LES PINS DE NIOOLET

PAK M. LOUIS FKÉCHETTE, 1861.

0 mes vieux pins touffus, dont Je ti-onc centenaire Se dresse, défiant le temps qui détruit tout, Et, le front foudroyé d'un éclat de tonnerre, Indomptable géant, reste toujours debout !

J'aime vos longs rameaux étendus sur la plaine, Harmonieux séjour, palais aériens, Où les brises du soir semblent à chaque haleine Caresser des milliers de luths êoliens.

J'aime vos troncs noueux, votre tête qui ploie Quand le sombre ouragan vous prend par les cheveux. Votre cime où se cache un nid d'oiseau de proie, Vos sourds rugissements, vos sons mystérieux.

Un soir, il m'en souvient, distrait, foulant la mousse Qui tapisse en rampant vos gigantesques pieds, J'entendis une voix fraîche, enivrante, douce. Ainsi qu'un chant d'oiseau qui monte des halliers.

Et j'écoutais rêveur. . . et la note vibrante Disait : Ever of thee ! — C'était un soir de mai ; La nature était belle, et la brise odorante. . ., Tout, ainsi que la voix, disait : Aime ! — et j'aimai.

O mes vieux pins géants, dans vos concerts sublimes. Redites-nous parfois ce divin chant d'amour Qui résonne toujours dans mes rêves intimes, Comme un écho lointain de mes bonheurs d'un jour!

Puissé-je, un soir encor. sous vos sombres ombrages, Rêver en écoutant vos bruits tumultueux Ou vos longues clameurs, quand l'aile des orages Vous secoue en tordant vos bras majestueux!

Malheur à qui prendra la hache sacrilège Pour mutiler vos flancs par de mortels affronts ! . . . Mais non, 0 mes vieux pins, le respect vous protège. Et des siècles encor passeront sur vos fronts.

HISTOIRE DU SEMINAIRE DE NICOLET b/

CHAPITKE III

Mgr Plessis (suite) ; nouvel agrandissement du Séminaire. — M. Raimbault, supérieur (suite) ; MM. Cadieux et Archambault, directeurs.

Le successeur de M. Paquin, comme directeur, fut M. 1810-11 Louis-Marie Cadieux, ordonné prêtre le 26 du mois d'août, quelques jours après l'ouverture des vacances de 1810. Il avait passé les trois années précédentes au Collège de îsTicolet, professant successivement la Méthode, les Belles-Lettres et la Rhétorique. Il n'était donc pas étranger à la maison dont la direction lui était confiée ; il en connaissait parfaitement l'esprit, le règlement, les usages, aussi bien que les élèves. Mgr Plessis l'avait connu et apprécié à l'œuvre, pendant ses trois années de régence et de professorat, et en le plaçant à la tête de sa maison de prédilection, il lui donnait une grande marque d'estime et de confiance. M. Cadieux y exerça les fonctions de directeur trois ans, très estimé des élèves et des professeurs. Il conserva les meilleurs rapports avec le curé-supérieur, dont il sut gagner les bonnes grâces par ses excellentes qualités et surtout par une noble courtoisie.

Le nombre des élèves augmentait d'une année à l'autre. En 1811, il était rendu à 100, dont 72 pensionnaires. " C'est " en toute vérité, écrivait le nouveau directeur à l'évêque, " plus que la maison ne peut commodément, je dirai même " décemment contenir."

Voilà ce qui détermina Mgr Plessis à entreprendre un nouvel agrandissement. Il avait aussi en vue de mettre " ses enfants ", comme il se plaisait à appeler les élèves de son Se-

1810-11 minaire, plus au large et plus confortablement, toul en se ménageant à lui-même un logis pour passer un peu plus .le temps au milieu d'eux, sans être à charge au curé, dans les visites qu'il leur faisait au moins deux fois par année. I Pétait pour son cœur d'évêque et de père un si grand bonheur <le se trouver avec sa chère communauté, de la suivre de près pendant ses trop courts séjours à Nicolet, de conférer longuement avec le directeur et les professeurs sur la c luite et

les succès de chacun des élèves, de connaître à fond ce qui les concernait, de les examiner lui-même dans leurs classes, de les voir prendre leurs ébats pendant les récréations, el même de partager quelquefois leurs amusements et leurs causeries *. Un bon père entouré de sa nombreuse famille n'est pas plus heureux que ne l'était Mgr Plessis au milieu «le ses enfants de Nicolet. Il oubliait ici les continuels et profonds soucis que la vaste administration de son diocèse et les luttes qu'il avait à soutenir contre d'odieuses prétentions de la part d'un gouvernement mal disposé, ne cessaient de lui apporter. Rien donc de surprenant qu'il voulût disposer les choses à ÎUcolet pour s'y mettre plus à l'aise, et y couler quelques moments de repos et de consolation.

Avant tout, il fallait faire goûter ce plan d'agrandissement à son "ingénieur" Raimbault, bien convaincu, lui, qu'on pouvait se borner pour plusieurs années à ce qui était fait, sans songer à une nouvelle entreprise de ce genre. Aussi ne fut-il pas peu surpris de recevoir, à l'automne de 1810, une injonction de se pourvoir, dès qu'il le pourrait, d'une bonne quantité de pierre. L'évêque, dont le plan d'agrandir le Séminaire n'était pas définitivement fixé, ne lui fit pas connaître de suite à quoi il voulait employer cette pierre. " Je ne saurais, lui écrivait-il, vous dire quel usage je veux "faire de la pierre à construction que je vous ai demandée. " J'ai deux projets, dont l'un exclut l'autre, et je ne puis

"me décider qu'après en avoir conféré avec vous.'* Quelques 1810-11 semaines plus tard, il s'ouvrit au curé-supérieur sur celui des deux plans auquel il s'était arrêté et, après en avoir reçu une certaine critique qu'il reconnut juste, il lui écrivit, le 30 janvier 1811: " Mon premier dessein était d'élever un *' autre étage au-dessus du Séminaire, qui me semble trop " petit. La difficulté de hausser le comble, sans le détruire, " m'a fait chercher d'un autre côté. La vacance de la maison " de Bellerose m'a fait songer à m'élargir de ce côté-là ; " mais j'étais indécis, lorsque l'incendie dont vous avez été *' menacés, m'a arrêté à l'idée d'avoir une ressource dans le '• voisinage du Séminaire en cas qu'un tel accident vînt à se " réaliser. L'idée d'une communauté dispersée et errante, " en attendant le rétablissement de l'édifice qui la logerait, 4> est vraiment inquiétante. Il faut donc, me suis-je dit, '' avoir un logement en réserve, en cas d'incendie à Xicolet, " de siège à Québec ou d'autres accidents imprévus. Faisant " toujours entrer la maison de Bellerose dans mon édifice, " J'.Y projetais tantôt une allonge de 50 pieds, quelquefois de '*•' 60 et enfin de 80 sur un solage en pierre. Mais vous m'ob- " servez que cela ressentirait le raboudinage, et vous avez " raison. Hé ! bien, laissons là la maison de Bellerose, et " bâtissons tout près de là un édifice de 40 pieds sur 45, qui " ait sa façade vers la rivière, mais par derrière le bocage et *' sans sortir du jardin. On peut l'avoisiner de la maison de " Bellerose, de manière que celle-ci puisse en être un pavil- " Ion quand on voudra, sauf à lui en donner un semblable " par la suite, si le cas y échet. Mes moyens ne me per- <% mettent de songer pour le présent qu'aux matériaux ; mais " il faut les avoir et la chose me paraît pressante, surtout " pour le bois à tirer de la forêt. . . Si vous croyez que 100 " pieds de front pour le nouveau bâtiment soient une meilil leure proportion que 80, je suis prêt à y souscrire, et vous

1810-11 "' pouvez faire tirer le bois en conséquence." Peu après, il lui écrivait de nouveau et longuement sur le même sujet. " Ma dernière lettre, à votre adresse, lui disait-il, n'était pas " partie et j'avais déjà réduit à 80 pieds la longueur de ma " maison projetée, à raison de sa largeur de 45 qui doit sup- " pléer à ce qui manquerait sur la longueur. Du reste le " projet n'est pas sorti de ma tête depuis que j'ai réfléchi sur " la grande difficulté qu'il y aurait d'exhausser d'un étage " le Séminaire tel qu'existant, sans briser la charpente el " sans interrompre les exercices de la communauté. Je vois "dans ce nouvel édifice une ressource pour le Séminaire <-n " cas d'accident, et, en attendant, un supplément de la place "qui manque. Il faudrait un vestiaire. Ces armoires que " j'ai fait placer dans la salle de récréation sont assurément " insuffisantes. L'appartement appelé parloir est à peu près " rien du tout. Une partie de cet appartement obscur et mal "placé pourrait être ajoutée à la salle et augmenter la place " du vestiaire. La chambre voisine de celle de l'économe " serait mieux en parloir qu'en classe. Et où prendre une " classe pour la remplacer ? Je ne regarde pas le parloir " comme une chose indifférente à la régularité. . . Les "Messieurs, lorsqu'ils sont malades, ne savent que devenir. " Leurs petits cabinets des dortoirs sont tous pour de? gens " en santé. Sont-ils malades, il faut que la chambre de Pé- " conome leur serve d'infirmerie. Cela doit le gêner ainsi " que ceux qui ont affaire à lui. Il serait donc désirable " qu'il y eût un appartement consacré à cette fin. Enfin, " quelque généreuse que soit votre réception pour moi et "pour les prêtres qui m'accompagnent, elle devient gênante "pour vous et pour moi, parce que vous êtes obligé de vous " priver de vos appartements pour nous les donner. Je vous " avoue que cette considération m'a souvent fait désirer " d'avoir quelques appartements meublés où je puisse me

"retirer avec Les miens, sans vous être à charge, sauf à 1810-11 " prendre les repas au presbytère où l'on est si bien et si " hospitalièrement nourri. Plusieurs fois j'aurais passé " avec plaisir huit jours à Nicolet et je me suis borné à deux " de crainte de vous rendre malade par le dérangement in- " séparable de la présence de plusieurs étrangers dans une "maison où il y a peu de chambres à coucher. . . . Voilà, " comme vous voyez, assez de motifs de nous élargir, sans " compter que des événements imprévus pourraient rendre " la chose nécessaire. Aussi de toutes vos objections il n'y " en a que deux que j'admets, savoir, la crainte de préparer " des casernes aux troupes, que je m'étais faite, et les pres- " sants besoins de l'économe, que vous m'annoncez et qu'il

" m'annonce lui-même J'irai vous voir au mois de

" mai, et nous verrons s'il faut bâtir immédiatement, ou re- " mettre à l'année prochaine. Par la première occasion je "vous enverrai 25 louis qui seront, comme ceux que vous " venez de recevoir de M. Xoiseux, employés, partie à payer " ces premiers travaux, partie à aider l'économe, en sorte " néanmoins que rien ne reste dû sur la bâtisse à venir. " Est-ce que vous compteriez pour rien d'avoir dans le Sé- " minaire un parloir, une petite infirmerie pour les maîtres ? " Est-ce que vous ne sentez pas l'inconvénient qu'il y a à ce " que les écoliers de deux classes ne puissent sortir pendant " que les leçons se donnent, sans passer par une troisième " classe qui se fait dans la salle d'étude ? Quel moyen de pro- " curer tout cela, sinon d'avoir où placer toutes ces classes, du " moins quatre d'entre elles, dans une maison hors du Sêmi- " naire, ne laissant dans celui-ci que les exercices communs " à tous ? Une maison à proximité, de 80 pieds sur 45, pour- " voirait à tout cela, sans compter qu'il y resterait des ap- " partements qui pourraient servir à quelque autre chose, ne " fût-ce qu'à procurer à votre évêque le plaisir de votre so-

1610-11 4' ciété quelques jours de plus chaque auuée. Vous voyez " donc que dans mon projet il n'y a ni inutilité ni mystère; " vous ajouterez peut-être, ni argent pour l'effectuer. Mais " ne crions pas avant d'être battus. Jusqu'à présent je suis " d'accord avec vous que le nombre de 70 pensionnaires est " suffisant, et que ni les dortoirs ni le réfectoire (apparte- " ments qu'on ne peut agrandir) ne s'accommoderaient d'un "' plus grand nombre. Il suffit également pour occuper la " surveillance de six maîtres, et il n'y a nulle apparence '" qu'on puisse ajouter à ce nombre."

M. Raimbault ne goûtait qu'à demi toutes les raisons du long plaidoyer de l'évêque en faveur d'une nouvelle bâtisse. Il admettait bien qu'il était utile de pourvoir à certains besoins qui se faisaient sentir de plus en plus, comme celui d'une infirmerie, mais au fond il n'était pas convaincu de l'urgence d'agrandir la maison sur une vaste échelle, et il entassait objections sur objections pour en détourner l'évêque. Poussé au pied du mur, il lui dit, en fin de compte: " Il serait bon de connaître prompteinent votre plan défi- " nitif, sauf à faire, s'il y a lieu, des objections que vous " aurez bientôt mises à néant d'un seul mot." Et comme l'année 1810 avait été très mauvaise pour la récolte des céréales et que la disette se faisait sentir dans plusieurs endroits et menaçait un peu le Séminaire, il ajoutait: "Pourtant, au '"'lieu de pierres, il faut du pain. 250 minota de blé à 13 " francs 11 sols font une somme assez sérieuse pour vous en "prévenir avant de s'acheminer à d'autres dépenses."

A cela l'évêque répondit : " Vous avez reconnu, et j'en •' suis bien aise, qu'il manquait au Séminaire une infirmerie. "Ma dernière a dû vous rappeler qu'il fallait aussi un par- "loir, et que nul appartement n'y serait plus propre que la " salle où se fait présentement l'école, parce qu'elle a une " porte extérieure toute faite, qu'elle est voisine de la

DU SÉMINAIRE DE NICOLET 7o

"chambre de L'économe qui a plus souvent affaire aux gens 1810-11

" du dehors, et que les visites ne sauraient y troubler la salle " d'étude. . . Un second étage aurait pu loger les classes et " quelque chose de plus. Puisque la chose a des difficultés ** qui me semblent insurmontables, et que vous avez craint " avec raison qu'une addition à la maison de Bellerose ne " fût un raboudinage, ne trouvez pas mauvais que j'aie songé "* à un nouvel édifice auprès de celui-là- . . Voilà, dites-vous, *' un nouvel ordre de choses, et chaque année en amène. . . " Oui, sans doute, et ce doit être le cas de tous les nouveaux " établissements, jusqu'à ce qu'ils soient rendus à un certain " degré de perfection. Le particulier croit en avoir fini avec *' sa maison de pièces sur pièces, lorsqu'il Ta blanchie par de- " dans et tiré les joints par dehors. L'année suivante il " trouve qu'il faut la latter. L'année d'après, qu'il manque " un four, puis un puits, puis une allonge pour donner place "' à sa famille croissante. Si l'imagination se refuse à cette " variété, la nature l'exige et l'esprit de l'homme y trouve " son occupation et quelquefois son amusement. . . Mais ** il n'y a pas d'argent. C'est une raison de prendre des dé- '" lais. Mais en temporisant je ne veux pas jeter le manche "' après la cognée, ni remettre à dix ans ce qui peut se faire " dans deux. . . L'économe s'endette. Je le crois parce que "' vous l'affirmez comme lui. Cependant il est vrai de dire " que. depuis la fin des vacances, il a reçu plus de supplé- " ment qu'il n'en a quelquefois eu dans toute l'année.'' Puis il terminait jovialement sa lettre par ces mots : " Je croyais " vous écrire quatre lignes, et voilà trois pages. Il en est des "lettres comme des bâtisses; elles font toujours plus de " dépense qu'on n'avait calculé." " Je viens de m'engager '" encore, lui disait-il dans une autre lettre de la fin d'avril, *" à 100 louis pour ma part de contribution à une église que " veulent se bâtir nos citoyens du faubourg St-Poch. Ce

1810-11 " n'est pas ce qui me fera perdre de vue mon projet de cons- " truire à NTicolet." Un mois plus tard, au retour d'un voyage qu'il venait d'y faire et avant de j>artir pour une longue risite pastorale dans les Provinces Maritimes, il lui écrivait encore sur le même sujet et il lui disait, en envoyant de l'argent : " La somme que M, Mignault vous a remise a pour " objet la nouvelle bâtisse que je projette, d'après votre avis, " de mettre au bout de la cuisine, tant pour soutenir le pi- " gnon branlant, que j>our épargner un pignon sur deux, ce "qui n'est pas d'une petite conséquence. Cette réflexion " vôtre m'a fait amener pavillon, preuve que je ne m'obstine " pas contre les bonnes raisons. Mais il faut aussi que voua " rabattiez de votre répugnance à bâtir encore, attendu sur- " tout que la chose portera plus sur les épaules de l'économe " que sur les vôtres. Ainsi, profitez de toutes les rencontres " pour prendre vos mesures de loin. C'est en quoi vous ex- " celiez. Il aurait été à désirer que le nouvel édifice fût bâti "cette année. En retardant d'un an, je mets beaucoup " d'eau dans mon vin, soyez-en sûr."

1811-12 Au commencement de l'année scolaire 1811-12, le Collège de Nicolet reçut l'honneur de la visite du gouverneur sir George Prévost. Mgr Plessis en avait prévenu M. Raimbaull dès le 28 septembre, en lui écrivant : " J'apprends que sir " George, parti pour Montréal avant mon arrivée à Québec, " doit revenir par le sud et par conséquent passer à Xieolet. " Ce qu'on m'a rapporté de son urbanité ne permet pas de "croire qu'il manque de visiter le Séminaire. Tâchez de le " lui faire voir dans l'ordre le plus imposant, afin qu'il " prenne une idée avantageuse d'une maison qui gagnera. " j'espère, à être connue." M. le supérieur rendit compte de cette visite à l'évêque de la manière suivante, le 9 octobre : " Son Excellence le Gouverneur a passé ici vendredi. Son " arrivée m'avait été annoncée la veille au soir par le colo-

" nel Vassal, avec l'information qu'il y prendrail un déjeu- 1811-12 " ner dinatoire. Il s'est reposé deux heures. Nous l'avona " reçu aussi bien que le permettait le court intervalle qui res- " tait entre l'avis et son arrivée; il a paru content. Il " croyait que ce Séminaire relevait de celui de Montréal et " que le directeur était sulpicien. Xous l'avons mis au fait '* et lui avons représenté l'établissement sous les couleurs " que Votre Grandeur nous avait suggérées, lors du passage " projeté du gouverneur Craig, l'année dernière, qui n'a pas " eu lieu." L'évêque répondit à cette information le 24 du même mois : " Sir George, avant que j'eusse reçu votre " dernière, m'avait déjà témoigné sa satisfaction de l'aperçu " pris de la maison de Xicolet. Il a été flatté qu'on y ensei- " gnât l'anglais et m'a parlé avec éloge des maîtres et de M. " Cadieux en particulier. L'endroit lui a paru sain, agré- " able et calculé pour une maison d'éducation. En général, " le brave chevalier annonce des dispositions favorables " pour le clergé catholique. Il nous a donné à dîner mardi " dernier et s'y est montré de la manière la plus honnête. " Puisse le Seigneur se servir de tout cela pour la gloire de " son Eglise si affligée dans les autres parties du monde." En souvenir de sa visite au Séminaire, sir George Prévost fit présent d'un beau billard, de la valeur de 50 guinées, qui a été conservé jusqu'à présent.

L'intérêt que le grand évêque portait à sa chère maison de Xicolet semblait s'accroître d'année en année. Il faut parcourir sa volumineuse correspondance avec M. Raimbault pour s'en faire une juste idée. Il ne trouvait jamais ni assez longues ni assez nombreuses les lettres que lui adressaient le supérieur, le directeur et l'économe, pour lui donner des nouvelles de tout ce qui la concernait, au spirituel et au temporel. Rien ne lui causait plus d'inquiétude que lorsqu'on lui signalait quelque désordre parmi les élèves ; comme aussi

1811-12 il n'y avait pas pour lui de plus agréables nouvelles que celles qui lui annonçaient la bonne tenue, l'application à l'étude et à la piété de ses chers enfants. "Les bonnes "mœurs, écrivait-il un jour au supérieur, étant la partie" "essentielle, ni M. (adieux ni vous ne devez être surpris " que je m' alarme au récit de tout ce qui en annoncerait le k' dérangement. . . Vous pouvez dire à vos Messieurs que je " suis très consolé d'apprendre que la communauté va l>ien. " Majorent horutn non habeo gratinai, quam ut audiam ûlios " meos in veritate ambulare. Il faudrait savoir combien je "tiens à cette maison pour estimer combien je suis irritable " sur tout ce qui pourrait en troubler le bon ordre/' " Vous "ne m'avez écrit depuis longtemps, lui disait-il une autre " fois. Je désirerais néanmoins savoir si vous êtes toujours "content de mes enfants, et si vous les allez voir aussi sou- "' vent que je le désirerais." Il finissait une de ses lettres, un jour, par ces mots: "Par économie, je. n'écrirai pas cette " fois au directeur, mais vous voudrez bien lui faire mes " compliments et lui témoigner combien je suis satisfait du "compte qu'il me rend de l'état de la maison. ^\Ie- délices *' seront d'en conférer avec lui et avec vous dans le peu de "temps que je serai sur les lieux. Adieu.'' "Vous me " devez une réponse, écrivait-il encore une autre fois au "même, et des nouvelles de mon Séminaire. M. ('adieux ne " peut suffire seul à me rassasier de l'intérêt que j'y prends." Et a] »rès avoir reçu la réponse qu'il sollicitait, il s'empresse de lui dire: " Vous m'avez écrit amplement, et il ne fallait "pas moins pour nie contenter. Les plus petits détails deviennent intéressants, quand il s'agit d'une maison que "j'aime comme celle de NTicolet et dont je désire infiniment "que Dieu puisse tirer sa gloire. Vous pouvez assurer M!, le "directeur que sa lettre du 19 m'a rempli de consolation. . . " Je suis enchanté de l'harmonie qui règne entre vous et le

DU SEMINAIRE DE NICOLET I i

" directeur, entre lui et ses régents. C'est un signe que l'es- 1811-12 " prit de Dieu est parmi vous." " Je m'ennuyais de n'avoir "pas de nouvelles de vos endroits, écrivait-il un peu plus "tard. Le diacre Mignault m'a écrit à son retour de Va- " rennes,, et puis voilà tout. M. le directeur ne tient pas sa " promesse de me donner tous les mois des informations " d'une maison qui est pour moi un objet si fréquent de sol- " licitude." Une autre fois il terminait une de ses longues dépêches par ces mots: "Adieu, mon cher supérieur, sur- " veillez toujours bien une maison dont il plaira peut-être à " Dieu de tirer sa gloire avec le temps." " Vos lettres, lui " écrivait-il encore une autre fois, ne sont jamais trop "longues, jamais assez longues à mon goût. Ne craignez " donc pas de m'ennuyer. J'aime vos détails, parce que "vous savez les rendre intéressants. . . Vous me réjouissez " en réapprenant que tout va bien au Séminaire. C'est aussi " le langage de M. le directeur. Dieu en soit béni." A l'occasion d'une nouvelle année, il écrivait au même : " Vous " entendez bien que le renouvellement de l'année a été pour " moi un motif de plus de vous réunir au mémento avec tous " ceux qui composent mon Séminaire de Xicolet. Nul n'a " été oublié depuis le supérieur jusqu'à la Tériau (x), car " dans ces sortes de progressions les extrêmes vont de pair " avec les moyens. Mes compliments au cher directeur." Dans une autre occasion semblable, il lui écrivait : " Re- " cevez l'échange de mes saluts et compliments et souhaits "de bonne année; faites-en part à M. le directeur et bénis- " sez tous nos enfants, en attendant que je sois sur les lieux. " Je me propose de m'y rendre après l'anniversaire de ma " consécration. Si vous craignez que j'y manque, venez "me chercher; je serai très aise de vous voir ici." Il sui-

1) C'était la cuisinière de la maison.

liS HISTOIRE

1811-12 vait avec le plus vif intérêt les progrès des élèves dans leurs études et rien ne lui causait un plus sensible plaisir que de recevoir de bonnes notes sur leurs examens. " Je suis ex- " trêrnenient flatté, écrivait-il alors, du rapport que vous me " faites de l'examen des écoliers, particulièrement des phi- " losophes." Une autre année, M. Raimbault rapporta avec éloge à l'évêque le succès d'un examen des mathématiciens, dont M. Odelin était le professeur. Il lui disait : " M. " Odelin a été examiné et comme professeur de mathéma- " tiques par ses- écoliers et comme étudiant en théologie par " lui-même. Il expliquera à Votre Grandeur pourquoi cet u examen des philosophes n'a pas été aussi public qu'il aurait " pu l'être. C'est dommage qu'il n'y ait pas eu plus de con- " cours. Leur thèse aurait fait honneur à une académie cé- " lèbre. Des problèmes de tous les degrés, les sections co- " niques et leur application, en un mot, toutes les institu- " tions de Sauri. Le moindre d'entre eux peut se flatter " d'avoir fait un bon cours de mathématiques ordinaires. " Celui qui a le plus brillé est Séraphin Bourdages, qui ex- " écute une démonstration longue et compliquée des sec- " tions coniques plus facilement et plus lestement qu'un com- " mis ne raisonnerait une règle de multiplication complexe." L'évêque lui répondit: "Vous m'avez extrêmement réjoui " par le compte que vous me rendez de M. Odelin person- " nellement et du brillant succès de son cours de mathéma- " tiques. Il fut un temps où l'on croyait qu'il ne pouvait " rien sortir de bon de ISTicolet non plus que de Nazareth. " Cependant voilà une preuve du contraire et une preuve "sans réplique. Il est vraiment fâcheux que les besoins "toujours croissants des fidèles de ce diocèse, ne permettent " pas de laisser un professeur de ce mérite acquérir la per- '" fection <l<>nt il est susceptible."

Il avait aussi un grand souci de la bonne administration

temporelle de son Séminaire et il en suivait les péripéties 1811-12 avec une constante sollicitude. Souvent, ou pour mieux dire, toujours, il lui fallait combler les déficits de l'économe, mais surtout dans les années de disette, comme en 1810 et 1811, et pendant les suivantes, jusqu'en 1815, à cause de la guerre qui avait fait monter le blé et en général toutes les denrées alimentaires à un prix exorbitant. C'est ce qu'il appelait " la liquidation de la dette nationale ". " Je vous enverrai, éeri- " vait-il à la fin de 1810, de quoi avancer la liquidation de " la dette nationale." Quelques jours après, il écrivait de nouveau : " J'ai vu trop à la volée les comptes de l'économe, " pour connaître au juste ses arrérages. Il m'a semblé les " avoir remplis en partie par le payement de votre compte et " celui de M. Lozeau (x), et je me flattais de l'avoir mis fort " à l'aise pour l'année prenante, en me chargeant de payer " ici ses provisions de vin, sucre et poisson salé, qui ne vont " pas à moins de 110 ou 115 louis, en sus desquels il a tiré " sur moi 25 louis. Je crois que vos nouvelles acquisitions " servent un peu à nous appauvrir, et qu'au lieu de tout ce " tracas de journaliers, de semailles, de récoltes, etc., il en " faudra bientôt venir à affermer toutes ces terres à prix " fait. Je ne sais pas au juste ce que la terre de Raymond '"' rapportera ou a rapporté de blé, mais il est clair qu'il faut " s'en pourvoir sans délai. Avec 250 minots il n'ira pas bien " loin. Je vais écrire à M. Déguise dès que les glaces le " permettront (ce qui ne peut tarder), de débourser l'argent " de la souscription pour ce premier objet de nécessité, et de " se procurer quelques centaines de minots additionnels. " Dites à M. Mignault de lui écrire dans le même sens ; car " puisqu'il est ennemi de l'augmentation des pensions, il est " juste qu'il paye l'amende." Un peu plus tard, il écrivait

1) M. Lozeau, marchand de Xicolet et coseigneur du lieu.

1811-12 encore sur le même sujet à M. Raimbault pour l'encourager par la perspective de L'extinction prochaine de la "dette nationale". "Rassurez-vous, lui disait-il.... laissez faire; "la Providence ne nous manquera pas. La société de St- " Michel a voté 75 louis pour notre école, ("est peu, mais "en vérité elle ne pouvait faire plus, se- fonds étant trop " bas. A cette somme je me propose d'ajouter dans le cours "du mois prochain 35 louis sans préjudice des 100 louis "payables à M. Carmel (l) à la Toussaint. Ainsi voilà la " dette nationale réduite de moitié dans l'espace d'un mois ! " " Après cela est-il permis de perdre courage '. "

Deux mois après, il ajoutait: "Je travaille à amortir la "dette nationale du Séminaire. Au commencement de ce "mois j'ai payé la lettre de change de M. Carmel montant "à 100 louis. Je comptais sur 25 Louis, lesquels joints aux "75 de la caisse ecclésiastique auraient acquitté loo autres "louis, ('es 25 louis m'ont manqué, mais ils sont en route " avec quelques autres sommes, et j'espère que dans le mois "prochain il ne sera plus dû, de l'ancienne dette, qu'à M. " Déguise."

Il n'y avait pas jusqu'aux animaux de ses terres dont il demandait un compte exact à l'économe chaque année, et il n'était pas insensible au malheur qui venait les frapper quelquefois. Dans L'automne de 1811, il arriva qu'un excellent jeune cheval de la ferme finit inopinément ses jours, après une courte maladie. Son nom, " Ardent," rappelait sans doute la première de ses qualités, et l'évêque comptait sur lui pour remplacer le vieux " Baron," son coursier ordinaire dans les voyages de Québec à Nicolet. Cette perte produisit tout un émoi au Séminaire, parce qu'on savait qu'elle ne manquerait pas de chagriner le prélat. Les élèves com-

f1) Autre marchand de Nicolet.

posèrent des élégies sur le compte du vaillant animal défunt, 1811-12 et le directeur lui envoya "ces admirables pièces," ainsi qu'il les lui désignait, comme la meilleure marque de sympathie que ses chers enfants pouvaient lui offrir. Voici la réponse qu'il lit à la communication de cette nouvelle: " Saint " Grégoire le Grand n'aurait pas été indifférent à la mort " de quelques bons animaux de son domaine de Sicile. Il " m'est donc permis de regretter " Ardent " qui vient de " mourir à la fleur de l'âge, tandis que k' Baron " soutient sa ''vieillesse à merveille. J'ai informé M. Girouard (1) du " piteux accident, avec injonction de le remplacer par lui- " même ou par M. Déguise. Mais comme la chose pourrait " traîner ou même manquer, si M. Mignault fait rencontre " de quelque bête solide, il fera bien de se pourvoir, sauf à " revendre ou à garder deux chevaux au lieu d'un."

Ce petit contretemps était bien peu de chose en comparaison des difficultés qui allaient se présenter pour le Séminaire, par suite de la grande pénurie causée par la guerre qui s'engageait entre l'Angleterre et les Etats-Unis, et dont le Canada devait être le théâtre. L'évêque s'apprêtait à une autre visite pastorale dans les Provinces Maritimes, lorsque les bruits de guerre devinrent sérieux. Malgré les craintes qu'on lui exprimait sur ce long voyage dans de tçlles circonstances, il ne voulut rien changer à son programme. Le 4 mai, il écrivait à M. Raimbault : " Si vous avez beaucoup " à dire, hâtez-vous, car voilà que je pars la semaine pro- " chaine pour le bout du monde, sauf quelqu'un de ces obs- " tacles puissants qui se présentent tout à coup et que l'on ne " peut prévoir. Mon 74 n'est pas encore arrivé de Boucher- " ville où il était englacé ; mais je l'attends ces jours-ci. " Remarquez que je suis encore incommodé du voyage de

(1) Curé de Saint-Hyacinthe et ami de Mgr Plessis.

1811-12 u l'année précédente. N'importe. En vieillissant je ne " ferai que m'engourdir de pins en pins. Il faut mar- " cher, et puis dum tempus habemus, operemur bonum. Si " c'est la volonté de Dieu qne je périsse en chemin, du moins " je périrai à nia place, à mon poste, et j'espère qne sa misé- " ricorde voudra bien m'en tenir compte. Des affaires en- " tamées avec le Gouvernement pourraient me retarder de " quelques jours. A moins de cela, comptez que le 13 ou 14 "je serai en route, et priez pour moi. J'y ai bien des droits, " s'ils sont proportionnés à mon affection pour vous. . . Les " bruits de guerre se dissipent et, du reste, n'auraient pas " fait obstacle à mon voyage qui aurait été terminé avant " l'ébranlement des flottes ennemies et dans des parages où " elles ont très peu à faire, si ce n'est de charger de morue." Quelques jours après, il lui adressait, au milieu des préparatifs de son départ, ses dernières recommandations au sujet de l'économie du Séminaire. " C'est ici, selon toute appa- " renée, la dernière lettre que vous recevrez de moi, sinon " de ma vie, du moins avant mon départ définitivement fixé " à mercredi prochain. J'avais beaucoup de choses à vous " dire, et voilà qu'elles se sont toutes échappées. J'ai la " tête encombrée de mille affaires, grandes et petites, qui se " heurtent, se nuisent, s'embarrassent, se repoussent, et moi, u dans mon désespoir, je m'endors trois ou quatre fois le " jour, au milieu des papiers qui couvrent mon bureau, des " messages qui viennent de droite et de gauche, et de deux " sermons qu'il faut donner à la cathédrale avant de partir. " Je dirais presque comme certaines femmes de ménage " obligées de blanchir leur maison, de boulanger et de faire " la lessive en même temps : il faut que j'aie bonne tête " pour y tenir ! En attendant le voyage par mer, je m'en " vais par terre jusqu'à Kamouraska. Mais voilà-t-il pas " un autre contretemps ? Ma voiture n'est pas traversée, et

" le vent de nord-est, qui grossit les flots, paraît pris pour 1811-12 " huit jours. Ce sont là des bagatelles. Je n'ai pas le temps " d'écrire à M. ('adieux. Vous lui ferez mes compliments " et lui direz que j'ai donné ordre à M. Turgeon de vous '; adresser, avant la fin de juillet, deux volumes pour le prix " de mémoire que j'ai promis aux écoliers de deux classes. " Occupez-vous des préparatifs de mon allonge et ne prêtez '* pas d'argent aux mains absorbantes de notre économe, car " c'est toujours moi qui en porte la folle enchère. J'ai donné " ordre à M. le grand vicaire de lui transmettre 25 louis. Si " les besoins deviennent plus urgents, M. Turgeon est auto- " risé, en mon absence, à envoyer dix ou quinze louis à l'é- " conome. Encore est-il bien qu'il (Mignault) ne le sache " pas d'avance. Cet argent ne sera délivré qu'à votre de- " mande." r . ^

Après quelques alternatives de crainte et d'espérance au 1812-13 sujet du maintien de la paix entre l'Angleterre et les Etats- Unis, la guerre fut enfin déclarée au mois de juillet 1812. Il s'ensuivit peu à peu une hausse considérable dans le prix du blé et des denrées en général. Les inquiétudes de l'évêque, pour l'alimentation de son Séminaire, commencèrent à se manifester dès l'ouverture des classes, au mois d'octobre, et il écrivit sans retard au supérieur sur ce sujet : " Voici " le blé qui augmente de prix. Que sera-ce au printemps ? " Je serais d'avis que vous en fissiez faire pour le Séminaire " une provision plus prompte et plus grande que de coutume. " Pour vous en faciliter le moyen, je vous offre de tirer sur ': moi 50 louis dont le Séminaire me sera redevable. Dites " au nouvel économe qu'il n'a pas de temps à perdre. Il est " déjà à 15 francs à Québec." Au mois de mai, il revenait sur ce sujet et se plaignait de n'en avoir pas de nouvelles, comme sur plusieurs autres. " Je ne sais si le Séminaire a " sa provision de blé, ni quel est l'état de la maison au spiri-

1813-14 " tuel et au littéraire, ni où en sont les ecclésiastiques pour "la théologie. M. ('adieux me laisse languir sur tous ces "articles et ne m'informe pas comme il sait que je désire- " rais. J'ignore également si le billet «le 100 piastres a été " reçu."

L'année scolaire 1813-14 s'ouvrit a l'époque ordinaire, mais avec un nouveau directeur, AI. Paul Archambault, qui avait déjà passé, lui aussi, deux ans à Xicolet comme régent, en 1809-10 et 1810-11. Fait prêtre en 1812, il avait exercé le saint ministère un an à Soulanges comme vicaire. C'est de là que Mgr Plessis l'appela à l'importante charge de directeur de son Séminaire, en lui donnant une marque de haute confiance, méritée par sa grande régularité, son zèle et sa piété pendant ses deux années de professorat. Celui qu'il remplaçait avait fait honneur à son poste et, après six ans de séjour au Séminaire, le quittait en emportant les regrets de tous, curé, régents et élèves. M. Cadieux fut nommé à la cure de Beauport, où il demeura six ans, puis il passa à celle des T rois-Rivières qu'il desservit jusqu'en 1835, et enfin à celle de la Rivière-Ouelle, où il mourut en 1838, étant aussi vicaire général du diocèse. Partout il fut estimé de ses supérieurs, qui lui donnèrent toute leur confiance, aimé de ses confrères à cause de ses belles qualités et surtout de s. m urbanité exquise, et vénéré de ses paroissiens dont il sut toujours gagner la sincère affection.

Mgr Plessis annonça M. Archambault au curé-supérieur dans les termes suivants: "J'espère que vous aurez tout " lieu d'être satisfait du nouveau directeur. Du moins, " est-il parti d'ici très disposé de faire de son mieux pour " le service du Séminaire et pour celui de la paroisse. Ne " lui refusez pas votre assistance dans le premier de ces "deux ministères où il se trouvera peut-être emprunté."

Il arrivait, en effet, dans des circonstances un peu difficiles, 1813-14 à cause de la dureté des temps et comme successeur d'un homme qui avait rempli' cette charge à la satisfaction de tout le monde. La grande pénurie qui s'était déjà fait sentir l'année précédente, allait encore augmenter, en donnant des craintes sérieuses sur le maintien de la maison dans des conditions aussi désavantageuses, malgré tout le dévouement et la générosité de l'évêque. Dès le commencement de novembre, celui-ci écrivait à M. Kaimbault: "Je frémis en " lisant dans la dernière lettre de M. Archambault que déjà " il ne reste presque plus de blé dans une maison d'environ " 90 bouches. Si vous ne vous en mêlez pas un peu, les " jeunes pourvoyeurs pourraient bien se trouver rendus à " bout, faute d'une assez grande dose de prévoyance. M. " Déguise avait promis 50 minots de blé pour l'automne. Il " serait peut-être à propos de lui écrire à cette occasion. ' Vos videritis. " Et quelques jours plus tard, après avoir appris des nouvelles inquiétantes sur la disette qui menaçait le Séminaire, parce que l'économe, qui était alors M. Joseph Crevier, successeur de M. Mignault, n'avait pas assez pourvu la maison de farine et d'autres denrées, soit par imprévoyance, soit à cause de leur rareté et de leur haut prix, l'évêque écrivait au même: "Il faut avouer que votre lettre du 11 m'a fait faire beaucoup de mauvais sang. Celle du ' 13, arrivée ce matin, rassure pour un moment ; car qu'est-ce " que 8 quintaux de farine ( Que peut-on attendre du battage de la grange lorsqu'il est annoncé d'avance que la " moitié des 1900 gerbes est de la paille sans grain ? N'importe, si l'imbécile d'économe peut se souvenir de cette " chaude, il sera peut-être plus docile à l'avenir. J'espère '' que vous n'aurez pas omis de lui faire voir son bec-jaune, " soit par vous, soit par M. le directeur. Dès ce matin, M.

181344 " Mignault (1) allait se mettre en recherche de farine; je " l'ai arrêté. Notez 1° qu'elle se vend au marché de Québec " 11 et 12 piastres; 2° qu'il aurait fallu la mettre dans des "barils et les foncer; 3° chercher un bâtiment qui consentît " à mettre aux Trois-Rivières, c'est ce qu'on trouve diffici- " lement ; 4° courir risque en cette saison d'apprendre que " le bâtiment est pris dans les glaces, sans pouvoir rendre sa " charge, etc. C'était donc un parti désespéré que cet envoi. " Aussi me rendez-vous essentiellement service en me l'ex- " emptant. "

L'alarme avait été jetée dans l'esprit de l'évêque par une première lettre de M. Raimbault incriminant assez vivement l'imprévoyance de l'économe, dont les provisions arrivaient à bout. Mais deux jours après, il en écrivait une seconde pour lui donner cette fois de meilleures nouvelles des efforts tentés dans le but de soustraire la maison à la disette qui était menaçante. " Depuis, ajoutait-il, que " Votre Grandeur nous sait aux prises avec la disette (en- " nemi aussi formidable qu'une armée de Cosaques), elle " semble attendre les bulletins de nos quartiers avec autant " d'intérêt que ceux de la grande armée. Quand pourrons u nous dire : nous n'avons plus rien à craindre, l'ennemi est (i en pleine déroute ! " Puis, dans une lettre du 9 décembre, il décrivait au long les deux expéditions pénibles que le pauvre économe avait été obligé de faire en bateau, dans une saison aussi avancée, pour aller quérir du blé et de la farine à un haut prix, le blé se vendant de 3 à 4 piastres le boisseau. La première s'était faite à la Rivière-du-Loup et, par conséquent, il lui avait fallu traverser le lac Saint-Pierre, en allant et en revenant, malgré les vents et les flots, el

(1) M. Mignault, après avoir et»' cinq ans l'économe du Séminaire,

fut ordonné prêtre le 18 octobre 1812, et nommé vicaire à Québec, où il demeura deux ans.

nrême, force lui avait été d'y passer toute une nuit sous une 1813-14 pluie glacée. Elle avait eu toutefois un assez bon résultat et M. Crevier était revenu avec une certaine quantité de farine, mais payée fort cher. Encouragé par cette première expédition, il voulut en tenter un autre de la même manière du côté des Trois-Kivières. Tout alla assez bien jusqu'au retour. Mais à peine le bateau était-il en route pour ISTicolet, qu'un gros mauvais temps se déclara. Le vent, la neige, le froid, paralysaient les efforts pour faire avancer l'embarcation et rendaient la manœuvre très difficile. Les forces de l'équipage étaient épuisées lorsqu'on arriva, au milieu de la nuit, vis-à-vis l'embouchure de la rivière Nicolet et il fut impossible d'y pénétrer à la rame, à cause de la glace qui s'y était formée. Pour ne point s'exposer plus longtemps au péril, l'équipage ne vit d'autre alternative que de se jeter à l'eau sur la batture de l'entrée de la rivière, et de frayer un chemin à leur bateau, l'espace de plusieurs arpents, à travers la glace, qu'ils cassaient à grande peine pour avancer, jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé moyen d'échouer solidement leur embarcation à une certaine distance du rivage. Parmi les nautonniers de l'économe se trouvait un nommé Vincent, dont la réputation de vaillantise ne s'élevait pas très haut jusque-là, et qui perdit encore cette fois l'occasion de la relever. Ke pouvant se décider à prendre un bain glacé, le dit Vincent déclara si résolument qu'il resterait dans le bateau pour y mourir, au lieu de se jeter à l'eau pour gagner terre, que le brave économe en eut pitié et chargea sur ses épaules ce grand nigaud (comme M. Raimbault le désigne) et le porta au rivage. L'acte de courage de M. Crevier et de son équipage leur sauva la vie et mit en sûreté la cargaison, bien nécessaire pour ravitailler le Séminaire. Les choses allèrent ainsi, pendant les années 1813, 1814 et 1815, tant bien que mal pour l'économie de la maison, qui

1813-14 ne pouvait à la vérité se soutenir que grâce aux libéralités de Févêque. Aussi eut-il à débourser beaucoup, à cette époque, et pour l'alimentation du Séminaire et pour la nouvelle construction en voie de se faire. 11 se plaignait parfois, mais donnait toujours jusqu'à épuisement, non seulement à Nicolet, mais à bien d'autres endroits. 11 en prenait gaiement son parti, lors même qu'il voyait sa caisse tout à t'ait vide. "On pourrait, écrivait-il un jour à M. Raimbault " au milieu de cette crise, nous représenter dans une cari- " cariture, vous demandant de L'argent et vite et vite, et moi " fouillant dans mes poches et n'en trouvant pas, et l'abbé " Crevier derrière et plus gueux que nous, disant: j'en ai de " reste, car il m'en viendra peut-être. Il est vrai de dire que "je suis déjà à près de 200 louis de déboursés depuis les va- " cances pour aider soit à l'économe, soit aux fournitures de " la maison. M. ISToiseux a eu ordre dans le cours de ce ''mois de faire toucher à M. Crevier 712 francs et voilà '* en bonne conscience tout ce qu'il peut attendre de moi " jusqu'au mois de mai. Mon prédécesseur voulait que cette "maison se soutînt par elle-même et ajoutait fort gracieuse- " ment que s'il ne fallait que 300 ou 400 francs pour complé- " ter les dépenses d'une année, il consentait à les fournir. " Où en aurait-il été, s'il eût fallu chaque année débourser " 300 ou 400 louis et entendre crier sans cesse \ On dit que "la présente année est extraordinaire; mais la précédente " l'était aussi,. et s'il faut que d'année en année le déficit aille "croissant, adieu l'entreprise, il ne sera plus possible d'y "tenir. En ce moment, je suis encore endetté de 30Q louis "et mes componendes de 350. Il doit me venir 40 louis " dans quelques jours, sur lesquels j'en ai 25 d'engagés pour "l'église de Saint-Augustin. Les 15 autre- seront pour "couvrir les frais de l'allonge et Les ouvriers attendront le " reste. Heureusement la sacristie de Percé ne s'est pas

" faite cette automne; car j'en étais encore là pour 25 louis 1813-14 " promis à l'abbé Painchaud. Les Ursulines des Trois-Ri- " vières, de leur côté, crient misère. Pour subvenir aux be- " soins les plus urgents, il a fallu, l'autre jour, leur envoyer " 25 louis, reste d'un dépôt dont je suis responsable et que " je vous réservais. Je suis tiraillé de toute part et ne refuse 4< qu'avec peine non seulement quand j'ai, mais encore quand " je n'ai pas. Vous m'avez confessé dans votre lettre du 9 " que vous avez réellement de quoi payer les maçons, et que " si vous voua bornez à leur donner des acomptes, c'est pour 11 ménager votre argent dur. Mais, mon ami, comment épar- " gner le dur, lorsqu'il n'y a pas de mou à lui substituer ? " Payez-les donc, et le peu que je vous ai annoncé ci-dessus " sera alors employé à acheter des matériaux tels qu'il s'en " présente en cette saison."

Dans une lettre subséquente, il lui disait encore: "Je u ne me plains pas des dépenses faites ou à faire pour l'al- " longe de la maison; c'est un article prévu et sur lequel je 4' compte. Mais ce qui me passe, c'est le gouffre de l'écono- " mie. . . Je consens bien à ne rien garder, mais non à ajou- " ter à mes dettes, qui commencent à me fatiguer. Or plus " il faut avancer pour l'économie de la maison, moins il me " reste pour faire face à la bâtisse et à plusieurs autres " œuvres auxquelles je suis engagé."

C'est pourtant pendant ces deux années de crise que l'évêque fit faire l'allonge ou l'aile en arrière de la maison principale, allonge qui devait servir pour les classes et qui ne fut complétée qu'en 1815; c'est aussi ce qui pesa si lourdement sur ses finances. Au mois de mai 1812, il écrivait à M. Paimbault pour le presser de se pourvoir de la pierre nécessaire à la nouvelle construction, qu'il regardait comme indispensable au bien-être de sa chère communauté. " J'espère, *' lui disait-il, (pie vous profiterez de la veine de dévotion du

1813-14 " seigneur Lozeau pour le rendre plus traitable sur la pierre " de la rivière. Je veux bâtir, je veux bâtir; secondez-moi. " Vous êtes à portée d'en sentir la nécessité. L'idée de do- " mestiques qu'il faut coucher dans le réfectoire, de classes " chevauchées, de communauté sans parloir pour les écoliers, " sans infirmerie pour les maîtres, me révolte ..." En 1813, dès le mois de février, il était bien décidé de faire commencer les travaux au printemps, coûte que coûte. " Saisissez, je vous prie, écrit-il au môme, toutes les ren- " contres pour ramasser de la pierre et du bois d'ici au prin- " temps. J'ai à cœur que nous commencions de bonne '' heure à bâtir, sans nous mettre en peine de la guerre ou de " la paix. Plus tôt je serai bâti, et plus tôt je vous délivrerai " de l'importunité du concours que ma présence attire iné- " vitablement chez vous, surtout lors de mes passages d'hi- " ver." Quelques jours après, il lui écrivait encore sur ce sujet : " Je conçois qu'il faudra des fonds pour bâtir. Aussi " n'est-il encore question que de dresser un plan et d'amas- " ser des matériaux. Au commencement de mai je pourrai "vous en dire plus long. . . Si l'allonge projetée ne peut " être que de la largeur du réfectoire, il sera nécessaire que " le long pan du côté de l'église ait plus de 100 pieds de " long." Puis, après lui avoir exposé ses vues sur la grandeur de l'édifice, afin d'y placer toutes les classes, il finissait par lui dire: "D'après ces données, faites-moi un plan, " si vous pouvez." Un peu plus tard, il revenait de nouveau à la charge: " Tl m'est impossible de savoir avant le mois de "mai si j'aurai les moyens de bâtir par moi-môme ou non. "Mon pis aller serait de prendre à constitut une couple de " 100 louis comme j'ai déjà fait pour l'acquisition de la mai- " son de Bellerose, somme que je n'ai achevé de rembourser " qu'en janvier dernier. Quoi qu'il en soit, il faut continuer " d'amasser des matériaux, etc."

Non seulement il fut fait justice à sa demande d'un plan 1813-14 pour le nouvel édifice, mais son " ingénieur ", un peu récalcitrant jusque-là, lui en envoya trois, le priant de choisir celui qui lui conviendrait le mieux. Il lui répondit le 10 avril : " Avec moi vous avez souvent gain de cause. Croiriez- " vous que de vos trois plans, celui que j'adopte est le troisiè- " me ? Oui, mais ma maison en croupe s'en va courir bien loin, " peut-être dans le bas-fond qui se trouve entre la cour et " le jardin, car il faut que l'édifice ait 80 pieds de longueur " pour être divisé en 8 appartements dont quatre sur une " face et quatre sur l'autre . . . En voilà assez pour mettre en " œuvre ceux qui doivent amasser des matériaux. Si vous " avez besoin d'argent, vous me le ferez savoir. Je ne crois " pas, au reste, qu'il soit possible de finir cet édifice cette " année. Estimez-vous heureux, si vous pouvez le mener au " carré." Un moment, au commencement de mai, il fut sur le point d'abandonner le projet du nouvel édifice, en le remettant à plus tard, vu la rareté et la cherté des denrées alimentaires. " Il ne faut pas forcer nature, écrivait-il à " cette date à M. Raimbault. Dans l'impossibilité où vous " êtes de procurer des vivres aux ouvriers, je suis d'avis de ."reculer à une autre époque la construction projetée, sauf " à en jeter les fondements vers la fin de l'été. En atten- " dant, vous pouvez continuer les préparatifs." Mais dès qu'il fut informé qu'on pouvait se procurer du pain plus facilement qu'il ne l'avait cru d'abord, il s'empressa de donner l'ordre de commencer la construction sans retard. " Puisque " vous avez du blé, il faut aller en avant, oui, et sans délai, " car vous avez levé ma seule objection . . . Mettez le feu au " fourneau quand il vous plaira. Je n'ai rien à ajouter à " mes observations sur le plan. 80 pieds d'allonge, puis un " pavillon de 50 pieds sur 40, adossé au bout, avant sa fa- " çade du côté du bois." Cette aile fut construite à la suite de

1813441a cuisine, avec la longueur indiquée, mais avec une largeur de 30 pieds seulement; la maison que l'évêque projetait de bâtir au bout, pour s'y retirer dans ses visites à Xicolet, fut remise à plus tard, à cause de la dureté des temps, et n'a jamais été édifiée. L'argent était rare, les denrées chères et la guerre menaçait de se prolonger encore longtemps. " Vous " avez dû apprendre par ma dernière lettre, écrivait-il au cu- " ré, que je suis sans argent et sans espérance d'en toucher " avant le mois de novembre. Je gardais 100 louis pour votre " édifice. Il a fallu les avancer pour les petits Ecossais dont " les traites ne m'ont pas encore été payées. Que voulez-vmi- " faire? Dès que j'aurai, vous recevrez." Le 22 octobre, il écrivait au même pour lui dire : " Voilà que notre hori- " zon politique s'embrouille. Cessez de faire de nouveaux " marchés pour la continuation de la bâtisse, sans néanmoins " arrêter les entreprises déjà conclues." Dès que l'espérance de temps un peu meilleurs se faisait sentir, il était toujours prêt à donner le signal de poursuivre les travaux. Ainsi, au commencement de novembre, quelques jours après la bataille de Châteauguay, qui avait fait naître l'espoir de voir la province délivrée de l'invasion ennemie, il se hâta d'envoyer l'ordre suivant: " Entreprenez les châssis, ayez les bois né- " cessaires pour les poutres, lambourdes et planchers, tant de " l'allonge que de nia maison, puisque la province est encore " une fois rassurée contre les attaques de L'armée améri- " caine."

[jjjTTs Ce fut pendant ces années critiques que M. Archambault dirigea la communauté avec zèle et fermeté, mais non sans éprouver quelques contrariétés an milieu de ses labeurs. Car, il faut bien le dire, la cache qu'il avait à remplir, était rude, comme, du reste, fut celle de ses prédécesseurs et de son successeur immédiat. Sur le directeur reposait la pins grande partie de la responsabilité du bon fonctionnement

de l'institution, au point de vue moral, religieux, intellec- 1814-15 tuel, disciplinaire, et même, jusqu'à un certain degré, dans l'ordre économique, puisqu'il était chargé de diriger, d'aviser et de contrôler, de concert avec le supérieur, celui qui y était préposé. A tous ses devoirs à l'égard des écoliers, connue directeur et préfet des études, et a l'égard de l'économe, comme son premier aviseur, il lui fallait encore ajouter les fonctions de directeur des séminaristes régents et de professeur de théologie. Mais ses obligations ne se bornaient pas là, quelle qu'en fût la multiplicité. Il était de plus astreint au ministère paroissial, comme vicaire du curé-supérieur. Et puis, si un des professeurs était malade, c'était le directeur qui joignait encore à sa besogne accablante celle de le remplacer, et cela des mois entiers quelquefois, même pendant une bonne partie de l'année, comme il arriva à M. Arehambault lui-même en 1813-14. Le directeur occupait sans doute dans la maison un poste de liante confiance, auquel Mgr Plessis n'appelait pas le premier venu, mais c'était aussi une charge très lourde, une position difficile, accompagnée d'incessants soucis, une besogne ardue demandant un travail continuel, une grande prudence, beaucoup de tact et par-dessus tout un dévouement sans bornes.

M. Arehambault, tout en se consacrant résolument à ses multiples fonctions, pour obéir au désir de son évêque, ne put, dès le début de son directorat, s'empêcher de se plaindre un peu du régime et de ses difficultés, et de regretter le vicariat qu'il avait abandonné, où le fardeau était moins pesant et sa santé meilleure. Peu de temps après son arrivée à Xicolet, il écrivait à l'évêque : " La rivière Xicolet ne m'est pas " aussi avantageuse que les rapides des Cèdres. Je n'ai pas " eu deux bonnes journées depuis que je suis ici . . . Je vois, " Monseigneur, que j'avais bien raison de redouter cette " place et j'y aurai des peines." Et lorsque la famine, à la

HI.-TOIRE

1814-15 fin de la même année 1813, menaça le Séminaire et qu'il vit l'économe à bout de ressources, il écrivit encore au même pour lui dire son chagrin. "Hélas! Monseigneur, j'avais " bien raison de redouter la direction de votre maison. Je '* me vois sur le point de renvoyer la communauté si le pain " manque absolument, et alors il faut fermer les portes '' pour toute l'année. Tant de désagréments me forceront à " prier Votre Grandeur d'en chercher un autre pour le gou- " vernement du Séminaire." Vers la fin de l'année scolaire 1813-14, il exprimait ses craintes de ne pouvoir continuer la même besogne l'année suivante, parce que sa santé s'affaiblissait. " Je suis rendu au point de remercier V. G., si " mes occupations ne diminuent pas. Je tiendrai misérableu ment jusqu'à la fin de l'année. Pour l'automne prochain '' il est plus que douteux que je puisse rentrer avec la com- " munauté, si le mal de poitrine ou l'épuisement se déclare ; " à coup sûr ISTicolet ne me reverra pas avant que je sois par- " faitement rétabli."

Il fut néanmoins maintenu dans sa charge de directeur deux autres années, parce que l'évêque appréciait ses services et lui reconnaissait de la capacité pour bien gouverner sa chère communauté. Il était très fidèle à lui rendre compte de tout ce qui concernait les élèves, sous le rapport de leur conduite comme sous celui de leur progrès dans leurs études. Il disait sa pensée sans détour et défendait ses causes avec rondeur, jamais par compromis ou avec flatterie. Son zèle, sa vigilance, sa fermeté pour le bon ordre étaient au-dessus de tout éloge. Mais il lui manquait quelque chose des qualités aimables et courtoises qui avaient fait tant aimer son prédécesseur. Ce fut là la principale cause, avec la multiplicité de ses fonctions qui le détournait nécessairement un peu du ministère paroissial, de ses chagrins dans les rapports qu'il avait avec le curé-supérieur, toujours

très sensible aux bons égards, un peu changeant dans ses 1815-16 idées et aussi uii peu capricieux dans ses goûts, au moins d'après l'opinion de plusieurs.

Mgr Plessis, connaissant parfaitement l'un et l'autre et la diversité de leurs tempéraments, s'efforçait de verser le baume sur leurs plaies. Tout en rendant justice aux bonnes intentions de M. Arehambault et en convenant de sa rudesse à certains moments, il savait insinuer au supérieur que chacun a bien ses petits travers. En écrivant à celui-ci, il disait au sujet de celui-là: " Le bonhomme est un peu brusque. . . " Vous n'êtes pas le seul qui vous en soyez aperçu. J'ai eu " plus d'une fois occasion de m'en plaindre. Mais ceci ôte- " t-il quelque chose de l'autorité que vous avez droit d'exer- " cer sur le Séminaire, et avez-vous jamais eu des reproches " d'en avoir usé?. . . Finalement, je vous dirai tout bas, de " crainte que le directeur ne l'entende, que vous écoutez "trop votre sensibilité. . . Le directeur est, je l'avoue, un " peu bourru, mais homme de bien ... A la mauvaise hu- " meur près, c'est peut-être le sujet le mieux calculé pour "la place qu'il occupe. . . Je lui alloue beaucoup de capa- " cité et de vigilance et de nerf pour le gouvernement de la " communauté ... Et puis, toute la vie, nous sommes expo- " ses à rencontrer /les hommes dont l'humeur et les vues ne " s'identifient pas avec les nôtres. En paradis, mon cher su- " périeur, et non en deçà, nous serons délivrés de ces petites " misères si propres à nous y conduire, quand elles sont " prises du bon côté. Qui sait si nos propres imperfections " ne servent pas aussi de chemin du paradis aux autres ! "

Après trois ans de directorat, M. Arehambault quitta î^i- i8Ï3à"ïiÏ6 colet sans regrets, après y avoir fait du bien néanmoins, mais an prix de grandes fatigues et de contrariétés qui avaient usé sa santé. Il s'était persuadé qu'il n'était pas à sa place et qu'il n'y pouvait faire le bien qu'on devait attendre d'un

1813 a 1816 homme de plus d'expérience et <!<• science. Sons ce rapport, s'il se trompait, c'était par humilité et par défiance de luimême. Avant de quitter le Séminaire, il prit grand soin d'y mettre tout à l'ordre, et de laisser à son successeur, qui était son ami de cœur et celui qu'il désirait le plus à sa place, toua les renseignements nécessaires on utiles sur les écoliers et les régents. Il fut peu de temps après nommé curé de Vaudreuil, où il passa tout le reste de sa vie et où il mourut le 26 février 1854, aimé et vénéré de ses paroissiens.

A cette époque, c'est-à-dire, pendant que MM. ('adieux et Archambault étaient directeurs, Mgr Plessis, dans son désir de pourvoir de prêtres les missions écossaises des Provinces Maritimes et du Haut-Canada, fit venir plusieurs jeunes gens de ces endroits à Xicolet, pour leur cours d'études et leur préparation au sacerdoce, quand ils y étaient appelés. Tl supportait leurs frais d'éducation, de pension et d'entretien, au moins pour plusieurs. Un de ceux qui se distinguèrent davantage parmi eux, fut M. Angus MacDonell. Il occupa plus tard un rang important dans le clergé du Haut- Canada, comme curé de Saint-Raphaël de Glengarry et vicaire général du diocèse de Kingston.

M. Archambault eut la gloire de compter au nombre de ses écoliers deux jeunes élèves qui étaient destinés à occuper la plus haute position dans la hiérarchie ecclésiastique du Canada. L'un, entré au Séminaire en 1813, se nommait Jean-Charles Prince et devint le premier évoque de Saint- Hyacinthe, après avoir été coadjuteur de Montréal. L'autre portait le nom de Charles-François Baillargeon et remplit avec distinction le siège métropolitain de Québec, en succédant à l'archevêque Turgeon, après avoir été son coadjuteur et avoir administré le diocèse plusieurs années, sous le nom d'évêque de Tloa. Le directeur annonça à l'évêque en ces termes l'arrivée de ce dernier à Xicolet, en

Mer c.-F. BAILLARGEON Quinzième Evêque et troisième Archevêque de Québec

Vol. i, page 96

DU SÉMINAIRE DK NTCOLET 97

1 8 1 1, ne soupçonnant pas sans doute la noble et sainte car- 1813 à 1816 rière que la Providence réservait au nouveau venu. " Le "jeune nomme protégé par M. Vian vient enfin d'arriver.

"Il est pour la Méthode; son nom est Charles-François " Baillargeon, sou âge L6 ans. C'est un grand garçon bien " fait, bonne mine et montrant de bonnes dispositions." Quel bonheur aurait éprouvé le grand évêque Plessis, s'il avait pu prévoir que ce jeune homme qui prenait place parmi ses chers enfants de Xicolet, serait un jour un de ses illustres successeurs sur le siège de Québec!

M. J.-O. LEPROHON Septième Directeur (1816-1841)

Vol. i. page <#

CHAPITEE IV.

Mgr Plessis (suite et fin) ; établissement du Séminaire de Nicolet par lettres patentes royales ; M. Raimbault, supérieur [suite) ; M. Léprohon, directeur.

L'œuvre de Mgr Plessis à Xicolet se poursuivait sûrement, I816~al819 en dépit des difficultés inhérentes à toute nouvelle fondation et malgré les années de crise par lesquelles elle venait de passer. Il y avait bien un inconvénient assez grave dans la fréquente mutation du directeur, le seul prêtre qu'il y eût dans la maison jusqu'en 1829 ; aucun de ceux qui avaient exercé cette charge n'y était resté plus de trois ans, pendant la période que nous venons de parcourir. L'évêque le comprenait mieux que tout autre, mais il n'était pas en son pouvoir d'y remédier. Le clergé, peu nombreux à cette époque, pouvait à peine répondre aux plus pressants besoins des paroisses et des missions, et souvent l'embarras était grand quand il fallait remplir les vides qui se faisaient dans ses rangs. Le plus puissant motif oui avait déterminé Mgr Plessis à la fondation du Séminaire de Xieolet était le recrutement <lu clergé, dont il sentait si vivement le besoin; c'était pour l'augmenter qu'il créait cette nouvelle pépinière. En attendant, il se voyait obligé de changer plus fréquemment qu'il n'aurait voulu celui qui dirigeait sa maison de Xicolet, et il choisissait parmi les jeunes prêtres ceux qu'il croyait les mieux doués pour ce poste de confiance. Quant aux classes et à l'économie, il ne pouvait être alors question de les confier à des prêtres, et il devait s'écouler encore bien des années avant qu'il fût posible d'y songer, même pour les pins importantes de ces charges. L'évêque déplorait amère-

il i>toi i:i-:

1816 à 1819 ment la nécessité d'être contraint d'enlever à leurs fonctions • les professeurs distingués, pour les placer dans le ministère paroissial, comme nous l'avons vu à l'égard de .M. Odelin.

Le nouveau directeur, M. Joseph-Onésime Léprohon, <pii succéda à M. Archambault, en L816, inaugurait, -an- s'en douter, les longs* règnes dans le directorat du Séminaire; le

sien a clé le plus long de tOUl le siècle, il en occupe juste le

quart. Il mérite pins encore d'être noté par les beureux résultats qu'il produisit que par sa durée. ( 'omme .M M. Roupe, Paquin, ('adieux et Archambault, ses prédécesseurs, M. Léprohon avait reçu sou éducation au Collège de Montréal et devait contribuer, plus que tous les autres, à la conservation des traditions siilpiciennes introduites au Séminaire de Xicolet par le premier directeur. Il y fut appelé comme régent <\v^ son entrée dans l'état ecclésiastique et y demeura cinq ans comme professeur successivement des classes d'Eléments, de Syntaxe, de Méthode et de Rhétorique. Son zèle, sa piété, sa constante application à bien faire ce qui lui était confié, le grand intérêt qu'il portait à ses élèves, lui axaient attiré l'estime de ses supérieurs, la confiance et l'affection de tous, confrères et écoliers. Lorsqu'il fut ordonné prêtre, en 1814, ce fut un véritable" chagrin pour la communauté de le voir s'éloigner du Séminaire, et lui-même ne le quitta qu'avec regret, car il s'y sentait attaché par des liens très forts. "On nous arrache M. Léprohon, écrivait M. Archambault •'à l'évêque; votre maison subsistera longtemps avant d'en "trouver un semblable. . . Que de piété, que de vertus dans *' un si petit corps! Je ne l'oublierai jamais. . . " Le supérieur, de son côté, écrivait au même: " M. Léprohon em- " porte les regrets de tonte la communauté et surtout «les '• écoliers.*' Mgr Plessis, bien convaincu de son mérite et du sacrifice qu'il lui imposait en le retirant de Xicolet, lui

avait fait entendre qu'il y retournerait peut-être un jour ; 1816 à 1819 mais il lui fixait, en plaisantant, une époque qui ne devait pas lui donner grand espoir d'y passer toute sa vie. " Pour "consoler M. Léprohon, écrivait-il à M. Raïmbault, je lui

" ai dit qu'il retournerait à Xieolet lorsque M. Arcliambault " serait trop vieux pour être directeur."

En le rappelant à Xieolet, deux ans après, pour lui confier la direction du collège, il écrivait au curé-supérieur à son sujet et à celui de M. Ringuette, qui venait d'être chargé de l'économie de la maison : " J'espère beaucoup de Pintelli- ,- gence de ce nouvel économe. . . Le nouveau directeur fera " aussi de son mieux, de sorte que vous pouvez vous attendre '" à voir luire sur vous l'âge d'or du Séminaire de Xieolet.'' Les prévisions du grand évêque se réalisèrent assez bien, et les 25 années du directorat de M. Léprohon, toujours avec M. Raimbault comme supérieur, forment une des périodes les plus glorieuses, les mieux remplies de beaux souvenirs, pour sa maison de prédilection. Il avait enfin, pour y présider, les deux hommes qu'il fallait à son heureux accroissement et les mieux calculés pour la rendre de plus en plus recommandable à tous les points de vue, utile à l'Eglise et au pays en général, et chère à tous ceux qui y venaient puiser leur instruction.

Parmi les professeurs qui enseignèrent à Xieolet les premières années du directorat de M. Léprohon. il en est deux dont les noms méritent spécialement d'être mentionnés, parce que tous deux ont contribué, bien qu'à des titres divers, à la gloire du Séminaire. En 1816-17, le professeur de Belles-Lettres était IL Pierre Laviolette, qui suivit sa classe en Rhétorique l'année suivante. Ce Monsieur, après avoir étudié au collège de .Montréal et y avoir professé un an, fut envoyé pour le même objet à Xieolet. où il s'acquitta avec succès de la charge qui lui était confiée. Tl était poète

1816 à 1819 <t e'esl à lui que nous devons les strophe- si connues sur Xicolet, dont la première est devenue Le chaut national des N^icolétains. Toutes les générations d'élèves, depuis ce temps jusqu'à présent, et aussi longtemps «pic le collège existera, oui chanté et chanteront avec plaisir et enthousiasme:

() Nicole! qu'embellit la nature.

Qu'avec transport toujours je te revois !

Sous les frimas, comme sous la verdure. Tu plais autant que la première fois.

Je le revois ce modeste Ermitage

Où le plaisir m'enivra tant de fois!

Là, partageant tous les jeux du jeune âge.

Je fus heureux pour la première fois.

Mais quel revers loin de cette retraite A dispersé les amis de mon choix!

En vain mon cœur y recherche et regrette Ceux qu'il aima pour la première fois I

M. Laviolette quitta la soutane, après ses deux année- de professorat ici, et, en reprenant une autre carrière dans le monde, où il devint un citoyen distingué, il continua à cultiver les muses, sans oublier jamais son séjour à Nicolel et le collège qu'il avait aimé. Ce fut dans nue visite qu'il lui lit. en L821, qu'il composa ces couplets, comme l'indique le manuscrit que nous avons de sa main. En L827, à l'occasion de la pose de la première pierre d\\ nouvel édifice >\\^ Séminaire, il adressa aux élèves une longue épître en vers pour les féliciter de la manière gracieuse dont ils avaient célébré cette fête, en faisant honneur, par leurs discours et leurs poésies, aux hèles éminents (pii les visitèrent alors, le Gouverneur général et la comtesse de Dalhousie, l'évêque de

Mgr Ignace BOURGET Deuxième Evêque de Montréal U 799- 1885)

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Québec et son coadjuteur, et plusieurs autres notabilités. 18I6âiW9 Voici le début de cette pièce :

Habitants d'une rive aimable, enchanteresse, A vos jeunes succès que mon cœur s'intéresse !

\ c- lestes talent-, trop longtemps méconnus.

Vont triompher enfin des esprits prévenu-.

Déjà la renommée, embouchant ses trompettes,

A publié partout la pompe de vos fêtes.

Vous avez pris l'essor, et le laurier des arts

S'incline sur vos fronts, attire les regards

Sur l'humble Xicolet, qu'on regardait naguère

Comme un faible arbrisseau qui croît dans la poussière;

Goûtez votre triomphe et vos heureux destins;

De vos jaloux rivaux bravez les fiers dédains.

L'autre professeur que nous aimons à signaler pour la gloire de Xicolet, y arriva eu 1819 et y demeura trois aus. Il fut ainsi annoncé par Mgr Plessis à M. Raimbault, dans une lettre dont il était le porteur: " La présente vous sera 'k remise par l'abbé Bourget, charmant garçon, qui n'a " d'autre défaut que d'être un peu scrupuleux."

Ce charmant et pieux séminariste régent, dont le Séminaire de Xicolet s'honore d'avoir eu les services et qui conserva toute sa vie un agréable souvenir de cette maison, comme il le fit voir eu 186<î. lors de la grande réunion des élèves, est devenu l'illustre et saint évêque Bourget de Montréal.

Mgr Plessis vit avec bonheur luire le jour où l'arbre qu'il avait planté, arrosé et cultivé avec tant de sollicitude et au prix de si grands sacrifices, sur les bords de la rivière Xicolet, allait donner des fruits précieux et multipliés, en répondant à ses grandes et nobles vues. Déjà plusieurs prêtres distingués par leur zèle, leur piété et leur science, sortis de son cher Séminaire, étaient dispersés dans son vaste diocèse et jusque dans les missions des Provinces Maritimes. Si

1816 à 1819 l'Eglise avait eu les prémices, et certes personne ne contes fera qu'elles lui ('raient bien «lues, l'Etat aussi recevait son contingent parmi les premiers élèves Nicolétains ; plusieurs «rentre eux en effet se distinguèrent dans les carrières libérales et parvinrent même aux premier- rangs. Quand le grand évoque se décida à envoyer des missionnaires dans l'immense région du Nord-Ouest, à la demande de lord Selkirk qui, bien que protestant, croyait ne pouvoir mieux assurer l'existence et la prospérité de sa colonie de la îïivière-liouge. qu'en y faisant prêcher la vérité catholique, pour y maintenir le bon ordre et les bonnes mœurs, ce fut à <\v^ élèves de sa maison de Xicolet qu'il confia la rude tâche d'évangéliser ces pays sauvages. La carrière qu'il ouvrait à leur zèle était immense, et elle ne pouvait être parcourue qu'avec «le- fatigues et «les privations sans nombre. Il annonça avec grande joie cette nouvelle à son ami et coopérateur dans l'œuvre Nicolétaàne, en lui écrivant le 11 avril 1818: •" Voilà votre Séminaire, M. le supérieur, qui donne " deux braves missionnaires pour la Rivière-Rouge, à 800 "lieues de Québec, savoir MM. Provencher et Dumoulin. " Quand il n'aurait procuré que ce service à la religion, ce "serait assez pour nous dédommager, vous et moi, de la sol- " licitude qu'il nous donne depuis douze ans et pour impo- " ser silence à ceux qui répètent sans cesse que cet êtablisse- " ment fait à la religion moins de bien que de mal." I1 ) Les deux missionnaires allèrent planter leur tente sur la rive droite de la rivière Rouge, prèsqu'en face de l'embouchure de la rivière Assihiboine, dans un endroit que lord Selkirk

(1) Il y avail alors, comme toujours, des détracteurs de tout bien qui se produit, de toute œuvre nouvelle qui ne cadre pas avec les idées étroites de certains esprits, trop enclin- h critiquer ce qui dépasse leurs visées.

Wlsr Joseph-Norbert PROVENCHER Premier Evêque de Saint-Boniface (1787-1853)

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avail donné pour y établir la mission, qui dès lors prit le nom 1819àl822 de Saint-Boniface.

L'exemple donné par ces deux prêtres courageux, dans cette lointaine et pénible mission, fut suivi avec Le temps par plusieurs autres également sortis du Séminaire de Xieoler. Leurs noms ue doivent pas être oubliés ici: ce sont MM. François Boucher, George-Antoine Belcourt, Louis Richer-Laflèche et Arsène Mayrand. Xieolet a en ainsi la gloire de donner six des premiers missionnaires du Nord- Ouest, et M. Provencher fut le véritable fondateur de la nouvelle église de cet immense pays et en est devenu le premier évêque. Mgr Plessis l'avait en haute estime: il se plaisait à reconnaître ses belles qualités et à les faire admirer. Lorsqu'il le lit revenir au pays, en 1820, pour lui donner la consécration épiscopale, il écrivit à M. Raimbault: " M. Provencher est arrivé. Il voulait arrêter à Xieolet. "' Je l'ai engagé a venir ici en droiture pour profiter de la *" saison. Il remonte à Yamachiche dont il doit tenir la cure "jusqu'au printemps... Vous n'imaginez pas avec quelle " consolation j'ai revu ce vertueux ecclésiastique. Sous " quelque rapport que je le considère, il me paraît en me- '• sure. Bon esprit, connaissant très bien la délicatesse de " sa position, gravité, douceur, modestie, etc." Quelques jours plus tard, il revenait sur le même sujet, en écrivant au même: "Finissons par M. Provencher. Plus je l'étudié. " plus je trouve d'uniformité, de bon sens, de gravité et de " -agesse dans son caractère. Peut-être ne réunit-il pas toutes " les qualités qu'il fandrait à un évêque vivant dans le " grand monde, ayant à traiter avec toutes sortes de gens, " obligé à beaucoup d'égards, de ménagements et de délica- " tesse. Ce n'est pas un homme du monde, mais un homme " de T)ien, qui partout saura faire respecter et aimer la reli- '" ffion." Diverses raisons firent retarder de deux ans le

18i9 à 1822 sacre de Mgr Provencher, qui n'eul lieu que le 1- mai L822, aux Trois-Rivières. Lorsqu'il repartil pour sa mission de la Rivière-Rouge, Mgr Plessis écrivit de nouveau à M. Raimbault pour lui dire: *' Mur 'le Juliopolis a quitté Montréal. . . "Ce brave homme sera béni de Dieu, je L'espère. Sa vertu "nie fait envie. Sa science est adéquate aux besoins de sa "mission. Jl a l'amour de l'étude et la maturité du juge- " nient... .le m'est imera is heureux d'être digne de mon " poste comme il Test du sien." Toutes les prévisions «lit prélat à regard (\u digne et pieux missionnaire se sonl réalisées; Mgr Provencher a été un vrai apôtre dans le Nord- Ouest et son nom y sera toujours en bénédiction.

Puisque nous en sommes à signaler les principaux fruits (pie le Séminaire de Xicolet, dès ses premières années, a produits avec abondance, et qui sont tout à la fois les meilleurs titres de sa gloire et la juste récompense du zèle de Mgr Plessis pour cette maison, il n'est pas hors de propos de mentionner ici la fondation du collège de Saint-Hyacinthe, par M. Antoine Girouard, curé du lieu, avec la haute approbation et l'encouragement de cet illustre prélat, dont il était le confrère d'étude et l'ami. Dès 1811, M. Girouard avait établi une école élémentaire dans son presbytère. Lemaîtres qui en furent successivement chargés étaient pour la plupart sortis de Xicolet, tels (pie MM. ( 7>ok et Quortier. ecclésiastiques, et M. Emmanuel Couillard-Desprès, laïque. En 1816 eut lieu l'ouverture du collège proprement dit. et presque tous les premiers directeurs de la nouvelle maison, pendant 20 ans. furent des prêtres de Xicolet: MM. Joseph-Philippe Lefrançois, Jean-Baptiste Bélanger, Edouard Crevier, Jean-Charles Prince et Louis Proulx. Parmi les professeurs Xieolétains qui y enseignèrent, aucun n'y a brillé d'un plus vif éclat et n'a jeté plus de lustre sur cette belle et grande institution que M. Isaac Pesaulniors. Ses

vastes connaissances philosophiques et théologiques el son 1819àl822 éloquence en ont fait une des gloires de l'église du Canada. Lors de la grande réunion des anciens élèves de Xicolet, en 1866, il disait dans un discours qu'il y prononça: " [1 y a

*' maintenant 37 ans que je demeure à Saint-Hyacinthe, et " jamais je n'ai perdu un seul instant le souvenir de Xicolet. " Malgré tout le plaisir et tout le bonheur que j'ai goûté à " Saint-Hyacinthe, le Séminaire de Xicolet a toujours eu "néanmoins mes premières affections... Pour faire de " bonnes études, un habile professeur et un bon directeur " sont essentiels à l'élève. Je les ai eus dans la personne de •' M. Léprohon et de M. Ferland, qui a reflété tant de gloire " sur cette maison et sur tout le pays. . . Xicolet peut être ** fier d'avoir produit Saint-Hyacinthe, comme Saint-Hya- '" cinthe est fier d'être sorti de Xicolet."

Une pensée occupait vivement Mgr Plessis au sujet de sa chère maison de Xicolet : c'était d'en assurer l'existence légale, en la faisant reconnaître par l'autorité civile. Pour cela il était nécessaire de lui obtenir une charte, ou des lettres patentes d'amortissement, l'établissant en mainmorte et l'autorisant à posséder, à acquérir, en un mot, à exercer tous les droits civils pouvant être dévolus à une institution de ce genre. Ce n'était pas chose facile à cette époque d'obtenir cette faveur, ou un tel acte d'incorporation, comme on la désigne généralement aujourd'hui. Il fallait y être autorisé par le gouvernement britannique, qui, s'il le jugeait bon, donnait des ordres au gouvernement provincial pour faire émettre au nom du Roi et sous le grand sceau de la Province les lettres patentes demandées. Or, il s'agissait, dans le cas présent, d'une institution d'éducation catholique, et ni les ministres de Londres, ni le gouvernement de la Province n'étaient favorablement disposés à accorder une telle grâce. Tl y avait ici surtout un groupe de fanatiques An-

108 BISTOIRE

1819 àl822 glo-Saxons, jusque dans les plus hautes fonctions gouvernementales, qui repoussaient systématiquement tout ce qui favorisait la nationalité canadienne-française e1 encore plus ce qui tendail an support de l'Eglise catholique, que Ton voulait même dépouiller de ses droits. Il fallut toute l'habileté, toute la modération et la sagesse de l'illustre évêque Plessis pour déjouer leurs projets, obtenir pou à peu du gouvernement de la métropole, autant par sa franchise et sa lovante que par son invincible fermeté, la reconnaissance des droits les plus inviolables de l'Eglise, et mener à bonne fin les négociations qui avaient pour objet la division de sou diocèse, l'établissement légal du Séminaire de Nicolet et la conservation de leurs biens aux Sulpiciens. Car ces mignons du pouvoir britannique, loin de songer à accorder des faveuraux Canadiens-Français et à l'Eglise catholique, étaient plutôt disposés à les dépouiller de leurs biens comme de leurs droits. S'ils n'ont pas réussi sur toute la ligne, cela n'a dépendu ni de leurs efforts, ni de leurs plaintes multipliées auprès ^r^. ministres de Londres; ceux-ci étaient plus enclins à la justice, au moins par intérêt, et moins fanatiques (pie leurs officiers d'ici.

En 1817, le gouverneur Sherbrooke, donl les dispositions étaient favorables aux Canadiens, proposa an gouvernement d'Angleterre d'appeler Mgr Plessis au Conseil législatif, en lui reconnaissant son titre d'évêque catholique de Québec. Cette proposition fut agréée par le ministère de Londres et l'évêque en fut informé immédiatement. Après avoir reçu sa nomination de Conseiller, il l'annonça ainsi à M. Raimbault: "Hier m'arriva un mandamus pour le Conseil ''législatif. La place en soi n'est pas digne de l'ambition "d'un évêque, surtout lorsque son diocèse lui donne déjà "tant d'occupation sans qu'il soit dans la ligue civile. Nean- " moins, sous un point de vue religieux, il doit être agréable

k' aux catholiques de ce pays d'apprendre que leur évêque est 1819àl822 " reconnu par une signature ,du Souverain, en sa qualité " d'évêque de l'Eglise catholique romaine de Québec, chose " sans exemple, non seulement depuis la conquête du Cana- •' da, mais encore depuis Henri VIII. . ."

Cette nomination était un indice assez sûr de meilleures dispositions, chez le gouvernement anglais, à l'égard des catholiques du Canada. L'évêque voulut en profiter pour avancer l'affaire de son Séminaire de Nicolet et présenta une demande officielle au gouvernement de la métropole, par l'entremise du gouverneur Sherbrooke, afin d'obtenir des lettres patentes en faveur de cette institution. Voici comment il fit connaître la chose au supérieur: "Après beaucoup de cal- " culs et de mesures prises, et a] très même avoir fait sonder " lord Bathurst par mon grand vicaire MacDonell, je viens " de mettre entre les mains du Gouverneur en chef une pé- " tition tendant à obtenir des lettres patentes pour le Sémi- " naire de Nicolet, offrant de me dénantir pour cet effet de " la propriété de la maison, de ses dépendances et des terres " que j'ai dans la paroisse, pour le tout être administré, " ainsi que le dit Séminaire, par une corporation composée " 1° de l'évêque de Québec, 2° de son coadjuteur, 3 du "giand vicaire du district des Trois-BIvières, 4° du curé de "^Nicolet, et 5° du plus ancien curé du district. Mais " comme il y a loin d'une demande à la réponse qu'elle solli- " cite, qu'il peut survenir de fortes entraves et qu'on n'aime " pas à se vanter d'une démarche avant d'en connaître le " succès, taisons-nous sur celle-ci jusqu'aux six mois révolus. " Alors nous verrons s'il est permis de parler ou s'il ne vaut " pas mieux se taire encore." Cette pétition fut immédiatement transmise à lord Bathurst, secrétaire d'Etat pour les colonies, mais demeura sans réponse.

L'évêque, qui avait à cœur le succès de cette œuvre, comme

1819a 1822 aussi celui de la division de son vaste diocèse, qu'il sollicitait depuis longtemps, se résolut, sur les conseils de plusieurs, et en particulier de Sherbrooke à son départ du pays en 1818. de traverser la mer pour aller plaider Lui-même ces deux causes auprès du gouvernement britannique. Il écrivit à M. Raimbault, en date du 1!» juin 1811): "Me voilà décidé " pour le voyage d'Europe et disposé à partir au commence- " nient de juillet. . . Je vous recommande le soin de mon " Séminaire." Le 4 juillet, il lui adressait une dernière lettre, "à bord du George Sytnes", pour lui faire encore plusieurs recommandations au sujet de sa chère maison, et il lui disait: " Vous trouverez, j'espère, en Mgr de Saldes, "mon coadjuteur, tout le zèle que vous me supposez pour " le maintien du Séminaire. Il a là-dessus mes instruction-, '" doit payer les pensions dont je me suis chargé, etc."

Dès son arrivée en Angleterre, Mgr Plessis présenta ses mémoires au secrétaire d'Etat pour les colonies. Peu de jours après, il apprit de la bouche même du ministre que sa pétition en faveur du Séminaire de Xicolet ne souffrirait aucune difficulté. Toutefois la chose en resta là, malgré les bonnes paroles de lord Bathurst. A son retour de Rome, en mai 1820, l'évêque reçut de nouveau l'assurance du ministre que des ordres allaient être bientôt donnés pour l'expédition des lettres patentes en faveur du Collège de Nicolet. Il n'en fut rien néanmoins et, après l'arrivée du prélat au pays, qui eut lieu au mois d'août de la même année, le gouverneur Dalhousie ne reçut aucune dépêche à ce sujet. L'évêque s'en inquiéta et écrivit encore une fois à lord Bathurst pour obtenir l'accomplissement de la promesse qu'il lui avait faite; sa lettre est du 29 avril 1821. Enfin, au mois de juin, l'ordre fut envoyé de Londres au gouverneur (remettre au nom de Sa Majesté, sous le grand sceau de la province, des lettres patentes en faveur de cette institution. Le cas étant

nouveau, il fallut le soumettre aux officiers en loi de La pro- 1819àl822 vince pour en rédiger l'acte. L'évêque écrivit à M. Raimbault: "Je n'ai pas eu l'honneui de voir le comte de Dal- '• housie depuis qu'il a enfin reçu ses instructions touchant " le Séminaire de Nicolet. Tout ce que je sais, c'est que ma •• requête et toutes les pièces y adjointes ont été référées au •• solliciteur général. Reste à savoir quand et quel rapport " il en fera. Ces procédures traînent après elles des lon- " gueurs infinies. Recommandez cette affaire à Dieu ..." Au mois d'octobre, rien n'était encore fait et l'évêque en concevait d'assez vives inquiétudes. " Les officiers de la cou- " ronne débattent en ce moment, écrivait-il au même, le pou- ■• voir du gouverneur pour la concession des lettres patentes *" du Séminaire de Nicolet. L'un est pour, l'autre est contre, " le troisième n'a pas formé son opinion. Il est a craindre " qu'il n'y ait un petit Jonathan derrière le rideau."

Cependant Mgr Plessis, en conformité avec la parole donnée à lord Bathurst, fit cession du Séminaire et de tous les biens qu'il possédait à Xicolet pour son établissement, en faveur de la corporation que les lettres patentes devaient instituer: cette cession conditionnelle, en date du 4 mai 1821, ne devait prendre son plein effet que le jour où la charte serait octroyée. Elle le fut enfin le 10 décembre et elle accordait sans restriction tous les pouvoirs et privilèges que l'évêque avait demandés pour la corporation légale qui devait désormais régir l'institution. Les premiers membres de cette corporation, dont les noms sont mentionnés dans les lettres patentes, furent : Mgr J.-O. Plessis, évêque de Québec, Mgr B.-C. Panet, coadjuteur de l'évêque de Québec. M. François Xoiseux, vicaire général du district dc< Trois- Rivières, M. Jean Raimbault, curé de Xicolet, et M. Claude- Gabriel Courtin, curé de Gentilly et le plus ancien curé du district. Il avait fallu au prélat près de cinq ans de sollici-

1819àl822 tations pour obtenir cette charte, el n'eût été le voyage qu'il rit en Angleterre, sa demande sérail très probablement toujours restée sans réponse, comme il eu avait été de sa première pétition en 18 1 7.

Le succès final de cette affaire le réjouit grandemenl el voici en quels termes il l'annonçait à M. Raimbault: " Vous " voilà, comme moi, propriétaire on dépositaire pour un cin- '■ quième de tout ce qui faisait ci-devant ma propriété in- *" dividuelle à Xicolet. Les lettres patentes sont expédiées '" du 10 du courant. J'en fais faire une copie pour vous '■ l'envoyer. Rendons grâces à Dieu de cet événement. .M. " le directeur doit prendre vos ordres sur le temps et la ma- •* nière de le faire." Dans une lettre au clergé et aux fidèles, où il rendait compte du but de son voyage en Europe et des heureux résultats obtenus, il disait à propos du Collège de Xicolet et de sa charte: "Avant tout, nous avons à vous "' apprendre qu'un des motifs de notre passage en Angleterre. " était de procurer de la stabilité à un petit séminaire nais- " saut que nous avions trouvé dans la paroisse de Saint-Jean- " Baptiste de Xicolet, et qui, dès le commencement de notre *' épiscopat, était devenu pour nous l'objet d'une sollicitude '' toute particulière. Une requête transmise à ce sujet au gou- " vernement en Angleterre, dans l'automne de 1 s 1 7. était de- " nieurée sans réponse. Rendu sur les lieux, non- renou- '* vêlâmes nos instances auprès des ministres de Sa Majesté, *' et c'est en conséquence de leurs ordres, que Sou Excellence •• le Gouverneur en chef a fait expédier, au nom du Roi el '" sous le grand sceau de la Province. <\c> lettres patentes "d'amortissement en date du 10 décembre 1821, conçues " dans les termes les plus amples et les plus satisfaisants, '•qui donnent à ce Séminaire une existence légale et en con- *' fient l'administration à une corporation ecclésiastique telle "que nous l'avions nous-même désignée, On établissement

•• de ce genre ajouté à ceux qui existent déjà en ce pays, n'est 1819àl822

•• point du tout une chose indifférente aux yeux de la reli-

" gion. Il n'est donc aucun de vous, Nos Très ( îhers Frères,

" qui ne doive bénir Dieu du succès d'une entreprise qui

" nous a causé, à la vérité, beaucoup de soins et de peines,

'" mais qui enfin a complètement rempli nos espérances. Au

" moyen de ces lettres patentes, les personnes zélées pour l'é-

" ducation ecclésiastique peuvent hardiment donner et lé-

" guer meubles et immeubles au Séminaire de Xieolet, sans

" crainte d'être frustrées dans leurs intentions, avantage

"qu'elles n'avaient pas auparavant; d'où il a résulté que,

''depuis 1806, cet établissement ne s'est soutenu et agrandi

" que par des aumônes, par nos épargnes et par les libérali-

" tés d'une partie de notre clergé, que nous prions d'en re-

" cevoir ici nos remerciements les plus sincères."

Il restait encore à régler avec le seigneur de Xicolet l'indemnité qui lui était due pour son droit de quint ou du cinquième sur la valeur de toute propriété qui tombait en mainmorte, suivant l'ancienne loi seigneuriale. Le seigneur d'alors était M. Chandler, ex-quartier-maître d'un régiment anglais, qui venait d'acheter la seigneurie de Xicolet. Il inspirait des craintes assez fondées au sujet de cette transaction, par suite de certaines exigences qu'il avait déjà manifestées à l'égard de ses censitaires et de sa mauvaise humeur à propos de l'octroi des lettres patentes accordées sans son consentement. L'estimation des biens-fonds pouvait être faite suivant une échelle plus ou moins élevée, et il était à présumer que le seigneur Chandler ne choisirait pas la plus basse. Ce brave Anglo-Saxon était très flatté de son titre de seigneur et voulait jouir de tous les privilèges que ce titre comportait sous l'ancien régime, jusqu'à se faire gloire, tout protestant qu'il était, d'assister les dimanches et fêtes à l'église pour y

occuper le banc seigneurial et d'exiger qu'on lui offrît le pain

1819 à 1822 bénit, comme à tous les fidèles, mais d'une manière distinguée. 11 en résulta un conflit, il va sans dire, et Sa Seigneurie hérétique menaça le curé, qui lui avait refusé ce dernier honneur, d'en appeler aux tribunaux pour l'y contraindre. Après quelques pourparlers, les choses n'allèrent pas plus loin et M. l'avocat Val Hères (1), qui s'était chargé avec plaisir de défendre le curé, n'eut pas la chance de mettre en relief, devant le tribunal judiciare des Trois-Kivières, les ridicules prétentions du seigneur protestant de Xicolet. Ce dernier prit le parti de ne plus fréquenter l'église catholique, et de s'en faire construire une pour lui et les siens, suivant sa croyance. Telle fut l'origine de l'église anglicane qui existe encore aujourd'hui, près de l'ancien manoir, mais qui n'a jamais compté beaucoup d'autres adeptes que les habitants de la demeure seigneuriale, tant qu'elle demeura en la possession de cette famille.

C'était précisément à l'époque de ce conflit qu'arrivait le règlement de l'indemnité à paver au seigneur, et vu les dispositions plus ou moins hostiles qu'il avait montrées à propos même des lettres patentes du Séminaire, l'évêque ne savait trop quel succès il aurait dans cette transaction et n'était pas sans craindre d'y être plus ou moins écorclié. Il écrivait à M. Raimbault sur ce sujet, le 11' février 1822: u Votre seigneur est au désespoir de l'expédition «les lettres "patentes et s'est plaint amèrement qu'elles eussent été ac-

(1) Plus tard juge ;ï Trois-Rivières. Cel homme êminent avait été l'élève el le protégé de Mgr Plessis, qui, écrivant un jour à un ami, lui disait: "Je songe réellement à envoyer mon Rémi (Vallières) au Séminaire, en métaphysique, vers la lin du mois prochain. Cette éducation m'assujettit trop, depuis dix-neuf mois qu'elle est commencée. D'ailleurs, ce n'est pas. connue l'on dit. pour le vanter, mais il est capable. Je l'ai c\cné depuis quelque temps à la poésie latine et française." Puis l'évêque cite deux poésies du jeune homme, «jui font autant honneur au maître qu'a l'élève.

"cordées sans le consulter, quoiqu'il n'ait rendu foi et hom- 1819 à 1822

" mage ni ait été par conséquent reconnu seigneur que posté-

" rieurement à l'expédition (Ficelles. Le procureur général

" m'a dit avoir perdu son latin, comme vous aviez fait le

" vôtre, à lui faire entendre que l'établissement du Sémi-

" naire était avantageux à sa seigneurie et propre à l'accré-

" diter. S'il ne remue pas pour renverser le tout, c'est qu'il

"ne verra jour à le faire avec succès. Il doit se rendre aux

" Trois-Rivières pour le prochain terme supérieur. S'il le

" laisse passer sans attaquer ni moi pour le Séminaire, ni

" vous pour le pain bénit, c'est qu'il y a renoncé." Et

quelques jours plus tard, après avoir Vu le seigneur, il

écrivait de nouveau au même sur l'indemnité : " Hier

" j'eus la visite du capitaine Chandler, qui me parut de meil-

" leure humeur que je n'avais lieu de m'y attendre. Il ex-

" prime le désir de voir les papiers relatifs à mes terres. Je

" lui dis qu'ils étaient entre vos mains et que vous lui en

" donneriez communication raisonnable. Je le félicitai de

" l'établissement du Séminaire comme moyen d'accréditer

" sa seigneurie, d'y attirer des tenanciers, etc. J'ajoutai que

" les lettres patentes ne me dispensaient pas de payer le droit

" d'indemnité, que vous étiez chargé de traiter de cette affaire

" et d'en transiger avec lui . . . Je lui dis encore qu'il

" trouverait en moi un payeur fidèle, mais non un payeur

" prompt et qu'il faudrait nécessairement qu'il m'accordât

" des termes dans l'arrangement qu'il prendrait avec vous.

" Ne serait-il pas convenable qu'il fût passé entre lui et vous

" un acte préliminaire par lequel vous conviendriez, l'un et

" l'autre, de vous en rapporter à l'estimation de deux

" hommes, l'un nommé par lui, l'autre par vous, sur la va-

" leur réelle des fonds, lesquels, au cas qu'ils ne fussent pas

" d'accord, prendraient un sur-arbitre ou sur-estimateur par

"le jugement duquel ils en passeraient ? Ce n'est qu'après

1819 à 1822 " cela que vous pourriez voir à quoi s'élève le cinquième et " traiter. Mais je crains que toute cette négociation ne se "fasse pas sans quelque chicane de la part de L'ex-quartier- " maître. Il ne m'a pas soufflé mot de l'affaire du pain bé- " nit. J'étais préparé à lui répondre." En dépit de toutes les appréhensions, l'affaire de l'indemnité se régla, avant la fin de l'année 1822, plus heureusement qu'on ne L'avait pensé, moyennant la jolie somme de 3200 piastres payées au seigneur; ce montant était moindre néanmoins que celui prévu (1).

1822àl825 L'évêque, tout joyeux de la bonne tournure qu'avait prise cette transaction, en témoigna son contentement dans sa lettre au curé-supérieur, à l'occasion de la nouvelle année. "Recevez, lui disait-il, l'échange de mes saints et compli- "ments et souhaits de la nouvelle année: faites-en part à '" M. le directeur et bénissez tous nos enfants, en attendant " que je sois sur les lieux. Je me propose de m'y rendre "aussitôt après l'anniversaire de ma consécration. Si vous "craignez que je n'y manque, venez me chercher; je serai " très aise de vous voir ici. . . Voilà l'affaire des indemnités "finie de la manière la plus désirable. Il n'y a plus contre " le Séminaire que cette tracasserie de M. Quesnel, qui se ré " duira, j'espère, à rien; après quoi il faudra travailler à

(1) Cette dette ne fut acquittée en réalité qu'en 1837. La corporation du Séminaire s'était chargée, comme paiemenl au seigneur Chandler, d'un constitua équivalent dû par oe dernier à M. Joseph-Claude Poulin Cressé c!e Courrai, curé de la Pointe-aux-Tremhles, l'un des copropriétaires de la seigneurie de Nicolet. Par les soins de Mgr Signay — qui n'aimait pas à voir le Séminaire grevé de ce "vilain constitut." comme il l'appelait — et en partie par sa bourse, l'obligation en faveur de M. Courval, auquel la rente de cette somme de $3.200 était, payée annuellement, l'ut éteinte le 27 janvier 1837 par le remboursement intégral du capital. "• Dieu merci, écrivait alors l'êvêque à M. Raimbault, plus de rente ( 'uurval à payer !

" L'établissement du collège de Saint-Hyacinthe. Mais au-1822àl825 " paravant il est nécessaire que notre horizon politique s'é- " claircisse. . . Vous entendez bien que je n'ai pas manqué " de remercier M. Chandler de ses procédés nobles et géné- " reux envers le Séminaire."

M. Frédéric- Auguste Quesnel, avocat de Montréal, avait épousé Mademoiselle Marguerite Amable Denaut, l'héritière de son oncle, l'ancien évêque de Québec. En mourant, elle avait institué son mari légataire universel de tous ses biens. Malgré la ratification qu'elle avait donnée à l'âge de sa majorité, de la vente de l'école de Nicolet et de ses biens à Mgr Plessis, faite par M. Conefroy, exécuteur testamentaire de Mgr Denaut, M. Quesnel s'était imaginé qu'il devait intervenir pour légaliser la cession que l'évêque faisait à la nouvelle corporation des biens provenant de la succession Brassard, lesquels étaient passés aux mains de Mgr Denaut et de celles-ci à son héritière, dont il était aujourd'hui le représentant attitré ; il croyait ainsi pouvoir attacher son nom à la fondation du Séminaire de Xieolet. L'évêque soumit la question à l'honorable Louis-Joseph Papineau, en l'établissant son fondé de pouvoir pour la régler avec M. Quesnel. Celui-ci s'y prêta volontiers et fit, le 7 janvier 1823, une donation gratuite et irrévocable à la corporation du Séminaire de Xicolet des biens de la succession Brassard, en autant qu'il était nécessaire ou expédient pour couper court à toute réclamation ultérieure ; cette affaire se trouva donc terminée encore une fois à la satisfaction de tous les intéressés.

L'illustre prélat, qui voyait ses projets les plus chers accomplis, avait comme un pressentiment de sa fin prochaine, quand il écrivait, en 1822, à M. Raimbault : " Voilà " mes quatre suffragants consacrés, mon Séminaire de ISTico- " let établi; il ne me reste pins qu'à dire: Nuiic dimittis. " Au train que vont mes jambes, elles peuvent accélérer ma

1822àl825 " fin ou rendre mes dernières années bien douloureuses." Hélas ! cette prévision devait se réaliser beaucoup trop tôt, moins de trois ans après.

L'année 1822-23 fut marquée par une faveur de l'évêque, que le directeur, M. Léprohon, avait sollicitée plusieurs fois au nom de la communauté: l'établissement canonique de la congrégation de la sainte Vierge au Séminaire. Depuis le commencement de la maison, il y avait toujours eu, chaque dimanche et fête, récitation de l'office de la sainte Vierge, et même, pendant un certain temps, un essai de congrégation régulière avec des officiers élus par ceux qui en faisaient partie. Ces élections ayant amené quelques désordres, Mgr Plessis les avait supprimées, sans empêcher toutefois la récitation de l'office. Le décret qu'il donna pour établir canoniquement la congrégation est du 12 mars 1823. M. Léprohon, qui " jubilait ", comme le dit l'évêque en annonçant ce décret au supérieur, s'empressa d'organiser la congrégation suivant le^ règles établies et aussi d'après les prescriptions du prélat (1). La première réception solennelle se fit avec l'inauguration, le 20 avril de la même année, jour de la fête de la Sainte Famille. A la tête de ceux qui s'inscrivirent comme membres de la congrégation et prononcèrent leur acte de consécration à la sainte Vierge, ce jour-là, se trouvaient le directeur et tous les régents (2). Elle fut affiliée en 1834, par les soins de Mgr Signay, à la Primaria de Rome. Cette congrégation a toujours été en honneur au Séminaire de Xieolet, et tous les anciens élèves se rappellent avec quelle pompe on en célèbre chaque année la fête patronale, le 21 novembre, jour de la Présentation de la sainte Vierge, avec

(1) Voir le mandement de l'évêque établissant la congrégation, dans l'appendice de ce chapitre.

(2 La liste entière est citée dans l'appendice.

réception solennelle des nouveaux congréganîstes, et n\»u- 1822àl825

blient pas la belle procession aux flambeaux qui s'y fait, à L'office du soir, en parcourant les longs corridors de la maison, pour venir saluer la bonne Mère du ciel, dont on installe pour ce jour-là la statue ou le tableau sur un autel provisoire, dans la salle de récréation.

L'œuvre que le généreux fondateur du Séminaire de Xicolet avait en vue semblait complète, après l'obtention de la charte qui en garantissait l'existence et en favorisait le développement progressif par la sécurité qu'elle donnait à toute dotation en sa faveur. Cependant le grand évêque avait encore une idée importante à réaliser et elle fut le couronnement de ses bienfaits pour cette maison de son cœur. L'aile construite en 1813 et 1814 était restée incomplète, au moins quant au pavillon qu'il s'était proposé d'y joindre, pour son logis pendant ses visites à Xicolet, ainsi que nous l'avons vu. La principale raison qui empêcha l'évêque de faire cette dernière construction fut la dette considérable qu'il contracta pour l'église du faubourg Saiiit-Kock, reconstruite à ses frais après un incendie, en 1816, qui l'avait entièrement consumée. Il écrivait à M. Eaimbault, au mois d'août 1817: "Aux " raisons que vous donnez de ne pas avancer cette année la " maison neuve, j'en ai une autre à ajouter ; c'est que les ■" syndics de St-Roch ayant reconnu leur bévue, sont venus " me demander au printemps ce qu'ils avaient refusé cet hi- " ver, et qu'en conséquence je me trouve chargé seul de la " construction de leur église, moyennant qu'ils m'en aban- " donnent pour dix ans tout le revenu et toute l'administra- " tion temporelle. Du moins elle sera construite à mon " goût et organisée à ma façon ; mais il faut commencer " par emprunter 3 à 4000 louis avant de tirer un sou." Au mois d'août de l'année suivante, à propos d'un achat de terre

1822àl825 qu'on lui proposait pour agrandir la ferme de Saint-Michel, il écrivait au même pour lui dire l'embarras financier dans Lequel le jetait son église de Saint-Roch et l'impossibilité où il se trouvait de faire aucune autre dépense. " Déficiente " pecu, déficit ornais via. L'acquisition de la terre de M. Tho- " mas à 275 louis serait assurément avantageuse à la ferme " de Saint-Michel. Je suis hors d'état de l'acheter, et voilà " qui est sans réplique. M. Déguise n'est pas en argent. " Dans le cas contraire, je ne douterais nullement de sa bonne ''volonté. Mon église de St-Roch me dévore et tarit toutes " les ressources." Son voyage en Europe lui avait fait encore remettre à plus tard de finir l'aile, suivant son premier projet, par un pavillon pour son usage.

Lorsqu'il eut obtenu les lettres patentes du Séminaire, il songea à un autre plan bien autrement considérable pour sa chère maison. Il s'était convaincu que tout l'édifice n'ayant été fait que par parties, à mesure que le besoin le requérait, était loin de répondre, et pour la grandeur et pour les divisions, aux exigences du temps et au nombre croissant des élèves. Il y avait tant de choses incommodes pour une communauté dans cette maison longue et étroite, tant de pièces mal agencées pour les communications des unes aux autres — il fallait, par exemple, aller dans les classes par l'extérieur, — qu'il était impossible de remédier à tous ces défauts par un autre agrandissement. L'évêque comprit que c'était un nouvel édifice complet et construit sur une large échelle qu'il devait se résoudre à élever pour son Séminaire. L'idée une fois résolue, il se mit en frais d'amasser les fonds nécessaires pour la réaliser. Ce qu'il ne pouvait entreprendre seul, il comptait le faire avec l'aide de ses amis et du clergé en général, auxquels il ne s'adressait jamais en vain et dont il avait éprouvé plus d'une fois la générosité, rendant les vacances «le L825, il engagea M. Léprohon à visiter une par-

DU SÉMINAIRE DE XIC0LKT 121

tie (lu clergé du diocèse, dans la région de Québec, afin <lol822àl825 recueillir des souscriptions en faveur de la bâtisse qu'il projetait de commencer bientôt. Ce premier essai eut un bon succès et la somme souscrite s'éleva à 8000 piastres. L'évêque en éprouva un grand contentement et il écrivait à M. Raimbault, le 12 septembre: " Notre directeur n'a pas '* perdu son temps à voyager dans le district de Québec et " vous a, sans doute, informé qu'il avait fait bonne récolte. " Puisse-t-il avoir une aussi bonne chance dans les parties qui " lui restent à parcourir." Yn mois plus tard, dans une de ses dernières lettres au même, il l'exhortait à faire les premiers préparatifs pour la nouvelle bâtisse. " Si les autres " membres de la corporation, lui disait-il, sont de mon avis, " vous ferez très bien de profiter de cette saison pour faire " tirer de la rivière une cinquantaine de toises de pierre." Ce grand et beau projet qui Pocupait si vivement pour sa chère institution, au bien de laquelle il ne cessait de travailler, fut le dernier qu'il forma, sans pouvoir néanmoins l'exécuter.

Malgré les grandes dépenses qu'il avait faites depuis plusieurs années et les dettes contractées pour Saint-Roch, il n'en continuait pas moins à tenir tous les ans au Séminaire plusieurs pensionnaires complètement à ses frais; ce qu'il avait toujours fait du reste, depuis le commencement de la maison, le nombre en était de sept ou huit généralement. Plusieurs de ses protégés ont été des hommes marquants dans le clergé et dans la société, et ont ainsi répondu noblement aux vues du grand évêque, en bénéficiant de sa protection. Xous pouvons citer les noms suivants parmi ceux de cette époque: Edouard Crevier, J.-B.-A. Ferland, Etienne Martel, C.-F. Cazeau, D. Déziel, John MacDonald, Hughes Paisley.

Xous croyons à propos aussi de mentionner quelques-uns

1822àl825 des professeur- qui enseignèrent à Nicolet pendant cette dernière période, et qui contribuèrent pour leur part à établir la réputation du Séminaire. ( V sont MM. J. Holmes, professeur de Philosophie, trois ans, Angus MaeDonald, de Belles-Lettres, J.-C. Prince, de Belles-Lettres aussi et ensuite de Rhétorique, trois ans, J.-B.-A. Ferland, de Belles-Lettres et de Rhétorique, trois ans, Edouard ( îrevier, de Philosophie, deux ans, John Chisholm, ( îharles Dion, George- Antoine Belcourt, Ferdinand Gauvreau, F.-X. Delâge, Charles Harper, etc. M. E. Crevier, en quittant Xicolet, devint directeur du Collège de Saint-Hyacinthe, plus tard curé du même lieu et vicaire général du nouveau diocèse, puis curé de Sainte-Marie de Monnoir, où il fonda le petit séminaire de même nom, aujourd'hui une institution florissante.

Mgr Plessis portait beaucoup d'intérêt à la population du faubourg Saint-Roch, ainsi que nous l'avons déjà vu. Non seulement il contribua à la construction de son église, celle qui fut incendiée en 1816, mais la réédifia à ses dépens et sur un plus vaste plan, moyennant qu'il en perçût les revenus pendant dix ans pour éteindre sa dette. De plus, dès 1795, il avait doté ce faubourg, faisant encore partie de la paroisse de Québec, dont il était alors le curé, d'une école élémentaire française et anglaise. A tous ces bienfaits, il voulut en ajouter un autre dans la fondation d'un collège préparatoire, dont le cours d'études était calculé, d'après ce qu'il croyait, de manière à rendre les jeunes gens jusqu'à la classe de rhétorique en trois ou quatre ans, par l'enseignement du français, de l'anglais, du latin et des mathématiques, avec des notions assez étendues sur l'histoire et la géographie. Suivant ce plan, les élèves, en règle générale, après trois ans, devaient être en état de finir leurs étude- des lettres et de la philosophie en trois autres années, soit au Séminaire <le Québec, soit à celui de Xicolet. Il introduisit,

M?r Jean-Charles PRINCE Premier Evêque de Saint-Hyacinthe ( 1804-1860)

Vol." i. '.page 122

DU SÉMINAIRE DE NICOLEï 123

dans ce dernier, en 1818, à l'ouverture de son collège de 1822àl825 Saint-Rock, le même programme pour les classes inférieures à celle de la Rhétorique ; ce qui réduisait à six ans tout le cours classique et philosophique. Après quelques années d'essai, ce nouveau plan fut abandonné pour revenir à l'ancien cours de huit ans. On s'était convaincu de l'impossibilité, pour le plus grand nombre des écoliers, de compléter en si peu de temps un cours d'études d'une valeur réelle. Ce système pouvait peut-être réussir pour quelques rares élèves de talents exceptionnels, mais ne convenait pas à la généralité des étudiants, qui ne peuvent arriver au succès que par un travail long et pénible, et auxquels huit années ne sont pas trop pour faire un bon cours. Pendant la durée du collège de Saint-Roch, qui fut d'une dizaine d'années, plusieurs séminaristes sortis de Xieolet y furent professeurs, entre autres, celui qui devait être plus tard l'archevêque Baillargeon.

La fin de l'année 1825 apporta un profond chagrin et causa une perte immense au Séminaire de Xicolet, par la mort de son illustre et bien-aimé fondateur, et en même temps le plus insigne de ses bienfaiteurs, Mgr Plessis. Pendant vingt ans, cette institution avait été l'objet constant de son zèle, de sa plus vive sollicitude, de sa générosité sans bornes et surtout de sa plus grande affection. Il l'avait arrachée, à sa naissance, de mains étrangères qui ne pouvaient que la condamner à périr ; puis il l'entoura de ses soins, l'agrandit, l'embellit, la dota de biens-fonds considérables et enfin lui assura l'existence civile et légale par le moyen d'une charte royale obtenue au prix de bien des difficultés. Il fut pour elle un père tout soucieux de ses intérêts et de son développement. Il se réjouissait de tout ce qui tournait à sa prospérité et à son avantage, comme il s'affligeait du moindre mal qui pouvait lui échoir. Les élèves de cette maison

1822àl825 étaient pour lui ses enfants de prédilection ; leur bonheur était le sien propre. La nouvelle même d'une amélioration dans leur nourriture suffisait à lui causer un vif plaisir. " Je vous félicite, écrivit-il un jour à M. Raimbault, sur la " rencontre d'un boulanger qui puisse faire manger de Im>u " pain à mes enfants." Entendons un témoin occulaire du bonheur que cet illustre prélat éprouvait à Xicolet, l'abbé Ferland, qui l'y avait vu pendant tout son cours d'études, comme aussi pendant les premières années de son professorat. " C'était surtout, dit-il, pendant les quelques jours " qu'il passait annuellement au collège de Xicolet qu'il " semblait secouer le poids de sa dignité et remonter le cours " des années, afin de se rapprocher de la jeunesse. Le sou- " rire sur les lèvres, il parcourait les rangs des étudiants; il " les connaissait presque tous par leur nom ; a chacun d'eux il " adressait quelques paroles de bienveillance et d'amabilité : " il les interrogeait avec bonté, et s'il arrachait une réponse " spirituelle à quelqu'un, il était le premier à en rire de bon " cœur. Parfois il allait jusqu'à présider aux récréations de " ces jeunes gens et à leur suggérer des chants et des jeux " qui lui rappelaient les amusements de ses premières an- " nées. C'était un père rentré au sein de sa famille, après " une longue séparation, et jouissant de la joie de ses enfants " bien-aimés." A son retour d'Europe, en 1820, avant même de se rendre dans sa ville épiscopale, il se hâta de venir à Xicolet pour visiter sa chère maison et s'y reposer quelques jours, " au milieu des fêtes simples et naïves, aux accents de " la joie vive et pure des jeunes étudiants de son collège.'^1) Enfin, lorsque l'ange de la mort vint enlever sa grande et belle âme, elle était encore tout occupée de la pensée de faire du bien à son cher Séminaire, par ce projet de lui

(1) Oraison funèbre de Mgr Plessis. par M. Raimbault.

construire un spacieux édifice, capable de répondre aux vuesl822àl825 élevées quelle avait sur son avenir. Dieu voulait laisser à ses deux successeurs immédiats, héritiers aussi de son affection pour cette maison, le soin de réaliser le dernier dessein que l'illustre prélat avait formé pour elle.

Ce fut le 4 décembre 1825 qu'il mourut subitement à l'hôpital général de Québec, alors qu'il se croyait mieux et que tous l'espéraient aussi, après un fort accès de la maladie qui le minait depuis des années et contre laquelle aucun traitement n'avait pu réagir. Elle était le résultat d'un travail excessif et de trop longues veilles sur un tempérament fort et riche, à la vérité, mais qu'il ne ménagea jamais et qui finit par être assujetti à des attaques chroniques de plus en plus graves. (*) Depuis vingt ans invariablement, vers la fin

(1) A propos d'une de ces attaques périodiques de la maladie qui lui causa tant de souffrances et de privations, pendant de longues années, et qui le conduisit enfin au tombeau, dans un âge encore peu avancé, il écrivait à M. Eaimbault. avec toute sa gaieté ordinaire:

" Hôpital Général de Québec, 15 novembre 1817.

" Hé bien ! mon cher supérieur, me voici encore à l'hôpital, un peu "moins bien qu'à la fin de septembre, car alors j'avais du moins la li- '* berté d'aller en ville passer une partie de la journée. Depuis neuf jours " il ne m'a pas été permis de quitter la chambre, grâce à un terrible accès '" de fièvre qui me survint le (î. suivi d'une enflure et inflammation nou- " velle dans l'une de mes jambes, maintenant descendue dans le pied et " m'empêchant de marcher même par la chambre, le tout sans préjudice " de la démangeaison qui va son train et redouble quelquefois. La nuit " dernière, il y a eu dans mon lit. un combat sérieux entre le pied "gauche et la jambe droite, l'un et l'autre en violente démangeaison. " Ils se cherchaient l'un l'autre pour se gratter réciproquement. Vaine- " ment essayais-je de les écarter; ils se rapprochaient malgré moi et ont "réussi à s'écorcher jusqu'au vif. Ainsi fait-on des efforts inutiles pour " séparer deux polisson.s acharnés à se battre dans une place publique. " Ils se rejoignent en dépit des médiateurs et ne cessent de se donner des " coups de poing que quand ils se sont tous deux mis en sang. Je vous

1822àl825 de décembre ou le commenceinentde janvier, et quelquefois au printemps, il était saisi par une fièvre violente et un rhumatisme inflammatoire. Force lui était alors d'interrompre ses travaux ordinaires, sans jamais néanmoins abandonner sa correspondance, l'étude et la prière, quelles que fussent ses souffrances. Les jambes, dans les dernières années, lui causaient de vives douleurs et il ne pouvait s'en servir qu'avec peine, "Irai-je vous voir cet hiver? écrivait-il une " fois à M. Raimbault, au sujet de sa visite habituelle à \i " colet ; mon cœur m'v engage, mais mes jambes s'y op- " posent." La recrudescence très marquée de sa maladie lui annonçait une fin prochaine. Dans l'automne de 1823, il écrivait au même: "Me voilà encore attaqué (c'est la seconde fois en 12 jours) de la même maladie qui me fit passer "pour mort l'année dernière. En ce moment, j'ai la jambe "et le pied gauche horriblement rouge- e1 enflés. La 9e- " maine dernière c'était le tour de la jambe droite. S'il faut '" qu'un nouvel accès de fièvre se décharge dans la poitrine " ou dans la tête, adieu." En 1824, à peu près à la même époque, il écrivait: "Quoiqu'il vous en déplaise el à moi " aussi, mon cher supérieur, me voici encore à l'hôpital, " payant à la saison mon tribut ordinaire auquel s'esl venue

'"avoue que la patience chrétienne est nécessaire pour prévenir le dé- " couragemenl dans une maladie si obstinée el si contrariante. Mes " sages médecins, Dr Wright et Dr Fargues, oni la bonne foi d'avouer "qu'ils n'en peuvent deviner la cause, et par conséquent indiquer le vrai "spécifique. Jusqu'à présent, ils n'ont fait que de- « — ; » ï — . de- tâtonne- "mente. Quelqu'un moins habile qu'eux aurait décidé sur-le-champ et "donné a tort et à travers quelque remède plus effectif, soit en bien. '"suit en mal. d'aime mieux la lenteur de ceux-ci et leurs observations " attentives, quoique moins concluantes. Aussi leur porté- je grande obéis- " sance el n'ai-je voulu faire aucun des mille et un remèdes <|ui m'ont "été suggérés de toute- parts, même par des médecins qui ne me voient " qifen passant et jugent peut-être de mes jambes, qu'ils ne voient pas. "" par mon visage qui n'a rien perdu de sa rotondité."

" joindre cette fois une affection spasmodiquc qui me met la 1822àl825

" poitrine, par moments, dans un serrement capable d'in-

" quiéter un peu. Je n'ai paru à l'église ni le second di-

" manche de l'Avent, ni à la fête de la Conception, quoique

"j'aie donné, ce jour-là, les ordres mineurs à quatre ecclé-

" siastiques et célébré la messe dans la chapelle intérieure du

" séminaire. Après deux jours passés en ville, je suis re-

"' venu ici ; j'y retourne ce soir dans l'espérance de prê-

" cher demain à la cathédrale, s'il est possible de le faire

"sans inconvénient, puis je passerai encore d'une place à

"l'autre jusqu'au moment où je pourrai quitter l'hôpital.

" En atendant il est impossible de projeter des voyages. Si

" je vais à Xicolet, ce ne pourra être qu'après l'anniversaire

" de ma consécration. Si vous y venez, pourvu que ce ne

" soit pas encore comme à mes funérailles, nous prendrons

" hauteur." Enfin, le 6 mai 1825, sept mois avant sa mort,

il écrivait encore au même, toujours avec sa bonne humeur

ordinaire: "Un mot enfin sur mon compte. Depuis le 1-1

" avril je suis confiné non seulement à l'hôpital, mais dans

" une chambre d'où il ne m'a pas été permis de sortir. Un

" violent accès de fièvre (c'est, je crois, le huitième depuis

" sept ans) m'ayant saisi ce jour-là, je me fis, sur-le-champ,

" transporter ici sous la direction du Dr Fargues. Cette

" fièvre se maintint trois jours dans toute sa violence, puis

" se déchargea dans le pied droit, mais avec tant de douleur

" et d'enflure que pendant une semaine, je ne pouvais aller

" du lit à la table, et réciproquement, qu'en faisant marcher

" devant moi un tabouret sur lequel j'appuyais difficilement

" le talon. Lorsque je me relevais du lit, ce pied tombait sur

" le plancher comme une masse de 25 livres et m'envoyait

" des douleurs jusqu'au cœur. Un gros abcès s'y est formé...

" il faut lui donner le temps de se vider. . . Intérim je ne

" perds pas tout à fait mon temps, vaquant à la prière, à l'é-

1825 " tude, à la correspondance, qui me fatigue, excepté Lorsque

" c'est à vous que j'écris; me flattant encore de pouvoir faire "une triple vêture avant la Pentecôte en faveur de trois '" postulantes de ce monastère, me préparant à une ordina- '" tion à la cathédrale })Our le samedi des Quatre-Tcmps, an- •• uonçant ma visite à St-Michel d'Yamaska pour le 13 juin "et à St-Jean Desehaillons pour le 22 et réservant le di- '" manche intermédiaire pour l'ordination de Xicolet. Voilà " mes projets, en attendant la convalescence, mais je ue perds "pas de vue le proverbe mis à l'envers par le bonhomme " Montreuil : l'homme dispose et Dieu propose. Tout cet "échafaudage de plans peut s'en aller en fumée. Qui en "serait plus mortifié? Sans doute, mais avec soumission à " la volonté de Dieu, votre très humble et très obéissant ser- " viteur."

"Le dimanche, quatre décembre, il avait entendu la messe dans une des salles de l'hôpital et y avait reçu la sainte communion. Vers deux heures de l'après-midi, il conversait avec son médecin... lorsque la parole lui manqua subitement. Il s'affaisa sur lui-même; le médecin donna Falarme ; on s'empressa d'accourir : déjà il n'était plus. Dans un clin d'œil la nouvelle de sa mort fut portée dans toutes les parties de la ville de Québec et accueillie avec la plus profonde douleur." (*)

La mort inattendue de l'illustre et saint prélat fut comme un coup de foudre pour toute la population du Canada, et un deuil profond se répandit partout. L'Eglise le pleura comme un pasteur modèle, le pays comme le plus distingué de ses citoyens, tout le peuple canadien comme son défenseur le plus sage et le plus intrépide, le Séminaire de N*ico-

[1) Mgr Plessis, par l'abbé Ferland [Foyer Canadien, vol. I).

let comme son créateur et le meilleur des pères. Mgr Plessis 1325 l'avait fait tout ce qu'il était, et pour dernier gage de son affection, il lui légua par son testament le bien le plus clair qui lui restait, (*) mourant pauvre après avoir tout donné pendant sa vie. Aussi son nom sera-t-il toujours en vénération dans cette maison, qui est bien véritablement la sienne, et une éternelle reconnaissance y accompagnera à jamais sa mémoire.

Il existe encore un souvenir assez touchant de la douleur que causa la mort du grand évêque à ses chers enfants du Collège de ISTicolet. A la date du triste événement, ils se préparaient à fêter leur vénéré supérieur, M. Raimbault, le jour de la Saint-Jean, son patron, le 27 décembre. Ils avaient résolu de lui offrir en souvenir un petit monument en sucre blanc, délicatement fait, et ayant la forme d'une pyramide à base carrée, sur un socle orné d'inscriptions en l'honneur de celui auquel il était destiné. La mort du prélat empêcha la fête ; les élèves présentèrent néanmoins leur minuscule monument au supérieur, mais en le dédiant à la mémoire de l'illustre défunt, dont ils pleuraient la perte comme celle d'un père bien-aimé. Les inscriptions premières furent remplacées par des emblèmes et des insignes épiscopaux et par une autre ainsi conçue : A la mémoire de V Illustrissime et Révérendissime J.-O. Plessis, Evêque de Québec.

Plessis! quels souvenirs ce nom chéri rappelle! Plessis, du Canada fut la gloire immortelle. Vivant, il enchaîna les cœurs de son troupeau. Il les possède encore au delà du tombeau.

Dans l'adresse de présentation, ils exprimaient leurs profonds regrets de la perte immense que le Séminaire ve-

(1) C'était un vaste emplacement dans le faubourg Saint-Roch, qui rapporta au Séminaire la somme de 3,600 dollars. II avait été acquis de l'hon. John Muire.

1825 nait de faire et qu'ils ressentaient vivement eux-mêmes. Ils ajoutaient, en offrant ce petit souvenir: "0 monument, " que tu es honoré d'être consacré à une mémoire aussi pré- " cieuse ! Qu'il subsiste donc à jamais cel ouvrage, expres- " sion de la gratitude et du mérite toul ensemble ! Qu'il " annonce à nos successeurs qu'il fut un Prélat vrai père de " cette maison ! Qu'ils y reconnaissenl sa voix éplorée qui "gémit sur la tombe de son bienfaiteur! "

Les désirs et les vœux des élèves de cette époque, au sujet de' ce petit monument, furent respectés; car il a été conservé précieusement, sous sa cage en verre, et est encore aujourd'hui intact et un des ornements de la chambre de l'évêque, au Séminaire, en face du portrait de L'illustre prélat. Le premier poète Nicolétain, s'il nous est permis d'appeler ainsi M. Pierre Laviolette, dans cette épître en vers qu'il adressa aux écoliers du collège de Nicolet, en L827, et dont il a été fait mention plus haut, célébrait la mémoire du grand évêque Plessis en rappelant ses bienfaits à l'égard de cette maison.

Il n'est plus ce prélat, ce tendre bienfaiteur.

Qui jusques au trépas vous porta dans son cœur!

Toujours jaloux d'unir, dans votre solitude,

Les roses du plaisir aux succès de l'étude,

De votre seul bonheur il se croyait heureux ;

Vous aviez tous ses soins, sa tendresse et ses vœux !

Il n'est plus... Votre écho sans doute le répète,

Dans vos âmes bien plus que dans votre retraite.

Du moins consolez-vous, ô mes jeunes amis !

Oui ! son ombre erre encore autour de vos lambris,

Aussi joyeusement que dans cet élisée,

Où l'ont mis ses vertus avec 9a renommée.

Il contemple encor là le fruit de ses bienfaits ;

Il préside à vos jeux, sourit à vos succès,

Voit s'élever sur vous les beaux jours de la gloire,

Et surveille vos pas au temple de mémoire.

S il ne peut couronner ses travaux glorieux, jg25

Son âme s'en console ; il voit combler ses vœux . . .

La mort, en le frappant, dans son illustre course,

De ses bienfaits pour vous n'a pas tari la source ;

Il ne vous laissa pas comme des orphelins,

Sans protecteurs zélés, sans amis, sans soutiens . . .

Pour finir, nous citons les paroles de l'abbé Ferland nar lesquelles il termine la biographie du prélat. " Parmi les pontifes, dit-il, qui ont gouverné l'église du Canada, il tient avec Mgr de Laval le premier rang, par le zèle, l'esprit d'ordre, la fermeté à maintenir la discipline, le courage à soutenir les intérêts de l'Eglise contre les grands et les puissants, le désintéressement le plus complet. Modèle de son troupeau par les vertus, il l'éclaira par sa science, le guida par sa sagesse, et le protégea par sa prudence. Aussi le peuple canadien conservera-t-il toujours le respect le plus profond, une sincère reconnaissance et une estime inaltérable pour son vénérable évoque, l'illustre Joseph-Octave Plessis."