RÉSULTATS OBTENUS - AMÉLIORATIONS PROPOSÉES
Progrès réalisés sons l'influenoe de la liborté commerciale. — Création de nonvelles
voies ferrées* — Rédnction des tarifs.
En faisant connaître, dans les chapitres précédents, la situation actuelle du commerce de Marseille , nous avons signalé les progrès réalisés depuis vingt ans. Ces progrès peuvent se résumer ainsi :
Le mouvement général de la navigation s'est accru de deux millions de tonneaux.
La valeur totale des marchandises importées ou exportées en 1874, a atteint la somme de un milliard neuf cent millions de francs; soit 800 millions de plus qu'ai
117,000 habitants sont venus augmenter la population de notre ville, et en porter le chiffre à 312,000.
La superficie du port de Marseille a été agrandie de 103 hectares.
Le chemin de fer de Marseille à Paris, ouvert depuis quelques mois à peine , en 1855, est aujourd'hui le plus productif de tous les chemins de fer qui sillonnent la France; il a reçu ou expédié en 1874, 2,341,693 tonnes de marchandises, et transporté 1,649,442 voyageurs.
Le nombre des dépèches expédiées par le télégraphe s'est élevé de 20,000 à 275,053.
Enfin, le service des postes a mis en circulation en 1874, plus de onze millions de timbres-postes.
Diverses causes ont concouru à ce développement exceptionnel :
1* L'ouverture du chemin de fer de Marseille à Paris, coïncidant avec une meil-
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leure installation des télégraphes électriques, et l'emploi de la vapeur dans la navigation ;
2** L'agrandissement du port, la construction des docks et les autres travaux d'utilité publique, dont la dépense totale s'est élevée à plus de deux cents millions de francs;
3* Enfin , le percement de l'isthme de Suez , qui , sans déterminer la révolution maritime que l'on avait rêvée , a cependant augmenté l'activité de nos relations commerciales dans une large mesure.
Mais la cause principale , la cause prépondérante de cette vive impulsion , est plus générale , plus élevée : elle est tout entière dans les lois de 1860 et de 1866, qui ont proclamé la liberté commerciale.
Cette opinion n'est pas seulement la nôtre , appuyée sur les faits que nous avons observés ; elle est aussi celle de MM. les Membres de la Chambre de Commerce de Marseille, c'est-à-dire des juges les plus compétents, en pareille matière; lesquels s'exprimaient en ces termes, en 1874, écrivant à M. le Ministre de l'agriculture et du commerce :
« Lorsqu'en 1860 , le gouvernement , décidé à changer le régime économique de la France, prit la détermination de procéder, par voie de traités internationaux , sans discussion publique et sans que le pays fut appelé à donner son avis, il assuma sans doute sur lui une grave responsabilité, mais il est incontestable, ainsi que vous le reconnaissez vous-même. Monsieur le Ministre, que c'est' à ces traités que nous devons l'accroissement considérable qu'a pris, depuis cette époque, le mouvement de nos importations et de nos exportations. Grâce à eux, nous avons vu se développer, prospérer et grandir notre commerce, notre agriculture et notre industrie (1). »
Cependant cette liberté, dont une des premières- conséquences devait être l'assimilation des pavillons , n'a pas pu se mouvoir , se développer et pénétrer dans nos mœurs conmierciales, sans y apporter un certain trouble, et sans .blesser quelques intérêts. Les armateurs ont cru voir, dans l'application de ce principe, la ruine de la marine marchande. Ils ont dit et disent encore aujourd'hui, que les nations étrangères , favorisées par les conditions naturelles et excitées par l'ouverture de. nos ports à leurs navires, développent leurs constructions navales, dans des proportions
(1) Cette lettre fut signée par tous les membres de la Chambre de Commerce , ainsi composée : MM. Gimmig Jules , président; Grandval Alphonse, vice-président; Roulet Jules, secrétaire; Gros Charles ; Rondel Ernest; Fabre Cyprien; Ytier aîné ; Laroque, d*Aix ; Garcassonne David ; Jullien Edouard ; Âgelasto Démétrius ; Poquet Nicolas; Vieil Jules. d'Aix ; Arnaud Léandrc , d'Albi ; Morand Amédée ; Gardair Félix , et Putter Edouard, secrétaire-archiviste.
