vomirais, mais comment arrêter des "gens qui veulent gagner de l'argent dès l'ouverture de la "navigation? En tonte autre saison on ne trouverait pas "de porte-pierres. Celui qui portera le bois, ayant une "charge de blé à prendre à Xicolet, sera intéressé à entrer " dans la rivière et prendre patience, s'il le faut, en deçà de " la batture. . . Venons à vos châssis. Quelques critiques, il

DU SEMINAIRE DE NICOLET ÔO

" est vrai, ont trouvé que vous vous étiez fait attraper. .Mais 1807 "M. Emond (*) n'eu juge pas de même. L'ouvrage lui a " semblé d'un prix raisonnable. Quand je lui ai appris hier '* qu'en outre vous aviez les volets, dont vous n'aviez pas " parlé d'abord, il s'est récrié contre la modicité du prix, " estimant à 12 livres une paire de volets à panneaux. Ainsi " vous avez le suffrage du plus habile homme que j'ai en- " tendu raisonner sur la chose. Sans être ouvrier, j'ai ap- " plaudi à vos autres marchés. . . Je suis assez ennemi du " raboudinage pour consentir à votre nouveau plan, mais " avant de l'exécuter, attendez que j'aille sur les lieux, ce >k qui pourra être vers la fin de juin. En attendant, je vous " prie de ne laisser abattre aucun arbre du bocage, attendu " que notre édifice de cette année peut trouver place en deçà, " si je l'ai bien observé cet hiver. S'il faut en venir à atta- " quer le grand bois, nous prendrons nos dimensions en- " semble ..."

Puis il en vient au calcul détaillé du coût probable de l'édifice, qu'il estime à la somme de 8000 francs. " Ajoutez " à cela, dit-il, l'ouvrage de charpente, le clou, le bardeau, " des ferrures, des outils, des ouvrages imprévus, etc., etc. " En voilà pour plus de 400 louis. Et où les prendre ? Je " vous ai laissé le quart de cette somme. Si la caisse ecclé- " siastique avait, comme vous, l'esprit d'y ajouter 200 louis, "je trouverais aisément le reste d'ici à l'automne. . . Quoi " qu'il en soit, vogue la galère. Dieu connaît mes vues dans " cette entreprise ; sa Providence sera pour nous."

Le 11 mai, il écrivait encore: " Capitaine Gendron a dû " arriver dans votre havre hier ou samedi, chargé de 600 u madriers dont 300 de trois pouces d'épaisseur, équivalents " à du bois de charpente. J'espère que vous vous en trouve-

Il) Constructeur de Québec.

i»07 " rcz bien. Keste â savoir quand je pourrai vous taire par- " venir les 600 autres, dont la bonne moitié aurait \>u se lo- " ger à bord de Gendron, s'il avait mieux arrangé les pre- " miers dans la cale, ou si M. Emond qui avait commission "de le charger, eût moins Lantiponné. Je suis aussi en re- " cherche des moyens de vous transmettre mon millier de " planches de choix. Vous verrez du premier coup que Le " madrier n'est pas de première qualité, ni peut-être de la " quatrième, mais il peut aussi bien faire des planchers d'une " maison d'écoliers qu'il a fait ceux de la chapelle du Sémi- " naire de Québec. M. Dénéchaud ne m'a pas encore donné " de nouvelles du départ de la pierre à chaux. J'espère que " vous allez vous mettre en œuvre pour commencer la bâtisse " à la fin du mois. S'il vous faut des fonds, donnez-m'en " avis. Je tâcherai de vous en faire passer en juin." Dix jours plus tard, il écrit de nouveau et cette fois il presse davantage le commencement des travaux. " Hâtez-vous d'en- " trer en besogne ; et si les habitants ne veulent ou ne " peuvent plus amener de pierre pour rien, tâchez qu'ils en " amènent pour de l'argent. La caisse ecclésiastique nous '- donne 150 louis. J'en aperçois 100 d'un autre côté. Tout " cela joint à ce que vous avez, faisant 3503 doit balancer à " peu près notre dépense de cette année. Si cette somme ne " suffit pas, on en trouvera encore; mais (die doit suffire, au " moyen de la réduction du plan. Je suis un peu en peine " des moyens de vous transmettre le reste de mon bois. Les "navigateurs on s'en soucient guère ou voudraient avoir " plus qu'il ne vaut. J'offre 3 piastres par 100 madriers "et 0 francs par 100 planches, et ils n'y mordent pas. Le "capitaine Beaudry n'a pas eu honte de demander 9 louis " pour le transport du millier de planches. Le mal est que " les vaisseaux de Liverpool ayant amené au printemps une " quantité de sel, ces caboteurs trouvent tant qu'ils veulent " à s'en fournir movennant 5 ou 6 sols du minot."

Tel est l'intérêt que Mgr Plessis portait à l'agrandisse- 1807 ment de son nouveau séminaire." Il nVsi pas jusqu'à la place e1 aux accessoires de L'appendice répugnant mais indispensable à tout logis, de ce meuble "de première nécessité," comme il L'appelle, qui attire son attention, et il écrit à son cher "ingénieur" pour le convaincre de l'importance de bien orienter et emménager ce petit édifice, de le pourvoir de canaux et de ventilateurs, de manière qu'il n'incommode pas par ses odeurs méphitiques et que l'hygiène de la maison n'en souffre pas. " Vous m'avez objecté, lui écrivait- " il, que la vue agréable du bocage serait interrompue par •• les latrines placées comme je l'entends. Mais ce n'est pas " de la cour que ce bocage est ordinairement considéré. Ceux "qui le voudront voir iront plus loin.'' Malgré toutes ses recommandations l'édifice en question ne se fit pas cette année-là. Mais dès le mois de mars suivant, il revenait à la charge pour en presser la construction. " Je commence à " craindre qu'il ne faille encore reculer à l'année prochaine " la clôture du bocage. Mais pour les latrines, vous savez " que je suis sans miséricorde. Il en faut nécessairement " une nouvelle édition in-folio." Dans toutes ses lettres subséquentes, il insista si fort et si souvent qu'à la fin la chose se tit suivant son désir. Ce ne fut pas néanmoins avant qu'il eût cité un exemple frappant, d'où il tira un argument sans réplique. " M. Robert (x) a eu besoin de faire vider les " latrines de cette petite maison appartenant au séminaire, " auprès de la chapelle, et ci-devant occupée par le capitaine " Hall. Savez-vous combien il lui en a coûté pour le travail " d'une seule nuit \ Deux bouteilles de rhum et 28 piastres. " Voyez où nous serions s'il fallait, plusieurs fois l'année, " dans un endroit où personne n'est pressé d'exercer l'office

( 1 ) Supérieur du Séminaire de Québec.

1807 " de gadouard, faire vider un canal <pii sérail 3ans e "obstrué, surtout en hiver."

Cette dernière tirade eut pour résultat de décider M. Raimbaull à l'exécution du plan proposé pour le meuble de " première nécessité."

1. - travaux de construction marchèrent assez bien pendant l'été, et à l'automne le Séminaire agrandi pouvait recevoir les élèves à l'époque ordinaire, le 1er octobre. L'évêque avait voulu s'y rendre (1), pour voir la nouvelle construction et se rendre compte par lui-même de l'effet qu'allait produire dans sa chère maison les deux changements importants qu'il y opérait. M. Roupe et le Frère Louis quittaient Xicolct et étaient remplacés, le premier, comme directeur, par M. Jean-Charles Bédard, jeune prêtre de Québec, ordonné depuis un an, et le second, comme économe, pur .M. Pierre-Marie Mignault, ecclésiastique de Saint-Denis, qui ne vint néanmoins à Xicolet que vers le milieu de l'année. Mgr Plessis avait annoncé à M. Raimbault, le 14 septembre, ces deux changements en ternies qui les expliquent suffisamment. "Là, là, prenez patience. Votre procès esl ga- " ané. Le Frère après avoir beaucoup balancé l'offre que "je lui ai faite de reprendre sa place au faubourg Saint- '" Roch, s'y est finalement déterminé et, le plus beau de l'his- " toire, c'est qu'il ignore absolument que l'on soil mécon- " tent de lui ou que vous m'en ayez, fait la moindre plainte, "et prend bonnement mon offre pour l'effet dune attention particulière envers sa petite personne. Aussi re- " monte-t-il comme en triomphe, suivi de la cuisinière, de

i l i 11 en avait prévenu M. RaimibauU en ces bennes: "Je crois y être " ià Nieolet) au 1er octobre. Si vous voulez faire avec moi te voyage de "Québec, préparez-vous-y pour cette époque; mais ne l'annoncez pas, car "je voudrais faire le voyage incognito autanl que possible et m'épargner " d'entendre le carillon des Trois-Riviêres qui m'ennuie toujours."

ejoiït:

tmTTHl

*' deux barriques de vin, d'huile, de chocolat, etc., etc., et 1807 " veut enterrer la synagogue avec honneur. Il touchera en- *' core le premier quartier de l'année commençante, payera " ce que le Séminaire doit tant à vous qu'à M. Roupe, achète- '* ra du blé, etc., remboursera «le son argent ce que vous avez "' eu la complaisance de lui avancer, et redescendra vers le " 1er octobre pour prendre son école au 15. Dame ! il faut " bien traiter les gens quand on les congédie. J'ai fait de " même avec M. Roupe, ne lui alléguant que des raisons de '" santé pour substituer un vicariat à sa direction du Sémi- *" naire. Il m'a répondu en homme disposé à tout. . ."

M. Roupe était un prêtre pieux et zélé ; mais il était maladif et un peu timide, et, par suite peut-être, pas assez communicatif avec le curé-supérieur, qui, de son côté, éprouvait une certaine gêne avec lui. Quant au Frère Louis, il y avait plusieurs griefs à son compte. Son ennui à Xicolet, surtout pendant les premiers mois qu'il y séjourna, son m ampie de vigilance et son apathie connue économe du Séminaire, un sien neveu qui y avait une pension gratuite et qui ne donnait pas parfaite satisfaction, sa grande jaserie avec tout le monde et surtout avec les ouvriers employés à la construction, jointe aux nombreuses prises de tabac qu'il leur offrait, sans tenir compte du temps perdu ; voila autant de motifs qui firent pencher la balance du côté de son rappel à Québec, en fournissant les articles du procès dont parle l'évêque dans la lettre que nous venons de citer.

M. Roupe laissa avec chagrin la maison de Xicolet, à laquelle il était sincèrement attaché. Il y avait fait du bien et emportait les regrets des élèves et des régents. " Comme premier directeur, il mérite à juste titre d'être mentionné d'une manière spéciale, dans l'histoire de la maison qu'il a vue naître et qu'il a dirigée avec sagesse dans les sentiers difficiles qu'elle a eu à traverser dans sa première enfance.

1807 Gomme une tendre mère, il a veillé autour de son berceau, sans que La pauvreté et les autres circonstances difficiles où se trouvait cet enfant de la Providence aient pour un instant diminué sa sollicitude ou amoindri son affection. Quoique d'une constitution délicate, il trouva néanmoins, dans 3on courage e1 sa piété, assez de force pour remplir les nombreux devoirs qui lui étaient imposés. Il lui fallait être à la fois directeur, préfet des étude-, économe, professeur, régent: ce qui l'occupait non seulement tout le jour, mais encore une partie de la nuit. A cela il faut encore ajouter l'aide qu'il était obligé de donner au curé dan- l'exercice du sainl ministère." (*) Tel fut aussi le partage des autres directeurs immédiats qui lui ont succédé.

Le Séminaire de Xicolet lui doit deux choses, aussi chères à ses élèves aujourd'hui qu'au commencement, et qu'il conservera toujours avec bonheur: le choix du premier patron de la maison et l'établissement de la première congrégation de la sainte Vierge. En choisissant S. Raphaël comme le protecteur de sa petite communauté, dès son arrivée à Xicolet, il imitait en cela le collège de Montréal où il avait étudié et qui a le même titulaire. La congrégation paraît n'avoir commencé qu'en 1806 (2), et elle subsista sans avoir d'institution canonique régulière jusqu'en 182:1, époque où elle fut érigée suivant toutes les règles, ainsi qu'il sera dit plus tard.

M. Roupe, en quittant Xicolet. fut chargé de la mission

il) "Le Séminaire de Xicolet," par M. l'abbé Walsh.

(2) Lettre de M. Roupe à Mgr PIcshs. :5(i mai 1S06.

tl y avait encore, en 1865, mi registre bien conservé de cette première congrégation, cité plusieurs fois dan- les notes de M. Desaulnier- sur la liste des élèves des premières années. Il nous a été impossible de le retrouver.

indienne de Saint-Régis, qu'il desservi! jusqu'en 1814. Il 1807 fut alors agrégé au Séminaire de Montréal, puis missionnaire au lac «les Deux-Montagnes pendant 16 ans. Rappelé à Montréal, il continua d'y exercer le saint ministère jusqu'à sa mort, le 4 septembre 1854, à L'âge de 73 ans.

Jusqu'en 1806, la retraite annuelle, au commencement de l'année scolaire, avait été faite aux frais du directeur et des régents, qui donnaient des instructions à tour de rôle. Cette année 1807-8, il y eut un prédicateur de renom pour la prêcher. Voici comment Mgr de Québec l'annonça à M. Raimbault, le 22 octobre: "Je ne suis pas d'avis qu'on " mette les ecclésiastiques en dépense de prédication pour la "retraite. L'un est échauffé, l'autre bégaye; ces deux-là " s'en tireraient mal. Le troisième serait trop chargé. Faites i- mieux. Chargez-les des méditations à faire tout liant pen- " dant cette retraite. Fixez-la pour cette année à la seconde " semaine de novembre. Faites-en faire toutes les instruc- " tions par M. de Calonne. Je l'en ai prévenu. Il s'y prête- " ra avec plaisir. Il ne lui faut qu'un mot d'invitation de " votre part. Il sera rendu aux Trois-Eivières pour la " Toussaint. Son zèle, son esprit, sa piété, sa simplicité " vous enchanteront." Ce vénérable prêtre, encore plus distingué par ses vertus que par la naissance (1), continua d'être le prédicateur de la retraite au Séminaire, sans jamais y manquer, jusqu'en 1822, date de sa mort, non seulement pour celle du commencement de l'année, mais même pour

(1) M. Jacques-Joseph-Ladislas de Calonne, frère du premier ministre de Louis XVI, ordonné prêtre en 177<>. quitta la France pendant la révolution pour se réfugier en Angleterre. Il vint comme missionnaire à l'île Saint-Jean (île du Prince-Edouard), en 1799. Son père avait étéprésident du parlement de Rouen. Le portrait de ce dernier, en costume de président, devenu l'héritage de M. Raimbault, après la mort du vénérable chapelain des Ursulines des Trois-Rivières, passa au Séminaire, où il est encore.

1807 celle (rime journée avant hi clôture <h> classes. Il y fut toujours très goûté et produise ainsi un très grand bien parmi les élèves de cette longue période de 11 ans. Chaque année aussi, sur L'invitation «le L'évêque, il quittait son chapelinat «les Ursulines dos Trois-Rivières pendant deux semaines, pour aller prêcher à Québec, dans la cathédrale, la neuvaine de S. François Xavier, au commencemenl du carême. Ce fut toujours avec les meilleurs succès qu'il le lit. Mgr Plessis, qui s'y entendait, écrivait à M. Raimbault sur ce sujet eu 1816: "M. de Calonne a soutenu sa neu- " vaine beaucoup mieux qu'aucune des années précédente-. '* Jamais il n'a fait entendre une aussi forte voix. Les plus "mauvais temps n'ont rebuté personne. Chacun a voulu u le suivre. A chaque sermon, église pleine. Tl est goûté au " delà de ce qu'on peut dire et fait des fruits sensibles. Il " en aurait fait à Babylone, son âge et sa réputation lui don- " nant droit de dire des choses que nul autre ne pourrait " mettre au jour sans offenser les gens. Tl repart demain, " bien portant et laissant un goût de revenez-y aux fidèles de " la capitale. C'est ainsi, ajoute l'évêque, que quelques <l hommes de bien pourront, avec le secours du ciel, mainte- " nir la religion clans un diocèse où elle est si fortement atta- '" quée par les ennemis du dedans et du dehors."

On avait terminé dans le courant de l'automne les travaux de la nouvelle maison, au moins pour le plus urgent. Il restait à solder les comptes, qui l'emportaient assez sur les estimés. Mais l'évoque ne regardait pas à la dépense, quand il s'agissait de Nicolet. Tl avait d'abord calculé que l'édifice nouveau lui coûterait 400 louis au plus. Mais après les travaux, c'était 500 qu'il fallait compléter.

" Tl ne faut pas vous démonter, mon cher abbé, écrivait-il '' le 8 novembre, à son " ingénieur " et procureur. Le cour-

" rier d'aujourd'hui porte chez M. Kimbert (M 4<> louis qui "vous seront transmis de là par la première occasion de

" sûre. Sur ce total, i'ô sont pour les besoins 'lu départeu nient de l'intérieur. Je les prête à l'économe, d'ici au 1er

" avril, temps auquel il tâchera de nie les remettre. Les " autres 15 louis sont pour vous aider à payer les ouvriers. " Sil est vrai que nous redussions encore 200 louis sur les " ouvrages faits cette année, ce ne sera plus que 185. Prenez *' patience. A la fin de ce mois ou au commencement du " suivant vous recevrez encore quelque chose, et puis, avant " le carême, tout sera pavé ou je serai bien trompé. Mais tl arrêtons-nous là, et pour entreprendre quelque chose de " plus, attendons que nous ayons des fonds ou, du moins, (' qu'il ne nous reste plus de dettes. Je viens de faire le " relevé de celles dont je suis personnellement grevé. Moyen- " nant 180 louis que j'ai payés ces jours derniers, je ne re- " dois plus que 634 louis. Avec cela je dors tranquille et n'ou- " blie jamais de moucher ma chandelle le soir avant de l'é- " teindre, ni par conséquent de penser à vous, qui m'avez " enseigné cette pratique." Puis il ajoutait un conseil, qui nous montre sa prévoyance pour l'avenir, par rapport à certaine éventualité malheureuse que les tendances d'empiétement de la part du gouvernement du temps pouvaient lui faire craindre, et aussi contre toute tentative de réclamation du côté de la famille Denaut, au sujet des biens acquis de la succession de son prédécesseur. " Comme il peut survenir " telle circonstance qui rendrait nécessaire d'exhiber par la " suite ce qui a été dépensé pour l'augmentation de la mai-

( 1 ) M. Rein' Kimbert. marchand aux Trois-Bivièies, auquel Mgr Plessis recommandait généralement ses lettres pour Xicolet. Il était frère de M. Thomas Kimbert. curé d'Yamaehiohe et ensuite de Verchères, l'un de? bienfaiteurs du Séminaire : lui-même fit un legs à la maison, en 1S42.

1807 '"•'son de Nicolet, etc.. je loue le parti que vous avez pris de " tenir un compte ou état de toul ce qui se débourse pour cet ''objet. Mais souvenez-vous que ce compte ne 'loir pas être "pour moi, qui m'en rapporte parfaitement à vous. Je n'ai " besoin que d'en voir la balance, afin de voir ce qui me reste " à payer. Envoyez-la-moi quand vous pourrez, et je pren- " drai hauteur en conséquence."" Après avoir reçu les comptes, il écrivait encore: " Vous vous êtes donné bien du 'tracas pour m'adresser un compte donl il aurait suffi dé "m'envoyer la balance. Ce n'est pas pour moi qu'il faut " tenir des comptes, mais pour ceux qui, par la suite, es- " sayeraient de m'évincer de la propriété de la terre. L'al- "ternative qu'on leur laisserait ou d'abandonner la terre ou " de rembourser l'argent dépensé sur icelle en améliorations, "les aurait bientôt mis à quia, quand ils apercevraient les "sommes qui ont été employées dessus, depuis que je la " possède."

Mgr Plessis avait le cœur généreux et reconnaissant. Tl n'avait pas oublié les services que les paroissiens de Xicolet lui avaient rendus, en lui fournissant la plus grande partie de la pierre et du bois de charpente pour l'agrandissement du Séminaire. Il voulut leur donner un témoignage durable de sa reconnaissance. "Pour cette fois, écrivait-il au curé " en date du 2 novembre, je vous envoie une paire de grandes " burettes avec leur bassin et un calice élégant et bien tra- ■* vaille. Le tout est un présent que je fais à l'église de Xi- " colet et un témoignage de ma reconnaissance envers vous, "M. le curé, et vos paroissiens, pour l'aide que vous m'avez "donné dans l'augmentation de la maison d'école qui est "auprès de votre église. Vous voudrez bien faire l'exhibi- " tion de ce cadeau à vos marguilliers la première fois qu'ils '* s'assembleront pour quelque affaire de fabrique." Un peu plus d'un an après, au mois de mars L809, il fit encore ca-

deau à l'église de Nicolet d'un beau chandelier pascal en 1807 bois doré, qu'il annonça de la manière suivante: " M. le " curé de Nicolet vondra-t-il bien, pour remplacer son mé- *' chant chandelier pascal, en accepter un de la part de son " évêque, comme marque de l'affection qu'il porte à sa pa- " roisse et du désir qu'il a de contribuer à la décoration de "son église? Il est fait sur le meilleur modèle que j'ai pu " trouver, et doré sans épargne par nos religieuses de l'hô- "pital général. Je ne vous dirai pas ce qu'il a coûté; ceci " est mon affaire. Mais je vous dirai qu'il m'aurait été " agréable d'y ajouter la souche, si la difficulté du trans- " port ne m'eût arrêté. Mais le transport du chandelier ne " vous coûtera rien que la peine de donner au charretier un " certificat qui déclare qu'il vous l'a remis en bon état. Les <; haillons qui l'enveloppent serviront à couvrir quelque " pauvre de votre paroisse." Ces souvenirs de la reconnaissance du grand évêque subsistent encore, faisant aujourd'hui partie du trésor de la cathédrale de Xieolet, et servant toujours au culte depuis cette époque jusqu'à présent.

Il y avait une lacune considérable dans l'ameublement du Séminaire et Mgr Plessis tenait à la remplir au plus tôt : , aucune horloge n'y avait fait encore apparition. On conçoit aisément tout l'inconvénient qu'il y a de régler les mouvements d'une communauté sur la montre d'un chacun. Au mois d'octobre, peu de temps après l'ouverture des classes, l'évêque, répondant à diverses questions, écrivait au supérieur : " Où prendre un grand poêle ? demandez-vous. Aux " Trois-ïvivières, ainsi qu'une horloge, meuble dont la mai- " son ne pourrait se passer plus longtemps, le tout sur mon " crédit d'ici au mois de janvier. On m'a dit qu'il y en avait <; là de bonnes à 10 ou 12 louis. Quand ce serait à 15, prenez " toujours. Tâchez, s'il est possible, d'en avoir une qui sonne " les demi-heures."

1808 Doux mois après, comme M. Raizubault ne se pressait pas de satisfaire le désir de l'évêque sur ce point: '* Je me réserve, lui écrivait-il, de raisonner avec vous, " quand vous serez ici, sur la propriété d'avoir une horloge." Enfin, au mois de mars, il lui écrivait de nouveau sur le même sujet: "Vous êtes encore sans horloge, et j'apprends " de M. Bédard (pie vous n'en avez pu trouver aux Trois-Ri- " vières. En conséquence, je vais tâcher d'en trouver une ici " et de l'envoyer soit en traîne, soit en barque au petit prin- " temps, quelque désagréable que me paraisse ce transport. Je " ne puis souffrir que la maison s'en passe plus longtemps." On le voit, il n'était pas si facile, à cette époque, de se procurer un tel meuble, regardé aujourd'hui comme tout à fait indispensable jusque dans la plus modeste habitation. Quelques jours plus tard, l'horloge était trouvée et achetée à Québec, et l'évêque s'empressait de la faire rendre à sa destination, en écrivant: "Voici, mon cher curé, une pen- " dule du vieux temps, peu agréable aux veux, mais excel- " lente et éprouvée. Elle n'a besoin d'être montée que tous " les quinze jours. Je l'ai payée neuf louis. . . Une horloge " à poids aurait été plus de mon goût. .Mais il faut les payer " ici 14 et 10 louis, sans compter que le transport en eût " été plus difficile et plus coûteux. D'ailleurs celle-ci a l'a- " vantage de sonner les demi-heures. Donnez-vous la peine -l de la faire mettre en place sous vos yeux. . . J'espère que '" vous la ferez placer aussi haut que possible dans la salle, " afin qu'elle soit hors de la portée des enfants." Hélas! elle était destinée à causer du chagrin à son généreux donateur et un grand dés;i rjpointement aux destinataires qui la recevaient avec tant de joie. En ouvrant la boîte qui la renfermait, on trouva qu'elle avait été assez maltraitée dans le transport, grâce à un emballage défectueux. T. a nouvelle en fut transmise à Mgr Plessis, qui répondit: "J'ai pleuré

"sur le malheureux sort de la pendule. La plus grande 1808

faute est dans le charretier, qui a dû la secouer terrible- " ment pour la mettre en si triste équipage. Le menuisier

" est aussi en défaut. Il aurait mieux fait de la dépendre " et de la mettre dans une autre caisse que l'acrotère. Enfin, '* je dis ma coulpe de n'avoir pas surveillé cette opération. "11 ne faut jamais donner trop de confiance aux ouvriers; '* la plupart ont besoin d'être conduits comme des enfants. " Ce pivot de roue brisé m'inquiète. . . Au surplus, donnez- " moi des nouvelles de la pendule. Il serait malheureux de " la perdre. Elle m'a coûté 36 piastres.'' Un peu plus tard on lui écrivit que tout le mal causé à l'horloge était réparé ; ce qui lui causa un vif plaisir. " Vous me réjouissez, ré- '" pondit-il, en réapprenant le rétablissement de la pendule. " N'eût-il pas été fâcheux de la perdre ? "

Ce petit meuble des premières années du Séminaire de Nicolet, qui nous rappelle la sollicitude de l'évêque Plessis jusque dans les plus minutieux détails, au sujet d'une maison qui lui était si chère, méritait bien d'être conservé et il l'a été précieusement. Cette pendule, genre Louis XV, encore en bon état, est un des ornements de la chambre du procureur, probablement depuis l'entrée dans l'édifice actuel du Séminaire, en 1831. Elle fut alors remplacée, comme régulatrice des mouvements de la communauté, par une grande horloge à carillon, sonnant les quarts d'heure et les demiheures, dont le joli timbre a réjoui toutes les générations d'écoliers pendant fiO ans, c'est-à-dire jusqu'en 1801. Elle était placée dans la salle d'étude et nous avertissait fidèlement, de sa voix claire et pénétrante, cinq minutes avant l'heure, de fermer nos livres pour aller soit en classe, soit à la chapelle, soit à la récréation. Devenue vieille, elle avait parfois des oublis et causait des retards aux exercices de la communauté ; l'horloger ne pouvait plus guère lui rendre

1808 aa régularité première que pour un temps assez court, après quoi elle rechutait. Ou songea alors à la mettre à la retraite, comme son aînée, tout en la conservant avec soin, (x) et à lui donner une remplaçante aussi sûre que vigoureuse. Cette dernière, commandée à Paris, vint s'installer pompeusement, en 1891, au milieu du second corridor, d'où elle fait entendre ses sons forts et harmonieux d'un bout à l'autre de la maison, maintes fois par jour, c'est-à-dire à tous les quarts d'heure, sans oublier de carillonner avant de faire résonner son puissant timbre des heures.

Ainsi, pendant un siècle, trois horloges en succession ont suffi pour régler le temps de tous les élèves Xicolétains, aux beaux jours de leurs études, indiquant avec impartialité les heures de la prière, du travail et des récréations, sans avancer ni retarder pour complaire aux désirs de ceux qui trouvaient le temps trop long pour l'étude et trop court pour la récréation ou les congés. Il est probable que la troisième pourra faire un long service pendant le second siècle, car elle est fortement organisée.

Le nouveau directeur, M. Bédard, était faible de santé, mais très zélé et plein de bonne volonté pour remplir ses nombreux devoirs. Il avait été agréablement surpris et charmé de trouver une communauté aussi bien formée et aussi édifiante; ce qui faisait l'éloge de son prédécesseur. Quelques semaines après son arrivée, lorsqu'il se fut mis au fait de tout ce qui concernait sa charge, il écrivit à l'évêque pour lui donner des nouvelles et lui faire connaître ses impressions. "Je crois répondre aux désirs de Votre Gran- " deur en vous rendant compte de L'administration que "vous m'avez confiée, et je le ferai avec d'autant plus de " plaisir qu'elle ne m'a donné jusqu'ici que de la consolation.

I) Elle est aujourd'hui le partage do la chambre du directeur.

"J'ai trouvé des écoliers naturellement bons, dociles et 1807-8 " enclins à la vertu, et parmi lesquels il y a une merveilleuse " union. La décence, la gravité des nouveaux maîtres en " impose. Leur douceur gagne le cœur de tous. Ils s'at- " tachent les enfants et eux-mêmes semblent s'y attacher . . . " Je me fais un devoir d'adopter toutes les idées que vous u voulez bien me communiquer pour l'avancement de vos " élèves dans la science et la piété . . . Notre retraite a été "fervente; j'y ai vu de la piété. Mais quand la vertu se " montre sous des dehors aussi aimables qu'en M. de Ca- " lonne, qui peut s'empêcher de l'aimer ? "

Il écrivait encore à l'évêque, au mois de janvier, avec le même enthousiasme : " Je m'étais reproché de vous avoir " écrit trop souvent. Votre bonté me couvre de confusion. " Pourrait-il m'en coûter de vous parler d'une maison qui " me comble de consolation et où je me réjouis de vivre tou- " jours ? " Puis il entre dans des détails intéressants sur les élèves les plus avancés, dont plusieurs sont devenus des hommes remarquables, et sur leurs professeurs qui occupèrent aussi les plus hautes positions dans le clergé. " J'es- " père, ajoute-t-il, retrouver un autre M. St-Germain dans " M. Gaulin dont le mérite et la vertu m'étaient déjà connus. " M. St-Germain est un ecclésiastique pieux et intelligent. " Il s'intéressait grandement à l'avancement de ses écoliers " et à l'honneur du Séminaire. Il emporte mes regrets et " ceux de toute la maison. Je donne à M. Gaulin sa classe " qu'il fera plus aisément que celle des éléments où M. Viau " réussit à merveille ... M. Cadieux fait de fort bons éco- " liers. Il y a dans cette classe quatre ou cinq sujets de " talent : Manseau, Cécile, Simon Bourque et J.-B. Proulx. " Manseau est un écolier vraiment estimable pour sa piété, " sa docilité, son obéissance, etc. . . . Parmi mes philosophes, t( les plus ingénieux sont Cook et Provencher, les plus ver-

1807-8 " tueux, Provencher et Cook, les plus enclins à l'état ecclé- " siastique, autant que je puis le connaître, Provencher et "Cook."

Ainsi, dans cette institution de Nicolet encore à l'enfance, voilà tout un groupe de jeunes professeurs et d'élèves bien notés et qui ont, mieux vaut encore, réalisé les espérances que faisaient concevoir leurs talents, leur application à l'étude et leur excellente conduite. Ils sont devenus, pour la plupart, des membres distingués du clergé canadien et, en faisant l'honneur de l'Eglise, ils ont grandement dédommagé le grand évoque Plessis de tous ses soucis pour son Séminaire, dont ils sont aussi la gloire. Trois d'entre eux sonl devenus évêques, MM. Gaulin, Provencher et Cook; deux autres, vicaires généraux. MM. Cadieux et Man8eaii ; MM. St-Germain et Cécile ont été des curés bien méritants, et M. J.-B. Proulx fut député au Parlement de Québec.

M. Bédard ne put pas exercer longtemps son zèle dans la direction des élèves du Séminaire; sa santé faiblit bientôt et il fut obligé d'abandonner sa tâche au commencement de mars, par suite d'un accident. Avant un jour conduit les élèves sur la rivière, pour les y faire patiner, la glace céda tout à coup sous ses pieds, et peu s'en fallut qu'il ne fût submergé. Il lui en résulta une pleurésie qui finit par dégénérer en une affection des poumons. Dans sa dernière lettre adressée de Xicolet à l'évêque, le 20 février, il lui disait : " Un gros rhume qui m'a fait interrompre ma classe pendant " plus de 15 jours m'a aussi empêché de répondre à l'hon- " neur de votre dernière." Il se rendit à Québec dans le dessein de s'y rétablir plus tôt, mais il n'en revint pas. Comme il fallait un vice-directeur pour tenir la place du malade, dont l'absence pouvait se prolonger, suivant les prévisions, de quelques mois au moins, l'évoque y pourvut gans retard, en donnant en même temps un aide au curé-supé-

Mgr Rémi GAULIN Deuxième Evêque de Kingston ( 1 787-1857)

Vol. i, page 50

rieur. Il le lui annonça ainsi, le 12 mars: " Vous êtes si 1807-8

" honnête homme, qu'on aurait grand tort de ne pas l'être

" avec vous. Je me rappelle très bien ne vous avoir donné

" mission pour Xicolet qu'avec l'assurance que vous y seriez

" soulagé dans vos fonctions par le prêtre préposé à la con-

" duite de l'école. M. Bédard, arrivé ici jeudi et rendu à

" l'hôpital général, se trouvant, par son indisposition et en-

" core plus par son absence, hors d'état de vous aider, je vous

" aime trop pour vous laisser au dépourvu, surtout aux ap-

'• proches de la pâque. Je me suis donc immédiatement dé-

" cidé à précipiter une ordination qui va vous accommoder

" aussi bien qu'il m'est possible de le faire, et à vous de l'es-

" pérer. M. Parent, mon vice-secrétaire, fait prêtre aujour-

" d'hui, partira mardi matin pour se rendre auprès de vous.

" Il remplacera M. Bédard dans toutes ses fonctions, dont

" les deux plus urgentes en ce moment sont de vous soulager

" et d'entretenir les quatre régents dans la théologie, en con-

" tinuant de préparer à l'état ecclésiastique les quatre éco-

" liers de philosophie. M. Parent est un garçon intelligent,

" pieux, modeste, peut-être trop défiant de lui-même, stu-

" dieux, ecclésiastique. . . Il a pleuré amèrement à la nou-

" velle de son ordination si prochaine. Cette disposition

"m'a fait plaisir... Il entrera immédiatement au Sémi-

" naire, commencera ses fonctions et les continuera jusqu'au

" retour de M. Bédard, qui pourra avoir lieu au commen-

" cernent de mai ... La maladie de M. Bédard n'annonce

" rien de sinistre et se réduira, j'espère, à peu de chose,

" pourvu qu'à ses anciennes imprudences il n'en ajoute pas

" de nouvelles. Il est plein du désir de retourner à son

" poste et m'a protesté qu'il s'y était toujours bien trouvé."

M. Parent était dans toute la ferveur de son ordination

quand il vint à Nicolet et il y trouva à exercer son zèle sur

une grande échelle, tant au Séminaire qu'à la paroisse, sur-

1807-8 tout au temps pascal. La maladie de M. Bédard, qui le retint à sa chambre pendant un mois avant son départ, avait occasionné un peu de relâchement dans la discipline des élèves. Il fallut au vice-directeur une plus grande vigilance pour remettre les choses dans l'ordre. Toutefois il rendit un bon témoignage à la communauté, après y avoir séjourné quelque temps. Il comptait passer à Nicolet deux ou trois mois au plus, jusqu'au retour du directeur; il en fut autrement. La maladie de M. Bédard prit un caractère de plus en plus grave et la mort vint l'enlever le 29 juin. M. Parent resta donc au collège comme directeur jusqu'à la fin de l'année scolaire, vers le milieu d'août; mais il n'y revint pas après les vacances. Il entra la même année comme agrégé au Séminaire de Québec, où il fut successivennni directeur, procureur et supérieur. Il y mourut le 11 février

Cette année, il y eut encore d'assez grands travaux exécutés au Séminaire, soit pour compléter ce qui n'avait pas été fini l'année précédente dans la nouvelle bâtisse, soit pour faire des réparations à l'ancienne. On s'était proposé aussi d'ajouter, en arrière de la maison, une cuisine et une boulangerie ; les matériaux étaient même rendus sur place, mais le temps fit défaut, et l'ouvrage fut remis à l'année suivante. Le coût de ces travaux et des matériaux s'éleva à plus de 200 louis, que l'évêque acquitta avec sa libéralité ordinaire. Cela ne l'empêcha pas de confier au nouvel économe, M. Mignault, " un peu arboriste," comme il le qualifiait, le soin de planter un verger, derrière le jardin, c'est à-dire à l'endroit où est aujourd'hui l'IIôtel-Picn. " Je con- " sentirais volontiers, écrivait-il, à dépenser 30 ou 40 piastres " cette année pour commencer cette plantation." Le temps a fait disparaître ce verger depuis longtemps. T\ l ; i i s il n'en est pas ainsi des ormes que le même M. Mignault planta près

du bosquet des pins, le long du chemin des " Aeadiens " on 1807-8 des 40 arpents, à ])résent rue Brassard, et qui sont devenus de majestueux arbres encore pleins de vigueur aujourd'hui. On les désigne toujours sous le nom d'"ormes Mignault ", dont ils rappellent ainsi le souvenir depuis son séjour à Nicolet.

Deux ans à peine avaient suffi à Mgr Plessis pour transformer complètement l'humble et pauvre institution qu'il avait arrachée à la ruine. Agrandie, embellie, augmentée dans son personnel et dans le nombre de ses élèves, sagement dirigée d'après ses conseils et ses ordres, elle offrait un tout autre aspect et donnait les meilleures espérances pour l'avenir. Déjà le digne évêqne commençait à recueillir les fruits de l'arbre qu'il avait cultivé et arrosé avec tant de sollicitude. Des cinq ou six élèves qui finirent leur cours en 1808, quatre embrassèrent Tétat ecclésiastique et lui tirent honneur : Messieurs Provencher, Cook, Beaubien et Louis Marcoux. " ( 1 )

La nouvelle année scolaire 1808-9 s'ouvrit le 1er oc- 1808-9 tobre, avec un nouveau directeur, M. l'abbé Jean-Baptiste Paquin, qui venait d'être ordonné prêtre. Il arriva donc à Xieolet, comme ses deux prédécesseurs, dans toute la ferveur de son zèle et fit les plus louables efforts pour maintenir le bon ordre et la discipline dans la communauté qui lui était confiée. Mgr Plessis lui avait donné par écrit des instructions très sages et très détaillées, tant pour la conduite des écoliers et des ecclésiastiques régents, que pour

( 1 ) " Louis Marcoux a pris la soutane hier. C'est un gros garçon "d'abbé qui en vaudra la peine." (Lettre de Mgr Plessis à M. Raimbattlt, du 2 octobre 1808.) M. Marcoux a été trente ans curé de Maskinongé. de 1818 à 1S4S. et il y mourut en 1860.

1808-9 celle qu'il devait tenir lui-même à L'égard du curé-supérieur et dans l'exercice du saint ministère. Parmi Les prescriptions qu'il lui enjoint est celle de faire parler le latin aux élèves, comme le meilleur moyen de les avancer dans la connaissance de cette langue. Il lui conseille de consacrer à cet exercice au moins une demi-heure, les dimanches et les jours de congés, à la fin de l'étude avant le souper. Il prescrivit aussi qu'une leçon d'anglais serait donnée chaque jour à tous les élèves pendant la dernière demi-heure de la classe du matin.

M. Paquin fut toujours fidèle à rendre compte à l'évêque de l'état de la communauté, des progrès des élèves et des régents, et aussi des difficultés qu'il rencontrait très souvent à allier ses devoirs de directeur, si nombreux et si ardus, avec l'exercice du saint ministère tel que l'exigeaient les circonstances des temps. Ainsi, pendant sa seconde année de directorat, l'hiver de 1810, il y eut une épidémie «le fièvre qui fit de grands ravages dans plusieurs paroisses des districts de Montréal et des Trois-Pivièn -. ('elles de Xieolet et de la Baie furent du nombre, et de plus le curé de cette dernière paroisse, M. Gosselin, tomba malade d'une pleurésie, et mourut au mois d'avril. Le directeur fut obligé d'abandonner souvent le Séminaire pour répondre aux appels des malades des deux paroisses, surtout pendant La maladie et après la mort du curé de la Baie, et aussi pour aller faire les offices des dimanches dan- cette paroisse, et cela plusieurs semaines de suite. Il en résultait nécessairement des inconvénients pour la communauté et une grande fatigue pour M. Paquin, dont la forte constitution fut ébranlée assez gravement. Malgré tout le travail qu'il s'imposait au Séminaire et dans l'exercice du ministère paroissial, il ne rencontrait pas toujours, par suite d'une certaine divergence de caractère, les bonnes grâces du curé-supérieur, très sen-

sible aux procédés délicats et un peu susceptible au sujet de 1808-9 ses prérogatives. Il en souffrit beaucoup et finit par demander son rappel, quoiqu'il fût très attaché à sa charge de directeur.

Ce qui lui causa encore beaucoup d'ennui, pendant un certain temps, fut l'ingérence par trop fantasque que la gouvernante de la maison curiale voulait prendre dans les affaires intérieures du Séminaire. Cette respectable demoiselle Houtelas, comme on l'a vu, avait exercé les mêmes fonctions de gouvernante auprès de M. le curé Brassard, et elle se croyait un peu la fondatrice et la supérieure de l'école, prétendant en avoir inspiré l'idée et avoir dicté le testament qui l'établissait. (*) C'était sans doute une chimère de vieille fille, mais elle y tenait beaucoup. Comme conséquence, elle voulait avoir l'œil sur l'établissement et dire son mot sur sa régie, quand elle en sentait le besoin. Elle alla même jusqu'à prévenir M. Paquin qu'elle avait le droit et l'autorisation d'aller visiter les écoliers pendant les récréations et qu'elle le ferait certains soirs, sous forme de petites veillées. C'était plus que ne pouvait souffrir le pauvre directeur, qui eut recours à l'évêque, pour empêcher cette intrusion féminine dans sa communauté, vu que le curé semblait pencher un peu du côté de la gouvernante. L'affaire n'alla pas plus loin; mais ce ne fut pas sans verser beaucoup de larmes que la respectable demoiselle se résigna à ne pas s'immiscer dans la direction du collège. L'antagonisme de la gouvernante et du directeur causa naturellement un peu de refroidissement entre ce dernier et M. Raimbault.

Mgr Plessis savait apprécier les services de M. Paquin dans la charge difficile, épineuse, parfois écrasante, qui

(1) Lettre de M. Paquin à Mgr Plessis, du 4 novembre 1809.

1808-9 était son partage. Dans le commencement tout alla bien, et l'évêque en fut fort réjoui: " Je suis extrêmement consolé, " écrivait-il au curé-supérieur, de voir combien vous êtes " content de M. Paquin et combien il est content de vous." Un peu plus tard, en 1809: " Je suis charmé de son atten- " tion pour vous, ainsi que de ses talents pour son poste." Et encore, la même année : " Par économie, je n'écrirai pas " cette fois à M. Paquin, mais vous voudrez bien lui faire " mes compliments et lui témoigner combien je suis satisfait " du compte qu'il me rend de l'état de la maison. Mes dé- " lices seront d'en conférer avec lui et avec vous dans le peu " de temps que je serai sur les lieux." Il remarquait toutefois que le brave directeur avait un faible sur l'orthographe et émaillait ses lettres de plusieurs fautes. " Entre nous, u écrivait-il au même, il lui manque de savoir lire et écrire. " C'est bien quelque chose dans un gymnasiarque." Averti de ce défaut par l'évêque, le directeur répondit : " Je prie " Votre Grandeur de me pardonner les fautes qui se trouvent " sans cesse dans mes lettres. J'ai le malheur de ceux qui u ont commencé vieux à étudier." En dépit de cet avis, la correction ne paraît guère plus grande dans la suite de sa correspondance.

1809-10 M- Paquin quitta ISTicolet à regret pendant les vacances de 1810. Il y serait revenu au premier signe, assure Mgr Plessis, (1) malgré les fatigues et les déplaisirs qu'il y avait éprouvés. Il fut nommé curé de Saint-François de la rivière du Sud, puis de Lavaltrie et de Lanoraie, enfin en 1816 de Blairfindie, <>ù il est décédé en 1832, à l'âge de f>2 ans.

(1) "En somme, l'abbé Paquin paraît fort attaché à tout ce qu'il a " quitté a Nicolet, et il ne faudrait pas deux coups de sifflet pour l'y •'renvoyer quoiqu'il n'ait aucun désagrément dans sa paroisse." (Lettre de Mgr Plessis à M. Raimhault. du >.', décembre 1810.)

Les travaux à la maison se continuèrent en 1809. On y 1809-10 nt la cuisine projetée avec une boulangerie, en pierre, ë1 plusieurs améliorations dans les divisions du grand corps de logis. Le nombre des élèves augmentant toujours, il fut décidé que le réfectoire, d'abord placé dans la nouvelle bâtisse, en serait éloigné pour le placer dans celle de la cuisine, construite plus largement qu'il avait été convenu en premier lieu. Cette cuisine était en arrière de la maison, avec laquelle elle communiquait par un passage. Les dépenses de la nouvelle construction furent assez élevées, mais Févêque y pourvut comme à l'ordinaire, sans jamais compter avec parcimonie. Il n'avait pas aimé la première position du réfectoire et il n'avait pas caché sa pensée à M. Raimbault. " Je trouve (pace tuâ dixerim) que vous avez mal " placé le réfectoire. Quand la nouvelle cuisine sera faite, "il en sera beaucoup trop éloigné. Mais le péché est con- " sommé. Il n'y a plus de remède." Toutefois le cher " ingénieur " en trouva un, en proposant de bâtir la cuisine assez grande pour y placer le réfectoire ; ce qui fut adopté par l'évêque, qui lui écrivit le 25 août: "Pour entendre " bien tout ce que vous méditez de faire dans ce moment, il " faudrait être sur les lieux. Vous vous y trouvez, faites " comme vous l'entendrez et comme le désirent ces messieurs. " Je souscris à tout, me réservant de gronder, si besoin il y a. " ( "est bien le moins que j'aie ce plaisir."

Puis il annonce qu'il fournira le nerf de la guerre pour cette nouvelle campagne comme pour les précédentes. " Dans " quinze jours je pourrai vous envoyer 50 louis. Je payerai " ici ce que vous ordonnerez, pourvu que ce ne soit qu'en dé- " cembre. Les 50 louis annoncés me laissent à sec pour " quelques semaines.'' Et un peu plus tard, mais avant l'époque fixée: "Quand vous n'aurez plus rien, vous me le " direz." Il n'aimait pas les retardements dans les cons-

1808-10 tractions entreprises. "Je suis d'une furieuse humeur, " écrivait-il le 20 octobre, contre les ouvriers, à raison de ''leurs délais contrariants... Une maison sans châssis est " un triste spectacle en Canada, surtout aux approches de "l'hiver. Ecrivez, pressez, grondez, faites de votre pire, " jusqu'à ce que tout soit achevé. Donnez-moi des nouvelles " du progrès, s'il y en a. Si vous n'avez pas Le temps d'écrire, " chargez-en M. l'économe." A l'époque indiquée, l'argent arrivait sûrement. " Il y a encore de la probité sur la terre, "écrivait-il en l'envoyant. Je vous ai annoncé 50 louis. Ils "partent aujourd'hui. Vous les considérerez dans votre "caisse comme remplaçant pareille somme que vous en avez " tirée pour l'économe. Au mois prochain j'acquitterai ici " les mémoires qui me seront présentés pour vous." Enfin, après quelques autres envois, il lui écrit : " Selon votre " lettre, je vous suis redevable encore d'une somme de 448 " livres, pour compléter votre balance. C'est en conséquence " que je vous donne sur M. Conefroy une traite de 468 livres " que vous pouvez lui faire présenter, ou passer, si vous l'ai- " niez mieux, à quelque marchand de Xicolet ou des Trois- " Rivières. Pour le coup, vous serez à votre tour mou débi- " teur de 20 livres. Avouez qu'il y a longtemps que je me " suis trouvé sur d'aussi bons termes avec vous. Continuez " de faire des avances, selon que le besoin le requerra, " puisque vous avez affaire avec un honnête homme." Le tout avait coûté encore plus de 200 louis: cuisine, boulangerie, changements de divisions, etc.

En 1810, ce fut bien autre chose pour les déboursés en faveur de son cher Séminaire, car il voulait le doter en biensfonds. Aussi saisit-il avec empressement les chances qui se présentèrent, payant au besoin le haut prix, pour ne pas les laisser s'échapper. D'abord il eut à cœur de racheter l'emplacement concédé mal à propos, comme il le disait, à Ma-

demoiselle Houtelas par son prédécesseur, et par elle cédé à 1809-10 M. II. Bellerose. Cet emplacement faisait partie de la terre Brassard et était situé à peu près vis-à-vis la maison de M. Bail, aujourd'hui la banque Nationale. L'évêque fut étonné d'apprendre qu'on en demandait 300 louis, somme très élevée pour le temps et plus considérable que celle qu'on en obtiendrait même à présent. Il écrivit en conséquence à M. Raimbault: " Je voudrais finalement savoir ce qui en est et vous " prie de négocier la chose, ne pouvant me persuader que le " vendeur s'entête à ce haut prix et étant d'ailleurs décidé à " ne pas laisser tomber cette propriété en des mains profanes, " encore moins entre des mains hébraïques. S'il faut en don- " ner 300 louis, ce que je ne ferai qu'avec répugnance, du " moins souvenez-vous que je ne puis paver que 200 louis " comptant et le reste un an plus tard. A ces conditions, si " vous n'en pouvez obtenir de meilleures, concluez et m'en " donnez avis avant mon départ de Québec ; nous pourrons si- " gner le contrat lors de mon passage aux Trois-Rivières." Le marché fut conclu avec M. Bellerose. Ce fut bien 300 louis que l'évêque eut à payer pour cet emplacement, avec la maison qui y était construite, (x) sans compter les lods et ventes dus au seigneur.

(1) La maison Bellerose. désignée sous le nom de "maison rouge", fut occupée successivement par divers locataires, entre autres, par le docteur Marsden et par M. Rolette, puis servit de boutique pendant la construction du nouveau collège, de 1827 à 1833, et ensuite louée de nouveau. Elle fut occupée plusieurs années, probablement de 1834 à 1842, par M. Hunt, professeur de musique au Séminaire. En 1845, cette maison fut transportée près du collège neuf, sur le chemin des Quarante, et servit, depuis, de boutique de menuiserie et de résidence pour le menuisier du Séminaire, qui était alors et pendant bien des années. M. Gabriel Bouclier. Aujourd'hui elle a encore ce dernier usage: mais la partie qui servait de boutique a été convertie en un autre logement, et la boutique établie à côté.

1809-10 La terre voisine de celle du Séminaire, à Test, appartenant à M. Joseph Précourt, vint à être offerte en vente. M. Rainibault en informa Mgr Plessis, lui faisant voir les avantages qu'il y aurait à racheter, à cause des emplacements qui y étaient déjà concédés et dont le nombre pouvait être augmenté de beaucoup par la suite, en subdivisant en lots à bâtir la partie avoisinant le chemin et la rivière. Le propriétaire demandait 6000 livres pour cette terre de 40 arpents de longueur sur un arpent et demi de largeur. L'évêque répondit le 25 juin: "L'abbé Desjardins vient de me trouver 200 '' louis de constitut à prendre chez un particulier. D'où il " suit que je prends la terre qui vous est offerte. Il serait " fâcheux de manquer une occasion aussi unique. L'a- " cheteur pourra toucher immédiatement cette somme. Mais " il faudrait que la vente fût consommée auparavant, parce " que mon prêteur, un peu dur à cuire, exigera probable- " nient que cette terre lui soit spécialement hypothéquée pour " la sûreté de sa créance. . . Je vous envoie une procuration " pour acquérir. . . Je m'en rapporte pleinement à vous pour " le prix final de l'acquisition, me réservant seulement de " vous gronder, si vous excédiez 6000 francs. Mais vous " êtes trop adroit pour aller même jusque-là. Bien entendu " (ceci est pour mon économe Mignault), qu'il ne sera fait " sur cette terre d'autres frais que ceux indispensablement '•' nécessaires, et ce jusqu'à ce que je respire ; car, Dieu " merci, me voilà criblé de dettes. Vous ferez mention, dans " le contrat, des emplacements déjà concédés sur la terre, " comme faisant partie, par les rentes qu'ils payent, de la " propriété totale."

La terre Précourt fut enfin achetée le 1er août au prix de 6600 livres, avec des lods et ventes au seigneur qui se montèrent à 550 livres. C'est donc 7150 livres que l'évêque eut à débourser pour l'acquisition de cette propriété.

Une autre terre, à deux milles environ du Séminaire, 1809-10 dans le rang nommé Saint-Michel, avait été achetée anssi par Mgr Plessis, le 29 mai, au prix de 5000 livres. C'était la moitié d'une propriété de trois arpents de largeur sur trente de longueur, concédée par le seigneur Pierre Cressé à François Beaudoin. Elle passa aux mains d'Antoine Raymond, qui en vendit la moitié à Michel René, et l'autre moitié à Mgr Plessis. Michel René offrit aussi de vendre sa part. L'évêque, malgré les dettes contractées par ses autres achats de propriétés foncières pour son Séminaire, était néanmoins décidé d'acheter encore celle-là, afin de former une plus grande ferme. Son ami M. Déguise, connaissant l'état des finances épiscopales, le fit à son compte et dans le même but, le 17 octobre de cette même année. Il laissa la jouissance entière de cette terre au Séminaire et, quelque temps avant sa mort, il en fit un don pur et simple à la corporation légale de l'établissement (1833).

Il fut aussi question par M. Déguise d'acheter une part dans la seigneurie de Nicolet, offerte en vente à cette époque. Ce projet ne rencontra point les vues de Mgr Plessis, qui s'en explique d'une manière très explicite et fort joviale dans une lettre à M. Raimbault, en date du 21 octobre. " L'idée " d'acquérir les prétentions de M. Courval, sur la seigneurie *" de Nicolet, ne rencontre nullement ma manière de penser : " 1° parce que M. Courval est pauvre, et qu'il ne faut ja- " mais compter sur la générosité de celui qui n'est pas en état "de l'exercer; 2° parce que le partage de la seigneurie " ne peut se faire qu'après bien des procès et des querelles " avec le seigneur Cressé, et que je ne veux ni plaider ni que- " relier avec mon prochain; 3° parce que M. Courval n'a " qu'un demi-tiers à prétendre sur cette seigneurie, l'autre " demi-tiers appartenant à ses frères et sœurs, avec lesquels "il faudrait démêler je ne sais comment; 4° parce que

1809-10 " l'un d'eux (Baptiste ou Louison, je ne sais lequel) a cédé " sa part à un juif, et que moi qui suis Samaritain ne suis " pas d'humeur à traiter avec cette nation; 5° parce que la " seigneurie étant peu avantageuse pour les moulins à eau, " le revenu doit se réduire à des rentes et des lods et ventes, " qui ne peuvent dédommager des tracas inséparables d'une " telle acquisition. Un petit fief, tel que celui de l'île Moras " ou Beaubien, capable de faire une bonne ferme, à une " moyenne distance de la maison et isolé de tous voisins, par " conséquent à l'abri des chicanes et dont enfin l'acquisition " serait peu coûteuse, me plairait bien davantage. J'écri- " rai cela à M. Déguise, dans l'espérance qu'il renoncera à " sa première idée. Ses vues sont excellentes ; mais en lui '* rendant hommage, je ne voudrais pas que moi ni mes suc- " cesseurs devinssions des plaideurs. Ce diocèse offre assez " d'autres occupations et d'autres misères à ceux qui le gou- " vernent."

Les fortes sommes que le généreux évoque ne cessait de débourser, soit pour des constructions, soit pour des achats de biens-fonds en faveur de son Séminaire, ne lui faisaient pas perdre de vue les besoins de l'intérieur de la maison, surtout ceux de l'économie. Il s'en inquiétait beaucoup et venait fréquemment en aide à M. Mignault, l'économe, dont il savait du reste reconnaître les talents d'administration. En écrivant à M. Kaimbault, au mois d'octobre 1809, il s'en informait avec sollicitude. " Je ne sais où il en est tJic poor '■ wretch! Comment se tire-t-il d'affaire avec son nouveau " boulanger ? Où en est-il de ses provisions, de ses pensions, " de tout son ménage ? Je dois lui écrire dans quelques "jours... " Peu après, il revenait à la charge: '' Vous "m'aviez annoncé une lettre de M. Mignault. Elle n'est cf pas venue. Je serais charmé d'avoir quelques détails sur " le temporel de la maison. A cette époque j'ignore encore

•• s'il a eu le cheval qu'il avait demandé à Varennes " (à M. 1809-10 Déguise, sans doute). Il lui envoyait souvent de l'argent, des provisions, surtout du poisson salé, dont il pourvoyait la maison chaque automne ; car alors on faisait le carême très rigoureusement, au maigre tout le temps depuis le mercredi des Cendres jusqu'à Pâques. " L'anguille de cette année, " écrivait-il à la fin de 1809, quoiqu' abondante, a été si gé- " néralemeiit gâtée par les chaleurs excessives du mois d'oc- " tobre, que je n'ai osé en envoyer à M. Mignault et lui ai " conseillé de la remplacer par du poisson frais. Comme il " est fort recherché, il fera bien de s'y prendre de bonne " heure, faute de quoi le Séminaire fera carême à la morue."

Deux legs en livres étaient venus fort à propos augmenter le petit nombre de volumes que possédait alors la maison, et qu'elle devait à l'évêque comme tout le reste. Le premier legs de 164 volumes fut fait par M. Compain, curé de Saint- Antoine de Chambly, mort en 1806 ; le second, de 400 volumes environ, par M. Cherrier, vicaire général et curé de Saint-Denis, décédé en 1809. Tout allait en grandissant graduellement et avec assez de rapidité pour le temps. Le nombre des élèves atteignit 60 en 1809 et 70 en 1810 ; celui des régents professeurs était de 7, y compris l'économe. Ceux-ci venaient presque tous du Collège de Montréal, ainsi que les directeurs MM. Roupe et Paquin, et les trois autres qui succédèrent à ce dernier. Quand il fut question d'introduire de nouveaux régents, en 1809, Mgr Plessis écrivait au supérieur qu'il avait été prié de les prendre encore au même lieu. " Messieurs Paquin et Cadieux veulent absolument " avoir des Montréalistes et demandent à cor et à cri qu'on " leur donne Léprohon et un nommé Archambault que je ne " connais pas, sans préjudice de M. Provencher. . . "

Ceci explique facilement les points de ressemblance communs aux deux maisons, de Montréal et de ISTicolet : même

1809-10 patron, même fête principale pour la congrégation, mêmes noms pour les classes, avec divers usages et articles du règlement qui sont aussi les mêmes. Le Collège de Nicolet doit beaucoup à celui de Montréal, qui lui a servi de modèle en lui fournissant cinq de ses premiers directeurs, dont le dernier a tenu cette place 25 ans, et un bon nombre de ses premiers régents et professeurs. Honneur donc et reconnaissance à cette digne et bien méritante institution !