VIII. — LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. — III

En Suède, Gustave-Adolphe donna, en 1611, la première impulsion aux essais de colonisation, en créant une compagnie des mers du Sud, destinée à nouer des relations avec toutes les parties du monde, et à y former des établissements partout où elle le pourrait. Mais, ayant une tout autre mission à remplir en Europe, le grand monarque oublia bientôt les projets conçus dans les années de paix, par lesquelles avait commencé son règne. La compagnie réussit à s’établir tant dans la Guinée en 1645, que dans l’Amérique du Nord en 1634, mais (wmr peu de temps. Elle perdit en 1657 le cap Corse sur la côte occidentale d’,\frique, et les étiiblissements sur le üelaware, qui portaient le nom de Nouvelle Suède, lui furent enlevés par les Hollandais en 1655.

Si les essais de colonisation échouèrent dans la présente période, il en fut tout autrement des entreprises de la compagnie pour le commerce des Indes orientales qui, formée des débris de la compagnie d’Ostende, commença ses opérations en 1731 , sous la direction d’un négociant considérable de Stockholm, Henri Roning. Cette compagnie obtint une charte très-avantageuse, mais on lui interdit expressément de s’immiscer dans les affaires des autres nations, et d’attirer ainsi au gouvernement des querelles et des embarras. Car elle forme à cette époque une exception digne de remarque, en faisant le commerce colonial sans colonies. Les Hollandais, néanmoins, ne purent contenir leur jalousie et leur mauvais vouloir, et il fallut des représentations très-sérieuses de la part du cabinet de Stockholm pour éc.irter les obstacles que la nouvelle entreprise rencontrait à Batavia. On cessa de l’inquiéter et elle prit bientôt un vaste développement. Le siège de la compagnie était à Gothembourg ; son capital, souscrit en majeure partie par des étrangers, dépassait 2 millions de rixdalcs, autant que le mystère dont son administration s’entourait, permet de leconnaître. Elle trafiquait surtout avec la Chine ; à Canton, elle possédait une factorerie et jouissait du même traitement que les autres Européens. Bien qu’elle eût à payer à l’Etat des impôts considérables, ses divi-

dendes s’élevèrent en moyenne à 30 p. 100. Ses importations trouvaient leur principal écoulement à l’étranger. La Suède elle-même n'en prenait que la moindre partie, sa faible population et sa pauvreté restreignant la consommation des produits coloniaux. Les envois consistaient en produits du pays, notamment en fer, puis en argent. La Suède était amplement dédommagée de la sortie de ce dernier métal par .son commerce actif avec l'.Angleterre et la Hollande.

A la tin de la période, la Suède acquit une colonie dans les Antilles ; le gouvernement français lui céda, en 1784, contre la remise d’anciennes dettes et la concession de grands avantages commerciaux à Gotliembourg, la petite île de Sainl-Uartliélemy. Cette île, médiocrement susceptible de culture, était plus propre à devenir un entrepôt considérable; de son chef-lieu Gustavia, favorablement situé, on fit un port franc. Les Américains du Nord, alors exclus des colonies anglaises, le fréq\ientèrcnl, et bientôt la nouvelle ville, par l’animation de son commerce, put rivaliser avec Saint-Thomas et Saint-Lustache. Comme le profit était presque tout entier pour les étrangers, le gouvernement métropolitain résolut, en 1786, d’ébiblir une compagnie des Indes occidentales; mais cette compagnie ne fit pas de grandes opérations, et elle liquida à l’expiration de son privilège. Llle n’entrava pas, du reste, le commerce étranger, et, favorisé par les circonstances, le port franc prospéra de plus en plus.