CHAPITRE V

Mgr Panet et Mgr Signay, continuateurs de l'œuvre de Mgr Plessis à Nicolet. — Construction du nouveau Collège.— M. Raimbault, supérieur {suite) ; M. Léprohon, directeur [suite).

Le successeur de l'illustre évêque Plessis, sur le siège de 1825 Québec, fut Mgr Bernard-Claude Panet, son coadjuteur depuis janvier 1806, c'est-à-dire, immédiatement après la mort de Mgr Denaut. Prêtre remarquable par sa piété, sa sagesse et sa grande modestie, il avait été élevé à la dignité épiscopale dans un âge déjà avancé, avant dix ans de plus que celui dont il devenait le coadjuteur. Suivant le cours ordinaire des choses et les prévisions humaines, Mgr Plessis devait survivre à son premier coadjuteur et en choisir un autre sur lequel il avait jeté les veux pour lui succéder, mais dont l'âge n'était pas encore assez mûr, en 1806, pour l'épiscopat. (*) La divine Providence en disposa autrement: Mgr Ples-imourut avant son coadjuteur, dans sa 63e année, et Mgr Panet lui succéda lorsqu'il était déjà un vieillard de 73 ans.

On se demandait, non sans inquiétude quelque part, quelle serait l'attitude, à l'égard de la fondation faite à Nicolet par son prédécesseur, du nouvel évêque titulaire de Québec, accablé par l'âge et par les soucis d'une si vaste administration. Pendant les vingt années de sa coadjutorerie, il n'avait eu aucun rapport avec le Séminaire de Nicolet, en dehors du temps que dura le voyage d'Europe de Mgr Plessis, en 1819 et 1820, et ce fut alors peu de chose. Depuis 1821, il était, à

(1) M. P.-F. Turgeon. qui fut son de successeur sur le siège de Québec.

1825 la vérité, un «les membres de La nouvelle corporation établie

par le- lettres patentes du 10 décembre sans avoir rien fait, jusqu'à la mort de son prédécesseur, qui pût indiquer olairenient ses sympathies pour la fondation Nicolétaine.

Mais en prenant l'administration du diocèse, il manifesta aussitôt l'intérêt qu'il portail à l'œuvre de prédilection du regretté prélal et lit voir qu'elle trouverai! en lui un protec teur non moins zélé que généreux. Dans le cours du mois de décembre, peu de jours après la morl de Mgr Plessis, il écri vait à .M. Raimbault: " Je ne doute pas que vous n'ayez sen- •• ti plus vivement que tout autre la perte que nous avons '"tous faite de Monseigneur de Québec. Il vous était sincè- " renient attaché et il mettait sa confiance en vous pour les "affaires de son Séminaire de X icolet et la corporation. Je "crois que je ne puis rien faire de mieux que de m'en rap- " porter à vous pour tout ce qui regarde ces objets. Je serai " toujours prêt à recevoir de vous-même les avis qui les n- '* gardent. Car je ne suis nullement instruit de ce qui en est, " n'ayant jamais assisté à aucun bureau de la corporation. " Il serait très difficile pour moi, dans la multitude des affai- " res du diocèse e1 dans cette saison, de pouvoir me trouver à " un bureau. Cependant, s'il était absolument nécessaire, " dans le mois prochain, d'en convoquer un, je ferai tout mon " possible pour m'y trouver, ou, si je ne le pouvais pas, je ratifierai ce qui y aura été réglé à la pluralité des membres, " dès qu'on m'en donnera connaissance. Vous pouvez jugeT " de l'embarras où me jette la mort de mon digne prédéces- " seur. Mon âge avancé, et mon peu de capacité pour des af- •' t'aires auxquelles je ne suis pas accoutumé, m'épouvantent. "J'ai besoin d'un secours particulier de Dieu, et des con- " seils des personnes intelligentes et charitables, pour me con- " duire au milieu de tant de difficultés. Tout ce que je ile- " mande au Seigneur, c'est de pouvoir tenir la place jusqu'à

" ce que je puisse m'en décharger sur un autre. En consé- 1825 •' quence, j'ai écrit par la malle du gouvernement an Souve- '• rain Pontife, pour obtenir an plus tôt des bulles pour la "consécration de M. Signay, mon coadjuteur. Il serait bien •' fâcheux peur le diocèse que Dieu nie retirât du monde " avant que j'eusse un successeur prêt à occuper le siège."

Ainsi, suivant l'usage de ses prédécesseurs depuis la cession du pays à l'Angleterre, Mgr Panet s'était hâté de choisir un coadjuteur qui devait lui succéder, prévenant ainsi les graves difficultés qui se seraient présentées, si la mort l'avait surpris sans un successeur désigné et consacré, f1) Dès le 17 décembre, il avait fait choix de M. Signay, curé de Québec, pour son coadjuteur et successeur, et avait obtenu sans trop de difficulté l'agrément du gouverneur.

Dans la personne du nouveau coadjuteur, le Séminaire de Xicolet trouvait encore un homme qui, jusque-là, n'avait eu aucune relation avec son existence et lui était complètement inconnu. La Providence voulut, cependant, que ce prélat, si étranger à l'oeuvre de Mgr Plessis, devînt aussi son zélé et constant soutien dès qu'il fut promu à l'épiscopat et associé au gouvernement du diocèse. Il seconda si bien le vénérable vieillard devenu l'évêque de Québec, pour tout ce qui con-

(1) Ce n'était pas toujours chose facile pour l'évêque, en prenant possession de son siège, de faire agréer à un gouvernement ombrageux, et assez mal disposé envers l'Eglise catholique, celui qu'il choisissait comme son coadjuteur avec future succession. A l'avènement de Mgr Denaut, en 1797, il y eut une assez forte opposition, de la part du duc de Kent, le futur père de la reine Victoria, alors résidant au Canada, et de quelques autres personnages, au choix du curé de Québec, M. Plessis, comme coadjuteur, parce qu'on redoutait ses hautes capacités et surtout sa fermeté inébranlable. Grâce à l'action de M. Ryhvud. ami alors de ce dernier, mais plus tard son ennemi déclaré et l'adversaire le plus fanatique de notre nationalité et de notre religion, le coadjuteur élu fut agréé par le gouvernement.

1825 cernait les intérêts de cette maison, que les deux semblaient ne faire qu'uni* môme personne à cet égard: ce que l'un décidait ou approuvait, l'autre l'adoptait et l'exécutait; les projets de celui-ci rencontraient toujours les vues de celui-là, dès que Le bien de la maison semblait devoir en résulter. Toutefois, Mgr Panet, sur les épaules duquel pesaient le poids de l'âge et celui des affaires si nombreuses de son vaste diocèse, ne pouvait s'occuper des détails de l'administration et de La surveillance d'un Séminaire situé à trente lieues de sa ville épiscopale, surtout à propos de la construction du nouveau collège ; il en laissa le soin à son coadjuteur, plus jeune et dans toute la vigueur de l'âge. Le premier fournissait les fonds, au moins pour la plus grande partie, et le second en faisait la dépense, ou la surveillait, au profit de la maison qu'ils voulaient tous deux établir d'une manière durable, suivant les vues de leur illustre prédécesseur, dont ils avaient connu la grande sollicitude et les immenses sacrifices pour cette fondation.

1826 Deux questions importantes, mais dont l'une primait l'autre de beaucoup, étaient en train de se résoudre à la mort de (••■dernier: la construction du nouveau collège et l'achat d'une ferme assez considérable, comme placement de certains fonds destinés à assurer des revenus à la maison. Nous avons dit que Mgr Plessis avait résolu d'élever un nouvel édifice pour son Séminaire. C'était une grande et dispendieuse entreprise, et c'est pour lui venir en aide, qu'il avait sollicité la générosité du clergé, par l'entremise de M. Léprohon, durant les vacances de 1825. Il avait même fait amasser, par les soins de M. Raimbault, une certaine quantité de pierre tirée de la rivière, pour la construction projetée.

Quant à l'achat >Vu\\v autre terre, cette question avait aussi occupé le grand évoque pendant les derniers mois de sa vie, et, chacun de leur côté, M. NToiseux, le grand vicaire des

Trois-Rivières, et M. Raimbault, tous deux membres de la 1826

corporation, lui avaient soumis leurs vues sur différentes fermes offertes en vente dans la paroisse de Saint-Grégoire et dans celle de Nicolet. Il n'avait encore rien décidé sur le choix à faire, lorsque la mort vint l'enlever. Peu de temps après le triste événement, les deux mêmes écrivirent à l'envie l'un de l'autre à l'évêque Panet et à son coadjuteur élu. pour les presser de résoudre ces questions de l'achat d'une nouvelle ferme pour le Séminaire et de la construction à entreprendre.

Tous deux sollicitaient la réunion au plus tôt du bureau complet de la corporation, afin de discuter ces questions et d'en venir à une solution. M. Noiseux, qui n'aurait pas été fâché que le nouveau collège se bâtit dans sa ville trifluvienne. était plus préoccupé du site à choisir pour l'édifice, comme on peut bien le penser ; tandis que M. Raimbault songeait plutôt à assurer l'existence de la maison, au lieu même de sa fondation, par de nouvelles acquisitions capables de pourvoir à ses besoins, avant d'en venir à une nouvelle et dispendieuse reconstruction.

En réponse à une lettre de ce dernier, vers la fin de janvier, Mgr Panet lui écrivait : " Je suis mortifié que M. Xoiseux " ne m'ait parlé, dans sa lettre du 12 courant, que de la bâ- " tisse du nouveau collège de Xicolet, et nullement des ob- " jets que vous m'exposez dans la vôtre du 22. Je suis d'avis " que les trois membres de la corporation, MM. Xoiseux. " Courtin et vous, teniez un bureau pour décider et régler : " 1° l'acceptation de l'argent de M. Joyce, et en passer acte; "2° l'emploi de cette somme pour l'achat d'une terre dans le "voisinage du Séminaire. . . ; 3° le renouvellement du bail " de la maison située sur le terrain du Séminaire (maison " Bellerose) ou la signification de la vider, si elle est néces- " saire pour y loger les ouvriers ; 4° la requête à faire au

1826 " grand voyer pour fixer la côte devant l'église sur le terrain "du Séminaire; 5° le service à célébrer pour feu Mgr de "Québec... Quoiqu'il faille remettre au printemps à avoir " un plan et choisir un terrain convenable à l'édifice, on peut, "connue vous en a chargé mon illustre prédécesseur, faire " l'achat de lambourdes, de madriers, planches, bois de four- "neaux, d'échafaudage, pour le commencement de la bâtisse, ••contracter pour le transport de la pierre de maçonnerie et •■ de la pierre à chaux. Parlez d'avance aux entrepreneurs "de maçonnerie et aux manœuvres, pour ne pas se trouver "au dépourvu quand on en aura besoin. Il est encore plus •• nécessaire de prendre au plus tôt les moyens de retirer les "contributions promises l'année dernière. 11 faut, par une "lettre circulaire dn secrétaire, prier ces messieurs de re- '■ mettre entre les mains des personne- choisies à cette fin •" dans les différents districts leur contribution avant le prin- " temps prochain. Je serai toujours prêt à approuver ce que •• vous ferez à cet égard et je ne doute pas que M. le Ooad- " juteur n'en fasse de même."

Sur cette invitation de l'évêque, les trois membres de la corporation résidant dans le district des Trois-Rivières, à -avoir. M. le grand vicaire Xoiseux, M. Eaiinbault et M. Courtin, curé de Gentilly, ce dernier faisant partie de la corporation comme le plus ancien curé du district, s'assemblèrent et adoptèrent des résolutions sur quelques points. Les deux questions plus importantes de la reconstruction du collège et de l'achat d'une ferme furent néanmoins remises à la première réunion plénière du bureau de la corporation. Elle eut lieu le 8 mai.

Le vénérable évêque de Québec, accompagné de son coadjuteur non encore consacré, fit à cette occasion sa première visite officielle au Séminaire de Xicolet. Il y passa plusieurs jours, visita les classes et prit connaissance de tout avec sol-

licitude, ainsi que M. Signay, qui voyait Nicolel pour la pre- 1826 mière fois. On détermina le site du nouveau collège, à mille pieds environ du premier, en arrière, et Ton prit connaissance des plans proposés pour l'édifice projeté, toutefois sans en adopter un définitivement. Il y en avait surtout deux en vue: l'un fait par M. Demers, supérieur du Séminaire de Québec, reconnu de tous comme très connaissant en architecture, et l'autre tracé par M. Antoine Belcourt, ecclésiastique de jSucolet, d'après les données et sous l'inspection de M. Raimbault. Le premier comportait un corps central et deux ailes; le second était de forme rectangulaire, avec une cour intérieure, à la façon îles cloîtres du moyen âge. On remit le choix à faire entre les deux à quelques semaines plutard, afin d'avoir le temps de consulter des architectes et des experts. Il se lit dans une assemblée de la majorité des membres de la corporation, tenue à Québec le mois suivant, et on adopta le plan de M. Demers, qui offrait un meilleur coup d'œil et en même temps moins d'inconvénients que l'autre. Comme la saison était déjà avancée et que tous les matériaux n'étaient pas rendus sur place, il fut résolu que le reste de l'année serait employé à préparer le terrain choisi pour y bâtir l'édifice et à amasser les matériaux, afin de commencer de bonne heure le printemps suivant.

Quelque temps avant ce choix définitif, M. Raimbault avait exposé, dans une lettre à Mgr Panet, les avantages qu'il trouvait dans le plan quadrangulaire proposé par lui, auquel il tenait beaucoup, et le moyen de remédier à certains inconvénients que présentait surtout cette cour intérieure complètement fermée. Puis il terminait en disant: "Mais, " d'ailleurs, si ce qu'on dit est vrai, qu'est-il besoin de tant " s'agiter pour Xicolet, supposé qu'il ait été présenté une re- " quête à V. G. par les citoyens des Trois-Rivières, et que '" V. G. ainsi que M. le Coadjuteur aient accueilli favorable- " ment cette demande ? "

1826 La demande, en effet, de la translation du Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières avait été positivement faite, non pas à Mgr Panet, mais bien à son vénéré prédécesseur, dès que ce dernier eut résolu de le reconstruire. Elle l'avait été, sinon par les citoyens des Trois-Rivières directement, du moins par leur curé, M. ('adieux, dans nu mémoire habile présenté à l'évêque au mois de septembre précédent. Mgr Plessis, voulant maintenir l'établissement où il avait été fondé, ne prêta pas l'oreille à ce projet et l'écarta sans hésitation, comme il est facile de s'en convaincre par ses lettres à M. Raimbault, immédiatement après qu'il eut reçu ce mémoire, (*) dans lesquelles il le presse de s'occuper des matériaux, pierre et bois, pour la nouvelle construction à Nicolet. Ce qui le prouve encore, c'est la réponse de Mgr Panet à l'insinuation faite par M. Raimbault et que nous venons de citer ; car le vénérable vieillard qui occupait le siège de Québec n'avait rien de plus à cœur que de suivre les vues et d'exécuter les projets de son prédécesseur, qu'il connaissait parfaitement à l'égard du Séminaire de Nicolet. " Vous avez " été mal informé, répondit-il au curé-supérieur, quand on " vous a dit qu'on m'avait présenté une requête demandant " de bâtir le nouveau collège aux Trois-Rivières. Personne " ne s'est présenté pour cela, et quand quelqu'un le ferait, je " n'y consentirai jamais, pas plus que tout autre membre de " la corporation, comme je le pense." (2)

Il est bon de noter que le projet mis en avant par M. Cadieux dans son mémoire de 1825 se réalisa en partie, trentecinq ans plus tard, à l'égard du vieux château ou de la vieille

(1) Lettres du 12 et du 14 octobre.

(2) Nous citons à la fin de ce chapitre le mémoire dont il s'agit, a titre de renseignement sur les idées du temps, et comme un témoignage de la bonne réputation dont jouissait le Séminaire a cette époque.

DU SÉMINAIRE HE NIUOl.ET 145

caserne <\t>* Trois-Rivières, qu'il proposait à L'évêque pour y 1826 installer son Séminaire; cet édifice servit, en effet, de ber cran an nouveau collège qui y fut fondé en 1800. Tl est également digne de remarque qu'une décision de la Sacrée Congrégation de la Propagande, en 1873, après un long débal sur l'opportunité de divers changements relatifs à L'administration du Séminaire de Nlcolet et de sa translation dans la cité trifluvienne, fut absolument dans le même sens que celle des évêques Plessis et Panet (*)

La seconde question importante qui avait occupé les membres de la corporation du Séminaire depuis la mort de son fondateur, l'achat d'une ferme, comme placement de certains fonds mis à leur disposition afin d'assurer des revenus au Séminaire, fut aussi résolue cette même année, par l'acquisition de la terre d'Alexis Provencher dit Labrie, située à la bifurcation de la rivière Nicolet, environ à un mille et demi de l'église; d'où lui vient le nom de ferme de Y île à la Fourche, bien qu'elle ne soit pas dans une île, mais sur une presqu'île. Elle fut agrandie du double, en 1842, par l'achat de la terre voisine, qui appartenait à un autre Alexis Provencher, surnommé Belleville; en sorte qu'elle occupe toute la pointe entre les deux bras de la rivière, avec une superficie de 350 arpents. (2)

La situation isolée de cette ferme et sa distance moyenne du Séminaire en faisaient un lieu propice pour la promenade des écoliers les jours de congé. Aussi partagea-t-elle, pendant nombre d'années, avec les bords du lac Saint-Pierre, le pri-

(1) "Maxime expedire ut prsefatum institutum quale est et ubi est permaneat." Il est tout à fait expédient que le dit institut (le Séminaire de Nicolet) demeure ce qu'il est et où il est. (Décret du 12 mai 1873.)

(2) En y comprenant un second agrandissement fait en 1851, par l'achat de la terre Jeoffroy (Oléophas), voisine, au bout des deux terres Provencher, et allant d'une rivière à l'autre.

1826 vilège de les y voir prendre leurs ébats une demi-journée chaque semaine. C'était l'automne surtout que la ferme de l'île à la Fourche recevait la visite des élèves, à cause dee

fruits, noix, glands, alises, raisin sauvage, qui abondaient sur les bords de la rivière et dans la forêt voisine, et dont la cueillette offrait plus d'un agrément à ceux qui voulaient se donner la peine de la faire. La campagne du lac avait la préférence le printemps; la beauté du site, la vue de <■ belle nappe d'eau que forme le fleuve en cet endroit, des touffes de grands arbres donnant une ombre agréable, tout contribuait à en faire un lieu délicieux pour les amusements d'un congé, dont le mieux goûté, toutefois, était la collation ou pique-nique champêtre, qui ne manquait jamais. Il en fut ainsi aussi longtemps que durèrent les beaux arbres qui bordaient le fleuve et la rivière près du lac. Tous ceux qui sont passés au Séminaire de Nicolet, de 1825 à 1880, n'oublieront jamais ces deux agréables lieux de promenade ou de campagne, suivant l'expression usitée alors comme aujourd'hui. Xi l'un ni l'autre n'est en vogue depuis cette époque, et l'île à la Fourche fut même délaissée avant le lac. Chaque année, à la débâcle de la rivière ci du fleuve, les glace- rasaient peu à peu les arbres qui ornaient si agréablement leurs bords, ainsi que ceux du joli bocage de l'île Moras, au pied du lac et eu face de l'endroit où campait la communauté. Bientôt il n'eu resta plus assez peur abriter les élève- contre Les ardeurs 'lu soleil, et force fut alors d'abandonner ces lieux traditionnels de leurs promenades pour celui de Saint-Michel.

Ce dernier endroit est à peu près à mi-distance entre le Séminaire et le lac, vers le milieu de la route qui conduit au rang du même nom, où se trouve une autre ferme appartenant à la maison. Ce lieu de campagne n'a pas l'avantage d'être situé sur les bords de la rivière, mais il offre aux écoliers celui d'un joli coteau ombragé par «les pins, et d'une

assez grande ('rendue pour leur permettre de s'y amuser à 1826 l'aise, dans un isolement complet de tout voisinage gênant, Le propriétaire (M en laisse depuis nombre d'années et avec la plus grande libéralité la jouissance aux élèves pour leurs congés.

C'est là aujourd'hui, comme jadis au lac, que se passent tous les après-midi des grands congés, pendant les beaux mois, et où coulent avec abondance le lait, la crème et le sirop d'érable, auxquels viennent se joindre les crêpes dorées, pour apaiser la faim de ces jeunes gens aiguisée par la marche, le grand air, les jeux bruyants auxquels ils se livrent. Rien de beau et de bon pour eux comme cette collation sur l'herbe et à l'ombre des grands arbres. Deux ou trois fois l'an, à l'occasion de certains congés extraordinaires, comme celui du 24 mai, établi en souvenir de la grande réunion des anciens élèves en 1866, les écoliers se rendent à leur lieu de campagne et en reviennent drapeau en tête et au son de la fanfare, ne manquant jamais, à leur retour, de saluer la maison par une sérénade. Ce sont là des congés de grand gala et qui mettent au comble leur joie et leur bonheur.

Le vieil évêque de Québec ne s'épargnait pas la fatigue d'un voyage à Nicolet quand il s'agissait des intérêts du Séminaire. A la fin du mois d'août, il s'y rendit une seconde fois, en compagnie de son coadjuteur, pour présider une nouvelle assemblée des membres de la corporation, celle où il fut décidé d'acheter la ferme dont il vient d'être question. On fixa définitivement aussi le site du nouveau collège, après avoir fait un échange de terrain avec la fabrique de la paroisse, en réglant " que la nouvelle bâtisse serait placée au '* milieu du terrain tel qu'augmenté par l'échange, de sorte " que l'aile du nord soit dans la ligne ancienne du Séminaire.

1 1 i M. Charles McCaffrey,

1827 "sur le coteau au delà du grand jardin." (') Le coadjuteur était tout zèle pour la construction projetée et travaillait avec ardeur à la réaliser. Il entretenait une correspondance très suivie avec le supérieur et l'économe, les avisant sur les matériaux à se procurer, les marchés à faire, et rien n'échap pail à sa prévoyance. /

Au commencement de l'année L827, M. Etaimbault, après une maladie dont il venait: de se remettre, écrivit au vénérable évêque de Québec, pour lui présenter ses liommagea el ses l>ons souhait-, et en même temps lui annoncer son rétablissement. Il en reçut une réponse pleine d'encouragement pour la grande œuvre en vue. " Je suis très sensible, lui di- '" sait le prélat, aux lions souhaits que fous me faites, au coma mencement de cette année. Les miens pour votre santé el '■ votre bonheur ne sont pas moins sincères. Présentement " que votre santé est rétablie, il faut la ménager. Votre vi- " caire el .M. Léprohon ne refuseront pas de voua décharger "d'une partie de votre fardeau. 11 faut nous conserver Tous "• deux pour mettre le bouquet sur le nouveau collège de Xicolet. Je me propose d'aller au printemps avec M. le Coad- " juteur et quelques curés bien remboursés pour poser la pre- "mière pierre; mais il faudra nous en prévenir d'avance." Ce n'était pas sans inquiétude que le curé-supérieur voyait arriver le temps de commencer cette construction: elle lui semblail trop vaste et trop dispendieux', suivant le plan adopté. Il se risqua un jour à en faire l'observation au vieil évêque et à son coadjuteur, leur suggéranl de La réduire à de moindres dimensions, pour en diminuer le coût. Cette proposition ne fut goûtée ni de l'un ni de l'autre, parce que tous deux avaient une plus grande confiance dan- l'œuvre

(1) Ce coteau est hien peu sensible ei commence où es1 aujourd'hui l'Hôtel-Dieu.

de leur illustre prédécesseur e1 entretenaient des vues plus 1827 larges pour l'avenir. De plus, les craintes foudres (prou avail alors de voir les biens do- Sulpiciens passer aux mains <lu gouvernement, leur faisaient mieux apprécier l'utilité du Séminaire de Xieoleî, dans la prévision (pie celui de Montréal pourrait un jour ou l'autre se trouver dans L'impossibilité de donner l'éducation classique. Aussi Mgr Panet s'empressa-t-il de calmer les frayeurs de M. Raimbault et de le rassurer sur l'entreprise projetée, en maintenant la décision prise à l'égard des plans et de la grandeur de l'édifice, quels qu'en dussent être les frais. Il lui écrivit donc le 11» février: " On ne peut diminuer le collège sans déranger toutes les " divisions de l'intérieur, ou refondre entièrement le plan. " Il est vrai qu'il sera grand; mais je crois qu'il ne le sera "' pas trop par la suite, ("est le seul dont l'existence est assurée par lettres patentes et une lionne corporation. Je " crains bien qu'aucun autre qu'on bâtirait ne pût en obtenir " autant. Le gouverneur avait promis d'obtenir le même " privilège pour celui de Saint-Hyacinthe; mais il n'y a pas " d'apparence qu'on réussisse. Hé, que deviendra peut-être "celui de Montréal, si on dépouille les Messieurs du Sémi- " naire de leurs biens! Il reste donc à propos de bâtir en "' grand à Xicolet. Il est vrai qu'il en coûtera pour une telle '"bâtisse; mais il faut croire que le clergé fera des efforts '* pour l'achever, quand une fois elle sera commencée.'' De son côté, le eoadjuteur écrivait au même pour lui dire : " Les " circonstances critiques du Séminaire de Montréal doivent "' encourager à faire des sacrifices pour celui de Xicolet, " qu'on doit faire bien grand et commode, comme pouvant " devenir, hélas ! par les circonstances, une ressource infini- " ment précieuse pour le district qui aurait le malheur d'é- '" prouver le sort dont l'idée effraie."

Le temps était arrivé d'examiner les soumissions faites

1827 par divers entrepreneurs et de choisir celui qui offrait leplus sûres garanties pour la bonne et solide construction des murs du vaste édifice. Connue il a déjà été dit, il devait être fait d'après les plans et devis soigneusement et habilement préparés par M. Deniers, supérieur du Séminaire de Québec. Parmi les soumissionnaires, il y eu avait un qui inspirait une grande confiance au coadjuteur et, par là même, au vieil évoque. Son nom était Petitclerc; ouvrier habile qui avait établi sa renommée dans la région de Québec, notamment par la construction d'une grande église à Saint-Thomas, où il avait parfaitement réussi. " Il est homme d'une probité et " d'une honnêteté à toute épreuve, écrivait M. Signay à M. " Raimbault, et de plus il a des fonds assurés." Les trois membres de la corporation résidant dans le district des T rois- Rivières, MM. ISToiseux, Raimbault et Courtin, examinèrent les propositions de M. Petitclerc et les trouvèrent trop élevées. Ils prirent la liberté de recommander celles faites par AI. J.-B. Hébert, de Saint-Grégoire, déjà avantageusement connu, comme entrepreneur d'édifices publics, par la construction de l'église de Lotbinière, qu'il avait conduite à bonne fin et en donnant complète satisfaction. 11 n'était pas moins homme probe et honnête que l'autre compétiteur et, de plus, il résidait près de Xicolet. ('es considérations tirent pencher la balance de son côté; l'évoque de Québec et son coadjuteur adoptèrent les vues des trois autres membres de la corporation, et le major Hébert, comme on le désignait généralement, fut l'heureux concurrent pour l'entreprise du nouveau Se minaire de Nicolet. 11 y travailla, par suite de plusieurs marchés successifs, jusqu'en is:ii>, et toujours à la satisfaction dc<, intéressés. Le premier, et aussi le plus considérable de ces marchés, fut celui signé à Québec, le 17 mars, pour toute la maçonnerie du nouveau collège, dont les dimensions semblaient alors énorme.-, au point même que le succès de l'entreprise paraissait douteux à plusieurs.

Le plan du nouvel édifice comportait un corps contrai de 1827 213 pieds, se composant d'un avant-corps de 58 pieds de longu< ur sur .'.ii de largeur ei de deux corps de logis adjacents, chacun de 78 pieds de longueur sur 38 de largeur, avec deux ailes, unies à chaque extrémité du corps central, chacune de 180 pieds de longueur sur 43 de largeur, disposées de manière à figurer la lettre II; le tout à trois étages, donnant 40 pieds de hauteur pour les murs sur les fondations, avec un toit de 28 pieds aussi de hauteur, Pavant-corps portant de plus, dans toute sa longueur, un fronton triangulaire sur chacune des deux faces de l'édifice. Tel était le plan de la bâtisse projetée et tel il fut exécuté dans son ensemble, qui atteignait une longueur de 574 pieds. Dès 1832, on ajouta à l'aile du nord un pavillon indispensable, à trois étages aussi, dont la longueur avec le passage qui le relie à la maison était de 66 pieds; ce qui portait la longueur totale à 640 pieds. Les travaux commencèrent de bonne heure au printemps, et le 31 de mai avait lieu la bénédiction de la première pierre. avec une solennité et au milieu d'un concours tout à fait extraordinaires pour le temps et le lieu. Voici le compte rendu de cette fête, tel qu'il fut publié dans la Gazette de Québec. c1)

Le 31 de mai a été un jour de fête et de réjouissance pour Nicolet. Oe je ur ayant été fixé pour poser la première pierre d'un nouveau collège, Son Excellence le Gouverneur en chef, sur une invitation de Pévêque catholique de Québec et du seigneur du lieu, partit de Sorel le 30 au matin, accompagné de Madame la Comtesse, des aides de camp et de quelques autres messieurs, et arriva vers 2 heures après-midi, à la rivière Nicolet, vis-à-vis le village, clans le carrosse du seigneur, qui était allé au-devant de lui jusqu'aux limites de la paroisse. Une compagnie de volontaires de milite attendait sous les armes, à la rivière.

1) Il est dû à M. Raimbault.

1827 au ''IU ''" débarquement de Son Excellence, qui voulut bien descendre de la voiture et monter à pied la côte de l'église, au son des instruments de musique, au bruit de la mousqueteric et de quelques pièces de petits canons, et au milieu d'un grand concours des habitants du village e1 des environs. Mgr Panet, M. le coadjuteur, accompagnés 'lu clergé «le la paroisse, des Messieurs du .Séminaire et de tous les étudiants, -étaient portés à la rencontre des illustres voyageurs, qui parurent très 9ersibles aux marques île resped et de joie qui accueillaient leur honorable visite.

Après un rafraîchissemeni pris à la maison presbytêrale, Sou Excellence avec Madame la Comtesse e1 leur suite, allèrent faire leur visite au Séminaire où ils furent reçus avec les égards dus à leur rang. Sur une estrade élevée, revêtue de tapis, étaient disposés un fauteuil et de-, sièges où ce- illustres hôtes allèrent se placer, au milieu des plus jeune- élèves, dont le maintien annonçait le profond respect dont ils étaient pénétrés.

Après le ami save the King, plusieurs fois répété, une adresse fut présentée à Son Excellence par un écolier, au nom de la communauté. laquelle fut. suivie d'un complimenl chanté et d'un petit impromptu pour Madame la Comtesse, qu'on n'avait pas osé se flatter de voir en cette occasion. Les écolier- -"od'riivnt alors de jouer, sur un théâtre modestement décoré, un petit drame, dans l'intention de délasser Leurs Seigneuries des fatigues de la journée; ce qui fut agréé et accueilli avec cette indulgence que ne manquent de montrer en pareil cas de tels personnage s, en faveur des efforts qu'on fait pour leur plaire.

De là, Son Excellence et sa suite allèrent visiter les lieux d'amusement-- des écoliers, et parurent voir avec une surprise agréable leurs petits jardins, dessinés avec goût et ornés de décorations en treillis, en même temps qu'ils admirèrent ces beaux pins dont les rameaux toujours verts semblent protéger ces petits travaux de leur industrie et dont l'épais feuillage leur offre en toute saison un asile sain el des récréations agréables. La soirée finit par un excellent souper donné par le seigneur de la paroisse, au bon Gouverneur, à son aimable Comtesse, aux deux évêques, aux Messieurs qui les accompagnaient, auquel furent invités plusieurs autres membres du clergé.

Le lendemain, dès le matin, on entendait dans le village le tambour ©1 le fifre qui rassemblaient les miliciens. A neuf heures. Son Excellence arriva et descendit à l'église, où la messe fut célébrée par Monseigneur Panet. L'office terminé dan- l'église, la procession ae mil en marche: elle arriva en chantant des invocations aux saints Anges, et surtout à saint Raphaël, patron du Collège, sur le lieu destin,', au nouvel é'difiee, qui est éloigné de la maison actuelle d'une distance de cinq arpents environ. Cette procession se composait des deux évêques, de plus

DU SÉMINAIRE J>E NICÔLET 153

de 2i) prêtres, tant de la paroisse que du district, des ecclésiastiques et jg27 des élèves du Séminaire, au nombre de plus de 80; Son Excellence, ac compagne de ses aides de camp, marchait à la tête îles miliciens, précédés de Unis musiciens; une cavalerie de jeunes gens escortait le carrusse où étaient Lady Dalhousie et la dame du seigneur.

Mais pour faire partager à nos lecteurs tout le plaisir du spectacle imposant et varié qui se déploya sur le plateau élevé où doit être assis le nouveau bâtiment, il faudrait pouvoir leur mettre sous les yeux une esquisse des décorations qui y avaient été faites; quatre colonnes revêtues de verdure et surmontées de chapitaux de feuillage formaient les quatre coins de l'enceinte, paraissant de loin comme de hauts palmiers. Au milieu de trois côtés du carré s'élevaient de vastes galeries couvertes de feuillage, entrecoupées de touffes de fleurs odoriférantes, ornées de guirlandes et de festons, dont l'une destinée pour le- deux évêques et U urs assistants, l'autre pour Son Excellence et la Comtesse, le seigneur et sa dame, et les autres personnes île leur suite. La troisième. en forme de berceau, couronnait la première pierre de l'édifice projeté. On entrait dans ce vaste carré par des chemins sablés, en passant sous un arc de triomphe, dont deux autres galeries faites porno: recevoir les notables du lieu et les musiciens, formaient les appuis, le centre de l'arcade s'êlevant bien au-dessus. Toutes ces constructions se liaient les unes aux autres par des courants ou chaînes de verdure, en forme de guirlandes; ce qui faisait paraître ce vaste enclos comme fermé de toute part.

Quand tout le cortège fut arrivé et placé, le clergé au fond du carré, le Gouverneur et sa suite dans sa galerie, en face de la première pierre, toute la milice, tant la compagnie de 'la paroisse «pie celle de Saint-Grégoire, avec leurs drapeaux déployés, rangée autour et en dehors, avec un concours nombreux de spectateurs de Nicolet et des paroisses voisines, gardant le plus bel ordre et le plus profond silence, la cérémonie commença.

Les chants religieux, une musique mélodieuse, les psaumes chantés avec accompagnement, le recueillement des spectateurs, tout inspirait les sentiments les plus pieux, les vœux les plus ardents, tout appelait les bénédictions du ciel sur une entreprise si intéressante pour l'Eglise et la société.

La cérémonie religieuse terminé:1, le clergé se dévêtit de ses habits de chœur, une salve d'artillerie et de mousqueterie annonce une nouvelle scène. Son Excellence est conduite avec honneur par les deux évêques au berceau de la pierre fondamentale sur laquelle elle déposa le don généreux de 50 guinées, en faveur de la nouvelle bâtisse; ensuite tous les assistants, Mgr Panet. son coadjuteur, les autres messieurs du clergé, les magistrats, les officiers, les notables allèrent successivement mettre

1827 ,ell,s offrandes, au son d'une musique agréable, pendant que les miliciens faisaient diverses évolutions avec une précision surprenante, pour le peu de temps qu'Os avaient eu à s'y préparer.

Cette partie de la fête dîna près de deux heures. C'est alors que Son Kxcellence daigna descendre au milieu de l'espace et des groupes qui s'y formaient, se faisanl présenter lis officiers qui étaient dans les rangs e1 les nouveaux commissionnés, adressant à tous des paroles pleines de bonté et charmant les spectateurs par cet air gracieux et cette afFabilité qui lui est si naturelle. Tout à coup la foule paraît se porter vers la galerie de l'entrée. C'était une adresse à Son Excellence qui était offerte à la signature des paroissiens de Nicolet et qui, en moins d'une demi-heure, fui couverte de noms.

Le seigneur du lieu, au nom des signataires, alla demander au Gouvern< ur en chef La permission de la lui présenter, et sur son acquiescement, la lut avec émotion et enthousiasme. Son Excellence voulut bien faire, d'un ton de voix élevé, la réporse la plus gracieuse. Il y eut de vives acclamations et des hourras longtemps prolongés de la part de tous les spectateurs. Ainsi la même enceinte avait représenté tour à t oui- un vaste temple, un palais de verdure, un champ de Mars, une salle d'Etat, où avaient régné le plus bel ordre et la plus grande décence, et d'où les assistants semblaient ne s'éloigner qu'à regret, enchantés de l'émulation de respect, de bonté ei de politesse dont ils avaient été témoirs, de la pari des différents membres qui composaient cette assemblée respectable.

Son Excellence fut reconduite avec les mêmes honneurs an Séminaire, où la corporation avait fait préparer un dîner de 4() couverts, pour Madame la Comtesse et son illustre époux, pour le seigneur du lieu et sa dame, les messieurs de leur suite, et pour messieurs les curés qui avaient assisté à la cérémonie. Au dessert, Mgr l'ëvêque de Québec porta la santé du roi, qui fut hue debout et avec les signes d'un profond respect, la musique des écoliers jouant le God save the King. La seconde santé fut portée au Gouverneur en chef et à lady Dalhousie, la troisième au seigneur de Nicolet et à sa dame, la quatrième à Mgr Panet, à Mgr Signaj et aux autre- membres de la corporation, la cinquième aux Messieurs du clergé e1 autres présents. Lord Dalhousie donna aloirs le toast: sik-hsk to the new Collèges of Vicolet ont] of YamasTca. Après qu'on se fut levé de table, les étudiants demandèrent ta penmdssion de représenter encore quelques petites pièces dramatiques, pour amuser leurs respectables hôtes. Ils s'en acquittèrent à la satis faction des spectateurs, eu égard au peu de temps qu'ils avaient eu pour s'y préparer. On donna plusieurs fois des marques de vif intérêt aux traits de moralité qui faisaient le fort! de ces petits drames. Une dernière scène termina heureusement la séance, lorsque la toile

fut levée p< ur u»e dernière fois et laissa voir, au fond du théâtre, un jg27 beau transparent qui représentait les armes de Sa Majesté. Toute l'assemblée se leva spontanément en signe de respect, pendant que la musique répétait l'air national God savc thc Kiiuj. Enfin, un des plus jeunes élèves, se faisant l'orateur de tous ses corirères, s'avance et présente à Son Excellence un bill à sanctionner, avant son départ, pour un congé; ce que le gouverneur accorda avec beaucoup de grâce, prenant avec bonté cet enfant et le prêsentàarl à la Comtesse, qui lui adressa aussi dis paroles de bienveillance.

Son Excellence et son cortège, avec ceux des Messieurs du clergé qui ne s'étaient pas encore retirés, allèrent à six heures, prendre le thé au presbytère, d'où ils retournèrent à la maison seigneuriale. Il faudrait ajouter que les miliciens ne quittèrent pas leur poste de toute la journée; leur musique, leur tambour, le bruit de leur mousqueterie se faisant entendre au dehors, à différents intervaùlies, semblaient répondre aux accents des réjouissances de l'intérieur du Séminaire.

Ainsi se passa cette journée mémorable pour Xicolet et qui laissera des impressions profondes dans l'esprit de tous ceux qui. furent les témoins de cette fête, il)

La maçonnerie du nouveau collège se lit en quatre ans, de 1827 à 1830 inclusivement ; elle est beaucoup à l'ancienne façon, solide, massive, mais faite avec soin, suivant les devis très détaillés fournis par M. Deniers et Mgr Signay luimême. La pierre employée est cette variété de granité connue sous le nom de syénite et qu?on trouve en assez grande quantité sous forme de cailloux roulés dans la rivière Xicolet et à l'endroit nommé le Rocher, à quelques milles de l'église, en remontant la rivière. Quant à la pierre taillée pour les encadrements des portes et des fenêtres, ainsi que poulies encoignures, elle fut préparée à Montréal et à Terrebonne. C'est Mgr Signay lui-même qui donnait les contrats pour cette espèce de pierre et il avait recours pour cela aux services bienveillants de M. Comte, procureur du Séminaire de

(1) Voir l'appendice de ce chapitre pour l'inscription qui fut renfermée dans la pierre angulaire du nouveau Collège, avec différentes monnaies et la liste complète du personnel et des élèves de la maison (II).

1827 à 1831 Saint-Sulpice et de M. Saint-Germain, curé de Terreb •

et ancien professeur à Nicolet. Sa longue correspondance avec ces messieurs, comme avec M. Raimbault, montre jusqu'à que] point il s'intéressait à la parfaite exécution de L'édifice et an choix t\r> meilleurs matériaux pour y arriver. Homme de goût et d'ordre, il voulait que tout fût bien fait, jusque dans les moindres détails; de là les minutieuses e1 incessantes recommandations qu'il faisait à tous ceux qui prenaient part à l'ouvrage, soit pour l'exécution, soit pour la surveillance. Il ne manquait pas de venir à Nlcolel au moine deux on trois fois pendant la saison des travaux, pour se rendre compte par lui-même de leur avancement et de la manière dont ils étaient faits. De son côté, l'entrepreneur, M. Iléliert, étak actif et conduisait son entreprise habilement, à la satisfaction du coadjuteur, et de M. Raimbault qui en avait la surveillance habituelle. Tous deux étaient les trésoriers de l'œuvre, auxquels toutes les sommes étaient remises, soit par Mgr Panet, dont la générosité inépuisable pourvoyait à la plus grande partie des dépenses, soil par le clergé, qui fournissait aussi une bonne part à cette grande entreprise. (M Pendant l'été de 1827, on fit les fondations du vaste édifice et on éleva les murs jusqu'au-dessus des soupiraux de l'entresol ou de la cave; cela exigea 800 toise- de maçonnerie. Les trois années suivantes, on fit un étage chaque été et lorsque toute la maçonnerie fut terminée, en 1830, on en avait fait en tout 3187 toises. Dès le 21 novembre de Tannée précédente, un nouveau marché fut conclu avec M. Hébert pour la charpente, et <m en arrêta un autre encore

11) La souscription du clergé, en faveur de la bâtisse du nouveau collège de Nicole! . s'éleva à 17.000 piastres. Parmi les plus généreux souscripteurs, on doit compter M. François-Ignace Ranvoyzé, curé de Sainte-Anne de Beaupré: il donna une maison qu'il possédait aux Trois- Rivières, et dont la vente rapporta 1600 piastres.

avec le même pour la couverture de l'édifice, lorsque les murs 1827 à 1831 turent finis. Le bois pour la charpente, la toiture, les planchers, etc., avait été acheté de longue main, et toujours de première qualité, afin do n'en employer que de bien sec et de bien conditionné. Les fenêtres et les portes extérieures furent données à l'entreprise à M. F. Lafontaine, des Troie- Rivières. Enfin, dans la prévision d'ouvrir la maison nouvelle aux écoliers, dés la rentrée de l'année suivante, on fit un quatrième marché avec IL Hébert, en novembre 1830, pour la menuiserie indispensable du premier étage et des escaliers qui conduisent au second.

( Jette grande construction n'était pas sans attirer l'attention et la curiosité du public, qui s'étonnait, non sans raison, des frais énormes qu'elle entraînait. On en parlait un peu partout, les uns avec inquiétude pour son achèvement, les autres avec plus de confiance dans son succès, mais tous la regardaient comme un monument imposant, élevé à la science et à la religion par la munificence des évêques de Québec et la générosité du clergé. Attirés par cette renommée, des visiteurs distingués venaient chaque année voir le nouvel édifice. Le lieutenant-gouverneur, sir James Ivempt, voulut luimême y faire une visite, au mois de septembre 1820. L'année précédente, l'évêque de New- York, Mgr Dubois, en promenade à Québec, s'était rendu à Xicolet dans le même but. " Il veut vous voir, écrivait Mgr Signay à M. Raimbault, et " visiter l'établissement nouveau." Le grand vicaire Deniers, supérieur du Séminaire de Québec, l'auteur des pjans et devis du nouveau collège, en suivait l'exécution avec grand intérêt et ne manquait pas de venir sur les lieux, à l'époque des vacances, pour examiner les travaux faits et donner son avis sur ceux à faire. " M. Deniers, écrivait encore le coadjuteur " au même en septembre 1830, est revenu tout satisfait de '* Xicolet, ainsi que les autres qui ont visité le chantier après

1827a 1831 lui. Je souhaite en revenir de même à mon troisième voy- " âge que Mgr de Québec m'ordonne de faire dans le mois "prochain, afin de régler les ouvrages de l'intérieur pendant "l'hiver." Au reste, il était continuellement consulté par le coadjuteur, à cause de ses connaissances et de sou expérience en architecture, et aussi parce qu'il était homme de goût. Mgr Signay, homme de beaucoup de goûl Lui même, tenail à l'exécution parfaite des ouvrages et pour cela il recourait aux conseils et à la direction des connaisseurs, chaciue fois qu'il s'agissait de décider certains points de détail relatifs à l'embellissement de l'édifice, ou de quelques changements projetés dans le plan primitif. Il s'adressa à un habile architecte du temps, M. Berlinguet, pour les dessins des portes principales de l'édifice, qu'il voulut faire exécuter suivant toutes les règles de l'architecture, avec des ornements convenables. L'encadrement en pierres taillées fut commandé à Terrebonne, et l'évêque n'épargna ses recommandations ni à M. Saint- Germain, chargé de choisir un maître tailleur de pierre et de surveiller l'ouvrage pour que toutes les proportions fussent bien observées conformément au plan, ni à M. Hébert quand il s'agit de la pose. " Je me flatte, écrivait-il à M. " Eaimbault à ce sujet, que vous serez content du tout ; au " moins s'il y manque quelque chose, ce ne sera pas ma faute, " car je n'ai épargné ni plans, ni avis, ni rec munandations, ni " soins d'amis." La principale de ces portes, celle de la façade antérieure, nommée porte Saint-Bernard, en l'honneur de Mgr Panet, est d'ordre dorique, avec pilastres et entablement, et un attique surmonté de consoles qui servent à orner la fenêtre du milieu de l'avant-corps de l'édifice. La seconde, sur la façade de la cour intérieure, masquée auiourd'hui par le passage qui conduit à la nouvelle chapelle, fut construite aux frais de Mgr Signay, et se nomme porte Saint-Joseph, en l'honneur du donateur; elle est d'un style plus simple, d'or-

dre toscan, avec pilastres aussi et entablement. Deux autres, 1827 à 1831 placées au milieu des ailes, aux extrémités du corridor qui traverse toute la maison dans sa longueur, on1 reçu Les noms

Je Saint-Jean et de Saint-Philippe. Celle Je Faile du nord, de même que l'aile elle-même, reçut le nom de Saint-Jean, en l'honneur de M. Raimbault, qui lit les frais de cette porte. L'autre aile fut désignée sous le nom de Saint-Grégoire, à cause sans doute de sa proximité avec le chemin qui conduit à la paroisse voisine de ce nom. Sa grande porte, semblable à la précédente, se nomme porte Saint-Philippe, parce qu'elle fut pavée par le curé de la paroisse qui a le même nom dans le comté de Laprairie, M. F. Pigeon, ami de Mgr Signay.

Cette construction du nouveau Collège était pour les évêques Panet et Signay un objet constant de soucis, une œuvre également chère aux deux. Le premier versait à pleines mains les deniers nécessaires à la réalisation du projet de son illustre prédécesseur, et le second mettait en œuvre tout son zèle et toute son activité pour élever un monument digne de sa noble destination; Religioni et Bonis Artibns, comme le porte l'inscription placée à son frontispice. Tous deux ne se trouvaient jamais assez bien renseignés sur l'état des travaux de la bâtisse et en demandaient des nouvelles sans cesse. " Quoique je vous aie déjà écrit deux fois '" récemment, disait Mgr Signay à M. Raimbault dans une " lettre de juin 1828, pour vous faire tenir des notes à notre " entrepreneur, je ne manquerai pas l'occasion de Mgr Du- " bois pour vous écrire encore aujourd'hui. J'ai souvent l'es- " prit sur le chantier et désire savoir comment les choses vont. "Est-on content du sable, de la chaux, etc.? la maçonnerie " est-elle commencée tout autour de l'édifice \ Voyez-vous " ce qui se fait et en êtes-vous content \ M. Hébert manque- " t-il de quelque chose et vous paraît-il avoir assez d'ouvriers ? " Satisfaites-moi, je vous prie, sur ces différents articles."

1827 a 1831 Nicolet était trop éloigné «le Québec, pour permettre d'y faire de fréquents voyages. Néanmoins le vieil évêque y venait une fois ou deux chaque année et le coadjuteur jusqu'à trois fois. .Mais les lettres étaient nombreuses et longues; chaque semaine en voyait arriver trois ou quatre, à M. Raimbault,

à l'éc me et à l'entrepreneur.

Mur Signay faisait surtout les frai- de cette volumineuse correspondance, transmettait les ordres et annonçait les secours pécuniaires, sollicités ici et là. mais émergeant principalement à la caisse personnelle de Mgr Panet. " On ne peut "• vous dire, écrivait-il à .\T. Raimbault, quels sacrifices on "fait ici pour Nicolet, quelles demandes de tout côté vont " avoir lieu pour continuer la bâtisse." (*) " Vous faites tou- " jours un sensible plaisir à .Mur de Québec, disait-il dans "une autre lettre, quand vous lui faite- connaître quelque "détail nouveau; il me dit souvent: Eh bien! que fait M. "Raimbault? Vous écrit-il?" Si le coadjuteur écrivait, agissait, et tendait la main un peu partout, le vieil évêque, lui. voulait voir les travaux avancer rapidement, et fournissait le nerf de la guerre avec une libéralité princière. " Mgr '• de Québec, qui prend la part la plus active aux travaux de '• Xicolct el qui veut les supporter de ton- ses moyen-, vruis "écrit aujourd'hui et vous envoie par M. ('ointe une somme '" de KM) louis pour vous aider à compléter les matériaux nécessaires pour l'étage qu'il veut toujours qu'on entreprenne " dans sou entier." {Lettre de Mgr Signay, dit 30 avril 1*28.) " Vous voyez ce qu'il est disposé à faire par ce qu'il a fait. •' et ce (pi'il fait encore actuellement." (4 mai 182s.) A propos d'une somme assez ronde que .M. Raimbault devait payer

(1) ..."Compte/ sut îiion activité et mon attention a saisir toute "occasion de soutenir l'entreprise; rien n'\ sera change de ma part." (12 avril 1828)...

pour la construction en voit' de se faire le coadjuteur lui éoi 1827àl831

vait : " Mgr de Québec y pense et elle entre dans ses arrange " ments pécuniaires de juillet. En attendant, il nie dit de '; vous informer qu'il ne prétend point envoyer son coadju- *" teur en gredin au premier voyage du printemps." (1er avril 1829.) Une autre fois, il lui disait: " Mgr de Québec " a plus de 300 louis à vous faire toucher; mais il veut que " ce soit par main sûre. Il veut même que j'en sois le por- " teur, à cause du changement des portes, quoique je lui dise " que je vous ai expliqué le tout le plus clairement possible " et même soumis ma lettre à M. Demers. TJn voyage de deux " ou trois jours me coûte peu, dès qu'il est nécessaire ; car " je sacrifie volontiers pour ce grand et importent objet et "mon argent et mon temps." (21 juillet 1829.) Quelquefois Mgr Signay invitait M. Raimbault à s'adresser directement au vénérable prélat pour lui exposer le besoin d'argent où il se trouvait : " J'ai écrit hier à Mgr de Québec (c'était peu- " dant une visite pastorale)... Insistez auprès de S. G. pour " obtenir ses 200 louis le plus tôt possible. En peintre habile, " peignez votre situation par les traits les plus expressifs : " vous observerez qu'après quelques remarques vous obtien- " drez votre demande. Je connais le terrain et le cultive sou- " vent en faveur de l'entreprise."

A mesure que l'édifice s'élevait, le vieil évêque pressait davantage les travaux, comme s'il eût craint de n'en pas voir l'achèvement, à cause de son grand âge. " Il est si désireux, " écrivait Mgr Signay au curé-supérieur, de voir achever le " troisième étage, qu'il me presse de faire les marchés et les " contrats pour le reste." (28 septembre 1829.) ..." Monsei- " gneur n'entend pas que rien n'arrête, mais au contraire il " est toujours inquiet et craint qu'on ne s'y prenne pas assez " tôt pour amener les choses projetées à perfection. Ainsi il " se repose, comme moi-même, sur votre activité ordinaire."

1827àl83l ( lo novembre 1829.) " Mgr a accepté votre traite... Il ee1 difl- >l posé à ne pas vous laisser manquer d'argent. Il presse et "veut qu'on fasse de nouveaux marchés." (1»'> novembre 1829.). . . -k Je vous adresse une copie de notre dernier inar- •■ elié avec AI. Hébert; vous verrez que nous taillons en "grand; niais il n'y a plus à reculer, il faut couvrir l'au- ■• tomne prochain. Monseigneur désire savoir de vous de •" temps en temps comment vont les choses. La Providence "ne nous manquera pas, je l'espère..." "Vous trouverez '■ au luis de la présente ce que Monseigneur se propose de " vous donner en janvier prochain pour vos dépenses cou- " rantes. Il n'entend pas que vous manquiez du nécessaire, " Dieu merci." (14 décembre 1829.) Et, au pied de cette lettre, le vieil évêque avait écrit de sa propre main: "Je "pourrai dans le cours de janvier vous fournir une somme " de 5001ouis, sur lesquels il y aura 200 louis à prendre pour " l'entreprise de la charpente et des solives du troisième " étage par M. Hébert, et le reste pour les autre- dépenses." Le moindre retard, comme celui causé un jour par un des fournisseurs du bois de charpente, qui ne put satisfaire à son marché au temps convenu, jetait Mgr Panel dan- de vives inquiétudes, et l'évêque Signay écrivait alors à M. Kaimbault: " Monseigneur est si troublé et si inquiet de cette af- " faire, qu'il me charge de vous dire de lui en écrire au plus ** tôt et d'entrer en négociation, s'il y a moyen de le taire." (21 décembre 1829.) (*) Quelquefois il engageait le coadjuteur à se rendre sur les lieux pour s'assurer de l'avancement

(1) Vue autre foi-, à l'automne île 1S30. le bon vieil évêque avait appris que M. Hébert ne faisait pas avancer les travaux de la couverture avec assez de rapidité, taule d'ouvrière. 11 en tut très méconfteivt et 6'en plaignit. " M est tout fiacratlt contre lui.'" écrivait Mgr Signay à M. K.iitnliaull. en faisant allusion à l' exclamation ordinaire et bien connue du prélat: fiacre!

Jes travaux tels que convenus avec l'entrepreneur: " M<>n-1827àl831

" seigneur me presse de faire un voyage d'automne dont j'au-

•• rais bien désiré m'exempter." (10 octobre 18.31.) Et il en

tut ainsi jusqu'à l;i fin «le sa vie. Au mois de janvier 1832,

c'est-à-dire un an avant la mort «lu vénérable prélat, son

coadjuteur écrivait à M. Raimbault: " Monseigneur Panet,

" dont la bienveillance et le zèle ne diminuent point en fa-

"veur de L'établissement de NIcolet, est prêt à répondre à vos

" traites annoncées dans votre dernière. Il regrette, comme

" il l'a toujours fait, de ne pouvoir pas remplir totalement

"chaque demande à mesure qu'elle lui est faite; mais il

" laisse voir en toute occasion sa bonne volonté. Dans celle-ci

"■ il me charge de vous informer qu'il est prêt à remplir la de-

" mande de 100 louis échus, en faveur de M. Hébert, sur le

" marché de menuiserie, et aussi celle de 200 autres louis à

" compte de ce qui lui reste dû sur toute la maçonnerie de

- l'édifice."

A l'automne de 1830, après quatre ans de travaux, ou quatre campagnes, comme le disait Mgr Signay, tout l'édifice du nouveau Séminaire était couvert, et les 386 fenêtres avec les 16 portes extérieures posées. L'événement était assez important pour que l'on offrît au Seigneur de solennelles actions de grâces. Le coadjuteur en prévint M. llaimbanlt dans les ternies suivants, par une lettre en date du 6 décembre : " Je vous ai écrit l'antre jour trop à la hâte et n'ai pu vous '* communiquer l'intention que Mgr de Québec et moi avons "qu'il soit chanté le plus tôt possible dans votre église une " grand'messe d'actions de grâces, à laquelle le Séminaire as- " sistera, avec votre peuple, s'il lui plaît de répondre à cette " invitation, étant plus à la portée de le faire dans la cir- " constance du jubilé où il se trouve, que dans toute autre. " Il semble que le bienfait signalé de la Providence, dans " l'exécution heureuse de cette entreprise extraordinairement

1827É1831" étonnante du nouveau Séminaire <le NTicolet, < 1< »i t être ap- " précié avec les sentiments de la reconnaissance la plus mar- " quée, tant de la part de ceux que le Seigneur a jugés dignes " d'avoir l'honneur d'y être employés activement, que de ceux " qui, ayant partagé si amplement les avantages temporels " qu'elle a produits, sont naturellement destinés à prendre " plus aisément et plus fructueusement part aux bienfaits " spirituels qui doivent découler de cet établissement en fa- " veur du district en général. Ayez la complaisance de ré- " gler le tout avec M. le directeur, et si vous pouvez me faire " connaître le jour où la chose aura lieu, je me joindrai à " vous ce jour-là en célébrant la messe pour le même objet. " Il est inutile de vous dire que nous payerons tous les frais " de votre Fabrique." Après l'accomplissement de ce pieux devoir, l'évêque écrivit de nouveau au même en lui disant : '* Je vous envoie aujourd'hui quelques mots pour vous expri- " mer ma vive satisfaction de la grand'messe que vous avez ''chantée le 16, et pour vous remercier de m'en avoir pré- " venu, suivant mon désir. Je me suis joint à vous, ce jour- " là, pour le même objet qui intéressait la piété de votre peu- " pie. Je me persuade aisément que tout s'est fait à la satis- " faction des témoins oculaires de ce qui s'est opéré si mer- " veilleusement, dans un si court espace de temps. Notre " pieuse jeunesse, toute jubilante, a dû chanter de son mieux " et exprimer au Seigneur, avec sa reconnaissance, son ar- " dent désir de voir arriver l'époque désirée d'une transla- " tion." On s'empressa de faire un nouveau marché avec M. Hébert pour une partie de la menuiserie du premier étage et de quelques appartements dans le second, afin de rendre la maison logeable après les vacances de 1831 ; ces travaux de l'intérieur furent poussés activement pendant l'hiver et au printemps.

Le 10 août de l'année 1831 est une date mémorable poux

DE SÉMINAIRE DE NICOLET lfi5

le Séminaire, de tficolet. En ce jour eut lien la bénédiction T£f du nouveau collège el de sa chapelle, faite avec solennité par Mgr Signay, au défaut de Mgr Paner, que le grand âge empêchait de voyager. Cette cérémonie s'accomplit en présence

de tous les prêtres du district, de quelques-uns des districts de Québec et de Montréal, et d'un concours nombreux attire aussi par les exercices de fin d'année qui eurent lieu le même jour. L'évêque fut reçu à Feutrée principale du nouvel édifice par le supérieur, accompagné du directeur, des professeurs et des élèves, qui lui adressa les paroles suivantes: "Si j'ose m'avancer au-devant de Votre Grandeur, ce ' n est pas, comme on le fait dans de pareilles circonstances, "pour l'introduire dans une maison qui lui est étrangère • ('est chez vous, Monseigneur, que vous entrez. C'est au " nom et comme représentant du Chef illustre du diocèse et ^ de la corporation du Séminaire, dont vous êtes le digne héritier; c'est au nom de l'Eglise et au milieu de ce nom- ^ breux clergé, auquel cette institution est si redevable, que ' vous venez prendre possession d'un établissement destiné " à être une pépinière de sujets pour le clergé et pour tous t es rangs de la société. C'est donc pour Votre Grandeur ^ la plus vive et la nlus douce satisfaction que cette cérémo- " me qui nous rassemble en ce moment, et une véritable fête - que l'inauguration de cet édifice. Permettez-moi de dépou ser aux pieds de Votre Grandeur les hommages et la recon- ^ naissance des élèves de ce Séminaire pour toutes les dé- ^ marches, les soins, les fatigues que lui coûte la maison qu'ils jont si heureux de voir s'ouvrir, et qu'il nous soit permis k a tous d'unir nox vœux aux vôtres, et nos faibles prières aux bénédictions que vous allez répandre pour sa prospérite future."

Après la bénédiction, M. Raimbault monta en chaire et prononça un discours, dans lequel il rappela les origines de

1831 l'institution, en payant un juste tribut de reconnaissance à son prédécesseur comme curé de Xicolei, M. Urassard, <lont la charitable et patriotique fondation d'une école élémentaire pour *c> paroissiens servit d'origine à celle d'un collège classique. H loua ensuite l'illustre fondateur de celui-ci, ainsi que les généreux continuateurs de son œuvre, lit de solides considérations sur l'instruction et L'éducation chrétienne, auxquelles cette maison étail destinée, el finit en exhortanl Les élèves du jour à imiter leurs devanciers, dont les bons exemples devaient les guider, pour devenir eux-mêmes à Leur tour les modèles de ceux qui leur succéderaient dans cet asile béni de In science et de la religion. Voici le début de ce discours: " En jetant mes regards sur la nombreuse et " respectable assemblée, réunie dans cette enceinte, de diffé- " rentes parties de La province, je me sens pressé de m'écrier: ■' quel est celui de tous ceux qui sont ici présents qui eût osé " avancer, ii y a seulement dix ans, que sur ce sol qui n'était "jadis foulé que par les pas errants dc^ tribus sauvages, sur "ce terrain que couvrait naguères une antique forêt, s'élè- "' verait eu aussi peu de temps un vaste et majestueux édifice, ,v tel que nous Pavons sous les yeuxj digne de ceux qui eu ont "* conçu le projet, digne de ceux (pli ont concouru à son exé- " eution, digne enfin de l'objel auquel il esl destiné! 11 y a "■ à peine quatre ans que nous en vîmes jeter les fondements, " au milieu d'un concours également respectable, et le voilà "aujourd'hui debout, ouvrant ses vastes portiques et prêt à " recevoir cette brillante jeunesse, déjà formée dans la mai- " son préparatoire de celle-ci, et dont le nombre s'augmentera '"en proportion de la grandeur de ce nouvel édifice. Mai- " à (pii sommes-nous redevables de cette insigne faveur '. etc."" Citons encore ce que L'orateur dit du fondateur. Mur Plessis. Mais <pii pourrait énumérer les obligations infinies (pie de- *' vra à jamais cette institution au zèle, à la prudence, à la

"générosité de L'illustre prélal qui n'est plus, et dont le nom 1831 "seul réveille les sentiments <le la plus vive admiration e1 " de La plus amère douleur? Elle n'était qu'an Ken-eau : il en • devina les destinées, il en conçut seul le projet d'agrandissement et il en prépara les moyens, ("est ce sage Pontife "* qui, à peine devenu le possesseur de cette école primitive. '" lui fit changer de face, versa presque tous ses revenus pour " le soutien de ce collège naissant, choisit parmi L'élite de ses •' jeunes prêtres ceux qu'il proposa tour à tour à sa direction, " lit les sages règlements qui la régissent, lui prodigua toute " sa sollicitude pour inspirer à cette communauté nouvelle " un bon esprit, et mit tout en œuvre pour y faire fleurir à la " fois les bonnes mœurs et les bonnes études. Puisse-t-il du '" sein de Dieu, où sans doute il repose, voir avec complai- " sauce cette maison nouvelle, dont il avait formé le dessein. " qu'il avait tant désiré d'élever pour voir s'étendre et se développer le bien qu'il en anticipait! ("est une tâche qu'il " a laissée à remplir à ses dignes successeurs."

Cette imposante cérémonie du 10 août 1831 était la prise de possession officielle de la nouvelle maison par la communauté Xicolétaine, et mettait fin à l'ancienne comme collège classique. Les écoliers disaient adieu à cette dernière, sinon pour ne plus la revoir, du moins pour ne plus L'habiter. De 1803 à 1831, elle avait donné l'hospitalité a 28 générations d'élèves, au nombre de 600, dont 75 finirent leur cours dans le nouveau collège. Sur ce nombre, il y eut 96 prêtres, dont 4 furent évêques, (J) 6 vicaires généraux et un prélat romain, outre 7 séminaristes morts pendant leur cléricature: telle fut la part de l'Eglise. Celle de la société civile se composa

(1) Outre les quatre évêques élèves du vieux Séminaire. NN.SS. Proveneher. Cook. Baillargeon et Prince, deux autres y furent régents et y firent toute leur cléricature, NN.SS. Gaulin et Bourget.

1B31 de ;ÎT avocats, parmi lesquels 4 fureur juges, é2 médecins, 35 notaires, il arpenteurs, L8 instituteurs, 2\ négociants, 71 cultivateurs, !'>'> de divers autre- états connus, comme militaires, huissiers, horlogers, etc., et 234 donl les états de vie sont inconnus; 10 moururent pendant leur séjour au col lège. Voilà le bilan exact, autant qu'il a pu être établi, du vieux collège <le Nicolet, l'œuvre par excellence de Mgr Plee sis, qu'il aurait été trop heureux de voir grandir et prospérer, en produisant toujours d'aussi beaux résultats, si la mon n'était venue sitôt mettre un terme à La noble et glorieuse carrière de cet illustre prélat. Le bon grain qu'il sema à Nicolet produisit donc avec abondance, au centuple même. Ce fut la juste récompense de ses vingt année-, de sollicitude el de sacrifices constants pour son cher Séminaire, dont il projetait encore l'élargissement, ou mieux, le renouvellement complet de l'édifice, quand le Seigneur l'appela à lui, laissant à ses deux successeurs immédiats le soin d'exécuter les généreux desseins qu'il avait formés.

Il ne sera pas hors de propos de rappeler ici par quelles phases a passé l'existenre de cette maison, toujours désignée sous le nom de vieux collège jusqu'en 1887, et que tous les Nmolétains aiment à vénérer comme le berceau de leur Aima Mater. Jusqu'à cette date, elle avait été conservée telle qu'elle était en 1831, lorsqu'elle fut abandonnée comme collège, à part pourtant le fronton qui ornait sa façade, abattu vers 1860, quand on renouvela la couverture, et l'addition faite en 1871* d'un étage, à l'extrémité du corps principal, voisine des pins. Avec quelques légers changements dans les divisions, on y avait, fait plusieurs logement- dont le lover rapportait un certain revenu au Séminaire. De 1839 à L842, le vieux collège, un logement excepté, fut loué au gouverne-

ment militaire et servit de caserne. (') D'ordinaire, il y avait 1831 8 à 10 locataires qui L'occupaient, moins La partie réservée à

l'école élémentaire qui s'y tint toujours de 1816 à 1887. Après l'ouverture du nouveau collège et jusqu'en 1846, cette école élémentaire y avait été tenue dans une salle destinée à cet effet, une des meilleures pièces de la maison et des mieux finies. Cette salle, située au-dessus du parloir, avec ses hautes boiseries d'autrefois destinées à protéger les enduits contre le vandalisme de ses premiers hôtes, les enfants de l'école paroissiale, sert aujourd'hui de salle commune pour les prêtres du Séminaire. On n'avait pas été longtemps sans ressentir les inconvénients qu'offrait l'installation de l'école dans l'enceinte de la maison nouvelle. Après quelques années d'expérience, on résolut de la loger convenablement

(1) Un incident raconté par M. Harper à Mgr Signay, dans une lettre de 1842, lorsqu'il s'agissait de prolonger d'un an le loyer du vieux séminaire pour les troupes de Sa Majesté Britannique, nous montre quel soin les soldats et les officiers prenaient de leurs quartiers dans la maison, au point d'y loger une vache, qu'ils oublièrent de faire sortir quand ils quittèrent les lieux. " Il est arrivé à ces pauvres casernes, écrivait le '" procureur, un incident dont le souvenir mérite d'être conservé. Un " officier faisant la visite des chambres éprouva de la résistance derrière " une porte dans une pièce où les paillasses avaient été vidées. Ne pou- " vant parvenir à l'ouvrir, il fit entrer un homme par le châssis, pour "' ôter l'obstacle. Ce brave, parvenu à tâtons à travers la paille légère " près de la porte, et cherchant des mains ce qui pouvait l'empêcher " d'ouvrir, empoigna deux grosses cornes. Bon Dieu, s'écrie-t-il, le "diable! et d'un saut il fut bien vite hors de l'appartement, en jurant " que ce n'était ni plus ni moins que Griprpet qui s'était constitué gardien " des casernes de Sa Majesté. Cependant, l'affaire ne pouvait pas en " rester <lâ : d'autres plus hardis lui succèdent dans l'exploration, et la " paille écartée, une grosse carcasse de vache s'offre â leurs yeux éton- " nés. La parvre bête, suivant l'enquête qui fut faite, y avait été ren- •' fermée, il y a un an; ce qui explique enfin la peste qui a régné autour "du vieux séminaire pendant tout l'été dernier... Je. ne voulais pas " laisser ignorer cette circonstance assez amusante dans l'histoire du '" vieux séminaire."

1831 dans l'ancienne. C'est cette école élémentaire que le Séminaire entretint toute à ses frais, maître el logement, par re»pect pour les intentions de M. Brassard et de Mgr Plessis, jusqu'à l'établissement «les écoles dans la province' par la loi de L841. A par-tir de cette date, le Séminaire aida la municipalité scolaire a payer le salaire «le l'instituteur, et fournit toujours gratuitement le local de l'école dans le vieux collège. Lorsqu'en 1887 Mgr Gravel, premier évêque de Xicolet. voulut établir une école académique sous la direction des Frères des Ecoles chrétiennes, pour remplacer l'ancienne école remontant à 1 801, il entra en arrangement avec le Séminaire, qui lui céda à titre gratuit tout l'édifice «lu vieux collège, moins cette partie élevée d'un étage et recouverte d'un toit mansard, formant pavillon à l'extrémité est. Ce dernier logement préparé aux frais de M. l'abbé I). Paradis, ancien curé «le la Baie et bienfaiteur insigne «lu Séminaire, et où il résida depuis 1879 jusqu'à sa mort, en 1885, fut aussi cédé l'année suivante à l'évêque, qui remboursa au Séminaire ce qu'avait coûté à M. Paradis cette résidence, c'està-dire 3000 dollars: Mgr de Xicolet obtint ainsi la possession du vieux collège en entier, avec le terrain adjacent pour la cour (\v> élèves, et il déchargea le Séminaire de toute obligation «m redevance envers l'école élémentaire paroissiale, à laquelle pouvait l'astreindre la donation Brassard, devenue la propriété «le Mgr Plessis et plus tard «le la corporation «lu Séminaire. Il le tit réparer à ses frais, presque reooria truire à neuf, d'après le plan adopté pour le pavillon Paradis, en élevant d'un étage et recouvrant l'édifice «l'un toit mansard, à l'exception cependant d'une partie «le l'aile, en arrière, qui fut rasée sur une longueur «le i'><> pieds, pour agrandir la edur. C'est ainsi que le vieux collège, devenu au-

jourd'hui l'Ecole des Frères ou l'Académie commerciale de 1831 Nicolet, a été ramené à sa première destination. Mgr Piessis a donc dû se réjouir dans le ciel de la belle et généreuse œuvre du premier évêque de Nicolet, en consacrant de nouveau cette maison, après l'avoir agrandie et embellie, à l'éducation de la jeunesse, et en la confiant aux mains habiles des fils de St-Jean-Baptiste de La Salle.